Андрес Бендер
Амбассадор фортуны

– Я буду занят с Реем. Потом заеду к Дэвиду.

– А когда прилетит Сандра?

Вопрос для Рауль прозвучал неожиданно. Он снял очки и посмотрел на Мэй с любопытством и укором.

– Не влезай глубоко.

– Ты мне не доверяешь?

– Я тебя оберегаю, – честно ответил Рауль. – Ты с Сандрой не должна пересекаться.

Мэй посмотрела, нахмурившись. Дыхание изменилось, стало частым и громким.

– Не вижу повода вас знакомить. А ты?

Она изобразила на лице задумчивость.

– Кроме твоего честолюбивого желания обладать всей информацией?

Она опустила голову подошла и села к нему на колени. Обвила руками шею и прошептала прямо в ухо:

– Я хочу тебе помочь.

– Постарайся, как можно меньше влезать в это дело. Ты дорога мне.

– Ты дороже для меня…

Они посидели, обнявшись, целую минуту. Рауль сдался первым:

– Мне пора. И давай договоримся…

– Не продолжай.

– Вот и хорошо.

– Так чем мне заняться?

– Не хочешь работать, отдохни. Позагорай, поплавай, смотайся в город. Купи нам поесть и попить.

– Как скажешь, – согласилась Мэй.

Рауль смотрел на нее и поражался мысли, что эта хрупкая нежная девочка вовлечена им в очень опасную авантюру. Но он действительно доверял ей больше всех. Она никогда его не предаст, а он сделает все, чтобы она не пострадала.

– Проверь еще раз наших клиентов. Может что-то изменилось…

– Я в курсе всего что с ними происходит. Если кто-то из них отправил сообщение, зашел в Фейсбук, захотел позвонить или посмотреть порно – я об этом узнаю раньше их самих.

Мэй Джунг не хвасталась. Обыденно изложила обстановку, не рассчитывая на реакцию или похвалу.

– Ты что-то! – восхитился Рауль, находясь уже в комнате.

– Я могу перевозить аппаратуру сюда. Наш штаб будет здесь? – спросила она вдогонку.

Рауль замер на месте. Резко повернулся и быстро вернулся к Мэй.

– Нет. Ты будешь в месте, о котором, кроме тебя буду знать только я, – чуть нервно произнес он. – Никто, слышишь, никто не должен добраться до тебя!

– Успокойся, дорогой. Все хорошо. Я найду себе занятие, и не буду лезть туда, куда не следует.

– Мне не нужна твоя жертва. Мне нужна твоя холодная и очень умная голова, – после небольшой паузы закончил Рауль и пошел в ванную.

Стоя под струями прохладной воды, он не прекращал думать и анализировать. Как компьютерная программа он просчитывал бесчисленное количество комбинаций, исключал ту или иную возможность. Его мечта – провернуть все с точностью швейцарских часов. Его операция подошла вплотную к своему началу. Он многое сделал. Все детали собраны. Постепенно мысли привели его к Мэй.…Без нее, без ее скорости в работе было бы сложней в десятки раз.

Он вспомнил, как за один день и одну ночь она вытащила на свет божий данные о Стиве, Лео, Сэме, Паскале и всех остальных, зная только их имена, фамилии, примерный возраст и пару фактов из прошлой жизни. Рауль заранее составил список так называемых «кандидатов» и он был не маленький. Напрягая память, штудируя телефонные книги и базы, данных он определился со списком. Часами они с Мэй искали нужных людей. Не подходили те, кто продолжал служить в армии, кто прекрасно жил на гражданке. Соискатель, по мнению Рауля должен был находиться на грани. С кучей проблем, как с работой, так и в личной жизни. Без денег и без перспектив, но еще не совсем опустившихся. И он нашел. Благодаря социальным сетям, перепискам, фото, Рауль с помощью своей преданной азиатской повелительницы компьютеров, проследил всю личную жизнь Стива Шелтона, Сэма Бартли, Лео Планка и остальных за несколько лет. Определивший с претендентами Рауль для каждого придумал метод ведения переговоров и ни разу не ошибся. Осталось расставить всех по местам, самому стать за штурвал и надеяться на попутный ветер.

Из размышлений Рауля вывели осторожные нежные руки Мэй. Он был уверен, что она не выдержит и присоединиться к нему в душе. Он не злился, влюбленность Мэй льстила ему, придавала уверенности. Упоение, с которым она наслаждалась его обществом, не могло оставить его равнодушным. Мэй держала мужское самолюбие Рауль на должном высоком уровне.

Мешала ли ему страсть Мэй? Он не задумывался. Брал от жизни максимум.

– Не знаю, как долго буду отсутствовать, – сказал Рауль, готовый выйти из дома. – Если, что звони.

– Я поняла.

– Хорошо. Подумай, что нам нужно. Я имею в виду помещение. Интернет, электрика, структура, удаленность от места, связь…

– Ты будешь меня учить? – возмутилась Мэй. – К вечеру я дам тебе параметры и мы выберем.

– Умница, – закончил он, механично не задумываясь, поцеловал Мэй в подставленную щеку. Вышло по-семейному. Муж уходит на работу или службу, дежурно целуя супругу, также без эмоций, как до этого выпил обычную утреннею чашку кофе. Рауль широко улыбнулся от этой мысли. Он надеялся, что у Мэй хватит здравого смысла не превратить их отношения в фарс.

Дэвид

На невысоком, но крутом холме, густо усеянном острыми камнями разных размеров, стояли двое мужчин и вглядывались в неспокойный океан. Холм располагался на берегу бухты Ла-Джома в районе Виллидж оф Ла Хойя, Сан-Диего. Ветер с шумом разбивал волны о скалистый берег, трепал одежду мужчин и обжигал их лица.

– Ты уверен, что никто не знает об этом месте? – громко, перекрикивая шум ветра, спросил Рауль Кортес.

– Никаких следов я не заметил. Был здесь не раз. Ставил ловушки. Тихо и спокойно, – ответил ему парень, зачем – то тыча рукой в океан.

– У тебя будет только одна попытка.

Дэвид Тейт, крепкий молодой человек с прищуром карих глаз, пожал плечами.

– Я миллион раз это слышал. И как видишь, жив, здоров и стою рядом с тобой.

– Когда ты будешь готов? – не унимался Рауль.

С утра Рауль был в хорошем настроении, особенно после совместного с Мэй душа. Но потом настрой менялся и в не лучшую сторону. Причин явных не было, нервозность просто витала в воздухе рядом с Раулем. Он побывал с Престоном на стрельбище. Реймонд Престон управлялся с оружием, как адреналиновый подросток, который насмотрелся боевиков. Хватал пистолет дерзко, уверенно, со знанием дела и при первом же выстреле уверенность пропадала, а дерзость превращалась в психоз. Однако Престон не был безнадежен, просто не хватало опыта.

Времени, набраться практики у них тем более не хватало. Рауль решил, достаточно занятий, чтобы Престон не пристрелил случайно кого-нибудь или не лишил бы себя пальца на ноге. Удовлетворившись, Рауль оставил Престона еще пострелять, так сказать, утолить жажду стрельбы, привыкнуть к звукам выстрелов, не вздрагивая и не наклоняясь. Потом Кортес отправился к Дэвиду.

За последние несколько дней они встречались третий раз. Первая встреча длилась двадцать минут, и их хватило, чтобы Дэвид согласился с таким энтузиазмом, как будто он всю жизнь ждал такого предложения. Во время второй встречи Рауль и Дэвид разработали план, львиная доля которого была Дэвида. Идея очень понравилась Кортесу. Рискованно, но прекрасно, по сути, и в стиле Рауля.

– Машину закончу максимум за два дня. Подготовлю все здесь. Я почти полностью готов. Купил что нужно, проверил, испытал, – отчитался Дэвид.

– Прекрасно.

– Я не уверен в ней, – продолжил говорить Дэвид. – Опыта ноль. Вдруг запаникует… Что мне силой ее тянуть?

– Не знаю, – честно признался Рауль. – Меня тоже это беспокоит. Думаю, внутренне она готова. Не вижу больших проблем. Не сложнее, чем развлечение на тропических островах.

– Это ты так думаешь…

– Будут проблемы, дашь ей наркоты какой – нибудь. Кокаин, метамфетамин, ЛСД…

– Притормози, Рауль. У меня магазин, по-твоему?!

– Купи, – коротко отрезал Кортес.

Дэвид хотел было возразить, но тут же передумал. С кем он собрался спорить? Проще сделать, как он говорит. Купить наркотики, достать сотню королевских кобр, уговорить выступить Леди Гаггу, Дженнифер Лопес, Тейлор Свифт, Кэти Перри и Лану дель Рей одновременно прямо на этом скалистом холме или выучить за неделю язык дельфинов. Проще сделать все перечисленное, чем вступить в дискуссию или развязать спор с Раулем.

– Окей, я справлюсь, – уверенно заявил Дэвид.

Дэвид Тейт по прозвищу «Айдахо» был прекрасным, профессиональным каскадером. В его послужном списке более сотни фильмов, в половине из них он был постановщиком трюков.

Однако в юности у парня «Айдахо» были частые проблемы с законом. Угоны, драки, хулиганство, мелкие кражи, регулярные приводы в полицию и небольшой срок в одной из Калифорнийских тюрем. Дэвид был неплохим спортсменом, совсем не употреблявшим всякую дрянь, достаточно умным и образованным, но неуемный характер и жажда приключений не давали ему сосредоточиться на чем-то одном. Остановись он на какое-то время, то стал бы чемпионом или совершил открытие в области археологии или истории, написал бы книгу или картину. Но.… Но бурлящая, как гейзер жизнь привела его в кино. Десятки проб и попыток доказали Девиду и всем окружающим – он никогда не будет актером. Зато открылся иной талант – легкомысленное отношение к собственному здоровью и к жизни в целом. Он бесстрашно, легко и непринужденно прыгал с высоты, выбивал своим телом окна и двери, отлично дрался и падал, плавал по воде и под ней, скакал на лошади, даже без седла, входил в горящие дома, как в Старбакс на чашку утреннего кофе, стрелял не хуже Уайта Эрпа. А то, как Дэвид «Айдахо» Тейт водил авто в короткое время стало легендой и обросло мифами и историями. Так он и попал в группу каскадеров, работающих только на крупные кинокомпании и «снимался» только в блокбастерах. Много лет он верой и правдой служил на благо зрителя и звезд кино первой величины, заменяя их везде, где чуток опасно, оставляя их героические лица и тела в целости и сохранности. По всему миру во многих локациях Дэвид проживал эпизоды жизни кумиров миллионов, оставаясь в тени. Он не жаловался. Жизнь удалась. Выход адреналину найден. Но… Как же без пресловутого «но»?

Вечеринка в честь номинантов премии Таурус (профессиональная награда каскадеров) оказалась для Дэвида последним крупным трюком. Алкоголь и скверный характер привели его к ненужной, странной, совсем необязательной ссоре с какой-то женщиной. Вкратце, он поставил на место зарвавшуюся шлюху. «Какая-то женщина» и по совместимости «шлюха» оказалась любимой пассией достаточно влиятельного продюсера, который потребовал от Дэвида немедленных извинений. Закончилось все разбитым лицом у продюсера и ночью в полицейском участке для мистера Тейта.

Наутро «Айдахо» был уже безработным. Двери всех киностудий захлопнулись навсегда. Тривиально, шаблонно, стандартно.…На мгновенье Дэвид выключил мозг, совершил глупый, высокомерный поступок, не оправданный употреблением горячительных напитков и все… Конец… Работу предлагали редко и только мелкие частные киноконторы. Однажды Дэвид Тейт готовил трюк для финальной сцены дешевого фильма катастрофы. Учитывая скудный бюджет, полный набор команды дилетантов, трюк, мягко сказать, не получился. Около тридцати переломов, сотрясения, разрывы связок, рваные и резаные раны с сотней швов и месяцы тяжелого восстановления. После, Дэвид только и делал, что боролся. Боролся с обезболивающим, с алкоголем, с системой, с людьми. Опять с таблетками и алкоголем. Он продолжал оставаться хорошим каскадером, в душе. А тело не слушалось, ныло, болело.

– А что в конце? – спросил Дэвид, нарушив молчание. Он сильно щурился от солнечных бликов отражаемых океанскими волнами. В уголках глаз образовались четкие гусиные лапки.

– В конце у нас, как у всех. Кремация…

– Ты оптимист.

– Мечтатель. Последний романтик, – толи в шутку, толи в серьез сказал Рауль.

– Спасибо тебе, – неожиданно произнес Тейт, – Было так скучно, хоть стреляйся!

Рауль промолчал, задумчиво взглянув вдаль. Желание драйва и экстрима роднили его с Дэвидом, и это стало тем ключом, который легко открыл доступ к «Айдахо» и его таланту.

Не сговариваясь, они спустились с холма к дороге, где уселись в машину и отправились назад в город. Сан-Диего встретил их асфальтовой жарой и шумом. Остановив машину у одного из многочисленных прибрежных мотелей Рауль, смотря в упор на Дэвида, сказал:

– Ты не можешь ошибиться. Если вы не доберетесь, если в пути что-то произойдет, если вы не выдержите…

Дэвид открыл, было, рот, но Рауль продолжил, повышая голос:

– Все впустую, бесполезно. Никаких денег, усилия напрасны. Свобода под угрозой…

– Это будет мой лучший идеальный трюк. Голливуд разрыдается! – высокопарно пообещал «Айдахо» и добавил другим, максимально серьезным тоном:

– У тебя отличный план.

– Я знаю, – без эмоций отмахнулся Рауль и завел мотор.

Дэвид понял, разговор окончен. Попрощался и вышел. Дверь за ним не успела закрыться, а автомобиль с Раулем рванул с места, оставляя за собой дымку пыли. Дэвид «Айдахо» Тейт стоял на месте и думал. Он ничем не был обязан Кортесу. Тот не спасал ему жизнь и не помогал ничем, зато манил авантюризмом, жаждой жизни, невероятными знаниями, умом, собственным мнением и несгибаемой силой воли. Говорить с Раулем на любую тему, одно удовольствие. Он мог увлечь буквально за несколько минут, повести за собой. Дэвид понимал, что находиться в его полной власти, но это тот случай, когда и овцы целы и волки сыты. Его устраивало такое положение. Самолюбие оставалось в порядке.

Сандра

В самом центре Манхэттена на западной 55 стрит за столиком во французском ресторане «Benoit New York» сидел в ожидании заказа Рауль Кортес в компании очаровательной, привлекательной женщины. Она была похожа на актрису из 40-х, 50-х. Бальзаковского возраста с неброской гламурностью, уверенной осанкой, безупречным макияжем на лице и строгой идеально уложенной прической из светлых платиновых волос. Деловой, безукоризненный, дорогой костюм в совершенстве вписывался в атмосферу ресторана.

– Неплохое место. Выбор отличный. Миллион раз проходила мимо и не подозревала о таком великолепии, – произнесла она, обводя взглядом зал в классическом стиле с элементами ампира. Зал сочетал в себе дворцовую роскошь и минимализм, мобильность быстрого огромного современного мегаполиса. Сочетание несочетаемого с легким налетом европейской чопорности и заносчивости. Место в сердце исторического, напичканного всем дорогим, кричащим, модным районом всей Америки. Через три квартала отель Плаза, на соседней улице Башня Трампа, в ста метрах памятник «LOVE». Вокруг музеи, выставки, театры, рестораны с кухнями большинства стран мира.

– Воспитание не позволило предложить тебе суши, – ехидно улыбнулся Рауль и поднял бокал с вином.

Они выпили, одновременно оценив букет божественного напитка. Рауль ничего не понимал в вине, но искусно пытался изобразить из себя знатока.

Он смотрел на нее оценивающе, осторожно подбирая слова, интонацию, обдумывая каждое слово. Рауль прилетел в Нью-Йорк сегодня утром специально для встречи с ней. Сандра Грисанти самодостаточная женщина крепко стоящая на ногах. У нее нет проблем. Она живет на Манхэттене, работает в театре «Новый Амстердам» ведущим гримером и костюмером. Рауль мог обойтись и без ее участия. Но для полноты задуманного не хватало одного заключительного мазка на полотне его идеи. Красивой детали, эпизода, который помог бы красиво и эстетично закончить все на мажорной фееричной ноте. Рауль не знал, как склонить Сандру на свою сторону. Он думал в Лос-Анджелеском аэропорту, думал в самолете, думал в такси до места встречи. И ничего. Ни одного рецепта он не придумал и решил действовать по обстоятельством. Не все было безнадежно. Зацепка есть, но вот использовать ее…

– Я не думала увидеть тебя, – тоном заговорщика, сипло проговорила она.

– Сам не ожидал. Спонтанно как-то получилось.

Это был тот редкий случай, когда Рауль ощущал неуверенность. Короткие приступы проснувшейся совести превращали его в растерявшегося юношу на первом свидании. Страх сказать не то или не к месту или еще хуже, оказаться глупым и недалеким. Странное состояние, учитывая, что Сандра Грисанти обязана Рауль. Но как же не хотел он использовать безвыходность…

– Обманываешь Рауль. Тебе что-то нужно.

Сандра говорила спокойно. С чувством собственной значимости она величественно смаковала вино и завуалированным интересом поглядывала на собеседника.

Официант, принесший заказ, спас ситуацию, дав Рауль Кортесу время обдумать продолжение разговора.

– Нужно, Сандра.

Через три часа у Рауля обратный рейс в Калифорнию. Тянуть долго он не мог.

– Странно, -задумчиво произнесла Сандра, отклоняясь немного назад. – Не могу быстро сообразить, что я могу сделать для тебя?

– Принять участие в одной интересной акции…

– Интересной? – вскидывая ухоженные брови, уточнила она.

– Для меня да.

– Я не знаю тебя, – продолжила трапезу Сандра. – Но уверенна, ты не клерк или юрист. У тебя нет своего дела. Ты абсолютная загадка. Ты вне системы и скорей всего вне закона. Наши миры не пересекаются.

– Достойная оценка моей жизни. Мы можем долго философствовать, поверь, беседовать с тобой никогда не надоест. Но я чертовски спешу. Я придумал план… – Рауль осекся, замолчал. У него возникло желание закончить прямо сейчас, оставить все как есть, встать и уйти и не привлекать Сандру. Не может же быть все идеально? Но нет. Может.…И должно…

– Тебя нужно подтолкнуть? Что за робость? Или мне кажется?

Сандра Грисанти выпила еще немного вина, не дождалась ответов и продолжила:

– Мне будет сложно тебе отказать. Ты нашел меня не просто, чтобы пообедать.

Давай закончим, если ты спешишь.

– Мне нужно твое содействие. Минимальное. Театральный опыт.

– Рауль, дорогой, я служу в театре, но я не актриса, – натянуто вежливо прервала Сандра.

– Думаешь, я не знаю? Ты можешь превратить одного человека в другого. Быстро и качественно. Вот что мне нужно. Плюс ты хоть не актриса, но сможешь стать для меня учителем. Ты ежедневно созерцаешь игру театральных мастодонтов, общаешься с режиссерами и драматургами, продюсерами и сценаристами. Кто кроме тебя лучше знает всю артистическую кухню изнутри?

– Не проще нанять статиста? Их тысячи и за пару сотен они сыграют…

– Сандра! – повысил голос Кортес. Глаза блеснули от негодования. Шрам на лбу запульсировал.

– Я пролетел четыре тысячи километров не ради твоего совета. Я точно знаю, чего хочу.

– Повторюсь. Я не могу тебе отказать.

– Забудь. Найдем другую причину, чтобы ты согласилась.

– Какую? Деньги? – спросила она, оставаясь аристократически спокойной и выдержанной, не смотря на нападки Рауля.

– Меня устраивает моя жизнь, – она сама отвечала на свои вопросы. – К тому же дело твое сулит неприятности. Я права?

– Не для тебя.

– Я верю. Что ты конкретно хочешь?

– Два, три дня твоего времени. Обещаю полный пансион, теплый океан и немного денег.

– Давай начистоту. Самый худший сценарий это тюрьма или…

– Могу сказать честно.

Услышав откровенное предложение Рауля, Сандра подалась вперед, наклоняясь над столом, чтобы быть ближе.

– Тюрьма тебе не грозит. Ты вытащишь людей из беды. Да, не по закону. Да, рискованно. Но у них нет иного шанса.

– Я могу узнать, что за люди и что за беда с ними приключилась? – спросила она, после замены приборов на столе. Им подали десерт, вернее только Сандре.

– Если бы не эта прелесть, – Сандра кивнула на изысканное блюдо, – Я ушла бы сразу после твоих первых слов.

Она шутила. Это хорошо. Напряжение спадало.

– Конечно, ты обо всем узнаешь. После.

– Рауль. Моя наивность умерла в юности. Я прагматик, а таинственность и секретность оставь для невинных и неопытных.

Сандра игриво подморгнула ему, обнажая в улыбке белоснежные зубы.

– Что не понятно? Для души и совести – спасаешь хороших людей! Для эгоизма и стимула – деньги! Одни будут вечно тебе благодарны, другие дадут тебе возможность открыть театральное кафе в самом Нью-Йорке.

– Гладко стелешь, мой таинственный друг.

– Мне нужно заехать еще в одно место и успеть на самолет.

Рауль Сантьяго Кортес встал отсчитал необходимую сумму с солидными чаевыми. Положил деньги под ножку бокала с недопитым вином.

– Буду ждать твоего скорого звонка. Позвонишь, значить, согласна и я расскажу тебе все. А пока наслаждайся десертом и не грусти.

Рауль поцеловал Сандре руку и быстро покинул зал роскошного ресторана.

– Удачи, мой герой, – грустно сказала ему в след Сандра Грисанти.

Она позвонила в тот же день, поздно вечером.

– Добрый вечер, мой герой, – нараспев медленно произнося слова, поздоровалась Сандра. – Не отвлекаю?

– Ждал твоего звонка раньше, – вместо приветствия ответил Рауль, искусно изображая недовольство.

– Я же леди, – улыбнулась она в трубку, – Знаю себе цену. Воспитание не позволяет вольностей.

Хоть Сандра Грисанти и работала гримером, но любовь к драматичности сквозила в каждом слове. Так что, Рауль был прав, уверяя ее в актерских способностях. Мешала излишняя скромность.

– Оценил.

Рауль говорил кратко и сухо, играя на эмоциях собеседницы, пытаясь вывести ее из зоны комфорта. Так разговор пойдет быстрее и без лишней пустой болтовни.

– Как Голливуд? Как погода?

– Голливуд ждет тебя, радуя прекрасной погодкой.

– Как твои дела?

– Пропустим официальную часть.

Рауль Кортес встал из-за стола. На столе аккуратно разложенные детали разобранного пистолета «Глок17» и стакан из толстого стекла с янтарной жидкостью. Он налил себе виски час назад и за это время пригубил только раз. Отвлекали мысли, звонки, оружие. В спортивных брюках и с голым торсом, с телефоном у уха он вышел на террасу.

– Я подумала, – выдержав по ее мнению необходимую театральную паузу, сказала Сандра, – Позвонила. А ты обещал рассказать.

– Окей, – вальяжно ответил Рауль, удобно устраиваясь в кресло-шезлонг. – Слушай внимательно и не перебивай.

Она пообещала и как ни странно, слово свое сдержала. Выслушав в меру высокопарный монолог Рауля Кортеса, Сандра произнесла одно слово:

– Фантастика.

Просто одно слово. Без чувств, без азарта и воодушевления, без паники и страха. Обычная констатация.

Рауль ждал. Затевая эту операцию, он был уверен – все без исключения будут задавать уйму вопросов. Ответы на большинство из них они знали, но очень хотели, чтобы их произносил сам Рауль. Как бы боясь, они перекладывали ответственность на Кортеса, и им становилось легче. Он был не против. Он просчитывал все. Он знал наперед все, что они спросят, скажут, попросят, потребуют. Он явно представлял их сомнения и терзання, неуверенность и страх. И тут важно, чтобы хватило терпения у самого Рауля.

– Не могу пока подобрать нужных слов. Поможешь?

– Чем? Могу дать тысячу задатка, – предложил Рауль.

– Это более, чем щедро. Кафе в Нью-Йорке стоит чуть-чуть больше. Ты, кстати не боишься говорить такое по телефону?

– Нет, – быстро ответил Рауль, – Исходя из теории больших чисел, никакой опасности.

– В смысле?

– Мобильных телефонов намного больше, чем людей, которые могли бы их прослушивать. Я не пакистанский студент и ты не любовница конгрессмена.

Наш разговор никому не нужен.

– Меня не перестает поражать твоя уверенность. Хоть, по правде сказать, она не лишена права на разумное существование.

Она замолчала ненадолго, понимая, тянуть долго с ответом не сможет. Рауль слишком прямолинеен. Остались секунды, и он поставит ее перед выбором. Сандра терялась, искала один довод для склонения в любую сторону. Один, но непоколебимый.

– Насколько это опасно? – Сандра задала ненужный вопрос. Потянуть время. Рауль Кортес раскусит ее, не напрягаясь.

– Я подожду, пока ты прогуглишь.

– Мне не смешно, – она попыталась перехватить инициативу, и пошла в атаку, – Мне нужна причина…

– Не нужны деньги, просто помоги, как добрый самаритянин.

Атака захлебнулась в самом начале. Манера вести переговоры у Рауля доведена до совершенства. Он не воспринимал ничего, что шло в разрез его мнению, болезненно реагировал на отказ. Твердо, с заметным нажимом на слабости оппонента он подводил того к нужному решению.

У Сандры Грисанти за спиной было два продолжительных и одинаково неудачных романа. Последний закончился меньше года назад и отобрал у нее не только остатки гордости и самоуважения, но и почти все сбережения. Деньги она вложила в любимого мужчину, то есть в его невероятно прибыльное дело. Судебные разбирательства, учитывая бюрократическую скорость системы, будут длиться не один год. Мечты о домике в пригороде, путешествию по Европе и семейному счастью превратились в пыль. Осталась любимая, но рутинная работа и съемная квартира на Манхэттене. Роль сильной и независимой женщины ей удавалась неплохо. А на деле одиночество и беспросветное будущее, разочарование в мужчинах и медленно убивающая тоска в компании с депрессией. И вот опять мужчина вовлекает ее в авантюру.

Но это не просто мужчина. Это Рауль Кортес, который очень помог ей в трудный период. Он не хотел ее денег. Наоборот он их предлагает. Он не переходил границ дружеского, строго делового общения. Не надоедал. Вел себя достойно. Еще бы немного и Сандра влюбилась бы, но благодаря не зажившим еще ранам этого удается избежать.

Все вышесказанное Рауль Кортес прекрасно знал, благодаря любви Сандры к соцсетям и откровенным перепискам с немногочисленными подругами. Талантливо сделанную Мэй подборку из моментов личной жизни Сандры Грисанти Рауль читал, как захватывающий сентиментальный роман.

– Деньги мне нужны, – наконец призналась Сандра, – Но и в тюрьму как то не хочется.

– Бери деньги и не ходи в тюрьму.

Сандра затихла, внимательно прислушиваясь в ожидании если не смеха, то хотя бы усмешки. Нет, он говорил серьезно. Чтобы окончательно добить ее, уложить на лопатки добавил:

– Большие деньги, Сандра. Очень большие. После приоритеты по жизни будешь расставлять только ты.

Бальзам на душу. Сильный ход. Крыть нечем. Да и зачем?

– Это все, что ты от меня хочешь? – уточнила Сандра.

– У меня вспотело ухо, – без притворства сказал Рауль, чуть раздраженно.

Сандра нервно хихикнула.

– Замуж не позову, второго дела не предложу, в тюрьму не посажу, – ребячась, клятвенно заверил Рауль.

– Когда мы увидимся? – спросила Сандра, понимая, что шутки Рауль говорили о его раздраженности. Пора заканчивать разговор.

– Скоро. Будь готова сорваться в любой момент.

– Хорошо. Я возьму отпуск. Что- нибудь придумаю.

– Вот и договорились. До встречи мисс Грисанти.

– И тебе спокойной ночи…

Рауль, не дослушав, отключился. Встал и пошел внутрь, по пути бросая смартфон на диван. Тот несколько раз подпрыгнув чуть не свалился на пол.

Он подошел к столу, залпом опрокинул в себя уже теплое виски и не глядя за несколько секунд собрал пистолет, громко стукнув им в конце о стол.

*****

Они переместились из дома в просторный гараж. На одной его половине стоял микроавтобус «Шевроле Экспрес» темно синего цвета с тонированными окнами. Его купил неделю назад Рауль, а Дэвид поколдовал над ним. Мощный и безотказный транспорт должен без проблем доставить шестерых парней с немалым грузом на место операции, которая начнется уже завтра вечером. Рауль Кортес собрал всех на очередное собрание. Последнее. До завтра никто из них не покинет дома. Все выполнили его приказ. Коротко постриглись и не брились. Смешнее и нелепей всех выглядел Хироши, лишившийся своих кудрей от чего голова казалась теперь маленькой и смешной. Щетина тоже не радовала, росла местами, как одинокие кустарники на бескрайней пустыне. Выбора все равно не было. Рауль по дружески потрепал его и как мог успокоил. Шла рутинная подготовка. Рауль выдал всем пуленепробиваемые куртки, типа худи с капюшоном черного цвета. Они были дорогими и качественными. Рауль лично проверял. Куртка из прочного и легкого кевлара без труда останавливала пули девятого калибра, уберегала от сорок четвертого «Магнума» и спасала от выстрелов дробовика любых зарядов. Куртка также могла справиться с выстрелами некоторых не очень мощных автоматических винтовок. Док, Скай, Рей, Трой, Хироши и сам Рауль полностью экипировались, надев куртки, многоцелевые армейские брюки песочного цвета и специальные тактические ботинки, внешне похожие на зимние кроссовки. Они были легки и удобны, предназначены для туризма по труднопроходимой местности. Все шестеро остались довольны одеждой. Куртки не сковывали движений, обувь вообще не чувствовалась на ногах. Плюс безопасность придавала уверенности. Гардероб завершали черные бейсболки без надписей и логотипов и солнцезащитные очки. У всех кроме Хироши. Как у большинства современных хакеров, зрение Паскаля Эйлинга не было идеальным. Он часто пользовался линзами, но Рауль настоял, чтобы он взял на дело обыкновенные очки и пару про запас.

На длинном металлическом столе лежали в полном снаряжении пять штурмовых винтовок М4 укороченного образца с увеличенным магазином, оптическим прицелом, фонариком и глушителем. Рядом в картонной коробке находились около двадцати магазинов наполненных до отказа патронами калибра 5.56 типа Ремингтон. На другом конце стола возлежали автоматические пистолеты. Три «Беретты» для Троя, Ская и Дока, к которым они привыкли во время службы в Армии. Два Вальтера П99 предназначенных для Рея и Хироши. Они были легче, более простые в обращении, но не менее надежные. Именно с этими пистолетами практиковались два члена команды, не проходившие службу. К тому же для Хироши это вообще единственное оружие. Рауль решил, что автомат ему не потребуется. Также хаотично лежали несколько ножей разной формы и размеров, небольшие мячи ручных гранат. На полу из четырех спортивных сумок выглядывали части мин, взрывчатки, кучи проводов, датчиков, деталей и всего прочего, что известно только саперу Трою. Вооружения хватало на маленькую войну или переворот где-нибудь в дебрях Африки. Из осторожности Рауль вооружил пистолетами Зиг Зауэр П226 Мэй и Дэвида. Сам Рауль Кортес оснастился «Глоком» и своим любимым Кольтом 1911 новой модификации.

Средства связи тоже были на высоте. Что-то среднее между рацией и смартфоном. Хорошая крепкая гарнитура с одним наушником и мощным маленьким микрофоном. Связь была закольцована между всеми участниками. Все могли связаться друг с другом и не более. Рауль, Рей, Скай, Док, Вонг, Хироши, Айдахо, Трой. Все, кроме Сандры. С ней у Рауля отдельная связь. О ней вообще, кроме Рауля, знала только Мэй. Вещи мистера Эйлинга аккуратно сложенные в чемодан, кейсы и сумки лежали в углу гаража. Он был доволен. Рауль Кортес позволил приобрести ему несколько дополнительных приспособлений и гаджетов для своей части работы.

– Ну, что, банда, – обратился Рауль к собравшимся, снимая куртку. – Все довольны? Всех все устраивает?

Рауль Кортес потратил за очень малый срок огромную сумму денег. Можно безбедно прожить не один год, но Рауль уже увлекся. Его понесло. Идея, которая переросла в план, который превратился в отшлифованную операцию полностью поглотила его. Вера в удачный исход росла с каждым днем и Рауль не жалел средств на исполнение задуманного. Все самое лучшее, новое, купленное нелегально, через подставных лиц, через интернет. Он искусно заметал следы. В ход шли только наличные или закрытые счета несуществующих фирм однодневок, которые рожала на свет за неполных два часа Мэй. Машины, оружие, одежды, взрывчатка и прочее не могли привести к Раулю. Он как всегда все продумал. К сегодняшнему дню у Рауля Кортеса осталось совсем немного денег и несколько не самых дорогих изумрудов, что стало еще одним сильным стимулом.