Анастасия Орлова
Фантомные боли железных грифонов
Глава 11
Сага о грифонах
Метод допрошивки сознания – эффективный способ вложить в голову человека сложную систему знаний за короткий срок. С тем же успехом можно сформировать ПАН[1] по алгоритму искусственно созданного воспоминания, убеждения или даже привычки (как крайняя мера заставить себя бегать по утрам: допрошился и – оп! – уверен в том, что всю жизнь бегал и иначе не можешь). Официально, т.е. через гослаборатории, допрошивают именно знания и часто – навыки, а вот воспоминаниями и привычками (как программированием искусственных, так и удалением естественных) занимаются нейрохакеры. И если государственные лаборатории заинтересованы в результате и тщательно проверяют кандидатов, то нейрохакеров, как и теневых пластических хирургов, привлекают деньги.
Однако и среди них встречаются действительно талантливые ребята – те, кому интересен код и важен результат. Вот такие нередко добиваются успехов в своей деятельности, и «швы» их допрошивок деликатнее тех, что оставляют в гослабораториях.
Чем ближе алгоритм ПАН к естественному, тем незаметнее «шов». Но не оставить «швов» вовсе может только материал, полностью идентичный полученному естественным образом. Т.е. носитель (человек) сможет обращаться к нему не как к некой константе, будто перечитывая параграф учебника, который всегда один и тот же. Носитель сможет сделать этот материал звеном в цепи собственных мыслей, знаний, воспоминаний, заключений. Этот материал будет обрабатываемым, трансформируемым, как визуальный образ в памяти, а не как запечатлённый на фотографии момент. Он сможет влиять на формирование других ПАН. Он станет личным опытом, а не «шпаргалкой».
С грифонами всё чуть проще: они уже чистый код, а не ПАН. Профессор полагал, что достаточно лишь написать для них код опыта работы разума с Плесенью и новым, железным телом. Оцифрованное сознание обратится к этому опыту, и проблема разрешится. Но нет.
Профессор силён в нейропрограммировании, но «швы» его достаточно заметны, чтобы оцифрованное сознание не могло обращаться к написанному опыту так же, как к своему собственному. Грифоны получили «шпаргалку, вырезанную из учебника», но не могут ею воспользоваться, потому что одно дело – знать теорему, а другое – уметь применять её на практике. И дописанный опыт продолжает оставаться инородным.
Всё было бы проще, если бы речь шла об обычных знаниях или умениях, а не о принятии нового, кардинально отличающегося от привычного, тела и столь же своеобразного соседства в голове – инородного разума Плесени. И у грифонов «едет крыша».
Но что, если возможно написать рабочий код адаптации, благодаря которому оцифрованный разум восстановится до прежних «человеческих» возможностей оперирования полным своим функционалом? Тогда, я уверена, Инвар нашёл бы способ заткнуть гнездящуюся в нём Плесень и использовать грифона, чтобы осуществить задуманное, закончить то, что мы начали. Ведь рано или поздно грифоны должны будут покинуть Творецк…
***
– Пойдём!
Сага, уже не в белом халате, а в лёгкой чёрной косухе, ворвалась в смотровую, где несколько минут назад оставила Хиддена.
– Куда? – заинтригованно поинтересовался он.
– На Кудыкину гору, – нервно ответила Сага, – воровать помидоры. Давай быстрей!
Она была раздосадована: Сталь на информацию о новеньком отреагировала с присущим ей бесстрастием. Сказала, что завтра попросит Профессора дать ему тестовое задание, а если Хидден окажется и правда настолько виртуозен, введёт его в курс дела и допустит к работе с грифонами. Пока же о них нужно молчать. Да, то, что молчать – это понятно, с этим Сага согласна. Но тянуть до завтра, а уж тем более – перепоручать новенького Профессору!.. Сага надеялась получить его под свой контроль, чтобы в случае успеха его работы провести некоторые эксперименты с Унн-Ураном за спиной Профессора. Разумеется, Сталь об этом догадывается и категорически не одобряет – она из тех, для кого правила важнее собственной жизни. Но могла бы в очередной раз притвориться слепоглухонемой! Знает же, что Сага сделает всё максимально тихо и чисто. А под контролем Профессора на это нет шансов. Под контролем Профессора, с его недвусмысленной симпатией к Городу, это как минимум небезопасно.
Разумеется, Сага поищет способы всё это обойти: и Профессора, и пристальное внимание Стали. «При-стально́е!» – хмыкнула она себе под нос. Но пока её отправили домой, ибо же «вы третьи сутки на работе, знайте меру!». А заодно велели отвести новенького в столовую (сам же не найдёт!) и показать ему его дом, который так «удачно» вырос неподалёку от дома Саги. Хотя… Сага задумалась, оглянулась на идущего за ней по бесконечным коридорам Хиддена. Пожалуй, стоит наладить контакт и с этим, вдруг парень окажется не под стать Профессору, и можно будет попробовать с ним договориться…
Спустившись на первый этаж, они покинули Каланчу и вошли в столовую – она работала для всех жителей Творецка и имела отдельный вход, не из лабораторного здания.
Два этажа представляли собой обычные столовские залы огромных размеров. Первый был самым людным. На третьем создали атмосферу более уютную и интимную: тёплый полумрак, столики со скатертями, кресла и барная стойка. Третий этаж звали «чайной», хоть выпить туда ходили чаще всего не чай.
Сага провела Хиддена на второй, взяла пластиковый поднос, сунула ему в руки такой же.
– Общественные работы? – пошутил он.
– Завтрак, – мрачно обронила она.
– Класс! Но мы могли бы устроить его в месте не столь… м-м-м… шумном, как считаешь? Например, в постели.
– Вот, значит, как ты с женщинами знакомишься? В постели за завтраком? – хмыкнула Сага, беря себе с линии раздачи салат из свежей моркови и красного винограда.
– Ну почему именно за завтраком… А где здесь цены?
– На женщин?
– На еду.
– Бери что хочешь. Всё бесплатно.
Хидден оторопел.
– Шутишь? – недоверчиво переспросил он. – Я не хочу, чтобы ты за меня платила.
– Я бы и не стала. Когда-нибудь слышал о benedicat acutifolia?
– Ну.
– Творецк – единственный поставщик этой муравы, и всё, что есть здесь из, так скажем, «внешнего мира», полностью ею окупается. Так что бери. Тут каждому по потребностям. И от каждого по возможностям.
– Так, погоди, с потребностями более-менее ясно. А вот что там с возможностями?
– О, по ним с тебя спросят, уж не сомневайся. И схалтурить здесь не получится. Давай уже, не тормози, за нами очередь! – Сага поставила на всё ещё пустой поднос Хиддена омлет с помидорами и сосисками и направилась к автомату с кофе.
– Итак, – поиграл бровями Хидден, когда они сели за столик в углу, – позавтракаем, а дальше ты мне устроишь экскурсию по городу? Или сразу к тебе?
– К тебе, – ответила Сага, похрустывая морковным салатом.
– Тоже ничего. А где это – «ко мне»?
– Недалеко от меня. Так что будем соседями, к сожалению. Творецк отрастил для тебя дивный кособокий домишко в хвосте ближайшего переулка.
– М-м-м! Квартирка обставлена?
– Мебель он тоже обычно отращивает. Нелепую, прямо из бетонного пола, так что перестановку сделать не выйдет. Но было бы забавно, если бы тебе достались только четыре стены и потолок.
– Если мне достанутся только стены да потолок, я перееду к тебе. Благо вещи долго собирать не придётся.
Сага усмехнулась. Злость на Сталь утихла, и, как ни странно, компания Хиддена этому поспособствовала: от него веяло невозмутимостью, нахальством и добродушной иронией. Саге это нравилось.
– Кто здесь всем заправляет? – спросил Хидден. – Ведь кто-то же заправляет?
– В основном – сам Творецк. Но есть некто Медиум, через которого город передаёт свою волю, если не умеет сообщить её иначе.
– Вот как… – протянул Хидден. – И вы ему верите? Не думали, что этот Медиум – лжец, и протаскивает под видом воли Города какие-то свои желания?
Сага отпила кофе, поставила кружку на стол и положила подбородок на переплетённые над ней пальцы. Хидден, уловив, что затронул тему для полушёпота, придвинулся ближе, облокотившись на стол. По его позвоночнику в очередной раз пробежала стайка остролапых мурашек от пронизывающего, словно зимний ветер, взгляда Саги и запаха дождя и заброшки.
– До этого Медиума у нас был другой, – начала она вполголоса. – Плюгавенький такой, со слоновьими ушами… Боялся Города до усрачки, а нас – как будто и того больше: сидел всё в своём «офисе», носа не высовывал…
Она заметила, как при фразе «до усрачки» Хидден весело дёрнул уголком губ. Сталь бы отреагировала так, будто не слово сказали, а гвоздём по стеклу провели. Профессор со снисходительным осуждением прикрыл бы глаза.
– Нескольким ребятам пришло в голову, что убийство Медиума чем-то нам поможет…
– И как?
– Как видишь. Город сразу нашёл себе нового, посмелее. И этот Медиум, в отличие от прежнего, служит ему верой и правдой. И собирает вокруг себя единомышленников. Так что мы вместо трусоватого рохли получили дополнительный контролирующий и карательный орган.
– А те ребята?
– А тех ребят давно уж нет. Однако самодурства Творецк даже со стороны своих приспешников не допускает, их тоже контролирует. Они, «самые верные», теперь внешними связями занимаются. Поставками и травой. Теплицы тоже в основном на них. Даже форму себе придумали: носят чёрные комбинезоны на манер лётных, с жёлтыми лампасами. Шутейки свои нижеплинтусные шутят. Наверняка и benedicat acutifolia покуривают – уж больно ржут громко. Если ты разделишь их взгляды, то будут тебе здесь друзья-товарищи и некоторые «плюшки». Остальные больше сами за себя, поодиночке.
– А ты? – осторожно спросил Хидден. – Одиночка?
Сага едва заметно дёрнулась, будто хотела отпрянуть, прервать разговор, но удержалась и взгляда не отвела.
– Теперь да.
Хидден помолчал, внимательно глядя в чёрные, с кофейным отсветом, глаза.
– Странные у тебя представления о моих предпочтениях друзей-товарищей, – наконец сказал он и одним глотком допил остатки своего кофе. – Ну что, пойдём ко мне? – и бесстыдная полуулыбка вновь появилась на его губах.
…Дом оказался и правда кособоким, с неровно скруглёнными углами, словно его небрежно вытесали из цельного камня.
– А где замо́к?! – возмутился Хидден, изучив дверь без единых признаков замочной скважины.
– Город отрастил для тебя жильё и коммуникации; шпингалет, если надо, прикрутишь сам. Закажешь у снабженцев, – ответила Сага, толкнув дверь, и за ней открылась пустая серость бетонной комнаты, из центра которой тянулась на второй этаж лестница без перил.
– Погоди, так замков тут в принципе нет? Ни у кого?
– Творецк не считает нужным выращивать их на жилых домах. Если ты нужен Городу, он никому не позволит причинить тебе вред. А если не нужен – убьёт сам, так что любые запоры тут бессмысленны.
– У тебя тоже нет замка? – оживился Хидден.
Сага бросила на него уничтожающий взгляд.
– И где ты живёшь? – не унимался он. – В каком доме?
– Понадобится – найдёшь, – мрачно ответила она, поднимаясь по ступенькам.
– О-о, не сомневайся!
По голосу Хиддена Сага почувствовала, как тот улыбается. Дурак, он ещё до конца не осознал, куда попал. Вот через пару месяцев на него посмотреть…
Она резко остановилась посреди лестницы, крутанулась к Хиддену и отступила в сторону, освобождая проход:
– Так, стоп. Давай-ка ты вперёд!
– Что там? – вмиг посерьёзнел Хидден, но не сдал назад, как она ожидала, а шагнул наверх – разом через три ступеньки, загораживая Сагу плечом, глянул вперёд. – Что там? – переспросил он шёпотом, впившись взглядом в голубоватый полумрак верхней площадки.
– Кого ты там выглядываешь? – так же шёпотом спросила из-за его плеча Сага. – Подкроватных монстров?
Хидден обернулся на неё, непонимающе вздёрнул бровь.
– Нет там никого.
– Но ты же сама сказала, чтобы я шёл вперёд…
– …и прекратил пялиться на мой зад! – фыркнула Сага. – Ещё чуть-чуть, и таким взглядом ты прожжёшь мне джинсы.
– Так сними их! А то вдруг обожжёшься…
– Иди уже! – Она подтолкнула его в спину.
Дверь на площадке второго этажа также была без замка. Хидден осторожно толкнул её кончиками пальцев, сквозь приоткрывшуюся щель заглянул внутрь.
– Хм-м-м… А… м-м… Дизайнерские решения тут стандартные? – спросил он.
– Нет, для каждого Город делает что-то своё. Что-то, ему подходящее. Похвастаешься?
Хидден открыл дверь шире, жестом пригласил Сагу войти.
– Ого! – охнула она, переступив порог.
Комната тонула в синем мерцании подсветки, словно находилась в аквариуме. На сводчатом потолке поблёскивала россыпь мелких белых «звёзд», вдоль одной стены тянулась барная стойка цвета стального грифоньего крыла с парой растущих из пола высоких табуретов. Рядом с ней, прямо в комнате, переливалась неоном огромная душевая кабина, похожая на капсулу для космических полётов. У другой стены раскинулась, под завесой из мелких, матово посверкивающих камушков, низкая кровать грандиозных размеров.
«Вот это заповедник для подкроватных монстров!» – подумала Сага.
– Кто ты такой, чудесный человек? – хмыкнула она. – В этаком душе можно лететь в космос! Пожалуй, это я к тебе перееду.
– Я согласен, – промурлыкал Хидден, ловко привлекая её к себе, приобняв рукой пониже талии.
– Эй-эй, сбавь обороты! – Сага вывернулась из его рук и несильно пихнула кулаком под рёбра, заставляя отступить на полшага. – Я предлагаю всего лишь обмен жилплощадью.
– Ну уж нет. Хочешь эту квартиру? Так я иду в комплекте!
– Ла-адно. – Сага улыбнулась чуть серьёзней: пошалили, мол, и хватит. – Хорош повесничать. – Она хлопнула Хиддена по плечу. – Осваивайся. Захочешь есть – столовую сам найдёшь. Я зайду за тобой завтра, перед работой.
– Заходи в любое время, не-детка! – подмигнул ей Хидден. – У меня шикарная кровать!
– Кровать и у меня есть, – бросила она, направляясь к выходу.
– А космический душ?
[1] последовательность активности нейронов
Глава 12
Хидден обошёл квартиру, с трудом веря, что это не сон: в таких местах ему ещё жить не доводилось. Да что говорить, – единственное его постоянное жильё, если не считать заброшенного бара и чужого полуразвалившегося деревянного дома в детстве – это тот самый подвал нейрохакеров. Номера отелей – каждую ночь разных – по которым он кантовался последние пять лет, не в счёт.
Он скинул куртку, оставшись в футболке и мотоджинсах, но разуваться не рискнул – пол бетонный и наверняка не слишком приятный. Заглянул за маленькую дверь: в ванной прятались каменные раковина с унитазом и нечто похожее на встроенный шкаф без дверцы. Над чашей раковины нависал выходящий из стены кран, никаких вентилей нигде не было. Хидден постучал пальцем по крану – ничего не произошло. Сунул под него руку, и тот сразу же ответил напором тёплой воды.
– Ого!
Хидден вышел из ванной, открыл полупрозрачную дверцу душевой: ни вентилей, ни шлангов, ни даже крана в ней не имелось, но в потолке чернело множество мелких точек. Он сунул в душевую руку, помахал ею, но вода не полилась. Заглянул в кабину поглубже, снова помахал – опять ничего. «Бутафория!» – разочарованно подумал Хидден и зачем-то влез внутрь. И тут с потолка его окатило тропическим ливнем. Невнятно ругнувшись, он выскочил из кабины, отжал футболку, пошарил по комнате в поисках полотенца, но ничего похожего не нашёл: видимо, такие штуки надо заказывать из «внешнего мира».
Напялив влажную футболку, присел на краешек кровати, покачался, пробуя мягкость. Низ ложа сплошным постаментом рос из пола, а верхняя часть – «матрас» – напоминала мягкую кожистую шляпку гриба. Ладно, бельё и одеяло тоже придётся добывать извне, но хотя бы тут не так жёстко, как он сперва подумал.
Уходя, Сага сказала, что столовую он сможет найти сам, если проголодается, и Хидден сделал вывод, что ему не обязательно сидеть здесь безвылазно, а можно выйти в город и осмотреться.
– Не убьёшь же ты меня прямо на месте за один неверный шаг? – на всякий случай уточнил он в пространство.
Пространство не ответило, продолжая монотонно переливаться тёмно-синими световыми волнами.
– Ладно. Тогда я схожу прогуляюсь? Ты там посигналь, если что не так, лады? – Хидден вновь прислушался к окружавшей его тишине. – Нубий гайд, что я несу! – пробурчал он себе под нос, поднимаясь с кровати. – Беседую с плесенью!
День в Творецке и правда не отличался от ночи: тот же полумрак, утопающий в клубах пара, подсвеченного голубоватым неоном уличных фонарей. Пустынные тротуары, кривые улочки, скособоченные домишки в два-три этажа: растут по отдельности или слепившись стенками вместе, как грибы. Окна светятся тёплым жёлтым, синим или малиновым, но часто встречаются и просто чёрные, ничем не подсвеченные. («Интересно, в чём разница?») И густая тишина, в которой тонут все звуки, не отражаясь эхом.
Эта тишина вместе с плотным туманом обступали так тесно, что Хидден чувствовал себя облепленным клочьями влажной ваты. Под футболку, а следом и глубже – под кожу – закрадывалось мерзкое ощущение, что кто-то смотрит на него из этого тумана, кто-то дышит в полумраке, словно принюхиваясь, и задумчиво перебирает волосы на его затылке… Или это они сами шевелятся?
Ветра здесь не ощущалось, и белый пар причудливо танцевал на месте, то сгущаясь, то истончаясь. Улица вывела к опушке, к плотно сгрудившейся черноте огромных елей, утопающих корнями в жёлтых цветах, мерцающих, словно светлячки. Вдоль опушки шла хрупкая девушка. Сарафан на тонких, завязанных бантиком, бретельках, влажным от росы подолом путался вокруг её лодыжек, у бедра болталась простая матерчатая сумка, перекинутая через плечо. Девушка собирала цветы, и их свет отражался в пене золотых кудряшек, паривших невесомым облаком вокруг её головы и плеч.
Хиддена она не замечала, и он не хотел её напугать, поэтому остановился поодаль, дожидаясь, когда она обернётся. Прошло минуты две.
– Я знаю, что вы здесь, – не отрываясь от своего занятия, сказала девушка.
Голос её звучал абсолютно спокойно, меланхолично-задумчиво, и Хидден решил, что может подойти ближе, раз уж она его заметила и не боится.
– От вас бензином несёт за версту.
Девушка наконец-то оглянулась на него, прибавляя очередной сорванный цветок к внушительной уже охапке, лежащей на сгибе её локтя. То, что она улыбнулась, Хидден понял и по голосу. Но, увидев эту улыбку с солнечными ямочками на нежных персиковых щеках, даже чуть оторопел: настолько она оказалась очаровательной и настолько не вписывалась в мрачность окружающего мира.
Девушка выглядела совсем юной – он не дал бы ей и семнадцати, но чутьё подсказывало, что она года на три-четыре постарше. По-детски распахнутые глаза с густыми ресницами приветливо смотрели на него из-за стёкол больших, почти круглых очков в тонкой золотистой оправе, сидящих на аккуратном вздёрнутом носике. В волосах, убранных от лица и заплетённых в косичку, убегающую ото лба к затылку, шёлково мерцала тёмно-голубая – в цвет глаз и сарафана – ленточка.
– Как вы себя чувствуете? – спросила девушка, и Хиддену в её голосе послышались типично докторские нотки. – Город, разумеется, смягчил ваше падение, но летели вы, конечно, знатно…
– Я ничего не помню, – признался Хидден. – Но чувствую себя сносно, спасибо.
– Ваш мотоцикл заглох при въезде в Город. Это нормально, с техникой здесь всегда так. Но скорость, конечно, была… – Она с шутливым укором глянула на Хиддена. – Вы лихач!
Тот пожал плечами: мол, что есть, то есть.
– Байк в хлам? – с опаской спросил он.
Девушка покачала головой:
– С виду целый, но я в этом не разбираюсь. Его отогнали на крытую парковку в северной части города. Он здесь всё равно не заведётся, но можете сходить его проведать. – Она снова улыбнулась. – Я – Тэлли. А вы себе имя уже выбрали?
– Хидден.
Он подошёл ещё ближе, кивнул на охапку цветов:
– Давай помогу. Мне ведь можно их трогать? – уточнил на всякий случай.
– Да! – Тэлли вновь расцвела улыбкой. – Конечно! Это обычная trollius europaeus. Купальница, – пояснила она, видя замешательство на лице собеседника, и перевалила увесистый букет ему в руки.
– А почему тогда светится?
– Я попросила. – Тэлли пожала плечами, словно речь шла о вещах само собой разумеющихся.
– То есть? – не понял Хидден.
– У нас здесь есть… кладбище. – Она осторожно глянула на него. – Вы знали?
– Слышал.
– Не совсем у нас, скорее – у Города, ведь это он выкапывает могилы накануне чьей-то смерти… Кладбище некрасивое – просто холмики голой земли, покрытые чем-то похожим на цементную корку или что-то подобное, не знаю… В общем, я попросила Город, чтобы он вырастил на могилах купальницу. Там чернота такая, что сердцу тошно, и я хотела, чтобы золотые лепестки чуть-чуть освещали эту темень. Люблю лютики, – Тэлли усмехнулась каким-то своим мыслям. – И он вырастил, но здесь, на границе. И, видите, понял меня по поводу освещения слишком буквально. Так что я теперь собираю их и отношу на могилы. Прово́дите?
Она вышагнула из зарослей купальницы и не спеша направилась по узкой тропке, вьющейся вдоль леса.
– Так это – граница? – уточнил Хидден, идя следом за ней. – И где же силовое поле?
Тэлли кивнула, указала рукой на столбы между ёлками, растущие из земли на расстоянии метров десяти друг от друга.
– Оно же должно гудеть?
– Да? – удивилась она.
– Ну, во внешнем мире гул слышен довольно далеко.
– Здесь – нет, как видите.
– Если суну туда руку, – не сбавляя шага, Хидден вытянул руку в сторону поля, – погибну?
– Не-ет, – Тэлли почти рассмеялась, – это так не работает! Оно отшвырнёт вас назад. Ощущения будут не слишком приятные, но Город не убивает тех, кто ему нужен.
Хидден чуть наклонился в сторону невидимого силового поля, щупая воздух пальцами, и вдруг словно белоснежная вспышка взорвала его мозг. В следующий момент он открыл глаза, лёжа на земле навзничь, засыпанный ворохом купальницы.
– Проверили? – укоризненно покачала кудрями стоявшая над ним Тэлли и протянула руку, чтобы помочь подняться. – И как впечатления?
– Как от светошумовой гранаты, – прохрипел Хидден, поднимаясь.
– Может, проводить вас домой? – обеспокоенно спросила Тэлли.
– Нет уж, пошли на кладбище, там люди цветов заждались! Кстати, с кладбищем ясно, а на улицах почему так пустынно? Все работают?
– О да. Ну, у кого-то выходной, конечно. За предыдущую переработку.
– Как у тебя?
– Ага. Но вообще здесь как-то не принято… гулять. Все по домам сидят или в столовой, если не на работе.
– А, – догадался Хидден, – значит, если в окне есть свет – хозяин дома, а если нет – то куда-то вышел?
– Если света нет – то умер, – вмиг посерьёзнев, ответила Тэлли. – И хозяин здесь только один – Творецк. Вам сказали, что для каждого он выращивает новый дом?
– Что-то такое слышал, да.
– Так вот, двери опустевших зарастают так, что их не открыть. А внутри всё остаётся, как было при жильце.
Хидден с минуту хмуро молчал, глядя на подол идущей впереди Тэлли, пенящийся бело-голубым светом на тёмной тропинке.
– Но зачем? Почему бы не использовать освободившиеся дома по второму кругу?
Тэлли пожала плечами:
– Я не знаю. Но думаю, он сохраняет их в качестве предупреждения оставшимся, – сказала она, доверительно понизив голос. – Согласитесь, очень наглядно вести статистику тёмными окнами и окнами, ещё светящимися.
– Да уж, – буркнул Хидден, споткнувшись впотьмах о какой-то корень. – особенно это твоё «ещё» вдохновляет… А цвет что-то значит?
– Не думаю. Скорее, Город подбирает более приятный для жильца.
– У тебя жёлтый?
Тэлли обернулась, на щеках вновь заиграли ямочки – не улыбнуться в ответ невозможно.
– Как узнали?
– Догадался…
Ещё через несколько шагов Тэлли резко остановилась:
– Пришли.
Хидден поравнялся с ней и, вглядевшись в клубящуюся темень, пожалел, что не успел выучить какую-нибудь фразу Саги. Какую-нибудь особо заковыристую фразу…
Впереди, насколько позволяли увидеть темнота и туман, раскинулось поле, взрытое небольшими холмиками. Их ряды, как и улицы Города, были извилисты и неровны, а могилы, как дома Творецка, лепились близко друг к другу, иногда срастаясь.
– Их же тут не одна сотня! – выдохнул Хидден.
– Ну… наверное, да. Говорят, основная часть погибла в первые пару лет, когда люди ещё пытались выбраться, пытались обыграть Город, перехитрить его. Сейчас жителей в Творецке гораздо меньше, чем раньше. Только необходимые.
Тэлли взяла у Хиддена часть цветов и пошла вдоль могил, бросая на них купальницы. Хидден двинулся по соседнему ряду.
– А что это за надписи? – спросил он.
По панцирям, покрывавшим могильные холмики, тянулись странные, похожие на руны, письмена. Тэлли вновь пожала плечами:
– Никто не смог их расшифровать.
– Это Город делает?
– Да. У грифонов на маховых перьях – такие же. Ну или похожие.
Хидден встал как вкопанный:
– У кого?
– У грифо… ой!
Тэлли выронила цветы, прижала ладони ко рту. За большими очками сверкнули слёзы.
– Я не должна, – пролепетала она сквозь дрожащие пальцы. – Вам, наверное, ещё рано, ещё нельзя…
– Не бойся, всё нормально.
– Нет, вы не понимаете!
Тэлли замотала головой, её била паническая дрожь.
– Я ошиблась… Я нечаянно… Нечаянно, правда! – лепетала Тэлли, глотая слёзы, обращаясь будто уже вовсе не к Хиддену. – Не сердись, пожалуйста, не сердись! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
«Она это Творецку!» – догадался Хидден.
На Тэлли было больно смотреть: казалось, если Творецк сию же секунду не покарает её за длинный язык, она сама умрёт от разрыва сердца. Хидден на миг растерялся, не зная, как быть – всё-таки Тэлли совсем не похожа на тех девушек, с которыми он обычно общался. Он бросил цветы, перешагнул через могилу и решительно прижал Тэлли к себе. «Сейчас вырвется и рассердится на то, какой я борзый, но хоть переключится с паники на возмущение», – мелькнуло у него голове, но Тэлли доверчиво уткнулась в ворот его футболки, золотые кудряшки защекотали шею.
– Всё, всё, я ничего не слышал, ничего не понял, ничего никому не скажу, правда, – вполголоса утешал Хидден.
Тэлли всхлипнула ещё раз и замерла, словно прислушиваясь: не грянет ли с небес карающий гром? Гром не грянул. Чуть успокоившись, она высвободилась из рук Хиддена. Приподняв очки, запястьем вытерла глаза.
– Хороша мокрая курица! – подосадовала, смущённо отводя взгляд.
– А от меня бензином за версту несёт, – ободряюще усмехнулся Хидден, и на щеках Тэлли вновь появились ямочки.
– Мне лучше пойти домой, – сказала она. – Вы найдёте дорогу сами?
– Я тебя провожу. И ты можешь на «ты», раз уж мы…
– Не нужно! – резко оборвала его Тэлли, в голубых глазах сверкнула неожиданная строгость. – Правда, не нужно… Но спасибо, – уже мягче повторила она и направилась прочь с кладбища.
