Анастасия Долгова
Провидение. Ника
– Я у тебя потом узнаю, почему ты на меня так смотришь, – пообещал «старичок», – сейчас этот многоуважаемый вэл3 откроет портал прямо к порогу семейного Лэи.
Радости Лэйтеры не было предела, она даже подскочила к брату и обняла его. У меня же опять начала паниковать интуиция. Надо успокоительного где-то купить, а то такими темпами я стану истеричкой, которой в каждой тени видится опасность или заговор. Портал был уже открыт, но мне все больше не хотелось в него идти.
И снова моя нервозность не укрылась от Нейтона, и он вопросительно на меня посмотрел.
– Мне почему-то не по себе. Знаешь, вроде, вот она дорога к спасению, может, мне даже помогут вернуться домой, или устроиться в вашем мире, но что-то здесь не так…
– Интересно… – только и произнес мужчина, взял за руку и насильно утянул за собой сквозь завесу.
– Но я даже не успела поблагодарить того милого старичка, за открытие пути… – предприняла я еще одну попытку задержаться.
– Поверь, он благодарен, что остался живым и вдали от меня, – многозначительно произнес Нейтон и отошел, позволяя осмотреть окружение.
Мы уже стояли на пороге богато выглядящего особняка, а портал закрылся с легким шелестом. Что ж, путь назад отрезан, и я почти смело шагнула вперед.
Глава 3. Помощь бывает разная
Внутри дом выглядел так же богато и солидно, как и снаружи: резные вензелёчки на стенах, вешалки и столики были из темного дерева, а стулья к тому же обшиты тканью, о которой бедные, наверное, даже не знают. Небольшие, но красивые люстры свисали с потолка, но непонятно, как светились. И, конечно же, портреты важных особ тянулись по стенам.
Пока я разглядывала местное убранство, к нам уже спешил сухонький мужичок, в котором безошибочно угадывался дворецкий. Когда его взгляд выцепил из толпы вошедших Лэйту, лицо озарила широкая, по-отечески добрая улыбка.
– Аберфорд, кто к нам пришел? – раздался строгий мужской голос с лестницы напротив входа. – Дочка?
И, как по щелчку пальцев, вокруг нас началась суматоха: сначала спасенную девушку заключил в объятия дворецкий, затем быстрым шагом к нам приблизился немного полноватый мужчина с такими же синими глазами, как у Нейтона, и тоже крепко обнял Лэю. Через секунду на нас налетел ураган в виде утонченной заплаканной женщины, в которой угадывалась мать моей новой подруги.
В этот момент я чувствовала себя сильно лишней, и, в поисках поддержки, обернулась к Нейтону, который безмятежно пожал плечами и снял с себя маску с капюшоном. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать: передо мной стоял мужчина тридцати пяти лет максимум. Темные волосы ежиком, густые брови над холодными синими глазами, прямой нос, резко очерченные скулы и тонкие губы, придавали его лицу хищное выражение.
– А ты думала, я как выгляжу? – правильно истолковал мое замешательство мужчина.
– Старше? – полувопросительно ответила я и поняла, что теперь все смотрят на меня, и стоит звенящая тишина.
– Папа, мама, – решила разрядить обстановку Лэя, – это Ника, она помогла мне сбежать от похитителей.
Да, шок – это по-нашему. Называется, хотела мне помочь, а получилось, как всегда. Казалось, даже время остановилось, чтобы посмотреть на меня героическую в сияющих доспехах и с нимбом над головой. Только, вот незадача: я сегодня свою супергеройскую униформу дома забыла. Что ж, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
– Я всего на несколько минут опередила спасательную операцию твоего брата, так что ты в любом случае сейчас была бы дома, – решила я быстро отвести от себя стрелки.
Сработало, но Нейтон оказался тоже не лыком шит, поэтому сразу же пошел в атаку и обратился к отцу:
– Ты знаешь, кто и зачем похитил Лэю? Или мне тебя просветить?
– Это все из-за закона, который мы сейчас рассматриваем, – устало откликнулся глава семейства. – Останешься на чай?
– Мне интересно, что она выберет, поэтому задержусь, – кивнул на меня Нейтон, чем подогрел мою паранойю.
– Слава Богам, – подала голос молчавшая до этого момента хозяйка дома и обернулась к дворецкому: – Аберфорд, будь добр, передай на кухню, что бы нам накрыли в малой столовой. Меня зовут вэла Миранда, – это уже было адресовано мне, – не знаю, как выразить тебе свою благодарность за спасение дочери.
– Очень приятно, – растерянно ответила я, – Вероника.
– Она иномирянка, – вставила свои пять копеек Лэя, чем в очередной раз погрузила дом в тишину.
– Кхм, – нарушил молчание ее отец. – Я – вэл Рэдлин, и я тоже благодарен тебе, Вероника из другого мира. Думаю, у нас появилась еще одна тема для обсуждения, прошу к столу. Надеюсь, вы все проголодались.
После его слов моя паника снова начала набирать обороты, как феррари на гоночном треке. Заметив мое плавное отступление к выходу, Нейтон положил руки мне на плечи, мягко подтолкнул в столовую, насильно усадил на стул и подвинул тарелку с мясом. Мой негодующий взгляд он показательно решил не замечать. Ладно… отольются кошке мышкины слезки – я этой подставы долго не забуду.
Еда на тарелке выглядела прекрасно, но плохое предчувствие, совершенно не способствовало аппетиту. С сожалением, я отодвинула блюдо обратно и, в ожидании, посмотрела на остальных.
– Вина? – участливо предложила вэла Миранда.
– Не стоит, – мотнула головой я, – предпочитаю решать свою дальнейшую судьбу на трезвую голову. Кстати о насущном, можно ли как-то избавиться от этих элегантных украшений?
Я подняла свою руку над столом, и тут все, наконец, заметили слона в посудной лавке – а точнее, вспомнили об антимагических браслетах, от которых мы с Лэей так и не успели избавиться.
– Я уже вызвал мастера по замкам из гильдии, он скоро прибудет, – небрежно отмахнулся Нейтон. – Сейчас есть тема интереснее: вэл Рэдлин, опишите Веронике, как она может устроиться в нашем мире?
– Все очень просто, – охотно откликнулся мужчина. – Завтра мы отправимся во дворец, объясним Его Величеству всю ситуацию, упомянем твой смелый поступок, и, если ты не против, мы будем назначены твоими временными опекунами до тех пор, пока ты не выйдешь замуж.
– Оу, – опешила я, – конечно, я Вам признательна, но мне бы хотелось для начала освоиться в вашем мире, а потом уже думать о гипотетической семье.
– Дорогая… – как к душевнобольной обратилась ко мне вэла Миранда. – Насколько я чувствую, у тебя нет магии, поэтому лучшим вариантом для тебя будет замужество. Мы найдем тебе хорошего мужа…
– А без этого совсем нельзя? – в панике я кинула взгляд на окно, прикидывая пути отступления.
– Сбежать всегда успеешь, – своей наблюдательностью Нейтон начинал меня бесить, – для начал выслушай все, что тебе могут предложить.
– У тебя тоже есть идеи относительно моего будущего? – с плохоскрываемым сарказмом произнесла я.
– Вступай в мою гильдию.
Всего три слова, но они вызвали настоящий ажиотаж:
– Сын! – это вэл Рэдлин.
– Здорово! – Лэйтера.
– Но, Нейтон, она же девушка… – вэла Миранда.
– Я согласна! – повинуясь секундному порыву, выпалила уже я.
– У нас в братстве появилась сестренка? – вклинился в гомон новый голос появившегося, буквально, из тени мужчины в черной одежде.
– Ты во время, Кай, – кивнул новоприбывшему Нейтон. – Сними с девушек противомагички и познакомься с Вероникой, теперь она под нашей защитой. Вэл Рэлдон, не думаю, что стоит уведомлять короля о появлении иномирянки, без его прямого вопроса – отныне ее судьба не Ваша забота.
Договорив это, мужчина встал и накинул на себя капюшон, всем видом давая понять, что разговор окончен. Тем временем Кай галантно опустился передо мной на колено и взял за руку:
– Я очарован Вами и ситуацией, вэла Вероника, позвольте избавить Вас от оков.
На последнем слове браслеты упали с моих рук на пол, а этот дамский угодник уже вскрывал наручники Лэи. Не знаю, что он ей прошептал, но в краску девушку вогнал профессионально, чем вызвал недовольный взгляд ее братца.
– Кай! Ты ничего не перепутал? – одернул он своего подопечного, который совершенно не раскаивался в содеянном. – Мы уходим.
Намек был более чем ясен, поэтому я поспешила направиться следом за ним на выход, всерьез опасаясь, что меня сейчас свяжут и против желания выдадут замуж за какого-нибудь страшного старика с мерзким характером. Меня даже передернуло от столь ярко вставшей перед глазами картинки.
– До свидания, – помахала я напоследок ручкой сидящим за столом, а Лэе подмигнула, прочитав по губам: «Еще увидимся».
Уже на улице я поняла, что не узнала самого важного:
– Глубоко извиняюсь, а чем занимается ваша гильдия?
Этот вопрос заставил мужчин прервать свой разговор, и замереть каменным изваянием Кая, который параллельно что-то усердно искал в кармане куртки.
– Она не знает, чем мы занимаемся, но согласилась уйти с нами?! – воскликнул парень. – Нейт, она либо в тебя влюбилась без памяти, либо твои родители ее до смерти напугали! Милая, мы наемники и занимаемся, чем придется.
Что, прости? Наемники? Теперь понятно, зачем им прятать свои лица. Неясно только одно: почему именно сейчас моя интуиция молчит? Может, она все же забилась поглубже, чтобы тихо и спокойно умереть от моей беспросветной глупости? Или с этими ребятами мне действительно будет лучше, чем замужем?
– Что говорит твое внутреннее чутье? – заставил напрячься меня неожиданный вопрос Нейта.
– Ты мысли читаешь, а меня не предупредил? – не выдержала я.
– Успокойся, – поднял руки в примирительном жесте Нейтон, – умение разбираться в окружающих спасает меня от смерти уже очень давно. А сейчас будет первый урок для новобранца: мы научим тебя ходить теневой тропой. Кай, ты принес камень, который я просил?
– Да, начальник, даже озаботился его оформлением, – мужчина все-таки нашел в кармане нужную вещь и раскрыл ладонь, – правда, я не рассчитывал, что носить кольцо будет девушка, но дайте мне пару минут, и я все исправлю…
Пока Кай пытался изменить размер украшения, я решила поинтересоваться:
– Насколько незаконна ваша деятельность?
– Подумываешь принять предложение моих родственничков? – усмехнулся Нейт. – Скажем так: мы иногда решаем для властей некоторые задачи, которые те не могут решить законным путем. Взамен король не так яро старается нас прикрыть, а делает это только для вида.
– Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу, – подал голос Кай, – но я все сделал, можно отправляться. Мог бы, кстати, вместо этой политики, объяснить девушке, как пользоваться артефактом.
– Она способная, – невозмутимо отмахнулся его начальник, хотя, теперь и мой тоже, – прикасаешься к камню и представляешь место, в котором тебе нужно оказаться, а дальше перед тобой открывается теневая тропа. Перемещаться по ней могут только обладатели камня, который так и называется – теневик – разработка одного из членов нашей гильдии. В этот раз мы тебя проведем, а потом разберемся подробнее.
Я увидела, как Нейтон дотрагивается до теневика у себя на пальце, и рядом с нами появляется неширокое облачко черного тумана, высотой с человеческий рост. Кай галантно подставил мне локоть, и я не преминула за него схватиться, ибо, бес его знает, во что эти двое меня втягивают.
Проход по тропе был удивительно быстрым, а в конце я даже смогла увидеть помещение, в котором находились несколько мужчин, сидящих за столами и увлеченно обсуждающих что-то.
– Можно не сразу выходить из тени, а наблюдать отсюда за местом, куда попадешь, – прошептал мне почти в самое ухо Кай, прежде чем мы сошли с тропы и оказались как раз в увиденной мной ранее комнате.
Стоило нам появиться из черного тумана, как взгляды всех присутствующих остановились на мне. Честно говоря, уже стала надоедать подобная реакция окружающих.
– Поприветствуем нового члена нашей семьи! – ощутимо стукнул меня в плечо Кай. – Командир вам все объяснит, а я пока покажу нашей сестренке ее комнату, где она спокойно сможет переварить все произошедшее.
Не дав никому времени опомниться и возразить, парень схватил меня за руку и утащил в ближайшую дверь, за которой оказался хорошо освещенный коридор со множеством дверей.
– Ты расслабься, тебя здесь никто не обидит, – вещал на ходу мой провожатый, параллельно снимая капюшон и рассыпая по плечам длинные черные волосы. – Мы только кажемся злыми и страшными, на самом деле мы милые и пушистые, но только для своих. Девушек в нашей гильдии еще не было… Но суждениям Нейта тут все доверяют, поэтому, если он привел тебя к нам, значит ты чего-то да стоишь, а мы горой за семью. Командир кратко описал мне твою ситуацию, потому знакомиться будешь со всеми завтра, а сейчас отдыхай и чувствуй себя, как дома. В случае чего, обратись с вопросом к первому, кого тут встретишь – он либо расскажет, где меня найти, либо подскажет все сам. Не кисни!
На последних словах он распахнул передо мной дверь комнаты и потопал дальше по коридору, насвистывая себе что-то под нос.
Я зашла внутрь, прикрыла дверь и осмотрелась. Комнатка обставлена весьма аскетично, но это не мешало ей быть уютной: односпальная кровать, тумбочка, стол, стул и шкаф – вот и все убранство. Осмотрев стены, я заметила рядом с дверью какой-то стеклянный камушек, и, стоило мне к нему прикоснуться, как загорелся светильник на потолке. Отлично, с освещением я разобралась. Осталось выяснить, куда ведет боковая дверь, и исследовательскую деятельность можно отложить до завтра.
К моему неописуемому восторгу за дверцей оказалась уборная с привычными для меня туалетом, раковиной и душем. Сбоку на стене висели полотенце и полка с пузырьками, подозрительно напоминавшими содержимым шампунь и гель для тела.
Я прекрасно понимала, что только чудо удерживает меня сейчас от того, что бы скатиться в банальную истерику со всеми вытекающими. Поэтому, пока это самое чудо еще работает, было принято волевое решение сходить в душ, а потом уже лечь и поплакать.
Собственно, план где-то пошел не туда, и реветь белугой я начала уже во время банных процедур. Сделав последнее над собой усилие, я все-таки доползла до кровати, надела лежащую поверх покрывала рубашку и упала лицом в подушку, чтобы никто не услышал, как я тут себя жалею.
Не знаю, сколько я так пролежала, но, в конце концов, забылась беспокойным сном, успев подумать, что Нейтон помог мне лучше, чем его родители.
Глава 4. Экскурсия
Подскочила на кровати я резко, как от толчка, и с удивлением обнаружила, что уже утро. Я села, еще раз осмотрела окружающую меня обстановку и пришла к неутешительному выводу – произошедшее мне не приснилось, и я действительно в другом мире устроилась работать в гильдию наемников.
К слову о снах… Меня не покидало чувство, что, пока я спала, произошло что-то важное, но вспомнить весь сон целиком у меня не получалось. Вроде бы я видела какую-то очень красивую женщину с черно-белыми длинными волосами, но ее неимоверно печальные и уставшие глаза немного портили образ. Мы с ней даже о чем-то разговаривали… Кажется она спрашивала, кто я, и как сюда попала. Следующее воспоминание буквально вспыхнуло у меня в голове – Велеста! Она сказала, что ее зовут Велеста. К сожалению, раскопать больше в недрах своей памяти у меня не получилось, и было принято волевое решение вставать.
Босыми ногами я прошлепала к раковине и взглянула на себя в зеркало. Ну, что ж, я думала, будет хуже. Свидетельств ночной истерики на моем лице, к счастью, не сохранилось, потому на меня смотрела девушка с немного растерянными карими глазами, растрепанными волосами цвета горького шоколада и складкой от подушки на правой щеке. Лекса говорила, что со сна я выгляжу очень мило. Лекса… как же я так попала в твой портал, но не в твой мир? И как мне теперь тебя найти, чтобы вернуться домой?
Оставив эти мысли до лучших времен, я быстро закончила с умыванием и направилась к шкафу, в который вчера наспех закинула свои вещи. Какова же была моя радость, когда я увидела ровную стопку уже чистых вещей на полке. Магия, а это определенно она, мне начинает нравиться. Жаль только, что у меня ее нет.
С некоторыми опасениями я аккуратно выглянула из комнаты в пустой коридор. Немного поразмыслив, я решила пойти в ту сторону, откуда вчера мы шли с Каем, разумно предположив, что в той комнате со столами точно кто-то должен быть. То ли я начала мыслить здраво, то ли и в этот раз интуиция мне помогла, но ожидания оправдались, и в конечной точке моей «прогулки» я, действительно, увидела людей.
– Доброе утро, – робко обозначила я свое присутствие, и, дождавшись, пока на меня обратят внимание, уточнила: – Не подскажете, где мне найти Кая?
– А ты ранняя пташка, – грудным басом отозвался огромный мужчина, сидящий за ближайшим столиком. – Кай еще спит, и разбудить его в ближайший час не получится. Так что у тебя есть время позавтракать и познакомиться с нами. Меня зовут Брэндон.
– К сожалению, у нас тут не ресторан, потому богатством блюд не блещем. Но так, как ты пришла одна из первых, тебе достанутся наиболее вкусные кусочки. Кстати, я – Тонлин, можешь звать просто Тон, – худощавый мужчина с начинающими седеть волосами поднялся из-за стола и подошел к небольшому окошку в стене, чтобы взять стоящую там тарелку с порцией. – Тебе чего-нибудь бодрящего или, наоборот, успокоительного?
– Э-эм… – стушевалась я от такого наплыва доброжелательности, – бодрящего.
Тонлин захватил приборы и чашку с чем-то горячим и поставил это все на стол к Брэндону, не забыв переместить туда же и свою кружку.
Я осторожно присела на выставленный стул и пододвинула к себе завтрак. На тарелке красовались ломтики жареного мяса, листья оранжевого салата и почти обычная глазунья. Отличалась она от привычной мне цветом желтков – они были синие.
На вкус все оказалось до боли знакомо и, главное, очень вкусно. Пока я кушала, мужчины молчали и внимательно разглядывали меня. Но после всех приключений мне так хотелось есть, что я не обращала внимания на это обстоятельство.
– Тебе не говорили, что еду обычно пережевывают, прежде чем глотать? – с легкой усмешкой поинтересовался Тон.
– Не отвлекай ребенка, – одернул друга Брэндон, – учитывая ее историю, уверен, она ела не меньше суток назад.
– Вы знаете мою историю? – уточнила я, проглотив последний кусочек.
– Да, Нейт нам вчера описал в двух словах. Меня очень заинтересовало, что ты из другого мира. Скажи, – подался ко мне здоровяк, – там есть магия?
– Нет, – инстинктивно отодвинулась я подальше, чем вызвала улыбки на лицах собеседников, – а что?
– Я – артефактор, и горю желанием узнать о приспособлениях твоего мира, в том числе и о том, которым ты заманила в клетку одного из разбойников.
Недолго думая, я достала телефон из кармана и, под удивленными взглядами, положила его на стол.
– Сомневаюсь, что мне от него тут будет какая-то польза, к тому же, он скоро сядет и выключится. Поэтому, если Вам интересно, как эта штука работает – можете его по винтику разобрать.
Телефон этот я купила относительно недавно, каких-то компрометирующих файлов или фоток у меня на нем еще не появилось, потому я совершенно спокойно отдала аппарат на изучение.
– Поздравляю, друг, – хохотнул Тонлин, – наконец, хоть кто-то смог тебе подкинуть действительно стоящий артефакт, загадки которого ты еще не разгадал. Кстати, что эта вещь делает?
– Это средство связи, называется – телефон. Он помогает видеть и слышать людей, находящихся даже в самой дальней от тебя точке мира. Еще он может сохранить в памяти какой-либо момент в виде картинки, или даже серию моментов, – я показала как, сделать фото и видео. – Ну и самое замечательное, что с помощью этого маленького прямоугольничка можно за пару минут найти интересующую тебя информацию, книгу, человека… Правда тут этого сделать уже не получится.
– Ты точно готова отдать мне эту прелесть? – недоверчиво покосился на меня Брэндон, глаза которого горели любопытством.
– Да, без проблем. Вдруг у Вас получится создать что-то подобное.
– Тебя не коробит это ее «Вас»? – влез в разговор Тон. – Ты к Нейтону тоже так обращаешься?
– Нет, мы как-то сразу на «ты» перешли. Ровно в тот момент, когда он мне к горлу нож приставил… Там как-то не до формальностей было.
– Вот и ко всем здесь так обращайся, или нам тоже надо напугать тебя? Ты теперь одна из наших, а тут все равны. Сердце Брэда ты уже завоевала, или правильнее будет сказать – купила, осталось дело за малым. Не знаю, говорил ли тебе Кай, но Нейт сюда кого попало не тащит, следовательно, ты здесь не за красивые глазки. Если чего-то не умеешь – научим, не знаешь – расскажем. И это не акт доброты и щедрости – всем важно, чтобы каждое звено нашей гильдейской цепи было одинаково крепким. Поэтому готовься. Тебя, судя по твоему телосложению, ждут тяжелые тренировки.
– Не пугай ее с утра пораньше, – раздался от дверей задорный голос Кая, – это моя обязанность.
Я обернулась, чтобы его поприветствовать, и так и замерла с открытым ртом – у Кая были заостренные ушки, которые при всем желании нельзя было скрыть его длинной иссиня черной шевелюрой. Но он и не пытался – виски были выбриты, что придавало его узкому лицу хищное выражение. Следующее, что привлекло мое внимание – глаза. Они были золотыми, но это не делало их теплыми, а, наоборот, в них сквозил арктический холод. Это очень сильно отличалось от образа повесы, которого придерживался Кай при нашем знакомстве. Заметив, мое смятение, мужчина довольно оскалился:
– Смотрю, ты умеешь замечать истинную суть вещей. Что ж, с этим можно работать, – в миг его лицо преобразилось, и он снова стал тем Каем, который вчера радовался новой сестренке.
– Это была проверка? – сглотнула я.
– Тебе только что показали другого Кая, – подтолкнул ко мне чашку Тон, – Кая, который ходит на задания гильдии.
– С этим разобрались, с завтраком тоже, – подвел черту обсуждаемый, залпом выпивая местный аналог кофе, – нам с Никой пора идти, сегодня насыщенный день ожидается для некоторых.
Предвкушая начало новой жизни, я быстро отнесла посуду в местный аналог мойки, куда убрал свою чашку Кай, и поспешила за уходящим мужчиной.
– Так как из всех присутствующих ты знакома со мной на несколько минут дольше, чем с остальными, Нейтон просил меня стать твоим наставником. Мне эта мысль понравилась, потому, на ближайшее время я являюсь твоим непосредственным начальником. Меня слушаться, но и про свое мнение не забывать. Если тебе что-то не нравится – лучше это сразу до меня донести, – открыв дверь на улицу, начал инструктаж Кай. – План развития событий у нас следующий: сейчас мы отправляемся за Лэйтерой, она помогает подобрать для тебя одежду и вещи первой необходимости, далее мы проводим тебе небольшую экскурсию по городу, и после нас ждет тренировка. Должен же я узнать, с чем мне предстоит работать. Вопросы?
– Пока что только один: чем мне расплачиваться за одежду и прочее?
– За это не переживай. Вэл Рэдлин решил отблагодарить тебя за спасение дочери хотя бы финансами, поэтому сегодня ты гуляешь за его счет – ни в чем себе не отказывай. Кстати, раз уж у дома Нейтона ты уже была, теневую тропу открывать тебе. Вот и узнаем, какая ты способная.
– Чисто теоретически, – как бы невзначай решила уточнить я, – что будет, если я открою ее неправильно или не туда?
– Что бы открыть ее «неправильно», нужно очень постараться. В случае же, если ты откроешь ее «не туда», а, допустим, в какой-нибудь лес, полный жутких тварей, мы с тобой заодно и проверим твои бойцовские навыки. Куда не глянь – везде плюсы.
И все это было сказано с милейшей улыбкой на лице, только озорной блеск в глазах портил образ невинного ангелочка.
Бойцовские навыки мои находились где-то между подвалом и линолеумом первого этажа, потому я в мельчайших подробностях представила себе крыльцо дома Лэи и прикоснулась к кольцу. Перед нами сразу же появилось теневое облачко, и я с опаской посмотрела на Кая.
– Страшно? – развеселился тот. – Представь, как нам было не по себе, когда Брэндон нам только показал свою разработку. Но! После того, как все сработало, наш здоровяк больше не ходит на задания, а сидит у себя в лаборатории и изобретает новые полезности. Никто, к слову, не ожидал такого таланта от оборотня – они обычно весьма консервативны и не терпят нововведений. Может, поэтому его и выгнали из клана… Но что-то мы отвлеклись. Пойдем, посмотрим, куда нас заведет твоя тропинка.
Не дав мне опомниться, этот ушастый схватил меня за руку и стремительно утянул в переход. Как и вчера, прогулка тенями оказалось короткой, и вскоре я уже увидела нужный нам дом, чему несказанно обрадовалась.
– Что ж, ты молодец. Если так и дальше пойдет, то где-то через годик ты уже пойдешь на свое первое задание. Я, по крайней мере, на это очень надеюсь, так как мы с Нейтом поспорили о сроках твоей подготовки: он поставил на полтора года. Если я окажусь прав, выигрыш мы с тобой поделим. Так что не подведи, – взвалив на меня такую ответственность, Кай постучал в дверь.
Стоять долго нам не пришлось, и скоро на пороге показалась запыхавшаяся Лэя.
– Я вас уже больше часа жду! – бросилась она ко мне обниматься. – Кай, привет. Я составила нам маршрут, по которому мы сегодня будем продвигаться. Самые красивые места города будут как раз на нашем пути, так что совместим приятное с еще более приятным. Повозку брать не будем, пойдем пешком. Погода сегодня чудесная, правда?
От такого потока восторгов у меня даже в голове зазвенело, потому ответить ей решил Кай:
– Вечером у Ники первая тренировка, так что первоначально нам нужно купить подходящую одежду, а дальше вы уже и без меня разберетесь.
– Как? – воскликнула Лэя. – Нейтон сказал, что сегодня в роли охранника у нас ты, так что терпи.
О-о, это страдание на лице моего наставника нужно было видеть. Но, честно говоря, я и сама не горела желанием долго бродить в поисках одежды, о чем и поторопилась сообщить:
– Лэя, я не очень люблю ходить по магазинам. Есть какое-нибудь место, где мы сможем найти все, или почти все, что нам нужно? А потом лучше просто посмотрим город.
Теперь на лице Кая красовались искреннее удивление и облегчение, а девушка, кажется, расстроилась, что подняло мое чувство вины на новый уровень.
– Тогда нам лучше сразу отправиться в центр, – быстро справившись с эмоциями, снова повеселела Лэйтера, – там все нужные магазины в одном месте, и есть неплохой ресторанчик, где мы сможем пообедать.
В целом, день мне понравился: за веселыми рассказами Кая, беззаботным щебетанием Лэи мы купили все, что было нужно, вкусно покушали, и насладились архитектурой города.
Когда мне было десять лет, родители купили путевку в Прагу, и я помню, в каком восторге пребывала, гуляя по ее маленьким запутанным улочкам. Это были наши последние совместные выходные. Но, окунаясь в эти воспоминания сейчас, я не испытывала грусти, наоборот, радовалась, как ребенок. По выложенной брусчаткой мостовой спешили люди, как в самом обычном мегаполисе, и мы сильно выбивались из толпы. По большей части, это происходило из-за меня, потому что мне хотелось сполна впитать в себя ощущение детской сказки – трехэтажные домики жались друг к другу, как люди в переполненном вагоне. Понять, что закончился один дом, и начался другой, можно было только по смене цвета стен: все они были в персиковой гамме, но отличались тонами. Вокруг было чисто и аккуратно, как будто это все каждый день отмывают, даже кроваво-красные крыши. Из общего теплого настроения выбивалось только одно здание, до которого мы не дошли всего несколько шагов.
Кай буквально за руку меня остановил и завел в оружейную лавку. Не успела я опомниться, как с меня уже снимала мерки строгая низенькая женщина, бесцеремонно поворачивая меня, как куклу, в разные стороны. Пока происходило это безобразие, мой наставник что-то оживленно обсуждал с хозяином лавки, частенько поглядывая на меня. Закончили мы одновременно – женщина, довольная результатом, оставила меня в покое, а Кай, расплатившись с таким же низкорослым мужчиной за прилавком, подошел к нам с довольной улыбкой.
– Прекрасные вэлы, мы завершили наши дела в городе, можно направляться по домам. Для начала мы проводим тебя, Лэя, а дальше Ника вернет нас на базу.
Не встретив возражений с нашей стороны, мужчина галантно распахнул перед нами дверь и пропустил вперед.
– Смотри, это старый храм, – неожиданно встрепенулась Лэйтера, указывая на то самое здание из серого камня, которое выбивалось из общей атмосферы построек, – говорят, раньше на праздники Боги лично сюда заглядывали … но последние двести лет они не появляются, и никто не знает, с чем это связано.
Я обернулась в ту сторону, куда указывала девушка, и замерла.
– Кто это? – спросила я у Кая, указывая на статую, до боли напоминающую девушку из моего сна.
– Это? Богиня Равновесия Велеста, справа ее сестра Арджия – Богиня Света, слева – муж Велесты, по совместительству Бог Тьмы – Маркул.
– Велеста… – ошарашено повторила я, стараясь убедить себя, что мой сон – это просто игры подсознания, и ко мне не приходила настоящая Богиня.
Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что Лэя пытается уже какое-то время меня дозваться:
– Что тебя так расстроило?
– Ничего особенного, – отмахнулась я. – Пытаюсь уложить в своей голове факт, что в вашем мире Боги реальны и раньше посещали обычных смертных во плоти.
– Теперь уже нет, – нахмурился Кай. – Их давно никто не видел. Сначала Боги перестали показываться, а потом появились Мертвые Земли и стали расползаться по все большей площади. Но об этих Землях я тебе отдельно расскажу, чтобы не вываливать на тебя всё и сразу.
Дальше до дома Лэи мы шли каждый погруженный в свои мысли.
– Спасибо вам за сегодняшний день, – снова оживилась девушка на пороге поместья. – Надеюсь, это не последняя наша вылазка. В следующий раз можно просто погулять и даже не по магазинам. Удачной тебе тренировки, Ника. А ты, Кай, несильно ее гоняй, она мне еще живая пригодится.
Стоило Лэе скрыться за дверью, как Кай тут же велел открывать тропу прямо в обеденный зал. В этот раз я уже меньше переживала за результат, так как была в нем уверена. Когда мы вышли из дымки на базе, я чуть не снесла Тона.
– Прежде чем сойти с тропы в пункте назначения, убедись, что никто не преградит тебе путь, – произнес Кай, стараясь за серьезностью спрятать улыбку.
– Как успехи? – между тем поинтересовался потерпевший.
– Она сама открыла тропу и в одну и в другую сторону, – гордо ответил мой наставник. – Так что не все потеряно. Ставки пока еще принимаются, и я тебе советую, ставь на нас с этой мелкой. К слову о тебе, Никс, – обратился он ко мне, – все вещи лежат у тебя в шкафу, как я и говорил в магазине, так что бегом переодеваться. Жду тебя тут через пять минут, или вломлюсь к тебе в комнату, и мне будет плевать, одета ты или нет. Быстрее узнаем твою физическую подготовку, быстрее определимся с планом тренировок, а, соответственно повысим наши шансы на выигрыш.