Александр Зайцев
Суррогат героя. Том 2

Посвящается Даниле – моему старшему сыну

«Тревожные новости из Патагонии в последние дни не сходят с первых полос всех международных изданий. Восстание антиправительственных сил набирает обороты, под контроль повстанцев перешел второй по величине город страны Болгвар. Правительство Урда Гомеса, пользуясь поддержкой ряда европейских государств, продолжает удерживать основные портовые города и зоны нефтедобычи, но долго ли это продлится? Многие биржевые игроки уже ударились в панику, так как повстанцы, в случае их прихода к власти, пообещали национализировать все рудники, шахты и нефтяные компании. Рассмотрим подобную перспективу подробнее…» Еженедельник «Биржевой вестник Гельвеции».

«Мор в силовых структурах Старого Света? По данным нашего источника за последний месяц при невыясненных обстоятельствах практически в полном составе перестали существовать элитные подразделения антитеррора сразу в трех европейских странах: «Молот» в Галлии, «Ромул» в Италии и «Германика» в Пруссии. Ходят упорные слухи…» Бульварная газета «Мутные воды Сены».

«На последнем отчетном собрании Совета Безопасности Лиги Наций в который раз поднимался вопрос об усилении корпуса Белых Беретов, а также о наделении данного корпуса дополнительными полномочиями. Все аналитики сходятся во мнении, что данный вопрос вновь стал чрезвычайно острым на фоне событий, происходящих в Патагонии. Мнения ключевых стран Совета Безопасности разошлись, и заседание было перенесено на следующий месяц. Можно с уверенностью сказать, что инспекция нового командующего Белыми Беретами Эгрея Минта по базам корпуса в Южном Полушарии – только повод для неформальных встреч с правительствами ряда стран, таких как Лягранд и Авалон, с целью убедить их проголосовать за усиление полномочий корпуса…» Еженедельник «Международное обозрение»

Стук в дверь был негромким, можно сказать, он был даже вежливым, но тем не менее очень настойчивым и до невозможности раздражающим. Попробовал закрыться от него подушкой, но вскоре понял, что все равно прекрасно слышу постукивание чьих-то пальцев по дверному косяку. Примерно полминуты помучившись, все же сообразил, что тот, кто стоит за дверью, просто так не успокоится и не уйдет.

Подавив желание послать стучащего матом, я произнес:

– Минутку! – и скинул одеяло.

Голова была настолько тяжелой, что оторвать ее от подушки оказалось непростой задачей. Свесив ноги с кровати, сел, покачиваясь. Ощущение было прегадким, будто из меня вынули все мышцы, а вместо них в тело напихали какого-то аморфного желе. Руку поднять и то получилось с трудом.

Кронос! Надо же, я что, заболел? Помню, из Храма до машины добежал едва не вприпрыжку, но стоило мне сесть в автомобильное кресло, как сразу вырубился. Потом, когда приехали в город, парни меня разбудили, и я вроде сам поднялся к себе. В голове туман, но да, сам дошел, открыл дверь и буквально свалился на кровать, почти мгновенно отключившись. Вот, точно, так и было, я даже ботинки не снял, то-то ноги так надсадно ноют. Тартар! Да я до сих пор в куртке и в спортивных брюках. Как еще в одеяло-то закутаться умудрился? Не помню…

Что же мне так плохо-то? Даже знобит немного. Неужели и правда простыл? Только вот на простую простуду это мало похоже, когда пять лет назад лежал с пневмонией, было так же хреново. Только этого не хватало! Ведь хотел переодеться, но нет, решил не перечить Тену Даасу и вот…

Стук в дверь стал более настойчивым.

– Иду, иду! – На удивление, мой голос вполне нормальный, а не ослабленный, как обычно бывает при тяжелой болезни.

Встав, едва удержался на ногах, колени так и норовили подогнуться. Ощущение, будто я проснулся не на Земле, а где-нибудь на другой планете с удвоенной силой тяжести. Но брошенный в окно взгляд сразу же развеял эту бредовую теорию, так как за окном был все тот же уже привычный мне вид на серые стены соседней многоэтажки.

Едва передвигая ноги, шаркая в тяжелых, будто свинцовых, ботинках по полу дошел до двери и повернул ручку. Распахнул дверь, перед этим набрав воздуха для резкой отповеди по поводу того, что не стоит будить человека в его законный выходной! Только весь мой запал ругаться резко пропал, когда я увидел, кто стоит за порогом.

– Ты бы душ, что ли, принял… – сморщив носик, будто и правда почувствовала очень резкий и неприятный запах, произнесла Иллея. – Держи.

Сказав это, шефиня протянула мне глубокий контейнер, наполненный чем-то жидким.

– Эм-м-м? – У нее же вроде выходной? – Привет.

– Привет, привет… – улыбается Иллея, настойчиво пихая мне в руки свой контейнер. – Тебе поесть надо.

– Что мне надо, так это поспать! – возражаю, от одной мысли о еде мне становится тошно. – Недельку или две…

Не успел я договорить, как нежданная посетительница одним длинным шагом как-то обтекла меня сбоку и приобняла свободной рукой за шею.

– Мне тебя покормить с ложечки? – Ее голос настолько приторно сладок, что я даже не сомневаюсь: покормит и с ложечки, если откажусь!

– Спасибо, я сам… – в подтверждение этих слов, забираю из ее рук теплый контейнер и ложку, которую она тут же достала из своего фартука.

– Вот и молодец, – тут же отпустив мою шею, произнесла Иллея и отступила на шаг, с нескрываемым любопытством оглядывая меня с головы до ног. – Хорошо выглядишь, кстати… – Это я-то сейчас хорошо выгляжу, она что бредит? – Только глаза тусклые. Кого же ты сегодня поймал-то?.. – цокнула она языком, видимо имея в виду свалившийся на меня Лик. – Что тебя так придавило?.. Впрочем, не отвечай, не мое дело, – сказав это, она перешагнула порог. – И все же поешь, станет лучше, – положив изящную ладошку на дверную ручку, Иллея еще раз окинула меня взглядом. – Если совсем плохо, то поговори с Теном, тем более искать его не надо, он сегодня целый день что-то шаманит в зале.

– Хорошо, – куда-то идти и с кем-то разговаривать мне не хочется совершенно, но чтобы не провоцировать ее, я согласно киваю.

– Не вздумай вылить мою стряпню в унитаз, – она мило улыбается и дурашливо грозит пальчиком, но глаза ее при этом совершенно серьезны. – Это меня очень расстроит.

– Даже не думал! – смотря честным взглядом, нагло ей вру. Так как именно об этом в данный момент и размышлял, что закрою за ней дверь и вылью все из контейнера в канализацию.

– Ха! – Иллея в ответ только усмехнулась. – И все же не расстраивай меня. Ешь давай и приходи в себя, ты мне завтра нужен будешь, – она махнула рукой, прощаясь, и тут же захлопнула за собой дверь.

– До завтра, – машинально ответил я в уже закрытую дверь.

Зачем я ей завтра-то? Моя работа с ее связана очень опосредованно. Разве что опять ее сестра планирует Рати оставить в ресторане, пока сама на дежурстве. Если и завтра буду чувствовать себя так же, то Иллее придется самой сидеть с племянником, так как я возьму больничный. В Тартар трудовые подвиги, когда так хреново!

Тяжело бухнувшись на кровать, поставил контейнер на колени. Открыл я его из чистого любопытства. От увиденного внутри него меня едва не стошнило: какая-то зелено-бурая, мутная, очень жирная даже на вид жижа, с плавающими в ней комочками чего-то склизкого. Честное слово, если бы это не принесла Иллея, то без малейшего сомнения тут же вылил бы все в унитаз. Но в этот раз любопытство победило, с момента моего знакомства с нашим шеф-поваром я пробовал множество разных блюд, приготовленных ею, и, как бы они ни выглядели, они всегда были вкусными. Поэтому, сохраняя некоторую опаску, я набрал полную ложку жижи и поднес ко рту, затем зажмурился и съел. Не сказал бы, что это было как-то очень вкусно: бульон с комочками был изрядно перенасыщен специями, в основном острым перцем. Но тем не менее, не успев проглотить первую порцию, тут же зачерпнул еще, потому как понял, что голоден, как стая волков зимой. Остановился только когда вычистил контейнер до самого дна. В животе разливалось приятное тепло и, поставив емкость для еды на стол, я вновь свалился на кровать, глаза тут же налились свинцом и закрылись.

Сон пришел не как теплое покрывало, которое укутывает и убаюкивает, едва моя голова долетела до подушки, как меня тут же вырубило, будто Гефест опробовал на мне свой новый молот.

У меня бывали неприятные сны, но кошмары всегда были большой редкостью, только сегодня, видимо, было исключение. Раз за разом мне снился один и тот же сон, как на меня нападает вожак себеков…

Только, в отличие от Паломничества, в моих руках не появлялось спасительного щита царей Итаки. Я бегал от гвардейца бога Реки, но он меня настигал, разрывая мое тело на самые мелкие ошметки. Защищался от него тем, что подворачивалось в этом кошмарном сне под руку, кидался в него клавиатурой и даже монитором, как эти предметы оказались во сне, меня в тот момент вообще не удивляло. Раз за разом, как в каком-то кино, в котором вырезали все, кроме одно отрывка, этот сон крутился и крутился в бесконечной петле. Не меньше полутора десятков раз я погибал от чудовищных зубов себека и, стоило мне умереть, как сон начинался заново, с момента, когда Серебряный Лук падает на землю.

Раз за разом…

Раз за разом…

Вот крокодилья пасть в очередной раз тянется к моему горлу. Я шарю руками вокруг, в надежде найти хоть что-то, чем смогу от нее защититься.

Вж-ж-ж-ж…

Что это?

Вж-ж-ж-ж…

Где-то рядом вибрирует мой телефон. Почему-то мне сейчас кажется, что в нем мое спасение. Правая рука нашаривает смартфон, и я со всей силы пихаю его в широко раскрытую пасть себека. Тот тут же отстраняется, достает телефон из своего рта и, посмотрев на экран, протягивает мне:

– Это тебя… – говорит главарь крокодилолюдей голосом Тена Дааса.

Послушно беру смарт из его лапы, успев отметить, что вызов идет с трехзначного номера телефона тревожных служб и, приняв вызов, подношу его к уху. Почему-то то, что себек послушно стоит рядом и ждет, пока я поговорю, кажется сейчас совершенно естественным.

– Ты думаешь, тебе плохо? – из динамика слышится тихий женский голос. Голос приятный, но какой-то странный, будто со мной говорит не человек, а ворон, точнее, ворона. – Испытание твое кажется тебе ужасным, и ты жалеешь себя. – Кто бы там не был по ту сторону связи, она права, именно это я и ощущаю с того момента, как вышел из Храма. – Ты зол на ТрехЛикого и боишься, что все было зря. – Да, еще возвращаясь к машине, я пальпировал свою кисть и не заметил никаких изменений. По приходу домой хотел сесть за комп и проверить свою реакцию на тесте, но чувствовал себя настолько ослабленным, что понял – эти тесты ничего бы не показали при таком моем самочувствии. – Не зря… – сказав это, женский голос ненадолго замолк, как бы давая мне понять сказанное, а затем продолжил: – Первые Испытания бывают разные, многие из них намного сложнее того, которое пришлось на твою долю… – Тяжелый вздох на другой стороне будто открывает дверь воспоминаний. – Одна глупая девочка в свой одиннадцатый день рождения, обидевшись на брата, сбежала от всех и пробралась в Древний Храм. Она была очень зла и готова на все, чтобы нерадивый братец понял, что ему будет очень плохо без нее. И она прошла Аркой… Одна… В день своего одиннадцатилетия… Дети часто не понимают, к чему приводят их поступки, на то они и дети… Ей достался один из твоих подвигов: выбраться из пещеры циклопа. – Вовсе это не мой подвиг, я не Одиссей, я Утис! Утис Иржеч! Но, как это бывает во сне, мой язык отказался мне подчиняться, и это внутреннее возмущение так и осталось внутри меня. – Четверо суток, прячась по темным углам и узким расщелинам огромной пещеры, слизывая стекающую по каменным стенам влагу, девочка пыталась выбраться на свободу… Вот это было ТЯЖЕЛО… В общем, хватит себя жалеть. Все у тебя нормально… А девочка? Она выбралась… Впрочем, ты уже это понял, я же с тобой разговариваю… – тихий смех из динамика плавно переходит в гудки отбоя.

– Договорил? – тут же спрашивает себек.

Вместо того чтобы воспользоваться моментом и сбежать, я тупо киваю в ответ на этот вопрос. Слуга бога Нила тут же выбивает телефон из моей руки и ногой бьет меня в грудь. И я лечу, лечу далеко… Лечу, чтобы упасть…

В себя прихожу на полу. Одеяло валяется где-то в стороне, простыня на кровати взбита, будто по ней прошелся табун породистых лошадей.

Уф-ф-ф-ф!!!

Это был всего лишь сон! Какое облегчение.

Ладонями растер лицо до красноты и глубоко вздохнул.

Приснится же! Рука непроизвольно тянется к шее, чтобы проверить, точно ли все это приснилось, точно ли я жив? Глупый жест, но ничего с собой поделать не могу, как и воздержаться от выдоха облегчения, когда понимаю, что реально цел.

Мне и раньше снились кошмары. Редко. Но снились. Но ни один из них не идет ни в какое сравнение с этим сном. Он был таким реальным, таким настоящим, что… От одного воспоминания пробежали мурашки по спине. Бр-р-р-р!..

Вот же Кронос! Я реально свалился с кровати, наверное, впервые в жизни, исключая совсем раннее детство. На удивление осознание этого факта почему-то подняло мне настроение. Поднявшись, сел на кровать и потер ушибленный в результате падения локоть.

Да и звонок этот! Что творится в моем подсознании, какой сигнал шлет мне уставший мозг подобным образом? И кстати, а где телефон? Смартфон нашелся быстро, скорее всего он упал вместе со мной, но более удачно – на валяющуюся на полу подушку.

Подняв его, тут же разблокировал и едва удержался от громогласного гогота. Разумеется, мне никто не звонил, просто пришло сообщение от тревожной службы, видимо, опять рассылка населению о штормовом предупреждении. Этой зимой было много штормов, и подобные рассылки стали уже привычным делом. Обычно я их удаляю, не читая, но из-за приснившегося открыл это сообщение. Открыл и замер, потому как в нем было совсем не то, что я ожидал прочесть.

«Не бросай его… Он только выглядит большим, крутым, серьезным и жутко взрослым. Но он по-прежнему так и остался ребенком. Не бросай его…»

К горлу подкатил комок размером с кулак. Какого Тартара! Это вообще возможно – частное сообщение от тревожной службы? Там же компьютер их рассылает, а не человек. Или подобное пришло вообще всему городу?

Свернув сообщение, быстрым жестом, едва сдерживая дрожь в пальцах, открываю журнал принятых вызовов. Кронос! Тартар! Гея!..

Минуту назад висит принятый вызов с номера три девятки, с телефона тревожной службы. Значит, мне не приснилось? Точнее, то, что приснилось, было не совсем сном?

Что происходит? Это же невозможно. На три девятки можно позвонить, но никто не слышал, чтобы с этого номера кто-то кому-то звонил. Бывает, тревожники перезванивают в ответ на ваш вызов, но это всегда происходит с обычного номера конкретного оператора, а не с трех девяток.

Смартфон в моей руке сейчас кажется свернувшейся ядовитой змеей. Смотрю на него с изрядной долей опасения. Понимаю, что он тут ни при чем и все равно, когда приходит новое сообщение, едва удерживаюсь от того, чтобы с размаха не жахнуть его о стену.

Открываю СМС все с того же номера, чтобы прочесть.

«Буду должна. /Пат/… P. S. Сегодня, кстати, и правда будет шторм».

Хм-м-м… Все больше и больше происходящее кажется чьей-то шуткой. Но для чего так шутить? Да и кому такое по силам провернуть? И, может, не так и неправо мое подсознание, когда во сне себек заговорил голосом Дааса? А то, что голос был женским, так программ, изменяющих голос, не счесть. Вопрос только, зачем ему это? И вообще, как-то очень странно то, что он столь участлив ко мне, к, по сути, совершенно постороннему человеку.

Встав с кровати, стер все сообщения и очистил память вызовов, после чего потянулся до хруста в суставах. Жесткая, хищная, непривычная и немного чуждая улыбка скользнула по моему лицу.

Кто-то хочет со мной поиграть? Что же, я готов. Поиграем!..

Подойдя к двери и уже положив ладонь на дверную ручку, вспомнил о недовольной гримасе Иллеи и ее словах о том, что от меня не очень хорошо пахнет. Секунд десять раздумывал, но все же решил сперва принять душ и только после этого спуститься в зал.

Зайдя в ванную комнату, обратил внимание на свое отражение в зеркале. Увиденное заставило меня приглядеться внимательнее. На моем лице, как маска, застыла непривычная улыбка, плотно сжатые губы и недобрый блеск в глазах. Раздевшись, включил горячую воду и, забравшись под душ, попробовал расслабиться и успокоить бешено скачущие мысли. Минут десять мне это не удавалось, но постепенно горячие струи воды все же взяли свое, и напряжение стало отпускать. Удалось успокоить скачущие вразнобой мысли и начать думать более-менее спокойно.

Этот звонок, кому он был нужен? Чем больше думаю, тем больше кажется, что это чья-то не очень умная шутка. Вряд ли за этим стоит Даас, хотя именно он располагает достаточными умениями, чтобы ее провернуть. Насколько я успел заметить, босс разбирается в технике и программировании намного лучше меня. К тому же он имел доступ к моему телефону пару раз, когда я оставлял свой смарт на стойке и уходил в подсобку по делам. Перепрограммировать мой смартфон так, чтобы он высвечивал вместо определенного номера другой, в принципе возможно. Только вот то, что он теоретически мог это сделать, вовсе не значит, что это сделал именно он. Есть у меня большие сомнения, потому как это явно не его стиль. Подобная шутка скорее в духе Джиро, у того как раз очень специфическое чувство юмора. Но бармен мной ранее не был замечен в особой любви к технике, он на сенсорный бар-то косится с изрядной долей неудовольствия. Также пошутить таким образом могла и Иллея, иногда она ведет себя так, что вгоняет меня в полнейший ступор. Только вот, как и с Джиро, наша шеф-повар не обладает достаточными знаниями. Чем дольше стоял под душем, тем больше был уверен, что за этими звонками и сообщениями стоят гунны, а точнее Мек. Я же после Храма едва сел в машину, как тут же отключился, то есть байкеры вполне могли добраться до моего телефона. А то, что гунны способны на любые, самые отвязные шутки, у меня сомнений не было никаких. После Паломничества я полностью уверился в том, что все они слегка сумасшедшие, потому как адекватный человек не будет рисковать жизнью на постоянной основе! Конечно, не понятен их мотив, но вычислять мотивацию людей, которые не дружат со своей головой, занятие, заранее обреченное на провал. То есть лучшим поведением для меня будет полное внешнее игнорирование этого звонка и сообщений. Быть объектом различных шуток и злых розыгрышей для меня дело привычное еще со школы, и лучший ответ на них – это сделать вид, что ты их не замечаешь, или они тебя вовсе не задевают. Только подобное поведение может отвадить шутников. Разумеется, все эти мои размышления не означают, что, игнорируя внешне, я полностью забуду, о нет, как только точно вычислю шутника, то не премину отплатить ему той же монетой. Надо будет, кстати, почистить смарт и переустановить систему, но это сделаю попозже, ближе к вечеру.

Покинув душ и переодевшись, я уже успокоился, так что в зал спустился во вполне нормальном настроении. В нормальном, разумеется, с поправкой на мое совершенно отвратительное физическое самочувствие. Даже когда по лестнице спускался, ощущал себя недоделанным роботом, у которого плохо подогнанные шарниры вместо коленей, и ноги так и норовят подогнуться.

Тена Дааса я нашел за барной стойкой. Босс, судя по всему, работал, но не за сенсорным столом, а за монструозного вида ноутбуком, который на вид весил килограмм семь. Обернувшись на звук открытой двери, он заметил меня и жестом показал, что немного занят. Так как разговаривать с ним у меня особого желания не было, точнее, может, желание-то и было, но понимание того, что моя голова сегодня настолько тяжелая, что нормальный разговор с моей стороны вряд ли получится, то я даже обрадовался этой паузе и, добредя до кофеварки, сварил себе чашечку эспрессо. Я не большой любитель кофе и обычно предпочитаю хороший чай, но, сев за столик и отпив первый глоток, понял, что с выбором напитка не ошибся. Не то чтобы у меня голова очистилась от нескольких глотков, нет, такого не произошло, но тот небольшой заряд бодрости, который придал горячий напиток, был как нельзя более кстати.

Минут через пятнадцать, когда я уже допил кофе и решил плюнуть на совет Иллеи, по поводу разговора с Даасом и пойти спать, босс все же закрыл крышку ноута, потянулся, как только что дорвавшийся до свежей сметаны кот, и сфокусировал взгляд на мне. Затем он поднялся на ноги и, прихватив из холодильника упаковку томатного сока и пивной бокал, уселся рядом со мной.

– Хорошо выглядишь, – произнес босс, окинув меня изучающим взглядом.

Он что, сговорился с шефиней? Какое «хорошо выглядишь»? Да выжатый лимон выглядит лучше меня!

– Да и взгляд не такой тусклый, как сказала Иллея, – Даас налил себе сока и отпил большой глоток. – Любопытно… – протянул он, продолжая разглядывать меня совершенно бесцеремонным образом. – Я, конечно, сразу понял, что в тебе заложен немалый потенциал, но… – босс ненадолго замолчал, давая мне понять тот факт, что он совершенно точно знает мой Лик. – Сказать, что я не удивлен, все же будет изрядным преувеличением.

– Помнится, кто-то мне говорил, что обсуждать Лики других людей не принято, – вяло огрызнулся я на эту фразу. Наверное, стоило разозлиться, но у меня не было на это сил, так что это возмущение было тем максимумом, на который я был сегодня способен.

– Поправка… – ухмыльнулся босс. – Обсуждать Лики чужих людей не принято…

– То, что я на вас работаю, делает нас теперь близкими родственниками? – Во мне начала закипать злость, но какая-то тусклая, несерьезная.

– С точки зрения гуннов, ты не простой работник. Или ты думаешь, я каждого, кто на меня работает, сводил на их базу и дал возможность узнать Лики многих из них?

– А можно сегодня говорить прямо, без намеков, недосказанностей и прочего тумана? Если выбирать между игрой в загадки и сном, то я совершенно точно сегодня выберу второй вариант. – Еще вчера я не рискнул бы говорить с Даасом в таком ключе, но после того, что пережил там, за Аркой, у меня немного сместилось понимание допустимого риска.

– Н-да… – протянул босс в ответ на мою отповедь, а затем рассмеялся, беззлобно, даже можно сказать, что его смех был приправлен изрядной долей сочувствия. – А тебя не слабо так придавило, – он покачал головой, еще раз задумчиво пробежал взглядом по моему лицу и внезапно попросил: – Возьми чашку, подними ее над столом и подержи на вытянутой руке сколько сможешь.

Так как никогда ранее Тен Даас не был мной замечен в необоснованных просьбах, то я выполнил его приказ. Вот что может быть сложного в том, чтобы подержать пустую чашку из-под кофе над столом? Но, видимо, и правда заболеваю, так как не прошло и минуты, как почти невесомая чашечка стала мне казаться весящей тонну, и я опустил руку.

– Как и думал… – едва я поставил чашку на стол, произнес босс. – Что же, я готов ответить на твои вопросы. С чего начать? С того, почему гунны считают тебя моим протеже, или с того, почему ты чувствуешь себя сейчас так дерьмово?

– Со второго. – Этот вопрос именно в данный момент времени волновал меня намного больше.

– Хорошо, – кивнул мне Даас. – Скажу сразу, ты не болен. Если тебя сейчас обследовать в клинике, то никаких инфекций и прочего, думаю, не найдут. Не знаю насчет твоей руки, я не о ней сейчас, а о твоем общем состоянии. Та слабость, которую ты чувствуешь, она имеет совершенно иное происхождение… – отпив сока, он продолжил: – Сейчас поясню. Помнишь, мы говорили о том, что тело тянется к матрице Лика, и этим можно воспользоваться? – заметив мой утвердительный кивок, босс заговорил дальше. – Но у этого феномена есть и обратная сторона. Чем больше разрыв в физических показателях между человеком и его Ликом, тем сильнее бьет откат этого несовпадения. Вот ты сейчас – классический пример данных слов. Твой дух помнит, какими возможностями ты обладал за Аркой. Напомню, там ты мог натянуть Серебряный Лук и с легкостью поднять очень тяжелый щит, который, если дать его тебе сейчас, ты от пола-то, наверное, и не оторвешь. Дай угадаю, у тебя сейчас ощущение, будто тебя погрузили в какой-то кисель… Все движения даются с трудом, а на плечах будто все небо лежит?

У меня от этих слов мурашки по спине пробежали. Как он так точно описал мое состояние?

– Вот, к примеру, та чашка, которую ты так быстро поставил обратно на стол. Когда человек долго держит что-то тяжелое из последних сил, то у него начинают от напряжения дрожать руки… – босс выразительно посмотрел на мою правую ладонь. – Обрати внимание, твоя рука не дрожала, тебе просто показалось, что эту чашку держать тяжело. Как уже упоминал, твое самочувствие – это не болезнь. Это, скорее, рассинхронизация, – Даас сделал характерный жест рукой, как бы подбирая подходящие слова. – Да, рассинхронизацией это можно назвать между духовной составляющей и телесной. Если бы ты занимался спортом, ходил в зал или как-то иначе следил за своей физической формой, то тебе сейчас было бы в разы легче. Но так как ты никогда не следил за собой в этом плане, даже бегать-то начал едва пару недель назад, то и пожинаешь теперь плоды своей лени. – Я хотел возразить, что не в лени дело, а в том, что предпочитал тратить время на иное, но не стал этого делать. Потому как мои возражения были бы не более чем ложью, в первую очередь самому себе. – А вот Лик, который тебя избрал, как раз по физической составляющей очень и очень развит. Да, не Геракл, конечно, и не Аякс Большой, но все равно Улисс был наголову сильнее многих и многих… Вот тебя и колотит, все кажется тяжелее, чем есть на самом деле, и та неимоверная слабость, которую ты ощущаешь, произрастает из этой разницы… Разницы в физических показателях между тобой и Ликом. Но именно эту рассинхронизацию и можно использовать на твое благо, потому что, как уже говорил ранее, память твоего духа о Лике будет буквально тащить твое тело под кондиции Улисса. В рамках возможного, конечно, для человека, в чьих венах не течет кровь богов… – произнеся это, он вздохнул в притворном и наигранном разочаровании. – Если ты, конечно, воспользуешься этим, а не ляжешь в кровать жалеть себя, тогда все пройдет через пару недель само собой. Откуда я это знаю? Я мог бы сказать тебе, что, наблюдая за гуннами, видел массу примеров подобного, но это будет не всей правдой… Да и редко кого так накрывает, как тебя, после первого Паломничества. Слишком большой нужен дисбаланс между человеком и его Ликом в физическом плане, чтобы настолько плохо было после возвращения из Паломничества. Думаю, даже Рика так не припечатывало, так как он все же еще со школы довольно профессионально занимался плаванием, вроде рекорд кантона среди юношей установил на пятидесятиметровой дорожке. Так что, когда его избрал Лик Энея, у него не было настолько сильного дисбаланса, как у тебя… Мое понимание твоего самочувствия кроется в том, что я сам прошел через подобное. Сказать по правде, перед первым своим походом в Арку я был даже хилее тебя. – Смотрю на босса и как-то не могу поверить в его слова. Даже бесформенная роба, которую он постоянно таскает, не в силах скрыть его атлетичную фигуру. Да и стоит бросить взгляд на его ладони, как становится понятно, что он легко свяжет узелком подкову и даже не вспотеет при этом действии. – Так что я прекрасно тебя понимаю и могу дать пару советов, – увидев мой кивок, он продолжил. – Первый: ешь, как не в себя, желательно побольше протеинов и витаминов. То, что тебе сегодня приготовила Иллея – вообще идеальная смесь в твоем нынешнем состоянии… Надеюсь, съел, а не вылил в сортир?.. Ну и хорошо… Второе: не упускай свой шанс привести тело в порядок. Две недели, потраченные сейчас, да, сложные две недели, с занятиями через не могу и слабость, дадут тебе задел на всю жизнь. Даже если ты после никогда не будешь ничем заниматься, то все равно ниже определенной планки твоя духовная матрица не даст тебе опуститься. Думаю, ты понимаешь, что и на твоих игровых результатах эти занятия скажутся только в положительную сторону?

– Да… – Мне сэнсэй все уши прожужжал по поводу того, что между физической формой игрока и результатами в киберспорте есть прямая взаимосвязь, так что слова босса не открывают ничего нового.

С одной стороны, мне понятно, что говорит Даас. Его слова кажутся правильными и дельными. Да и в рассказанное им ранее его логика укладывается превосходно. Но… Заниматься спортом в моем нынешнем состоянии? Это мазохизм высшей градации! Я о том, что мне нужно будет на свой этаж пешком по лестнице подниматься, с ужасом думаю, а тут речь идет о намного большем! У меня сейчас вообще одно желание – лечь и помереть, тихо так, в кроватке, накрывшись теплым одеялом, только бы никто не трогал и ничего делать не надо было… Зачем я вообще спускался в зал? Первоначальный запал уже иссяк, и сейчас мне этот поступок кажется ошибкой.

С другой же стороны, если уйду сейчас, поддамся слабости, то потом буду жалеть, так как только очухаюсь, не прощу себе, если не узнаю ответ на второй вопрос: «Почему Даас с самого начала выделяет меня?». Любопытство не долго боролось со слабостью и победило ее с разгромным счетом, так что вместо того, чтобы сказать «спасибо» и уйти, я откинулся на спинку дивана и сказал:

– Спасибо за пояснения. – Не сказать, что мои слова были полны благодарности, но все же, надо признать, сказанное Теном Даасом меня изрядно успокоило. Одно дело – тяжелая болезнь, и другое – вполне обычный процесс, который может пройти сам по себе. – А что с другим вопросом?

– Тут все просто… – босс встретился со мной взглядом, как бы взвешивая, стоит ему говорить правду или нет. – И тяжело одновременно… Нет, никакого большого секрета тут нет. Ты, видимо, уже догадался, что этот ресторан и этот дом, с его квартирами, сдаваемыми в наем – это, скажем так, не дело всей моей жизни. – Уголки его губ дернулись, и я тут же вспомнил великолепно оборудованную базу гуннов и оговорки Тена Дааса по поводу того, как она строилась. Десятки, а то и сотни миллионов франков на ресторане и одном многоквартирном доме не заработаешь, это точно. – Мой, скажем так, творческий отпуск изрядно подзатянулся, еще полгода максимум и мне придется возвращаться к основным проектам, или там все пойдет под откос… – В этот раз он пил сок маленькими глотками, выдерживая паузу. – Как бы ни были хороши наемные менеджеры и профессионально подобрана команда управленцев, все же без внимания владельца любое дело начинает буксовать. – В истории бизнеса достаточно примеров, доказывающих правоту его слов, так что я согласно кивнул. – Ресторан и дом я оставлю на попечении Иллеи. Она шикарный повар и умеет ставить людей на место. Как управленец Иллея также довольно компетентна, правда, она деспотична, но в случае управления доходным домом это даже плюс. Также она знает всех гуннов, их историю и пользуется у них вполне обоснованным авторитетом. – Вот это последнее мне совершенно непонятно, но тем не менее я уже убедился, что так оно и есть, тот же Антон, такое ощущение, что изрядно боится нашего шеф-повара. – Но она плохо разбирается в технике и… Вообще не умеет торговаться, этот процесс вызывает у нее раздражение. Также она органически не переносит то, что нужно «договариваться» с госслужащими… А как ты понимаешь, дела, конечно же, можно вести и без «смазывания шестеренок», но скрип при этом будет стоять страшный. Так вот… Я как раз собирался начать поиск помощников для нее в ближайшее время. И тут ты подвернулся… – он развел руками. – Дело в том, что найти кого-то, кто разбирается, какие кнопочки жать и как настраивать сенсорные системы – дело пары секунд… – Меня это высказывание покоробило, но по сути он ведь прав, «умный ресторан» только кажется очень продвинутой системой, а на самом деле построен на привычных блоках и в нем из новизны только разве что сфера применения. – Тем не менее ты так удачно подвернулся на должность технического консультанта, что и искать не пришлось. Но мне также нужен был и тот, кто будет заниматься закупками. И тут ты показал отличное умение торговаться. Ты в курсе, что умудряешься закупать для моих кулинарных экспериментов свежий товар дешевле, чем наш ресторан покупает у тех же продавцов оптом? – А вот это было не очень приятное открытие. То есть Даас прекрасно знал, сколько я кладу себе в карман каждый раз после утренней закупки. Знал и молчал, то есть это было что-то вроде поощрения что ли, вариант негласной премии? – Вот тогда мне и пришла мысль, а зачем искать несколько помощников, когда можно обойтись одним? Да и единственное узкое звено во всем местном бизнесе – гунны, они и «крыша» от мелких банд, и информаторы, и просто кладезь талантов, на которые у меня огромные планы… По правде, они вообще основа того, что в этом месте что-то останется в моей собственности. – А вот это сейчас было очень откровенно с его стороны сказано. – И надо же, опять ты по стечению обстоятельств сам проявил неподдельный интерес к этой организации из-за Бегущего. И даже умудрился найти общий язык с Риком, вторым человеком в их иерархии, – налив себе еще сока, он о чем-то ненадолго задумался, а затем его взгляд будто превратился в два орудийных жерла башни главного калибра. – Скажу прямо, я не поверил в такое совпадение. Очень редко бывает так в жизни, что ты едва успел подумать о том, что тебе нужен человек с определенными качествами, и вот он случайно встречается у тебя на пути. – У меня по спине пробежал холодок, и даже слабость отступила от нехорошего ощущения. – Но ты очень молод… Не кривись так, это констатация факта, а не оскорбление. К тому же этот фактор спас тебе если не жизнь, то здоровье уж точно. – Что-то градус откровенности Тена Дааса начинает меня пугать, реально так, вот-вот икота начнется. – Невозможно подготовить специалиста по внедрению в таком юном возрасте. Точнее, возможно, но эту подготовку можно вести только опираясь на его Лик, и этот Лик должен обладать очень специфическими, скажем так, навыками. Но ты и правда был «цивилом», то есть у тебя не было Лика и… Вот тут моя теория о том, что ты чей-то агент, и начала сыпаться, как карточный домик… Да и чем больше я с тобой общался, тем все больше верил в случайность нашей встречи. А сегодня, когда узнал твой Лик, то оценил усмешку судьбы… – У меня в голове тут же защелкал калькулятор, просеивая тех, кому Одиссей перешел дорожку. Но подобных личностей было так много, что после пары секунд я бросил это бесперспективное занятие. Хотя, если честно, меня пугает только один вариант. Пугает до дрожи, потому как внешне, особенно по скрытой силе, мой босс похож на одного из легендарных героев, у которого на мой Лик есть зуб размером с Джомолунгму. – Ну да, ведь я собираюсь передать Одиссею в управление часть своей собственности. И правда есть чему улыбнуться. – Комок в моем горле у меня стал размером с кулак, эти слова – намек размером с корову!!!