Алексей Маркевич
Хроники треснувшего мира. Фэнтези эпопея

© Алексей Маркевич, 2023

ISBN 978-5-0060-8771-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

 
                              Фэнтези эпопея
 
 
                  Книга полностью вымышлена.
                     Все совпадения случайны.
 

ЧАСТЬ 1

ДОЛИНА ЛЕСНЫХ

Глава 1

Ты только посмотри на него, дорогой читатель! Главный герой называется! Раскидал по кровати свое загорелое тело и храпит в своё удовольствие! А ведь ему пора бы уж проснуться, когда на пороге такие перемены… Впрочем, пока судьба не забрала его в своё распоряжение и не закрутила по спирали своих замыслов, давай хоть немножко рассмотрим его поближе. На вид лет восемнадцать, длинные черные волосы, мускулистое тело. И если бы мы с тобой откинули одеяло, прикрывающее нижнюю часть туловища, вряд ли бы кто-то из нас удивился, если бы там оказался хвост русала. Но нет, этот сын рыбака хоть и любит плавать больше всего на свете, но ничем кроме пары крепких стройных ног похвастать не может. Ну что ж, будем надеяться, что он не испортил нам первое впечатление. Уступаем место судьбе, лучше не ссориться с этой своенравной тётенькой…

В ветхую деревянную дверь бедного рыбацкого дома гулко ухнули четыре удара.

С подоконника, недовольно крякнув, вспорхнула белая нарядная чайка, непонятно чего ждавшая там всё это утро.

– Просыпайтесь, троечники! – прогремел самоуверенный солдатский голос, – Вам письмецо от императора!

После этой фразы прибывшие громко и грубо заржали, широко раскрывая рты и не стесняясь отсутствия некоторого количества зубов.

– Ну ты сформулировал, Рост! Письмецо от императора! А-ха-ха!!!

– Ага!

– Бесплатная доставка! Гы-гы-гы!

Через несколько мгновений в комнату нашего героя вбежала испуганная матушка. Она была одета в скромное, но чистое платье ручной работы. На лбу белый платок удерживался тремя синими веревками. Мягким натруженным голосом женщина обратилась к лежащему:

– Сон, проснись сынок! Ах, зачем мы тебя так назвали? Каждый день об этом жалею! Никогда тебя не разбудить с первого раза!..

Юноша даже не шелохнулся. Только причмокнул что-то губами и улыбнулся, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.

– Сон, детка, вставай, солдаты пришли за тобой! Ой, беда-беда! Что ж это будет-то?!

Женщина закрыла лицо руками, села рядом с сыном на кровати и горько зарыдала. В этот момент коротенькое одноразовое терпение солдафонов закончилось, и они вчетвером вошли в маленькую спаленку. Одеты они были в кожаную, ладно сидящую на их крепких торсах броню, местами, правда, уже значительно истёртую. Вооружен каждый из них был простым круглым щитом и коротким изогнутым мечом, висящим у пояса. Больше всего в их форме привлекали взгляд погоны с парой ярко начищенных железных шаров на каждом плече.

– Что, спит? – неожиданно тихо сказал самый бородатый из солдат. Улыбаясь, он показал своим товарищам знак, чтобы не шумели. Те прыснули от смеха, но сдержались.

– Ага, – поддержал шепотом другой, – Пусть троечник поспит последний разочек…

Воины еле сдерживались, чтобы не заржать во весь голос. Им не хотелось портить общую шутку.

– Да как вы смеете над нами так издеваться? – не выдержала женщина и сквозь слезы запричитала, – Одна буква в имени не даёт вам права так унижать нас!

Солдаты заметно присмирели и, будто желая примирения, заговорили так же шёпотом:

– Не обижайся, женщина.

– Ну, пошутили немного!

– Только не плачь больше…

– А то у нас настроение испортится…

После этих слов солдатня уже не могла больше сдерживаться и заржала во все глотки. Они хохотали так, как хохочут только в компании с кем-то. Редко так можно развеселиться наедине с самим собою. Смех был злым и каким-то кровожадным…

Но странное дело, даже при таком громогласном хохоте, молодой человек не проснулся, а только перевернулся на другой бок, махнул на кого-то рукой во сне и буркнул:

– Отстань, Ба…

– Смотри-ка, спит ещё! – почесал в затылке бородач, когда веселье подошло к концу, – Придется его разбудить по-другому…

– Сон, просыпайся, сынок, – взмолилась матушка, тряся его за плечи.

– Что? Сон?! – спросил один из мужчин, поднимая брови. – Ну и имечко вы для него подобрали! Ну, тащить мы его спящим не будем…

– Рост, чего ты на него смотришь? Вали этого троечника с кровати. Нам ещё половину деревни обойти надо!

Воины схватили парня за руки, поставили посреди комнаты и отпустили. Но тот никак не мог прийти в себя и повалился вперед на одного из них. Тот оттолкнул его, и Сон свалился на другого. Так они толкали юношу несколько раз, пока Рост пинком не отправил его в дверной проем.

– Эй! Что за дела? – протирая глаза, проворчал наконец пришедший в себя Сон, – Кто вы такие?

– Мы посланники императора, – серьёзно произнёс один из щитоносцев, – Собираем всех рыбаков в срочном порядке. У Его Великоимёнства есть для вас поручение.

Юноша спросонья всё никак не мог взять в толк, чего от него требуют. Но ему помогли. Профессионально.

– Подъём! – пнул юношу Рост, – На сборы даю четыре минуты! Две уже прошло!

Глава 2

Что ж, дорогой читатель, не пора ли нам познакомиться с нашим героем поближе? Давай занырнем к нему в голову и послушаем, что в ней происходит. Это ведь мы можем, на то я – писатель, а ты – читатель. Мы с тобой тут временно всемогущие…

…Бедная матушка… Какой красивый корабль… Куда это мы плывем?.. Еще бы поспать… Бедная матушка… Поесть не успел… А кто отцу поможет сети вытащить?.. Бедная матушка… Есть-то как охота… Какой большой корабль… Что еще императору понадобилось от такого троечника, как я?.. Бедная матушка… Переживает ведь… Какой все-таки красивый корабль…

Стоп-стоп-стоп, так, видимо, дело не пойдет. Сонные мысли этого парня, оказывается, не так уж интересно подслушивать. Давайте-ка двинем сюжет дальше… Уважаемая судьба, ваш выход, сударыня…

Сон сидел у иллюминатора и скучно рассматривал привычные волны. Ему хотелось спать и плавать одновременно. А лучше плавать во сне. Но вдруг его внимание привлек разговор двух офицеров-отличников…

– Ты уверен в этом?

– Сам слышал. Он так и сказал. Женюсь на этой желтолицей, а батю на дно отправлю. У них, говорит, такое королевство маленькое, что даже лень завоёвывать…

– И правда. Кто ему что скажет? Лесные пошелестят и успокоятся…

– А горнякам вообще плевать на всех, кроме себя…

– Дроби и хозяйничай, как говорит наш настоящий Хозяин…

– Тише ты… Нас могут услышать… У императора везде уши натыканы…

– Да уж, особенно в море…

Сон тихонько отошел от иллюминатора. Он мало что понял из этого разговора. Но времени обдумывать и не было. Каюта открылась.

– Прибыли! – хрипло сообщил боцман и скомандовал: – Выходим и строимся в шеренгу по одному вдоль борта лицом к императорскому флагману! И глаз чтоб никто не поднимал! Смотрите в воду и помаливайтесь своему водному богу, его помощь вам сегодня понадобится…

Рыбаки, понурив головы, один за другим вышли на палубу. Рядом, почти вплотную, высился колоссальный корабль Его Великоимённости. Сон мельком попытался окинуть масштабы этого судна, но не успел, так как тут же схлопотал подзатыльник.

– Сказано было, глаза – долу, бестолочь троечная! Знай свое место, ничтожество!

Юноша опустил голову ниже и только плотно сжал челюсти, играя желваками. Он с детства слышал эти слова в адрес своей семьи. Слышал, но не привык…

– Внимание, рыбаки острова Рог! Вам несказанно повезло в этот знаменательный день! – послышался голос сверху. Он звучал так, что всем было ясно вокруг, говорит какое-то начальство, привыкшее к полному повиновению подчиненных, – Его Великоимёнство, император нашей необъятной империи, призвал вас сегодня на службу. Для вас даже стоять вот так в тени его корабля, – уже великая честь. Но вот вам его повеление. Исполняйте!

Сверху прилетел какой-то свиток и бухнул на выскобленные доски. Его тут же поднял капитан корабля и благоговейно приложил к своему ожерелью, на котором красовалось пять серебряных пластин. Он развернул пергамент и торжественно прочёл:

– Мои верные слуги! В этот торжественный день, когда ваш Великоимённый император должен был сочетать себя с прекрасной принцессой Золотых Островов, несравненной Светлоликой Солнцеподобной, церемония была неожиданно прервана. Счастливая невеста так разволновалась, что выронила обручальное кольцо, и оно скатилось в морскую пучину. Тот из вас, кто найдет его – будет щедро вознаграждён! Ныряйте смело и ищите самоотверженно! Мы стояли на якоре, и потому кольцо точно где-то здесь. Это родовое именное кольцо, без которого по нашим обычаям свадьба состояться не может. Великоимённый император уверен, что вы найдёте его рано или поздно…

Пораженные рыбаки переглядывались между собой, тихо переговариваясь:

– Мы же рыбаки, а не ныряльщики…

– Очередное издевательство над троечниками…

– Ага. Куда еще ниже пасть можно? Из двух букв только у животных имена…

Боцман подошел к ним вплотную и зашипел:

– Я вам покажу, куда вам можно упасть ниже! На дно морское, ничтожества… Там вам всем и место! Шагом марш, исполнять приказ императора!

И, подталкиваемые солдатами, рыбаки начали раздеваться.

Сон поднял вверх руку. Капитан быстро шагнул к нему. Это был относительно молодой человек, лет двадцати пяти. Под его слегка длинноватым носом росли чёрные усы, опускающиеся ниже подбородка. Он держался с грациозным достоинством. С каждого его эполета свисало по три драгоценных камня, оправленных в золотые оклады. На поясе висела остро отточенная шпага с дорогим, вычурно украшенным эфесом. Одет он был в красивый синий камзол с золочёными пуговицами. На голове широкополая шляпа была украшена красивым страусиным пером. Всем, кто видел его впервые, бросалась в глаза его аккуратность и стремление к чистоте. Но в этот момент капитан явно не смог сдержаться:

– Чего тебе не ясно, отребье троечное? Подвергаешь сомнению дисциплину на моей палубе?

– Покажите, что примерно искать надо. А то мне непонятно, – смело сказал наш герой, прямо глядя в глаза капитану.

Солдаты и команда засмеялись, даже некоторые рыбаки улыбнулись, качая головами.

– Что происходит? – послышался сверху недовольный голос, – Что ему надо?

– Простите, ваше десятничество, несчастный рыбак никогда не видел золотых обручальных колец, он понятия не имеет, что искать, – заискивающе проворковал капитан, не смея поднять глаза на вопрошающего.

Наверху послышались смешки, и о палубу стукнулось маленькое золотое колечко. Сон ловко поймал его и внимательно осмотрел, почесывая в затылке.

– Хватит уже клоунаду устраивать, дно позорное, – зарычал на него боцман и выхватил кольцо, – Увидел, так ныряй!

Когда все рыбаки разделись и начали прыгать в воду, Сон снова поднял руку вверх. Капитан корабля выхватил саблю и хотел было уже просто зарубить нашего смельчака на месте, но сверху снова послышалось:

– Подождите! Не надо омрачать кровопролитием день свадьбы императора. Спросите, чего он хочет на сей раз…

– Чего тебе, щенок? – пылая от бешенства, многообещающе мурлыкнул боцман, – Клянусь моим последним глазом, если это еще раз повторится, то этот день станет для тебя последним…

– Это важное дело, – громко произнёс Сон так, чтобы его слышали и там наверху, – Я должен попросить благословения у моего бога.

Наступила громовая тишина. Все ожидали решения начальства.

– Пусть помолится, – донеслось сверху, – Это хорошее желание.

Боцман махнул рукой, один из матросов быстро перебросил ведро через борт и вытянул морской воды.

– А остальные чего стали? – не выдержал капитан и собственноручно принялся выбрасывать рыбаков за борт.

Сон принял ведро, встал на колени, неспешно окунул в воду пригоршни и трижды облил себя водой. Затем он поднял голову вверх и начал произносить молитву, наслаждаясь стекающими по его лицу каплями соленой воды:

– О Великий Сотворивший Море, Солёную Воду и всех её обитателей! Прошу твоего благословения на это дело. Мне очень нужна твоя помощь. Это трудное задание и без твоей помощи мне не справиться. Но ты всегда помогал мне, отвечал на мои молитвы. Верю, что и теперь не оставишь меня!

Юноша медленно поклонился и коснулся лбом палубы. Затем встал, глубоко вздохнул несколько раз и улыбнулся, будто что-то услышал. Три быстрых шага, и он с разбегу перелетел через борт корабля, привычно нырнув щучкой в родную стихию.

– Клоун, – только и буркнул ему в спину усатый капитан.

– Этот день он точно у меня запомнит, – ухмыльнулся одноглазый боцман.

Потянулись долгие минуты ожидания. Непривыкшие к таким глубоким погружениям рыбаки только достигали дна, нервно и вслепую теребили по песчаному дну и тут же всплывали на поверхность. Всё, что они делали – это мутили воду, сразу решив для себя, что найти крошечное колечко они просто не смогут, сколько ни старайся. Они наивно решили, что их отпустят после нескольких попыток. Но они сильно ошиблись. Приказ императора должен был быть исполнен любой ценной… Как только троечники всплывали, воины давали им несколько раз вздохнуть и копьями заставляли нырять снова и снова. Через полчаса половина из несчастных ныряльщиков утонула. Через час остался только один…

Сон не давал воинам достать себя копьями, всплывая дальше от них, он дышал над поверхностью столько, сколько ему было нужно и, отдышавшись, нырял и плавал под водой так долго, что зрителям могло показаться, что он совсем уже утонул.

И вот, когда тела рыбаков были подняты на палубу, когда императору доложили сколько его подданных самоотверженно отдали свои жизни за его счастье и на благо родины, произошло чудо.

Над поверхностью воды показалась улыбающаяся длинноволосая голова с поднятой вверх рукой. На указательном пальце юноши ярко сверкало золотое кольцо. Сон весело махал рукой и с благодарностью смотрел в небо…

Глава 3

Знаешь, что мне интересно было бы узнать? Принцесса действительно так волновалась, что уронила бесценное колечко случайно? Или ей просто до смерти не хотелось выходить замуж за императора? Что ж, давай вместе об этом и узнаем…

Не успел наш герой взобраться на борт корабля, как тут же кольцо было у него отнято.

– Повезло же тебе, щенок, – свирепо вращая налитым кровью глазом и цедя сквозь зубы ругательства, прорычал боцман, – Лучше не попадайся мне больше на глаз…

– Везение тут не при чём, – широко улыбаясь, пожал плечами Сон, – Мне помог…

Но кто ему помог никто так и не узнал. С императорского корабля была уже спущена лодка, и солдаты закинули в неё счастливого ныряльщика…

– Путь наверх долог, юноша, – махнул ему рукой капитан на прощание, – А падение вниз – стремительно. Не забывай об этом!

Сон медленно плыл на лодке наверх, тихонько махал рукой оставшимся внизу и спокойно улыбался. Море с такой высоты он видел впервые. Солнечные блики играли на волнах, будто ласкаясь и обнимая каждую капельку почти до самого дна. Спираль судьбы делала первый настоящий поворот в жизни нашего героя…

– Глаза в доски! – шикнули на него сверху, как только его шевелюра сравнялась с бортом флагмана.

Сон послушно потупился и осторожно перевалился на палубу. Но даже то, что он увидел под ногами, привело его в полное изумление. Под ногами всё было в коврах, вышитых золотыми нитями. Его ступни просто погрузились в эту роскошную мягкость, и он возблагодарил судьбу, что ноги его в течение последнего часа отмывало солёное море.

– Приведите его, – послышался ленивый и полусонный голос.

Сон не смог удержаться и коротко, незаметно, при повороте головы взглянул в сторону говорившего. Император даже не смотрел на него. Его огромное тело было занято поеданием жирной свиной ноги. Она была для него куда любопытнее, чем какое-то там человеческое существо…

– Спросите, чего он хочет за службу, – ковыряясь длинным ногтем между зубами, спросил едок.

Десятник подошел к юноше и произнёс:

– Ты сослужил хорошую службу императору. Одно только то, что ты стоишь своими ничтожными ногами на ковре Его Великоимёнства, уже величайшее из благ, о которых ты мог бы мечтать во всю свою коротенькую жизнь…

– Мечты безграничны, – тихо ответил Сон и мельком поднял взгляд на собеседника. В его глазах он увидел какую-то безграничную пустоту и печаль. И в этом кратчайшем взгляде юноша успел понять и пожалеть этого, казалось бы, высокопоставленного человека. Десятник вздрогнул и отвесил ему звонкую пощечину.

– Вниз глаза, ничтожество! Как стоишь передо мной, пустота морская? Как отвечать смеешь? Быстро говори, чего тебе надо и берегись попадаться хоть раз мне в этой жизни!

Когда Сон получил пощечину, его голова описала круг, и он ухитрился в этот момент увидеть невесту императора. Она была в какой-то золотой маске или это был сложный многослойный грим. Одета она была в бело-золотое подвенечное платье удивительной красоты.

То ли от этого удара, то ли при виде принцессы, но уж точно по велению судьбы, – Сон вдруг вспомнил разговор, подслушанный на корабле…

– Позвольте мне поцеловать туфлю невесты в знак почтения и преклонения. Это всё, чего я хочу!

Император чуть не подавился от неожиданности, так громко и чётко Сон высказал своё желание. Его тело закашлялось, задёргалось в конвульсиях и еле-еле пришло в себя. Испуганные придворные переглядывались и качали головами, виня в произошедшем юношу.

Наконец, пришедшее в себя Великоимёнство подозвало к себе десятника и что-то коротко ему просипело. Тот почтительно склонился и громко озвучил волю монарха:

– Император всегда держит своё слово. Он всегда справедлив и великодушен. А потому рыбак получит просимое. Ему позволено поцеловать туфлю невесты…

Придворные громко зааплодировали, прославляя повелителя. Но десятник не закончил на этом. Его голос покрылся злорадным оттенком:

– Но за дерзость свою и громкие крики, которые чуть не убили императора, он получит ещё тридцать плетей. И пусть будет благодарен за науку…

Свита так же точно одобрительно загудела и ещё громче зааплодировала, воздавая честь мудрости своего господина.

Сон попытался сделать шаг по направлению к принцессе, но его тут же сбили с ног.

– Куда прёшь, щенок! – рявкнул солдат и прижал коленом к ковру упавшего юношу.

К невесте подошёл десятник и, низко поклонившись, протянул золотую подушку. Та сняла свою туфельку и аккуратно поставила сверху.

Бедному юноше поднесли для поцелуя обувь, а потом накрепко привязали к мачте подальше от зрителей, чтобы не забрызгать низкоимённой кровью…

Пока молодому человеку воздавали по заслугам, после каждого удара вздрагивали только двое – Сон и принцесса. У остальных порка не вызывала никаких эмоций. Для них это было скучным и обыденным делом.

Конечно, наш герой не привык к таким мероприятиям. Его спина была порвана во многих местах. Один удар достал лицо и рассек щеку. Но он, стиснув зубы, терпел. Юноша только радовался тому, что он своей собственной кровью может запачкать ковер этому разъевшемуся негодяю…

После экзекуции избитого отвязали и потащили к борту. Сон перегнулся через него и увидел улыбающееся лицо капитана…

– Я же предупреждал, мой юный друг, – сказал тот, – Падение вниз куда быстрее…

– Иди к нам, гадёныш! – облизнулся боцман, – Мы тебе еще добавим…

Сон встряхнул своей чёрной гривой, выпрямился у борта и крикнул:

– Принцесса, спасай отца, он его утопит!

С этими словами он прыгнул за борт и, пролетев между кораблями, нырнул в родную пучину.

На флагмане начался переполох.

– Смерть наглецу! – кричали придворные.

– Как он посмел? Фантазёр! – развел руками десятник.

Император же только подал знак воинам, опустив большой палец правой руки вниз.

В тот же момент десятки стрел обрушились в воду с обоих кораблей.

ГЛАВА 4

Что ж, оказывается, наш юный герой – не из робкого десятка! Но больше всего мне нравится в нём его желание жить по совести, не отступая перед трудностями. Ты бы смог вот так рискнуть жизнью, видя человека в беде?

Прямо посреди звёзд, на бескрайнем ночном небе сияла полная и грустная луна. А под ней, на самом носу императорского корабля стояла будущая императрица и тихо роняла безудержные слёзы вниз…

– Хватит реветь, – услышала она оттуда недовольный голос, – Мне и так скользко сюда карабкаться!..

– Ой! – испуганно произнесла девица и посмотрела на говорящего, – Ты кто?

– Привет, это же я, – широко улыбался Сон, не зная, как сильно изменил его полученный шрам, он с величайшим трудом удерживался на якарной цепи, – Это я тебе кричал про…

– А, точно, теперь узнала, – произнесла успокоено Светлоликая, растирая свой золотой макияж, раскисший от слёз.

– Так что случилось? Расскажи, у нас мало времени. Луна так светит, что меня могут заметить с других кораблей.

– Император схватил папу и запер в трюме. Ты был прав. Он его точно утопит, – Девушка снова заплакала, – Зачем я только на свет родилась? Из-за меня погибнет такой человек!

– Не реви, принцесса, это бесполезно! Давай что-нибудь придумаем… Ты пробовала молиться своему богу? Что он тебе говорит?

– Глупый рыбак, – топнула ножкой девушка, – Как же я ему помолюсь без солнца?

– А.. точно… У вас всё немного сложнее…

– Вот, что я решила, – размазав сопельки бесценным шёлком, яростно прошептала Солнцеподобная, – Я сейчас утоплюсь!

– Серьёзно?!

– Ага! Если меня не будет, папу оставят наместником в нашем королевстве!

– О, – воодушевился вдруг Сон, – А ведь это действительно хорошая идея!

– Чего?! – плаксиво всхлипнула девушка, – Я же это так… Теоретически… Вроде… За самоубийство знаешь, что на том свете бывает?

– Знаю. Только мы тебя сейчас и правда утопим. Давай раздевайся…

– Ещё чего захотел! – смутилась и покраснела под слоем краски Светлоликая.

– Да нет, – тоже засмущался Сон, – Сними всё, что будет мешать плыть под водой. Всё, что будет за неё цепляться.

– Не получится, – пожала плечами принцесса, – Я плавать совсем не умею. Меня берегли всю жизнь и плавать не научили…

– Эх ты, – вздохнул юноша, – Плавать нужно уметь, чтобы выплыть. А я тебя утопить собираюсь…

– Чего?! – снова испугалась Солнцеподобная, – Что ты собираешься сделать?

– Ладно, слушай, – спокойно начал объяснять Сон, – Здесь неподалеку есть подводный грот, в котором можно спрятаться на время, пока тебя будут искать. Проблема только в том… Проблема в том, что он на такой глубине, на которую кроме меня не способен занырнуть никто из тех, кого я знаю.

– И что?

– И это значит, что ты точно… захлебнёшься и.. временно отправишься на тот свет…

– Ну, спасибочки, хороший план, – заупрямилась девушка, – А кто меня с того света вытаскивать будет?

– Вообще-то я всю жизнь прожил у моря и сколько себя помню, откачивал всякого рода утопленников.

– Всех откачал?

– Ну… честно говоря… почти всех…

Вдруг где-то на корабле началось движение, раздались приглушенные голоса.

– Меня хватились! – испуганно прошептала принцесса, – Сейчас найдут, и всё пропало!

– Чем меньше одежды на тебе останется, тем больше у меня будет шансов тебя откачать, – серьёзно произнёс Сон, – Шевелись давай, здесь у меня за спиной очередь из твоих спасателей не выстроилась! У тебя всего один шанс!

Ещё полсекунды помедлив, она начала быстро разматывать десятки метров своих королевских одеяний. Сон сначала отвернулся, но потом просто устал ждать.

– Да сколько можно? – удивился он и обернулся.

Перед ним в одной ночнушке до колен стояла девушка, лицо которой было настолько перемазано всевозможными красками, что ему при свете луны даже стало немножечко страшно её спасать…

– Ну, я готова, – пожала плечами девушка, – Утопи меня…

– Принцесса, что Вы делаете? – раздалось неподалеку громкое кудахтанье, – Остановитесь, здесь глубоко!!!

– Возьми мою руку, – сказал Сон, – И ни за что не отпускай.

– Хорошо, – улыбнулась девушка, переваливаясь за борт.

– Главное – воздуха набери побольше и повторяй мои движения, – только и успел сказать Сон, когда оба их тела рука об руку шмякнулись в воду.

– Принцесса за бортом!!! – Неистово кричали где-то уже там наверху.

В лунном свете девушка видела, что делал её спаситель и пыталась повторять его движения на пути к спасительному гроту. Но хватило её ненадолго. Когда закончился воздух, она немного запаниковала и дёрнулась было вверх, но вдруг вспомнила, что её там совсем не ждут и сразу расслабилась, доверившись сильным рукам, подхватившим её обмякшее тело.

Через несколько минут она очнулась. Вокруг было темно и только свет луны пробивался сквозь какое-то отверстие в морской скале. Девушка долго откашливала солёную воду из лёгких. Юноша ей не мешал. Он только с любопытством рассматривал её новое, отмытое от всего лишнего лицо. На вид ей было лет девятнадцать. Большие зелёные глаза выразительно подчёркивались густыми ресницами. Длинные светлые волосы падали ниже плеч.

– А ты без этой маски действительно красивая, – улыбнувшись, произнёс Сон и прикоснулся кончиком пальцев к её веснушкам.

Принцесса не ответила. Она только разогнулась и отвесила ему звонкую пощёчину.

– Это ещё за что? – высоко подняв брови, поинтересовался рыбак.

– Никто не имеет права прикасаться к принцессам без разрешения!

Спустя несколько секунд она засмеялась, их глаза встретились и обменялись пониманием. Теперь смеялись уже оба. Это был радостный, простой и дружный смех. Это была радость двух свободных людей. У которых ничего не было. И которым это не мешало быть счастливыми…