Андрей Арсланович Мансуров
Дикие Домохозяйки
Начнём-ка с того, что полегче – такого она от него уж точно не ждёт!
Он двинулся вперёд, поднимая все стены-шторки перед собой. Отлично.
Впрочем – не совсем. Шестая шторка отказалась подниматься – ей, понимаешь ли, требуется «поворачивание» Так. Смена алгоритма. О,кей – он всё равно поднимет то, что должно быть поднято.
Действуя уже без логично выстроенной системы – некогда! – он двинулся вперёд, влево, вправо – поднимая то, что можно оказалось поднять, или поворачивая, или подминая. Сосредоточенно-нахмуренное лицо в зеркалах снова было покрыто бисеринками пота – он утирал его уже просто рукавом, или рукой, поскольку трудяга-климатизитор явно уже не справлялся. Ну, вроде, всё.
И вот перед ним куски и фрагменты помещений Второго Уровня, с частично удалёнными и повёрнутыми внутренними перегородками… Ну, и что?
Да ничего: выхода на Третий он так и не нашёл!
Жуткий вопрос – а есть ли он? Или хитро…опая красотка сделала вход на Третий – тоже с Первого? Раньше она так иногда и… Хм-м… Ничего не скажешь – запутала, морда бесстыжая. Сексапильная конфет… Би-и-илл! Хватит.
Но сдаться!.. Невозможно. Тогда у Черри прибавится ещё два балла. За «досрочную победу в следствии добровольной сдачи Противника». Обидно. И ведь никуда не денешься: вместо того, чтобы размышлять, анализировать, и бороться, он мысленно всё продолжает и продолжает раздевать её, обнимать, и гладить восхитительно прекрасное тело…
А ведь видел-то – только кусочек бока!.. Вот уж поистине – богатое воображение имеет и обратную сторону!
И в данном случае оно – его враг!
Ладно. Сделаем то, чего раньше никогда не делали. Может, это поможет.
Билли уселся, сложив усталое тело в позу лотоса прямо на пол у шахты со стенами, ещё хранившими дырки от его кинжалов. Сосредоточился. Переходное состояние… А ведь никогда он не пытался войти в него в столь неподходящих условиях!
Мысль, наконец, воспарила. Зная, что он сейчас беззащитен, Билли плотно прижимался спиной к единственной устойчивой стене – трубы-шахты. Будем надеяться, что активной обороны Черри не ввела…
Вот «наружный» взор осматривает Второй… Странно – здесь вообще ничего нет. Только зеркала. А Вход на Третий… Прямо за его спиной. В единственной прочно стоящей стене трубы.
Ну правильно, в принципе: что-то же должно поддерживать, помимо наружных стен, крышу и центр Лабиринта: у любого, даже самого прочного материала, есть предел этой самой прочности…
Билли «вернулся в тело». Встал. Развернулся к стене-колонне.
Потаённые кнопки и прочие выкрутасы искать некогда, хотя они наверняка есть – раньше всегда быва… Стоп. Вот именно этого она от него и ждёт: потери времени на прощупывание и поиск!
А вот нет же!
Простукав панель прямо перед собой, он встал на цыпочки: бетонная пробка кончалась высоко. Уверенно вогнал вибролезвие в точку, куда могла дотянуться рука…
На «выпиливание» непослушного плирисса ушло драгоценных пять минут.
Хорошо хоть, металла-арматуры в нём – только сеточка…
Он подтянулся – руки целы. Пока. (Тьфу-тьфу!) Внутри темно.
Странно. Неужели он должен ползти словно червяк, протискиваясь… А придётся. Поскольку «просачиваться» сквозь пол-потолок он пока не научился.
Он «вполз» внутрь трубы. Воспользовавшись снова кинжалами, поднялся на следующие пять ярдов.
«Пропилил» очередное отверстие. Вылез наружу, поминутно ожидая выстрела в спину, или аэрозоля яда в лицо. Кинул на пол ботинок, снятый со «здоровой» ноги… Однако даже когда он сам ступил на пол, ничего не произошло. Он подобрал и снова обул полусапог на ногу. Осмотрелся.
Пустое пространство со стенами, похоже, просто передающими наружные вычурные изгибы. Вот уж Архитектором Черри точно никогда не стать – разве что совсем уж Великим и Гениальным: слишком нерационально использован материал… Ну, это – на его взгляд. А взгляд самой «создательницы», похоже, теперь сильно отличается от традиционных приверженностей к чёртову Учебнику. (Вот уж показала она ему – свою «традиционную приверженность шаблонам». Ничего не скажешь: уделала по-полной…)
Хватит. Зайдёт-ка он за центральную опору.
Вот он и Приз. А где же привычная подставка-стол? Почему сверкающая упаковочной плёнкой и ленточкой с бантиками коробка стоит прямо на полу в остром углу?
Ага: уж это-то – точно Ловушка!..
Билли не торопясь (Хотя время поджимало!) обошёл помещение. Так, окон никаких. Пол – из кевлита. Странно. Почему – не наоборот? Это же несущая центральная колонна-стена-вход, по идее, должна быть из чего попрочнее. Смысл здесь наверняка есть… Или – очередная лже-ловушка? Чтобы он обдумывал. И боялся двинуться к…
Отойдя назад к центральной опоре, и воткнув в неё кинжал, он вцепился в рукоятку левой рукой. Правой же изо всех сил метнул в «Приз» оставшийся кинжал.
Сработало. Именно так, как он и думал.
Ну и что теперь ему, безмозглому барану, делать, вися на единственном кинжале, на высоте двенадцати ярдов над полом первого Уровня, до которого опали все перегородки-зеркала-стены, и – главное! – монолитно-непробиваемые полы?!..
Покряхтев, он достал отпорный крюк. Воткнул как мог дальше, перенёс вес тела. Теперь – кинжал. Теперь – снова крюк. Вот и пробитое отверстие. Но лезть в него…
Нет уж – учёные. Память чётко показывает: ниже второго Уровня центральная несущая колонна из бетонита. А глянув внутрь, он понял и то, что нижнее отверстие колонны уже перекрыто щитком. Тоже, наверняка, бронебойно-неподдающимся. То есть – залезь он, как идиот, вовнутрь, и спустись до первого, и – всё! Он – в надёжнейшей Ловушке!.. А вернее – мышеловке. За такое – ещё балл…
А хитро, хитро… Молодец, хоть и девчонка.
Достав трос, он защёлкнул карабин на хвостовике воткнутого в стену крюка.
Спуск прошёл гладко. До такой степени гладко, что он ступил на пол настороженный до дрожи – ну, что?!..
И точно! Карбоновые нити, хитро скрытые до этого во всех этих чёртовых углах, уже натянулись, и понеслись к колонне-трубе, на которую он опирался вспотевшей несмотря на чертов климатизатор, спиной… Теперь их причудливому движению-танцу ничто, конечно, не мешало! А спрятаться – некуда! Люка и правда – больше нет!..
Он ещё успел увидеть, как отделённое от туловища зрение откатилось на несколько шагов, когда первая нить отрезала голову… Чистая победа – ничего не скажешь.
Черри почему-то было не радостно.
Что это – жалость? Ч-чёрт… Похоже, что и жалость. Бедный Билли – ему ещё никогда голову не…
Плохо. Если это чувство будет и дальше оставаться в глубине сознания, тяжким камнем лежать на совести, она не сможет… Перестроиться для новых побед.
Ладно – она знает выход. Она – извинится! Хотя и победила честно. Без применения запрещённых приёмов.
Сегодня тугие струи почти кипятка не приносили чувства расслабления, и удовлетворения от того, что победила… Будь она неладна, эта «победа». Она растиралась губкой-массажёром без обычного азарта.
Получается, выиграть – даже ещё хуже, чем проиграть. Если, конечно, выиграть у Билли. Он… Он, похоже, стал ей действительно небезразличен.
Как это произошло?! Когда?
Неужели разрабатывая и приводя в действие коварный план по «ослаблению концентрации внимания», она и сама… Ослабила это самое внимание?
Влюбилась?..
Ну что за чушь! Нет – она лишь старалась во что бы то ни стало победить!..
Ну вот и победила.
Почему же нет того радостно-беззаботного чувства от чистой Победы, которое она до этого всегда?..
Почему она ощущает стыд – стыд! – вместо торжества над поверженным Противником? Который доставил ей столько хлопот и унижений своими… А слёзы?! О-о!..
Ну и скотина этот Билли: он, даже проиграв, похоже, одержал верх. Хотя бы над её… Чувствами?
Да, в Курсе Мотивации и психоанализа ясно сказано: из жалости тоже может возникнуть…
Любовь.
Но почему ей жалко этого придурка? Ведь он, выигрывая, всегда подтрунивал, посмеивался над ней… Пусть и беззлобно… Никогда не переходя ту грань, где… Почему же она не может так же?!
Вытираясь махровым полотенцем, она невесело усмехалась: победа-то… Пиррова!
Ну и чёрт с ней. Это сейчас ей стыдно. И это вовсе не значит, что в следующий раз она поддастся… Нет, лёгкой жизни Биллу не будет, какие бы чувства она к нему…
Этот паршивец ждал её под старым эвкалиптом у выхода из Центра.
Скотина изобретательная – где он умудрился так быстро достать розу?!
Да ещё её любимого цвета – тёмно-бардовую… Почти чёрную.
Она застыла в трёх шагах от него, словно студень: по телу разлилась странная истома и слабость – казалось, сделай она ещё шаг, и она растечётся прямо по асфальту бесформенной безвольной лужей!..
Лицо пылало – наверняка то, что она покраснела, заметил и он.
Билли, кажется, понял её состояние – подошёл сам. Медленно, словно тоже не совсем в себе уверен… Видно, каких усилий ему стоит заговорить – он два раза сглотнул!..
– Это… Тебе! Ты… сегодня играла, как никогда! Чистая победа! Поздравляю…
– С-спасибо. – несмотря на все курсы поведенческих реакций и железное самообладание, она почувствовала, как краска снова заливает лицо, перебираясь на шею, и ниже – на грудь и…
Какие у Билли, оказывается, выразительные глаза! И в них…
– Прости меня, пожалуйста. За то, что выигрывал у тебя до этого. Это оттого, что я хотел доказать тебе… Нет, не то! Извини ещё раз – это трудно. Сказать тебе, что я…
Люблю тебя. Вот. – он перевёл дух, открыто улыбнулся, – Не думал, что смогу. Однако: вот уж где нужно реально набраться смелости! Я… – его улыбка вдруг завяла.
Она просто замерла, боясь спугнуть робкое признание такого мужественного во всём остальном парня… А он, похоже, её неподвижность расценил как равнодушие, или, ещё хуже – неприятие, и начал разворачиваться, чтоб уйти:
– Прости, если тебе неприятно, то я больше никогда…
Ну что за баран! Дудки! Такого парня она никому не отдаст!
Но смелости для этого надо… А он-то – кое в чём прав!..
– Билл Уотс! – её голос звенел повелительными нотками, такими, что проскальзывали в голосе у матери, и которые она бессознательно в детстве, и вполне сознательно сейчас, старалась использовать и сама! – Ну-ка, повернитесь ко мне лицом. – он так и сделал, – Извольте не убегать, а принять Ответственность!.. За…
Честно завоёванную девушку!
В глазах Билли – и страх, и неверие в своё… Счастье.
Боже, как он ещё наивен!..
А что: роскошный материал! Из почти такого её мать и вьёт традиционные верёвки! Но вот он и подошёл почти вплотную… Откроет-ка она ещё пошире глаза – они как и у матери, огромные и бездонные: действуют… Неотразимо!
Отлично. Захватив эту Крепость окончательно, (Уж она-то знает – кто кого на самом деле взял в плен!..) и положив изящные теплые ручки ему на мускулистую грудь, она решила, что лучше всего не «играть» в эмоции, а просто… Сказать правду:
– Ты настоящий баран, Билли, раз не разглядел до сих пор, что я-то тебя уже давно… – она не успела договорить: рот оказался запечатан поцелуем!
Таким неумелым, но – таким страстным и обжигающим! И объятья его – жутко неуверенные! Нежные. Словно он боится повредить её, такую хрупкую, прямо как хрустальная ваза!
Деловито обхватив его за шею, она показала, что вовсе не так хрупка и скромна!..
Когда Билли смог перевести, наконец, дух, выговорить он смог лишь одно слово: «Вау!!!»
Она ткнула его остреньким тренированным кулачком в ребро:
– Рёбра-то – не болят? Дышать можешь?
– Да плевать на них три раза – можно мне ещё… Порцию лучшего в мире лекарства?!
Хм… Смотри-ка. Оказывается, он может говорить и комплименты.
На этот раз отдышаться пришлось ей. Билли сказал:
– Прости. Я… Теперь не смогу быть твоим Партнёром по Играм… Это… будет нечестно: вместо того, чтобы обострять твои способности, я, как расплывшийся от солнца, но счастливый пломбир, буду поддаваться…
– А я уже говорила тебе, что ты – балда? Конечно, нам придётся сменить Партнёров! Но – только для Игры! Понял? Никуда я тебя теперь не отпущу! Попался, голубчик.
– Бессовестная ты морда. Давно я попался… Но ты уж на полпути не останавливаешься: тебе надо было добить меня!
– Ага. Ты всё-таки догадался – про бассейн… И кабинку…
– Да. И вообще… У меня все кишки сводит, как вспомню… Это ты в Курсе узнала, что лучше показать только маленький кусочек, а воображение всё сделает само?
– Ах, скажите пожалуйста!.. Наконец мы по достоинству оценили наше божественно стройное тело! Ну-ка, быстро: обними его, чтобы лично убедиться, что никакие Курсы настоящей женщине вовсе не…
– …нужны! А тело-то – оно именно такое и есть! – Билл поторопился так и поступить, уже несколько более смело ощупывая те места, которые до этого ему позволялось только рассматривать.
Ладно уж, пускай полапает – с неё не убудет! Тем более что ей и самой это… нравится. И ещё как.
На этот раз она отстранилась первой:
– Хватит! А то у меня губы распухнут – и ма будет волноваться.
– Ох… Об этом я не подумал…
– А о чём ты вообще подумал? Кстати, где ты успел достать…
– Заказал по экспресс-доставке. Сразу после Игры.
Она вполне оценила подвиг. Во-первых, он проглотил горечь от поражения.
Во-вторых… Наверняка потратил все Бонусные очки и личные деньги.
Приятно. Да и ноги его… Хоть и волосатые, но… Если уж быть честной перед самой собой до конца – всегда интриговали её. Пожалуй, привлекали. Кстати, и форма у них… Классическая. Как у древнегреческих атлетов. Она хитро улыбнулась:
– Ну, и чего мы стоим? Ты собираешься провожать свою Девушку домой?
– Да!!! О, да. Прости, пожалуйста, я как-то… – сразу видно, что она у него – первая. Тем хуже для него. Конечно, с её стороны не совсем честно… Но лучше, как показывает пример её матери – когда мужчина любит сильнее!
Продев ладошку в подставленный сгиб руки, она поплыла рядом, не слишком сильно – чтоб не зазнавался! – прижимаясь к его напряжённому боку. Она знала, что издали они смотрятся изумительно: огромный широкоплечий и стройный Билли, и она – миниатюрная, с осиной талией и округлой… Ну, тем, чему полагалось быть округлым.
– Черри… Прости, что спрашиваю… А всё-таки: где был Приз-то?
Она фыркнула: надо же! Он всё-таки может думать не только о её симпатичной попке!
– Ты в Дом входил через Парадное?
– Ну… да. Там же не было других входов!
– По трём ступенькам поднимался?
– Подни… Ну я и балбес! Вот уж уделала, так уделала!.. Нет, тебе точно нужен другой Партнёр! Я уже реально туплю, особенно, когда глажу…
Чтобы он не гладил слишком уж интенсивно, пришлось шлёпнуть ему по руке!..
Впрочем, не слишком сильно.
Кайл был доволен.
Это именно он предложил своей банде пойти сегодня к пирсу номер восемь: он знал, он чувствовал, он услышал, что как раз сегодня произойдёт что-то именно такое!
И вот – и правда: оно произошло!
Правда, им пришлось, спрятавшись за ящиками у дальнего подъездного пути, долго наблюдать, как методично и нудно происходит загрузка в чрево очередного монстра – межконтинентального транспортника – очередной партии контейнеров с обычной «гуманитарной» помощью: медикаменты, одежда «сэконд хэнд», игрушки, одеяла. И, конечно – главное: продукты питания!
Кайл нервничал: здесь, вблизи от открытого сейчас наверху гигантского люка, через который ослепительно синело чёртово небо, всё казалось неправдоподобно резким, чётким, контрастным – не то, что в привычной для их глаз полутьме коридоров родного Уровня. Им, несмотря даже на черные защитные очки, приходилось всё время щуриться, и закрывать глаза – чтоб дать им отдых от этого слепящего света… Вот уж поистине – к такому надо привыкать с детства!
Транспортник, лежащий дном на опорных балках, с выключенным полем стасиса напоминал не корабль, а, скорее, чемодан с чуть закруглённой кормой и носом – чтобы легче было преодолевать сопротивление воздуха, но и чтобы побольше контейнеров помещалось. С расстояния в три сотни шагов скрадывалось ощущение его подлинного размера, и догадаться, что он повыше иных небоскрёбов, можно было только в сравнении: копошившиеся у борта на пирсе люди выглядели чисто как муравьи!
Но вот оно, наконец!..
Крановщик, переносивший к среднему трюму контейнер с маркировкой как раз пищевых продуктов, вдруг что-то – не то – специально сделал, не то – недоглядел!
Ну правильно! Здесь-то работают по-старинке! С «рычагами»! Без всех этих идиотских шлемов, которые первые же тебя и предадут, так как всё «приказанное» записывают!
Контейнер, грохнувшийся на пирс с высоты сорока метров, раскололся по швам!
Масса докеров, подсобников, сортировщиков, и вообще – всех, кто в этот момент оказался в прямой видимости и слышимости, (А уж не услышать такое – под силу только глухим тормозам!) кинулась вперёд, и поспешила расхватать: кто сколько смог унести!
Ну вот и банда Кайла от них не отстала! Чтобы пробежать триста ярдов, нырнуть внутрь похожего на расколотый арбуз монстра, схватить, и ломануться снова в спасительную полутьму коридоров и проходов, понадобилось не больше минуты! Даром, что ли, тренировались?!
Тяжело нагруженные, они поспешили «замести следы», петляя и поворачивая за углы, и посыпая пути отхода молотым чёрным перцем и горчичным порошком. И снова пшикая хлорноизвестным и капролактановым аэрозолями из баллончиков.
Теперь и Пёс их не отыщет!
Кайл крикнул своим, чтобы сняли, наконец, чёрные капюшоны – дальше видеонаблюдения не было. А дышать в масках становилось тяжеловато. Да и голова потела!
– Кайл! Мы это далеко не утащим! Или… Придётся чего-нибудь бросить! – Локус, ещё не совсем отошедший от трёх сломанных лидером Акул рёбер, задыхался, и приотстал. Зелёно-жёлтый мешок с арахисом, который он тащил на спине, уже очень явственно пригибал его к полу, и колени дрожали, словно рабочий стол виброгрохота.
– Ничего мы бросать не будем. Мы просто дотащим всё это до нашего склада номер три. А потом раздадим друзьям и родственникам.
– Ну… Тогда пусть кто-нибудь поможет мне, а?!.. А то я совсем сдыхаю!
Кайл оценил состояние Локуса. Скомандовал:
– Эй, гайзс*! Валите всё добытое сюда! – показав на место в тупичке коридора.
* Слэнговое – ребята.
А неплохо, чёрт его задери, неплохо. Добыча вполне… Впечатляет.
Тупичок же давно знаком. Загодя, давно, тоже обработан перцем и синтетическими антибиотиками. Тут можно и отдышаться, и перераспределить тюки, коробки и мешки. Да и перчиком и хлоркой и капралактаном снова вокруг всё присыпать и распылить.
– Классно. Слышь, Кайл… – это влез Бомбер. – А откуда ты узнал, что сегодня тоже будет… Ну – Бух!.. – он показал, как падает и раскрывается контейнер.
– Откуда, откуда… Сорока принесла на хвосте! И вообще – меньше будешь знать, не сболтнёшь чего лишнего… И сроком поменьше отделаешься, если на хвост упадут копы! Всем ясно? Если что – валите всё на меня – я уж как-нибудь переживу… О,кей?
– Да, босс! – все поторопились покивать, показывая, что им совсем не интересно, откуда Кайл узнал про возможность неплохо разжиться халявной жрачкой.
– Ладно, хватит. Отдохнём там, в складе. – Кайл погремел в кармане старинными ключами от давно заброшенного пакгауза их Уровня, который они смогли вскрыть методом занудного подбора этих самых причудливо изогнутых и выпиленных железок, – Ну-ка, вот ты, Пит – бери вот эту хрень. А ты, Локус, потащишь теперь эти тюки. – в тюках, которые до этого тащил сам Кайл, похоже, была сахарная воздушная кукуруза: объёмистые и неудобные, они оказались нетяжелы. – Вы четверо – поровну разделите остальные мешки. Готовы? Ну, вперед, дети шакалов: я – замыкаю.
Однако всё равно: пришлось ещё два раза отдыхать, сыпать перчик, пшикать, и потеть, пока добрались до своего «склада» в обход: так, чтобы не попасться в поле зрения видеокамер.
Когда всё рассортировали, и подкрепились кое-чем из добытого, Кайл довольно ухмыльнулся: а хорошо, мать его!.. Пусть пища в-основном и простая, но – питательная! Гумпомощь же! Теперь точно можно побаловать и подруг, и «бедных» родственничков, которые всегда так униженно благодарны, что аж стыдно…
Но – аккуратно. По чуть-чуть. А не так, как в прошлый раз, когда сразу всплыло море ненужных вопросов: «Ух ты! Как много всего! И откуда оно – …?!»
Жаль, недолго им осталось: через год кончается Учебка, и придется, как те же докеры и ремонтники, впахивать где-нибудь в доках же… После достижения совершеннолетия обзавестись семьей. Веселуха закончится, пойдет бытовуха. Пахота на работе, вечные «разборки» дома. В семье.
Бедный отец. А сам Кайл уже не может даже находиться рядом с ма в те моменты, когда та не занята сериалами… Да и у его парней та же хрень. Как и у их отцов. Чего ж удивляться, что все эти самые отцы вечерами до самого отбоя торчат по пабам!
Перспективка…
Ну и ладно! Придет время – и всё…
Решится как-нибудь само собой. А пока он ещё год может об этом не беспокоиться! И продолжать слушать ценные Советы!
Эх, где же ты был год назад, гадский «внутренний голос»?!
До того, как сволочь Дэн сломал ему ногу в трех местах.
Тогда они смогли бы хоть нормально питаться, и тренироваться столько, сколько надо для поддержания «крутой» спортивной формы, а не так, когда ноги буквально трясутся, и еле держат, когда выходишь из качалки: ещё бы – со скудного пайка нулевиков…
