Алма
Немые маги

Гондвана, карта городов

Гондвана, карта обитателей

Западные острова

Западный материк

Глава 1 В дальнюю дорогу

   Очень чесался нос. Не обращая внимания на все больше и больше возрастающий зуд, гном по еле видневшейся тропинке несся по опавшим листьям осеннего леса. Наконец он, решительно отряхнув прилипшую к уже давно не чищенным ногтям рук грязь, почесал широкий картошкой нос. Аж причмокнув от облегчения, гном припустил еще быстрее по тропинке. Вскорости тропинка завиляла между большими валунами. Наконец показалась гора. Гномы ее называли Кристаллом Юга.

   Непонятно как с такими маленькими ножками, но все больше ускоряясь, гном промчался мимо деревьев с такой скоростью, что с них, словно сдутые вихрем, посыпались листья. Медленно кружась, они опустились вслед убегающему гному. Не смотря по сторонам, гном уверенно несся по известной уже очень давно ему тропинке. Тропинка завернула в кусты и наконец вывела его к подножию горы. Немного сбавив скорость, гном вдруг резко обернулся. Что-то отвлекло его. Он внимательно посмотрел назад.

– Странно, вроде никого, – подумал он и, повернув налево, перешел на быстрый шаг.

   Он вскрикнул, обнаружив то, что искал. Раздвинув руками мешающие ему ветки разросшегося повсюду колючего кустарника, гном прыгнул в маленькую пещеру. Хотя ее следовало бы назвать не пещерой, а щелью в скале. Пройдя по достаточно узкому темному коридору, он постепенно попал в коридор, освещенный светильниками с голубыми кристаллами. Гном опять припустил. Он побежал по древней каменной дорожке. Камни были гладкими и скользкими. По ним гномы ходили не одну сотню лет. Едва не растянувшись на одном из камней, но вовремя раскинув руки в стороны, чтобы найти равновесие, он уже более осторожно побежал дальше. Коридор привел его в просторную пещеру, в которой, словно по волшебству, росли везде голубые кристаллы.

– Совсем работать не хотят – хоть сам кирку бери, – пробурчал гном, перелезая через очередной кристалл и уклоняясь от еще одного, свисающего прямо со свода пещеры.

   Перебравшись через голубой коридор, гном оказался в огромном зале. Посреди зала гордо возвышался огромный голубой кристалл. К нему вел повисший в воздухе каменный мост, весь иссеченный рунами. Гном вприпрыжку полетел по мосту, затем неожиданно резко остановился. Он торжественно отвесил глубокий поклон гиганту. Затем бережно снял с шеи цепочку с кулоном, иссеченным рунами, в сердце которого был маленький голубой осколок. Гном медленно подошел к загадочному божеству и поднес свой кулон к камню. Камень кулона засветился огнем, словно маленькая далекая звездочка. Вокруг гнома завертелся вихрь. Через минуту на этом месте гнома не было. Он исчез.

   В темноте пещеры (куда переместился гном) раздался чих. Гном, что-то проворчав о пыли, которую уже столетиями никто не убирает, отряхивая прицепившуюся со стен паутину, медленно, прищуриваясь побрел в сторону видневшегося дневного света. Наконец, выйдя наружу, он с облегчением глубоко вздохнул.

   В этот раз кристалл правильно понял его. Он узнал огромный дуб, возвышающийся рядом с пещерой.

– Хорошо в этот раз получилось, – подумал он.

   А то в прошлый раз его переместили в параллельный этому мир, что чуть не привело к ужасным последствиям. Еле ноги унес от каких-то почти бестелесных, но очень агрессивно настроенных тварей, окруживших его плотным кольцом. Почти потеряв сознание, в прошлый раз он сумел все-таки дрожащей рукой повернуть камень в кулоне и переместиться обратно в свой мир. Почти месяц понадобился ему, чтобы прийти в себя и опять получить разрешение от старейшин, чтобы ему дали эту работу.

   Гном, вытянув руки вверх, с удовольствием потянулся.

– А тут лето, однако! – подумал он и, увидев ярко-красную налитую ягоду лесной земляники, сорвал ее.

   С наслаждением пережевывая сладкую ягоду, он еще раз глубоко вдохнул чистый лесной воздух. Затем, передернув плечами от вдруг наступившего озноба, решительно двинулся вперед. Неожиданно из-за дуба показалась чья-то кепка. Потом появилась голова и, соответственно, остальное туловище. Худощавый, немного бледный парнишка лет двадцати пяти, бодро шагая, внимательно смотрел на землю. В руках у него было пятилитровое ведро синего цвета. Оно почти полностью было заполнено грибами. Подосиновики, подберезовики, даже пара белых грибов – таким был его трофей на сегодня. Упрямо сжав губы, он упорно продолжал поиск грибов. Спрятавшись за кустами, гном внимательно наблюдал за появившимся на поляне молодым человеком. Решив, что ему сегодня повезло, и парень один, гном уже почти вышел из своего убежища. Но тут, как назло, опять зачесался его нос. Подумав, что охота может и подождать, гном остановился и с удовольствием почесал нос. Вдруг откуда-то почти рядом, раздался возглас:

– Федя, а Федя! Ты где? Мы тебя почти потеряли!

   Молодой человек, не отвлекаясь от поиска грибов, крикнул, чуть повернув голову в сторону прозвучавшего возгласа:

– Идите сюда! Я здесь, на поляне возле дуба! Правда, здесь, похоже, грибов нет, – добавил он и от досады стукнул ногой по валяющейся рядом ветке.

   Гном пригнулся и тихонько отошел назад к густо разросшемуся кустарнику. Пробравшись в середину, он стал ждать. Наконец на поляну вышли еще двое. Гном грустно покачал головой.

– Наверное, придется искать другой объект для охоты, так как с троими ему сразу не справиться, – подумал он и стал наблюдать дальше.

   Появившиеся около Феди двое парней были тоже худыми и длинными. Но один был абсолютно рыжим, с торчащими в разные стороны непослушными вихрами. Второй же – коротко постриженный, с темными волосами. Он нес на спине большой рюкзак, внутри которого угадывалось ведро.

– Послушай, Федя! Мы уже собрали достаточно грибов. Думаю, что уже надо выруливать в сторону станции, тогда мы успеем на электричку. А так придется добираться на автобусе, – громко сказал рыжий молодой человек.

   Федя, обернувшись в их сторону, подняв брови вверх, грустно вздохнул.

– Да, наверное, Петя, ты прав. Но вы-то набрали полное ведро, а я – нет. Хотя ладно. Пошли в сторону станции. Я ведь еще Жанне обещал помочь разобраться с задачей. Сестренка никак не может въехать в эти косинусы. Школа совсем не щадит детскую психику, – со смехом добавил он и даже как-то притопнул правой ногой.

   Рыжий парень довольно кивнул и, развернувшись немного левее от дуба, направился дальше. За ним следом пошел второй, темноволосый молодой человек с рюкзаком. Федя, кинув напоследок ищущий взгляд на траву, уже направился вслед за ними, как вдруг раздался тихий чих. Лицо у Феди как-то вытянулось. Тихо, стараясь не шуметь, он, развернувшись в противоположную сторону, старательно прислушиваясь, пошел туда, где, как ему казалось, чихнули. И вдруг опять кто-то чихнул, но уже чуть громче. Нахмурившись Федя ускорился в сторону кустарника, росшего рядом с дубом. Раздвинув ветки, он с удивлением увидел большие голубые глаза гнома, который старательно зажимал свой нос.

– Что за… – только и смог произнести Федор.

   Ведро с грибами от неожиданности выпало из рук и покатилось. Федя сделал еще по инерции шаг вперед, но, увидев, что гном выползает с решительным видом из кустов, вдруг поддался панике, и, не подбирая грибов и ведро, побежал. Первым, что ему пришло на ум, было спрятаться за дубом. Но он не учел, что гном, несмотря на свой небольшой рост, быстро бегает. Припустив за убегающей добычей, гном сжал свой кулон и стал тихо нашептывать заклинание. Осталось только дотронуться рукой до Федора. Но Федор, обладая неплохой стартовой скоростью, как неоднократно ему говорил его тренер по бегу, и гонимый необъяснимым страхом, все никак не догонялся. Гонки вокруг дуба никак не прекращались. Наворачивая очередной круг, гном приуныл. А Федя и не думал сдаваться.

– Нас не догонишь, – думал он, резво убегая от гнома.

   Наконец гном, разозлившись, остановился. Решив поменять стратегию, он побежал в обратную сторону, навстречу Федору. Федор, выскочив из-за дерева, скорее всего по инерции, уже не задумываясь о своих действиях, неожиданно увидев гнома не сзади себя, а впереди, схватил его за кулон и резко дернул. Цепочка, на которой крепился кулон, не выдержала и порвалась. Гном от неожиданности замер.

   Странно гигикнув, Федор, схватив трофей, резко отпрыгнул от гнома и ринулся в сторону ушедших товарищей. Крик гнома, перешедший в какой-то странный рык, не предвещал ничего хорошего Федору, бегущему в сторону железнодорожной станции. И как раз в этот момент почему-то Федор подумал о грибах, которые так и остались валяться около дуба вместе с синим ведром. Вдруг вокруг все резко изменилось. Земля резко приблизилась, а кора окружающих деревьев стала грубее, как-то резче. И почему-то он никак не мог сдвинуться с места. Скосив глаза вниз, Федор чуть не упал в обморок. Вернее, он бы упал, если бы смог. Но у него не было ног. Вместо привычного себя, он увидел что-то белое, напоминающее гигантскую ножку боровика. Скосив глаза чуть левее, он увидел приближающегося гнома, у которого лицо неожиданно вытянулось от увиденного.