Александр Первый
Сальвар. Книга I. Спасение

– Ну как тебе? – не скрывая улыбки, спросил Ральф.

– Как говорят, не поверишь, пока не проверишь. – скептически произнес Марк.

– Тогда смотри.

Антигравитационную пушку можно было разбить на три части. Первая – это втулка длиной около сорока пяти сантиметров, в которой легко помещалась рука по самый локоть. Внутри присутствовал рычаг для управления и подачи количества энергии. Второй рукой можно придерживать изобретение снаружи. Следующая часть – это энергоблок, представляющий собой многогранник, присоединенный к втулке. В этой части и происходит весь процесс выделения энергии и изменения свойств гравитации. А из блока выглядывала третья часть – тренога, позволяющая направлять и контролировать поток энергии.

Ральф взял обеими руками АГТП, которая навскидку весила килограмм двадцать, и направил ее в сторону старого ящика с облетевшей серебристой краской. Запустив механизм одной кнопкой, рыжий знаток орудия заставил подняться и зависнуть в воздухе стокилограммовый ящик, набитый патронами.

– Теперь я могу поставить его куда угодно, – повысив голос из-за шума пушки, сказал Ральф. – Смотри, что еще могу.

Свободной рукой Ральф включил несколько тумблеров и начал проводить по шкале, которая отвечала за тепловую энергию.

– Марк, подойди к ящику и смотри внимательно.

Но ничего не происходило, коробка с патронами неподвижно парила в воздухе, как вдруг Марк почувствовал тепло, выделяющееся из летающего объекта.

– Он нагревается, – удивленно произнес Марк.

– Да, это я его грею. Могу и вовсе расплавить. Главное, выставить нужную температуру на шкале. Проще не бывает. Правда, если плавить металл, пушка быстро сдохнет, а как ее заряжать – мы не разобрались. Это тайна «Сальвара». В конце комнаты есть сумки и портфели. Сможешь принести? А я пока отберу все необходимое и самое крутое.

– Конечно.

Марк направился в самый конец комнаты, где находились оставшиеся костюмы, шлемы, различная экипировка, а также сумки, чехлы и портфели, которые и были ему нужны. Вместе с Ральфом они стали раскладывать все по местам. Мелкие орудия в один портфель, холодное – в другой. Предметы покрупнее укладывали в сумки, а для последних изобретений «Сальвара» были предусмотрены специальные чехлы с ручками для удобства переноса. В итоге у будущих туристов получилось три полных портфеля, две сумки и два чехла под АГТП и волновую пушку. Теперь их задачей было переместить все это добро на борт вездехода.

– Становится холодно, – заметил Марк, – может, включить костюм?

– Нет, это не лучшая идея, – категорично ответил Ральф, – сейчас согреемся, пока все перетащим, а потом возьмем одежду и все остальное. Костюм тоже имеет свойство разряжаться, поэтому разумнее его использовать снаружи и при необходимости.

Закинув на плечи по портфелю, ребята взялись за сумки и направились в сторону ангара. По пути им приходилось останавливаться пару раз, чтобы поменяться местами. Так, за два раза они перенесли все сумки и портфели. Оставались лишь два чехла с модернизированными пушками. Когда пришло время грузить их в кузов транспортера, Ральф залез через люк на крыше и открыл задние двери, которые были единственным способом быстро оказаться в машине.

– Бросай их сюда, – раздался голос из кузова.

– У нас ведь есть АГТП. Может, воспользоваться? – поинтересовался Марк.

– Я даже не подумал об этом. Так чего я еще здесь стою? Расчехляй прибор! – радостно провозгласил Ральф.

– Можно попробовать?

– Ну конечно. Сейчас все тебе покажу.

Прослушав небольшую лекцию по технике безопасности и эксплуатации, Марк опустил руку во втулку, нащупал рычаг, включил пушку и направил ее в сторону вещей, которые необходимо было переместить в кузов автомобиля.

– Ты можешь захватывать как один предмет, так и несколько, зависит все от мощности пушки и выбранного режима, – добавил Ральф. – Сейчас она настроена стандартно и возьмет только один предмет, но если ты нажмешь еще раз на кнопку включения, то автоматически запустится второй режим.

– Пожалуй, я потренируюсь на классических настройках.

Вместе с рычагом, который потянул на себя Марк, сдвинулась с места и сумка, набитая оружием. Плавным движением направляя в сторону кузова пушку, Марк погрузил первую партию. Затем вторую. Сменив режим, он захватил сразу оба портфеля, которые через пару секунд оказались в машине.

– Это так просто и удобно. На людей она тоже действует?

– Конечно, она зацепит все, что имеет массу.

– Крутая и в то же время страшная вещь. Вот что против такой сделать?

– Если она тебя захватит, то уже ничего, – холодно произнес Ральф.

Аккуратно сложив АГТП и волновую пушку в кузов вездехода, парни решили пойти за одеждой, потому как тепло было только в ангаре, а им еще надо было построить маршрут, собрать и сложить карты и оборудование для выхода на связь. Они вернулись все к тому же узкому коридору и открыли еще одну дверь, за которой пылился огромный гардероб.

– Бери все, что кажется теплым, – посоветовал Ральф. – Особенно обувь, проверяй ее, чтобы не было дырок.

Прямо на свои черные хромированные костюмы Марк с товарищем стали надевать кофты, фуфайки и дутые пуховики. Шапки и шарфы. Они хватали действительно все, что могло согревать. После этого уже по знакомому маршруту они направились к грузовику, чтобы сложить всю необходимую одежду.

– А здесь жарковато, – вытирая пот со лба, подметил Ральф, – Идем в диспетчерскую. Хотя нет. Сначала возьмем навигацию.

Вновь вернувшись в тусклый коридор, Марк увидел еще одну комнату. Она была не так забита, как предыдущие, но посмотреть было на что. В основном какое-то старье, среди которого было много бумаг, топографических и навигационных карт.

– Электроника вряд ли будет работать. Насколько мне известно, уже давно не работает. Но на всякий случай что-нибудь мы прихватим. Ты не стесняйся, бери все, что понравится, – сказал Ральф.

Все интересные предметы из этой комнаты двое мужчин также складывали в рюкзак, на котором написали «Навигация».

– Вот это интересная вещь, не знаю, будет ли она работать. Но в том, что она покажет нам карту десятилетней давности, я не сомневаюсь.

Включив прибор, оба убедились, что он не работает. Но навигатор действительно показывал старые загруженные карты, какой-то ориентир по нему можно было искать. Также в рюкзаке нашлось место для сигнальных и звуковых ракет, спичек, горелки, миниатюрных углей, которые выдавали тепло, как с одной небольшой печки. Карабины и веревки с гарпуном, ледорубы и другие необходимые вещи, в том числе и рации для связи.

Парни решили, что для похода в неизвестность им не помешает и палатка, в которой достаточно места для двоих с учетом всех вещей. Это универсальное походное приспособление, включающее в себя тент из теплоизолирующего материала, внутреннюю палатку из водоотталкивающей дышащей ткани и теплый пол. Дуги, пересекающиеся в двух местах, служат для дополнительной ветроустойчивости. В такой палатке можно переждать не только сильный мороз, но и снежную бурю в течение недели.

Собрав все необходимое снаряжение, Ральф и Марк тремя ходками отнесли все в кузов транспортера. Теперь оставалось точно спланировать маршрут.

– Дело за малым, – подметил Ральф. – Время летит незаметно. Если все получится, выйдем наружу и расчистим путь. Я не говорил, но там двухметровый слой снега давит на ворота.

– Надо торопиться, – сказал Марк.

– Было бы куда торопиться. Мы даже не знаем, куда точно идти.

– К «Сальвару». Там точно что-то разузнаем.

– У «Сальвара» базы и целые города в самых разных местах. А главное управление очень далеко отсюда, говорят, что там даже снега нет. Нам нужен маршрут с периодическими остановками и пополнением припасов, бензина. Я изучал прилежащие территории, так вот мы сможем протянуть максимум до города, миновав несколько станций. А дальше без четкого плана никуда. Я покажу тебе на своем рабочем месте. Раньше на карте обновлялись даже мелкие поселения и группы. Но сейчас все замерло и ничего не меняется.

– Изучим карту с твоего ПК, потом нанесем маршрут на нашу и попробуем забить в навигатор. Пусть по старым картам, но он будет нас вести. Если маршруты навигатора и карты будут совпадать, то проблем не возникнет.

– Я покажу тебе область, которую мы сможем изучить.

4

Ральф пригласил своего товарища занять рабочее место перед компьютером. Он показал доступную и изученную зону, в которой указаны все детали до ближайшего крупного объекта. Можно было бы начертить на карте прямую линию от станции «Маверик» до города и следовать строго по этому курсу, но в маршрут должны попасть и другие станции, поэтому Марк взял ручку, линейку и начал работу. А Ральф тем временем пошел к холодильнику, который на самом деле выполнял еще функцию двери в амбар. Марк, разбираясь с картами, чувствовал себя весьма уверенно, будто изучал их не в первый раз. Спустя час или чуть больше Марк закричал:

– Я нашел! Идеальный и быстрый вариант. Займет три дня пути с остановками.

– Ох, я набрал нам еще немного еды, – улыбчиво ответил Ральф.

– Все станции расположены в разных направлениях, если заезжать в каждую, то до города мы точно не дотянем. Одна находится в горной местности, туда будет сложно добраться. От второй дальше до поселения.

– Так, насчет станций не горячись. Ты верно рассчитал, но разница в пути небольшая, а вот в размерах есть. Поэтому сначала к «Криспи», там мы найдем больше пользы, а вот дальше по прямой тоже не получится, там случались землетрясения. Видишь вот эти линии на мониторе? Это трещины. Через них машина не пройдет. Придется обогнуть это место, следуя направлению к городу. Но время от времени нужно будет маневрировать из-за гор и впадин, рельеф тут так себе. Больше всего меня пугает маршрут тем, что перед городом хребет, а значит там только туннель, а он может быть и разрушен.

– Другого пути нет, – сказал Марк.

– Значит, идем так: через «Криспи» и в обход до туннеля. Я перенесу маршрут в навигатор и на карту. А ты можешь начинать переносить продукты в транспортер.

Поменявшись ролями, оба занялись делом. Марку не терпелось узнать, работает ли вездеход, поэтому он с особым энтузиазмом принялся относить дополнительные контейнеры, которые были набиты консервами и полуфабрикатами. Некоторые были заполнены водой и энергетическими напитками. А Ральф тщательно изучал все возможные трудности и препятствия на маршруте, затем переносил все нюансы в навигатор и на старую мелкомасштабную топографическую карту масштабом один к пятидесяти тысячам.

– Ральф, как успехи? – поинтересовался Марк.

– Почти готово. Можешь взглянуть. Карты немного отличаются. Навигатор показывает одно, карта другое, на самом деле, боюсь, будет третье. Но маршрут в целом выдержан.

– Тогда пора заводить мотор.

– Идем. Вот, возьми карту, а с навигатором я попробую разобраться по дороге. Есть такое ощущение, что он немного врет.

Почти все было готово для непредсказуемого побега. Оставалось лишь самое главное. Единственный способ выбраться и не погибнуть мог просто не сработать. К этому времени ангар, где хранились транспортер и огромный снегоход, очень нагрелся. Марк и Ральф направлялись туда с последними контейнерами еды, чтобы завести спасительное средство передвижения.

5

– Думаю, пока стоит снять теплые вещи. Здесь невыносимо, – сказал Марк.

– Оставим их у выхода. Лови ключи от грузовика, – кидая их своему напарнику, произнес Ральф, – а я попробую завести снегоход.

Они скинули вещи, оставшись только в обтянутых темных костюмах, и полезли каждый к выбранной машине. Первым мотор машины потревожил Ральф. Он провернул несколько раз ключом, но безрезультатно.

– Марк, пробуй. Снегоход мертвый.

При любых обстоятельствах вездеход был единственным вариантом покинуть станцию с таким количеством снаряжения, оружия и еды. Поэтому Марк жутко волновался, и его дрожащая рука очень медленно подносила ключ размером с карманный нож к замку зажигания. А что, если не заведется? Остаться здесь навсегда? Или пойти на смертельный холод? Эти и другие вопросы не давали покоя обоим, но, конечно, в большей степени Марку. Двигатель после первой попытки дал понять, что надежда есть. При повороте ключа на запуск стартера раздался щелчок, но стартер не крутил. Может, аккумулятор сдох?

– Попробуй включить фары, – посоветовал Ральф, – надо исключить аккумулятор.

Дело было не в источнике питания. Фары горели отлично, а значит, накопитель был полностью заряжен. Теперь необходимо было сосредоточиться на ключе и стартере. Скорее всего, проблема во втягивающем реле стартера. Такой расклад не пугал, потому что решение этой неисправности заключалось в разборке втягивающего реле и шлифовании поверхности пятаков. К счастью, именно такая идея и пришла в голову Ральфа.

– Давай разберем и почистим, – предложил владелец вездехода.

Но чистка контактов не помогла, стартер крутил через раз безрезультатно. Ральф проверил возможные неисправности в системе зажигания и топливной системе: к сожалению, умений и навыков не хватило для выявления проблемы. На вид все было в норме – так, как и должно быть. Поэтому парни вернулись к стартеру. Минут пятнадцать они пытались завести двигатель, проворачивая ключ. Что еще можно сделать, если проблема в стартере? Не хочет он передавать движение коленвалу – и все. Почти отчаявшегося Марка будто осенило, когда он увидел обычную отвертку. Тогда он и предложил еще один вариант, подумав, что, если напрямую замкнуть контакты чем-нибудь металлическим, это сработает. И вдруг стартер начал крутиться, двигатель почти завелся. Делая небольшие паузы с замыканием контактов, в конце концов он заработал. Это была победа. Обычная отвертка решила главную проблему будущих путешественников. Ральф был невероятно удивлен такому нестандартному решению.

– Отвертка? Серьезно? Как ты до этого додумался? – удивленно спросил Ральф.

– Я не знаю, просто взглянул на нее – и меня осенило. Будто я делал это раньше. Главное, что сработало. Ральф, дружище, пора валить отсюда.

– Остался последний штрих. Открыть ворота. Ангар полузаглублен, а ворота расположены под углом в тридцать градусов к плоскости земли. На них давит толща снега, поэтому часть придется убрать. Возьмем лопаты, потому что АГТП не сможет распознать снег как единый предмет.

Они не стали глушить двигатель и пошли к выходу, захватив по пути ранее скинутые теплые вещи. Взяли лопаты для расчистки снежного покрова и стали ждать, когда придет время очередного обхода. До открытия дверей оставалась половина часа. Это время напарники провели, представляя свой поход. Многие вопросы приходилось им обсуждать. Что, если сломается транспортер? А вдруг этого города не существует? Какова вероятность, что хребет перед населенным пунктом не перейти? И другие неприятные ситуации. В основном вопросы поднимал Ральф. Перед самым итогом он стал колебаться. В нем не было абсолютной уверенности, как у Марка, который был убежден в успехе. Он верил, что найдет ответы. Его девизом в этом пути станет фраза «Главное – сделать первый шаг». От проблем и непредвиденных обстоятельств не убежишь, поэтому все придется решать по факту, следуя конкретной цели. Такой аргумент не вполне успокаивал нервное состояние Ральфа, но альтернативных вариантов просто не было.

– Успокойся, друг! Оставаться здесь бессмысленно, а возвращаться бесполезно. У нас один путь. И мы справимся. Мы доберемся! Я уверен! Я чувствую! Я обещаю! – обратился Марк.

– Ах, что тут уже думать. Берем лопаты – и за дело. Главное, не тормозить. Времени у нас один час сорок пять минут. Идем к выходу.

Итак, оба, настроенные на непредсказуемое путешествие, ждали открытия дверей, чтобы за один час и сорок пять минут попытаться ослабить давление толщи снега на ворота. Из диспетчерской раздался отсчет: «Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один…»

6

Двери должны были открыться, но этого не произошло.

– В чем дело? Почему двери все еще закрыты? – удивленно и нервно спросил Марк.

– Я не понимаю. Такого никогда не было. Они должны открыться. Это происходит автоматически и в определенное время, – пояснил Ральф.

– Значит, кто-то управлял их открытием до этого, а сейчас они хотят, чтобы мы оставались здесь. Или система дала сбой. Черт возьми. Должен же быть способ их открыть, – стал размышлять Марк. – Что, если вырубить все электричество и попробовать открыть их вручную?

– Никогда не думал об этом, но вполне может сработать. Только ангар с машинами тоже перестанет нагреваться.

– Тогда будем работать очень быстро. Ральф, вырубай электричество. Вырубай эту чертову станцию.

Не теряющие надежды выбраться двое парней отправились в еще одну комнату, в которой находился щит управления энергией на станции.

– Слушай, Ральф. Ты вырубай станцию, а я в машину.

– Идет. Встречаемся у ворот.

Марк предусмотрел возможность быстрого охлаждения автомобиля, поэтому решил подстраховаться и завести его заранее. Проходя мимо диспетчерской, Марк услышал раздавшийся телефонный звонок. Целую минуту он находился в ступоре, прежде чем подбежать к аппарату и снять трубку.

– Алло, – неуверенно произнес Марк.

– Ни в коем случае не покидайте станцию. За вами…

На этой фразе телефонный разговор прервался, и станция погрузилась в кромешную тьму. Ральф отключил все электричество. В голове Марка появились очередные вопросы. Столько лет они молчали, а как только Ральф вместе со мной собрался покинуть это место, тут же звонят и просят не выходить. Как-то все странно. Но об этом звонке Марк умолчал.

Добраться до машины помог встроенный в костюм фонарик. Двигатель работал. И оставалось лишь открыть ворота, расчистить снег, открыть вторые ворота и выбраться скорее. Встретившись возле ворот, двое беглецов открыли их с помощью лопаты, которую использовали в качестве рычага.

Яркий белый свет едва не ослепил парней, а могучий ветер препятствовал выходу на поверхность. Метель так сильно выла, что приходилось кричать.

– Марк! Не забудь включить костюм! – крикнул Ральф.

– Хорошо. Давай сразу к воротам.

Невероятной силы пурга делала их шаги очень медленными. Марк беспокоился, что не успеет. Машина, ворота, да и еще непонятный звонок. Все эти вопросы торопили Марка, и он подгонял своего пока что единственного друга. Добравшись до ворот, парни незамедлительно стали расчищать снег по предполагаемому центру. Но по количеству снега стало понятно: ворота возможно открыть только тараном изнутри.

– Надо поспешить, – вновь подгонял Марк.

– Работаю как могу. Снег заметает обратно. Невыносимая метель.

– Давай обратно. Будем таранить.

Метель не давала никаких шансов расчистить снег. Наоборот, она становилась все сильнее, будто не желая, чтобы кто-то вернулся обратно на станцию. Из-за воя ветра Ральф не слышал идущего впереди Марка, а тот не слышал отстающего. До входа на станцию оставалось метров пятнадцать, но природа все еще сопротивлялась. Когда Марк решил обернуться, он увидел нечто ужасное. Это был тороидальный светящийся вихрь, который образовался прямо между Ральфом и его гостем. Кроме внушающего страха и невероятной силы, Марку ничего не приходило на ум, что бы это могло быть. А вот Ральф прекрасно понимал это загадочное явление природы и постепенно удалялся от него и от входа в станцию. Действительно, лучше замерзнуть или попытаться скрыться, чем идти на тороидальный вихрь.

– Раааальф! Ты куда? Что это такое? – кричал со всей силы Марк уходящему в противоположную сторону Ральфу.

Но Ральф все быстрее растворялся в белой пелене из летающих льдинок. Тогда Марк понял, что этот вихрь стал причиной такого поведения его друга. Незамедлительно приняв решение отправиться в одиночку за машиной, чтобы спасти друга, Марк ускорил свой шаг. Однако вихрь последовал за ним. И, оборачиваясь, Марк замечал, что он все ближе. Тогда Марк решил бросить лопату в центр этого воздушного монстра, который вращался по всем осям трехмерного пространства. Вихрь не оставил от лопаты и следа, даже железо разлетелось на мелкие кусочки. И этот способ замедлить вихрь не сработал. Он нагонял. До ворот оставалось четыре метра, а между Марком и чудовищем еще меньше. И вот Марк, обернувшись в очередной раз, чтобы посмотреть на дистанцию, спотыкается и падает. А вихрь идет прямо на него. Полные страха глаза встречают смерть, но Марк не готов уйти, так и не узнав ответы на все скопившиеся вопросы. Он замирает, закрывает глаза и перестает дышать, проговаривая про себя, что он не может умереть, не сейчас. Прошла минута. Открыв глаза, Марк не увидел этого ужасного вихря. Он просто исчез. Так же, как исчез и Ральф. Его тоже не было видно на горизонте.

Холод и ветер после такого шока казались обычной неудачной для шашлыков погодой. Теперь оставалось добраться до вездехода. Марк очень торопился, поэтому до ангара он перемещался бегом. Машина была заведена, мотор работал. Настало время выбираться. Преодолев лестницу, Марк оказался в кабине. Ему пришлось потратить несколько минут, прежде чем он разобрался с переключением передач. И вот машина тронулась. Отъехав на максимальное расстояние от ворот, Марк переключил передачу полного привода, для того чтобы протаранить ворота и выбраться на поверхность. Расстояние оказалось небольшим, но достаточным для сильного удара, от которого ворота почти открылись. Еще пара таких столкновений – и они поддались. Марк в безопасном транспортном средстве на поверхности. От трех ударов водитель рассек себе бровь, но поток крови обнаружил, только когда смог спокойно вздохнуть. Но спокойствия внутри не было. Необходимо было найти Ральфа. Только где? Марк понятия не имел, куда ехать, даже в рамках запланированного маршрута. У него была только топографическая карта, которую Ральф не успел перенести в навигатор.

Марк объехал вокруг станции несколько раз, но никаких признаков жизни не обнаружил. Тогда он решил поехать в сторону станции «Криспи». Именно таким было последнее направление движения Ральфа. Сориентировавшись на местности с помощью карты, Марк отправился на поиски ответов и своего единственного друга.