Александр Викторович Крылов
Война ларгов: Клинок и магия Луны
Глава 12. Время взрослеть
Закончить обучение вместе юным друзьям так и не представилось возможности. От продолжительной болезни умер король Ларгиндии. Принц Константин был вынужден бросить обучение и занять его место. Он болезненно перенес смерть отца, но долг перед страной обязывал его проявлять сдержанность и силу. Старые советники короля, понимали, что и сами не далеки от могилы, считали неизбежной необходимостью вводить принца в курс дел в срочном порядке. В деятельности короля необходимо использовать невероятное множество познаний, которые в частности приобретаются только на практике, такие, например, как умение принимать быстрые решения или способность видеть истинные мотивы в поведении своих подданных, друзей и врагов. Таким замысловатым навыкам не научат в школе даже самые лучшие учителя. Король должен обладать не только мудростью ума, но также и хитростью, интуицией, бесстрашием, благородством. Этот список безграничен, ведь тот, кто отвечает за жизнь целого государства, за судьбы всех своих подданных, должен обладать только наилучшими качествами, какие только свойственны истинному королю.
– Не хочу я сидеть тут и считать, сколько нужно посадить фермерам свеклы, чтоб прокормиться! Что с этого проку, если враг у стен Бардрена? – бунтовал Константин на своих советников, которые понукали ему, как и что делать. Он, нахмурившись, сидел на троне и осторожно бегал глазами по присутствующим в зале. Казалось, что мальчишка вот-вот взорвется, извергая ругательства.
– Ваше величество, идти сейчас войной на орков полное безумие. Нам нужно окрепнуть, тем более ваше место в Рединфорте. Пусть этим занимается генерал Рид! – терпеливо успокаивал его один из советников, устало опираясь на изящную металлическую трость, – Здесь так много важных дел, которыми долгие годы занимался ваш покойный отец. Это большая честь принять на себя ответственность за регулирование жизни страны, под силу только сильному и мудрому ларгу, как вы. Воевать может каждый дурак, негоже тратить время попусту.
Последняя фраза оказалась опрометчивой. Сам советник так не считал и брякнул ее не обдумано, в надежде отбить желание у наследника престола самому затевать войну с орками. Однако молодой король Ларгиндии оказался не настолько глуп, чтоб попасться на неудачную уловку. К тому же его сильно задело высказывание советника, так как в школе военного искусства Константина учили обратному.
– Вы трус, Мазератти. Я не говорил, что спешу в бой, но орки не успокоятся, пока мы не перебьем их. Воевать нужно уметь, и я хочу продемонстрировать это!
– Простите, что отговариваю, но у вас нет опыта, Ваше величество, а у Ларгиндии не достаточно сил. Пожалейте своих подданных, оцените проделанный ими труд и накопившуюся усталость. Только об этом я прошу, – объяснился советник. Остальные присутствующие закивали в знак согласия.
– Мне не интересно возиться с бумажками, – сердито пробурчал Константин, который понимал, что ему не оставляют выбора и он должен послушаться.
– Внутренняя и внешняя политика очень занимательная деятельность, – улыбнулся Мазератти и услужливо поклонился принцу, – Есть возможность проникнуться любовью к своим ежедневным обязанностям, пока есть мы. Каждое утро вас будут оповещать обо всем, что творится в стране. Вам придется принимать решения, давать указания, наказывать, поощрять и даже судить. Несколько сотен тысяч верных вам ларгов будут нуждаться в вашей милости. Это непосильный и неблагодарный труд, но вы-то будете знать, что вся Ларгиндия обязана вам, вашей мудрости, решительности и духовной силе.
– Духовной? – рассмеялся Константин, – Что от нее проку пред орками?
– Большой прок, Ваше величество. Король силен духом, и ларги сильны. Он слаб и они тоже. Вы благодетель и вдохновитель своего народа. Хороший король сделает подданных счастливыми, наполнит их силой и они свернут для него горы, одолеют любого врага. Но для того чтоб это свершилось нужно трудится для них, не ради себя, только тогда вас полюбят и оценят ваш труд. Ларгиндия в самом начале своего восхождения, она так молода, еще не окрепла после кровавых сражений, словно волчонок, который должен шаг за шагом доказывать право на существование. Проверку на силу мы прошли, – Мазератти все же знал, чем увлечь бойкого юнца.
– Ха, теперь волчонок должен окрепнуть, – довольно прошептал Константин и с восхищением посмотрел в глаза советнику, – А после мы разорвем орков, как стаю шакалов, когда они снова сунутся в наши владения!
– Все верно, Ваше величество. Вы схватываете на лету, – отозвался Мазератти и вновь услужливо поклонился молодому королю.
Глава 13. Твердое плечо
Не прошло и пары месяцев после того, как Константин занял место своего покойного отца. Он навещал своего друга в школе военного искусства, и они также продолжали тренировки на мечах. Хоть советник Мазератти смог убедить молодого короля решать вопросы страны, но любовь к фехтованию отнять у Константина ему оказалось не под силу.
Несмотря на былое уважение и братскую любовь к Александру Риду, Константин начал понемногу задаваться. Он всячески хвастал и навязчиво рассказывал о своих делах во дворце. С нетерпением молодой король ждал возможности проявить себя в военном ремесле, о чем неумолимо извещал всех и каждого. Надеясь, напыщенными заявлениями о своих ярких подвигах, заслужить восхищение, он только все больше раздражал окружающих.
Александр старался не сердиться на своего друга, убеждая себя, что этого следовало ожидать. Стань он королем Ларгиндии, возможно, сам вел бы себя подобным образом. Со стороны всегда заметнее, когда кто-то совершает оплошности и кажется, что на его месте мы бы уж точно оставались на высоте. Но так не всегда, особенно, когда вы становитесь королем. У любого может сорвать голову от власти и безграничных возможностей. К тому же Константин переживал смерть отца и нуждался в маленьких радостях, чтобы не раскисать. Александр хорошо знал молодого короля и понимал, как сильно тот страдает за всей этой взбалмошностью и фарсом. Ведь ранее Рид мог видеть, как его друг болезненно пережил потерю своей матери. Она умерла от неизлечимой болезни, когда Константину исполнилось лет шесть. Сейчас мальчик держался стойко.
Александр считал своим долгом поддерживать молодого короля, что он и делал. Все бы так и продолжалось, если бы его самого не постигло несчастье. Ошарашив как палкой по голове, пришло письмо от вождя эльбов Лиэля. Он писал, что на днях генерал Рид в сопровождении небольшого отряда стражников выехал в Мортонский форт, что находится неподалеку от Бардрена, и они попали в засаду орков. Враги выскочили внезапно из подлеска у дороги. В бою отец Александра получил смертельное ранение от удара топором, закрыв собой одного из своих охранников. По сравнению с тем, в каком плачевном состоянии Джона Рида доставили в город, ему значительно лучше, но, сколько ему еще отмеряно времени знал лишь Бог. Еще в бреду, он требовал вырубить все чертовы деревья на пути к форту, а когда начал приходить в себя, приказал как можно скорее прибыть к нему сыну.
Никто не пытался остановить Александра. Показав письмо магистру наук, и отпросившись, он отправился во дворец короля. Потрясенный трагедией генерал Орвус, незамедлительно отбыл вместе с ним. Они, загнав своих лошадей, к вечеру прибыли в Бардрен. Мэр пограничного города Бартон приветливо встретил гостей из столицы, предложив им отужинать после долгого пути, но Александр поспешил посетить отчий дом. Не удивительно, что генерала Рида здесь знали все. Один из стражников охотно указал ему путь, и довел его до дверей. Юноша потянул ее на себя и впервые вошел внутрь дома своих родителей. Он в полумраке пересек гостиную и направился к двери, из-под которой брезжил чуть дрожащий тусклый свет.
Войдя в плохо освещенную комнату, Александр увидел, что его мать делает новую перевязку Джону. Он замер в растерянности. На полу у кровати лежали окровавленные бинты. Рана от топора орка оказалась настолько глубокой, что не затягивалась из-за кровотечения. Старик не протянет и дня. Вероятнее всего такой же приговор ему вынесли врачи лазарета, и верная жена потребовала доставить умирающего мужа домой. Как это не прискорбно осознавать, но лучше уж испустить дух дома на мягкой кровати, чем в пропахшем лекарствами помещении под стоны искалеченных на войне ларгов.
Джон лежал с закрытыми глазами и стонал. Мать Александра Анна обрабатывала его рану и не слышала, что в комнату вошли. Александр неосознанно шагнул вперед, не способный проронить хоть слово. Половица заскрипела под ногами.
– Диана, вынеси старые бинты и сожги, – не отвлекаясь, произнесла она.
– Мама, это я, – ответил Александр и приблизился, – позволь, я помогу тебе.
– Мой мальчик, ты приехал, – женщина, как будто очнулась, – Нет, нет. Пусть уберет Диана. Диана!
В комнату впорхнула молоденькая девчонка, и быстро собрав с полу все бинты, снова исчезла за дверью. Анна устало поднялась с колен и обняла сына, с которым не виделась несколько лет. Александр тоже не смог сдержать нахлынувшие слезы, оказавшись в ее объятиях и ощущая обветренной кожей лица ее влажную щеку. Джон, услышав приход сына и всхлипывания жены, достаточно громко пробормотал что-то невнятное. Анна испуганно обернулась.
– Отец, – прошептал Александр, опустившись на колени около кровати.
Джон открыл глаза. Лицо его было мертвецки бледное. Руки и ноги дрожали. Он попытался приподнять голову, чтоб ближе рассмотреть сына, но она невольно опустилась обратно на подушку. Снова застонав, старик закрыл глаза.
– Я умираю, – сказал он, – я слышал, что король тоже покинул нас.
Александр молча кивнул. Анна суетливо вышла, скорее всего, чтобы приготовить ужин. Она понимала, что мальчик с дороги и голоден.
– Ларги потеряли двух лидеров. Мораль армии падает, а враг все так же силен, мой мальчик.
Теперь Александр понял, о чем говорил отец.
– Мы победим, – решительно заявил он, что прозвучало довольно смешно.
Джон застонал и приоткрыл глаза. Строгий взгляд ждал объяснений.
– Я поведу войска, отец, – сказал Александр, – Я должен. Я смогу.
– Я знаю, что ты лучший ученик в военной школе, но на войне все иначе. Орки – прирожденные воины. Они кровожадны и жестоки. Ошибка будет стоить тысяч жизней.
– Кто, если не я? – это тоже прозвучало не обнадеживающе, но Джон задумался. Через некоторое время, он сказал сыну принести со стола чернильницу и лист бумаги. Александр незамедлительно исполнил просьбу и помог отцу приподняться. Старик начал что-то писать, откинувшись на спинку кровати.
– Сынок, я передал войска Ларгиндии под твое начало, – обессилено он опустился на подушку, – отправляйся в Мортонский форт, найди моего заместителя – генерала Орвуса, передай письмо. Он введет тебя в курс событий. Пусть мои телохранители отправляются с тобой, – мне они уже не нужны. Так мне будет спокойнее.
– Хорошо, я не подведу тебя, – ответил Александр, прильнув к щеке отца.
– Знаю. Ты храбр и силен. Прошу лишь об одном – будь осторожен, береги себя и людей. Матери не говори, что ты отправляешься на войну. Пусть думает, что ты вернешься в школу. Ступай. Ступай и принеси ларгам победу.
Юноша поклонился отцу и невольно удалился из комнаты. Он простился с матерью и в сопровождении двух телохранителей, покинул маленький военный городок.
Глава 14. Герой
Смертоносного врага окончательно разбили накануне годовщины смерти короля Ларгиндии. На горизонте больше не чернели шатры орков. Они трусливо бежали вглубь пустошей. Преследовать их молодой генерал Рид не пожелал. Войска союзников вернулись в Бардрен с победой. Орки, эти кровожадные варвары, надолго усвоят урок. Не скоро они восстановят силы для новых битв, а быть может, никогда больше не сунутся к ларгам и эльбам.
Принц Константин с почестями встретил победителей. После, Александра и его боевых офицеров пригласили к праздничному столу. Юный генерал Рид сидел рядом с принцем. По другую руку от него расположили вождя эльбов Лиэля, но тот был не весел. Пока рассаживались гости и все еще приносили кушанья, Александр справился о здоровье друга своего отца.
– Мы долгожители, в отличие от ларгов, но так же слабеем, когда теряем своих близких, – ответил Лиэль.
– Я понимаю, ты любил моего отца, так же как и я.
– Да, это так, но жизнь ко мне еще более не благосклонна. Эта война забрала у меня и дочь.
Александр с сочувствием посмотрел на состарившегося за несколько лет воителя. Щеки его осунулись, волосы поседели, глаза уже не блестели, как прежде. Проклятые орки. Сколько боли они причиняли жителям Этриуса, сколько добрых ларгов и эльбов погубили их тяжелые топоры, сколько еще будет пролито крови. Александр стиснул зубы от досады. Он не знал, что сказать.
– Я гораздо моложе твоего отца и возможно проживу еще долго, пока еще есть надежда, – продолжал Лиэль.
– Надежда найти твою дочь? – вернулся к реальности юноша.
– Да. Совсем недавно большой отряд орков ворвался в пограничное поселение эльбов. Основные войска эльбов все еще находились в Бардрене. Я прибыл туда, чтоб повидаться с родными и никто не предполагал, что орки способны нанести удар. Я был вынужден сражаться против врага во главе небольшого отряда, как и остальные войны. Был тяжелый бой и не будь меня там, было бы больше смертей. Наши жены с детьми бежали в леса. Прятаться, укрываться на деревьях было опасно, орки поджигали дома и убежища горящими факелами. Когда сражение было окончено, я нашел Джунну в Зеленом городе, но нашей девочки с ней не было.
– Почему отряд отделился от орды? Почему твоя жена не взяла ее на руки?
– Возможно, этот отряд целенаправленно атаковал поселение. Орки знали, что мы не ожидаем этого. Наверняка, их разведчики выяснили, что поселения эльбов на тот момент были почти не защищены. Ордой они надеялись разбить нашу армию, а этим отрядом разгромить Зеленый город, – сказал Лиэль, – Моя дочь не такая уж и малышка, чтобы во время бедствия носить ее на руках. Джунна не оглядывалась, потому что была уверенна, что девочка не отстает ни на шаг. Она не окрикнула мать, не остановила. Жена возвращалась, искала ее в окрестностях города, но безрезультатно. Она не могла заблудиться в знакомой местности и к этому времени уже бы вернулась обратно, если бы была жива.
– Не отчаивайся, Лиэль, не теряй надежды. Рано или поздно вы узнаете о ее судьбе. Я не верю, что твоя дочь не найдется. Я не верю, что она погибла.
– Надеюсь, мой друг, – вздохнул Лиэль.
Беседу нарушил принц, он принялся расспрашивать Александра, желая знать все подробности боевых действий. Юноша охотно рассказывал о недавних сражениях, о кровожадных орках, о смелости воинов союзной армии. Об истории, рассказанной Лиэлем, он смолчал. Не стоило омрачать праздник и еще больше бередить раны старого эльба.
– С таким военноначальником нам орки не страшны! – восхищался принц, – Друг мой, теперь вы вправе желать, что пожелаете. Победа над орками – это ваша заслуга.
– Нет, милорд, это заслуга моего отца. Я лишь завершил начатое им, – отвечал Александр, – а что касается славы и почестей, то мне это не к чему. Я сделал, что должен был сделать.
– Что же хочет сейчас герой, сполна отдавший долг своей стране и завершив начатое отцом?
– Я хочу вернуться в Бардрен к матушке. Война для меня окончена.
– Но кто будет руководить войсками?
– Своим приемником я назначаю генерала Орвуса.
Над столом поднялся могучий воин в сияющих доспехах и учтиво поклонился принцу и всем присутствующим в зале.
– Присаживайтесь, Орвус, мы все наслышаны о ваших победах. Еще, будучи детьми, мы с Александром мечтали сражаться рядом с вами. Я даже не мог догадываться, что когда-нибудь генерал Рид, мой дорогой друг детства и военноначальник Ларгиндии, спросит моего согласия, назначить вас на его место.
По залу прокатил одобрительный гул и рукоплескания, под которые генерал Орвус опустился на свое место.
– Но чем ты займешься? – спросил принц у Александра, поднося к губам бокал вина.
– Стану стражником Бардрена, – ответил генерал Ларгиндии.
Глава 15. История о любви
Оставшуюся часть вечера, когда гости Константина разбрелись по дворцу после праздничного пира, Александр коротал время в компании Лиэля. Они уединились на одном из балкончиков и тихо беседовали. Старому эльбу было не менее интересно и приятно общаться с сыном своего покойного друга Джона Рида, чем молодому генералу с опытным воякой. Один из них потерял дочь, другой отца. После кровопролитных боев, которые они прошли рука об руку и той скорби, которая бередила их сердца, эти двое очень сблизились.
Лиэль оказался настолько прекрасным рассказчиком, что Александр с силу своей юности и любознательности донимал его расспросами. Но от нахлынувшей под вечер усталости на старого эльба, он часто умолкал и погружался в свои размышления, тем более выпитое ими за праздничным столом вино клонило в сон. Звезды на небе, сказочно искрясь, казались волшебством.
– Расскажи мне, что-нибудь еще, Лиэль, – проговорил Александр, – ты же все знаешь об Этриусе и его обитателях.
– Хорошо, у меня найдется история, которая не только развлечет тебя, но и покажется удивительно невероятной, – произнес в ответ вождь эльбов и устремил свой взор вглубь мерцающих на небе звезд, – Это история о любви орка и эльбийки. Да, да. Не все орки так неистово питают ненависть к другим народам. Сатир все же наделил их способностью любить окружающий мир таким, какой он есть, не пытаясь переделывать его под свои прихоти.
– Как же все произошло, как они встретились? – Александр загорелся в нетерпении, услышать новую историю.
– Случилось так, что эльбийка Энриэль прогуливаясь по лесу, услышала его мысли и проследила за ним. Крумш не питал злости к эльбам и уходя в лес якобы на охоту, просто бродил среди деревьев и слушал пение птиц. Он был хорошим воином и отважен в бою, но не испытывал такой жажды крови, как другие орки. Энриэль так замечталась, наблюдая за ним, что оступилась и под ее ногами хрустнула веточка. Крумш заметил девушку и заговорил с ней. Она поняла, что орк не собирается убивать ее и не сбежала. Они подружились и часто подолгу гуляли вместе, конечно же, не рассказывая об этом никому. Но тайна не бывает вечной и вскоре об их встречах узнали. Судьба решила испытать их чувства на прочность.
– Что же случилось? Даже эльбы не одобрили их дружбы? – воскликнул Александр, душу которого затронуло услышанное.
– Даже эльбы. В то время мой отец Каэджадар был еще не так стар, как сейчас, и все важные решения принимал он. Кто-то прознал про дружбу Энриэли с орком и сообщил ему. Он строжайше запретил ей видеться с Крумшем, но она ослушалась и была вынуждена покинуть Зеленый город. Влюбленный орк пытался получить согласие шаманов на жизнь с ней в деревне орков, но его посчитали безумцем и чуть не убили. Отвергнутые Крумш и Энриэль были вынуждены покинуть родные края и уйти далеко на север. Долгие годы ничего не было известно об их судьбе, пока друиды не сообщили эльбам, о том, что в снегах появились племена воинственных краглов, которые не пускают никого в свои владения.
– Как же это было давно, раз появились целые племена, – удивился Александр, – Сколько же тебе лет, Лиэль?
– Много, мой юный друг, много, – усмехнулся старый эльб, – У нас иное летоисчисление и мы не так трепетно считаем отведенные нам дни жизни. Чтобы еще больше восхитить тебя скажу, что моя мать еще жива и выглядит она не многим старше твоей. Так уж устроен наш мир, мой друг.
– Остается лишь догадываться, – мечтательно задумался юноша, – Как все-таки интересно устроен мир. Эльбы добры и живут веками, а орки злые и готовы умереть с рождения. А как давно случилась эта история, разве все забыли?
– Все разные, Александр, нужно слушать сердцем, и поймешь, – Казалось, Лиэля снова что-то расстроило, – Орки не злые, злы их идеалы и жизненные уклады. Не все и эльбы добры, даже к своим соплеменникам. История о любви Крумша и Энриэли не единственное тому доказательство. Все это и многое другое происходило незадолго до появления на Этриусе ларгов. Но об этом в другой раз.
Неужели такое возможно! Еще долгое время юноша только и думал об этой сказочной истории любви орка и эльбийки. Если это все на самом деле правда, а не выдумка Лиэля, то орки не такие уж безумные варвары и с ними можно прийти к соглашению о мире. Что-то старик не договаривает, но почему? Неужели он не доверяет сыну Джона Рида или боится чего-то, неужели существует еще большая опасность, чем орки? Странно. Быть может вскоре Лиэль решиться поведать Александру другие тайны Этриуса. Быть может, молодому генералу Риду когда-нибудь выпадет возможность встретиться с потомками Крумша и побеседовать с ними о жизни, как друзья. Быть может орки в душе тоже хотят мира, но кто-то побуждает их к войне. Александр ломал голову над таинственными загадками, но не находил ответов. Оставалось лишь верить, что со временем они сами найдутся.
