Алексей Сергеевич Банный
Астрохантинг
Сбавлять скорость для прыжка пилот посчитала ненужным, и из гиперпространства они выскочили пулей на простор открытого космоса в заданной точке огромного, протянувшегося на сотню световых лет Облака Тейры. В этом секторе блуждающих тел почти не было, и не заметить излучающий во все стороны яркие белые лучи астероид было невозможно. Таня без каких-либо команд вышла на перехват по касательной траектории, и Колосову оставалось только прилипнуть к монитору, на который было выведено перекрестье прицела гелиоровой призмы, и вовремя отстреляться. Маневр, который они оттачивали десятки тысяч раз.
– Снаряд. – хрипло скомандовал Николай.
– Есть снаряд. – через секунду ответил Томас. – Упреждение тридцать, дальность сорок две тысячи метров.
– Таня, ровнее… – Колосов положил палец на кнопку спуска.
– Держу. – отозвалась пилот, и именно в этот момент в перекрестье оказался тот самый участок усеянной звездами пустоты, в котором через тридцать секунд должен оказаться астероид.
– Залп! – рявкнул капитан, перехватчик едва заметно дернулся, и Таня тут-же увела Синего пса вниз.
Следующая половина минуты растянулась в привычную бесконечность. Самые мучительные и томительные секунды во всем перехвате, когда все, что можно было сделать, уже сделано, и от экипажа больше ничего не зависит. Именно в эти секунды капитан испытывал груз своей ответственности отчетливее всего. Но эта атака прошла именно так, как должна была пройти, и спустя ровно тридцать секунд белые лучи, исходящие от астероида, сменились ярко-синими, цветом человеческих команд.
– Фиксирую попадание. – тут же сообщил Фитц, и Таня мгновенно бросила перехватчик в гиперпространство, стремясь как можно быстрее оказаться на точке чека, и еще больше увеличить отрыв от соперников.
Серьезные неприятности начались на перехвате в зоне Агуминеи. Эта точка всегда пользовалась дурной славой среди спортсменов из-за просто колоссального количества разномастных астероидов и комет. Управление перехватчиком в этом районе требовало от пилота полной сосредоточенности и предельной концентрации. Таня скинула скорость до восьмисот метров в секунду, и то едва успевала лавировать в этой мешанине каменных обломков. Набранный к этому времени отрыв в почти двадцать семь минут таял на глазах, а Томас все молчал.
– Фитц, что там? – после почти десяти минут бесцельных блужданий, Колосов все же потерял терпение.
– Не вижу. Мы могли слишком рано прибыть в точку, цель еще в пути.
– То есть я виновата? – тут же взъелась Таня, едва не зацепив фюзеляжем очередной, совсем крохотный каменный обломок.
– Заканчивай склоки. – попытался прикрикнуть Николай, но голос прозвучал все равно хрипло и негромко. Хотя и этого хватило вернуть экипаж в рабочее русло. – Время теряем. Ищите цель, ребята, ищите. Коллеги скоро нас уже догонят и будут перехватывать, ориентируясь по нам. Или вообще мы по ним…
Но еще почти десять минут они продолжали хаотично пересекать отведенный для охоты сектор, так и не найдя астероид. Таня злилась, Томас тихо шипел проклятья, раз за разом оглядывая пространство вокруг перехватчика и камерами, и глазами через небольшие боковые окна. Колосов тоже злился, но не на ситуацию, вполне рядовую для этой точки перехвата. Почти всегда здесь приходилось долго искать помеченную маяками цель, для того их пилот так старательно и отыгрывала минуту за минутой на протяжении всего этапа, чтобы иметь именно в зоне Агуминеи запас времени для поиска и перехвата астероида. Но крутиться здесь почти двадцать минут, и не увидеть цель? Такого не было еще никогда, и злило чувство, что что-то было упущено, и из-за этого теперь им грозит штрафной круг, а это равносильно поражению.
– Риошоты в секторе. – потерянным голосом сообщил Фитц.
– Их еще не хватало. – Николай быстро огляделся и нашёл глазами крохотную серебристую каплю соперников. – Ищи, Том, ищи этот чертов астероид!
– Ищу я, – пробубнил механик, но уже через секунду чуть не оглушил всю команду. – Есть цель! Двадцать градусов влево и девять вверх, удаление семьдесят шесть тысяч метров!
– Ни черта не вижу. – ответила Таня, но курс, тем не менее сменила. Вера в звериное чутье ловца комет была в экипаже сильна, а кроме этой веры им и не оставалось ничего. Указанное Томасом расстояние было за пределами разрешенного правилами сканера пространства.
– Там он. – на этот раз голос Фитца излучал стальную уверенность.
Появление нужного астероида и экипаж Синего Пса, и команда риошотов заметили почти одновременно. Синхронно взяли курс на перехват небесного тела. Серебристая капля оказалась в более выигрышном положении, находясь на почти двенадцать километров ближе к цели, но им приходилось заходить на свой выстрел под углом, сбоку, а Таня парой нехитрых, но довольно рискованных маневров, зашла на линию атаки встречным курсом. Промахнуться в этой ситуации по десятикилометровому астероиду было невозможно даже в теории, главное, успеть это сделать раньше соперника.
– Снаряд!– рявкнул Колосов и тут же услышал в ответ такой же возбужденный рев механика.
– Есть снаряд!
– Залп!! – снаряд сорвался к цели.
Риошоты и в этом умудрились опередить людей. На три секунды, но успели раньше. Только эта поспешность сыграла с ними злую шутку. Думать о том, кто именно из экипажа маленькой капли просчитался с упреждением выстрела, Николай не стал. Просто улыбнулся тому, что выстрел соперника пролетел в какой-то паре километров мимо цели, оставив ее нераскрашенной для снаряда Синего Пса. Про риошотов можно было забыть, их перехватчик сразу после промаха ушел в гиперпространство. Им теперь нужно было успеть добраться до Су-фра, зафиксировать неудачный выстрел, и спешить к штрафному чеку. За это время охота уже закончится, остался всего один перехват. Колосов дал команду готовиться к прыжку.
На подлете к Су-фра Таня уже не спешила, и без того набранная перед прыжком скорость в полторы тысячи километров в секунду была достаточно высокой. К тому же на внешнем радиусе этой колонии мергов скопления астероидов были тоже достаточно серьезным препятствием. Но девушка не спешила еще и потому, что чутьем опытного пилота понимала, упущенное на последнем перехвате время лишило их возможности прийти к финишу с рекордным временем. А лидерство и так за ними. Риошоты фактически выбыли из борьбы в этом этапе, а перехватчик мергов к моменту их прыжка так и не появился. Потому она влетала сквозь силовой барьер ангара орбитальной станции для разнообразия спокойно, снизив скорость до минимально возможной.
Но то, что действительно можно сегодня никуда не спешить, экипаж Синего Пса понял, когда увидел посреди ангара серебристую каплю риошотов, с двумя низкорослыми, одетыми в защитные комбинезоны человекоподобными фигурками, отчаянно выясняющими отношения. Лиц коротышек, каждый из которых едва был выше полутора метров, за шлемами видно не было, но эмоции хорошо читались по жестам и отчаянным движениям непропорционально больших для тщедушных тел голов. Они были в ярости.
