Анастасия Данилова
Сны

Глава 3. Сон Элизабет (часть 1)

Вокруг зеленая трава. Слышен стрекот кузнечиков. Летают бабочки всевозможных расцветок. Когда они садятся на травинку, кажется, что это цветок. Но стоит поднести руку, как этот цветок оживает и улетает. Тут были и цветы. Что за цветы, не знаю. Вижу их в первый раз. У нас такие не растут.

Огляделась еще раз, вдалеке виднелся лес. Он был темный. Идти к нему не хотелось. Мало ли что там может быть. Не дай Бог заблужусь.

Подняла глаза к небу. Оно было голубым, почти прозрачным. И яркое солнце. Но было не жарко. Кажется, была поздняя весна. Сделав пару шагов по траве, поняла, что мне некомфортно. Посмотрев вниз, удивилась. На мне не было никакой обуви. Был виден подол платья. Белое платье с вышивкой. Очень красивой вышивкой. И рукава были по всей длине руки. Странно. Никогда не носила такие вещи. Проведя рукой по волосам, удивилась еще больше: они были длинные и заплетены в косу, которая доходила до пояса. Хм.

Огляделась еще раз: кругом трава, не сразу поймешь куда идти. Но точно не в лес. Так. Значит, пойду в другую от него сторону, чтобы он оставался за спиной. Иди было неудобно. Подол постоянно мешал, путался в ногах. В траве встречались веточки, которые ощутимо врезались в босые ступни. Сколько так шла? Казалось, что вечно. А трава все не заканчивалась. Долго так не выдержу. Надо передохнуть.

Только присела в траву, как справа раздался крик. Кричала женщина. Сработал принцип самосохранения. Как могла лучше схоронилась в траве. Надеюсь, меня не заметили. Надо немного отползти от этого места. На четвереньках дала задний ход. Трава заколыхалась. Хоть бы приняли за порывы ветра. Хотя кто их знает. Женщина что-то продолжала кричать. Напрягла слух.

– Нет! Нет! Я не знаю где она! Отпустите меня!… Не надо! Только не к Нему! Умоляю!… Она сбежала с утра! Куда не знаю! Она часто так делает!… Пожалуйста!

Боже, кто же им понадобился-то? Крики стали отдаляться. Как раз в ту сторону, куда шла я.

Хм. Может они меня ищут? Для чего? И кто этот «Он»? слишком много вопросов, но узнавать ответы мне не хотелось.

Просидев в траве, еще минут пять, поднялась на ноги. Вокруг не души. Как будто никогда не было женщины и еще кого-то. Решено, вперед не пойду, влево и вправо тоже, может там тоже поджидают. Остается лес. Хоть какая-то защита. На дерево залезть можно будет.

Что бы идти быстрее пришлось задрать подол платья. Успела обратить внимание, что ноги очень даже ничего, стройные, но белые, не знавшие загара. И кожа очень нежная и бархатистая. Мда. Видать не прислуга. Продвигалась теперь намного быстрее, хоть ноги и кололи ветки. Жизнь дороже. В голову прокралась мысль: если не из прислуги, то почему тогда нет обуви? Может, скинула ее где? Но где это где? Дура! Не буду же искать ее сейчас.

До леса оставалось немного. От бега даже успела вспотеть. Тело досталось нетренированное.

Добежав до первого дерева, прислонилась к нему и пыталась отдышаться. Фух. Чувствую, будет потом все тело ломить от такой нагрузки. Позади раздался непонятный звук, который заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, увидела клубы пыли. Боже, что это? Во мне нарастала паника. Не уже ли это за мной?

Не осознавая свои действия, стала двигаться вглубь леса. В ушах стучал пульс, было трудно дышать. Пот заливал глаза. Так, надо успокоиться. Это не дело. Могу забрести неизвестно куда – верная смерть. Заставила себя остановиться и оглядеться. Шагов за десять от меня было дерево. Очень раскидистое и с густой листвой. То, что нужно.

Пока взбиралась по дереву, платье задралось до бедра. Умудрилась задеть сук бедром и пораниться. Этого еще не хватало! Рана была глубокой. Жгута под рукой не было, пришлось рвать платье. Подол никак не уговаривался на эту процедуру. Может рукав? С третьей попытки рукав оторвался. Знатно тут шьют. На совесть. В наше время подул легкий ветерок, и ты остался без одежды. Закрутив рукав в жесткий жгут, туго завязала его выше раны. Хоть уроки выживания тут пригодились. Но долго так не просидишь.

В лесу стояла тишина, которая начинала сводить с ума. Хотелось услышать любой звук, даже преследователей. Буду называть их так. Хм.. а как их еще назвать?

Нога начала понемногу неметь. Во рту было сухо. Руки и ноги ломило. Глаза слипались. Но старалась бороться до последнего. Уснешь и свалишься с дерева.

Через минут пять, или больше, послышались чьи-то шаги и голоса. Дремоту как ветром сдуло. Прислушалась.

– Да где ее тут искать? Со всем с ума сошли. Ни один нормальный человек сюда не сунется.

– Так иди и скажи об этом Ему.

– Уже бегу. Мне еще жить хочется. – Они немного помолчали. – Сдалась она Ему.

– Хм… ты ее видел хоть раз?

– Нет.

– Вот тогда и не выступай. Молва говорит очень красивая она.

– Зачем нужна красивая жена с взбалмошным характером? Как ее воспитывали вообще. Где это видано – противиться слову отца. Сказал под венец, значит, под венец.

– Много ты знаешь, – подал голос 3 мужчина. – Ему видать и нужна такая. Его дело. А наше – ее найти и вернуть в дом целой и невредимой.

Эта троица остановилась у моего дерева. Разглядеть их не смогла: мешали ветки и листья. Хотя они меня скрывали от них.

– Что это? Кровь?

– Где?

– Вот. Мне на плечо капнуло.

– Может, зверь, какой?

– Иди, проверь…

– Сам иди…

– Ох, и тяжело с вами, – это был Третий. – Сам гляну.

Послышалось шуршание листьев и веток. От ужаса не смогла двинуть пальцем, да и нога онемела совсем. Будь, что будет.

– Здесь тоже есть следы крови, – подал голос Третий.

– Осторожно там.

Задвигались ветки возле меня. Несколько секунд и на меня уставилась пара удивленных глаз.

– Опаньки!

– Что там?

– Наша беглянка! – Он внимательнее присмотрелся ко мне. – Все в порядке? – Я смогла лишь покачать головой и указать на ногу. – Ох-ох-ох. Как же теперь спустить тебя? Эй, ребята!

– А!

– Тут помощь понадобиться! Сам не смогу ее спустить. Да и лекарь нужен.

– Зачем?

– Ногу поранила. И давайте быстрее. – Внизу послышалась возня и быстрый топот ног. Третий все смотрел на меня. Наверно думал, что обманула и в любой момент сбегу. – Может, чего хочешь?

– Воды, – прохрипела в ответ. Третий отстегнул флягу и протянул ее мне. Это была не совсем привычная для меня фляга, даже не знаю, как ее назвать. Вода в ней была теплой и странной на вкус. Наверно лучше и не смотреть какого она цвета. Сделав пару глотков, вернула флягу хозяину. Вода хоть и была не первой свежести, но пошла на пользу. По крайней мере, горло больше не жгло от жажды. – Спасибо.

Глаза Третьего стали круглые как плошки. Видать здесь не часто благодарят. Мне все равно. Так уж я воспитана.

Мы просидели на дереве как минимум полчаса. Я не пыталась шевелиться. Толку будет мало, а вот рану могу растревожить. Платье пропиталось кровью, было испачкано и местами порвано, не считая рукава. Третий с беспокойством поглядывал на меня, видок наверно у меня был еще тот. Раны он моей не видел, так как умудрилась поправить платье. Оно закрывало ноги полностью. К лицу прилипли пряди волос. И думать не хочу, что твориться с моей косой, точно там можно будет найти маленькие веточки, листья и еще чего-нибудь. Вздох вырвался непроизвольно.

– Все хорошо? – в голосе Третьего слышалось тревога. Он поддался вперед.

– Не волнуйтесь. Я своим мыслям…

– Понятно. – Он к чему-то прислушался. – Недолго осталось ждать.

Я удивленно посмотрела на него, но через минуту и сама услышала громкий топот копыт и не понятно чего еще. Волна дрожи пробежала по моему телу, от чего проснулась боль в ране.

– Ох, – от боли чуть было не расцепила руки и не упала на землю.

– Держитесь, – сказал Третий, но ко мне не прикоснулся, хотя и дернулся в мою сторону.

– Эй, Сек, вы там?

– Да! – Крикнул Третий… о… его зовут Сек? Странное имя. – Но лучше поспешить! Госпожа может упасть в любой момент! – Госпожа?! Ха. А имя у меня есть? Интересно оно такое еже странное как у этого Сека?

– Хорошо. Эй, поторопитесь! Сами все слышали! – Внизу послышалась усиленная возня. И через каких-то пять минут меня спустили на землю. Тут же подскочил лекарь.

– Прикройте нас со всех сторон. – Приказал он. – Что Вас беспокоит, Госпожа?

– Нога, – прошептала из последних сил, – Рана на бедре.

– Простите, но мне нужно будет оголить Вашу ногу. Нужно посмотреть, что там.

– Да, конечно.

– Соорудите носилки. Тут прикрой, остолоп! – Говоря все это, лекарь поднес руку к подолу платья. Осторожно стал приподнимать его. Ткань в некоторых местах прилипла к коже. – Воды! – Ему тут же просунули посудину с водой. Он стал поливать ткань, пропитанную моей кровью. Кожу немного начало покалывать. Сильно больно не было, но все равно поморщилась.

– Простите, Госпожа. Необходимо осмотреть рану. – Он, что так и будет извиняться постоянно? Не дура совсем. Все понимаю. Лекарь осторожно начал отдирать материал. Когда у него это получилось, он оголил мое бедро, выругался шепотом. Я тоже посмотрела на рану. Жуть. Видно сильнее, чем нужно затянула «жгут». Нога посинела, рана воспалилась. Быстро– то как!

– У меня тут с собой ничего нет! Остолопы, не могли предупредить! Сказали, что просто рана!… – Лекарь еще что-то там бурчал.

– Они не знали…

– Не надо их защищать! Они свое еще получат!

– Но…

– Госпожа, они видели Ваше состояние. Могли бы и предположить. – Лекарь был зол. Наверно, и ему может влететь. Вот натворила дел. Пострадают невинные люди. – Эй, что там с носилками?

– Готовы!

– Заноси! – Крикнул лекарь и прикрыл мои ноги своим плащом. – Придется потерпеть, моя Госпожа.

– Конечно… – Как могли бережно уложили меня на носилки. – Что им будет? – спросила лекаря и схватила его за рукав.

– Не знаю. Все возможно. Он бывает очень суров.

– О Боги. Хочу поговорить с ним. Он здесь?

– Может, встретим по дороге. Давай трогай! И осторожнее!

Бедные люди как могли, несли меня аккуратно по этому бездорожью. В своих метаниях не заметила, что забралась в такую чащу. Это еще повезло, что так быстро нашли меня. Страшно представить, что могло бы случиться. Пока не выбрались из леса, постоянно встречались кочки и ухабы. Лекарь все время шипел, но поделать с этим ничего не мог.

Периодически я проваливалась в темноту. И что самое интересное – страшно не было. Было тепло, как в руках у мамы. Когда приходила в себя, видела обеспокоенный взгляд лекаря. Его прохладная рука лежала на моем лбу, и он все время что-то шептал. Лекарь-колдун? Своим неясным взором попыталась рассмотреть место, где мы находились, но не смогла: мешали борта телеги и полог. Знала только одно – еще день, совсем недавно перевалило за полдень.

– Скоро будем на месте, Госпожа, – прошептал лекарь. Не ответив, снова провалилась в темноту.

Глава 4. Элизабет

Утро. Воскресенье. Ох, и странный же мне сон приснился. Надо же было додуматься про жениха спросить перед сном. Глупая. И кто этот Он? Неужели, правда, будущий жених. Ха-ха. Сек что ли? Имечко еще такое. М-да. Ладно. Чем сегодня заняться? Приняв душ и позавтракав, решила выбрать одежду на завтра. Первый рабочий день. По телу прошла нервная дрожь. Ладно. Посмотрим, что у меня есть. Пересмотрев весь имеющийся гардероб, пришла к выводу, что одеть нечего. Нет ни одной вещи, соответствующей дресс коду. Вот и занятие на сегодня.

Погода за окном была изумительная. Светило солнце, по небу плыли редкие облака. Думаю, можно надеть легкое платье и босоножки. Решила обойтись без макияжа, нацепила солнцезащитные очки на нос, взяла сумку и вышла на лестничную площадку. Где столкнулась с девушкой.

– Ой, здрасте, – пробормотала она. – Вы наша новая соседка?

– Да. Элизабет. – Ответила я и протянула руку для приветственного пожатия.

– Я – Сюзанна. – Она пожала мою руку и улыбнулась. – Эм.. может вам помощь нужна?

– Оу, думаю, да. Подскажите, где здесь можно купить одежду для офиса. Мне на работу завтра. Первый день. А надеть нечего.

– Если хотите, могу с вами прогуляться. Давно подумывала пройтись по магазинам, а сейчас не с кем.

– Чудно. Буду только рада компании. И… можно на «ты».

– Хорошо. Сейчас только сумочку возьму и в путь.

С Сюзанной было очень легко общаться. Это была миниатюрная брюнетка, чуть выше меня ростом, училась на психолога на четвертом курсе. На мой взгляд, из нее получиться отличный специалист. Жила она отдельно от родителей, вместе с парнем, который работал логистом в фирме по доставке. С ним-то мне и предстояло познакомиться сегодня вечером. И отметить свой приезд в Лондон. Так же Сюзанна обещала показать мне места, где стоит закупаться провизией. На что я ей рассказала о своем знакомстве с фермером, который продавал клубнику. Она долго смеялась надо мной, а потом заявила, что этот фермер всех сватает своему сыну. Мда, бедный, бедный парень.

С Сюзанной мы протаскались по магазинам полдня. Было уже время обеда. Но домой возвращаться рано не хотелось, и мы решили посидеть в кафе. Она привела меня в одно из своих любимых. Кафе располагалась в парке недалеко от небольшого озера. Вокруг были деревья. Красота. Разместившись за столиком, я только сейчас заметила, сколько пакетов было у меня в руках. Боже, как так?

– Ты чего? – подала голос Сюзанна.

– Да вот, смотрю, сколько пакетов у меня. Когда мы успели? – От этого замечания она разразилась хохотом.

– Ну, ты даешь! – Она все еще смеялась и вытирала слезы. – Вот она сила психологии. Мдэ. Просто тебе понравились почти все платья. Ты долго не могла выбрать. Я же тебе посоветовала купить все. Ходить в одном и том же несколько дней. Фе. – Она скорчила забавно-брезгливую мордочку. – Ну, ты сама подумай – это же удобно. И больше не придется тратить время на покупку гардероба для офиса. Ты купила вещи на любой день, так сказать.

– Наверно ты права. Ладно. Назад-то я их точно уже не понесу. – В этот момент к нам подошел официант. Поздоровавшись с нами, оставил меню и испарился. Хм… и что же выбрать?

– Советую попробовать их фирменный суп с клецками, салат весенний, твороженный десерт и зеленый чай с яблоком. – Сказала Сюзанна, устав ждать мой выбор.

– Хорошо. – Надо отдать должное: я не пожалела, что послушалась ее совета. Все было просто божественно. Определенно это место станет и мои любимым. Несмотря на воскресенье, народу было мало, что очень удивило. Как такие замечательные места могут оставаться без посетителей. Ответ оказался прост, многие горожане уезжают за город с середины мая до середины сентября, а некоторые и того позже возвращаются.

Я бы просидела в этом кафе дольше, но Сюзанне позвонили, и ей пришлось уходить. А так как место для меня еще было новым, я решила не рисковать и вернулась домой вместе с ней.

Ноги мои малость гудели от долгой прогулки, давно не занималась в тренажерном зале. Надо будет узнать, где здесь есть приличный зал. Оставив пакеты на диване, отправилась принимать расслабляющую ванну. Какое наслаждение: забраться ванну с горячей водой и душистой пеной, вытянуть ноги, расслабить все мышцы и ни о чем не думать. Кайф. Жаль нельзя его продлить навечно. Но, по крайней мере, полтора часа блаженства гарантировано.

Выбравшись из ванной и закутавшись в халат, направилась в гостиную. На диване лежали забытые пакеты с вещами. Так-с, надо решить, что одеть завтра. Перебирать все вещи не хотелось, и наугад выбрала сиреневый пакет. Была, не была, надену это завтра. Выгладив наряд на завтра, устроилась на диване и незаметно для себя уснула.

Глава 5. Сон Элизабет (часть 2)

– Она приходит в себя, – женский голос проник в мое туманное сознание, – Зовите лекаря. Как ты, девонька моя?

Я прислушалась к своим ощущениям: руки-ноги на месте, голова тоже. Чувствуется тяжесть во всем теле. Боли уже нет.

– Нормально, – попыталась сказать, но услышала только хрип. Хм. Сколько пролежала без сознания? Попробовала пошевелить пальцами руки. Вроде работают. Надо открыть глаза. Веки поднимались тяжело, но стоило их приоткрыть, как в глаза ударил яркий свет. Пришлось зажмуриться. Из глаз потекли слезы.

– Слишком ярко, – хрипел мой голос.

– Что? – Женщина наклонилась ко мне ухом.

–Слишком ярко, – повторила я.

– Ох. Ярко. Сейчас, дитятко мое. Сейчас. – Она соскочила с места и поспешила к окну. – Все, золотко, попробуй открыть глазоньки.

На этот раз было легче, в комнате царил полумрак. Поморгав несколько раз, стала рассматривать комнату. Мебели было не много, простая и добротная. В углу комнаты стоял комод, накрытый вышитыми полотном. Стало любопытно, что за вышивка была на нем. Рядом со мной стояла небольшая лавка, чем-то похожая на детский стульчик. Поверх стула была наброшена подушка, тоже богато вышитая. Здесь, что больше нечем заняться? Повернув голову в другую сторону, уперлась взглядом в стену. Мммм… хоть на ней ничего не было. Моя голова лежала на очень мягкой подушке, от которой шел приятный запах. Интересно, чем она была набита? Может пухом? И в него добавили какие-нибудь лепестки от цветов? Укрыта я была шерстяным одеялом. Хм… странно, на улице стояла такая жара. Хотя в комнате она не чувствовалась. Провела по нему рукой – тоже мягкое и неколючее. У меня всегда был пунктик на этот счет: терпеть не могу колючие вещи. Бывает, найдешь вещь, неважно платье или кофту, или брючки, а они колючие. Все желание пропадает такие покупать, да и настроение портиться. Ну да ладно.

– Пить хочешь, дитятко? – Женщина стояла рядом со мной и внимательно на меня смотрела.

– Да, – голос никак не хотел звучать нормально. Может, после пары глотков будет лучше? За моей головой что-то начало постукивать и послышался шум льющейся воды.

– Вот. Держи. – К моему рту поднесли плошку. Мммм… вода была очень вкусно, не сравнить с той, что мне давал Сек. Сек. Совсем забыла про них.

– Где люди, которые помогли мне? Что с ними? – Спросила я женщину, когда напилась.

– Зачем они тебе, дитятко? Сдались тебе эти дурни. Чуть тебя не угробили.

– Они не виноваты. – Зло сказала я в ответ. – Так, где они?

– Они… – Женщина замешкалась с ответом. Мое терпение было на исходе.

– Не скажешь – сама пойду искать! Ну!

– В темнице они, – прошептала она.

– Кто посмел? За что? Я же просила… – От возмущения начала задыхаться.

– Успокойся. Нельзя тебе сейчас нервничать.

– Сама разберусь! Помоги встать!

– Без лекаря нельзя! Пожалей няньку, дитятко! – Слезы лились из ее глаз. Нянька? Что ж такое-то, а? Все такие слабовольные.

– Кто сказал, что нельзя? Сама знаю, что можно, а что нет! – Всю накопившуюся злость выплескивала на эту ни в чем неповинную женщину. Так, стоп! Надо успокоиться и разузнать, что да как. Сделала пару глубоких вдохов. Вроде помогло. – Прости, нянюшка. Расскажи, как дело было. Ничего не утаивай.

– Вчера утром, как ты убежала гулять в поле, явились Его посланники. Твой батюшка ждал их со дня на день. Хотел с тобой поговорить, но не успел. Оказывается, все давно было решено. Посланники должны забрать тебя к Нему в дом. Здесь пройдет обряд венчания по доверенности.

– Это как? – Перебила я ее. Мои глаза были круглыми, как плошки.

– Такое возможно, дитятко. Если жених не успевает к назначенной дате, то может послать поверенного. Твой жених сейчас в дальней поездке, а жрецы сказали, что ближайшие два дня самые благоприятные. Вот Он и прислал вместо себя поверенных. Вас тут обвенчают, и они заберут тебя из этого дома. – Слезы опять полились из ее глаз. – Заберут из родимого дома. И за кого замуж-то отдают кровинушку. Пожертвовал тобой батюшка, что бы этот супостат ни разорял наши земли. Заключили они выгодную сделку. Приказал Он, что бы тебя доставили целой и невредимой. Глаз да глаз за тобой должен быть. А тут такое случилось. Поверенный, когда увидел тебя в таком состоянии, чуть весь дом не разгромил. А тех удальцов, что нашли тебя, в темницу велел посадить, да скоро расправу чинить будет.

– Вон оно, что, нянюшка! Ясно мне все теперь. – Я задумалась ненадолго. Как спасти Сека и других, да и бедную женщину не подставить. – А лекарь когда должен прийти?

– Да скоро уже. Сразу за ним послала, как только ты глазоньки открыла.

– Ясно. Ты пойди, погляди, где он там. А то мне дурно что-то становиться. Мало ли что.

– Конечно, – не договорив слово, нянька пулей вылетела из комнаты. Надо проверить, что на мне одето. Убрав с себя одеяло, увидела длинную до пят сорочку. Она была из плотного материала, и хорошо все скрывала. А вот где искать верхнюю одежду? Может, в одеяло завернуться? Ладно, надо действовать быстрее. На удивление с кровати встала легко. Рана на бедре чуть побаливала, но было терпимо. Для проверки сделала пару шагов. Ноги слушали отлично, только чуть прихрамывала. Голова не кружилась. Ну что же, вперед. Нужно спасать неповинных людей. Если я такая неудачливая, причем здесь другие?

Выглянув за дверь, в коридоре никого не увидела. Это хороший знак. Только вот куда идти? Может, в каком кабинете сидят? Или зал какой есть для подобных заседаний. Решила положиться на свою интуицию. Пойду направо. По дороге так никого и не встретила. Да и комнат попадалось мало. Правильно ли я иду? Ладно, сделаю еще десяток шагов, если ничего не будет, поверну назад.

Шагов через восемь появилась дверь. Из-за нее доносились голоса. Подобравшись к ней, как можно тише, приложила ухо и стала слушать.

– Так говоришь, ничего не знал о ране Госпожи? – спросил мужской голос. Он был одновременно приятный и ужасающий. От него кровь стыла в жилах.

– Я не знал, на сколько, серьезна была рана. – Такой знакомый, но хриплый голос. Сек. Что же они с тобой сделали. – Рана была скрыта под платьем.

– А тебе надо было еще и ногу показать? – Прорычал допрашивающий.

– Я не настолько глуп. – Ох, Сек еще и дерзит.

– Но, видимо, глуп настолько, что не понял состояния Госпожи! – На это обвинение Сек промолчал. – Ты признаешься виновным. И тебе подлежит наказание в виде ударов кнутом по оголенной спине. Двадцать ударов. Приступать немедленно!

О Боги, у них там и палач есть?! Какое-то время в комнате царила тишина. Затем послышались тяжелые шаги и звук разматывающегося кнута. Так же было слышно, как плач несколько раз опробовал кнут. Ужасные звуки.

– Приступай, – раздался тот же приятно-ужасный голос. Свист кнута не заставил себя долго ждать. Этот звук длился три секунды и закончился противным хлюпким звуком. Такой звук бывает, когда кнут встречается с плотью. Откуда я это знаю? В голове всплыла картина, нечаянно подсмотренная мной, когда мне было десять лет. Во время ярмарки был пойман мелкий воришка. Мальчишка лет двенадцати – тринадцати, худенький, чумазый, одетый в лохмотья. Его привели к отцу, и расписали его, как какого-то висельника. А он украл всего лишь маленькую булочку с прилавка пекаря. Никто долго разбираться не стал, и отец велел всыпать ему пять ударов плетью. Боги, никогда не забуду крики отчаянья и боли этого мальчика. И, конечно, звуки плети, когда та встречалась с его спиной. До сих пор мне снился этот кошмар. Когда наказание закончилось, мальчика так и оставили лежать на земле. Никому не было до него дела. Посмотрев вокруг, я воспользовалась моментом и подошла к нему. Сначала показалось, что он без сознания, но потом услышала частые всхлипы. Вытащив из-за пояса платок, я завернула в него несколько монет, даже не посмотрела их достоинства, и сунула ему за пазуху это добро. Огляделась еще раз, вроде никто не видел меня рядом с ним. Быстро вернулась на свое место.

От этих воспоминаний стало не по себе, и, не полностью осознавая, что делаю, ворвалась в комнату.

– Прекратите это немедленно! – Мое появление было очень эффектным. Девицы никогда не вмешивались в мужские дела. А тут, растрепанная, не пойми во что одетая девица, распахнула дверь на всю (та стукнулась о стену) и смеет кричать на мужиков. По началу, все опешили, но затем поднялся ропот. Как оказалось, в комнате было человек десять плюс палач и Сек. Отца здесь я не видела. Странно, он никогда не пропускал важные дела, если это можно так назвать.

– Вам здесь не место, Госпожа, – обратился ко мне обладатель приятно-ужасного голоса. Это был довольно таки симпатичный молодой человек, прямые светлые волосы, доходившие до плеч, были схвачены на лбу ремешком, светло-голубые глаза, смотрели внимательно и настороженно, на массивные плечи был накинут плащ, рубаха, штаны и кожаные сапоги, облегающие голени как вторая кожа. Вся одежда его была темного цвета. Его облик нагонял жуть, но в данный момент мне было все равно. Я не хотела принимать участие в том безумии, что они тут начали. Терпеть наказание ни в чем неповинных людей. Если не сделаю что-нибудь сейчас, не смогу потом смотреть им в глаза.

– Ты мне не указ! – От моих слов его глаза полыхнули злостью, но и я в долгу не осталась. – Как посмели судить и наказывать невиновных людей? Кто дал вам это право? – Я повернулась к другим людям, находящимся здесь. Их лиц не разглядела, да и ни к чему они мне были. Главное остановить этого… этого… никак не могла определиться с названием для него.

– Это право мы получили от Хозяина, вашего будущего мужа, – прошипел он.

– Будущего, ты сам это сказал. А пока я свободна и вольна принимать решения сама. Эти люди невиноваты. Я сама себя довела до такого состояния. Сама залезла на то дерево и поранилась. Я им ничего не сказала о серьезности раны. Так что, если кто-то и виноват, то только я. Вы не имеете права наказывать их! Тем более, не разобравшись в ситуации!

– Это наши войны! И нам решать, как поступать с ними!

– Тогда наказывайте за иное, а не за то, что сделала я! – Мы с ним начали кричать друг на друга. Остальные сидели тише воды, ниже травы. Явно боялись его. Палач так и стоял с отпущенным кнутом. Сек находился в углу комнаты, и смотрел на меня недоверчивым взглядом. Так же в его глазах читалось: «Оставь это. Не вмешивайся. Здесь есть и моя вина». На что я покачала головой, и опять впилась гневным взглядом в блондина. Он был настроен очень решительно. Мне на ум пришла одна мысль. Надеюсь, это спасет троицу. – Я хочу, что бы эти люди были моими телохранителями. Не просто хочу, требую этого!

Все, кто был в комнате, уставились на меня. Под их тяжелыми взглядами я выпрямилась сильнее, и стала смотреть свысока. Попробуйте мне перечить, найду на вас всех управу.

– Что же, – промолвил блондин. – Хозяин говорил, что бы вы сами выбрали себе свадебный подарок. Пусть будут эти трое им. Вы сами так решили, Госпожа. Не пожалейте потом. – Сказав это, он вышел из комнаты, плащ черной тенью развевался за ним. Остальные последовали его примеру.

Не думала, что все так легко будет. Значит, свадебный подарок. От этих слов на душе образовался неприятный осадок. Мой взгляд вернулся к углу, где был Сек. Он уже сидел на полу, прислонившись спиной к стене. На лице не было ни одной эмоции. Что же он все-таки думает обо всем этом?

– Прости. Просто не знала, как еще заставить их отменить наказание, – прошептала я, подойдя ближе к нему. Он поднял голову и впился в меня взглядом.

– Нет ничего зазорного, быть телохранителем у знатной девицы. Нет ничего зазорного в ударах кнутом. Не в первый раз мне их получать.

– Надеюсь, что последний был давно. И постараюсь, что бы их ни было.

– Странное отношение к этому у вас, Госпожа.

– Не люблю, когда бьют людей. Неважно за что! За дело или без. Если есть возможность, я заступаюсь. – Глаза защипали от слез.

– И всегда получается?

– Нет, – прошептала я, голос отказывался меня слушаться. В который раз. Кое-как справившись с эмоциями, посмотрела на Сека снова. – Ты так хорошо помнишь все удары кнутом?

– Хм… нет. Впоследствии они стираются из памяти. – Он какое-то время помолчал. – Но отчетливо помню первый раз… Это было лет восемь назад. Мне было четырнадцать. Моя семья жила бедно. Едва хватало на пропитание. Отец погиб. Я самый старший, и все заботы свалились на меня. Пять братьев и сестер, и больная мать. Не подумайте, что я стараюсь заслужить вашу жалость… Просто хочу, чтобы вы знали. Это был день большой ярмарки. Я не ел пару дней. Вокруг летали запахи, сводящие с ума. Все прекрасно знают, что ждет за воровство. Но я не удержался, стащил маленькую булочку у пекаря, и был тут же пойман. – Мои глаза расширились. – Вижу, и вы помните тот день, Госпожа.

– Мне до сих пор снится это.

– Мне жаль. Вы спасли меня тогда, я выжил, вырос, поступил на военную службу. Многому научился. Моя семья поднялась на ноги. – Сек помолчал и выдал. – Я храню ваш платок. Он, как талисман для меня. – От его слов слезы текли не переставая. Так вот он, какой стал. Красивый, статный молодой человек. Рада за него. Рада, что помогла ему тогда, не только ему. – Не плачьте. Слезы вас не красят. Лучше улыбайтесь. Ведь вы спасли троих сегодня. Братья Лбы будут рады новому назначению. Они хорошие и справные войны. Вы не пожалеете о своем выборе.

– Спасибо, – как могла, улыбнулась ему.

– Не плачьте, – повторил Сек, и провел пальцем по щеке. Кожа была грубой, жесткой. Непривычно. От его пристального взгляда стало не по себе. Только собралась сказать ему…

– Ах, батюшки! Вот ты где! – Няня. Как всегда вовремя. – Что ж это такое, дитятко? Отправила за лекарем, а сама сюда! Да еще в таком виде! Стыд и срам! А если батюшка увидит? Что будет, что будет! – Причитала она.

– Перестань кричать, и батюшка не узнает. – Прервала я ее. – Лучше помоги добраться до комнаты. – Может, это и было грубо с моей стороны, но усталость давала о себе знать. И рана на бедре начала ныть. Всю дорогу до своей комнаты опиралась на няньку. Та же молчала, только иногда пофыркивала. Так смешно было это слышать.

Когда вошли в комнату, лекарь был уже там, и грозно смотрел на меня. Сделав как можно более надменное выражение лица, я легла на кровать. Лекарь остался доволен состояние раны, но для порядка прочел мне нотацию. Он ходил взад-вперед по комнате, что-то говорил и жестикулировал, я же не слышала ни одного слова. Все мои мысли были о Секе и братьях. Надо сказать няне, что бы о них позаботились: накормили, напоили,… что там еще, выдали приличную одежду. Помыться им тоже не мешает.

Глава 6. Элизабет

Понедельник. Семь двадцать утра. Пора отправляться на работу.

Приняли меня очень тепло. Начальник отдела по работе с персоналом оказался одним из членов приемной комиссии. Когда вошла в его кабинет, он улыбнулся мне, как старой знакомой.

– А, мисс Денверс. Прошу за стол. Вы произвели приятное впечатление на собеседовании. Столь юная леди и знакома с Чосером. Очень впечатлило.

– Спасибо. – Мои щеки заалели. – Мой преподаватель по литературе будет доволен вашими отзывами.

– О, не знал, что в школах так глубоко изучают литературу.

– Это мой любимый предмет. Всегда хотела заниматься литературой.

– А сами пишите?

– Нет, сэр. Смелости не хватает.