Андрей Сергеевич Гуринов
Орки. Серия книг «Хранитель странников»

– А кто они такие, эти Барангеры? – Спросил Пин.

– Барамангеры! – Поправил его старик и поднял руки к небу, – они одни из немногих богов, которым поклоняются во всем мире!

Вера в богов свидетельствовала о низком уровне развития планеты, и с Максом пришлось невольно согласиться.

– Народ вокруг темный, – добавил седой монах, – даже увидев простую спиртовую зажигалку в руках монаха, они падают ему в ноги, прося пощады, как у могучего волшебника. О вещах, подобных электричеству, и говорить не надо.

– А электричество у вас есть? – с просила Синти.

Седой старец развеял ее надежды:

– Нам пришлось отказаться от этого дара богов. Несмотря на его огромную пользу, он причинял и много бед: пожары, тяжелые раны и смерть.

Синти посмотрела на монахов и, затаив дыхание, уточнила:

– У вас нет электричества ни в одном из храмов?

– Нет. – Ответил старик, подтвердив самые страшные опасения блондинки, которая, опустив руки, отошла в сторону. А старец продолжил свой рассказ, – Мы живем отдельно ото всех и пользуемся имеющимися дарами богов только в пределах храма или города, если в городе живут одни посвященные. Наш город мал и насчитывает около тысячи жителей, поэтому все они – посвященные. Это звание получает каждый, кто пройдет обряд посвящения в таинства хранителей пророчества и произнесет клятву верности, сидя в «кресле разума».

«Креслом разума» называли одно из немногих оставшихся на планете медицинских кресел. С его помощью можно было лечить множество заболеваний, легкие и тяжелые формы психических заболеваний, но, как и многое другое, его можно использовать и в плохих целях – пытать, стирать память, вводить в гипноз… хранители пророчества издавна использовали его для вмешательства в мозг человека. Когда обращенные произносили клятву, они, сами того не подозревая, кодировались на неразглашение тайн. В случае попытки раскрыть одну из тайн, они умирали от инфаркта, не успев сказать ни слова. Лишь один звук, первый слог слова, с которого хотели начать, убивал их. Управлять «креслом разума» учились из поколения в поколение все высшие чины хранителей. Такой умелец был и в Зоринге.

По всей планете ходило множество легенд, пророчеств и предсказаний. Многие в них верили. Одни сбывались, другие нет, третьи сбывались, но никто этого не замечал. Приход пришельцев был предсказан давным-давно множеством провидцев и предсказателей, широко известных и неизвестных никому.

– Наконец пророчество свершилось! Теперь начнется новая жизнь, – радостно прокричали монахи и подняли руки к небу.

Геоф, третий лидер двухсот потерпевших, успокаивал своих соотечественников, многие из которых впали в панику:

– Спокойно, все не так уж плохо. Мы живы! А ведь тысячи других пассажиров «Титаникса» уже мертвы. Нам дан второй шанс!

Но, несмотря на увещевания, многие покинули зал и бесцельно разбрелись по городу. Они в отчаянье искали хоть что-нибудь, что может помочь, но ничего не находили.

Синти взяла древнюю книгу и просмотрела пророчество. Оно подошло бы к любому приземлившемуся космическому кораблю. Дойдя до конца, Синти прочла вслух:

– С приходом посланников богов жизнь изменится, некогда забытые расы обретут свое прежнее величие. Но если в развязавшейся войне победу одержит зло и невежество людей, населяющих планету, то все обречены на неминуемую погибель.

Геоф посмотрел в книгу:

– Странно, почему выделено слово «людей», – это должно что-то значить?!

– Думаете, тут кроется тайна? – сказала Синти и прочла про себя всю страницу еще раз, но ничего особенного ей не говорила ни одна строка, ни одно слово.

Монахи были очень рады, что, наконец, пророчество сбылось. Беседа длилась долго, до самого утра.

Целью всей жизни хранителей пророчества было подготовить людей к приходу посланников богов, которые зажгут реки, заставят летать железо… Поэтому, с появлением пришельцев, хранители пророчества приободрились и сразу же после ночной беседы разослали известие об их приходе во все концы планеты с помощью телеграфа. Это один из древнейших и простейших даров богов, который давал огромное преимущество. Любое известие о надвигающейся армии противника или о голоде в одном из храмов в считанные минуты облетало всю округу, и отовсюду спешили на помощь.

Получив приятное известие, во всех ближайших храмах начали готовить к походу в Зоринг своих представителей с большими отрядами войск и разнообразными товарами, провиантом. Во всех городах, имеющих храмы этого ордена, почувствовалось всеобщее оживление даже среди непосвященных. Люди видели цветущие лица монахов и понимали, что произошло что-то очень хорошее, если все до единого монаха забегали, занятые делом, и просто цвели от счастья. Было открыто множество погребов, и двор монастыря просто завалили всевозможными товарами и провизией, а нагружаемые обозы говорило о том, что монахи куда-то спешно собираются.

***

Некромант Сандро, который все время сидел в своей черной башне и занимался чтением книг в старинной библиотеке орков, выслушав рассказ пришедших гоблинов, засуетился и стал судорожно брать книги с полок. Полистав немного, как попало, ставил их обратно. Некоторые книги падали, но он не обращал на это внимания, хотя любая из них была бесценна. Наконец-то нашел то, что искал. Он вышел на балкон башни и громко начал читать отрывок из книги, во всеуслышанье собравшимся внизу людоедам:

– Слушайте, что гласит «Книга пророчества орков». И спустятся с неба посланники богов и с ними САМ БОГ ОРКОВ – ВАНДЕРЕР. Юноша с улыбкой встретит гоблинов, не знающих, на кого они нападают, и на его лице не дрогнет ни один мускул от страха, и сам он не пошевельнется до тех пор, пока его не защитят рыцари в зеленых доспехах. Парень будет стоять неподвижно, глядя вслед уже отступающим гоблинам. На шестой день он придет в Оркос и прикоснется к статуе бога империи орков, изготовленной из цельного вандерериума, которая приобретет свой прежний ярко-синий цвет и будет его точной копией в полный рост. Человек пристально посмотрит на нее, и статуя вернет скипетр, который хранит не один год. Это и будет сам ВАНДЕРЕР – единственный бог, некогда изгнанный из своего дома чужими богами. С той поры начнется великий подъем и расцвет империи орков.

– А что такое вандерериум? – Спросил один из гоблинов.

– Вандерериум – драгоценный метал ярко-синего цвета, по своим качествам намного превосходящий золото, платину, серебро и другие драгметаллы, плавится при очень высокой температуре, – словно прочитав данные энциклопедии, пояснил Сандро.

Некоторое время все молчали, а потом разразился спор. Но поскольку гоблины не умели просто спорить, завязалась драка. Сандро не вмешивался в происходящее, снова заглянул в книгу и тихо произнес:

– Да. Он скоро придет.

Постояв немного на месте, некромант пошел к себе в башню, не обращая внимание на происходящее вокруг.

После долгой драки, когда уже все выбились из сил, устроили общий ужин из остатков пищи. Вновь кончились запасы еды, и гоблины сели планировать очередной набег на какое-нибудь стадо овец.

Рано утром они отправились за добычей. В последний раз они потерпели неудачу, попав в засаду. Им пришлось уйти ни с чем, поэтому Сандро посоветовал разделиться на три группы. Гоблины быстро миновали темную чащу и приблизились к своей цели.

Первый отряд без труда связал испуганного пастуха и забрал шесть крупных овец, второй – увел двух коров, так и не дойдя до намеченного стада. Третья группа долго блуждал, пока не увидели с невысокого холма, что в Зоринге затевают стройку. Множество обозов с темным лесом бесконечной вереницей тянулись к городу. Со стороны гор так же везли множество повозок с камнем. Народу было задействовано необычайно много для этого маленького города. Да и монахов они насчитали более тысячи.

Вокруг Зоринга стояли воины в доспехах, в основном тяжелые рыцари. Они, вооруженные до зубов, охраняли город от непрошенных гостей. Всего гоблины заметили около трехсот стражников. Стоял такой шум, что ничего невозможно было разобрать из разговоров людей. Среди всей этой серой массы выделялись пришельцы в ярко-зеленых одеждах с рулонами бумаги в руках, отдававшие команды многочисленным рабочим.

– Строят очередной храм в честь богов, – подумал вслух Ордин, отличавшийся сообразительностью срди других гоблинов. – Надо сообщить Сандро.

Гоблины долго наблюдали за стройкой и были очень поражены ее масштабами.

– Да они же возводят целый город! – Удивился Ордин, глядя на размеры закладываемого фундамента.

Гоблины вернулись домой. Насытившись, легли спать, а Ордин рассказывал Сандро все, что видел днем в Зоринге.

***

Пришельцы немного освоились и решили принять помощь хранителей пророчества и построить себе временный дом. Тут разгорелись новые споры, которые вывели из себя даже самых сдержанных.

– Это должен быть город-крепость, – настаивал Макс.

– Нет! Зачем нам строить огромную крепость? Достаточно замка-крепости в центре города, который обнесем стеной, – спокойно говорила Синти.

– Вы не понимаете! – Взбесился Макс, – вскоре сюда прибудут первые армии. А за ними – новые, которые с каждым разом будут все больше!

– Я думаю, что Синти права, – Геоф понимал, что вскоре появится много желающих заполучить «посланника богов», но он рассчитывал на армию монахов и на технические новшества, которые он совместно с другими уже начал разрабатывать, – мы построим большой город с неприступной крепостью, окружим его высокой стеной с множеством сторожевых башен. Этого будет вполне достаточно.

Старик вопросительно взглянул на остальных. Наступила полная тишина – люди делали выбор.

Геофа и Синти поддержали все, только Макс был категорически против. Он считал, что планируемых мер безопасности недостаточно:

– Ваш город возьмут штурмом легко и просто! Вы посоветуйтесь с архитекторами монахов, если не хотите слушать меня. Они вам скажут, что нужно построить несколько стен вокруг города. А на окраинах – несколько крепостей. Ворота должны быть независимы от стен, и через несколько десятков метров надо установить башни вдоль всей стены. А что у вас? – парень показал на чертежи Геофа. Люди склонились над столом, где лежали склеенные листы с планом стройки, – смотрите! Вот ваша стена. Достаточно захватить любую секцию стены, и вся оборона заметно ослабнет. Продвигаясь по стене, противник вскоре захватит башни и ворота, открыв которые, впустит основные силы в город.

Макс говорил очень убедительно и правильно. Но Геоф никогда не участвовал в подобных сражениях и мало что знал о возможных тактических хитростях, как, впрочем, и остальные. Он внимательно выслушал, но тем не менее, не согласился.

– Ты все преувеличиваешь, – ответила за всех Синти и подошла к взволнованному от спора парню. Она положила руку на его плечо и попыталась успокоить. – Кому мы тут нужны? Какие армии? С чего им нападать на нас?

Блондинка мило улыбалась и смотрела парню прямо в глаза. Ее взгляд не говорил, а кричал: ты не лидер, не выделяйся и будь как все. В комнате воцарилось молчание. Макс устал спорить. Он посмотрел в глаза присутствующих, развернулся и пошел прочь. Это была последняя попытка помочь, но его опять никто не слушал. Обидно было и то, что в лидеры выбивался Виктор – выходец с той же планеты, что и Макс. Но в отличие от него, давний соперник интересовался точными науками, а не историей, поэтому имел слабое представление о средневековой жизни людей. Он был человеком дела, а не романтиком, витающим в облаках.

Синти слегка посмеивалась вслед уходящему Максу. Это бесило больше всего.

– Я им дело говорю, а они не хотят слушать, да еще и смеются, – тяжело вздохнул не понятый парень и вышел. За неплотно закрытой дверью услышал реплику Виктора и дружный смех:

– Парень слишком много читал книжек про рыцарей. Кругом враги – ха-ха-ха!

Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения:

– Все, моя терпелка кончилась!

Макс снял зеленую накидку, бросил ее на пол, выложил все из карманов, оставив себе только одежду, в которой прилетел, он пошел прочь.

Шло время. Стройка продвигалась так быстро, что уже к концу четвертого дня был полностью заложен фундамент. В этом огромную помощь оказали местные мастера и рабочие, которые трудились за щедрое вознаграждение. Началось возведение стен. Монахи долго совещались и спорили, где поставить крепость для посланников богов. В пророчестве было сказано, что люди должны встретить тепло и ласково посланников богов, как можно быстрее дать им все необходимое, что именно, им скажут. Седовласый мудрец, лидер пришельцев, сам начертил все чертежи будущей крепости – «Цитадель Знаний». После долгих раздумий он последовал совету Макса и прибегнул к помощи архитекторов-монахов. Они собрались в небольшой комнате.

– Смотрите, – Геоф разложил план города на столе. – Я плохой стратег, укажите мне на все недостатки и посоветуйте, как укрепить город, сделать его неприступным. Не бойтесь высказываться.

Некоторое время монахи молча смотрели друг на друга. Наконец один из них по имени Тинар решился и показал на городские ворота:

– Так мы быстро их потеряем в случае нападения.

Он сделал необходимые изменения в плане, осторожно оглядываясь по сторонам:

– Вот так, теперь городские ворота будут маленькой независимой крепостью.

Геоф, увидев новый план ворот, почесал седую бороду и подозвал Синти:

– Смотри. Похоже на план, который предлагал Макс.

– Да нет. Это совсем не так, и здесь по-другому, – девушка показала на плане рукой.

Но Геоф все же усомнился в своей правоте:

– Мне кажется, что мы поспешили и зря не приняли во внимание предложения этого, – как его зовут… – Макса.

Старик попросил архитекторов поработать над планом города и замка, пока еще не совсем поздно. Монахи трудились несколько часов и принесли результат совету пришельцев на утверждение. Те долго изучали его и приняли без изменений. И только Геоф удивился:

– Именно так и предлагал Макс. Он даже хотел сделать еще больше, только я уже не помню, что именно парень предлагал добавить.

Прежний Зоринг превращался по замыслу архитекторов в небольшой район нового города. В центре города планировалось построить огромную крепость диаметром чуть более тысячи метров с толстыми и высокими стенами, многочисленными смотровыми и сторожевыми башнями. Вокруг крепости – еще три стены на равном расстоянии друг от друга, и огромная хорошо укрепленная вокруг самого города.

Все это задумали окружить большим и глубоким рвом, воду в который можно залить, прорыв канал до местной реки, протекающей неподалеку. Четыре дороги из Зоринга должны завершаться прямо в стенах центральной крепости, которая зеленым монолитом должна возвышаться на невысоком холме над остальными постройками.

Пока ров и стены в три ряда были лишь в планах, начали строить саму центральную крепость, чтобы посланники богов жили в безопасности.

Пришельцы ни в чем не нуждались, им предоставляли все, что они просили. Это некоторых стало портить. Они начали привыкать к богатству и безделью. Макс все время пытался найти применение тем знаниям, которые приобрел, читая многочисленные исторические работы ученых цивилизованного мира конфедерации пятнадцати галактик и своей родной планеты. Но свои предложения он высказывал робко и нерешительно, к тому же парень выглядел моложе своих лет, и никто не прислушивался к его мнению. Многие даже не обращали на него внимания, говорили, что они сами решат, что и как дальше делать.

Из потерпевших крушение Максу даже поговорить было не с кем, не находилось общих интересов ни с одним человеком. Единственный, с кем он немного подружился – Пин. Но Пин постоянно изучал звезды и делал массу бесполезных в быту открытий. Местное же население принимало каждого пришельца, как бога. А все потому, что в предсказании было сказано: «посланников богов могут судить и наказывать только сами посланники, что бы они ни сделали, иначе может разразиться такая война, которая погубит миллионы невинных». Так что горожане с улыбкой воспринимали все, что им говорили, и серьезно с ними беседовать было не о чем.

На пятый день Максу все это надоело, и он решил покинуть город, но задержался в таверне, обдумывая план дальнейших действий.

***

Королевство Кастел включало в себя с десяток небольших деревень, располагающихся вокруг большого города Кастела и еще одного небольшого города Вратина на границе с северными королевствами. Люди этой местности издавна жили в мире, но у каждого короля была небольшая и хорошо обученная армия на случай внезапного набега неприятеля, а также несколько воинов-великанов, по два-три у каждого. Единственной проблемой жителей были гоблины, то и дело нападающие на мирно пасущиеся стада овец и коров, а порою и на людей.

Кастел, как и все города того времени, был большим городом-крепостью, рассчитанным на длительные осады. Множество амбаров и хранилищ разместились далеко за стенами центрального замка.

Славился Кастел и десятком рыцарей, равных которым не было в округе. Большой гарнизон, постоянно находившийся в городе, ежедневно тренировался. Китаец Као способствовал поддержанию хорошей боевой формы, совершенствованию навыков воинов.

Люди занимались земледелием, по всей округе широко расстилались поля с различными культурами. Развита была торговля различного рода товарами. В огромный морской залив, на берегу которого расположился город, заходили торговые суда. Не забывали люди и развлекаться: еженедельными были цирковые представления, перед дворцом проводились Рыцарские турниры, иногда приезжали театры и цирки из других городов. Король был настолько щедр, что нередко устраивал пир на центральной площади с танцами для всех горожан и гостей, за что его очень сильно любил и уважал народ.

Но всю эту прекрасную картину омрачали два города, расположенные по разные стороны у входа в залив, Жадент и Злодент. Короли этих городов брали дань со всех проплывающих судов, за счет чего и жили богато и счастливо. Дань была хоть и большой, но торговцы давно смирились с ней, ведь они все равно получали прибыль. Редкие суда, которые отказывались платить дань за вход в залив, немедленно обстреливались из десятков огромных баллист, расположенных на стенах замков со стороны моря, и быстро шли на дно или сгорали полностью.

В Кастел слухи о пришельцах поступили сразу же после их приземления, но ни один посол не покинул город. Это было связано с предсказанием. В предостережении жителям города Кастела было сказано:

– Не спешите встречать посланников богов, ибо не все они таковы. Демоны, прибывшие вместе с ними, будут выглядеть ангелами, но позже покажут дьявольское обличье. Спустя шесть дней единственный бог сам придет в город и спасет короля от неминуемой смерти. Но если люди испугаются его и не вознаградят по достоинству, как он того заслуживает, – это будет их роковой ошибкой. Нельзя так же устремиться навстречу посланникам богов, чтобы король Кастела не погиб. Нужно набраться терпения и ждать своего часа.

А в конце – немного строк о Вандерере, размытые водой и затертые временем. Среди оставшегося текста можно было разобрать:

…Вандерер может уничтожить все…

…единственный и могущественный бог орков —…

Все эти обрывки не давали полной картины личности Вандерера, но настораживали. Было ясно одно, что это – могущественный бог империи орков, каким-то образом повлияющий на судьбу королевства Кастела.

Люди Кастела с нетерпением ждали шестого дня с момента появления пришельцев, чтобы встретить бога. В городе были чисто убраны улицы, приведены в порядок дома. Все сверкало и сияло.

Надо сказать, что король данного крохотного королевства славился своей добротой и справедливостью. Налоги были разумные – не низкие и не высокие. В королевстве не было нищих. Любой человек, вновь прибывший в поисках лучшей жизни, мог остаться и получал крышу над головой, работу. Многие соседи обращались к королю с просьбами рассудить их.

Юная дочь короля принцесса Тала была больше похожа на мальчишку своим характером и увлечениями. Она интересовалась военным делом и боевыми искусствами, умела управлять армией и сама неплохо владела многими видами оружия. Ее учителем был узкоглазый старик Као, китаец, мастер боевых искусств. Он с детства воспитывал ее и по просьбе короля прививал ей любовь к мужским занятиям. Все же принцессе были присущи и женские черты, – заслуга королевы-матери, уделяющей немало времени воспитанию дочери. Может быть, благодаря королеве Тала, – красивая стройная блондинка, – в любой одежде умела выглядеть достойно, как в женских нарядах, так и в рыцарских доспехах.