Алексей Барон
Третье пришествие

– Кошмар! – простонал Венсан.

– Почему мы не разглядели их с орбиты? – удивился Го.

– Непонятно, – сказал Эдвин. – Но сейчас нам не до выяснения причин.

– И что будем делать?

– Срочно запускай движок посадочной ступени! Перехожу на ручное управление.

– Есть, командир. Двигатель пошел.

– Go-od…God.

Спешно отстрелив парашюты, Эдвин перевел аппарат из режима вертикального спуска в полет по касательной.

– Эй, что там у вас происходит? – взволновался Григорий.

Ему не ответили. Вариант аварийной посадки отрабатывался заранее, каждый знал свою роль. Но эта роль поглощала человека целиком. Командир уводил «Воробья» из опасного района. Штурман наблюдал местность слева по курсу, бортинженер – справа. Кроме того, параллельно выполнялись все остальные обязанности командира, штурмана и бортинженера.

– У меня одни булыжники!

– Эдди, слева тоже ничего хорошего. Высота – тысяча шестьсот семьдесят. И это – самое плохое.

– Знаю.

– Горючего для посадочного двигателя осталось на сто семьдесят секунд.

– Помню.

– Да поможет нам…

– Поможет.

Эдвин старался до минимума сократить скорость снижения. Но угловатый, необтекаемый, до предела загруженный припасами «Спэрроу», плохо подходил для горизонтального полета. Горизонтальный полет у Марса – вообще штука сложная. Крылья бесполезны из-за сильной разреженности атмосферы, но та же атмосфера ощутимо мешает полету на одних двигателях. Между тем, сила притяжения у Марса весьма порядочна, составляет около сорока процентов земной.

– Есть боковой ветер, – доложил Венсан. – До семи метров в секунду.

– Черт с ним.

– Эге. Похоже, у вас проблемы, – догадался Григорий.

– Отстань, – процедил Го.

Запас высоты неуклонно таял, а подходящей площадки все не попадалось.

– Тысяча триста тридцать шесть метров!

– Понял.

Наконец камни внизу стали попадаться реже. Но, увы, садиться по-прежнему было нельзя: местность имела сильный уклон.

– Да что же это такое, а?

– Командир, впереди – каньон.

– Вижу.

– Эдди, ты не понял. Каньон!

– Бывает.

– Эдд, каньон – это такая штука… Ой! Противоположный берег выше! Эдди, там стенка кратера!!

– Этого еще не хватало…

– У нас слишком мало высоты. Мы врежемся!

– Не врежемся.

Модуль сделал «горку» над береговым обрывом, а потом вдруг нырнул, ринулся вниз. В пугающей близости замелькала поверхность ближнего склона, утыканная обломками скал.

– Терпеть не могу эти американские… – прохрипел Го.

– Ч-четыреста метров до дна!

– «Спэрроу», «Спэрроу»! Вы исчезли с экрана радара! Что происхо…

– Ну вот, – со странным удовлетворением сказал Го. – Они нас не видят.

Эдвин молчал. У него не было времени даже для того, чтобы вытереть пот со лба. «Спэрроу» падал вдоль склона, слегка отклоняясь одновременно и к северу, и к оси каньона. Дно которого оказалось забитым все теми же проклятущими камнями. Марс, как истинный вояка, особым гостеприимством не отличался…

– Левее, Эдди! Еще левее! – вдруг выпалил Венсан. – Норд-норд-вест!

Многочасовые изматывающие тренировки приучили их полностью доверять друг другу. Не рассуждая, Эдвин мгновенно переложил ручку. Он вошел в вираж на пределе возможностей. «Спэрроу», потерял при этом скорость и просел на добрую сотню метров высоты. Но жертва явно стоила результата. Венсан заметил единственное, что могло их спасти. Следуя новым курсом, модуль приближался к месту, где каньон расширялся. И расширялся неспроста. В том расширении две протоки древней марсианской реки некогда огибали плоский остров, образованный рыхлыми наносными породами. Горючего оставалось на тридцать две секунды.

* * *

Тем, кто оставался на «Одиссее», посадка стоила отнюдь не меньших нервов, чем тем, кто находился в модуле. Особенно после обрыва связи.

Двигаясь по экваториальной орбите, «Одиссей» последовательно пролетал по следам событий. Сначала телескоп помог обнаружить в песках смятый круг металла, – сброшенный обтекатель. Затем попались парашюты. По этим следам опытный глаз без труда мог прочесть хронологию событий. Она была вполне нормальной, плановой. По крайней мере – в начальной фазе. Но что произошло в конце? «Спэрроу-1» продолжал молчать.

– Вот что, – сказал Григорий. – Пора готовить «Спэрроу-2». На следующем витке отправим спасательную экспедицию. Полечу я.

Клаус нерешительно кашлянул.

– Послушай, мы уже имеем две посадки с сомнительными результатами. Почему ты думаешь, что третья будет удачнее?

– Обязательно. В третий раз должно нам повезти, – пропел Григорий.

– Эй, парень! Не стоит пороть горячку, – сказал ДВ. – Разумнее все взвесить и постараться собрать максимально возможную информацию с орбиты. Возможно, имеет смысл сбросить Умного Ваньку.

Григорий мотнул головой.

– Нет. Время критично. Они там, быть может, задыхаются. Тогда от Умного Ваньки проку нет. Так что, герр майор Кинкель, готовьтесь принять командование над «Одиссеем».

– Яволь, – без энтузиазма отозвался Клаус. – Но давайте сначала хотя бы дождемся прохода над местом посадки… или падения.

– Да, разумеется.

– Еще нужно отправить запрос на Землю, – сказал Клаус.

– Отправляй, – без особого энтузиазма согласился Григорий.

– Кажется, я знаю почему «Спэрроу-1» не смог сесть в запланированном районе, – вдруг заявил Дэвид.

– Почему?

– Там все забито камнями гораздо больших размеров, чем мы полагали.

– Как – забито? Почему мы раньше их не обнаружили?

– Потому что картографическая съемка производилась при максимальной освещенности. То есть в полдень. Теней тогда не было, вот почему. А сейчас близится вечер. И тени появились.

Клаус покачал головой.

– Трудно представить, что место посадки выбирали идиоты. Тойфель! Горючего у них осталось секунд на тридцать.

* * *

… по счастью, тридцать две секунды мог работать основной, маршевый двигатель посадочной ступени. Существовал еще небольшой дополнительный ресурс. Эдвин немедленно им воспользовался. Пошевелил педали и добавил тяги маневровыми дюзами.

– Здорово, – сказал Венсан.

Приободрившийся «Спэрроу» дотянул, наконец, до спасительной поверхности. Несколькими молниеносными движениями Эдвин изменил угол наклона маневровых сопел. Го плавно ограничил подачу топлива сразу во все камеры сгорания.

– Семь, четыре, два. Один… Зеро!

Удар. Лапы посадочной ступени ткнулись в грунт, модуль качнулся, накренился, замер. Гул и вибрация стихли.

Несколько секунд они ошеломленно молчали, прислушиваясь и к себе, и к тому, что происходило на борту.

А на борту ничего не происходило. Мирно тикал таймер. Шелестел вентилятор. Потрескивал радиоприемник. В боковые иллюминаторы заглядывало мутное марсианское небо.

– Ну вот, – разочарованно произнес Венсан. – Величайшая победа человеческого гения?

Го деловито пробежал пальцами по кнопкам компьютера.

– Вы не поверите, все системы исправны. Герметичность нигде не нарушена. Поразительно!

Эдвин достал салфетку и вытер, наконец, лицо.

– Честно говоря, поражает другое, – сказал он. – То, что вся наша развеселая поездка заняла только восемь минут.

– Меньше, – сказал Венсан. – Семь минут и сорок три секунды.

Эдвин покачал головой.

– А мне показалось, целый год.

Го сочувственно кивнул.

– Ну, еще бы. Знаешь, мне теперь разрешат третьего ребенка. И я своего сына назову Спэрроу. Спэрроу Чжан. Нормально?

– А если будет дочь?

– И дочь назову Спэрроу. Даже лучше получится.

– А давайте друг другу чего-нибудь подарим, – предложил Венсан. – На счастье. Чтобы взлет получился спокойнее посадки.

– Очень хорошая идея, – одобрил Го. – Дома эти сувенирчики… Не забывай, на Земле все предметы тяжелее.

– Э! Заработать хочешь?

– Ну да.

– Погоди. Разве твоя партия не собирается построить коммунизм?

– Собирается, – ухмыльнулся Го. – Но количество миллиардеров в Китае при этом растет. Ты мне зубы не заговаривай. Давай, показывай, что у тебя в карманах. Только не говори, что ничего не прихватил. Я знаю, французы своего не упустят.

– Ну ладно, – проворчал Венсан. – Сам напросился. Эдди, смотри, к чему приведут чайна-тауны.

И достал американский доллар с портретом Мао-цзе-Дуна.

– Очень смешно, – сказал Эдвин. – Между прочим, мы на другой планете находимся. Выдвигайте панорамный объектив. Пора осматриваться.

06. Любовь и водородные бомбы

В приемной непрерывно звонили телефоны. Из переговорного устройства слышался голос Анны Иоанновны, которая сначала просила кого-то немного подождать, а потом предложила выпить немного валерьянки.

Горела лампа с зеленым абажуром. Кабинет Тараса был все так же затенен. Но в щель между портьерами проникал косой луч утреннего солнца. Он освещал бумагу, лежащую на столе. Очень важную бумагу, которую мне с трудом удалось воспринять как реальность.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО!

Уровень допуска – высший.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ СОВЕТА БЕЗОПАСНОСТИ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ.

Информация по международной программе «Звездный Щит».

– Ну, каково ИТОГО? – спросил Тарас. – Шутка ли, почти сто мегатонн насобирали! Чуешь?

Я пожал плечами. Тарас был явно разочарован.

– Э! Почему такая скучная реакция?

– Да нет, впечатляет, конечно. Только незн. сбои беспокоят.

– Ерунда. Уж половина-то зарядов долетит куда надо.

– Да пусть хоть все долетят. Крупные куски все равно останутся.

Тарас встал из-за стола, потянулся, хрустнул позвонками, подошел к окну, раздвинул шторы и довольно долго рассматривал кремлевский двор.

– Смотри-ка, утро наступило.

Я тоже подошел к окну и бездумно уставился на ползущую с запада тучу.

– Крупные, значит, останутся. Это так твой Дизраэли считает? – каким-то не своим, уж очень усталым голосом спросил Тарас.

– Да. И я ему верю.

Тарас повернулся.

– Да я тоже верю. Как не поверить, если и Туманян так считает, и НАСА так считает, и твой дружок Баб – тоже. Вместо одного страшного удара мы получим заряд космической картечи. Тоже радость небольшая. Что ж, что сможем, то будем дробить истребителями да зенитными ракетами. Сейчас из запаса призваны все пилоты, кто только не в деменции. Арсеналы вскрыты, вокруг городов развертываются батареи ПВО. Американцы реанимируют самые дряхлые из своих авианосцев. Саудовская Аравия бесплатно отпускает нефть для ВВС любой страны. Ну, кроме Израиля, разумеется. Чуешь, какая солидарность открылась?

– Солидарность – это хорошо. Но нет опыта поражения целей, движущихся с космическими скоростями. Значит, все сбить не сможем.

– Не сможем. Но больше ничего не сделать.

– Это в воздухе больше ничего сделать нельзя, – поправил я.

Тарас оживился.

– Да? Вот это – другой разговор. Слушаю.

– У нас совместный план с МЧС, – сказал я. – Лучше бы пригласить министра Иванцова. С картами да таблицами.

– Приглашу. С картами и таблицами. Но ты ведь уже здесь, поэтому излагай. В общих, так сказать, чертях.

* * *

«В общих чертях» суть плана МЧС сводилась к эвакуации людей из районов предполагаемого затопления. Идея столь же простая, сколько и трудновыполнимая. Главная беда заключалась в том, что множество обломков могли упасть где угодно. Готовиться требовалось во всей европейской части страны, откуда все население не вывезешь. Министр Иванцов предлагал рассредоточить жителей городов по сельской местности, понакопав землянок. А при землянках развести огороды. Так сказать, и дешево, и сытно. Еще велись работы по приведению в сносное состояние старых бомбоубежищ. Особые надежды возлагались на переоборудование метрополитенов. В МЧС полагали, что не меньше девяноста процентов населения такой план спасет. Я тоже допускал, но с одной оговоркой: спасет, если случится катастрофа приемлемых масштабов.

– А неприемлемые масштабы это какие? – озадаченно спросил Тарас.

– Ну, от астероида может уцелеть крупный кусок, – ответил я.

И повторил все, что слышал от Фимы с Димой. Добавил, что в результате термоядерной бомбардировки траектория крупной части астероида может измениться. Тогда она вовсе не обязательно ухнет в сравнительно благоприятном для нас районе Атлантики. Баллистические расчеты давали эллипс рассеивания с границами от Урала до американского штата Пенсильвания. Немножко скрашивало ситуацию то, что мы с американцами действительно опять оказались в одной лодке. Американцы в очередной раз горячо возлюбили Россию. Как республиканцы, так и демократы. А вот еврократы соглашались принять нашу помощь только в том случае, если мы перестанем нарушать права сексуальных меньшинств. Прямо и не знаю, что сказать по этому поводу, без сексуальных выражений не получается. Впрочем, я отвлекся.

Помню, Тарас тогда заметил:

– Слушай, если произойдет то, о чем ты говоришь, тем более надо рыть землянки.

Я покачал головой.

– Не спасут. Нужны компрессорные станции, чтобы запасти сжатый воздух. А еще лучше – жидкий кислород.

– Кислород? Зачем?

– Затем, что в землянках нечем будет дышать. Содержание кислорода в атмосфере сильно уменьшится в результате глобальных пожаров. А потом растения вымрут.

– Из-за помутнения атмосферы?

– Да. Получится нечто вроде «ядерной зимы». Только посильнее. Пройдут десятки лет, прежде чем леса удастся восстановить.

– Понятно. Но если мы начнем строить одни компрессоры, этим кислородом некому будет дышать. Надо же людей куда-то спрятать.

– Я разве спорю? Только в каждый подвал кислород не доставишь. Людей надо прятать не туда. В шахты.

– Во как. Всех?

Я не удержался от шпильки:

– Сам же приказывал.

Тарас вдруг лег на ковер своего роскошного кабинета и принялся выполнять упражнения против остеохондроза. Потом встал, подошел к стене и нажал потаенную кнопку. Там, рядом с президентским штандартом, у него был устроен хитрый тайничок. Первая дверца открывалась нажатием, а вторая реагировала на условную фразу:

– А давай трохи выпьем.

Прозвучала мелодия «Отчего так березы в России шумят» и тайничок открылся. Знамо, от чего так шумят, белоствольные.

Я слабо запротестовал:

– Эй! На рабочем месте?

– Да у меня вся Россия – сплошное это самое место. Что ж теперь, не пить?

– Избиратели не поймут, – поддакнул я.

– И даже осудят. Тут мне друг Джимми особое калифорнийское винцо прислал. Шибко расхваливал, лучше французского, говорит, а я так и не пробовал. Знаешь, то некогда, то не с кем. Хорошо, что ты подвернулся.

– Очень, – согласился я.

Мы попробовали калифорнийского, но ничего не поняли. Пришлось добавить Джека Дэниэлса. Потом, насколько помню, последовали сало и горилка с перцем. А закончилось все но-шпой. Некоторое время Россией мы не управляли. Но она и не такое видывала.

* * *

В центре Москвы разгоняли очередную демонстрацию. Народ требовал денег, сразу и много. Но получал дубинками и поштучно.

Забава была в полном разгаре. Метро не работало ни на вход, ни на выход. Во дворах скапливались раненые. Выла сигнализация сотен машин. Шипели водометы, крякали звуковушки ГАИ. Шум, гвалт, взрывы газовых гранат, неслышно осыпающиеся витрины, очень крепкие выражения с обеих сторон. Натужно двигаясь по Тверской, ОПОН в очередной раз отвоевывал столицу нашего умеренно демократического государства.

Терентьев наметанным оком окинул поле брани.

– Это надолго, Владимир Петрович.

Помню, перед капотом нашей машины оказался уже знакомый полицейский. Раскормленный, еще более толстый, чем в прошлый раз, с мелкими, заплывшими глазками. Он делал плавательные жесты, пожимал плечами, улыбался.

Вдруг Андрюша резко обернулся, показывая куда-то вправо. Я успел заметить на бетонном козырьке второго этажа, прямо над вывеской «Вина Кавказа», человека в черной вязаной шапочке и в лягушачьем камуфляже. Людей, одетых подобным образом, встречалось много, как среди митингующих, так, разумеется, и среди разгоняющих. Но на улицах, а не на балконах. Очень медленно, как мне показалось, этот человек поднимал короткую трубу цвета хаки.

– Из машины! – рявкнул Андрюша, толкая водителя.

Процедура была отработана. Терентьев распахнул дверцу со своей стороны, схватил меня за шиворот и мы вывалились на грязную мостовую. Мгновением позже высыпались водитель и Андрюша.

Бронированный «Мерседес» присел, странно, как-то по-человечески ухнул, а потом подпрыгнул. Его крыша вскрылась наподобие консервной банки, из которой рвануло пламенем. Сильно грохнуло. На минуту я перестал что-либо слышать кроме звона в ушах. Вообще, стал каким-то ватным. С безразличием наблюдал, как Андрюша в кого-то стрелял из положения лежа. Нас тогда выручило как раз то, что все успели упасть, осколки прошли выше. А в окружавшей толпе были погибшие, много пострадавших.

Терентьев и дюжий водитель потащили меня к нашей второй машине. Навстречу бежали гарные хлопцы из тарасовой гвардии, размахивая целым арсеналом оружия. Боевик, боевик…

Вскоре мимо минивэна охраны, куда меня жестко усадили, провели толстого постового со скрученными руками. В его форменной куртке красовались пулевые дыры. Потом оказалось, что на парне имелось сразу два бронежилета. Причастен ли он к покушению, я так и не знаю. Бронежилеты – не улика, будь их хоть два, хоть целых десять. А то, что парень выхватил пистолет из белой кобуры, – ну, с кем не бывает? Кто бы не выхватил в такой ситуации? Вовсе не обязательно, что он собирался стрелять в меня. В меня точно собирался стрелять тот, на «Винах Кавказа». Но его так и не поймали. Истинных виновников всегда поймать трудно. Поэтому их наказывает судьба. Как ни удивительно, рано или поздно такое происходит.

* * *

Мы вернулись в Кремль. Меня осмотрел врач, который пришел к заключению, что я жив. Комендант вызвал вертолет. Через полтора часа, выйдя из гудящего, свистящего и похрапывающего агрегата, я испытывал единственное, но чрезвычайно сильное желание – рухнуть в горячую ванну, а потом, если смогу, доползти до постели. Засунуть голову под подушку, и… да гори все синим пламенем! Состояние дел в специальной аналитической группе (САГ) меня совершенно не беспокоило. И мысли не возникало, что АиЗ допустит беспорядки во вверенном гарнизоне. Но как раз это и произошло.

На вилле обнаружился некий дополнительный контингент. Контингент состоял из маленького, пухлого, пушистого Любчонка. А также из гвардейского роста, хищного, поджарого Томусика. Оба приобретения смотрели на меня с выражением неподсудности пополам с тревогой – такую смесь я часто наблюдал у балованных, но чересчур нашкодивших олигархов и котят. Помню, я взревел. После очень свежей контузии нервишки пошаливали.

– Алиса Георгиевна!

– Спокойно, Петрович, спокойно, – задушевным голосом сказал Дима, поднимаясь из кресла и закрывая собой АиЗ. – Любить надобно людишек-то.

Я едва не расхохотался. Тоже мне, защитник! Нас обоих, вместе взятых, Алиса могла разделать на котлеты.

Пушистый Любчонок, видимо, об этом не знал. Поэтому наивно забился под крылышко Диме. Томусику забиваться оказалось некуда, щуплый Фима для такой цели совершенно не годился. Что и говорить, персона нон граната… Сильной у нее была одна голова. Впрочем, Томусик размышлял недолго. Встал за креслом своего покровителя и моего заместителя. С видом собственника поправил редкую Фимину прическу, упер руки в боки, решительно набычился и грозно насупился. Но испугать не получилось. Тоже мне, янычар в юбке!

– Что такое?! – прошипел я. – Амазонок не заказывал!

– Видите ли, советник, нам без них не работается, – сообщил Дима с достоинством опального князя.

АиЗ виновато опустила ресницы. Наверняка знала, какой это производит эффект. А Фима быстро поднял брови и пожал плечами – ну что ж тут, мол, такого вот особенного? Дело житейское. Как мужику без бабы? Что русскому, что еврейскому. Природа, она едина, а все мужчины, как ни крути, скотины.

– Советник! Неразглашение подписано, – поспешно вставил Дима, совершая руками плавательные жесты, которые в тот день я уже видел.

– Да, да, – закивал Фима. – Тайны родины.

– Чьей родины? – осведомился я.

– Одна у нас родина, – сухо отразил Фима. – Земля называется.

– Святость уз, – вдруг ляпнул Дима.

Это меня окончательно взбесило.

– Каких еще, к черту, уз?!

– Уз дружбы, Владимир Петрович, – поспешно пояснил Дима. – Мы же ваши друзья. Поясни, Фимка.

– Штоб я пропал! Без вас это вполне может получиться, Владимир Петрович. Я говорю за наше пропадание насовсем. А кому оно нужно? Такое?

Молвила свое слово и Алиса.

– Не стоит волноваться, Владимир Петрович. Ситуация под контролем.

Тут из меня, как из колотого шарика, вышел весь воздух. Я понял, что в недрах аппарата созрел основательный заговор, с ходу его не раздавишь, а потому лучше отложить расправу до лучших времен. Понял и отошел на заранее подготовленные позиции, в спальню. Еще Иосиф Виссарионович не советовал поддаваться первому чувству, каким бы пламенным оно ни было. До тех пор, пока не подготовлена спецоперация.

– Владимир Петрович! А ужин? – крикнула АиЗ.

– Спасибо, уже сыт, – жестоко сказал я.

Сотруднички, огородный корень… И где я таких откопал?

Но потом в своей одинокой постели вдруг понял, что вполне понимаю сотрудничков. Не разумом, конечно, какой уж тут разум. У-хромосомой. Велика мощь ея. Да потерпеть-то можно! Во имя продолжения человеческого рода, как ни парадоксально. Я же вот терплю. Вон и на Марсе мужики сколько терпят. А подводники в автономном плавании? А удаленные пограничники где-нибудь на острове Ратманова?

Не знаю, с чего из подсознания вдруг всплыл этот остров. Наверное, вещими бывают не только сны, но еще и психозы.

* * *

Не спалось.

За окном качался фонарь. Я специально приказал его не закреплять, потому что люблю, когда за окном качается фонарь. Аптека, улица, фонарь…

И вот он качался, качался, качался, отмеряя бесконечность ночи. Ничто не делает человека одиноким лучше власти. Не остается веры в искренность. Враги прикидываются друзьями, навязывая услуги, которые впоследствии очень дорого обходятся. Друзья отчаянно борются с искушением чего-нибудь попросить. Не выдерживают, конечно. И ты из друга превращаешься сначала в благодетеля, а потом, рано или поздно, в неблагодарную рожу. Потому что рано или поздно приходится отказывать. Ать-два, ать-два, ать-два… Было жалко, что не слышно скрипа, немецкие стеклопакеты звуков не пропускали. Быть может, этот мерный скрип и помог бы мне тогда убаюкаться. К сожалению, кроме него слышалось мерзкое журчание.

Я сбросил одеяло. По теплому финскому полу протопал в туалет. Там тек итальянский сливной бачок. Фаянсовая крышка сдвинулась, стержень китайского выпускного устройства перекосился. Принято считать, что в России только две беды – дураки и дороги. Дудки. Есть еще и сантехника. Даже вполне добротные изделия, попадая в наши благословенные края, начинают куролесить. Развращаются, что ли. Вроде загулявших американских бизнесменов.

Припомнив опыт общежития МЭИ (прекрасная, должен сказать, школа), я поправил стержень и водрузил крышку на штатное место. Журчать перестало, но и сон отлетел напрочь.

– Блям, блям, – сказал телефон.

Не красный, не правительственный, а обычный, городской.

– Шс-срр, – с ледяным благоразумием посоветовал холодильник.

Я все же снял трубку. Было интересно, кому это стал известен наш потаенный номер. Оказалось, что вовсе не агенту ЦРУ им. мистера Даллеса.

– Дэушка, ктрый… час? – спросил сильно пьяный голос.

– Половина третьего, юноша, – сказал я. – Пора баиньки.

– Да? А с кем?

– Молитесь, сын мой, – искренне посоветовал я.

Голос испугался и пропал. Но в ванной безутешно заплакал смеситель. Против меня определенно созрел еще один заговор, – водопроводный. А в России без спиртного с ним справиться невозможно. Так уж склепано.

Я вспомнил, что у меня оставалось немного «Арарата». Как раз то, что надо. Коньяк жесткий, деручий. Очень хорошо дезинфицирует царапины души.

Дверцы моего бара никаких берез не играли. Просто открылись с нежным щелчком. Вспыхнула лампочка. На зеркальной полке действительно находился нужный сосуд. И не один! Рядом стояла точно такая же бутылка, только полная – от зоркого глаза АиЗ ничего не ускользало. Я подумал, что столь педантичной жены, наверное, не вынес бы. Но никакой другой домоправительницы желать просто невозможно. Так же, как ее саму.

* * *

Желать…

Мелькнуло завистливое соображение о том, что сейчас творится в спальнях Фимы и Димы. Я помотал головой, щедро плеснул в широкий фужер. В такой посуде коньяк согревается от руки и делается ароматнее. После долгого служебного воздержания он хорошо пошел, пятизвездочный. Настоящий, лично подаренный Туманяном. Не французская поделка. Ни, тем более, московская подделка.

В голове размякло, в животе зажглось, а остальному телу досталась томная истома. В общем, полегчало организму. Только в постель организм совершенно не тянуло, сон куда-то сбежал и упорно не возвращался. Попискивали электронные часы, отсчитывая невесть куда уплывающие секунды. Единственная тайна, которую люди никогда не разгадают, – это тайна времени. Не успеют разгадать, потому что времени не хватит. Но кое-что уже понятно. Например, то, что время, как и мысль, живет изменениями.

«Батюшки! А ведь панта рэй», – воскликнул один очень древний грек. И правда, нельзя дважды войти в одну и ту же воду. Ну почему в нашем мире не найти чего-то честно-неподвижного, отчего все кругом суетится, снует, перемещается? Как возник такой порядок? И чего ради в голову советника по бацбезопасности лезут подобные вопросы? Шалят, громоздятся, дразнят… а вдруг в мире все неслучайно? Включая эти самые вопросы? Тогда должен существовать закон, которому подчиняются все случайности. Вот бы его открыть. На пользу себе, на радость людям, которых любить надобно. Мгм… Закономерность случайного. Чем не тема для диссертации?

Не знаю, сколько б я еще тогда простоял, наблюдая из теплого домашнего уюта и мокнущий во дворе бронетранспортер, и всю неприглядность кончины московской зимы, когда снег героически не сдается дождю; возможно, что и до утра простоял бы. Но мне помешали. Видимо, пришло время. А время чему-то, друзья мои, приходит тогда, когда заканчиваются случайности.

Ну, чем не закон?

* * *

В спящем доме каждый шорох отчетлив, я даже вздрогнул. Напрасно, конечно. В тот раз меня посетили отнюдь не террористы. Нет, тысячу раз был прав Лев Николаевич! Здоровые мужчина и женщина платонически под одной крышей долго не уживутся.

Выражения лица я не видел. Только и без того чувствовал, что решительность покинула ее на пороге.

– Добрый вечер, – сказал я.

– Добрый… ночь.

Она сдвинула красный телефон и поставила поднос на журнальный столик. И замерла, держала на весу освободившиеся руки, не зная, что с ними делать. Красивые, по локоть обнаженные. Белеющие в сумраке.

– Мне уйти?

– Вот уж нет!

Я наполнил один из бокалов, которые она принесла. Алиса смущенно откашлялась.

– За что будем пить? – спросила она.

– Пока ни за что. Догоняйте.

Она спокойно, глоток за глотком, выпила коньяк. Закусила кружочком лимона. Поставила бокал на поднос. Потом, видимо, ощутила прилив решимости и подняла глаза от полу.

– Не знаю, что и сказать, Владимир Петрович. Весна приходит. И еще этот… астероид.

– Астероид… Это да, волнует. И все же, ты точно хочешь?

АиЗ секунду подумала.

– Наверное, меньше, чем вы. Но я – живая женщина.

Я вновь налил в фужеры. Себе и ей, уже немного.

– Тогда обращение на «вы» отменяется. Брудершафт!

Я притянул ее к себе, вдохнул запахи чистоты, хорошего мыла и чуть-чуть – духов.

– Брудершафт? Это… Больше похоже на захват часового.

– Извини. Увлекся. Долго ничего не было.

– Знаю. И у меня тоже… давно. Уверенность потеряла. Быть может, подождешь чуточку? Дашь привыкнуть к ситуации?

– Конечно. Все, что пожелаешь.

Алиса погладила мне голову. Поцеловала в лоб. Потом задернула шторы и сказала:

– Так будет лучше.

Тут я вспомнил, в каком ведомстве она служит. А она поняла, о чем я подумал. Села на диван, сгорбилась.

– Володя, чем-нибудь я тебя огорчала?

– О да. По мордасам. Ой-цуки. В Ижевске.

Она улыбнулась.

– А, в предвыборном штабе? Поверь, я могла бы огорчить гораздо сильнее.

Я машинально пощупал щеку.

– Верю. А сегодня драться будешь?

Она улыбнулась и расслабилась.

– Сегодня у меня мирные планы.

– Правда?

– Неужели сомневаешься? – удивилась она, кладя руку на узел своего пояса.

– Э, э, постой, погоди! Я сам. Пожалуйста, не лишай… Стоп! А нас не подслушивают?

– Почти наверняка. И даже подглядывают.

– И как ты к этому…

– Ну как? Хоть это и избитая фраза, но должно быть стыдно тем, кто подглядывает, – отчетливо произнесла Алиса. – А кому не стыдно, пусть знают, что избитыми бывают не только фразы. Я сумею найти дежурного оператора. Так что ему лучше все сейчас выключить.

Я не сомневался, что сумеет, но больше уже не разговаривал. До тех пор, пока мы не проснулись.

* * *

Сквозь шторы пробивался свет. С приоткрытого балкона слышалось чириканье птиц. Веяло ветерком, пахло прелью да талой водой. Наконец-то я услышал скрип фонаря, все еще непогасшего. И увидел на соседней подушке копну волос. Еще матовое плечо увидел. В обрамлении сбившегося одеяла.

Алиса уже не спала. Она повернулась, глядя на меня с грустью и вроде бы с благодарностью. Дело в том, что у подходящих друг другу людей сразу после секса начинается дружба. Которая опять сменяется сексом. И так далее, хоть всю жизнь, если повезет. Ну, с перерывами для еды.

– Как ты? – спросил я.

– Словно после марш-броска по очень-очень пересеченной местности.

– Хочешь еще?

– Все, больше не могу.

– Эх ты, шпионка.

– Шпионка я хорошая. Но не предполагала, что ты оголодал до тако-ой степени…

– Большая степень?

АиЗ улыбнулась, но от комментариев воздержалась.

– Ладно. Придется поесть, – сказал я. – Чем-то же надо заниматься.

– Ты животный.

– Конечно. Покормишь? А то наброшусь.

– Ой, эй, стоп! Послушай, зачем тебе женский халат? Отдай.

– Не отдам.

– Ай! Ну-ну. Уймитесь, господин советник. Оставьте часть сил для России.

Алиса встала, шлепнула по настырным рукам и отправилась в ванную.

– Так, – сказала она. – Смеситель течет.

Потом фыркнула:

– Фрейдизм какой-то…

А я повернулся на бок и вдруг уснул с чувством неоднократно исполненного долга. И с уверенностью в том, что попал, наконец, в хорошие руки. Или попался, уж не знаю точно.

* * *

Все давно отобедали. В холле девочки пылесосили ковер под картиной Страшного Суда. Очень старались.

– Добрый день, – пролепетал Любчонок.

А Томусик опустил глаза и угрюмо возил щеткой. Похоже, всерьез меня невзлюбил. За что, спрашивается? За то, что начальник. Возможно, Фиме именно такая и требовалась, но не мне. Я решил, что уволю ее при первом удобном случае. А любить буду оставшихся людей.

Алиса кормила меня на кухне.

– Что будем делать? – спросила она. – Скрывать?

Я вспомнил взгляды наших женских новобранцев и покачал головой.

– Как же, от них скроешь. Да и вообще, несолидно в нашем положении.

– А что солидно?

– Сейчас покажу. Пойдем-ка, Алисочка Георгиевна.