Алтана Шой
Зануда

Посвящение и огромная благодарность за поддержку Салтанат Т.

Спасибо за обложку Светлане Петромановой.

Глава 1. Новенькая

Одиннадцатый «В» казался новенькой чудаковатым, неорганизованным классом. Кто спал на партах, кто учебники не принес, кто болтал о каких-то несущественных глупостях. Нужно было заниматься и думать только об учебе, чтобы не провалиться на государственных экзаменах и поступить в хороший ВУЗ!

«Это же основа жизни», – думала сидящая за первой партой девочка, украдкой поглядывая на своих болтающих о ерунде и дурачащихся одноклассников: одна девушка рассказывала о походе в магазин и приобретенной впоследствии юбке, ее подруги хвастались новым маникюром и показывали что-то в телефоне. «Глупо», – думала новенькая, поправляя большие, чуть ли не на половину лица, очки. Коротко подстриженные ногти на маленьких, слегка пухлых пальцах, клетчатая юбка ниже колена, белая рубашка, застегнутая на все пуговицы, и серая жилетка, чтобы не было холодно осенью. Рядом аккуратно лежали сложенные в стопку учебники, только что взятые из библиотеки, три одинаковые серые тетради: для основного ведения, для заметок и черновик; черный футляр для очков, большой пенал с тремя синими ручками, двумя зелеными и одной красной, с транспортиром, треугольником и длинной линейкой, тремя карандашами разной толщины, точилкой и ластиком.

Девушка легонько отодвинула рукав и посмотрела на время, точно идущие часы никогда не лгали. Прошло уже пять минут от начала урока, а учителя все не было. Плохо. Не только класс, но вся школа уже начинали ее беспокоить. За окном торопились на занятия младшеклассники, лениво подметал опавшие листья старый дворник, медленно вышагивали подростки, не особо заботясь о своем опоздании. Где-то в тени школьники осторожно делали очередную затяжку сигареты, оглядываясь по сторонам, чтобы никто из старших не увидел. Город был под стать этой не утихающей школьной суете, именно поэтому он с каждой минутой начинал терять свое очарование в глазах новенькой.

– Привет! – кто-то резко появился в ее поле зрения: присел на корточки прямо напротив, облокотившись на парту и склонив голову набок. Она уставилась на разглядывающего ее незнакомца. В его взгляде было странное удивление и любопытство, как будто он пытался ее вспомнить. Она напряглась, но виду не подала. Возможно, все дело в том, что слишком неожиданно переводиться в одиннадцатом классе в новую школу?

– Доброе утро, – тихо, практически затаив дыхание, выдавила она.

– Ты… – Он казался ей чудаком. Самым чудаковатым в этом классе. Подбежал, сел чуть ли не на пол и смотрит так, как будто они знакомы из детства. – Ты новенькая?

Это еще больше смутило ее. Он что, класс свой не знает? Зачем задавать глупые вопросы с очевидным ответом?

– Да. Зуева Валентина Георгиевна, – отчеканила она. Парень продолжал странно ее рассматривать, пристально глядя в глаза. Это чертовски смущало и путало мысли.

– Очень приятно, Валя, – наконец-то сказал он и улыбнулся. – Я Сафронов Дима, зови меня просто Дима. Если что, обращайся.

Валя кивнула, надеясь, что он поскорее уйдет, но Дима продолжал разглядывать ее большие очки, ниспадающую на них длинную челку, короткие торчащие в разные стороны ржаво-рыжие волосы, чуть выпирающие из-за них уши и приподнятые от напряжения плечи. Он смотрел так, словно ожидал чего-то, надеялся на что-то. Валя не понимала, что ему нужно, и просто опустила голову, отводя взгляд за край стола.

– Эй, что за?.. – послышался недовольный женский голос, сопровождающийся стуком каблуков. Валя повернула голову. Перед ней стояла, приподняв выразительно подведенную бровь, высокая светловолосая девушка. Она снимала куртку, поправляя длинные волосы и не отводя возмущенного взгляда от новоиспеченной одноклассницы. – Ты еще кто? Это мое место!

– Марин, это наша новенькая, – дружелюбно ответил вместо Вали Дима. Она заметно размякла и улыбнулась.

– Привет. Прости, что не заметила тебя, не ожидала, что кто-то сядет за мою парту.

– И тебе привет. Ничего-ничего. Как ты?

Они начали мило беседовать. Валя почувствовала себя неловко и нерешительно начала собирать вещи, затем медленно поднялась с места.

– А, ты не знаешь, куда сесть, да? – отвлекся Дима и одобрительно дотронулся до ее плеча. Видимо, он был весьма общительным человеком и ко всем относился по-доброму. Только Вале это не понравилось. Она никогда не позволяла, чтобы к ней так фамильярно относились, нарушая личное пространство. Тем более, незнакомые люди. Она вся сжалась.

– Тебе, наверное, не подойдут последние парты, верно?

– Д-да, – тихо ответила она, чувствуя себя до предела неловко.

– Так-так, куда же тебя посадить? – он приобнял ее за плечи, прижал к себе и повел вглубь класса. Это заставило ее покраснеть до корней волос. – Эй, Паштох, ты же один сидишь? Возьмешь новенькую для соседства?

– У нас новенькая? – опомнились остальные школьники, даже не заметившие еще одну ученицу в классе. Все любопытно стали оглядывать ее, спрашивать имя и увлечения, откуда она и все в этом роде. Девушка молчала. Они накинулись все разом, что она запуталась, кому отвечать первому. Зато едва знавший ее Дима Сафронов свободно рассказывал о ней другим, как будто знал с рождения.

– А чего она молчит-то? – наконец возмутились остальные. Валя чуть сжала край юбки и, не глядя ни на кого, заговорила:

– Какая разница? Это последний год обучения. Меньше восьми месяцев осталось до выпуска. Я не собираюсь заводить друзей, вы уже давно вместе. Я просто отучусь последний учебный год и уеду. Не нужно пытаться узнать меня лучше. Это бесполезная трата времени.

В классе повисла тишина. Все шокировано смотрели на нее. Затем разнесся ехидный свист.

– Круто рассуждаешь.

– М-да, «повезло» нам с новенькой, – заметила Марина. – Вылитая зануда.

Валя ничего не ответила. Она была уверена в правоте своих слов. Даже доброжелательный Дима впал в ступор, неловко кашлянув и убрав руку с ее плеча. На время все словно потеряли дар речи, и воцарившуюся тишину нарушил тот самый свистевший парень, который еще недавно спал прямо на парте.

– Ладно, садись сюда, тут свободно, – он лукаво улыбнулся и насмешливо поманил к себе новенькую. Валя посмотрела на него, как на дурачка. Пожалуй, он был еще более чудаковатым, чем Дима. Странно мотал головой, словно слушал музыку или напевал что-то про себя, стучал пальцами по парте и смотрел то ли куда-то мимо, то ли прямо в глаза. Челка мешала определить точное направление взгляда.

– Э… да, садись сюда, – ступор Димы, очевидно, более-менее прошел, вернув на место маску дружелюбного парня.

Все начали перешептываться и посмеиваться, обсуждая новенькую. Ее странный внешний вид, очки, поведение… Сама же она спокойно села за парту.

Наконец, вошел учитель. Это был молодой мужчина с рассеянным взглядом. Он создавал впечатление нервного и неуверенного человека: то и дело перебирал пальцами пуговицы на испачканной в меле рубашки, чересчур много извинялся и без конца путался в словах. Валя была разочарована. Она окинула его хмурым взглядом и мысленно поблагодарила бога за то, что ЕГЭ по этому предмету ей сдавать не придется.

– Ты реально зануда, да? – смеющимся шепотом почти промурлыкал ей на ушко чудаковатый сосед. Она вздрогнула и поспешила отодвинуться от него. Он все так же смотрел то ли сквозь, то ли прямо-прямо в глаза и улыбался. Она не удивилась бы, окажись он просто пьяным.

Вторым уроком шла алгебра, любимый предмет Вали. И новая учительница понравилась ей куда больше, к ней явно испытывали уважение: никто не смел на уроке и рта раскрыть. При этом объясняла она очень понятно, а также разделяла материал на необходимое, важное и более-менее ненужное. Валя уже успела самостоятельно пройти эти темы, а потому могла оценить работу учителя. И осталась ей очень довольна.

Когда прозвенел звонок, ученики одиннадцатого «В» неспешно начали куда-то собираться. Новенькая расслышала среди общего гама, что они хотят идти в кафе. Ей показалось это странным, ведь закончился лишь второй урок. И даже если учесть длительность большой перемены, разве поход в кафе мог бы занять всего лишь двадцать с лишним минут? Но, возможно, там обслуживают быстрее, чем в школьной столовой? Валя невольно вспомнила столовую в своей прошлой школе, где за место в очереди приходилось чуть ли не драться, не говоря о том, что вереница младшеклассников совершенно не оставляла места для обычных смертных.

Стряхнув с себя воспоминания о прошлой школе, она направилась к кабинету физики. Есть все равно не хотелось, а вот физика была очень важна. Ей предстояло сдавать этот предмет. По первому впечатлению учитель физики показалась Вале немного высокомерной. Было сложно объяснить, что во внешности этой молодой женщины отдавало надменностью: говорила ли об этом чуть приподнятая верхняя бровь, прямой ясный взгляд или сжатые в тонкую полоску губы – но перечить ей явно не стоило.

Женщина продолжала сидеть за столом и что-то писать, даже не удостоив вошедшую взглядом. Когда прозвенел звонок, она как по команде поднялась, чтобы закрыть дверь, и застыла в удивлении, оглядывая почти пустой класс. Единственная присутствующая тоже не понимала, где все. Несколько секунд учитель с ученицей молча смотрели друг на друга, не в силах что-либо объяснить. Школьный звонок закончил свой перезвон, из коридора еще слышны были топот и голоса, которые, впрочем, тоже вскоре стихли. Учитель открыла было рот, разведя руки в стороны, но в следующую секунду в класс вошла еще одна женщина: немного сутулая, с приподнятыми плечами и сухим, уставшим лицом. Она, вероятно, о чем-то задумалась, глядя строго в пол, но подняв голову, вздрогнула от неожиданности – подобной пустоты в классе, видимо, еще ни разу не наблюдалось за все ее пребывание в школе.

– Так, какой класс? – нахмурившись, спросила она. Валя логично предположила, что это завуч.

Учительница незамедлительно ответила, но в ее интонациях слышался немой упрек, словно ее не оповестили о причинах массового прогула.

– Простите, Юлия Витальевна, – ответила завуч. – Классный руководитель одиннадцатого «В» заболела и, очевидно, не смогла донести информацию до класса. Я сейчас же свяжусь со старостой. Скорее всего, они сидят где-то в фойе.

– Хорошо, если так. Но я не собираюсь тратить время: свое и этой девушки. Мы начинаем урок, а остальные, в таком случае, пусть догоняют сами. Сорок минут – это невероятно мало, непозволительно отставать от программы!

Вале послышалась некоторая театральность в ее тоне. Завуч же виновато поджала губы, хотя по взгляду отчетливо читалось полное безразличие.

– Пожалуйста, проследите, чтобы другие классы пришли на мои уроки.

– Конечно. Прошу прощения.

Когда женщина вышла, закрыв за собой дверь, Юлия Витальевна вздохнула, глядя на единственную присутствующую.

– Первый урок в новой школе… просто отлично, – тихо вздохнула она, слабо улыбнувшись, и обратилась к ученице. – Почему же вы вдруг решили прийти на урок?

Валя несколько растерялась от такого странного вопроса, ведь это ее обязанность.

– Я новенькая… – слегка нахмурившись, ответила она.

– Вот как. Впрочем, как и я. Найти учителя по физике было непросто, и, очевидно, поэтому ученики решили, что и сегодняшний урок сумеют избежать.

Все вставало на свои места. И одновременно становилось ясно, что вряд ли остальные поспеют в срок. Юлия Витальевна и сама это понимала, поэтому начала урок для одной Вали, которая, впрочем, без одноклассников чувствовала себя даже спокойней.

Никто так и не пришел. Прозвенел звонок с урока, и когда учитель открыла дверь, увидела учеников в коридоре.

– Одиннадцатый «В»? – спросила она. Валя собирала вещи в рюкзак, а потому могла лишь слышать невнятные бормотания из коридора. Строгий голос Юлии Витальевны был слышен намного лучше. – Почему не зашли в класс? Оправдания меня не интересуют. На следующем уроке контрольная по третьей теме. Как будете изучать – ваши проблемы, но все оценки сразу ручкой в журнал.

И она ушла по направлению к учительской. Ученики проводили ее недовольным взглядом, кто-то махнул рукой, а кто-то серьезно занервничал. Как раз в этот момент из кабинета вышла угрюмая новенькая.

– О, как здорово, что кто-то из класса был на уроке! – Марина неожиданно мило заворковала с ней, подбежав ближе. Видимо, ей тоже был важен этот предмет. – Галя, дай свою тетрадь, я спишу все и отдам.

– Я Валя, – поправила очки Зануда. – Пятьсот рублей.

– Что, прости?.. – похлопала глазами та. Все вновь замолчали, еще раз удивляясь заскокам новенькой.

– Бесплатно я давать тетрадь не собираюсь, – отведя взгляд в сторону, промямлила Валя. – Списать конспекты стоит пятьсот рублей. Помочь с домашним заданием – тысячу.

– Ты, должно быть, шутишь, – Марина шокировано раскрыла рот и нервно хохотнула. Валя отрицательно мотнула опущенной вниз головой. Ее сосед по парте, стоявший где-то в углу, снова присвистнул. Марина, выпучив глаза и нахмурившись, раскрыла сумочку, вытащила лакированный кошелек и протянула ей деньги. – Подавись!

– Спасибо. И прости, – тихо сказала Зануда, но та ее уже не слышала, повернувшись к классу и возмущенно осуждая новенькую. Валя взяла деньги и протянула свою тетрадь. Марина злобно выхватила ее и небрежно бросила в сумку, после чего пошла на следующий урок, с силой толкнув новенькую в плечо так, что та чуть не упала. Стена позади, к счастью, подстраховала ее от случайного падения.

Весь класс оглядывал ее с головы до ног, идя следом за Мариной. Кто-то сказал что-то неприятное, но Зануда их не слушала. Она осторожно сложила полученную купюру в свой потрепанный кошелек, затем пересчитала все имевшиеся там деньги. Когда закончила, весь класс уже ушел, кроме одного человека. Валя подняла голову и увидела вопросительно глядящего на нее Диму. В его взгляде было осуждение и непонимание. Зануда почувствовала укол совести, но прошла мимо, спеша на следующий урок.

***

К концу учебного дня в одиннадцатом «В» бурно обсуждался вопрос о выходе куда-нибудь всем классом. Предложения сыпались со всех углов, ребята перешучивались и предлагали порой самые невероятные варианты, включая проникновение в школу на выходных. В конце концов, сошлись на цивилизованном варианте: кафе и боулинг.

– Эй, Валя, пойдешь с нами? – крикнул Дима стоявшей в дверном проеме Зануде. Многие тут же начали возникать, мол, зачем она им, но он, казалось, не слышал и упрямо сверлил новенькую взглядом.

– Я же сказала, – тихо ответила она, не оборачиваясь, – нет смысла сближаться. Только потратим время и деньги. Лучше заниматься.

И вышла.

– Реально зануда! – выкрикнул кто-то и тут же вспыхнуло публичное порицание. – Еще такая черствая. Похоже, у нее друзей никогда не было. И вряд ли будут с таким-то характером. Я бы ее пожалела, но…

– А мне она нравится.

Все тут же замолкли и вопросительно посмотрели на того, кто это сказал.

– Ты серьезно? – спросили враз несколько человек. И все одинаковым тоном – ожидая последующего «шутка, конечно».

– Ага, – протянул Валин сосед по парте, лежа на двух стульях и упираясь ногами в стенку. – Дело говорит Зануда. Разъедемся все, и цена вот этой вот дружбы обнулится. Это сейчас все такие улыбающиеся друг дружке, друзья закадычные, а потом… даже здороваться не будем.

– Необязательно, – возразил ему Дима. – Если хотеть поддерживать контакт, то не станем чужими. А настоящую дружбу расстояние не сломает.

– Меня, знаешь, всегда тошнило от твоего дружелюбия, Сафронов, – поморщился он и закрыл глаза.

– А меня от твоего пессимизма, Корнилов.

– Ух ты, я слышу что-то неприятное от тебя, – он снова открыл глаза и запрокинул голову, рассматривая «перевернутого» одноклассника. – Вот еще одна причина, почему мне понравилась Зануда: не купилась на твой шарм и улыбочку.

– Да что с тобой, Паштоха? – Дима старательно и удачно скрывал свое раздражение за удивлением.

– Ты всем мило улыбаешься, бедные девочки в тебя влюбляются, а шансов у них… – он покрутил ладонями в воздухе, – нет.

– Так, ребят, успокойтесь! – влез кто-то. – Паштоха, мы все знаем, что у тебя шуточки довольно едкие, так что следи за языком, ладно?

Парень жестом показал «ок» и снова закрыл глаза.

– Ох уж эта новенькая. Нашли из-за кого ругаться, – начала Марина. – Не могла что ли в другой класс прийти? Обязательно было именно в наш? Не вписалась совсем, только неловкости прибавляет. Даже Диму разозлила.

– Все нормально, Марин, – улыбнулся тот. – Отчасти Паштоха прав. Не получилось поговорить с ней. Впервые меня так проигнорировали. Даже немного не по себе.

– Да забей на нее. Кому она нужна? Не будем обращать внимания. Подумаешь, перевелась какая-то. Мы все равно останемся самым дружным классом. Без нее. Этой черствой жадины. Зануды.

– Я не думаю, что она черствая… – Дима смотрел в сторону двери, за которой скрылась новенькая. – Есть в ней что-то нелепое, как мне показалось. Смешное, даже милое. Не бывает людей, которые желали бы жить в одиночестве. Возможно, у нее что-то в прошлом случилось, не знаю. Но… я хочу ее расшевелить.

Паштоха в третий раз присвистнул. Кто-то хмыкнул, улыбаясь.

– Ну, посмотрим, сработает ли харизма самого общительного парня школы на зажатой, черствой девушке. Удачи, обольститель.

Глава 2. Папа

Тесно. Люди толкались, крепко сжимая сумки в страхе за свои вещи, двигаться было довольно сложно, да и освещение не радовало глаз. Час пик. Зануда прижалась к стенке, невольно утыкаясь носом в чью-то спину. Ее очки немного сползли вниз, из-за чего жутко чесалась переносица, но поправить их не представлялось возможным. Табло с бегущей строкой, где указывалась следующая остановка, не попадало в поле зрения, и Зануда старалась переключить все внимание на диктора, чтобы не проехать свою станцию. Иначе пересадка, ожидание и, возможно, очередная толкучка, а терять время было нельзя.

Наконец большая часть толпы покинула вагон метро. Валя, вздохнув с облегчением, быстро полезла в сумку за картой города. Сверяясь с маршрутом метро и поминутно поглядывая на часы, она напряженно хмурила брови и кивала про себя, подсчитывая что-то в уме. Вроде бы успевала. Если учитывать примерную скорость вагона, время на ходьбу пешком от станции до нужного пункта, она должна была уложиться, еще и минут пять оставалось в запасе. Однако все равно лучше было поторопиться.

Выйдя на нужной станции, Валя направилась в назначенное место, быстро перебирая ногами, постоянно сверяясь с картой и глядя на часы. Она уже примерно запомнила все самые основные места в новом городе. Все-таки ей предстояло, как минимум, еще десять месяцев жить здесь.

Зайдя в гостиницу, Валя кивнула улыбающемуся администратору, затем быстро побежала вверх по лестнице в нужный ей номер и, войдя туда, прислушалась. Окно было раскрыто нараспашку, из-за чего по комнате гулял прохладный осенний ветерок, принося за собой стопку опавших желтых листьев. Тишину прерывал тихий мерный храп.

– Папа! – бросив сумку возле двери, Валя подбежала к кровати. Лежавший на ней мужчина резко распахнул глаза. Валя сверлила отца осуждающим взглядом, отмечая его неряшливый заспанный вид. Темные волосы сплелись в хаотичном танце лишь на одной стороне головы, рубашка безнадежно помялась и вылезла из расстегнутых штанин, а измятый галстук расслабленно свисал с шеи.

– Ох, елки моталки! Заснул! – затараторил он в панике. – Сколько времени?! Успеваем?!

– Папа-а! – Зануда раздраженно сжала руки в кулачки. – Почему ты такой безответственный?! Время – деньги! И ты по уши в долгах!

– Ну, не ругайся, Валюша! Валенька! – испуганно подбежал мужчина к ней и нервно затряс руками, перебирая пальцами и вертя головой туда-сюда, словно искал средство для успокоения. – Доченька, прости папу.

Она молча окинула отца осуждающим, хмурым взглядом. Мысленно посчитав до пяти и медленно выдохнув, закрыла глаза.

– Ладно, у нас нет времени. Быстро убираемся и складываем вещи!

– Да, точно! – закивал он головой и рванул в ванную.

Валя закрыла окно, подправила постель, подмела все залетевшие листья, пока ее отец складывал вещи в большие дорожные сумки.

– Быстрей беги к администратору! – спешно закричал папа, застегивая чемодан.

Валя кивнула, уловив его затею, быстро глянула на часы и скорее рванула вниз. Еще две минуты, и им придется платить за две ночи, вместо одной!

– Мы все! Пожалуйста, заберите ключи! – запыхавшись, выкрикнула она еще на лестнице. Администратор вежливо улыбнулась и неторопливо вышла из-за стойки.

– Хорошо, только сначала мы осмотрим комнату.

Она, как назло, шла до ужаса медленно, то и дело, поправляя свою прическу и отряхивая несуществующие пылинки с рубашки. Валя недовольно плелась следом, глубоко дыша и мысленно заклиная ее поторопиться. Бросая взгляд на часы, она надеялась, что отец успел все собрать.

Подойдя к нужной комнате, администратор поздоровалась с мужчиной. Он стоял возле двери с сумками в ногах и никак не мог отдышаться. Его неряшливый вид принял более-менее приличное состояние, однако волосы все еще комично торчали в одну сторону. Девушка зашла в комнату, оценивающе оглядела ее и спустя какое-то время вышла. Папа скорчил напряженную гримасу, сжимая брюки в руках. Валя пересчитывала сумки, валявшиеся в его ногах, с тем же хмурым выражением лица.

– Все хорошо. Благодарим за то, что остановились у нас. До свидания! – мило улыбнулась девушка и закрыла дверь на ключ. Папа облегченно вздохнул и поблагодарил ее в ответ, пока Валя поднимала сумки, закинув одну на плечо и взяв другую в руки.

Выйдя из гостиницы, они прошли к ближайшей скамейке, приземлив на нее вещи. Папа присел, а Валя достала блокнот с ручкой.

– Пора подсчитать оставшиеся средства для дальнейшего распределения, – бесстрастным тоном отчеканила она, поправив очки и еще раз глянув на часы. – Ты не тратил со вчерашнего дня, ведь так? Если ты спал, когда я пришла из школы…

Мужчина поджал губы и устремил взгляд куда-то вдаль, но поймав вопросительный взгляд дочери, нерешительно продолжил:

– Валюш… Я вот проснулся и… Это я потом уснул, когда… вернулся… из магазина. – Стоило ей громко вздохнуть, как он тут же начал оправдываться. – Покушать хотелось! Я совсем немного истратил! Вот, смотри, – он достал из кармана бумажные деньги и мелочь, – я и четверти из того, что ты оставила, не потратил.

Зануда быстро пересчитала деньги, записала себе в блокнот все вплоть до копейки и, задумчиво закусила губу.

– Все нормально, хватает.

– Что бы я без тебя делал, мой маленький ходячий калькулятор! – взлохматил он ее волосы. – Ну, иди сюда, обнимемся!

– Нет, – одернулась она и тут же начала допрос: что купил, за сколько, в каком количестве… Папа, как маленький ребенок, отчитывался перед ней, уткнувшись взглядом в землю и изредка потирая нос. – А что с работой? Есть продвижения?

– Да, нашел в газете несколько вакансий. Сегодня пробегусь, как вещи оставлю.

– Кстати… – голос Вали заметно изменился: с равнодушного на более взволнованный и тихий, – что с жильем? Тетя разрешит мне жить у нее?

Отец посмотрел на нее снизу вверх и вздохнул.

– У Любы места нет, ты прости. – Только на ее лице проскользнул испуг, смешанный с досадой, как он добавил. – Но я со своей хорошей подругой связался!.. Мы вместе учились. Я объяснил нашу ситуацию. Ее Ира зовут. Хорошая! Настоящая подруга! Так вот, она согласна приютить тебя ненадолго!

– И сколько продлится это «ненадолго»? – грустно опустила голову Валя. – Я… не хочу жить с незнакомым человеком. К тому же, как тебя контролировать? Если ты будешь жить без меня, вряд ли деньги будут прибавляться! Скорее, даже наоборот. Сколько мы накопили с момента отъезда? Если будем жить вдвоем, я буду контролировать расходы, и мы сможем приобрести собственное жилье быстрее. А так…

– Да-да-да, Валечка, я все понимаю, я согласен с тобой, но, увы, Люба меня-то кое-как согласилась взять к себе, куда ей с мужем да детьми толкаться в мелкой квартирке, еще и с непутевым братцем вроде меня! А Ира, ну, подруга школьная… Эм, видишь ли, брать взрослого мужчину и брать школьницу – разные все-таки вещи. Так что придется нам разделиться. Но я буду тебя навещать! И как раз квартира Иры рядом с твоей новой школой! А я постараюсь поскорее устроиться на работу и копить деньги. Все будет хорошо, доченька! Заживем, эх, заживем!

Валя неотрывно слушала его, хмурясь все больше и больше. Пусть ее папа и был довольно рассеянным и безответственным, все-таки ей не хотелось с ним расставаться. Еще и в незнакомом городе, жить у незнакомого человека. Или людей?..

– А… Как Ирина по отчеству?

– Да зови ее просто тетей Ирой!

– Нет. Отчество, – тоном, не требующим возражений, процедила Зануда.

– Владимировна вроде бы. Не помню, – на автомате ответил папа, поджав губы.

– Так значит, Ирина Владимировна живет одна?

– Возможно, она не Владимировна! Я не помню! Лучше зови ее тетей Ирой, чтоб не ошибиться!

– Ладно, – насупилась Зануда, не желавшая мириться с фамильярным отношением к незнакомому человеку. Но что поделать? – Так одна она живет или нет?

– Я не знаю, она не говорила. Ну, Валь, мы столько не общались, если честно. Наверняка у нее своя семья… Она красивая и добрая. Думаю, нашла себе замечательного мужа и растит ему сыночка. А может, двоих или троих. Или девочек…

– Пап…

– Да не знаю я, честно!

Валя вздохнула. В любом случае стоило быть благодарной этой женщине. Она согласилась взять незнакомую девочку к себе на какое-то время. Пожалуй, это говорило о ее доброте.

– Ладно, запиши адрес, – достав свой телефон, сказал папа.

– А ты не пойдешь со мной? – вопросительно глянула Валя на отца. В ее голосе послышались нотки испуга.

– Прости, Люба попросила помочь ей, – виновато почесал он затылок. – Сама понимаешь, отказать не могу. Прости, Валюш, правда! Но ты Иру не бойся. Скажешь, что ты моя дочь, я ее предупредил. Сам позже забегу, как освобожусь. На работу еще постараюсь устроиться, да-да!

– Ладно, – тихо сказала Валя. Что ж, маленькая она, что ли? Справится с такой ерундой. И папа справится. Свалившиеся на них проблемы даже его должны были сделать более серьезным.

Записав адрес и телефон Ирины, Валя направилась прямиком туда, взяв свои сумки. Ей без проблем удалось найти нужный дом. Она зашла в подъезд и подошла к двери квартиры. Неуверенно нажав на кнопку звонка, чуть отошла в сторону, потопталась на месте, поправив лямки большого рюкзака, и едва заметно прикусила нижнюю губу. Не прошло и минуты, как дверь отворилась.

Валя выпучила глаза и хотела сквозь землю провалиться, когда увидела того, кто открыл ей дверь. На пороге с Чупа-чупсом во рту, держась одной рукой за ручку двери, а другой за проем, стоял ее одноклассник Сафронов Дима.

– Оу… Привет, – похлопал он глазами, оглядев ее с ног до головы. Неуверенно отпустил ручку двери и почесал волосы, перебирая леденец во рту. Ее одноклассник был в ярко-синей толстовке с капюшоном и в простых джинсах. Такой свободный полуспортивный стиль делал его более… «разгильдяйским», как успела подумать про себя Валя. Но не узнать его она просто-напросто не смогла бы. Даже несмотря на свою привычку игнорировать окружающих, она не могла не признать, что у этого парня была довольно запоминающаяся внешность. Высокий, с правильными чертами лица, большими глазами и темными волосами.

– Я ошиблась адресом! – испуганно выпалила Валя. Дима не успел даже среагировать перед тем, как дверь чуть не прилетела ему по носу.

Зануда несколько секунд хлопала глазами, глядя в пол. Затем посмотрела на дверь, где красовались цифры с номером квартиры. Еще раз вытащила блокнот, куда записала адрес. Все сверила, глянула зачем-то назад, потом снова на дверь. И снова в блокнот. С каждой секундой ее непреклонное выражение лица сменялось паническим ужасом. В надежде, что она неправильно записала адрес еще с самого начала, позвонила отцу. Пожалуй, это был первый раз, когда она пожелала бы ошибиться. Но, увы, все оказалось верным. Это квартира Ирины.

Валя нерешительно подошла ближе к двери, дотронулась до нее, едва-едва касаясь рукой, словно боясь чего-то. Попробовала прислушаться, затем поймала себя на мысли, что это совсем глупо, и отошла назад. Потопталась на месте, оглядывая все вокруг, и снова дотронулась до кнопки звонка. Как же это все смущало!

Но стоило поднести палец к звонку, как дверь отворилась. На этот раз ее открыла женщина, а Дима стоял позади, любопытно глядя через ее плечо.

– Валя Зуева? – высокая, красивая женщина приветливо улыбнулась Зануде, заправив длинные волосы за ухо. – Дочка Гоши?

– Д-да, – нахмурившись, выдавила та.

– Здравствуй! Ну, что стоишь, проходи, милая! – дружелюбно произнесла женщина и провела ее в квартиру, обхватив руками за плечи. Точно так же, как это сделал с утра Дима…

Парень с минуту удивленно хлопал глазами, перебирая Чупа-чупс во рту, потом, сложив руки в карманы, покачнулся на месте, оторвавшись от стены. Все это время он продолжал неотрывно смотреть на Валю, а на его лице расцвела загадочная улыбка.

– Спасибо, – от смущения пришлось опустить взгляд, – тетя Ира.

Она осеклась, осознав, что назвала эту женщину непочтительно и до ужаса фамильярно. Как-то на автомате выпалила! А все из-за папы! Да еще и этот Сафронов смущал своим присутствием, вот и вырвалось. Валя тут же открыла было рот в намерении извиниться, но женщина ее опередила.

– Да не за что. Ты не стесняйся. В прошлом Гоша… то есть, твой отец мне часто помогал. Мы хорошие знакомые, так что не думай, что будешь нам в тягость, ладно? Ты же не думаешь так? – наклонилась она ближе. Валя робко подняла голову, словно хотела спросить на что-то разрешения. Ее лицо выглядело еще более хмурым, брови сведены к переносице, а губы согнуты в тонкую полоску. Даже эта улыбавшаяся и излучающая позитив женщина на мгновение растерялась. – Эм, в общем, не стесняйся…

– Спасибо, – тихо сказала Валя, чувствуя дискомфорт.

– А это мой сын, Дима, – Ирина наконец отпустила напряженные плечи девушки.

– Мы знакомы, мам, – улыбнулся он, продолжая все так же заинтересованно рассматривать новую… сожительницу. Она чувствовала его любопытный и усмехающийся взгляд на себе, отчего еще больше опускала голову, закрывая лицо волосами и напрягаясь.

– Откуда? – удивленно глянула на него Ирина.

– Не поверишь, но одноклассники. Сегодня перевелась к нам.

– Да? Как здорово! А… – Раздался телефонный звонок, не дав договорить. Ирина подняла трубку, бросила пару дежурных фраз, покивала, выдавая свое согласие, и, сказав короткое «ясно», закончила разговор. – Ребята… Меня срочно вызывают на работу. Дим, покажи Вале все. И обязательно поешьте, ладно? Чувствуй себя как дома, милая.