Анастасия Валерьевна Колпашникова
Путешествие сквозь время. Восстановить порядок
Диана осторожно щупала ногой импровизированный мост, и отвлеклась от этого занятия, чтобы ответить:
– Восемнадцать. А что?
– Ты в этом уверенна? – деликатно поправила я её.
– На что ты намекаешь? – Диана покосилась на меня.
– Ты же несколько лет была семнадцатилетней с амнезией, – напомнила Маша.
– Ну я же не изменилась за это время, значит, это не должно учитываться.
– Ты же была чуть ли не другим человеком! – вспомнила я.
Диана жалобно посмотрела на меня, сделав бровки домиком.
Когда мы все перешли овраг, осторожно и поодиночке, дорога пошла под гору. Внизу показались очередные руины: беспорядочно разбросанные по обширной территории остатки кирпичных конструкций.
– Стойте! Здесь тоже могут быть ловушки!
Диана вытянула руку в сторону, так что я, шедшая рядом с ней, была вынуждена остановиться. Остальные застыли на месте из-за её командного голоса. Я не успела ничего возразить, когда Диана сняла с моей спины рюкзак и бросила его через низкий прямоугольный проход, стоявший сам по себе. Моя вещь упала на землю, и сверху её забросало обломками кирпичей.
– Ну зачем? – с упрёком спросила я. – Там, вообще-то, мои учебники. Там, вообще-то звёздный атлас. Я туда камни собирала, в конце концов.
– Это лучше, чем по голове, – сказала Диана, и с ней трудно было не согласиться.
Мы пошли через заброшенные постройки. Навязчиво ощущалось чьё-то присутствие поблизости. Диана крадучись взошла по ступенькам, присоединённым к отдельно стоящей стене, и заглянула за неё.
– Засада! – крикнула она во все лёгкие.
К нашему ужасу, из-за разных развалин одновременно повыскакивали люди подозрительной наружности. Я потянулась за камнями в рюкзаке, который только что подобрала, но Диана дала нам знак отступить. Обнажив меч, она побежала вдоль стены, и эти бандиты, поняв, кто их главная угроза, устремились за ней.
Я, Маша и Арина, открыв рты, наблюдали за этой картиной. Краем глаза я видела, как Толя споткнулся о какую-то верёвку и откуда-то сбоку на с грохотом скатилось бревно солидной толщины. Отбежав к оврагу, парень споткнулся на его краю и свалился вниз. Вот растяпа! Но, скорее всего, его миновали серьёзные увечия. Арина, опомнившись первой из нас троих, повела нас в место побезопаснее.
***
Отсиживаться долго нам не пришлось. Диана вскоре подошла к нам, отряхивая от пыли руки.
– Ну, как? – спросила Маша.
– Часть я вырубила. Надо будет подобрать их оружие – пусть используется в благих целях. Остальные разбежались. Где-то там, – и она неопределённо махнула рукой.
– А где Толя? – напомнила Маша.
– Кажется, он нечаянно активировал ловушку, а потом упал в овраг, – сказала я.
Арина всплеснула руками:
– Узнаю своего братика! Он такой неуклюжий. Пойду помогу ему. что ли.
Она встала и пошла к оврагу.
Мы вернулись к руинам, чтобы осмотреть их в поисках чего-нибудь полезного, но нашли только пару сундуков с одеждой, что не представляло для нас интереса.
Арина, наконец, снова появилась перед нами, смертельно бледная, с пошатывающейся походкой, державшая на окровавленной ладони серебряное кольцо.
– В чём дело? – Диана шагнула навстречу ей. – Ты поранилась? И где Толя?
– Это не моя… Толя… Там копьё… Кто-то успел кинуть… – без интонации лепетала Арина.
Диана отшатнулась.
Вид и запах крови вычленил из моего сознания кошмарные воспоминания и помахал ими перед моим носом. По всему телу пробежали нехорошие мурашки.
Арина окинула нас взглядом: Машу, осевшую на землю и оперевшуюся о камень, меня, дрожавшую, как осиновый лист, несмотря на жаркую погоду, Диану, стоявшую ближе всех к ней. Молчаливый ужас висел в воздухе.
Глава 9
Хочу домой
Прошло около получаса, может час, а может и больше – мы ещё не решились продолжить путь. Я сидела на поломанной ступеньке, пытаясь объять умом случившееся. Недалеко от меня Диана вытаскивала из чужого колчана стрелы и разделяла их на пригодные к использованию и повреждённые.
– Ты ведь знаешь о последствиях? – обратилась я к ней.
– О каких последствиях? – спросила Диана, хотя, скорее всего, догадывалась, куда я клоню.
– Для нашего времени.
Есть такие люди, которые предпочтут соврать, чтобы поберечь чужие чувства. Хоть я и знала Диану не так давно, понимала, что она не из таких – любит рубить правду-матку. Так что именно ей мне стоило задать этот вопрос.
– Похоже, Толю будут считать пропавшим без вести, – путешественница во времени отложила стрелы.
– Ты сталкивалась с таким? – догадалась я.
Диана встала и снова присела на корточки, уже поближе ко мне.
– Один из путешественников во времени был скормлен крокодилам по приказу древнеегипетского фараона. Мне довелось встретиться с его другом, вместе с которым они выполняли миссии.
– Вот так, значит? – я тихо вздохнула и сразу позвала криком: – Маша!
Послышались приближающиеся шаги, и лучшая подруга оказалась рядом со мной.
– Чего? – отзывалась она глухо.
– Давай вернёмся домой.
Маша ничего не ответила. Можно было догадаться, что моё предложение застанет её врасплох. – Я думала, что готова к чему-то в этом роде. Я была не права. Больше не хочу иметь с этим дела.
– Что ты задумала? Не время раскисать! Назвалась малинкой – полезай в корзинку. Всё равно мы не сможем вернуться домой, не выполнив миссию, – не согласилась Маша.
– Не знаю. Давай уничтожим то зеркало. Может, тогда мы переместимся в наше время?
Перед нами появилась Арина, выскочившая из-за разрушенной лестницы:
– Ни в коем случае не уничтожайте эти артефакты! – закричала она. – Никто не знает, к чему это приведёт!
Она крепко взяла меня за обе руки, как будто я была не в адекватном состоянии и мне требовалась изоляция. Я увидела вблизи её лицо с немного раскосыми глазами и длинным носом, искажённое гневом и страхом.
– Хорошо. В таком случае, кольцо Толи тоже стоит держать под рукой, – успокоившись, ответила я.
Уж если Арина, потерявшая брата, может сохранять холодную голову, то и мне бы надо взять себя в руки.
– Уже, – она похлопала себя по карману джинсовки, обвязанной вокруг талии.
– Подожди, там же должны были остаться воспоминания! – судорожно взмахнула руками Маша, как будто у неё в голове что-то щёлкнуло.
Арина принялась доставать кольцо:
– Я знала об этой возможности, но воспользоваться ей не случалось.
– Можно попробовать посмотреть Толины воспоминания, – сказала я, вытягивая вперёд руку. – Надеюсь, Арина не против, ведь она в этих воспоминаниях наверняка присутствует.
– Не церемонься, – отмахнулась рыжеволосая, надевая великовато мне кольцо на мой палец.
Я сразу почувствовала поток информации, проникающий в голову. Толины воспоминания с начала их с сестрой миссии оказались весьма обыденными. Сначала они попали в сад, собирались делать плот из финиковых пальм, не зная, что их выращивают для жертвоприношений, потом, когда их оттуда выгнали, набрели на таверну «Запоздалый путник», пытались снять комнату без денег, им велели сходить за водой, они спорили, кто когда несёт ведро…
– Видишь что-то важное? – раздался как будто издалека голос Маши.
Я нащупала её руку и сжала в своей. Она коротко вскрикнула, видимо, тоже почувствовав поток инородных воспоминаний.
Наконец, Арина забрала кольцо.
– Похоже, мы не выудили из этого ничего интересного, – разочарованно вздохнула Маша.
У меня же возник вопрос:
– Арина, кажется, ты говорила с Толей о том, что не хотела продолжать путешествовать во времени, но потом передумала…
– Так мы просто поссорились и наговорили друг другу всякой ерунды, – Арина не восприняла мои слова всерьёз. – Не зацикливайся на этом воспоминании.
– Хорошо.
– Молодцы, что успокоились, – сказала Диана. – Хватит прохлаждаться. Нас ждёт Адаб.
***
Тучи уже рассеялись, но атмосфера теперь была намного более напряжённой, чем при пасмурном небе. Наши камни всё-таки пригодились – у Дианы неплохо получалось отвлекать ими животных.
Когда наступила ночь, мы устроились спать на сложенных ветках, накрытых листьями. К сожалению, до утра было холодно, поэтому сон получился коротким.
На следующий день пути мы заметили деталь, которая выбивалась из общего пейзажа. Приглядевшись, увидели человека в зелёно-коричневом плаще, прислонившегося к стволу скрюченного старого дерева. Его лицо было скрыто в тени капюшона. Он не пытался прятаться от нас, поэтому взаимодействие с ним не казалось рискованным.
– Не проходите мимо забытого богами бродяги. Возможно, мои товары приглянутся вам, – раздался его голос из-под капюшона.
Мы остановились, решив, что у него может оказаться что-то полезное.
– Что вы можете предложить? – спросила я.
– Например, вот это, – он вынул из-под плаща руку, державшую сумку и плотной ткани, извлёк из неё разукрашенные геометрическими узорами, уже стёртыми во многих местах, разные по размеру глиняные баночки и скреплённые кольцом пинцеты и ножнички. – Этот набор туалетных принадлежностей когда-то был в собственности знатной дамы. Почти целый, только ручного зеркала не хватает. Вот, этот сосуд – для сурьмы, этот – для хны, а этом когда-то хранилась красная краска для губ и щёк. Я слышал, что всё это было приданым жены царя гутиев, которая утонула на празднике по случаю разорения города, – стал рассказывать бродячий торговец.
Мне показалось, что он привирает, и я с подозрением всмотрелась в его лицо. Нет, похоже, он верил в то, о чём говорил.
– А как же безутешный вдовец? Не вернул приданое семье жены? – поинтересовалась Арина.
– Гутии придерживаются других традиций. Странно живут. Даже царей своих они выбирают в срок на несколько лет. Их и царями-то трудно назвать.
– Какое невежество! – подыграла я.
– Да. И чего этим горным дикарям не сиделось на месте? Стоило им появиться в Междуречье, как всё пошло кувырком.
– Кстати, мы как раз направляемся а Адаб, – сказала Диана. – Мы ведь придерживаемся правильного направления? – Погодите, а что насчёт сделки? – практично напомнил торговец. – Если этот набор вам не приглянулся, могу предложить фигурки животных из бирюзы, свёрток льна, окрашенного в жёлтый, необработанную собачью шкуру…
– А что случилась с той собакой? – полюбопытствовала Маша.
– Не волнуйтесь. Она достойно встретила старость.
– Вы случайно не продаёте оружие? – спросила Диана.
– Нет, по этой части не ко мне, – признался наш собеседник.
– Подскажите нам дорогу и получите пять шекелей. – пообещала Диана.
– До Адаба? Столицы? Я знаю эти места, как свои пять пальцев. Идите вон туда, никуда не сворачивайте, – он отвёл назад поднятую правую руку.
– Мы поняли. Вот ваша плата, – Диана протянула ему несколько кусочков золота.
***
Но дорога оказалась не такой простой – впереди виднелась широкая река со старым пирсом, а значит, нужно будет придумать способ её пересечь. А мы уж было расслабились!
Стоило нам подойти к водоёму, пробравшись через заросли, как странное ощущение, похожее на дежавю, подкралось к моему сознанию. всё в этом месте казалось знакомым: и третья от края пирса треснутая доска, и странно изогнутая, похожая на человеческую руку, ветка дерева слева, и то, как тростник был распределён вдоль берега…
– Это правда! Это всё правда!
Чуть не сбив с ног Арину, я начала ходить кругами, не особо осознавая, что делаю, бормоча свою безумную мантру.
– Настя, что случилось? – напуганная моим поведением, Диана остановила меня, схватив за плечи.
– Это правда! Это место существует! – в очередной раз повторила я.
– Ты уже видела его? – Диана принялась меня трясти.
– Похоже, она видела его во сне, – вместо меня ответила Маша.
Глава 10
Сон во плоти
Диана удивлённо посмотрела на Машу и снова на меня.
– Я же видела её во сне! – продолжила тараторить я. – Это же Синти!
– Кто? – не поняла Маша.
– Женщина, которую я видела во сне, – Синти! – я перешла на более внятную речь. – В этом месте она и утонула.
– Но почему она утонула? – Маша задала закономерный вопрос.
Я решила немного успокоиться, поэтому, высвободившись из рук Дианы, стала ходить кругами медленнее и молча.
– Не знаю, – заговорила я спустя время. – Возможно, не хотела терпеть навязанный брак. Возможно, потому что не смогла стать жрицей, как хотела. Возможно, потому что несмотря на первое и второе, её родной город всё равно подвергся нападению. Причин – хоть отбавляй.
– Давайте уже дойдём до столицы, – поторопила Арина.
– Нет! – возразила я. – Мы вернёмся в Лагаш!
Потрясённая Арина осела на землю.
– Ты сошла с ума?! – Диана заговорила почти сердито. – Два шага осталось!
– Я понимаю, – кивнула я, всё ещё твёрдая в своих намерениях. – Мне жаль, что я не решилась на это раньше, но есть одна деталь… Я думаю, мы не сможем двигаться дальше, пока не проясним её.
– И что же тебя так смущает? – спросила Маша.
– Я не понимаю, почему Кушураг прервала поиски подруги. С чего она взяла, что был подходящий момент для замужества? Я не верю, что это было причиной. С самого начала не верила.
– Настя, это же очень мило! – лицо Маши вдруг расплылось в улыбке.
– Что тут милого?
– Ведь это значит, что ты не оставишь свою лучшую подругу ради парня! – и она полезла ко мне обниматься.
– То есть, весь этот путь… – Арина как будто только что вспомнила, что сидит, и встала на ноги. – Это было напрасно?
– Если честно, я доверяю Насте, – ответила ей Диана. – Раз она хочет вернуться, значит, на то есть веские причины. Не переживай, по дороге я делала много зарубок и засечек, так что путь туда и обратно будет немного легче.
***
Возвращение в Лагаш прошло гладко. Разбойники нам, конечно, встречались, но мы решили не тратить на них время – просто убегали или прятались.
Неожиданно скоро мы прошли через городские ворота. Пока мы шли по ведущей от них дороге, мой взгляд скользнул к её краю. Нашего знакомого виночерпия в этот раз здесь не было, зато песочные часы, небрежно брошенные, валялись у стены дома. Я подняла их, отряхнула от пыли и сунула в нагрудный карман рубашки.
Найти нужную таверну не составило труда. Когда мы добрались до знакомого здания с покосившейся табличкой, из его дверей как раз выходил мужчина с телом в форме груши и красным носом. Мы немедленно принялись расспрашивать его, где найти хозяйку заведения.
– Она сейчас внутри, на втором этаже, – услышали мы в ответ. – Постояльцы устроили погром в одной из комнат, и она оценивает ущерб.
Мы вошли в таверну и сразу – вверх по лестнице, к жилым помещениям. Диана с Ариной подошли к единственной комнате, дверь в которую была открыта, и осторожно перешагнули порог. Мы с Машей заглянули внутрь. Это было удручающее зрелище: обломки дверной рамы на полу, разворошённая постель, битая посуда и Кушураг среди этого хаоса, помечавшая что-то на глиняной табличке.
– Здравствуйте, вы хозяйка этой таверны? – почему-то с нарочитой робостью поздоровалась Арина.
– А мы с вами разв не виделись? – женщина вгляделась в их лица.
– Да, – подтвердила Диана. – Мы останавливались в вашем заведении и забыли кое-что…
– Ничего страшного. Можете поискать, только недолго. Нужно оценивать ущерб после учинённой здесь драки.
Тут вошли мы с Машей:
– Забыли спросить у вас о семье. Алураг просила нас разыскать её родственников, поэтому мы так настойчивы. Почему вы не хотите поговорить об этом? Это из-за вашего супруга, с которым вас познакомил энси? Или из-за того, что вы не смогли найти подругу?
– Какую подругу? Почему я должна обсуждать это с вами? – Кушураг ответила колюче и холодно.
Моя рука потянулась к нагрудному карману, и я достала песочные часы. Их вид заставил Кушураг вздрогнуть.
– Кто вам сказал? – спросила она.
– Айярту.
Кушураг села на кровать, обессиленно опустив плечи. Её взгляд нервно бегал по комнате, то и дело зависая на выходе.
– Я вовсе не хотела вмешиваться в государственные дела… Алураг бы не поняла… Я не могу подвергать свою семью опасности… Бедная моя доченька… Она бормотала, как казалось на первый взгляд, несвязные вещи, теребя свои сердоликовые бусы.
– Господин Ур-Баба велел мне прекратить поиски Синтинатум. В обмен на обещание он выгодно выдал меня замуж. Теперь мне страшно возвращаться к поискам, ведь могут сделать что-то с моей семьёй. И вернуться в Урук я не могу, потому что сестра и другие знакомы, удивились бы перемене моих намерений.
Она закрыла руками лицо и с силой потёрла веки.
– Теперь нет смысла переживать за эти поиски, ведь Синтинатум уже давно… – я запнулась и повернулась к своим подругам, чтобы убедиться в их одобрении.
Маша пожала плечами, мол, «я тоже не знаю». Диана отвернулась, мол, «решай сама».
Я посмотрела на Кушураг с вымученной улыбкой и закончила предложение:
–…счастлива замужем.
– Правда? Откуда вам известно?
– Мы знаем, ведь мы недавно вернулись из Адаба, – соврала я, стараясь звучать убедительно.
Кушураг от волнения даже привстала и снова села.
– Вы даже не представляете, насколько легче мне стало от ваших слов, – она взяла у меня из рук песочные часы и положила их себе на колени. – С этого момента я могу жить спокойно.
***
Я шла впереди, когда наша компания покидала «Запоздалый путник».
Бедная, бедная Синти… Несчастный человек, использованный и брошенный….
– Настя, осторожно!
Предостережение подруг дошло до меня с опозданием, и я, погружённая в свои мысли, не заметила, как налетела на человека.
– Этот путь временно закрыт. Здесь должен пройти энси, – сказал нёсший опахало слуга, отстраняя меня от себя.
Я посмотрела на открытый паланкин, который несли на плечах ещё четверо слуг. В нём действительно вальяжно сидел Ур-Баба. Его лицо врезалось мне в память, когда я увидела его в первый раз.
– Настя, ты куда?! Ты совсем спятила! – доносились до меня Машины причитания, пока я подходила ближе к правителю.
Его слуга тоже пытался меня остановить, но замолчал на полуслове, удивлённый тем, что я его игнорирую. Поток моих мыслей начал изливаться в слова, и остановить его, казалось, было невозможно:
– Это же вы всему виной… Из-за вас похитили Синтинатум, из-за вас её сейчас нет в живых, из-за вас был разорён город Умма. Думали, что если уволить пару человек и пригрозить кому-нибудь, то правда не вылезет наружу?
Ни единый мускул не дрогнул в лице энси:
– Даже если бы ты была права, кому из нас бы поверила широкая публика? Сумасшедшей чужестранке, неожиданно появившейся в Междуречье и сунувшей нос в дела девятилетней давности, или главе государства, которое сумело выстоять против натиска гутиев?
Почувствовав слабость, я опустилась на землю.
– Я не знаю… Я хочу домой…
Ур-Баба дал знак сопровождавшим его телохранителям. Те тут же взяли меня под руки и потащили прочь от дороги.
