Андрей Николаевич Телегин
Бессмертный: Конец истории

Глава 2

Имора держали в подобие темницы, куда попадали души погибших в мире живых. Для разных душ были разные условия, но все они после смерти тела проходили через это место.

Темница, как ее назвал Эркен, была чем-то вроде распределителя духов. Перед тем как войти в город, новая душа проходила отбор. Кого-то выпускали в новый мир, а кто-то оставался в заключении. Для Эркена прогулка по дымчатым коридорам распределителя оказалась настоящим открытием.

Множество этажей вниз, узкие коридоры с низкими потолками, заполненные призрачным дымом помещения и множество камер. Юноша не видел ни одной решетки, но вместо них выход блокировала местная магия, принявшая вид полупрозрачных бирюзовых барьеров.

Эркен насчитал сотни душ, ожидающих своего распределения, и картина этого места дала бессмертному понять, почему в городах Присмерти так мало жителей, и куда деваются души умирающих в мире живых.

– Ты знал об этом месте? – спросил Эркен.

Тольф спускался по лестнице рядом с юношей. Впереди шло долговязое существо, выполняющее роль тюремщика, а сзади шагали двое стражей с копьями. Тюремщик постоянно шевелил усиками на голове, улавливая любой звук в округе.

– Знал ли я? – хихикнул лилипут. – Да у меня у самого был город в мире духов. Или забыл?

– Помню.

Вид десятков камер и множества этажей угнетал Эрка однообразием. Гости в сопровождении тюремщика и охраны вышли на нужный этаж и шли рядом с краем, где от падения вниз отделяли только тонкие перила. Эркен посмотрел вниз, и увидел не меньше десятка этажей, спускающихся к огромной площади. На площади дежурили насекомоподобные существа и охранники.

– Такие есть в каждом городе? – спросил Эрк.

– Только в развитых городах, – ответил лилипут. – Но такие места чужакам просто так не показывают. Распределители нужны, чтобы рассортировать большое количество душ. Одни идут на корм, другие ждут, когда их выкупят, третьи могут отправиться наверх, в город, если начальство решит, что они могут принести пользу.

– А их якоря?

– А что с якорями? Их забирают на переработку, в большинстве случаев. Твой якорь ведь все еще в городе гигантов?

– Должен быть, – ответил Эрк.

– Ты мог бы сдать его на переработку и разбогатеть. Ты можешь стать богаче короля, Эрк.

– Меня это не волнует, – отмахнулся юноша. – Меня волнует Белая кровь, а еще меня предал Марфасаил.

– Я не удивлен, в самом деле, – сказал карлик. – Марф, хоть по нему и не видно, давно отчаялся. Он верит, что остался один и других драконов в Мире больше нет. Королева могла сыграть на этом и предложить ему что-то любопытное. Хотел бы я знать, что именно. Возможно, она знает что-то о других драконах.

Тюремщик привел гостей к темной камере с голыми стенами. За сдерживающим полем сидела темная душа, знакомая Эрку. Имор в мире духов смотрелся не так красиво, как в мире живых, но черты его черной души все равно сохраняли гибкость, очарование и легкую женственность.

– Неужели! – воскликнул колдун и вскочил на ноги. – Я знал, раз меня не скормили богу, я зачем-то нужен!

– Ты же не думал, что мы забудем о тебе? – хихикнул карлик.

Эрк испытал стыд за то, что Имор совсем вылетел у него из головы, но в итоге юноша вспомнил про своего друга, хоть и не сразу. Признаваться в этом бессмертный не стал. Имору было важно, что за ним пришли, а все остальное значение не имело.

– Все уже оплачено, – сказал Эрк и обратился к тюремщику: может, уже выпустите его?

Долговязый тюремщик шевельнул усиками и развеял барьер. Имор тут же вышел из камеры, словно боялся, что не успеет.

– Как ты умер? – спросил Тольф.

– Чертов дракон сжег меня до косточек! Вы уже знаете, что Марф нас предал?

– Знаем.

– И что дальше? – спросил колдун. – Против нас королева, а теперь еще и дракон.

– Пошли отсюда, – сказал Эрк, – поговорим наверху.

Троица направилась к лестнице. Тюремщик не стал их провожать, а вот двое стражников теперь шли впереди, на всякий случай.

– Мы смогли договориться с местным королем, – успокоил Эрк. – Вроде все прошло хорошо, но тебе придется вступить в их культ.

– Это я могу, хоть большого желания у меня нет, – Имор опасливо осматривался, будто боялся, что его схватят и вновь бросят в камеру.

– Ты сказал «против нас», имея в виду и себя тоже, – подметил Тольф. – Неужто ты теперь с нами?

– Я теперь от вас ни на шаг, – признался темный колдун. – Насколько это будет возможно. Я раньше думал, что смогу спрятаться от войн и прочего бардака, но теперь вижу, это невозможно.

– Более того, мы с Эрком и в Присмерти наведем шороху, – добавил карлик. – Будет война, Имор. Совсем скоро.

– Я не удивлен, – ответил на это колдун. – Чувствую, когда в дело вмешиваются бессмертные, по-другому просто не может быть.

– Ну, королева не уйдет, если ее попросить, – сказал Тольф. – Я бы даже пытаться не стал.

– Твоя правда, – согласился Имор.

Спуск в распределитель находился на нижних уровнях королевского дворца. Поднявшись, троица прошла через крепкие ворота и оказалась в небольшом помещении с охраной. Их уже ждало небольшое четырехрукое существо, парящее над полом. Это был некто вроде слуги на побегушках. Такие летали по всему городу, разносили послания или почту. Эркен часто видел подобных существ. Они казались безобидными, чуточку мерзкими и предельно занятыми.

Существо никак не представилось. Прощелкав несколько слов, оно попросило следовать за ним. Или за ней. Эрк так и не понял, кто перед ним. Да и было не до того. После того как местный король принял союз, все начинало закручиваться быстрее и быстрее.

– Мне показалось, или те существа на балконах были не рады союзу? – спросил Эрк, поднимаясь по лестнице.

Летающий проводник отворил дверь и нырнул в просторный коридор.

– Это не просто существа, а свора советников. Король обладает большой властью, но он не должен принимать все решения единолично. Советники шуршат между собой, решая, надо оно им или нет. Видимо, они были против союза с нами, но король решил по-своему.

– Мы сейчас к королю? – уточнил Имор.

Гости миновали коридор, и провожатый отворил еще одну дверь.

– Ага, но не переживай, что не успел накраситься, – пошутил карлик.

– Я и не думал, – отмахнулся Имор. – Люблю выглядеть естественно, а не как шут.

Тольф хрюкнул. В голосе темного колдуна слышалось напряжение. Эркен нервничал и сам.

В королевском зале все было без изменений, разве что лишняя стража была отозвана, а вместо нее у лестницы, ведущей к трону, кроме двоих стражников, стояло высокое существо с четырьмя руками. В двух оно сжимало длинную рукоять кристаллического молота, а хитиновые наплечники переходили в массивный шлем с тяжелым рогом. Глаз у существа видно не было, но он запросто мог воспринимать окружающий мир как-нибудь еще. Прозрачные крылья свисали подобием плаща.

– Это мой генерал, Затэй, – представил король. – Пока вас не было, я все ему рассказал, и у нас появился план действий. Твое слово, генерал.

Затэй стоял как статуя. Его речь звучала как гулкий шепот, но Эркен, Имор и Тольф понимали этот язык, хотя темный колдун разбирал слова с трудом.

– Чтобы как следует начать войну, нам нужно обезопасить себя от удара в спину. Если использовать названия верхнего мира, понятные вам, Истиром и Валахом правит наш культ. Кроме этого, нам принадлежит Темина. Матанганеш владеет Хамри, Наргадой и Мускарифом. Арират и Хаму принадлежит культу Окнуаль.

– А культ Аката? – уточнил Тольф.

– Он был изгнан из восточной Присмерти, – гордо ответил Затэй и добавил: изгнан и забыт.

– Славно, – карлик потер ручки. – Значит, нам нужно договориться с культом Окнуаль о ненападении, после чего окружить и раздавить культистов Бороздящей пространство.

– Более того, – подхватил генерал, – нам желательно, чтобы войска Окнуаль уничтожили рыбообразных в Хаму. Война ослабит культ Окнуаль, и мы раздавим и его.

– Звучит здорово, – одобрил карлик. – Нужно лишь подготовиться и напасть.

– План, как видите, понятен и прост, – подвел итоги король. – Вы помогаете нашему культу завоевать эту часть мира духов, после чего мы помогаем вам захватить древнюю бессмертную.

– Будем честны, вы окажетесь в большем выигрыше, – вставил Тольф, – но сути дела это не меняет.

– Мы ведь союзники, мастер Тольф, – ответил король. – Когда мы захватим Восток и завладеем бессмертной королевой, то обратим свой взор и на северную часть Присмерти.

– У меня там пара городов, – ответил лилипут и добавил, – была.

– Это нестрашно, – король произнес эти слова утешительно. – Когда в Присмерти останется только наш культ, на этих землях найдется место и для тебя и твоих темных адептов.

– Очень на это надеюсь, – карлик улыбнулся.

Король промолчал, и слово вновь досталось генералу.

– Я уже распорядился и отправил гонцов в города Окнуаль. Когда они вернутся, мы будем знать ответ, а пока нам нужно начать подготовку.

– Он говорит о сборе твоей экты, дружок, – любезно пояснил лилипут.

– Да понял я, – тихо ответил Эрк и спросил у Затэя: сколько займет призыв армии? И что это вообще за призыв такой?

– Будет зависеть от скорости сбора и сложности призыва. Я планирую взять качеством, а не количеством.

– В северной Присмерти обычно дерутся сами или используют рабов, – подметил Имор.

– На Востоке дела делаются иначе, – ответил Затэй. – Ни к чему драться самому, если можно сотворить армию из чистой экты. Разумеется, при таком раскладе все упрется в количество ресурсов, но с пожирателем душ можно про это не думать.

– Хорошо, – сказал Эркен. – Давайте уже приступим.

Впервые в своей жизни Эрк мог наблюдать за созданием армии в Присмерти. Эркен участвовал в нескольких сражениях за город – как в защите, так и в атаке – поэтому кое-что видел, но не думал, что здесь, на Востоке, все происходит по-другому.

Место призыва войск напоминало арену, построенную из гладкого камня. Вокруг высились кристаллические монолиты, соединенные со множеством трансмутационных кругов, состоящих из фигур и сложных символов. Это было место, где чистая энергия превращалась в нечто большее.

Насколько понимал Эрк, ареной призыва пользовались нечасто, потому что культы редко вступали в полномасштабные сражения, потому что войны никогда не проходили без последствий, а система сил в Присмерти не отличалась постоянством. Нападешь на одного, ослабишь себя, откроешься для удара в спину, а заодно поможешь врагу. Каждое решение должно быть взвешенным, а риски минимальными. С бессмертным в качестве союзника и источника экты культ воинов-торговцев мог наделать немало дел.

За призыв солдат отвечали астральные скульпторы, коих Эркен уже видел. Вернее, видел бессмертный только одного, но тут, на арене призыва, их летало не меньше дюжины.

Кроме скульпторов над ареной метались четырехкрылые существа небольшого размера. Их гибкие тела в желтую полоску проносились над головой Эркена с едва слышным жужжанием. Будто пчелы, опыляющие цветы, полосатые летуны кружились над кристаллическими монолитами, перелетая от одного к другому.

Генерал Затэй тоже присутствовал на арене. Как и Тольф. Имора не было. Темный колдун не хотел отходить от своих, но ему пришлось задержаться в королевском зале для обращения в культисты. Тольфу же было любопытно посмотреть на создание армии в мире духов. Сам карлик хорошо понимал важность призыва слуг. Лилипут часто использовал черных призраков, потому что при должном количестве вложенных сил их можно призвать много, а еще их не жалко. В связи с этим карлику было жутко любопытно, что же полезет из трансмутационных кругов.

– Мы будем напитывать твоей эктой монолиты, после чего заработают круги призыва, – пояснял Затэй. В его гулком щелкающем голосе звучала гордость. Этот бронированный вояка вел себя так, будто наслаждался каждой секундой своей работы.

Эркен еще раз глянул на суету вокруг себя, на ожидающих работы скульпторов и перевел взгляд на генерала.

– Думается мне, вы рановато пригнали сюда всех этих ребят.

– Ничуть, – сказал Затэй. – Лучше все приготовить заранее. Тем более король не против.

Эркена пригласили занять место в небольшом оккультном круге, соединенным со всеми монолитами. Эрк вошел в круг и сел, скрестив ноги. На его взгляд, процедура наполнения монолитов должна была занять долгое время, но юноша верил, что дело того стоит.

– Когда мы начнем, будет лучше не мешать, – сообщил Затэй, – обращаясь к Тольфу. Карлик понимающе кивнул, глядя на алую душу бессмертного в переплетении сложных колдовских конструкций.

Генерал дал отмашку, и полосатые летуны активировали колдовские круги. Эркен мгновенно почувствовал опустошение. Чувство показалось таким резким, что тут же захотелось встать и убежать прочь. К своему удивлению, Эркен осознал, что ничто не сковывает его движения – он может уйти в любой момент. Его алая экта устремилась к монолитам, напитывая их собой. Массивные кристаллические конструкты начинали тускло светиться изнутри, наливаясь мощью.

Глядя на начавшийся процесс, Тольф спросил у генерала:

– Вы ведь знаете, что его энергия способна лечить и воскрешать из мертвых?

– А как же, – ответил Затэй. – Из экты этого юноши получится армия, которая захватит для нас что угодно. Мне даже странно осознавать, что этим бессмертным никто не воспользовался до нас.

– Бессмертные настолько редкие для Присмерти, что почти никто и никогда не имел с ними дела, – ответил карлик. – Король рассказал мне про отца Эрка, про вашу с ним сделку.

– Меня тогда не было и в помине, – ответил генерал, – но я хорошо знаю ту историю. Это был единичный случай.

– И как все прошло? – спросил Тольф. – Вы пробовали захватить его или еще что?

– Мне рассказывали, этот бессмертный просто пришел и сказал, что ему нужно. В ответ правящий тогда король был столь ошарашен, что просто не стал мешать. Тем более что требование бессмертного казалось абсурдным и глупым – он хотел войти в колонну хранилища и отправиться прямиком к нашему богу. Это неслыханно!

– Как думаешь, у него получилось? – спросил Имор.

Генерал подумал пару мгновений.

– Я считаю, с богом он встретился точно, но не могу даже предположить, что было потом.

Эркен сидел в светящемся круге и считал. Считал секунды и минуты. Парень понимал, что время в мире духов может идти по-другому или вовсе не значить ничего, но для самого бессмертного это было важно. Ровно до тех пор, пока он не сбился со счета.

Прошло уже достаточно времени, и юноша не мог даже предположить сколько. Монолиты светились, окрашивая арену в алый. Скульпторы заняли места, готовые приступить. Полосатые летающие существа приготовились к запуску кристаллических конструктов.

Генерал Затэй отдал приказ начинать. Летающие жрецы активировали монолиты, и накопленная ими экта направилась в трансмутационные круги. Символы и геометрические фигуры, из которых состояли круги, вспыхнули и начали испускать густой кровяной дымок. Этот дым постепенно принимал форму и сливался в нечто, напоминающее фигуру. Ноги, утолщающиеся книзу. Массивные руки, широкая сплюснутая голова. В каждом круге появлялось существо, собираемое усилиями астральных скульпторов, и все это время Эркен сидел в своем оккультном круге, а его сила питала опустевшие монолиты.

Первая партия призванных солдат вышла из кругов преобразования и ступила на арену призыва. Солдаты представляли собой высоких существ, около трех метров ростом, напоминающих гибрид человека со скорпионом. Сплюснутая широкая голова, свисающие клыки, маленькие глаза, массивные, бронированные конечности. Верхние заканчивались клешнями, а нижние выглядели будто задние лапы животного и имели соответствующий изгиб. Тонкое хорошо защищенное туловище казалось некой осью, соединяющей все части воина воедино. На туловище шевелилась дополнительная пара конечностей, оканчивающихся заостренными косами. Крепкие панцири призванных созданий имели алый отлив.

Существа оказались крайне послушными и немедленно, повинуясь приказам скульпторов, стали собираться в стороне, на краю арены, окружая ее рабочую зону. Исходя из размеров арены можно было предположить, что вокруг нее смогут построиться чуть больше сотни таких созданий. И это только в один ряд. Эркен смотрел вокруг и рассчитывал, что в конце работы по призыву вокруг арены будет стоять сотен пять подобных бойцов.

– Насколько они сильны? – спросил Тольф, наблюдая за шагающими воинами.

– Примерно, как и ваш бессмертный, – ответил генерал. – Эти ктамы будут существовать вечно – они не призваны на время. Вдобавок они смогут восстанавливать потерянную в бою энергию со временем, и им будет не нужно подпитываться из казны.

– В сражении ктамы не будут уступать Эрку, – выделил суть Тольф, бросил взгляд на вернувшегося и слегка приунывшего Имора и добавил: я могу призвать целую свору черных призраков, потратив на каждого немного экты. Такие призраки будут неполноценны, слабы, а срок их существования сильно ограничен. В случае с ктамами вы вызвали практически полноценных существ, которые отстают разве что в силе и мозгах.

– Это армия, – сказал Затэй, – особо умные здесь не нужны, а вот насчет силы ты прав, мастер Тольф. Чем сильнее экта, тем сильнее существо можно из нее вылепить. Здесь бы больше подошла как раз твоя.

– Моя? – наигранно удивился лилипут.

– Именно, – невозмутимо ответил генерал, – но мы к этому еще вернемся.

– Будем посмотреть, как говорится, – пробормотал карлик и ткнул Имора в бок. – Чего такой грустный?

– Я теперь культист Замзатэта, – поморщился колдун. – Да восславится имя Его и всякое такое.

Генерал Затэй ничего на это не сказал, а Тольф коротко хихикнул, но не стал говорить ничего ободряющего.

Работа по призыву солдат завершилась через примерно сутки, если считать по привычному времени. По крайней мере так казалось, потому что действо длилось заметно долго. Тольф деловито добавил, что из-за большого количества кристаллических монолитов на арене скульпторы могли формировать одновременно по нескольку солдат, что сильно ускорило процесс призыва. Если бы работа шла на одном-двух кругах трансмутации, все это могло бы закончиться не раньше, чем через несколько суток, если не больше. Такое сравнение сказало Эрку, что карлик тоже меряет время в мире духов привычными ему часами.

Скульпторы сотворили четыре сотни ктамов, построив их вокруг арены. Довольный увиденным Затэй изъявил желание призвать воинов посильнее, и попросил Тольфа занять место бессмертного в оккультном круге.

– Благодаря силе бессмертного ты сможешь быстро восстанавливаться и жертвовать свою экту, – сказал генерал.

Тольф явно не хотел лезть в круг, но все же согласился, осознавая, что ничего страшного с ним не произойдет. Союз с культистами Замзатэта обеспечивал соответствующие гарантии со стороны служителей этого бога. Воинствующие торговцы всегда пеклись о своей репутации и старались держать слово, в отличие от обманщиков Матанганеш. Кроме этого, карлику было интересно, какие монстры получатся из его темной экты.

Перед началом Эркена попросили восстановить скульпторам потраченные силы, после чего призыв продолжился. Процесс занял чуть меньше половины того времени, что потребовалось на сотворение ктамов. Когда монолиты высасывали экту Тольфа, Эркен восстанавливал силу карлика с помощью энергии своей души. Такой прием уже не раз работал у бессмертного с воинами храма и прекрасно годился для магистра темных искусств.

Глава 3

Первая партия новых существ вышла из трансмутационных кругов, явив наблюдателям свой внушительный вид. Это были высокие, выше ктамов, создания, покрытые черными поблескивающими панцирями. Две мощные ноги держали крепкое тело. В каждой из шести рук существо держало по оружию, созданному из черной экты.

Затэй поприветствовал новых бойцов и отдал им команду строиться за рядами ктамов. Новые воины отозвали темное оружие и в молчании направились исполнять приказ.

– Ого, – прошептал Имор. – Кто эти ребята?

– Это бакары, – ответил Затэй. – Крайне дорогие и очень сильные. Их будет всего сотня, но этого хватит для быстрого нападения.

– Я тут подумал, – сказал темный колдун, – что мешало вам создать армию раньше? У вас же есть король или ты сам, генерал, на роль источника экты. Ты мог бы поглощать экту из вашего хранилища, восстанавливать свою и жертвовать ее на создание войска.

– Все не так просто, – сказал генерал. – Война стоит дорого, а экта хорошо восстанавливается только равносильной эктой. Если наш король начнет жертвовать свою силу для создания солдат, на его восстановление уйдет много экты из хранилищ, а это недопустимо.

– Неужели война столь дорогое удовольствие? – уточнил колдун. – В вашем городе много хранилищ, да и сокровищница явно не пустует.

– Поклонение богам Присмерти стоит очень дорого, – ответил Затэй. – После уплаты всей дани нам остается меньшая часть для использования, поэтому лучше не начинать невыгодные компании с тяжелыми последствиями.

Имор не знал всех тонкостей экономики мира духов, да и проверить слова генерала темных колдун, вероятно, не сумел бы, потому что чужаку все равно не раскроют всех тайн. Возможно, Тольф знал больше, но коротышка никогда не спешил делиться действительно стоящими тайнами.

Наконец армия была готова и построена. Эркен любовался призванными воинами. Алые ктамы и мрачные черные бакары. Таких существ бессмертный еще не видел, но генерал Затэй знал их названия, а значит эти монстры уже ступали на поля здешних сражений. А может дело тут было в чем-то еще.

– Мы управились, вроде бы, быстро, – неуверенно сказал Эркен. – Могли бы вызвать больше солдат.

– Не стоит тянуть, – сказал генерал, – иначе врагу станет известно о наших планах.

– Но как?

– В Присмерти лучше не медлить с исполнением задуманного. Если в нашем городе станет слишком тесно, это можно будет увидеть со стороны. Должен быть соблюден баланс.

– То есть? – не понял Эрк.

– Сквозь стены и барьеры в мире духов сложно смотреть, но каждая преграда способна скрыть определенное количество экты. Если количество существ станет слишком большим, а их сила чрезмерной, вражеские разведчики тут же это заметят. Поэтому, мой бессмертный друг, в Присмерти не принято воевать крупными войсками.

– Надо же, – только и ответил Эрк. – В таком случае, когда мы отправляемся?

– Как только придет ответ от культа Окнуаль. Мы должны знать, что думают любители грез о нашем предложении.

Армия ожидала на арене. Все лишние покинули это место, переместившись во дворец. Король в это время решал свои вопросы, и в зале было шумно от голосов. Советники жужжали и спорили за спиной правителя, в то время как сам владыка невозмутимо ждал момента, когда нужно будет сказать свое слово. Единоличное решение о союзе с бессмертным было принято советом, но даже король понимал, что не стоит перегибать с властью, иначе на его место изберут другого.

Все время ожидания Эрк и его спутники провели во дворце. Гостям разрешалось ходить почти где угодно. Исключениями были сокровищница, распределитель и еще пара мест, скрывающих свои тайны от чужаков. Время тянулось медленно, и бессмертный мог разве что любоваться архитектурой, которая не слишком отличалась от той, что была в мире живых.

Для восточных дворцов была характерна внешняя дороговизна и броская роскошность. Мозаичные полы, стены и потолки, большое количество статуй, орнаментов, барельефов и горельефов, колонны и резьба по камню. На Востоке явно куда больше ценили красоту, а мастера искусств имели больше возможностей для раскрытия своих возможностей, тем более что их труд был востребован.

В мире живых дворцы правителей выглядели броскими и яркими, чего были лишены в мире духов, где преобладала более бедная цветовая палитра. Если в Присмерти и встречалось что-то яркое, это запоминалось и резко выделялось. Например, мозаичные крылья летающих существ, подчиняющихся культу Окнуаль, ответ от культистов которой пришел спустя несколько дней, если сверять по миру живых, куда Эркен один раз наведался, чтобы переговорить с арокса и узнать, как у них идут дела.

Владыки Истира были убиты королевой, поэтому на их место быстро избрали новых. В этот раз владык оказалось всего трое. По всей видимости, лицедеи не сумели шустро отыскать нужное количество компетентных демонов. Или причина была в чем-то еще.

Арокса рассказали Эрку, что сумели нормализовать обстановку в стране. Их агенты среди бакура, передали послания, где говорили о растущей ненависти к элимам и их правителям, но вампиры не готовы перейти к действиям. Среди кертеков все было спокойно. Арокса знали о желании ящеров войти в союз с элимами и теперь старались ускорить это событие.

Единственное, что беспокоило лицедеев, это альтуры. Высшие гибриды вели себя тихо, а агенты арокса в их рядах не присылали никаких посланий. Возможно, нужно было просто подождать. Эркен так и считал, ведь обхитрить диких вампиров должно быть проще, чем разбирающихся в алхимии и магии альтуров.

Эрк поведал также об их с Тольфом успехах. Бессмертный питал серьезные надежды на то, что их план может удаться. Эрк не хотел спешить с утешительными прогнозами, поэтому сказал, что сперва хотел бы видеть новую армию в бою, а уж после делать выводы об их боеспособности.

Арокса, выслушав Эрка, спросили лишь о том, почему король Истира не распорядился сотворить все пять сотен солдат из более сильной экты Тольфа, на что Эркен тут же вспомнил слова генерала о балансе и том, что силы не должны превышать скрывающую способность барьеров, иначе план культа станет очевидным. Кроме того, на создание более сильных воинов ушло бы гораздо больше времени.

Перед расставанием лицедеи попросили Эрка замолвить слово за погибших в бою товарищей. Новые владыки сказали, что не все убитые арокса были побеждены королевой. Некоторых убил дракон, и их еще можно было вернуть, но для этого нужно заплатить культу или, хотя бы, договориться о том, чтобы пленных не трогали до выплаты выкупа. Эркен обещал, что поговорит с королем.

Посланные в города Окнуаль летуны вернулись в здравии и доложили королю, что культисты Повелительницы грез отказались участвовать в войне с культом Матанганеш. Обитающим в городе Хаму. Свой отказ культисты мотивировали опасностью культа Замзатэт и не желанием открывать спину для удара. Как оказалось, несмотря на праздный и отрешенный образ жизни, служители Окнуаль были еще и осторожными.

Эрка отказ расстроил, но Тольф, казалось, ждал именно такого ответа. Карлик сказал:

– Ничего странного здесь нет. Эти вечно веселые разгильдяи прекрасно знают, как в Присмерти делаются дела. Уверен, мы вообще не должны были ничего им говорить.

Стоящий у начала лестницы Затэй согласно щелкнул, сжал молот крепче и повернулся к королю.

– Я считаю, мой король, что культисты уже начали готовиться к войне с нами. Они будут готовы отражать нашу атаку, когда мы разберемся с культом Матанганеш.

Советники на балконах оживленно заговорили. Эркен, как обычно, не разобрал ни слова, что начало его раздражать.

– Ты их понимаешь? – тихо спросил бессмертный у Тольфа.

– А то как же, – шепотом ответил лилипут. – Они решают, как лучше поступить. Хотят послать нас в паломничество по оставшимся двум своим городам, чтобы призвать еще солдат. Так мы сумеем напасть сразу с трех сторон.

– Это логично, – согласился Эркен. – Что еще они говорят?

– Что у тебя маленький член.

– Тольф бл…ь!

– Не Тольфкай мне тут! Я что ли виноват, что ты ходишь голый по королевскому дворцу!

– Король принял решение! – огласил Затэй, заметив неподобающее веселье в зале, и Эркен с карликом замолчали. Бессмертный покрыл астральное тело броней.

– Совет предложил направить вас в Валах, чтобы призвать войска там. После чего мы атакуем сразу два города Бороздящей пространство.

– Лучше бы по очереди, – не разжимая губ, пробормотал лилипут. – Я бы хотел поучаствовать во всех битвах.

– Я бы тоже, – согласился Эркен и обратился к генералу: когда нам выдвигаться?

– Чем раньше, тем лучше. Я не смогу вас сопровождать, но о вашем прибытии будут знать, так что вас встретят со всеми почестями.

Лететь до Валаха было всего несколько часов, если считать по времени мира живых. В Присмерти сосчитать точное время оказалось сложнее, но Эркен понимал, что они доберутся быстро. Тольф не стал пренебрегать своими талантами призывателя, поэтому сотворил уже знакомого Эркену черного ската, на котором все трое покинули Истир и полетели строго на восток, в соседний город.

Насколько помнил Эрк, Валах был родным городом Зари. Девушка особо не рассказывала о своей жизни, и бессмертный знал лишь что принцесса жила в роскоши. Вероятно, это и сделало ее такой высокомерной и избалованной. Но Зари очень нравилась Эркену. Бессмертная, кроме своей красоты, обладала впечатляющими талантами и выглядела очень предпочтительной парой.

Видимо, размышления Эрка отразились на его лице, потому что Тольф отвлекся от созерцания туманной пустоши и спросил:

– О чем это ты там мечтаешь?

– Наверное, о чем-то приятном, – добавил Имор.

– Я думаю, вас мои мечты не касаются, – сказал Эрк, желая поскорее прилететь в Валах.

– Как знать, может, если ты попросишь, тебе дадут побывать в покоях Зари, – сказал карлик. – Я бы поглядел что там и как.

Эрк хотел ответить, но осекся и смолк. Из его рта вырвался неразборчивый звук и не более того. Имор коротко рассмеялся.

– Ох, Эрк, у тебя все написано на лице.

Тольф захихикал и ободряюще похлопал бессмертного по плечу.

– Не стыдно мечтать о любви, дружок. Для меня вся эта ерунда уже мало что значит, но ты еще молод, и простые вещи еще не успели тебе надоесть.

– Кстати о простых вещах, – сказал Имор, – думаете, нам позволят участвовать в сражениях?

– А почему нет? – Эркен увидел шанс сменить тему и тут же ухватился за него.

– Просто не лучше ли будет отправить войска в бой, а тебя, Эрк, оставить в городе и начать призывать новых? На всякий случай.

– Король, вроде как, сказал, мы поможем в бою, – вспомнил бессмертный.

– Ну да, – отмахнулся Тольф и указал на себя и Имора. – Мы поможем. А ты можешь остаться в городе. Да и Имора, скорее всего, никуда не отпустят. Хоть он еще новичок в культе, но ему скоро найдут работу.

– Жду не дождусь, – пробормотал темный колдун.

– Я бы этого не хотел, – сказал Эрк. – Я имею в виду сидение в городе. Мы с культистами союзники, а не слуги у них на побегушках.

– Просто будь готов, дружок, что совет попытается тебя переубедить, – добавил лилипут. – В этом есть смысл.

Очертания города проявились через вездесущий туман. Стены и башни становились все отчетливей, а вскоре всадники сумели рассмотреть летающих стражников, встречающих гостей.

– Они машут нам, – сказал Эрк.

– Не машут, а показывают, чтобы мы пролетали сразу ко дворцу, – поправил Тольф.