Александр Тутов
Пророчества забытого мира

Отряд вышел под своды огромной пещеры, явно искусственного происхождения, поскольку стены были гладкими, а гладкие плиты под ногами заставляли вспомнить забытые навыки катания на коньках. На которых Александр никогда т олком кататься и не умел. Не его вид спорта!

– Ваша милость, которая впитала в себя свет… – послышались очередные славословия в свой адрес.

– Да, тут даже открытый космос не поможет, – простонал Ксан и погрозил пальцем начальнику личной охраны, хотя для этой цели хотелось бы использовать кулак, – Короче! Мы пришли?

– Да, о лучезарнейший из правителей, вход на базу совсем рядом, но я не знаю, сработает ли механизм двери, ибо код знали только правитель и ахарг звездного флота. Но это бесценное знание было утрачено во времена Элаветы Проклятой, а тайный свиток…

– Съели крысы? – усмехнулся Александр и, жестом, приказал молчать, надеясь на озарение свыше, генетическую память или на что там вообще положено надеяться в подобных ситуациях. Анлиор ему на этот счет немало намекал, почему бы и не сработало, то, что обещал далекий предок?

Александр в сомнении остановился у гладкой стены, в центре которой зазывно мигали красные огоньки, а клавиши древнего алфавита были безмолвны вот уже много веков. Нынешний правитель кода, разумеется, не знал и, почти наверняка, его не знал и Диего, хотя его супруга могла быть осведомлена о подобных таинствах, и поэтому что-то подсказать мужу, что однако очень сомнительно. Так что вот теперь стой и думай, как выйти из создавшейся ситуации. Что называется, корону возложили, а волшебное, истинно монаршее ругательство, открывающее все двери, не сказали. А ведь именно этого ругательства все сейчас ждут от ахарга ахаргов и Повелителя Звезд. Поразмышляв, Александр нажал на панели управления дверью несколько символов, обозначавших имя Элаветы Проклятой. Почему именно это имя? Просто именно эта предшественница чаще других вспоминалась в истории Мнайдры, а других правителей Александр просто не помнил. Кроме Анлиора, конечно. Надо быть совсем гадом, чтобы не запомнить своего пра-пра-пра-…Судя по всему, пароль оказался ошибочным. Или?

Резкий хлопок, словно от пробки, вылетевшей из бутылки с игристым вином, заставил вздрогнуть и обернуться, а потом даже упасть на четвереньки от дрожи каменного пола пещеры. Надо сказать, что поза совсем уж не для монарха, а вот «черным ангелам» приходилось бывать и в менее пристойных позах, например при сражении в космосе, когда берешь пиратский корабль на абордаж. Грохот стоял такой, что Александр видел, что ему что-то говорят, но не слышал ни единого слова. Если слова сержанта Эрнана были интуитивно понятны и не оставляли никаких сомнений в своей принадлежности к классу ругани, то вот Шамгар явно что-то говорил по делу. Увидев, что правитель его не понимает, военный советник показал нечто весьма странным жестом, причем таким жестом, что монарх подумал о том, куда он должен идти, и где это направление.

А пещера, тем временем наполнялась тварями, напоминавшими нечто среднее между головастиками и лягушками. Добро бы это все было небольшим, под стать пресловутым головастикам, а то твари были изрядных размеров и, судя по всему, достаточно голодные, чтобы солдат в полном вооружении им казался деликатесом. Как бы там ни было, но именно Эрнан правильно истолковал жесты Шамгара и рукой указал на полуразрушенное укрепление, построенное в незапамятные времена величия Мнайдры. Судя по всему, подземные обитатели доставляли немало хлопот и в те далекие века, а может быть служили своеобразной линией защиты от нежелательных посетителей. И эта самая защита, покрытая хитином, плюющаяся ядом, источавшая металлический аромат муравьиной кислоты, оголодавшая за тысячелетия, решила разобраться с пришельцами. Толку с того, что на самом деле это нынешний хозяин Мнайдры! Если не знаешь пароля, то ты не хозяин, а самозванец и достоин смерти, как и положено именно самозванцам, а также всем покушающимся на великую тайну, не имея на это никакого права.

Ситуация сложилась совсем непростая. Отступать пришлось под натиском «головастиков», которые словно подчинялись неведомому командиру и действовали согласно законам тактики не хуже полицейских Лиги. Пресмыкающиеся плевались какой-то синей жидкостью, от которой не спасала привычная экипировка, а вот мнайдрийские доспехи были надежной защитой, что, впрочем, совсем не удивительно. Видя это, Александр приказал Шамгару, с небольшой группой местных урожденцев, сдерживать необычного врага, а Эрнану со своим подразделением срочно уходить в укрытие. Отступление прошло организованно и без потерь, если не считать ожоги слюной на открытых частях тела у нескольких солдат. Но это издержки производства, которые легко будет ликвидировать, тем более такому доктору, которым являлся сам правитель.

Как только последний из солдат Лиги скрылся за стенами, Шамгар применил световую бомбу, которая на некоторое время остановила пресмыкающихся, не слишком привыкших к яркому свету. Телохранители ахарга ахаргов медленно, соблюдая порядок, отступали к стене. «Головастики» все-таки опомнились от светошока и бросились следом. Их встретил залп боевых бластеров. Противный запах паленой плоти подкатил комок к горлу бойцам, потери монстров оказались очень существенными, но твари упорно продвигались вперед, одновременно не забывая поглощать мертвые тела своих собратьев, тем самым совмещая атаку незваных гостей с собственным пропитанием. Квакающая, шипящая толпа остановилась только тогда, когда Ксан пересек полуразрушенные ворота. Сработала древняя защита и зыбкая, гудящая, полупрозрачная стена защитила отряд от нападения «хранителей» подземелья.

– Ничего не скажешь – гнусные твари! – вытер Александр пот со лба, достал флягу и сделал пару глотков, чтобы перебить муравьиный привкус во рту, как будто он драл этих «монстриков» зубами, – И что теперь остается делать?

– Ваша милость, светоч которой…, – начал было Шамгар, а потом осекся, припомнив все рекомендации и обещания нынешнего правителя, и продолжил, на всякий случай, без лишнего славословия, – Эти пещеры были искусственно связаны в подземелье еще до Элаветы, при ее отце или даже раньше. Во время войны за власть, после ее низложения, погибло много документов, и мы думали, что потеряли Мнайдру навсегда. О паролях тогда уж точно не думали.

– Что будем делать в таком случае? Ответа, значит, не имеется. Понятно, что пока ничего не понятно! Будем предпринимать другие меры, – махнул рукой Александр, выяснив, что придется все решать самому, – Эрнан! Подойдите сюда!

Сержант, не привыкший к столь уважительному обращению начальства, сначала опешил, а потом подтянулся, поправил поясной ремень и строевым шагом подошел к правителю.

– Ваше королевское величество! Сержант Эрнан Винтерс по вашему приказанию прибыл!

– Отставить! Вольно! – по привычке ответил бывший офицер «Черных Ангелов», – Что с личным составом сержант? Раненые есть? В смысле – серьезно раненые.

– Никак нет! Все в полном порядке, а мелочи и индивидуальными пакетами уберут! Жгутся эти твари противно. Металлопластик прожигают моментально. Его-то не всякий бластер возьмет, а эти вот…

– Понятно! – кивнул Александр, увидел некое подобие стола в древнем караульном помещении, облупленные каменные скамьи вокруг него и, жестом, предложил собеседникам перейти туда, – Поговорим, и перекусить бы явно не мешало! Присаживайтесь, Эрнан!

– Да, но в присутствии особ королевской крови…

– Оставить! Я, когда-нибудь, прибью тебя вместе с Шамгаром. Достали своими славословиями! В боевой обстановке, отставить придворные церемонии! Понятно! Это война, а не королевские балы и застолья!

Эрнан кивнул, устроился на краешке скамьи и свирепо смотрел, как два рядовых сервировали стол. Однако он зря переживал, те знали, что делали. Получилось пусть не так, как у королевского шеф-повара, но достаточно аппетитно, а напиток, нечто среднее между кофе и чаем, дразнил обоняние. Никто не прикасался к пище, пока самодержец не взял первый кусок и не сделал первый глоток. Это Александра всегда раздражало, но психологию монархического общества не переделать. Еще и кивнуть надо для разрешения! Дикий народ! А может не дикий, а слишком цивилизованный? Это у нас развития еще не хватает? Не зря говорят, что все развивается по спирали!

– Так! Отставить церемонии! Начать прием пищи! – решительно рявкнул правитель, причем так громко, что, казалось, даже головастики за стеной перестали квакать, – На голодный желудок у вас мозги в голову не лезут! Есть и думать! Высказывайте все, что приходит в голову! Это называется – мозговой штурм. Что будем делать? Сидеть в осаде? Ожидать чуда и счастливого сочетания обстоятельств?

– Если мы узнаем пароль, то двери откроем и попадем в тоннель, ведущий на базу. Может быть, поможет меч Анлиора? Не зря ведь мудрый из мудрейших правителей, ахарг ахаргов, беседовал с ним с высоты своего разума. Возможно, какое-то слово поможет? Подземелья могли создать и при его правлении. Недаром ведь его обелиск расположен тут, в подземелье. Это тоже что-то значит. Впрочем, это обелиск всех правителей Мнайдры и Ваш тоже, – подал голос Шамгар.

– Ваша идея понятна. Я обдумаю, что тут можно будет придумать, но нужно и что-то еще, – вздохнул Александр и вопросительно посмотрел на Эрнана.

– Ну, это… По уставу Лиги мне думать не положено, – усмехнулся сержант, – Есть жабы и надо думать, чем их завалить, а всякой стратегией там и тактикой пусть генералы занимаются. Работа у них такая. От укрепления до двери, наверное, метров восемьсот или чуть больше. Надо расчистить дорогу от головастиков, чтобы пройти к цели и что-то там нажать. Вам виднее, что и куда нажимать. У меня в голове кость, мозгов нет и думать нечем.

– Прямо интеллектуальная беседа, – пробормотал Александр, сделал еще глоток напитка, подобрал с пола кусок битого камня и стал им, сдерживая раздражение, царапать столешницу, – Я жду чего-то вразумительного от своих советников. Даже подозревая, что опять решать придется все самому, хотелось бы выслушать что-то, что сможет помочь в принятии окончательного решения.

– Могу стрелять, могу не стрелять, – пожал плечами сержант, – Хотите, отдайте приказ, и я брошусь со стены головой вниз, на съедение этим тварям. Пусть головастики сдохнут от несварения желудка.

– Да, и как с такими солдатами эта ваша Лига проиграла войну заргам? Их исполнительность и самоотверженность выше всяких похвал, – выдал восторг или скрытую усмешку Шамгар, – Попробую что-нибудь высказать. Даже не знаю, хотя… Ахарг, который… Надо взглянуть со стены. Может быть, что-нибудь придумаем. У меня в голове шают какие-то мысли, но пока не приобретая четких очертаний.

Александр согласно кивнул, поднялся и направился к парапету. Пещера была огромная, хорошо освещалась колонами сталагнитов, словно в каждом из них таилась маленькая электростанция. Красивую, торжественную картину подземного мира портили головастики, которые взяли выход из укрепления в каре и даже квакали в унисон, словно исполняли свой, только им ведомый марш.

– Наш полковник всегда говорил, что хождение строем это признак разума. Значит, мы имеем дело с умным противником, – почти философски заметил Эрнан, выглядывая из-за плеча Шамгара, – На танках по ним прокатиться бы…

– У нас нет танков, – развел руки ахарг ахаргов, – Если только… Шамгар, а что это вообще за укрепление? Может тут, в каком-нибудь маленьком ангарчике, спрятаны шапки-невидимки или бронетранспортер планетарных войск?

– Сложно сказать… Тут много поколений никто не ходил. Все вообще забыли о подземельях под городом, и что или кто в них может быть. Я не знаю, что такое шапка-невидимка или бря…, бро… Забыл сложное слово, связанное с броней. Не знаю и все! Но здесь был сторожевой пост, судя по всему, немногочисленный, собранный из числа воинов Крыла Огня, Крыла Воды, Крыла Тверди, Крыла Воздуха. На базе были именно эти звездные эскадры.

– Так, это уже что то, – поднял палец вверх Александр, – Шамгар, а как проходила смена караула? Открывались ворота, и караульные героически пробивались через этих милых созданий на пост? Или твари не появлялись, если, верно, введен пароль? И что, правителю базы не лень было каждый раз тыкать пальцем в кнопки с иероглифами? Если пароль знали все, то зачем эта система секретности?

– Не знаю. Дальнейшее мне неизвестно. Мой разум в тумане неведения, мой мудрый правитель.

– Есть идеи Эрнан? Скорее уже в шутку спросил Александр, заранее догадываясь, что услышит в ответ.

– Идеи разжижают кости в черепе! А мне его жалко! – откозырял ветеран, а потом подозвал двух солдат, – Обыскать развалины сверху до низа. Искать тайный проход. Сканеры есть? Отлично! Приступить к выполнению задания! О выполнении доложить! Вот так, ваше величество! Угощайтесь. Напоминает коньяк и весьма поднимает настроение. Перед выходом этим пойлом меня осчастливил дон Диего. Говорил, что героические дела на трезвую голову не делаются.

Сержант отцепил от пояса флягу, плеснул в крышку-стакан коричневой жидкости и протянул ахаргу ахаргов. Александр усмехнулся, сделал пару глотков и едва не задохнулся от обжигающей жидкости, приготовленной на чистом спирте. Тем не менее, не смотря на легкое жжение в желудке и горле, стало легче и появилось ощущение бодрости. Диего знал толк в приготовлении зелий для питья.

– Голову откручу моему куму, – пробормотал бывший космодесантник и с удовольствием допил содержимое стаканчика, – За покушение на здоровье самодержца и спаивание сержантского состава.

Время томительно тянулось, долго, лениво, словно решило остановиться на веки вечные и искало для этого только повод. Солдаты пока искали тайные проходы, Александр расслабился немного, устроился на каменной лавочке и задремал, точнее стал медитировать. Не то, чтобы ахарг ахаргов устал, а получилось так, что будто бы мозг, по известным только ему причинам, решил отключить тело, чтобы заняться своим делами, не зря говорят, что иногда во сне рождается истина, и приходят вещие сны. Шамгар выставил возле правителя караул, а Эрнан показал солдатам кулак, чтобы они не шумели лишний раз и тоже отдохнули перед финальным броском.

Александр заснул и опять оказался на берегу моря в потустороннем мире в гостях у Анлиора. Древний правитель был не один, а вел весьма учтивую беседу с благородной дамой. Красота женщины, казалось, была совершенной, причем настолько, что казалась безжизненной, надуманной, идеально сделанным манекеном.

– … а вот, дорогая, и наш далекий преемник появился, ахарг ахаргов Ксан I, возродивший Мнайдру. Первый правитель новой династии.

– Очень приятно, – улыбнулась женщина лишь уголками губ, – Говоришь, любимый, что он потомок той дикарки с дикой планеты? То есть твой потомок? У меня даже нет желания злиться и устраивать скандалы, которых тебе было достаточно при нашей жизни. Сейчас они лишены особой прелести. Да и смысла… По крайней мере, я спокойна, что в посмертном мире ты от меня точно никуда не убежишь.

– Перед нами женское совершенство моя супруга, Гермида.

– Конечно, совершенство. Если бы только об этом кто-то помнил, а то по местам твоих любовных похождений можно изучать карту Галактики. Ты хоть бы составил список своих дикарок, потомки которых могут оспаривать трон, и в какой последовательности. Поскольку основная династия пресеклась в том времени, где живет Ксан, – тут она обратила внимание на появившегося Гривина и перевела свое общение на него, – Время каждого правителя ценно и способ, которым удалось тебя призвать на беседу вне обелиска, знаю только я.

Пока мой непутевый супруг осеменял дикие планеты, я правила Мнайдрой в его отсутствие. Мой брат предложил соединить горные пещеры в единое целое, чтобы создать укрытие в случае опасности, иметь возможность поднять Крылья охраны планеты, а может и провести эвакуацию. Я от этого предложения долго смеялась, поскольку даже не могла предположить причины, которая может поколебать могущество мнайдрийцев. А потом произошло событие, о котором мой похотливый муж, знает только по сообщениям экстренной связи.

– Дорогая, я был занят…

– Да конечно! Ты отправился подавлять мятеж где-то на пограничье, обнаружил планету, на которой обитали только обезьяны-самки, размножавшиеся партеногенезом, и там устроил продолжительную оргию. Так что Ксан не удивляйтесь, если к вам приползет оспаривать трон толпа похотливых обезьян. Это все проделки божественного Анлиора.

– Обезьяны? Любимая, твой женский эгоизм…

– Да! Именно обезьяны! Не спорь! Конечно, как тут удержаться, когда перед тобой целая планета шлюх, не испорченных мужиками. И желающих опробовать еще один способо размножения! Ладно, отвлеклись… Так вот, продолжу. Пост на Виманаре мне сообщил, что наша планета скоро пересечет метеоритный поток, который целенаправленно приближается с довольно значительной скоростью. И тут я вспомнила об идее брата, поскольку мой муж после своих утех с обезьянами советовал полную несуразицу, для уничтожения метеоритов, типа того, что от его божественного взгляда рассыплется в прах любой космический булыжник. Это его обуяла мания величия! За короткое время нам удалось не только связать подземелья в единое целое, но и населить его различной живностью, выведенной нашими генетиками.

В этот момент Александр подумал о головастиках и покачал головой. Генетика весьма нужная наука, но выводить таких чудовищ могли только научные извращенцы. В ответ на эти мысли Гермида усмехнулась, но не стала объяснять что-либо. Правители делают подобные несуразицы вероятно для того, чтобы в будущем историкам была пища для размышлений.

– После нашего разговора ты, Ксан, будешь знать расположение подземелий. А для того, чтобы попасть на базу Крыльев охраны, набери на входе…

Что набрать на входе Александр так и не понял, поскольку очнулся от грохота взрыва, осыпавшего часть древней стены укрепления. Суеты не было, хотя солдаты изрядно ругались, не понимая, что на самом деле произошло? Атака противника? Головастики устроили бомбометание? Как бы там ни было, а разведчики появились откуда-то снизу, отряхнули с себя пыль и некоторое время выслушивали речь сержанта о своем месте в биологической классификации умственно отсталых представителей человеческого рода.

– Что произошло? Мне скажет кто-нибудь? – раздраженно поинтересовался Александр, – Сержант!

– Ваше звездное величие! Разведчики нашли проход на базу, но каменную дверь заклинило и ее пришлось взорвать! В проходе противника не обнаружено. Биоискателем наличие живых существ не обнаружено. Прикажете выступать?

– Пятиминутная готовность! Эрнан, дай мне пару глотков пойла Диего. Надо взбодриться.

Выпив спиртного, которое на этот раз не конфликтовало с желудком, поэтому пришлось совсем уж кстати, Ксан понял, что знает расположение ходов. Гермида не обманула, хотя пароль для главного входа тоже знать бы не помешало. А его он расслышать так и не успел. Тоннель от сторожевого укрепления вел напрямую в комнату управления ангара, минуя переходы через хозяйственные и жилые помещения. Александр это просто знал и все, благодаря вещему сну.

– Готовность пять минут! – приказал Эрнан, – А ну, подтянуть животы, все полная боевая готовность! Разведчики в авангарде! Цели поражать без предупреждения и предупредительного выстрела, гранаты не применять. В бластерах заменить батареи, а то мало ли что, а неожиданностей нам не надо.

– В конце туннеля, проход в ангар будет прегражден силовым полем. Просто так его увидеть сложно, – вслед за сержантом давал напутствие ахарг ахаргов, – Чтобы проверить активацию поля, бросьте в проход кусок пластика. Если пластик сгорит, то стойте на месте. Поняли? Выполнять!

Отряд выстроился в походный порядок и, миновав пролом в стене, оказался в узком коридоре, по которому можно было двигаться только колонной по двое. Путь оказался извилистым для удобства обороны. Периодически попадались укрытия для бойцов, остатки ловушек или иных приспособлений, способных задержать противника очень надолго, если не навсегда. Часть устройств, по крайней мере, внешне, имела вполне рабочий, но безжизненный вид. Александр надеялся, что и остальная система защиты обесточена и не работает. А почему он, собственно, решил, что именно силовое поле будет на входе?

Коридор неожиданно оборвался в достаточно просторном помещении, облицованном тускло мерцающими плитками для освещения. Разведчики стояли возле пролома, на месте которого когда-то была дверь, выломанная по-варварски грубо и без изыска. Александр провел рукой по оплавленным краям и нахмурился.

– Что скажешь, Эрнан?

– Да и говорить то нечего. Король мудр, но даже мне видно, что дверцу то выломали плазменным резаком совсем недавно. Чувствуете? Еще даже запах горелого пластика остался, а выветриться в этой дыре он не может. По мне так вражины взломали дверь, не нашли здесь ничего ценного и ушли. Тем лучше. Значит, нас отсюда не ждут, – ответил ветеран, еще раз потянул ноздрями воздух и поднял руку вверх, – Орлы! Враг совсем близко! Полная готовность и полная защита!

Шамгар, услышав эти слова, усмехнулся, без слов указал, что делать личной охране правителя и проверил личное оружие. Александр взглянул на полутемный коридор, который все внутрь базы, отметил стены, исполосованные лучевым оружием, и долго пытался услышать хоть что-то впереди, но тишину не нарушал ни один посторонний звук. Казалось, что сработал генератор времени, и снова курсант Школы Космодесантников Александр Гривин очутился на учебной тренировке по обезвреживанию террористов, захвативших некую условную планетарную базу «Икс». Можно было вспомнить и реальную операцию по освобождению космической станции «Тарнаир» от якобы «террористов».

* * *

Ничто так не выматывает, как пир, особенно пир посвященный рождению королевского наследника. Вернувшись в зал вместе с полковником, Диего занял свое место, в голове стола, сказал тост, пожелания детям и просто сидел в кресле, размышляя о последних событиях. Големы-убийцы, понимаешь, китайцы из космоса, дворцовые церемонии, смешались в какой-то дьявольский фарс, комедию абсурда. Наместник натянуто улыбался, невпопад отвечал, но, когда посмел отказать в танце собственной жене, получил такой удар в бок, что на мгновение даже дыхание перехватило.

– Если ты сейчас не откроешь танцевальную церемонию, я не знаю, что из тебя сделаю, – прошипела на ухо Азитовал, – Вставай, музыканты ждут! И держи меня за талию, как я учила. Не смей своим отказом обижать Вету в такой день.

Они стали на маленькую гравитационную платформу, обнялись и взлетели под купол зала под аплодисменты зрителей. Вскоре к ним присоединились еще пары, причем многие мнайдрийцы танцевали с девушками с Терры. Можно сказать, что недопонимание постепенно исчезало и общество Мнайдры обретало стабильность, хотя решить проблему совмещения генотипа для смешанных браков пока не удавалось. Подойдут ли они друг другу и смогут ли давать здоровое потомство? Исследованиями с научной точки зрения заниматься пока некогда. Пусть! Зачем думать в такой праздник о генотипах и прочих вселенских проблемах?

– Что случилось, любимый! – мысленно задала вопрос Азитовал, понимая, что наместника что-то тревожит, – Я могу чем-то помочь?

– После бала я собираю совет, и ты должна быть там, – ответил Диего с трудом, поскольку пока еще очень плохо владел мысленной речью, – Пока наш Повелитель Звезд совершает бессмертные подвиги, у меня голова раскалывается от проблем. Но ты права, никто не должен видеть, что меня что-то тревожит. Надо будет попросить мсье Сарояна приставить к правителю историка-летописца, чтобы ни одно великое деяние не было забыто, а то его подвиги могут не стать достоянием потомков.

Азитовал улыбнулась, но чуть не завизжала от неожиданности, когда Диего перехватил управление платформой, а потом и вовсе все закружилось в голове. Упражнения на антигравитационном батуте обязан уметь делать любой командир звездного корабля, а уж офицер рейнджеров и подавно. Танцевальный скейтборд оказался достаточно простым устройством, почти детской игрушкой для бывшего рейнджера. Диего словно решил сбросить все проблемы с себя в этом танцевальном безумии: пронесся над троном Веты, сделал крутой вираж под куполом и лихо остановил платформу у своего стола.

* * *

Диего казалось, что он выглядит, как заразившийся манией преследования, но последние события настраивали именно на такой лад, что было бы глупо не перестраховаться. Полковник выставил усиленную охрану у покоев Великой Энту, причем подобрал охрану из числа своих людей, проверенных в реальном бою. Крыло Огня несло внешний караул, охраняло зал совета и личные покои ахарга. Казалось бы, все предусмотрено, но Диего было все равно тревожно. За столом сидят сановники, столпы государства, лучшие умы Мнайдры, советники, и им легче, поскольку решение принимают не они. Они просто советуют. Вдруг очень сильно захотелось достать сигару, затянуться дымом, снять нервное напряжение, но табака не было, а жаль. Почти забыл уже о курении, но нервы заставили вспомнить о былой слабости отставного рейнджера.

– Что-то случилось? – спросил профессор Сароян, – Ведь все, вроде бы, прекрасно и торжественно. Великолепный праздник, с возрождением древних традиций и всеобщей радостью. Все удалось!

– Я рад, профессор, что вам понравилось. Но здесь больше заслуга моей супруги, которая смогла восстановить забытое величие древней Мнайдры, – натянуто улыбнулся Диего и снова погрузился в размышления, не зная с чего начать.

Видя замешательство наместника, полковник Айрт, решив взять инициативу на себя, встал, прокашлялся, и трехмерный экран иноформатория вывел изображение человека в странных одеждах.

– Да, спасибо сэр Томас, – кивнул Диего, – Патрульные корабли на внешних границах системы сообщили о приближении незнакомой эскадры, состоящей из транспортных кораблей Лиги и крейсеров класса «дредноут». Именно поэтому мне и полковнику пришлось на некоторое время покинуть праздник. Вот этот забавный дядька в восточном халате не кто иной, как бывший командор рейнджеров Рэй Косински, гроза пиратов и мой бывший начальник по службе. Как я понял из короткого разговора с экс-командором, он собрал рейнджеров одной из баз и на транспортных кораблях эвакуировал мирных жителей планеты Чань-Ляон подальше от границ Лиги, захваченной заргами. Откуда он взял координаты Мнайдры я не знаю, а в случайности не верю. Так вот, от имени беженцев, Рей Косински просит убежища на планете. До решения совета, я разрешил им разместиться на базе Виманара, пустующей после некоторых событий, известных всем. Что им ответить?

– Беженцы из Лиги? Это отлично! Нас становится больше! – оживился Сароян, – Да пусть живут, скажем, на южном континенте, строят город, но после того, конечно, как принесут присягу верности Звездному Монарху. Это оживит нашу культурную жизнь.

– И как они умудрились до нас добраться? Что им пришлось пережить! Столько времени провести в железном ящике, пусть и большом? Это ужасно, но хорошо, что это испытание закончилось, – вздохнула Азитовал, – Я согласна с Сарояном. А южные земли богатые и места там достаточно для всех. Верно ведь? И потом один из командоров Лиги, да еще и три боевых крейсера усилят нашу боевую мощь.

– Я в восторге, – буркнул Диего, опасения в котором пока продолжали тлеть, – А если среди всей этой толпы есть зарги или их агенты?

– И что, только по глупому подозрению бросить людей в космосе? – возмутилась Азитовал, – Мы же не дикари с островов! Диего, это твои соплеменники!

– Так понятно! А вы что скажете полковник?

– Я человек военный и всех этих хитростей не знаю. Может мудрый Сармуга сможет провести тест на заргопринадлежность?

– Мы думали в университете над этим вопросом. Если проверить наличие устройства, вживленного в мозг можно, то вот распознать тварь, сидящую в теле, сложнее. Установки для этого слишком большие и у нас их нет, а биоискатели солдат Лиги достаточно примитивны. И потом, как вы представляете провести тест нескольких тысяч человек? Причем в короткий срок?

– Хорошо, Сармуга! Подумайте над этим вместе с учеными мужами университета. И подумайте быстро. Я сообщу Косински, что вопрос в процессе обсуждения. Полечу туда и на месте…

– Я против этого, – покачал головой Мионг, ахарг Крыла Звездного Ветра, – Согласно закону, наместник, в отсутствии ахарга ахаргов, не имеет права покидать Мнайдру. Но, кто-то из членов Совета должен посетить Виманар и провести переговоры. Я думаю, что полковник Айрт наиболее подходит для этой цели. Он занимал высокое положение в обществе и найдет общий язык с командором.

– Бывшим командором, – поправил Диего.

– Да! – кивнул Мионг и улыбнулся, – Бывших ахаргов не бывает. Вы бывший, как там, по-вашему, капитан крейсера. Видел совсем недавно, что стало с флотом заргов. Когда идет межзвездная война, никто не остается в стороне.

– Так тому и быть. Полковник, вечером вылетаете на Виманар. Тяжко быть наместником. А умереть мне в отсутствие правителя тоже нельзя? – решил съязвить наместник.

– Можно, – с невозмутимым выражением лица пожал плечами Мионг, – но несравненная Азитовал явно будет против такого выбора судьбы. Ей это сильно не понравится. Верно?

Азитовал мрачно взглянула на мужа, покачала головой и, мысленно, высказала все, что об этом думает. Диего после этой беззвучной тирады почесал затылок и тяжело вздохнул. Нет, должность доцента университета Терры была куда лучше положения наместника Звездного Королевства. Наместник принадлежит государству, историкам, описывающим его деяния, а не самому себе. Даже любимая супруга имеет на мужа лишь частичные права, ибо он достояние общества. На мгновение в голове Диего мелькнула мысль, что малышка Энвелла тоже обречена стать Великой Энту и войти в историю, как мать наследника престола, так как, судя по местным обычаям, ей и Брасиду, сыну Повелителя, предстоит в будущем стать супругами. А если они друг друга невзлюбят или полюбят недостаточно? Впрочем, до этого момента было еще много времени, а пока стояла задача, чтобы Мнайдра не утонула в хаосе галактической войны, подобно иным большим и малым планетам.

– Так, с беженцами разберемся в самые кратчайшие сроки. Теперь следующий вопрос, не менее важный, – продолжал Диего, – На меня и полковника было совершено покушение с помощью големов.

– Кого? – удивленно переспросил Мионг и переглянулся с Азитовал.

– Так, как это по-мнайдрийски? Глиняное подобие человека, которое призвано убивать. Профессор, объясните это. Только не надо все сводить к Кабалле, пляскам с бубном возле костра и прочей ахинее.