Алиса Квин
Леди-попаданка против лорда теней

Глава 5

Мои пальцы сжимали холодные перила, судорожно цепляясь за гладкую поверхность. Сердце трепыхалось в груди взволнованной птицей, в животе скручивалась тугая пружина страха, дыхание сбилось, а по спине скользкой змеей полз холодок ужаса. Еще мгновение, и я просто упаду в обморок.

– Госпожа, вам плохо? – будто сквозь слой ваты донесся голос Эллины. – Вы побледнели!

Да, мне плохо! Очень-очень плохо!

Да что же это такое? Конечно, лестница оказалась высокой, даже очень. Но я никогда не боялась высоты, даже прыгала пару раз с парашютом, поднималась в горы и штурмовала скалы с помощью обмундирования для альпинистов. Одно время очень увлекалась спортивным туризмом и довольно много времени проводила на тренировках и в походах. Там я и познакомилась с Витькой. Но не будем о грустном… Так что же сейчас меня так напугало? Или… это не мой страх? Что, если это память леди Катарины неожиданно проснулась?

Эта мысль прибавила мне силы. Я наконец смогла совладать со своими эмоциями, абстрагироваться от чужого страха. Я взрослая, разумная женщина. Что мне какая-то лестница?

– Да просто что-то голова закружилась, – нашла в себе силы ответить перепуганной служанке, – не переживай, сейчас все пройдет.

Глубокий вдох. Выдох сквозь сжатые зубы. Теперь взять себя в руки, осмотреться, запомнить каждую деталь. Высокая каменная лестница с перилами из полированного темного дерева, гладкого и приятного на ощупь. Сама лестница начиналась на широкой площадке и заканчивалась в просторном холле. Ступеньки довольно удобные, не короткие, но и не длинные.

Я сделала первый шаг вниз. Сердце снова встрепенулось взволнованно, но на этот раз я была готова к панической атаке и вовремя сумела ее остановить.

«Спокойно, Катя! – велела я себе, – Это не ты упала отсюда. Не ты здесь погибла, прекрати истерику!». Странно, но это помогло.

Еще один шаг. Глубокий вдох.

– Леди Катарина, – голос Уура прозвучал озабоченно, – давайте лучше я вас отнесу вниз, вдруг вы опять оступитесь и упадете.

С этими словами огр обхватил мою талию своими лапищами, а я… я не знаю, как объяснить то, что произошло со мной потом. Я будто вновь оказалась на самой верхней ступеньке. Только теперь я испытывала не страх, а раздражение, даже негодование. И в этот момент со мной наверху был кто-то еще. Не Уур и не Эллина, даже не мой новоявленный блондинистый женишок. Я не видела, кто был рядом, но я чувствовала его присутствие. Слышала дыхание, даже будто запах различала. Странный и ненавязчивый, смутно знакомый – запах соснового леса, тумана над лугом, чуть горьковатый и терпкий.

«Стой, Катарина!» – эхом донеслись слова.

Слова. Без голоса и смысла для меня.

«Ты не можешь меня остановить!» – злость все сильнее обжигала грудь.

«Смогу! Ты моя! Ты не можешь это отрицать!».

Уйти! Нужно скорее уйти отсюда. Убежать… Нас могут увидеть.

Широкие, сильные руки обхватили мою талию и до боли сжали ее. Мои ноги потеряли опору, когда кто-то внезапно дернул меня вверх. Один лишь краткий миг, короткий вздох, и мир превратился во вращающееся колесо из боли и ужаса.

– Леди Катарина! Леди Катарина! – Эллина вцепилась в мою руку и безбожно трясла меня.

– Что? – я ошеломленно оглядывалась по сторонам.

Мы все еще стояли на верхних ступенях. Горничная испуганно заглядывала мне в глаза, а Уур замер рядом со мной, демонстрируя полную готовность поймать меня в любой момент. Я все никак не могла прийти в себя после пережитого. Что это было, я понятия не имею. Но все это было так ярко, так по-настоящему, что я ожидала, что очнусь лежа на полу у подножия лестницы. Но вместо этого застыла каменным изваянием и потрясенно смотрела на своих спутников.

От меня ждали ответа. Необходимо что-то придумать. И быстро.

– У меня внезапно закружилась голова, – м-да уж, не очень оригинально, зато близко к истине, – нужно выйти на воздух!

Я подхватила подол своего наряда и стала осторожно спускаться вниз. Перед глазами вспышками мелькали фрагменты чужих воспоминаний, принадлежащие не мне эмоции и ощущения. Неужели воспоминания Катарины возвращаются? А если так, то значит ли это, что рано или поздно в это тело вернется и сознание девушки? Что будет со мной в таком случае? От этой мысли я споткнулась и чуть не упала.

– Госпожа! – испуганно вскрикнула Эллина. – Осторожнее!

Девушка вцепилась в меня, удерживая равновесие.

– Спокойно, Ипполит! – попыталась отшутиться я ставшим крылатым выражением из советского фильма, и тут же прикусила язык.

Ну вот чем я думаю?

– Я Эллина, – исправила меня служанка, изумленно таращась на меня, – вы меня с кем-то путаете!

Елки зеленые! Да что я за бестолочь-то такая? Совсем с ума сошла! Надо помалкивать и слушать больше, чтобы побольше узнать об этом мире, а я несу какую-то чушь! Сейчас они дружно решат, что я тронулась умом и все, привет, стены, оббитые мягким, и смирительная рубашка, ну или как тут лечат душевнобольных? Вполне возможно, их тут скидывают со скалы или отдают на растерзание диким зверям.

– Ну да, перепутала, – согласилась я, – ты просто так похожа на него, – у Эллины округлились глаза, я вспомнила, что вообще-то благочестивая девица на выданье, которой не положено смотреть на чужих Ипполитов, поэтому тут же исправилась, – на нее.

– На Ипполиту?

– Ну да, на нее! – кивнула я, изо всех сил стараясь сдержать покер-фейс. – Подруга у меня была такая в детстве. Давно не виделись. А вот после падения что-то вспомнилось.

– Красивое имя! – восхитилась горничная. – Заграничное?

– Ну да, не местное, – согласилась я, пряча улыбку.

Мы, завершив наш спуск, оказались в просторном холле. Вот и выход. Наконец-то! Шагнув из помещения на улицу, невольно зажмурилась от невыносимо яркого света. Все пространство, куда дотягивался мой взор, было застелено белым покрывалом снега. Пронзительно-голубое небо, довольно ясное солнце и легкий морозец, тут же опаливший кожу щек. Вдохнув пьянящий, морозный воздух, я улыбнулась.

– Как же хорошо! – выдохнула я, щурясь на снежные блики, словно сытая кошка.

Сто лет не видела такой красивой зимы. В городе обычно дороги посыпают какой-то гадостью, которая не только снег разъедает, но и обувь вместе с шинами автомобилей. На земле вечно грязные, серые кучи из снега и песка, да и солнца почти никогда не видно из-за смога и влажной взвеси.

– Красота! – чуть не добавила «лепота», что-то меня потянуло на классику, но замолчала, увидев выражения лиц своих спутников.

Глаза служанки стали в пол-лица, рожа огра вытянулась, клыкастая челюсть отвисла, жуть!

– Леди Катарина, вы никогда не любили снег! – ошеломленно заговорила горничная.

Вот черт! Потому что снег я люблю, особенно вот такой вот белый и пушистый, чистый и сверкающий на солнце. Надо как-то выкручиваться.

– А почему? – сделала удивленные глаза я.

Эллина окончательно растерялась. Она бросила молчаливый взгляд на моего охранника, но не смогла найти поддержку в его лице. Уур смотрел с таким же недоумением на меня.

– Хозяйка, так вы выросли на берегу теплого моря в южной провинции Ливерта.

Интересно, если я сейчас спрошу – что такое Ливерт, как быстро меня признают сумасшедшей?

– Не вижу связи, – передернула я плечами.

– Там снег очень редкое явление, – пояснила горничная, – но когда выпадет, почти сразу тает и превращается в грязь.

Мне кажется странная логика. Сейчас же не грязь, напротив, очень нарядно и красиво. Ну холодно, что поделать? Надо просто теплее одеваться.

– Это потому, что у меня не было раньше такой теплой и красивый одежды, – придумала причину я, – вот и не любила холод.

Уур не обманул. Сада здесь не было. Довольно большой двор, огороженный высокой стеной из серого камня. Никаких излишеств в виде украшений, фонтанов, колонн и барельефов. Все довольно аскетично и скромно, если это слово уместно по отношению к крепости.

Снег во дворе был довольно сильно утоптан. К моему облегчению, не наблюдалось ни грязи, ни навоза. Почему-то я ожидала увидеть именно это. Как-то отложилась часть эмоций от прежней хозяйки. Больше всего в них преобладали брезгливость и негодование. Собственное пребывание здесь воспринимала, как наказание. А вот мне двор крепости даже очень понравился. Ощущалась какая-то военная строгость. И дело даже не в мужчинах, подозрительно похожих на воинов, не в лошадях в тяжелой экипировке, не в мечах, висящих на поясах мужчин. Скорее внешний вид крепости, какая-то непередаваемая аура, окутывающая все пространство двора, пронизывающая морозный воздух улицы.

Едва только наша троица появилась на пороге, мы тут же стали объектом внимания всех, кто был рядом. Ой, а кто это у нас тут еще? Эльфы? Мама дорогая! Действительно эльфы! Стоят немного обособленно, высокие, стройные, длинноволосые, остроухие и до сладости во рту смазливые. Вот надо запретить мужикам быть такими красивыми, а то комплекс неполноценности развиться может.

– Леди Катарина, – напомнил о своем присутствии огр, – может быть, отложим прогулку до возвращения милорда?

Ага, щаз! Милорд вернется и запрет меня в покоях, чтобы не отсвечивала и не действовала ему на нервы. А мне просто необходимо оглядеться.

– Вот ты и жди милорда, – невинно произнесла я, – оставайся здесь!

– Ну нет, хозяйка, – обиженно засопел зеленомордый, – я от вас ни на шаг не отойду!

Вот нужен ты мне! Ладно, пусть ходит, мне не жалко. Вдруг тут по улицам снуют чудовища и жрут почем зря бедных девиц.

– Эллина, – я повернулась к служанке, – ты оставайся тут.

– Но леди…

– Мне достаточно Уура для охраны, – перебила я девушку, – мы погуляем и придем, а ты приготовь мне красивое платье, вот.

По личику девушки было понятно, что она не очень хочет оставаться, ведь ее обязанность быть всегда рядом со мной, но при этом ей еще меньше хотелось выходить на улицу в мороз.

– Но вы не должны уходить без своей компаньонки, – нашла еще один аргумент служанка.

– А где она? Вот и я не знаю!

Еще не хватало, чтобы я зависела от какой-то тетки, которую ни разу в глаза не видела.

– Идем, Уур! – под пристальными взглядами всех присутствующих я направилась прямо к воротам, ведущим за пределы крепости.

Снег приятно хрустел под ногами, огромный огр топал за мной, как медведь, еще и недовольно сопел.

– Леди Катарина, – не выдержал он, – куда вы идете?

– Хочу осмотреть тут все, – пожала я плечами, – я ведь скоро стану тут хозяйкой.

Мой ответ скорее расстроил моего охранника, чем удовлетворил, но больше он не задавал вопросов, а просто шел следом.

Нам потребовалось немало времени, чтобы осмотреть замок почти со всех сторон. Обойти его по кругу не получилось. Одной стороной крепость примыкала к обрыву. Отвесная скала упиралась в море. Ну, мне так показалось, что я слышу шум воды, хотя скала оказалась настолько высокой, что разобрать внизу ничего не получалось. В замок можно было попасть через ворота, которые располагались с трех сторон, причем центральный въезд был оснащен еще и откидным мостом через глубокий ров. Я решила вернуться к боковым, восточным воротам. В той стороне виднелись деревья, очень похоже на то, что там начинается лес.

– Хозяйка, туда не стоит ходить! – неожиданно взбодрился Уур, до этих пор только неодобрительно вздыхавший за моей спиной, когда я направилась в сторону деревьев.

– Почему? – я даже остановилась и посмотрела на огра.

Лучше бы я этого не делала! Совсем забыла, как выглядит мой секьюрити.

– Ну и рожа у тебя, Шарапов! – вздрогнула я.

– Ша-ра… что? – озадачился Уур.

– Ничего, – отмахнулась от него, – так почему не стоит туда ходить?

Огр потупился.

– Милорд рассердится, – признал он.

Вот как?

– Я не боюсь его, – сообщила я, похлопав его по плечу, – у меня есть ты! Ты меня спасешь ведь, правда?

На зеленой морде охранника отразилась активная работа мысли. С одной стороны ему нужно было защищать меня от всего и ото всех, с другой, мне показалось, что могучий огр побаивается милорда Нэйтана, хоть и превосходит его в размерах и, я уверена, в силе. Но подумать на эту тему как следует я не успела.

– Тихо! – приказала я, и огр замер. – Слышишь?

Он покачал рогатой головой. Теперь и я ничего не слышала, кроме шуршания снега. Неужели показалось? Я взволнованно крутила головой, прислушиваясь.

– Ну, вот опять!

Не дожидаясь ответа своего охранника, я рванула к деревьям. Именно в той стороне я услышала отчаянный, наполненный болью детский плач.

Глава 6

Я бежала, не разбирая дороги, на звук. Сердце грохотало в груди, норовя вырваться от волнения.

– Леди Катарина, – топал за мной Уур, – подождите! Там опасно!

Я не стала его слушать, только ускорилась. Тем более, если опасно, я должна помочь! Какая-то сила влекла меня к темным деревьям на белом фоне снега. Предупреждения огра об опасности не пугали, наоборот, еще больше вселяли уверенность, что делаю все правильно. Но на всякий случай я старалась близко не подпускать к себе своего охранника. Ему ничего не стоило взять меня на руки и просто отнести обратно. Уверена, он бы даже не запыхался от такой ноши. Слава богу, у меня была фора, иначе он бы догнал меня в два счета и потащил бы назад.

Добежав до деревьев, я остановилась и прислушалась. Посмотрела на своего преследователя и опешила. Здоровенный огр сжимал в руках два меча. Он двигался крадучись за мной, напряженный, будто сжатая пружина, в любое мгновение готовый к атаке. Уур оглядывался по сторонам, при этом старался не упускать меня из виду.

– Боишься, что на меня белка нападет? – хмыкнула я, глядя на этого психа рогатого.

А он посмотрел мне в глаза и так спокойно ответил:

– Боюсь.

Фига се!

– Не беспокойся, – фыркнула я, – я не пью. Ну почти… так что белка ко мне не придет.

Даже обидно стало, ей богу!

Огр моей шутки не оценил.

– Зато белки любят пить кровь, – произнес он, продолжая держать под контролем все окрестные деревья.

И так это жутко прозвучало, что я поверила сразу же. Хотела что-то спросить, но снова услышала плач. Теперь уже совсем рядом. Тут же забыла и своем сопровождавшем, и о белках-вампирах. Столько ужаса, столько боли было в том звуке, что в душе у меня все сжалось. У меня не было своих детей. Возможно к счастью, потому как Витька оказался той еще сволочью. Но я всегда мечтала о малыше, об этом крошечном комочке счастья. И вот теперь чей-то ребенок нуждался во мне, я должна ему помочь!

– Где ты? – не рассчитывая на ответ, позвала я.

За ближайшим деревом кто-то был. Писк шел оттуда. Но не успела я сделать к нему и шага, как рядом со мной мелькнула тень, меч со свистом рассек воздух совсем рядом, а потом я услышала хрип. Я даже испугаться не успела. К моим ногам упала какая-то косматая, бурая туша. Сначала я решила, что это медведь, но присмотревшись, поняла, что на медведя это страшилище мало чем похоже, разве что немного габаритами и комплекцией. Зубы такого размера, что любой уважающий себя косолапый сдох бы от зависти! Клыки выпирали изо рта, глаза, налитые кровью, уже стекленели и смотрели сквозь меня в холодное небо. Уши на широколобой башке скорее походили на волчьи. Широкая грудная клетка, развитая мускулатура, широкие, мощные лапы с огромными когтями. Завершал картину толстый, почти лысый хвост.

– Это что за жуть с хвостом? – испуганно спросила я, обходя по дуге поверженное животное.

Я была почти готова услышать о том, что это местная разновидность белки такая, но Уур меня удивил.

– Это кэблинн, – ответил огр.

– Кто, блин? – переспросила я, все еще находясь в шоке.

– Нечисть, в этих лесах их много, – пробурчал Уур, – нужно уходить отсюда, пока на запах крови не явились другие.

– Подожди, я не уйду просто так!

Рассудив, что огр меня прикроет, вон как справился с той ужасной тварью, хотя я ее даже не заметила сначала, направилась к плачущему комочку на снегу в луже крови.

– Боже мой! – падая на колени рядом с вздрагивающим существом, прошептала я. – Что случилось?

Передо мной был щенок то ли хаски, то ли овчарки. Я не сильна в породах, не могу сказать точно. Но бедный малыш был ранен и истекал кровью. Он прижал треугольные ушки к голове и смотрел на меня большими, темными, бездонными глазами, и плакал. Натурально плакал! Из его невероятных глаз катились крупные слезы, оставляя мокрые дорожки на серой шерсти. Пушистое тельце было изодрано и кровоточило. Малыш кутался в свой пушистый хвост и дрожал.

– Собаченька! Кто это с тобой сделал? – от жгучей жалости стало тяжело дышать. – Это та чупакабра тебя так, да?

Я ворковала и осторожно протягивала к нему руку. Кроха напуган, он может неадекватно отреагировать на чужака, но я не могла его тут бросить. Нужно что-то делать!

– Леди Катарина, – прорычал за моей спиной Уур, – отойдите!

Я испугалась, что где-то рядом еще одно чудовище, как там его назвал огр, не думая, подхватила щенка на руки, прижала к груди и отскочила в сторону.

Вжих!

Острие меча сверкнуло на миг и вонзилось в землю в том месте, где всего секунду назад лежал малыш.

– Ты совсем офигел? – закричала я, крепче прижимая к себе еще более перепуганного щенка, который забился у меня в руках, норовя вырваться. – Ты чуть не убил малыша!

Уур и не думал убирать меч. Он еще крепче обхватил рукоять и зарычал. Огр смотрел на собачонку совершенно дикими глазами и был готов в любой момент нанести сокрушительный удар.

– Госпожа, – проговорил озверевший охранник, – бросьте эту тварь на землю, пока она вас не укусила! Я прикончу ее!

– Ты таблетки забыл выпить? – рассердилась я. – Это всего лишь щенок! Ребенок… я не позволю тебе его тронуть!

– О, нет! Это не ребенок! Это смертоносная, кровожадная тварь! Ее необходимо уничтожить!

– Только через мой труп! – заявила я.

– Так и будет, если вы сейчас же не послушаете своего охранника, леди Катарина! – внезапно раздался голос милорда Нэйтана.

Вот тебя мне только и не хватало!

Я медленно развернулась, взглянула снизу вверх на хозяина крепости. Он восседал на вороном жеребце и хмуро смотрел, нет, не на меня, на бедного песика у меня на руках. И столько было ярости в его глазах, что я невольно содрогнулась.

– Вы изволите мне угрожать, милорд? – невинно поинтересовалась я.

У милорда дернулся глаз. Несильно, но я заметила. Изобразила самую милую улыбку и демонстративно погладила щенка по голове.

– Я предостерегаю, – холодно ответили мне, – отпустите эту тварь и отойдите!

Песик прижал ушки и посмотрел на меня. В его влажных глазах-бусинках плескался страх.

– Не бойся, Бусик, – ласково сказала я ему, – мамочка не отдаст тебя этим страшным варварам! Ну как можно обижать маленьких? – я перехватила малыша под передние лапки и повернула его мордочкой к всаднику. – Он такой лапуля! Не правда ли?

Милорд Нэйтан не оценил степень лапуличности животного, возможно, ему не понравилось, что щенок рыкнул и оскалился, мужчина выхватил меч и угрожающе наставил на Бусика.

– Эй! – вскрикнула я, снова притягивая к себе перепуганное существо. – Этот щенок мой! – заявила я, – Он нуждается в помощи! Кто-то его чуть не убил. Да как вам не стыдно, милорд? Угрожаете мне, нападаете на ни в чем не повинное животное. Вы только таким образом можете самоутвердиться, выразить свою мужественность?

Глаза блондина стремительно потемнели, будто на небо набежали грозовые тучи. Мне от чего-то стало страшно. Щенок на моих руках дрожал и скулил. Наверное, я слишком сильно его сдавила и сделала больно.

– Леди Катарина, – снова решил вразумить меня Уур, – вы не понимаете, насколько страшное существо хотите спасти!

– Ты на себя посмотри! – фыркнула я. – Я же не пытаюсь тебя убить только за то, что ты страшный!

У огра вытянулось лицо. Не ожидал он подобного комплимента.

– А вы, – я снова посмотрела на блондина, перевела строгий взгляд на охранника, и вновь обвиняюще посмотрела на всадника, – готовы убить беззащитного ребенка, даже не разобравшись!

Губы милорда сжались в тонкую линию.

– Возвращайтесь в свои покои! – чеканя каждое слово, произнес он, делая какие-то странные движения руками, вернее одной рукой, ведь во второй он все еще сжимал меч, продолжая наставлять его на мою собаку.

Благодаря манипуляциям руки блондина перед нами замерцал воздух. Сгустился, стал похож на лужицу ртути, только висящей вертикально в пространстве. Милорд выжидающе посмотрел на меня.

– Я не оставлю тут Бусика!

– Детеныш волкодлака не войдет в мой замок!

– Значит, и я туда не вернусь! Останусь здесь на ночь. Интересно, что вы скажете моему папеньке, когда утром найдете мои обглоданные кости вот под тем деревом!

Я нервно кивнула в сторону толстого ствола неизвестного мне дерева.

– Почему под ним? – удивился Уур.

– Не говорите глупостей! – взбеленился милорд, спрыгивая с коня.

Мужчина приблизился, бросил поводья огру.

– Я сам сопровожу леди Катарину в замок, – процедил взбешенный блондин, – ты вернешься с Десмондом.

Конь презрительно фыркнул. Такая же надменная скотина, как и его хозяин! Однако позволил вскочить на себя Ууру, при этом бросив обиженный взгляд на Нэйтана. Милорд кивнул ему едва заметно, после чего конь сорвался вскачь. Мужчина снова посмотрел на меня в упор. Я вскинула подбородок, пряча за вызывающим взглядом свой страх. Да он меня тут прикопает под тем самым деревом и скажет, что так и было. А виноватым назначит этого бедного щеночка.

– Леди Катарина!

– Милорд Нэйтан!

– Сделайте милость, войдите в портал! – в обманчиво терпеливом тоне явственно сквозило раздражение.

Я? Вот в эту лужу ртути? Ага, разбежалась!

– Не войду! – упрямо заявила ему.

– Не будьте ребенком! Перестаньте упрямиться!

– Я… – боже, что же ему сказать? – Я боюсь!

Милорд изумленно моргнул.

– Чего вы боитесь? – не понял он.

– Я не знаю, что там!

– Там ваши покои.

– А вдруг меня там крокодил съест!

– Леди Катарина, вы меня с ума сведете! – вскричал блондин.

Спасибо, я это могу!

– Вы держите на руках одного из самых свирепых хищников, но при этом боитесь войти в портал, опасаясь встретить там какого-то выдуманного крокодила?

Да что не так с этим миром? Они считают опасным беззащитного детеныша, но не верят в существование зубастых рептилий.

– Вот такая я загадочная женщина! – пожала я плечами.

Видимо милорду надоело со мной препираться, он совершенно неожиданно подхватил меня на руки и шагнул в мерцающую пелену портала.

На миг мне показалось, что мы нырнули в воду. Я не могла дышать. А еще было ощущение, что я падаю с огромной высоты. И это было страшно. Но не успела я как следует испугаться, как все прекратилось. Мы действительно стояли в уже знакомой мне комнате.

– Леди Катарина! – подскочила к нам Эллина. – Что случилось?

Личико девушки побледнело, она смотрела на нас широко распахнутыми глазами. Нэйтан все еще держал меня на руках, а я не отпускала Бусика. Моя одежда вся перепачкана кровью. Представляю, что она себе вообразила!

– Эллина, со мной все в порядке, – поспешила я успокоить девушку, пока она снова не впала в истерику, – это кровь Бусика. Принеси лекарства, бинты и воды! Да отпустите меня, милорд! Не убегу я отсюда.

Блондин недовольно хмыкнул, но поставил меня на ноги. Служанка испарилась из комнаты со скоростью света, а я замерла, оглядываясь и соображая, куда лучше пристроить псинку. Решила, что на полу рядом с кроватью собакену будет удобно. Осторожно опустила малыша на пол, скинула с себя испачканную шубу, чтобы ничто не сковывало движений, да и жарко в ней было в помещении. Быстро осмотрела раны на худеньком тельце. Крови было много, рваные раны оказались довольно глубокими. Бедный щенок уже еле дышал. У меня слезы набежали на глаза.

– Кто это сделал с тобой? – тихо спросила я.

Разумеется, он мне не ответил, только поскуливал и дрожал, едва заметно подергивая пушистым хвостом. У меня разрывалось сердце на части, глядя, как мучается бедный ребенок. Что же делать?

– Что вы стоите? – возмущенно спросила я милорда, маячившего за моей спиной.

– А что мне нужно делать? – не понял он.

– Помогите мне! – он еще и спрашивает!

– Добить эту тварь? – заинтересованно выгнул бровь этот чурбан бесчувственный.

Я задохнулась от возмущения и обиды.

– Да как вы можете? – не может быть, чтобы он все это серьезно говорил! – Неужели в вас нет ни капли сострадания?

– Есть, – кивнул хозяин замка, – к вам… а еще ко всем, кто находится в крепости, а потом к тем, кто живет в деревне у восточного склона скалы. Потому что когда этот зверь окрепнет, он непременно нападет! Ведь чтобы жить, ему нужна кровь. И плоть. Желательно живая.

Ой, меня сейчас стошнит!

– В первую очередь ему нужно оказать помощь! А потом будем решать, что делать дальше. Малыш слишком слаб. Он потерял много крови.

– Именно поэтому вы еще живы!

Заладил!

– Совершенно верно, милорд Нэйтан, – ядовито заметила я, – ведь убиться в вашем замке мне больше никак нельзя. Только от укусов маленького щенка!

Красивое лицо лорда застыло, глаза полыхнули яростью, но он довольно быстро взял себя в руки. Выдохнул сквозь сжатые зубы и отвернулся. Похоже, от него не допросишься помощи. А мы не гордые! Сами справимся!

Вернулась Эллина. Она принесла бинты, какие-то мази и миску с чем-то пахучим. Поставив все это рядом со мной на пол, девушка сбегала в ванную и принесла еще обычной воды в тазу.

– Спасибо! – я кивнула ей.

Вместе мы промыли раны на теле Бусика, затем еще раз, но уже пользуясь тем отваром, который принесла горничная, нанесли мазь и забинтовали. Бусик стал похож на сосиску с пушистым хвостом. Мне хотелось его утешить, как-то помочь унять его боль. Поделиться своей силой. Я гладила его по голове, а он смотрел на меня такими большими, очень умными и благодарными глазами.

– Потерпи, крошка, – уговаривала скорее саму себя, чем его, я, – скоро лекарство подействует, тебе станет лучше!

Песик чуть повернул голову, лизнул мне руку и прикрыл глазки. Видимо, ему стало легче, и теперь измученный организм бедного животного хотел отдыха. Я схватила одну из подушек, лежащих на кровати, пристроила ее на полу и очень бережно переложила Бусика на мягкую импровизированную кроватку. Вот так! Теперь ему будет тепло и уютно.