Александр Зиборов
Последний кудесник
«Наверное, поэтому издали она не была видна», – пронеслась мысль в голове Алексея.
У смородиновых кустов, обдавших его приятным ароматом, обнаружил начало тропки, о которой ему было сказано. Бросил на неё клубочек, и тот сам собой покатился в сторону прогалины. Алексей оглянулся назад и увидел машущего рукой кудесника. Ответил ему такими же действиями и отправился вслед за клубочком.
Через десяток шагов увидел перед собой довольно широкую и натоптанную тропинку. Было похоже, что ею пользовались очень часто.
Клубочек катился примерно с той скоростью, с которой шагал человек. Между ними сохранялся постоянный разрыв метра три. Ежели Алексей притормаживал, оглядываясь по сторонам или перекидывая из руки в руку гостинец, то клубочек тоже замедлял движение или даже останавливался совсем.
Идти пришлось минут двадцать, а то и больше. Путь начал утомлять, узел с подарком оттягивал руку, приходилось периодически перебрасывать его в другую.
Сначала Алексей оглядывался по сторонам, но не видел ничего интересного. По какому-то странному наитию вспомнил старый кинофильм-сказка, вернее, всплыли слова песни и он принялся её напевать:
– Расступись, честной народ,
Не пыли, дорожка!
Добрый молодец идёт
Погулять немножко!
Припев:
Ай, люли, ай люли,
Ай, дорожка, не пыли!
Погляжу я на себя -
Сам себе отрада:
Не косой и не рябой,
А такой, как надо!..
Далее следовал ещё один куплет, но желание петь пропало, ибо и справа и слева на сучьях стали появляться черепа с тёмными провалами глазниц. При первом взгляде Алексей вздрогнул, но тут же всмотрелся и понял, что они не человеческие, как ему вначале показалось, а бычьи. О том свидетельствовали рога, форма черепов и огромные жёлтые зубы.
Несколько успокоился, но сердце поневоле забилось чаще. Черепов становилось всё больше и больше…
Затем взору путника открылась просторная поляна со стоящей на ней избушкой на курьих ножках… Нет, не ножках, а на массивных лапах, которые с трудом бы обхватили руками даже два человека. Лапы напоминали курьи ножки, только увеличенные в сотню раз.
На Алексея принялся пикировать большой ушастый филин, но в метре над человеком взмыл, отлетел в сторону, сел на прочную ветвь и глухо заухал.
«Наверное, он тут вместо дверного звонка», – подумал Алексей, испытывая тревогу: как его встретит хозяйка? А это должна быть не просто старушка-отшельница, а сама баба-яга! Ощутил тяжесть узла с гостинцами, перебросил его из правой руки в левую.
Посмотрел на избушку и вспомнил, что в сказках добрые молодцы всегда кричали ей: «Встань к лесу задом, а ко мне передом». Ему же требовать такое было не нужно, входная дверь из грубых досок находилась перед ним и к ней вела лесенка, сделанная из толстых жердей с привязанными поперёк них сучьями для ног. По сторонам от неё в высокой траве на земле виднелись чьи-то кости, весьма похожие на человеческие. Невольно поёжился от мысли: не окажутся ли среди них и его косточки?..
Заскрипела дверь и в проёме оказалась сгорбленная старуха со старчески морщинистым бородавчатым лицом, маленькими подслеповатыми глазками, около которых находились тёмно-сизые круги, словно нарисованные. Нос она имела крючковатый, его конец свисал ниже губ чуть ли не до выдающегося вперёд подбородка. На патлатой серо-седой голове с беспорядочно торчащими наружу лохмами волос был повязан застиранный, чуть ли не ветхий платок, одежда оказалась мешковатой с множеством юбок.
На старушку – божий одуванчик она совсем не была похожа. Наоборот, имела немалый рост, в ней чувствовалась значительная сила и даже мощь. В руках баба-яга держала лопату, которая в её руках казалась оружием.
К ногам бабы-яги, вернее, её юбкам, которые их прикрывали, прильнул внушительных размеров кот с зелёными глазами.
При взгляде на эту парочку у Алексея невольно вырвалось скомканное удивлённое восклицание. Тут же услышал ответные слова бабы-яги:
– Ахал бы ты, дядя, на себя глядя.
– Извините, извините, пожалуйста. Я не имел ничего плохого в виду.
– Знаю, касатик, – последовал чуть насмешливые слова, – иначе бы ответила не словами. – При этом баба-яга многозначительно махнула лопатой.
Алексей перевёл свой взгляд на лицо старухи и увидел, против внутреннего ожидания, вовсе не злые или враждебные глаза, а вполне спокойные, умные и заинтересованные явившимся гостем. Ими она, словно обшаривала Алексея всего, пронизывая насквозь. Он поёжился, подумав: «А взгляд у неё просто рентгеновский».
Баба-яга часто шмыгала носом, который при этом двигался, точно являлся самостоятельной частью лица. Внимание Алексея привлекла особенно крупная волосатая бородавка у левой ноздри. Он не знал, с чего начать разговор, а потому немного склонил голову, изобразив поклон, и сказал:
– Доброго здравия желаю, хозяйка! Многая лета вам!
– И тебе же того, гость нежданный, – неожиданно сильным голосом с хрипотцой ответила баба-яга. – Случайно здеся оказался али намерение какое имеешь?
– К вам меня послал Ванюшин, – сообщил Алексей, показав свой узел: – Вот этот гостинец просил передать.
Баба-яга довольно ловко по ступенькам спустилась на землю и легко ухватила подарок одной рукой:
– Благодарствую, касатик! Чую немало смашного наложил мой сосед. А сам он пошто не пришёл, тебя держит на посылках?
– Дела у него, времени нет, вот ко мне и обратился.
– Сам на себя навалил дел, – осуждающе произнесла баба-яга, – никто его не неволит, не просит, сам всюду суётся. Аки пчела неустанно трудится. А мог бы дома на печке лежать без всяких забот, в потолок поплёвывать.
– Наверное, мог бы, – согласился Алексей, – но ему… как у нас говорят, за державу обидно.
– За это и хвалю! Молодец! – неожиданно воскликнула баба-яга. – Не всякий такую ношу на себя взвалит…
«С его-то способностями? Он может всё!.. Ну, почти всё», – подумал Алексей, но говорить не стал.
Баба-яга в дом не пригласила, потому гость решил, что с визитом пора заканчивать.
Немного помявшись, известил о своём желании отправиться восвояси. Распрощался с хозяйкой и повернул к тропинке, по которой сюда пришёл. Там его ждал клубочек. Едва Алексей приблизился, клубочек покатился в обратную сторону, постоянно выдерживая прежнюю дистанцию.
Алексей оглянулся. Баба-яга стояла в проёме двери и, поймав его взгляд, помахала рукой. Он ей ответил и зашагал по тропе, косясь на черепа. В спину ему прокричал филин, но уже не столь глухо, как в первый раз, а даже как бы благожелательно.
Обратно Алексей шёл с ощущением, что чего-то не доделал. Перебрал в уме: «Гостинцы передал… Сказал, что кудесник сам прийти не мог… Кажись, это всё, за чем меня посылали. При встрече я поздоровался, вёл себя вежливо, в конце попрощался. Всё сделал по уму». Но маленький осадочек на душе остался и не исчезал, несмотря на все старания.
Вспомнил бабу-ягу и у него невольно вырвалось: «Эх, не увидел я её ступы, в которой она носится по небу с помелом… Правда, во сне, когда я летал с дневным ветерком Полудеником, видел, как она летела. Придётся удовольствоваться этим…»
Ещё он запоздало вспомнил, что не увидел костяной ноги бабы-яги: по лестнице она спустилась так быстро, что было невозможно ничего разглядеть, ведь перед ним не ходила, не хромала, а самой ноги под юбками было не разглядеть, они же до самой земли доходили.
Ни с того, ни с сего ему пришла мысль: «А ведь Ванюшин послал меня к бабе-яге неспроста, хотел на время остаться одному без свидетелей. А зачем?..»
Этого Алексей так и не узнал. Да и не пытался удовлетворить своё любопытство, сочтя сие неэтичным.
Ванюшин выглядел как обычно, расспросил своего посыльного обо всём, сердечно поблагодарил. Даже благодарно потрепал по плечу и крепко пожал руку.
Глава 5. Моменты истины
Они сидели в саду за столом. Кудесник только что разлил по кружкам душистый чай из листьев смородины, малины, а также мяты. От него шёл приятный аромат. Алексей попробовал сделать глоток и обжёгся. Помог Ванюшин, тут же уняв боль.
Между ними продолжился разговор на тему, которую Алексей поднимал вновь и вновь:
– Вы обладаете поразительными способностями. Ведь так?
– Так, так.
– Вы практически всемогущий!
– Ну, сие далеко не так.
– Знаю-знаю. В принципе вы можете всё, но по моральным и иным соображениям многое просто делать не будете.
– Не «многое», а вельми много сделать не могу. По самым разным причинам, а не токмо по указанным тобой.
– Я помню, вы говорили, что главное у вас – не повредить, не сделать хуже. Боитесь, чтобы кому-то чем-то ваши усилия затем не аукнулись. Мой знакомый поэт Иван Машин написал: «Не тронь цветок – качнётся мирозданье».
– Точно! Увы, мало что мочно сделать такое, абы в чём-то что-то не ухудшилось, не отозвалось так или иначе. Зачастую вельми большое.
– Помню, вы очень хорошо сказали, что вы должны тянуть людей к свету, а не во тьму. Можно воспользоваться другим образным примером: творить добро, словно идти в гору, – это трудно. А шагать с горы вниз – легко.
– Именно так.
– Но всё-таки есть безусловно добрый дела…
– Ой ли, много ли таких, мил-человек?
– Очень даже много, я уверен! Вот будь я на вашем месте, то такое бы сделал!
– Что именно? Ну, открой хоть что-то из своих сокровенных замыслов. Просто так, для интереса. Какие они у тебя? Не таи?
– Я… я много бы сделал. Например, лечил бы людей! Разве это плохо?
– Хорошо.
– Помогал бы бедным!
– Аки?
– Вы же можете создать много лекарств, ведь вы легко одно превращаете в другое. Даже дерьмо в конфетки…
– И вы бы такими конфетками… из дерьма угостили своих близких, друзей, знакомых?
Алексей усиленно затряс головой:
– Нет, нет, конечно! Про дерьмо и конфетки у меня само вырвалось, я не подумал. Но вы же можете камни превратить в лекарство, в деньги, в золото… Даже в алмазы! И в рубины, сапфиры, аметисты, бирюзу, яшму, александриты, смарагды и так далее, как говорится, по списку!
– Аки бы посмотрели худые люди на это?
Алексей удивленно посмотрел на кудесника, не поняв его слов, что это за «худые люди»? Тот же продолжил:
– А что молвили бы о таком власти? Аки бы ты растолковал им: откуда у тебя золото с алмазами?..
– Эх ма, действительно, нужно же как-то объяснить происхождения сокровищ, так сказать, легализовать. Вы же вряд ли захотите афишировать свои чудесные способности, так что на вас не сошлёшься, не укажешь, что это вы их создали.
– Не захочу, в этом ты прав. И ещё, много бы стоили алмазы и золото, буде бы их делать из камней? Ты ведаешь, елико ноне всего золота, собранного людьми?
Алексей покачал головой.
– Так вот, мой пренаивнейший гость, ежели собрать всё когда-либо добытое золото и сплавить его, то получится не вельми большой куб с гранями в двадцать один метр.
– Всего-то? Всё золото планеты? Всё-всё? Неужели так мало? Этого не может быть!
– Да, немного. Алчешь посмотреть на такой куб?
Алексей усиленно закивал головой:
– Не отказался бы, ведь это же золото! Зо-ло-то!..
– Смотри! – чуть улыбнувшись одними губами, Ванюшин показал рукой влево.
Алексей повернул голову и увидел в полусотне метров от стола на поляне массивный куб, отсвечивающий на солнце золотыми гранями.
– Можете подойти к нему и даже потрогать руками, – сообщил кудесник. – Потом я его уберу, сничтожу. А пока имеется, чего не полюбопытствовать. Милости просим!
Ошеломлённый Алексей направился к золотой громаде. Чем ближе подходил к кубу, тем внушительней он становился. Оказавшись совсем рядом, провёл руками по прохладной поверхности. Поднял голову, верхняя грань оказалась довольно высоко. Да, больше двадцати метров в высоту и ширину. Теперь это золото, равное всему тому, что сумели добыть люди за всю историю существования цивилизации, не казалось ему малым. Хотя, конечно, если разделить на всех людей, то каждому достанется буквально по крохотному кусочку.
Обошёл золотой куб со всех сторон, оглядывая каждую грань, хотя они совершенно не отличались друг от друга, разве что одни освещало солнце, а другие находились в тени.
С некоторым сожалением вернулся за стол к Ванюшину. Сел, повернулся в сторону золотого куба, но того уже не было, даже следов на траве не осталось. Не удержал восклицания:
– Э, а где же он? Ну, золотой куб!
– Убрал его. Тяжело было удерживать на месте, слишком весом, он бы под собственным весом стал погружаться в землю.
– Золото – очень тяжёлый металл, – вспомнил Алексей, – он бы начал собственным весом продавливать почву, как бы тонуть в ней.
– Правду баишь. Кстати, гость дорогой, в этом кубике было чуть менее ста девяносто одной тысячи тонн. Соответствует весу всего добытого в мире золота за всё время существования человечества.
– Так много?
– То говорил – мало золота, мил-человек, а теперь молвишь – много золота.
– Вес.. ну, названная цифра производит впечатление.
– Представь, ежели бы я сотворил даже не такой кубик, а в разы меньше, что стало бы происходить повсюду…
– И что бы произошло?
– Цена бы на него не просто упала, а рухнула. Трудно вообразить, что бы сие повлекло. Просто потрясение всех финансовых основ, которые во многом базируются именно на золоте.
– Да, с золотом я промахнулся, – признался Алексей. – Правда, его можно было сделать небольшое количество. Как и всяких ценных камней. Хотя бы немножко…
– Немножко? – прищурил глаз Ванюшин. – Это токмо – десяток килограммов, два десятка, сотню, тысячу? Или больше?
Лёгким движением Кудесник достал откуда-то сбоку небольшой поднос, расписанный под хохлому. Положил на него квадратик ткани, по виду – безукоризненно чистая льняная салфетка, она резала глаз белизной и свежестью. Не было похоже, чтобы он вынул её из кармана, – точно достал из воздуха. Затем принялся укладывать на салфетку – почти сыпать – кристаллы с множеством граней. Меньше чем через минуту их высилась уже горка.
– Тридцать три бриллианта, – сказал кудесник, – на этом «немножко» остановимся.
– Какие они красивые, переливаются всеми цветами радуги, – молвил ошеломлённый Алексей.
– И каждый из этих бриллиантов является полной копией знаменитого Кохинура, – пояснил Ванюшин. – В настоящее время он – настоящий Кохинур – украшает корону английской королевы. Считается самым дорогим бриллиантом в мире. Одни говорят, что он – бесценен, а другие всё же цену называют – в пределах миллиарда долларов. Кстати, Кохинур – в переводе с фарси «Гора света».
– Боже мой, – ошалело глядел Алексей на горку бриллиантов, – вспомнил читанное где-то: «бриллиант чистейшей воды». С благоговением взял один из кристаллов в руки.
Кохинур был размером с небольшой овальной формы грецкий орех, бесцветен, но при каждом даже малейшем движении его бесчисленные грани посылали феерические лучи света, отражая солнечный свет. Зрелище завораживало глаза.
Кудесник сообщил:
– До обработки его вес составлял почти 160 граммов, в каратах – 793. После того, аки над ним поработали ювелиры, осталось 105,6 карата.
– Это самый большой бриллиант?
– Несть, были и значительно крупнее. Например, Куллинан, его ещё именуют «Звездой Африки». Но специалисты утверждают, что Кохинур самый лучший, самый прекрасный из всех.
– Интересно было бы поглядеть на этот самый Куллинан. Какой он из себя?
Ванюшин замялся.
– Что, это вы сделать не можете? С вашими-то возможностями! Ведь можете же, можете!
– Конечно же, могу. Просто в недоумении, аки лучше это сделать. Дело в том из найденного в Южной Африке 25 января 1905 года огромного алмаза весом 621, 35 грамма (3 106, 75 карата) потом сделали девять крупных бриллиантов и осталось ещё 96 мелких. Каждый из девяти бриллиантов именуется Куллинаном с прибавление цифры – от 1 до 9, – объяснил кудесник. – Все они объявлены собственностью английской короны… Но начну по порядку. Вот то, что было найдено в Африке…
С этими словами Ванюшин протянул гостю невзрачный шероховатый кристалл, похожий на тусклое стекло. Он имел длину около десяти сантиметров, шесть в ширину и высоту семь сантиметров. Две с половиной стороны имели почти ровные линии, они образовывали два угла: один примерно 80 градусов, а другой – около 110.
Алексей с интересом повертел в руках алмаз, осматривая его.
Между тем на столе появилась поднос меньше первого, на нём лежала точно такая же салфетка. Кудесник выложил на неё один за другим девять бело-голубоватых бриллиантов исключительной чистоты.
Первый, самый большой, имел грушевидную форму…
– Это Куллинан-I, «Великая Звезда Африки», – подсказал Ванюшин. – У него семьдесят шесть граней. Украшает вершину королевского скипетра, который выставлен в лондонском Тауэре.
– Красота! – восхищенно поцокал языком Алексей. – Мне кажется, что он не хуже Кохинура. Впрочем, тот тоже великолепен… Никому отдать предпочтения не могу.
– Знамо дело, на вкус и цвет – товарища несть… Гляньте-ка на Куллинан-II. Что скажете о нём? Истинная лепота!
Второй по размерам бриллиант имел почти прямоугольную форму с округлённым углами…
– Его называют «Малая Звезда Африки», – сообщил кудесник. – Имеет огранку типа «кушон». Красуется на ободе короны Английской империи. Числится пятым по величине бриллиантом в мире…
Куллинан-III походил на своего первого собрата своей каплевидностью, только был вдвое меньше, чуть более вытянут в длину…
– Форма его огранки типа «груша», – услышал Алексей. – Одно время он находился на вершине короны королевы Марии, супруги короля Георга V. Там же был установлен его чуть меньший собрат – Куллинан-IV, а центральным украшением сей короны являлся Кохинур.
Куллинан-IV по массе был примерно равен предыдущему кристаллу, только формой напоминал квадрат со сглаженными углами. Прочие бриллианты были заметно меньше. Их Алексей осмотрел с куда меньшим интересом, а затем вернулся к самым крупным: эта четвёрка сильно впечатлила его. Позже Куллинан-III и Куллинан-IV были извлечены со своих мест, ювелиры их соединили и сделали из них подвеску-брошь. Она была в числе любимых королевой Марии…
Ванюшин в задумчивости насупился лоб и хмыкнул. Алексей вопросительно посмотрел на него. Тот сказал:
– Появилась одна мыслишка. Дело в том, что первоначально найденный алмаз, аки об этом догадались специалисты, являлся частью более крупного камня, от которого он отломился. Думаю: показать ли его?.. Наверное, не следует. Меньше будешь знать, станешь крепче спать.
– Наверное, вы правы. Показывать не нужно. Спасибо, что показали мне эти алмазы. Наверное, всё же Кохинур можно считать самым красивым, а Куллинан – самым большим… Купить их, аки я понимаю, невозможно, а во сколько оцениваются другие драгоценные камни? Алмазы и прочие.
– Простой вопрос, но ответить не просто. Стоимость конкретного камня определяется многими факторами. Бриллианты оценивают по чистоте, цвету, величины и формы огранки. Конечно, немалую роль играет исторический и культурный фактор. Если оценивать просто по каратам, но самый дорогой – это красный алмаз. Каждый карат его оценивают в миллион долларов. Красные камни очень редки, на всей планете их сыскали менее тридцати штук. Большая часть из них – крохотульки, весят менее половины карата каждый. Крупнейший красный бриллиант «Муссаева» в 5,11 карата был продан в 2011 году за 8 миллионов долларов. Кстати, единственное месторождение цветных алмазов – рудник Аргайл – находится в Австралии. В 2017 года на аукционе в Гонконге нежно-розовый бриллиант овальной огранки весом 59,6 карата был продан за 71,2 миллиона долларов.
Ванюшин странно улыбнулся и покачал головой. Увидев недоумевающий взгляд гостя, пояснил:
– Смеюсь над собой. Над тем, аки выражаюсь. Заметил, мил-человек, что моя речь временами становится непохожа на обычную? Это потому, что я пересказываю разные справочники, энциклопудии… ну, энциклопедии по-вашему. Или ащё что другое. Потому такое ты и слышишь. Порой самому странновато, невольно улыбка само собой является.
Алексей вздохнул:
– Это я заметил и теперь понимаю. Как понимаю и ту истину, что лучше не показывать эту груду кохинуров. Вообще никому. Кохинур должен быть один. Покажи вот эти тридцать три его копии – и настоящий Кохинур упадёт в цене. Мало кому станет интересен.
– Совершенно верно, – с этими словами Ванюшин сделал мановение рукой, провёл им над бриллиантами.. и их не стало, словно они все испарились. Остались лежать лишь пустая салфетка и поднос.
– Вот их и нету. Жалко, если честно сказать.
– Можно создать горсть мелких алмазов или бриллиантов, но что с ними делать? Как реализовать их, не поясняя, откуда они? Ну, потратив немало трудов и времени, можно какую-то часть кому-то продать. На руках окажется энное число миллионов и что с ними делать? И на сколько человек хватило бы этого «небольшого количества»? На сто человек, на тысячу, десять тысяч?..
– Понятно, это капля в море, ведь людей миллиарды. Наверное, больше половины можно считать бедными. А ещё немалое количество увечных… Помню, читал, что процентов десять (а в некоторых странах и куда больше) рождается в той или иной степени неполноценных людей: олигофрены, со значительными отклонениями в психике и прочие, прочие, прочие. Получается – сотни и сотни миллионов. А сколько аварий происходит, стихийных бедствий! И ещё, практически каждый из миллиардов людей в своей жизни много раз болел, если не получал увечья… Я начинаю понимать, что это не столь простое дело, как мне казалось, но всё же многое, очень многое сделал бы, но…
– Что «но», мил-человек?
– Я же не обладаю такими возможностями, как у вас. Иначе бы я…
Внимание Алексея привлекла жужжащая крупная пчела над вазочкой с янтарным вкусно пахнущим мёдом. Потом он заметил, что она кружит чуть в стороне, не над самой вазочкой, а сбоку над пролитой янтарной каплей. Странно, почему эта малость привлекла её больше, чем практически полная миска сладчайшего яства? Этого понять он не мог. Необъяснимое дело.
Повернулся к кудеснику и продолжил речь:
– Да, обладай я вашими способностями, то такое бы сделал!
В ответ услышал неожиданные слова:
– Аже пожелаешь, мил-человек, то могу наделить тебя некоторой толикой из своих сил, ежели того хотишь. Покажи, что ты можешь сделать.
– Вы это серьёзно? – Алексей ошеломлённо посмотрел на Ванюшина.
– Конечно. Итак, мой наивный гость, имеется у тебя желание показать себя реальными делами, аки следовало бы мне действовать? Дабы я поучился у тебя.
– А это возможно?
– С моей помощью сделать сие легко. Попробуешь стать почти таким «всемогущим», аки я, и начать преображать мир. Только скажи: хотишь? Говори коротко и ясно.
– Конечно же, хочу! Да ещё как хочу!
– Положи руки на стол, мил-человек… Наклони чело…
Кудесник возложил руки на голову Алексея. Даже сквозь свою отнюдь не редкую шевелюру он почувствовал теплоту, по телу заструились невидимые флюиды, энергетические потоки, в него вливались новые силы, которые казались беспредельно могущественными…
