Александр Зайцев
Слово и Чистота. Проекция
Глава 19. Punto de tocamiento
Майя: Сегодня я и Сива проверяли вчерашнюю наводку на незаконного доктора в Труюссе. Сбегали в тот городок, пообщались с тройкой местных Рыцарей, но об этом подробнее позже изложу в «Дипломатии» (ссылка). Наводка не подтвердилась, тот доктор занимается подпольными абортами и не имеет квалификации трансплантолога.
Админ: Народ. Предупредить хочу. Никогда, повторяю, никогда (!!!) при визитах к нам не надевайте на себя ничего с тематикой, посвящённой роботам! Майке так крышу от этого сносит, что аут!
Аманда Админу: Вау, вау! Что, вот прямо сносит?
Леонид Админу: Сива, а если я хочу, чтобы нашей Майе крышу снесло? (смайлик с разбитым сердцем).
Админ Леониду: Не в этом смысле (смайлик разочарования). Она бесится и на людей кидаться начинает! Сам был свидетелем! И да, не в том смысле кидается, о котором ты подумал.
Леонид Админу: Жаль (грустный смайлик).
Рэкс Майе: А у меня есть куртка с АББ во всю спину!
Босс: Хватит трепаться, болтайте в личке!
Админ Боссу: Нет уж, Макс! Я её едва от смертоубийства остановил и должен, нет, просто обязан, уберечь от этой опасности всех остальных (смеющийся смайлик). Поэтому с сегодняшнего дня у нас вводится дресс-код «без роботов»!
Аманда Майе: Ты и правда кого-то чуть не убила?
Админ: Да-да, даже меч обнажила и всё из-за какой-то футболки!
Аманда Админу: Из-за футболки?
Админ Аманде: Там робот был нарисован на этой футболке.
Майя: Не смешно…
Админ Майе: Зато правда.
Майя: Всё не так было, и ты это знаешь!
Трей Майе: А что было-то, тут всем это любопытно!
Леонид: +
Рекс: +++!!!
Аманда:!+!
Босс Админу: Почисть тут всё потом.
Админ Боссу: Попозже.
Красный Мак Майе: Ну… Мы все ждём! Как оно было на самом деле?!
Леонид: +++++++++++++++++++++++++++++++++
Аманда: Поддерживаю пост выше!
Майя: Вы же не отстанете, да?
Аманда Майе: Ты сама знаешь ответ на свой вопрос.
Леонид Майе: Будешь молчать, приду завтра в косплее из «Стальной Угрозы»!
Админ Леониду: Убьет… Не рискуй так! Прошу тебя! Ты ещё так молод! (рыдающий и тянущий руки к небу смайлик)
Леонид Админу: Быть убитым рукой прекрасной девы, что может быть лучшей смертью для истинного Рыцаря?!! (скачущий на коне смайл)
Майя: Ладно. Как вы знаете, я последнее время редко выхожу на улицу (работающий смайлик). За эти две недели визит в Труюсс был всего пятым выходом. Так вот, стоит мне появиться на улице, как я постоянно встречаю одного и того же парня! Помешанного на роботах! У него не то что робот на футболке нарисован, у него даже на сандалиях и то логотипы анимешных сериалов о роботах!
Аманда Майе: Случайности случаются.
Босс: Это тот парень, который помог с задержанием грабителя, пытавшегося украсть сумочку мисс Хорн.
Леонид Майе: И?! Я ничего не понял!
Аманда: И я!
Майя: Завершив все дела в Труюссе, мы с Сивой уже собирались возвращаться, как он захотел купить пирога и зашёл в местное кафе…
Админ: Не, рили, там супер пироги! (жующий смайл).
Майя: В общем, этот паренёк сидел в этом кафе. В Труюссе!!! В ста с лишним километрах от столицы! И опять в футболке с роботом во всю грудь! Ну и я едва не сорвалась. Подумала, он меня преследует.
Админ Майе: Он не сенс, судя по ауре, как он мог знать, что ты будешь там? И как он мог преследовать тебя, если даже не способен увидеть твою проекцию?! И что значит: «едва не сорвалась»? Если бы не я, ты бы его полоснула!
Леонид Админу: Реально, чуть не убила? (испуганный смайлик)
Майя: Нет, просто вырубить хотела и вызвать «кавалерию», чтобы они допросили его.
Админ: Да-да, прямо там, в кафе, на глазах у десятка посетителей!
Майя: Я перенервничала, не спорю (смущённый смайлик). Но у меня есть оправдание! Две недели назад наставник сказал мне «Как долго ты проживёшь, зависит от чего-то, связанного с роботами».
Аманда: Фью-ю-ю-ть! Обалдеть, предсказание.
Леонид: А кстати, когда меня познакомят с этим таинственным наставником?
Босс Леониду: Скоро.
Майя: После Прорыва с этими анимешными андроидами, я подумала, что предупреждение наставника сбылось, нас и правда тогда едва не покрошили в салат, и если бы не этот загадочный Маэстро, кто знает, как бы всё повернулось! А тут вдруг этот парень со своими роботами опять на глаза попался, вот я и….
Леонид: Маэстро крут! Мега крут! Вы вчетвером едва от двух АББ отбивались, а он сражался один против пяти и победил! Даже не сражался, а танцевал, это было красиво и реально круто!
Красный Мак Леониду: Да-да, ты нам уже этим рассказом все мозги заполировал!
Леонид Красному Маку: Я его фанат! Заказал принт с его артом на футболку, завтра будет готов!
Босс: Да когда вы угомонитесь, всю ленту засрали, как дети малые.
Админ Боссу: А мы и есть дети, бе-бе-бе! (ехидный смайлик) Не переживай, Макс, я потру тут все… потом (смеющийся смайлик) как-нибудь.
Аманда Майе: На этом история закончилась?
Админ: Если бы! Оттащить-то я её от парня оттащил, но нашу Майку так просто не успокоишь!! Проследила за ним до города, а затем в Изломе наблюдала за ним до ночи! В его же квартире!
Аманда Майе: Парень-то симпатичный? (краснеющий смайлик)
Майя Аманде: Прояви девичью солидарность! Не доставай!
Рэкс Майе: Парень и правда странным оказался и следил за тобой каким-то образом?
Майя Рэксу: Обычный. Полвечера аниме смотрел, потом свой комикс рисовать пробовал… Зря, кстати, рисовать он не умеет. Впрочем, концепт робота, который он изобразил, хотя и коряв, но мне понравился.
Рэкс Майе: То есть случайность, что вы так часто встречаетесь?
Майя Рэксу: Ну он точно не сенс и не перевёртыш, да и на 99,99 % не один из нас, я же не скрывалась, на виду сидела!
Админ Майе: Ага, на виду, в Изломе-то! (хохочущий смайлик)
Майя Админу: Любой рейг бы заметил, даже полуслепой! И ты знаешь, что я именно это имела в виду!
Прочитав этот диалог, засмеялся так, что офисное кресло едва не опрокинулось. Я столько всего передумал, столько теорий о неизвестных преследователях составил, сжёг неимоверное число нервных клеток, а оказывается, за мной следила Майя, ведомая приступом паранойи!!!
Отсмеявшись, почувствовал невероятное облегчение. Вот же как бывает, уже прощаешься со всеми своими планами на жизнь, готовишься к войне с неизвестным противником, а оказывается, что никакого врага нет. А все, что ты, ведомый формальной логикой, себе напридумывал, оказалось ложным. Просто совпадение… Или не совсем? Кто наставник РИЗВа? Судя по фото на столике Майи, клерикал, а исходя из слов девушки о предсказании, ещё и сенс, возможно Созидающий. Даже наверняка рангом не ниже, другого к таким подопечным не приставят. Да и меня руками Мелани в Труюсс направил сенс. Кстати, если я правильно понял Майю, то эта поездка и правда пошла мне на пользу. Теперь ни один Рыцарь РИЗВа, после устроенной девушкой проверки, не подумает, что я рейг. Это может и правда сильно облегчить мне жизнь. Любопытно.
Бросаю взгляд на часы, отведённые мне самому себе тридцать минут почти завершились. С одной стороны, если нет слежки и преследователей, то на это ограничение можно и наплевать, но… Пока кто-то считает, что я могу оказаться ПервоРейгом, лучше всё же воздержаться от излишнего риска. Кто знает, что придёт на ум кураторам РИЗВа из правительства и Замка? С этой проблемой надо что-то делать, желательно вообще закрыть этот вопрос раз и навсегда. Отмести от себя любые подозрения в том, что я являюсь Первым Рыцарем Излома.
Конечно, есть пара вариантов, когда подобные заблуждения можно было бы повернуть в свою пользу и получить с этого немалые выгоды. Но это всё же слишком опасная будет авантюра, а учитывая свойства Слова, вообще трудно исполнимая. Не настолько я хороший актёр, чтобы пройти по такой тонкой грани. Так что решено, нужно с этим разобраться.
Перед тем, как стереть историю посещений и закрыть браузер, не удержался и нажал на иконку «Миссии». Любопытно было, какую работу предлагает правительство свободным Рыцарям. Но моё любопытство осталось неудовлетворённым, так как от клика появился не список заданий, а сообщение: «Раздел в разработке». Младший Краас, помнится, обещал, что к этому времени данный раздел должен уже работать, но, видимо, всё оказалось сложнее, чем казалось формальному главе организации.
Ладно, нет так нет, всё равно не собирался браться ни за какую стороннюю работу, а кликал так, из любопытства. Стерев в браузере историю запросов, закрыл программу и вернул на столе все, как было, даже мышку выровнял на коврике, как её оставила хозяйка рабочего места. Конечно, любой админ, если начнёт копаться, легко обнаружит, что компьютером пользовался чужой, но для того, чтобы кто-то занялся такой проверкой, обычно нужен повод. Впрочем, это я перестраховываюсь, даже если кто и узнает о том, что данным компьютером пользовался чужак, меня это никак не затронет.
Задвинув кресло на место, переместился в Излом и ещё раз всё осмотрел. Вроде нормально, видимых следов чужого присутствия не оставил. Из Башни вышел прямо через окно и, спрыгнув с двадцать пятого этажа, несколько секунд наслаждался чувством свободного падения, а затем, мягко приземлившись, со всей доступной скоростью рванул из города. Бизнес-центр находился всего в паре километров от восточной окраины, и мне было намного быстрее, минуя городскую застройку, выйти к морю, а там уже и до порта привычным путём. Да, так получается формально путь намного дальше, но при скорости двести пятьдесят километров в час, не слишком это был и большой крюк. Нет, если прыгать напрямик по городским крышам, то будет ещё быстрее, но я по-прежнему избегал такого способа передвижения.
Вернувшись домой, первым делом заварил чай и только привычно усевшись на подоконник с горячей кружкой в руке, приступил к анализу.
Сперва постарался дословно вспомнить, кто и что писал в той форумной ветке, которая фактически превратилась в чат. По написанному можно было многое сказать о характерах тех, кто участвовал в переписке. Тем более что в той ветке отметилось семеро Рыцарей РИЗВа. А всего, если верить форумному счётчику, вместе со мной было одиннадцать рейгов с таким статусом. Девять мне давно знакомы по сайту, а десятым был Леонид, недавно вступивший в организацию.
Первое, что бросалось в глаза, это то, что многие парни были тайно или явно влюблены в Майю. В этом нет ничего необычного, она красива, популярна и обладает непростым характером, что дополнительно привлекает молодых людей. Это нужно иметь в виду при общении с мужской частью Рыцарей РИЗВа. А то как бы ненароком неосторожным словом не настроить кого-то из них против себя, случайно нелестно отозвавшись об их возлюбленной. Впрочем, это палка о двух концах, можно, наоборот, расположить к себе человека через разговор о предмете его влюблённости.
Больше всех меня удивил Томас Сиворски, админ сайта. Для всех он нелюдимый и неразговорчивый системщик, замкнутый, от которого не добьёшься и слова комментария. Но, видимо, это внешний образ, причём придуманный, скорее всего, спецом из кураторов. Так как, судя по всему, у парня, наоборот, язык-помело и словесное недержание, вот ему и рекомендовали вообще не открывать рот на людях, во избежание, так сказать. Это для меня возможный плюс, надо потом будет внимательнее изучить форум и присмотреться к этой детали получше.
Так же данный диалог показал, что Макс является именно формальным лидером, а на самом деле в РИЗВе, точнее в части, состоящей из рейгов, скорее творится что-то вроде псевдоорганизованной демократии, которая по факту куда ближе к самой натуральной анархии. Хотя если я верно трактовал обращённые к нему слова, то Краас пользуется немалым уважением, и к нему всё же прислушиваются.
Скорее всего, в организации очень дружелюбны к новичкам. Тот же Леонид освоился довольно быстро и явно не стесняется. Да и отношение со стороны старожилов к нему вполне адекватное, никаких намёков на дедовщину не наблюдается.
Аманду я так и не понял. Вначале казалось, что эта девушка, чья проекция сильно напомнила мне картины с изображением Жанны ДʼАрк, там, где она в тёмных готических доспехах и в красной рыцарской накидке, является подругой Майи. Но в конце разговора я уже изменил своё мнение на: «старается быть дружелюбной, но немного завидует более успешной девушке». Но это не точно и требует куда более длительных наблюдений, возможно, я не прав с этим выводом.
По другим Рыцарям что-то понять было нельзя, слишком малое участие они принимали в беседе. Общее же впечатление от форума было скорее положительное, хотя и удивило всеобщее раздолбайство и сквозящая везде «подростковость». Я ожидал от структуры, курируемой спецслужбами, куда больше организованности и серьёзности. Здесь же ощущение, что рейгам дали ресурсы, прикрыли и выпустили в свободное плавание. Хотя понимаю, что это впечатление, скорее всего, ложное, а на самом деле контроль и направляющая длань всё же присутствуют. Тот же отец Крааса, который, якобы, стоит за созданием РИЗВа, при всей его должности явно не тянет на столь значимую фигуру, которой бы позволили заигрывать с такими силами. То, что игра на этом поле ведётся более чем серьёзная, у меня сомнений не вызывает.
Возможно, правительство и Замок сами ещё не определились, что же делать с Рыцарями, вот проект организации и существует пока в таком свободном, скорее тестовом, режиме. Хотя… может так и есть? Феномен Прорывов в мире появился совсем недавно, РИЗВу всего четыре месяца, да и то два из них организация насчитывала всего лишь три рейга. Даже своё здание они получили буквально «на днях». К тому же Рыцари Излома – такой контингент, к которому трудно применимы стандартные методики управления. Да и явно каждая из сил тянет одеяло на себя, вот и бьют друг друга по рукам, стоит одной из них попытаться урвать кусок в управлении чуть больше. Вполне вероятно, что данное состояние РИЗВа как раз вызвано этим перетягиванием каната со стороны официальной власти, кланов, Замка и клерикалов. Впрочем, если Замок или монахи займут жёсткую позицию, остальные утрутся, но тогда нарушится общее социальное равновесие, что явно не пойдёт на пользу Новильтеру.
Любопытная ситуация… Хотя, может, я её и выдумал, а всё на самом деле совсем не так.
Допив чай, поставил кружку на подоконник и не успел спрыгнуть на пол, как до меня дошло, что я сделал ошибку. После того, как отключил компьютер в офисе и вышел в Излом, надо было не убегать сразу, а затаиться. Спрятаться и посмотреть, правдивы ли мои предположения, и следят ли за мной столь плотно, что вышлют наблюдателя-рейга на место моего предполагаемого выхода в сеть. Обидно, что упустил такую возможность проверить свои догадки, но сейчас, по прошествии такого количества времени, бежать обратно смысла уже не имело. Поступил бы так и не мучился сейчас в сомнениях о том, на самом деле моя личность настолько интересует власти, или это у меня очередной приступ паранойи.
С другой стороны, выслали за мной слежку или нет – не столь и важно. В том, что человек, предположительно являющийся ПервоРейгом, непременно привлечёт внимание, сомневаться не приходится. То есть что-то со всей этой ситуацией делать надо, в идеале вообще пресечь подобные мысли на корню.
И у меня появилась идея, как этого достигнуть. Правда, для её реализации сегодня уже поздно, и лучше этим заняться завтра.
С этой мыслью разделся и лёг в кровать. Сон, как обычно, когда голова забита разным, не шёл, и я включил одно из самых скучных аниме. Давно проверенный способ и в этот раз сработал безотказно, на просмотре второй серии я отрубился.
Снилось что-то приятное, хорошее, светлое и доброе, как внезапно в этот свет вторглось нечто чуждое, постороннее, разметало всё на клочки и потянуло за собой. Это было так похоже на Зов, но одновременно в этом притяжении не было той обязательности и настойчивости, я чувствовал, что могу сопротивляться. Есть возможность отказаться от этого Призыва. И я отгородился, построил ментальную стену, и Зов стих, стал не таким требовательным, а, скорее, предлагающим. Странным… Непонятным… И в чём-то притягательным…
И тем не менее это был именно Зов, просто иной.
От моего отказа Чистота немного прижгла руку, но тут же жжение ослабло, будто сам клинок пребывал в сомнении, стоит ему настаивать или нет.
Прорыв точно происходил не в районе Вилфлееса, иначе всё было бы по-другому. И ни о какой, даже минимальной, возможности отказа без далеко идущих для меня последствий не было бы и речи.
И всё же… Что-то в этом Зове есть такое, из-за чего я, немного подумав, изменил своё решение и потянулся к нему. Понимал, это риск, я ввязываюсь непонятно во что, но тем не менее всем естеством чувствовал: не принять его будет ошибкой. Не знаю, какой именно ошибкой, возможно, определяющей всю дальнейшую жизнь, а может и гораздо менее глобальной.
Едва раскрылся, как Зов подхватил мою проекцию, и я, подобно ракете, взмыл вверх. Скорость увлекающего меня за собой потока была настолько велика, что через пару секунд я уже наблюдал планету из космического пространства. Она и правда, как говорят те, кто летал сюда, выглядит с этого ракурса очень впечатляюще, какой-то хрупкой.
Насладиться столь необычным видом мне не удалось, скорость всё нарастала и нарастала, и не прошло полминуты, как я, подобно метеору, правда, не оставляя следа на небе, рухнул на полной скорости куда-то в северную Африку.
Несмотря на то, что падение было безболезненным, мне потребовалось секунд пятнадцать, чтобы прийти в себя от головокружения и встать на ноги.
Оглянувшись, понял, что знаю это место. Кругом твёрдый, как камень, грязно-жёлтый песок, жгучее солнце почти в зените да старые голые скалы, что возвышают по краям ущелья, в самом низу которого стою я под гигантскими ступнями древних статуй.
Долина Царей, вход в большой храм Рамзеса Второго. Я снимал здесь один сюжет когда-то давно…
Оглядываюсь. Меня не интересуют немногочисленные в это время дня туристы. Я ищу следы будущего Прорыва, но вместо них нахожу в Изломе ещё пятерых рейгов, приходящих в себя после прибытия. Проекция каждого из них светится лёгким золотом, бросаю взгляд на себя, у меня почему-то такая же, с лёгким окрасом золота, аура сегодня. Все мы стоим в ряд около ступеней древнего храма. Ни один из Рыцарей мне не знаком. Прежде чем успеваю взмахнуть рукой в знак приветствия, как с небес, искрясь золотым, падают ещё два метеора.
Нас восемь, и это полное число…
Чёрт! Как меня бесят эти невесть откуда приходящие знания о том, что я знать никак не могу! Из-за того, что они возникают в голове именно как знание, невозможно критично отнестись к ним. Проанализировать. Ты просто внезапно теперь знаешь что-то, и всё. И теперь я знаю, что все восемь Рыцарей, удостоенных Золота за всё время существования феномена, были приглашены в этот Прорыв. И все пришли.
Все же не зря рейгов называют Рыцарями Излома, есть в их поведении что-то схожее с благородными воинам древности, и отказ от Вызова в любой форме они не приемлют.
Ближайший ко мне Рыцарь снимает с плеча прямой и столь же тяжёлый, как рельс, клеймор[12] и взмахивает им в знак приветствия. Остальные подхватывают этот салют.
Обнажив шпагу и повторив приветствие, я слышу окрик за спиной:
– Старик!! А ты-то тут каким боком?!
Оборачиваюсь… Последнего прибывшего я знаю… Он меня немного бесит, и его присутствие здесь мне тоже не нравится.
Прежде чем успеваю что-то ответить на слова мальчишки «гладиатора», которого знаю под именем Крикс, всех нас подхватывает некая сила и разделяет, разнося друг от друга на расстояние больше сотни шагов. Затем, вокруг меня и остальных Рыцарей возникает прозрачный барьер диаметром метров в сорок, и в центре этих кругов из призрачного песка поднимаются стеклянные колонны. По одной на каждый круг, а точнее арену.
Мою колонну изнутри наполняет вязкий даже на вид серый туман, который постепенно приобретает формы человеческой фигуры. Затем эта субстанция уплотняется, и я вижу за стеклом того самого Рыцаря, который первым поприветствовал всех.
Что за!??
Оборачиваюсь, вот же он стоит, тот самый рейг, через две арены от меня слева! Что это? Колона в его кругу разбивается, и перед ним на песок выходит Крикс! Ещё один, так как первый так же стоит в своём кругу.
Но тут и моя колона покрывается трещинами и рушится. И мне становится не до наблюдений.
Глава 20. Extremo propincuo
С громким рёвом шотландец, одетый в длинную, до колен, кольчугу с накинутой на плечи медвежьей шкурой, и в шлеме, стилизованном под волчью пасть, занеся свой клеймор, в один скачок покрывает разделяющее нас расстояние.
Ухожу от атаки прыжком вверх и едва не разбиваю себе голову, так как барьер, окружающий арену, заканчивается всего в пяти метрах над землёй. Приходится резко отталкиваться руками от невидимой стены и бросаться в сторону, чтобы не упасть прямо на меч противника. Худшего варианта удалось избежать, но шотландец сумел воспользоваться моей промашкой и зацепил меня по ступне, от чего моя прана просела сразу почти на четверть.
Падение, перекат, блок.
Что происходит?!!
С кем я сражаюсь? Против собрата Рыцаря? Нет… Это что-то чужое, внешне неотличимое, но всё же иное.
Тяжёлый двуручник пляшет в руках псевдошотландца, подобно невесомому стилету, меняет угол атаки и всё время так и норовит найти брешь… Ударить.
Этот противник отличается от всех, с кем мне ранее приходилось иметь дело в этом мире. Он не просто знает, как держать меч в руках, он умеет им владеть! И неплохо, надо признать, неплохо так умеет.
К тому же он обладает всеми способностями рейга и знает, как их применять. То на скольжении резко сменит вектор атаки, то прыгнет вверх и, оттолкнувшись от барьера, нападёт с неожиданного угла. Впрочем, и я не отстаю в применении подобных приёмов, разве что скольжение с моим первым уровнем мне недоступно. Между нами только одно отличие, я не атакую, и не потому, что не могу, а потому как занят анализом ситуации. Оцениваю не только стиль боя врага, но и стараюсь охватить взглядом происходящее на других аренах.
И то, что я вижу на одной из них, мне совсем не нравится. Там, всего сотне метров на восток, облачённый в самурайские доспехи рейг сражается против меня! Точнее, как сражается… Отбивается из последних сил, так будет более верно. Всего пара взглядов туда, и мне ясно, у самурая нет ни тени шанса против моего клона… Или дубля?
Тем временем, псевдошотландец всё больше и больше бесится, не в силах пробить мою защиту. С каждой атакой его нападения всё агрессивнее, быстрее и напористее, но при этом, как всегда бывает в таких случаях, страдает оборона.
Он неплохой мечник, те же братья-корейцы ему точно не были бы противниками, да и, пожалуй, ему бы хватило умения сражаться против двух АББ одновременно. Он не плох, но не более того. Вот он проводит крестовую атаку с явным выходом на восходящий взмах, который, по его задумке, должен меня рассечь от бедра до грудины. Подобного момента я ждал последние секунд двадцать. А раз ожидал, то и воспользовался в полной мере. Когда клеймор на мгновение застыл в нижней точке, Слово перекрыло его встречным блоком, не давая подняться для защиты, а Чистота беспрепятственно на встречном движении тел провела серию быстрых атак, раз за разом пронзая грудь этой неведомой дряни, что приняла облик одного из нас. Оно пыталось сбежать, но не успело, я не знал, насколько надёжен барьер, отделяющий арены от остального Излома, а затем и от реальности, и не дал и шанса твари проверить это. На пятом ударе дубль лопнул, превратился в туман, и его затянуло во вновь поднявшуюся из песка стеклянную колонну.
Едва это случилось, как я понял, если мы проиграем в этом Прорыве, то наши тела займёт эта гадость и будет жить, как жили мы. Преследуя при этом свои, нам неведомые цели. И никто не сможет их отличить от оригинала, они будут абсолютно идентичны во всём: с той же памятью, аурой, набором умений и привычек, но при этом всё же оставаясь придуманной чьим-то больным воображением нечеловеческой сущностью с неизвестными мотивами и задачами.
Пряча оружие в ножны, оглядываюсь. В трёх других колоннах, как и в моей, бьётся безликий туман, а вот в остальных обездвижено застыли четыре Рыцаря.
И что дальше?
Так и произойдёт подмена? Надо запомнить отличительные черты, формы доспехов и шлемов тех, кто проиграл, потому как если в мир с этих арен выйдут уже не они, то придётся бить во все доступные колокола и поднимать тревогу. Двух из выбывших, а именно шотландца, который проиграл дублю Крикса и самурая, зарубленного моим клоном, я более-менее запомнил и сейчас вглядывался в двух других, подмечая малейшие детали.
Но тут арены поднялись над землёй, закружились в столь стремительном хороводе, что в глазах всё замелькало, и к горлу подступила тошнота. Это длилось считанные пару секунд, после чего запертые колонны вынесло наружу, а остальные восемь арен слились в четыре. И я увидел своего нового противника. Приземистый, широкоплечий, в массивных полных латах позднего рыцарства с огромной двухлезвийной секирой, зажатой в могучих руках. Никогда не скажешь, что под этим доспехом скрывается юноша, слишком крепкое у него телосложение, более подходящее тяжелоатлету.
Успеваю разглядеть соседнюю арену, на ней мой дубль сошёлся в Криксом. Меня немного удивляет, что этот наглый паренёк выстоял свой первый раунд, но тут мне его даже жаль. Как показала прошлая наша встреча, с учётом того, что дубль обладает всеми моими умениями и навыками, то исход этого боя предрешён.
Против столь тяжёлого и длинного древкового оружия, как двуручная секира, отсиживаться в обороне толку мало, поэтому, едва враг появился из колонны, как я тут же устремился в атаку. И был встречен прямым тычком в грудь, так что пришлось резко тормозить и блокировать острые, как бритвы, полумесяцы вражеских лезвий, а не атаковать, как было задумано.
В отличие от шотландца, этот противник действует совсем иначе. Не прёт напролом, в надежде смести, уничтожить своим натиском, а двигается внешне неторопливо, но при этом размеренно, расчётливо. Враг не машет секирой, как это показывают в кино, широкими ударами от плеча. Нет, он выставил её подобно копью и отбивает мои атаки не древком, а лёгким поворотом кисти, от чего широкие лезвия-полумесяцы быстро закрывают любые разрывы. Сложный и неудобный противник для шпаги. Массы моего клинка недостаточно, чтобы сбить оружие врага вниз или в сторону, а до его кистей мешают добраться вездесущие полумесяцы лезвий. Будь у меня в руках клеймор или, как у Крикса, гросс-мессер, было бы легче. Но я не могу выбирать противников в Прорыве, а значит, приходится плясать с тем, что есть.
Впрочем, мне совершенно не обязательно играть по установленным кем-то правилам, это не поединок чести или что-то подобное. Поэтому провозившись с таким неудобным при столь малом пространстве маневра врагом почти минуту, провожу Чистотой серию атак и бью Словом, целясь в бедро. Противник даже не шелохнулся, так как понимал, что мой удар не достаёт почти на две ладони. Но я и не собирался бить в выпаде, а метнул оружие.
Есть!
В реальности подобное ни за что бы не вышло, доспех выдержал бы удар, но в Изломе иные правила, и для мечей рейгов броня не преграда.
Слово вонзилось в ногу секирщика, просадив его энергозапас на треть. Но тот почти не отреагировал, только дёрнулся немного и тут же резким взмахом своего оружия отогнал меня. Шпага, как и положено призрачному клинку, нанеся рану и не ощущая поддержки, упала на песок. В моих руках осталась только вакидзаси, и латник наконец-то проявил чувства. Он взревел, как молодой бык, и с хохотом ринулся вперёд, считая меня беззащитным с одним коротким мечом в руках. Когда он почти прижал меня к краю барьера, я позвал Слово к себе, вскинув ладонь над плечом на уровень подбородка. Тварь даже не поняла, что произошло, когда её затылок пробила синяя сталь и вышла через глазницу. Дубль замер, а затем лопнул, вытянувшись серым дымом обратно в колонну. Скорее всего, я смог бы справиться иначе, но использование «броска меча» гарантировало лёгкую победу. И я не стал играть шансами. Не тот случай.
Перед тем, как вернуть шпагу в ножны, я поцеловал её эфес и прошептал:
– Спасибо! – затем огляделся.
Юный гладиатор, как я и прогнозировал, проиграл моему дублю, а вот остальные порадовали, выиграв свои бои. Среди оригиналов, помимо меня, остался реальный секирщик, с клоном которого я сошёлся только что. А также высокий, почти с меня ростом, худощавый, будто тростинка, паренёк в облачении знатного китайского воина династии Тан, с характерными наплечниками на броне в форме собачьих голов. В его руках была длиннолезвийная глефа.
Нас трое на одного клона? И как это решит Излом? Выпустит нас всех вместе на него или? Оказалось, или…
Вновь хоровод арен, и мой клон выходит против секирщика. А мы с китайцем остаёмся зрителями, запертыми в кругах своих барьеров.
Противники сходятся, и я буквально весь превращаюсь во внимание. Когда ещё доведётся вот так, со стороны, в реальном времени взглянуть на бой себя самого, пусть и клонированного или как-то иначе скопированного! Со стороны посмотреть!
Как и для меня, для дубля этот противник тоже оказался нелёгким. Как и в моем бою, латник не атаковал в надежде закончить бой быстро, но при этом постоянно теснил, стараясь прижать оппонента к барьеру или вынудить на какую-то ошибку. Я встречал в своей жизни тех, кто посвятил себя восстановлению старых школ владения секирой, так вот, им всем было очень далеко до этого неизвестного рейга. Он явно не только умел владеть своим оружием, он был обучен примерно на моем уровне! За его движениями, за ухватками и уверенными кистевыми вращениями стояла какая-то старая школа. И школа неплохая, так как раз за разом мой клон нападал и откатывался назад. Нападал вновь, и каждый раз путь его атакам преграждали вездесущие лезвия.
Но чем дольше я смотрел на этот бой, тем больше отмечал какие-то несуразности в поведении моего дубля. Вот он явно сделал лишний шаг, здесь слишком высоко принял блок, тут вместо ухода зачем-то подставил вакидзаси. Да и ритм, музыка боя, чем дальше, тем увереннее её вёл секирщик. И ритм, такты! Как можно было дать относительно медлительному противнику перехватить ведение танца поединка? Но так и было, мой клон всё сильнее и сильнее сдавал позиции, допускал всё больше и больше ошибок. С каждой секундой латник чувствовал себя всё увереннее.
С одной стороны, мне было радостно от того, что тварь проигрывает. С другой же, мне было не очень приятно наблюдать за тем, как моя копия допускает ошибки. Глупое, неправильное ощущение, но оно почему-то было. Вот клон пытается провести, как я вижу, совершенно бессмысленную атаку, в надежде достать кисть оппонента, мне со стороны видно, что этот выпад обречён на провал. Для хотя бы минимального шанса на успех дублю надо было в начале раскачать противника, произвести ложную атаку, подключить Чистоту и только затем атаковать, а он решил пройти оборону рейга за счёт скорости. Ошибка! Глупая, детская ошибка! И он за неё поплатился, латник поворачивает кисти, и широкие лезвия секиры надёжно прикрывают его ладони. После чего следует незамедлительная контратака, и дубль едва успевает выставить блок вакидзаси, спешно разорвав дистанцию. Но и это не спасает моего клона полностью, и он теряет почти треть праны после того, как один из полумесяцев прочерчивает линию по его бедру.
