Александра Сергеевна Штернс
Сказка на ночь
– Как дела, Дженни? Я давно тебя не видела! На СМС-ки не отвечаешь, на Фейсбуке пропала…
Она будто действительно сожалела.
– Всё в порядке, – улыбнулась Дженнифер. – Я просто…
…Просто устала. Такое случается, когда люди игнорируют тебя. Надень форму, и вот ты уже никто. Забавно, правда? Люди сами вешают ярлыки, тянущие тебя ко дну, а потом удивляются, почему ты захлёбываешься. Это страшные, глубокие воды – человеческое сознание. Будто бы его можно познать так просто. Но они всегда пытаются. Я-то знаю, как бы не звучало это нелепо. Они даже попытаются вновь навязаться тебе. Просто скажи, что…
– …немного заработалась, но ничего страшного. Если хочешь, заходи ко мне.
Оказалось, что Ванесса живёт теперь неподалёку. И, конечно же, готовится к свадьбе. Пока они болтали, Дженнифер вспомнила ещё несколько имён, давно ушедших на глубины памяти. Пегги Морстон, Венди Каутон, Фредди МакКормак, который (как удивительно!) и является будущим мужем Ванессы, и Рикки Вальторн. Вечный тихоня с мешками под глазами. За спиной его прозвали Торчок. Ну, потому что действительно похож на торчка. Дженнифер, как и все остальные, не обращала на него внимания. Считалось, если ты начнёшь общаться с Рикки Вальторном, ты автоматически станешь, как он. Дженнифер очень не хотела этого. Она была обычным ребёнком со своей моралью.
– Я слышала, он тоже переехал в Ньюпорт, – сообщила Ванесса вскользь.
Дженнифер напряглась. Она почувствовала, как червячок страха вновь шевельнулся в её чреве.
– Ты с ним общалась? – как можно более непринуждённо спросила Хоуп. Ванесса пожала плечами.
– Не назвать это общением. Видела его недавно, но подойти не успела. Мы в очереди вместе стояли. А потом Фредди сказал мне, что мои глаза меня не обманули. Рикки и впрямь перебрался сюда из родной Флориды. С чего бы вдруг?
На протяжении всего разговора Дженнифер ощущала себя неловко, хотя к концу даже немного раскрепостилась. На короткий миг она решила, что восстановить связи с Ванессой – это хорошая идея. Девушки вновь обменялись номерами и разошлись. Только потом, уже дома, Дженнифер чувствовала себя, будто с похмелья. Чужое очарование окутывало с головой. Пришлось простоять в душе чуть ли не час, чтобы соскрести с себя эти чужие запахи и слова. Теперь Ванесса не казалась такой очаровательной. Может быть, Дженнифер ошибалась?
Они пересеклись с Ванессой ещё несколько раз. В последнюю встречу Дженнифер пошла на рискованный шаг: предложила Ванессе забежать на чашечку чая. Вместе с Фредди. «Да, я буду рада вас видеть. Да, не приносите ничего, я сделаю штрудель! Да, мне удобно в любое время!» Такой наглой ложью Дженнифер кормила саму себя. Небольшая искра надежды вновь зажглась в ней, но сомнения продолжали жить и развиваться. В конце концов, Дженнифер и так слишком часто подставлялась. Она заслуживает хороших друзей, внимания и любви. Потому что она…
…совсем не та невидимка, которую все помнят в школе и колледже. Забавно, что, повзрослев, все оправдывают свои издевательства тем, что они, якобы, были детьми. А дети жестоки. Но вот, что странно: стоит убить ребёнка, как все тут же ополчатся против убийц. А мог ли ребёнок быть убийцей? Рисковые мысли в наше время. К счастью, невидимки нынче имеют право стать значимыми. Достаточно лишь поставить на место невидимки всех задир. Конечно, это чистая психология. Поставь кого-то на своё место и посмотри на реакцию. Во всех книжках такое написано.
В тот день она снова видела смутную фигуру неподалёку. Стоило протереть очки, как Хоуп поняла, что фигура исчезла. Она будто стерлась вместе с жиром на стёклах. Дженнифер всё ещё надеялась, что ей кажется. Однажды она не выдержала и пожаловалась на своего сталкера Оливеру. Тот отреагировал сдержано. Он посоветовал Дженни позвонить ему, когда она снова увидит незнакомца. Это был первый раз, когда она видела его телефон. Дженнифер была безмерно счастлива, так, что даже не слышала, говорил ли он ей что-то ещё.
Фредди МакКормак изменился. Он сохранил свой туповатый юмор и дурашливость, но вот внешне похорошел раз в двести. Из неказистого пацана он вымахал в здорового мужчину спортивного телосложения. Русые волосы были уложены гелем, а одна прядка смешно топорщилась в сторону. При виде него Дженнифер ощутила острый укол зависти.
Рядом с ним Ванесса буквально светилась, как новогодняя гирлянда. Фредди же смотрел на девушку с такой нежностью, что сердце Хоуп болезненно сжималось. И всё же она заставила себя улыбнуться, налить им чай и раздать по кусочку штруделя. Наверное, готовка была единственным преимуществом Дженнифер перед Ванессой.
Всё шло, как по маслу. Ванесса рассказывала о том, как она устроилась в модельное агентство, как её жизнь медленно, но шла в гору. Она говорила о каких-то трудностях, будто при её красоте эти проблемы вообще имели место быть. Когда речь зашла о знакомстве с Фредди, Дженнифер приготовилась.
– И вот так мы познакомились, – завершила свой рассказ Ванесса, улыбаясь. – В следующую субботу у нас свадьба, так что…
– Свадьба? – наигранно удивлённо переспросила Дженнифер. – Я думала, у Фредди немного иные планы.
– О чём ты? – вмешался Фредди, хмуря брови.
– Разве я не права? А как же это? Неужели мои глаза снова подвели меня? – Дженни сама не узнавала свой голос, но остановиться уже не могла.
Сжав в руках телефон, она ткнула экран в лица Ванессы и Фредди. Там, на фото, Фредди прогуливался под руку с некой молоденькой блондинкой. Судя по их наклону друг к другу, перешёптывания между ними носили далеко не дружеский характер.
– Что это? – севшим голосом спросила Ванесса.