Андрей Прохоренко
Висячие сады

– Логично и грамотно рассуждаешь. Именно тогда Боу и заявит свои права на элосов, а ты вынужден будешь ему отдать то, что есть под твоим кураторством, причем все и сполна. Улавливаешь, куда я клоню?

– Я могу послать Боу и не делать того, что вменяет мне долг.

– Расчет, мой друг, пойдет в твоем случае элосами. Они ставка, и они же – расчётный материал. Этот упрямый факт ты не обойдешь, если не случится чего-то из ряда вон выходящего.

– Уж не на мой ли уход ты намекаешь? Мне, я тебе признаюсь, еще очень хочется пожить. Свет солнца еще не опостыл мне. И кого я оставлю? Прометея и Урана? Может быть, Геварна или Аину, которая связалась, как я слышал, с ачитлом напрямую, равно как и с некоторыми итланами?

– Время этих лиц уже ушло или истекает. Они уйдут из жизни сразу после твоего ухода, а возможно, если не примут мер, то еще до него.

– Очень интересно рассуждаешь. Ты что же, смотрел варианты моего ухода?

– Ты же говорил мне позаботиться о твоей безопасности. Я не могу оставить твои слова без ответа. Поэтому я и сделал то, в чем есть прямая необходимость.

– И сколько у меня еще есть? – как-то даже осторожно спросил Исискрат, слегка ежась.

– Эдвину сейчас 132, а ты на девять лет его старше. Так?

Исискрат кивнул.

– Лет пятнадцать, а то и восемнадцать, у тебя еще есть. Может, и до двадцатки дотянешь.

– Не так и мало, как для важных дел. Однако для того, что я начал – явно недостаточный срок.

– Готовься. Во многом от твоих действий зависит твое же будущее.

– Утешил, а еще больше озадачил. Только я не уверен, что Метий справится с Боу. Честно говоря, достаточно просто обвести вокруг пальца прямолинейного элта такому специалисту, как Боудай, почти мастеру интриг. Я, когда к Озису явлюсь, по поводу долга поговорю. Он может посодействовать, если захочет.

– Ради собственной безопасности не советую тебе это делать.

– Озис не услышит меня?

– Или услышит так, что ухудшит твое положение. Ведь Боу, насколько я знаю, также обязался не выносить на рассмотрение хаалтов твой долг. Это ваше с ним личное дело.

– Может, сказать Прометею, чтобы он, так и быть, рассчитался за меня? Пусть произойдет скрещивание рас. Кстати, у тебя готов ответ на вопрос: что будет, если это произойдёт?

– В первом приближении – да.

Картина, которая снова развернулась перед Исискратом в информационной сфере после просмотра, явно его не порадовала.

– Почему все так грустно?

– Я здесь не для того, чтобы тебя обманывать. Ты видишь улучшенное положение дел в целом, но в реальности, я так думаю, положение дел будет еще хуже.

– Нельзя, никак нельзя позволять Боу делать то, что он задумал. Скрещивания рас не должно произойти, если мы хотим в будущем быть хотя бы отдаленно собой. Ведь энергии, которые я представляю, начнут воплощаться в следующем цикле именно в физических телах новой расы. Зачем же мне ставить самому себе подножку?

– Очень логично рассуждаешь, однако действовать надо тоньше.

– Предлагаешь начать, когда придет время, с Боудаем игру?

– Именно, что так. И такую игру, которая приведёт его к проигрышу. Метий рассчитается за тебя и сохранит элосов.

– Метий? Он же вообще почти на дух элосов не переносит. Для него они маленькие и щуплые существа, лишенные силы.

– Вот и проведи с ним работу. Сделай так, чтобы со временем его отношение поменялось. Кстати сказать, это в наших общих интересах. Или ты думаешь, что я не захочу получить воплощение среди элосов в будущем?

Исискрат только лишь скупо усмехнулся в ответ, чем сразу же побудил Итфарона сказать ему еще пару фраз:

– Ты, видно, не понимаешь, что то, что мы имеем сейчас – это только лишь начало, даже не начало, а так, легкий набросок формирующегося будущего. Я желаю получить для своих энергий воплощение в будущем. Ради этого, между прочим, я и стараюсь. Как я понимаю, ты также этого хочешь?

– Мне важно то, что есть у меня здесь и сейчас.

– А разве у тебя нет элосов? И это, заметь, только лишь начало, если эстарх не внедрит нечто такое, что лишит нас притока свежей крови. А он работает над этим, но даже в случае успеха и создания платформ все равно мы будем в выигрыше, несмотря на то, что приток элосов из Эйдэрма уменьшится.

– Ты, я смотрю, оптимист.

– Я реалист. По большому счету, если ты здраво рассудишь, то Адам работает на партию умеренных сил среди магов. Парадокс в том, что по-иному не может в сложившихся условиях быть. Так скажи, зачем ему мешать?

– Может, мне его еще и усыновить, раз он такой хороший?

– Мы посмотрим на разворачивание твоей комбинации. Только думается мне, что даже уход Адама на время из Эйдэрма, а без него, насколько я вижу, точно не обойдется, не повлияет особо на положение дел в нем, если эстарха на посту сменят Эдвин, Эмоул или Эрн. Они будут вести проект уже в проторенном русле. Вот пусть тогда итланы и ачитлы, тот же Аидар или еще кто-то, как рука ачитла, попробуют воздействовать на элосов и элтов. Этому мешать мы точно не будем.

– Есть вариант захвата Эйдэрма, который втайне, насколько я знаю, лелеют партия эркозов и Озис. Если им это удастся, то элосы перейдут под их ведение…

– И ты не знаешь, что делать?

– В Атласе я не буду остерегать Озиса против такого мероприятия, по крайней мере, сейчас, когда нам нужен паэлн. Я уйду от однозначного ответа, сказав, что все решит сила.

– Такой вариант мной рассмотрен и отмоделирован. Даже в случае успеха операции Эйдэрм не станет провинцией Атлазиана, равно как и не превратится в что-то наподобие Вейвила. Ауроматовцы не дадут это сделать при любых раскладах, даже ценой гибели элосов. В таком случае начнется военная кампания, которая через несколько лет завершится полным разгромом Атласа. И я не преуменьшаю значение той модуляции будущего, которою я рассмотрел, как единственно возможную. Иных вариантов нет. По факту владыки Атласа и Атлазиана ослабли настолько, что не в состоянии удержать победу, даже если их направить…

– Понимаю, ты хочешь ослабить элтов.

– Сделать так, чтобы они сами себя ослабили. И ты свои топорные методы больше не применяй. От них нам, в конечном счете, больше вреда на данном этапе и в ближайшем будущем.

– То не делай, туда не ходи. Не находишь, что ты меня ограничиваешь в инициативе, отводя заранее прогнозируемую сферу деятельности?

– Я, заметь, предупреждаю тебя о последствиях, тем самым уменьшая риск роковой ошибки. Нам нельзя ее допускать на данном этапе. И еще, Олм должен быть ослаблен. Он мой главный противник.

– У тебя есть план, как это сделать?

– Соображения. Мне нужна информация об интеллектуалах, и не Атласа или Атлазиана, а Тулплеи, Вейвила, Эльклеи и Ауромата. Займись ее получением.

– Я не всесилен.

– Так стань таким, чтобы смочь это сделать. Что вообще за демонстрация слабости? Не могу, не знаю, не умею. Чтобы я не слышал в беседе от тебя таких слов, иначе я прекращу общение.

– Строг ты сегодня.

– Не больше, чем это нужно для того, чтобы ты начал поступать так, как нужно нам.

«Вот помощника себе создал, – мелькнула мысль у Исискрата. – Такой, если ему будет нужно, пожертвует мной в игре, как ведущей фигурой, и не поморщится».

И что главное, так это то, что Исискрат был не так уже и не прав, когда предполагал подобное. Тем не менее, Ис, какой он есть, тогда был еще нужен Итфарону, и он его не слишком-то и прижимал, признавая за ловкачом и интриганом определённые достоинства. Что еще импонировало Итфарону, так это то, что Ис по большей степени делал правильные выводы после бесед с ним и принимал на основе их решения, во многом способствующие успеху операций и их дела, которое Итфарон с некоторого времени стал все больше считать своим. И в этом плане он все делал для упрочения на данном этапе позиций и Исискрата, и Прометея, их помощников, не ведя закулисной возни и интриг, но скрыто устанавливая все то в Исискрата, что позволяло ему управлять им. Правда, что было еще точнее, тогда Итфарон попросту блокировал действие всего того, что он предпринял против Исискрата так, что этого всего вроде бы и не было.

И какой, потомки, вывод из выше приведенного? А лишь тот, что, если ты хочешь довести дело до конца и не слиться, думай сам, а не полагайся на кого-то. Именно эту прописную истину вскоре поймет и Адам, но уже не в Эйдэрме. Да, с некоторого времени, чтобы не проколоться, надо менять все, в том числе и самого себя. Кто этого не успевает делать, тот попросту теряет себя, находясь в иллюзии того, что он жив и очень даже еще ничего выглядит.

Довожу до сведения потомков, как на мой взгляд, так самое существенное, что пригодится им в их мире, который все больше сходит в пропасть, несмотря на якобы технический прогресс. Проблема ведь только в том, чем становится человек, если только лишь приставкой к гаджету, то время такой цивилизации уже приходит к концу. И ее на самом деле могут спасти только лишь принципиально иной взгляд на мир и своевременные действия. Можно было бы, конечно, завершить на этом главу, но мне хочется и видится необходимым пару слов сказать о том, как Исискрат съездил в Атлас, в место, в которое он сам для себя уже считал пустым.

Тем не менее, что не сделаешь для друга. Почувствовал Исискрат, что именно в данный момент Озис может предоставить ему то, что так необходимо для Исискрата, Прометея и их помощников, в том числе и для Итфарона. А раз так, пусть ты и не хочешь, а надо ехать если не на поклон, то, по крайней мере, ради важной беседы, в которой, потомки, Исискрат, хорошенько подумав, решил приоткрыть Озису если не будущее, то точно его часть. Для этого нужна была личная беседа тет-а-тет. Именно для такой возможности Исискрат решил еще раз рискнуть и отправиться в пасть к врагам. Но, потомки, по иронии судьбы это была далеко не последняя его поездка.

Многое, что ни говори, связывало Исискрата с Атласом, хоть он в этом себе и не признавался до конца. А если ты не полной мерой в чем-то отдаешь себе отчет, то возможны накладки, некоторые из которых вполне могут тебе стоить жизни. Хаалты и синкры Атласа тогда уже больше чуяли, что Исискрат от них не только отдалился, но и на самом деле ведет себя, несмотря на маскировку, как полностью самостоятельный игрок. А кто, скажите, заинтересован в том, чтобы такое лицо появилось? Таких нет на Земле, разве что лиц, слабых рассудком или жестко контролируемых кем-то.

На самом-то деле только лишь ради освещения основных пунктов беседы я и привожу диалог Озиса и Исискрата. Именно во время этой беседы были сторонами взяты на себя, даже не взяты, а всего лишь обозначены, некоторые условия, без которых Исискрат не получил бы вожделенный паэлн (диск с именной печатью и вензелем ачитла, удостоверяющий в полном объеме права правления).

Беседа ведущих лиц тогда проходила на террасе дворца, расположенного на висячей платформе. Здесь, как и положено небожителям-владыкам, проживал в окрестностях Хафлита Озис. Тут было все для того, чтобы он мог править, связываться с любым существом в Атласе. Проблемой была только лишь область Элии, пусть даже и ее части, где обосновался с некоторого времени Сэт. Это на самом деле и беспокоило Озиса, побуждало его время от времени даже хмуриться, как о неприятном воспоминании. Война против Сэта оказалась трудным и опасным делом. Умел Сэт, когда было нужно, располагать к себе воинов и полководцев. Более того, он даже стал новатором, отойдя от законов Атласа, отдав распоряжение не оказывать ему в Бихлаате и окрестностях, везде на территориях, где он правил, почестей как богу.

И что самое главное, часть хаалтов поддержала в этом начинании Сэта. Сэт же в глазах тех, кто за ним не пошел, был более чем опасным смутьяном, восставшим против божественности, поставившим себя на одну ногу со всеми хаалтами. Как докладывали Озису, Сэт вскоре собирался пойти еще на один неслыханный шаг – приравнять к сословию хаалтов и воинов, и торговцев, и интеллектуалов, и даже презренных ниршей (низшее сословие в Атласе), работающих на полях и на производствах. И это тогда на самом деле волновало ачитла. Он понимал, что Сэт, скорее всего, от своего не отступит, а раз так, то будет попрано не только право ачитла, но и права хаалтов.

Однако, в чем больше всего не хотел признаться себе Озис, так это в том, что действия Сэта на самом деле, хоть и были революционными и неслыханными, являлись необходимыми в складывающейся ситуации. Чутье подсказывало Озису, что Сэт получит такую поддержку, которой не было ни у одного из владык. А раз так, то его не так-то и просто будет взять, как и большую часть Элии. Эта центральная провинция пока что не принадлежала Озису полной мерой. Лишь двадцать процентов территории Элии на востоке контролировал Озис, что было плевком ему в лицо.

Исискрат, явившись пред светлые очи ачитла, очень удачно подгадал время, поскольку Озис готовился сам, возглавив гвардию, атаковать нечестивца и самозванца, недоростка и проходимца, умелого интригана и, честно говоря, неординарную личность, которой был Сэт. Что еще огнем жгло Озиса, так это то, что Изайда, правительница Элии, предала его, отдавшись Сэту, став его женой, более того, связала свою жизнь с мужчиной без родословной. Это вообще было за гранью понимания Озиса. И это был не плевок, даже не оскорбление, а вызов ему. Сэт должен был прекратить существование, но недомерок, а Сэт был очень маленького роста, едва доставая Озису до плеча, очень даже уверенно себя чувствовал.

Более того, Сэт не терял позиции, а наращивал их, несмотря на всю парадоксальность проводимых им действий. Борьба и война с Сэтом, в чем пока еще отдавал себе отчет Озис, точно обещала быть продолжительной и долгой. Озис попросту хотел заказать конкурента, но уже третье покушение на него не приводило к результату. То ли Сэт поднаторел на хитростях, то ли убийцы попросту сдавались ему, прибывая в Бихлаат, то ли было еще что-то, что мешало довести дело до логического конца.

Озис, когда стоял на платформе, не слышал Исискрата, который что-то говорил ему, делая комплименты по поводу красоты окружающих мест. Ис закончил, а Озис, взглянув на него, усмехнулся. Он знал, зачем прибыл Исискрат, но не собирался удовлетворять его просьбу. Пока что Исискрат ее не произносил, но, что было точно, Ис приехал именно с этим. Озис тогда, щурясь, спросил:

– Ты знаешь ситуацию с Сэтом. Что бы ты сделал на моем месте?

Ответ Исискрата удивил Озиса. Он даже еще раз переспросил его, думая, что ослышался, но Исискрат ответил тоже, облекши слова немного в иную форму высказывания.

– Отступить? Не сражаться? – не поверил Озис. – Отступник упрочит свои позиции.

– И пусть это делает. Все упрочение через годы пойдет прахом. Тебе и воевать не придется. Сосредоточишь внимание на других проблемах.

– Признать Сэта равным себе? Это оскорбление!

– Или умелый ход с твоей стороны. Не пробовал так рассмотреть свое действие?

– Ты единственный из советников, помощников и друзей, кто посоветовал мне так поступить. На основании чего ты делаешь вывод о том, что такая моя тактика принесет успех?

– На основании здравого смысла. Пусть Сэт поиграет во владыку или в правителя. Что точно, победа в таком случае не будет за ним уже через три-четыре года, а вот в ближайшие два года год он получит мощный импульс к действию и к противостоянию с тобой. Отправившись воевать сейчас, ты только лишь поработаешь на Сэта. Тебе нужны потери?

– Моя мощь прибывает…

– Системы предков, и это ты знаешь не хуже меня, требуют коренной починки. Нужны интеллектуалы, которые заново не только бы восстановили силовую сеть Атласа, но и нарастили ее. Без этого лет через десять весь Атлас пойдет прахом.

– Откуда у тебя такая информация?

– Мне приходится держать руку на пульсе. Атлас для меня, сам знаешь, не чужой.

– Говорят, что твой новый помощник – нечто новое. Не хочешь мне сказать пару слов по этому вопросу?

– А что ты хочешь услышать?

– Как тебе удалось создать столь совершенный мозг?

– Я лишь курировал работу по его созданию.

– Имена. Ты мог бы оказать мне и всем нам услугу, предоставив коллектив для разработки не менее мощного мозга.

– Я могу предложить тебе кое-что лучшее – советы мозга. Поверь, они стоят того, чтобы их услышать, но мозгу нужна информация. Без нее он не может делать прогноз и моделирование возможного будущего.

– Это мозг тебе посоветовал выход с Сэтом?

– В какой-то мере – да.

– Неужели он настолько умен и держит руку на пульсе ситуации?

Исискрат промолчал, а Озис обдумывал в это время предложение Исискрата. Что-то ему подсказывало, что стоит привлечь Итфарона к советам, по крайней мере, на этом этапе.

– Я не могу вот так просто применить новую стратегию. Что скажет мое окружение? Я, получается, в какой-то мере буду неадекватным, как и Сэт.

– Итф может посоветовать тебе лучший выход, даже если ты примешь для себя решение атаковать Сэта.

– Что взамен?

– Ты знаешь что.

– Мне нужны воины, много воинов.

– У меня есть связи в Вейвиле и за его пределами. Тебе придётся щедро заплатить воинам из бригад. Война в Атласе – сложное дело.

– Я могу поговорить и сам.

– Это твое дело. Как решишь, так и будет.

Озис вздохнул. Хуже для него было то, что ачитл признавал правоту слов Исискрата, понимая, что лучше Ису, как гражданину Вейвила, вести переговоры с воинами, которых, чего скрывать, Озис считал элтами. А раз так, то ход им в Атлас был возможен только лишь пленными или переделанными существами. В противном случае уже он, Озис, нарушал традиции.

– Я подумаю над твоим предложением, – несколько надменно молвил ачитл.

Ответ Исискрата ему и вовсе не понравился.

– Зерашарт (близкий друг), ты уж постарайся успеть до завтрашнего вечера. Послезавтра я вынужден буду уехать, дела, да и здешний воздух с некоторых пор вреден для моего здоровья. Ты ведь гарантий безопасности мне не даешь, а эркозы имеют ко мне претензии, вроде бы как я не даю им спокойно жить и делать дело.

Озис нахмурился и вздохнул. Уже тогда он знал свой ответ Исискрату. И ответ этот был положительным, поскольку, как объективно следовало из отчета информаторов Озиса, Прометей на месте был на самом деле наиболее эффективным правителем. Зашел тогда Озис издалека.

– А тебя не смущает, что даже не хаалт, а бывший элт самочинно раздаёт и жалует титулы хаалтов в Ваалме? Что это такое, как не опускание меня, как владыки, других хаалтов с родословной? Мне надо было бы покарать самоуправца, а ты мне советуешь предоставить ему паэлн. В чем тут моя выгода?

– В том, что ты будешь иметь на месте реального установителя порядка, который наиболее выгоден нам для того, чтобы элосы оказались в наших руках.

– Ты мягко стелешь. Какие у меня гарантии? Где Атлас, а где Ваалм?

– А какие гарантии тебе нужны? Что ты хочешь? Чтобы элосы работали на хаалтов Атласа?

– По-иному не может и быть. Вопрос даже не обсуждается.

– А дальше? Что дальше? Ты хотел бы, чтобы элосы перешли в Атлас в случае твоего успеха?

– А почему бы и нет для их части? Мне нужны подданные, которые будут выполнять наши общие распоряжения. Но для начала мне, нам всем, надо поставить под контроль Эйдэрм. Что ты можешь мне для этого предложить? Если ничего, то я и пальцем не пошевелю, чтобы Метий, так, кажется, его настоящее имя, стал итланом с полномочиями.

– У меня есть для тебя персональное предложение, но в свою очередь ты, до того, как я его скажу, должен мне пообещать, что ты выдашь паэлн Прометею. Он заслуживает этого, как никто другой.

– Игра втемную? Давай так, если то, что ты скажешь, будет не равно моей милости, я не буду предоставлять паэлн.

– Идет. Только ты предварительно согласен на мои условия?

Озис едва заметно усмехнулся и кивнул, подтверждая согласие.

– Только давай так, я сделаю очень весомый шаг, а ты поработаешь над тем, чтобы использовать ситуацию, которая сложится после, скажем так, необычайных событий в Эйдэрме.

– Уже заинтриговал. Я слушаю.

– Я уберу из игры ведущего игрока, причем в самое ближайшее время. После этого придет твой черед. Как ты с возможностью, которая тебя представится, управишься, так и будет. Я не буду тебе помогать в этом деле.

– Почти мне угрожаешь.

– Только лишь предупреждаю.

– Однако и я, если увижу необходимость, то смещу Прометея указом.

Исискрат промолчал, ожидая ответа.

– Ладно, говори уже, что собираешься осуществить.

– Я уберу из игры Адама. Он в лучшем случае на годы покинет Эйдэрм, а в худшем – очень скоро погибнет. Тогда придет твое время. Я уступлю тебе инициативу. Ты сам решишь для себя, что делать. Найди лицо, которому ты сможешь доверить ответственную миссию. Ты же хочешь сделать Эйдэрм одной из провинций Атлазиана? У тебя такая возможность будет.

– Если ты не выведешь из игры эстарха, что тогда?

– Вместо Прометея ты назначишь на пост кого угодно.

– Заманчиво предлагаешь.

– Твой ход. И не говори, что я предложил тебе мало.

– Ты получишь паэлн для Прометея, но я не впишу своей рукой его имя. Я выдам паэлн тебе, а ты сам передашь его Прометею. Он, я надеюсь, сможет недрогнувшей рукой вписать свое имя и удостоверить паэлн личным знаком, после чего копию предоставить мне?

– Думаю, что такой вариант нас вполне устраивает. Только не говори потом, что заготовка не имеет подобной силы, как твой именной указ.

– Так что по поводу советчика?

– Десять бесед с ним. И они, поверь, того стоят. Только не очень удивляйся. Итф любит являть себя в образе элта.

Озис слегка поморщился, что не укрылось от Исискрата, который сразу же вставил:

– Тебе нужно изменить отношение к элтам и к тем, кто отошел от них. Без этого успеха тебе в правлении не видать.

– Ты мне говоришь, что надо сделать?

– Есть вещи, в которых мы должны поменяться, если хотим дальше жить. Наступает конец цикла. Владыка, не спеши призывать ранних завершителей. Их успех станет для всех хаалтов быстрым концом, а неуспех – уничтожением Атласа – как первичной зоны жизни.

– Угрожаешь?

– Только лишь довожу до тебя то, что вскоре может случиться.

Озис вздохнул и заметил:

– В трудное время мы живем, зато в нем интересно. Можно во многом проявить себя так, как никто другой.

– У меня вопрос, владыка: когда я получу паэлн?

– Так прямо сейчас и получишь, как только мы еще раз оговорим условия нашей сделки. После этого, и не отказывайся, мы развлечемся и немного поедим, отведаем напитков, о которых ты даже и не догадываешься, что такие есть.

– Иенуазарай (одно из уважительных прозвищ ачитла), я буду рад присутствовать при беседе, но я не составлю тебе компанию для еды и питья. Меня ждут неотложные дела.

– Боишься, что тебя могут отравить?

– Признаться, на такую ласку с твоей стороны я не рассчитываю пока что, но вот твои подданные могут что-то перепутать, а мне есть необходимость еще пожить.

Озис усмехнулся, а потом сказал:

– Так и быть. Не хочешь моего общества и не надо. Но детальной беседы со мной по поводу твоих же предложений тебе не избежать.

Исискрат только лишь наклонил вперед голову, соглашаясь. В принципе, он пока что был удовлетворён, как шли его дела, равно как и решением Озиса. Так что, потомки, в следующей главе я также расскажу о том, как была принята Прометеем милость Озиса. Именно тогда и Исискрат, и Озис, некоторые другие их помощники почувствовали почву под ногами. С другой стороны, если честно, то паэлн не так уже и нужен был Прометею. Впрочем, теперь его никто не мог упрекнуть в своеволии и самочинном занятии места. Начиналась новая страница в деятельности не только элтов и их противников, Эйдэрма и Ваалма, но и мира в целом.

О событиях, произошедших с элосами, прибывшими в Ваалм, в следующей главе.