Александр Игоревич Зимнухов
Мнимый мир
Пещера предков
Все трое покинули поляну и направились вверх к горам. Вновь свет оставался позади них, а с собой Эйдан захватил только стеклянную лампадку со свечой. Они пробирались сквозь заросли и с каждым пройденным метром всё вокруг становилось спокойнее и тише, пока не воцарилась полнейшая тишина.
– Где мы? Куда мы идём? – спросил Дэн, потому что его держали в неведении.
– Скоро всё узнаешь, добрый гость. – ответила Агнейс. – Это большой сюрприз и большая тайна.
– Мало кто знает про это место. – отозвался Эйдан. – Здесь творили наши предки. Они верили, что рисунки несут в себе невидимую энергию, что они могут влиять на жизнь людей и, если правильно использовать эту энергию, то каждое творение принесет счастье человеку. Мы скрываем его от туристов, но сегодня мы решили сделать исключение. Человек, который может так чудесно рисовать, должен был быть одарен таким талантом самим богом, а это значит он достоин подарка, который скрывает эта пещера.
– Эйдан, я почти ничего не понял сейчас. Ты говоришь так быстро и … – в замешательстве ответил Дэн и сам себе добавил. – Почему я только не учил английский?
– Не волнуйся. – добродушно усмехнувшись, ответил Эйдан. – Ты всё поймёшь, когда придет время.
Все остановились, подойдя к темной глубокой пещере. Её узкое отверстие, заросшее травой и кустарником, напоминало черный портал в иной мир, из которого можно уже никогда не вернуться назад.
– Нам туда, да? – тревожно спросил Дэн.
– Не переживай. Всё будет хорошо. – успокаивала его Агнейс. – Тебе нечего бояться с нами.
– Вот я дурак. Они наверняка каннибалы, про которых я читал. Сейчас заведут меня в темную пещеру, зарежут и съедят, надеясь заполучить этот мой бездарный талант, который и сведёт меня в могилу. – в полголоса себе под нос бормотал по-русски художник.
– Не бойся. Мы тебя не съедим. – тихо на ухо прошептала ему Агнейс, когда они пролезли в отверстие пещеры и скрылись во тьме.
– Что??! Ты меня понимаешь?! Это как?! – испуганно произнёс Дэн.
Он дернулся в сторону и уперся руками о скользкую, слизкую стену пещеры и, поскользнувшись, упал на землю. Эйдан и Агнейс подошли к нему с тусклым фонарём и, прижав указательный палец к губам, указали на потолок пещеры. Дэн посмотрел на верх. Как только он устремил свой взгляд вверх, вся его кожа моментально покрылась мурашками, а дыхание перехватило. Черным плотным полотном потолок пещеры усеяли летучие мыши. Они свисали вверх тормашками на тонких ножках и, художнику казалось, что все они устремили свои маленькие круглые глазки на него и как бы раздумывали: «Кусать нам его или нет.»
– Не кричи только, дорогой гость. Не будем будить спящих предков. – ответил ему Эйдан по-русски.
– Но как?! – вопросительно повторил Дэн.
– Некоторые вещи должны остаться тайной. – ответила ему Агнейс. – Пойдем, осталось ещё немного.
Дэн поднялся и, стараясь не смотреть вверх, направился за местными жителями. Он старался больше не касаться стен и, вообще, смотрел под ноги, опасаясь наткнуться на какого-нибудь опасного животного.
– А насчёт каннибалов ты отчасти прав. – вставил Эйдан после долгого молчания.
– В смысле прав? – тревожно отозвался мужчина.
– Смотрите, вот мы и пришли. – ответила Агнейс, указывая на широкое пространство внутри пещеры.
Художник был настолько удивлен увиденным, что забыл и про каннибалов, и не обратил внимание на то, что несмотря на глубокую ночь и темную пещеру, он мог видеть отчетливо каждый уголок. Здесь он не нашёл приют для летучих мышей, а обнаружил древнюю галерею. Все стены рассказывали историю предков. На них не просто изображались какие-то картины, они светились, как фосфор во тьме. Только теперь Дэн смог увидеть, как выглядит пещера изнутри: причудливые формы камня, необычные породы, структура. Ему всё хотелось потрогать, каждая ниша напоминала экспонаты в музее. Самая дальняя стена, как широкомасштабное произведение искусства, светилась и пленяла к себе, но между этой стеной и посетителями пещеры тянется тихая голубая водная гладь.
– Красота! – ответил Дэн.
– Как и твой портрет. – сказала ему Агнейс. – А теперь пришло время твоего подарка.
– Это чудеснейшее место разве не есть лучший подарок? – ответил художник.
Девушка улыбнулась ему, взяла его за руку и повела к воде.
– Тебе нужно искупаться здесь. Эти подземные воды теплые. Не волнуйся. А когда накупаешься, то направляйся к той стене и коснись этих записей, изображений, попробуй почувствовать, что наши предки могли испытывать во время их творческих сеансов. – сказала Агнейс.
– Ну хорошо! Надеюсь, здесь плаваю только я.
Дэн стал заходить в воду. Она действительно была теплая. С каждым шагом в воду, художнику становилось всё теплее, а на душе становилось всё легче. Он чувствовал будто вода смывает всю его грусть, всю слабость и дарит ему безграничное счастье. Он закрыл глаза и окунулся под воду. Перед его глазами пронеслись эпизоды давно забытых лет, когда предки современных аборигенов проводили в пещере свои творческие сеансы и веселились. Когда Дэн вынырнул, то он чувствовал себя опьяненным от счастья и полноты жизни. Художник подплыл к стене. Посмотрел вверх на возвышающуюся над ним породу камня и коснулся ладонями текста и изображений, которые веками рисовали предки. Он поднял ладонь и провёл ей по впадинам в стене. Весь текст и картинки засияли настолько ярко, что мужчине пришлось закрыть лицо руками, а когда он вновь открыл глаза, то всё кругом лежало в кромешной тьме. Мужчина замер на мгновение, надеясь услышать ободряющие голоса аборигенов, но его надежды оказались тщетными.
– Агнейс! Эйдан! Где вы?! – растерянно и напугано кричал художник. – Это уже совсем не смешно! Какой же это подарок, я сейчас сойду с ума!
Его голос отразился эхом в открытом пространстве пещеры и привёл его в ужас.
– Что же это такое? Неужели я один? – в полголоса произнёс художник, не зная собраться ли ему с духом или впасть в отчаяние.
Мужчина хотел вылезти оттуда, но он буквально ничего не мог увидеть, он просто не знал куда плыть. Паника росла в нём всё больше и больше, сердце начиналось биться всё быстрее и сильнее. Не выдержав растущего напряжения и безысходности своего положения, он осмелился дернуться вперед и поплыл в никуда. Вода больше не приветствовала его теплыми мягкими волнами, она охладела и, мужчине становилось всё сложнее плыть. Чем больше он прилагал усилий, чтобы плыть дальше, тем сильнее его тянуло под воду. Теряя всякое самообладание, мужчина стал яростно загребать руками по направлению к предполагаемой суше, но в этот момент он почувствовал, как что-то коснулось его ног. Осознавая своё бессилие в данной ситуации художнику ничего не оставалось, кроме как плыть дальше из последних сил, но, вдруг, его силой потянуло под воду. Неведомая сила окунала его в воду, как поплавок, а затем потянула вниз безвозвратно. После бессмысленных сражений с неизвестным над водой, где раздавались только яростные крики мужчины и всплеск воды, Дэн сдался и его уносило всё глубже в пучину небытия. Его тело, руки и ноги стали слабо содрогаться, мелко дрожать, а затем перешли в сильные конвульсии. Рот и глаза широко окрылись, испуская последнюю каплю жизни, которая в нём оставалась.
Необъяснимые явления
– Дэн, ты слышишь меня? – раздался голос Агнейс. – Я забыла сказать, что у этого подарка есть своя цена. И эта цена – твоя жизнь. Ты мёртв, но конец одной жизни свидетельствует о начале другой. Чтобы воспользоваться подарком, тебе необходимо было переродиться. Ты будешь жить вновь, дорогой гость. Прощай.
– Агнейс! На помощь! Мне так холодно. Я не могу пошевелиться. – жалобно ответил художник.
– Открой глаза, мой друг, возьми меня за руку. Не бойся ничего. – ответила Агнейс.
Мужчина открыл глаза. Он лежал на дне резервуара в пещере, а вокруг него находилось множество скелетов, покоящихся на подводных камнях веками. Каждый покойник хранил свою историю смерти: некоторых утопили, о чём свидетельствовали тяжёлые цепи с камнями, кого-то просто зарезали, о чём говорили оставленные в каркасе скелета орудия убийства, а обстоятельства смерти иных и вовсе остались загадкой.
Дэн, приподнявшись на локоть, осматривал жуткое зрелище, когда его коснулась чья-то холодная, как лёд, рука. Мужчина набрался храбрости и стал медленно оборачиваться, как будто резкое движение могло бы отпугнуть или наоборот разозлить тайную фигуру за его спиной.
– Возьми меня за руку. – раздался хриплый старческий голос.
Художник обернулся. Его сердце остановилось. Перед ним на коленях стояла ветхая старуха, её сморщенная старческая кожа носила давние следы от шрамов и тату. Толстая, покрывшаяся мхом, цепь крепко опутала её ноги. Она приковала его взгляд к своему, и он понял, что перед ним находится Агнейс.
– А теперь возьми меня за руку и всплывай. – повторила Агнейс и добавила. – Никогда не возвращайся.
Мужчина, как под гипнозом, медленно протянул ей руку, не отрывая от неё глаз. В её глазах он видел всё ту же юную, жизнерадостную девушку. Как только мужчина коснулся её худенькой бледной сморщенной руки, Агнейс с невероятной силой сжала его кисть, и её фигура и черты лица растворились в ярких лучах света, исходящих из её глаз. Дэн зажмурился.
– Ааа! Ааа! Ааа! – закричал художник, подскочив с подушки.
Он всё ещё ничего не мог видеть из-за яркого света, которым его ослепили в пещере.
В комнату сбежался рабочий персонал. Они помогли мужчине присесть и посмотрели на него, ожидая объяснений. Ещё минут десять спустя художник утверждал, что почти ничего не видит и только потом, придя в себя, он ответил:
– Какого чёрта у вас происходит на этом острове!? У вас отвратительные гиды! Меня двое из них чуть вчера не убили!
– Мы приносим свои извинения. Вы прилетели только вчера, поэтому мы не успели Вам никого назначить. Кто именно был вашим гидом? – спросил управляющий отелем.
– Агнейс и… Эйдан. – ответил, нахмурившись от нарастающей головной боли, художник.
– Мы разберёмся в чём дело и обязательно вернёмся к вам, а пока отдыхайте. Мы принесём Вам завтрак сюда. – ответил управляющий и поспешно вышел.
Когда все покинули комнату, Дэн поднялся с кровати и подошёл к окну.
– Неужели это всего лишь сон? – подумал он про себя.
Снаружи ярко светило солнце и уже припекало, если встать под открытыми лучами. Дэн глубоко вдохнул свежий влажный воздух и направился на выход, захватив карандаши и несколько листов бумаги.
Художник постелил широкое полотенце и прилёг под тенью пальмы неподалёку от океана. Он смотрел на блестящую водную гладь, на бегущие пенящиеся волны, слушал успокаивающий шум воды, и ему захотелось запечатлеть пейзаж, который раскрывался перед его глазами. Дэн взял лист бумаги и поместил его на планшет-мольберт, затем он выбрал карандаш и принялся за дело.
Через некоторое время рисунок был готов, но чего-то не хватало. На переднем плане его всё устраивало, а вот на заднем ему хотелось что-то добавить. Немного обдумав это, он нарисовал большую дугообразную радугу, он хотел дорисовать что-нибудь ещё, но в этот момент к нему подошёл управляющий отелем и попросил пойти с ним. Художник поднялся и, оставив свои вещи на месте, присоединился к нему.
– Мистер…? – начал управляющий.
– Просто Денис. – ответил художник.
– Денис, я переговорил со всем персоналом. У меня нет вообще работников с такими именами. – продолжил хозяин. – Мы посмотрели по камерам, чтобы увидеть этих таинственных гидов, но обнаружили, что с самого приезда Вы никуда не выходили. Вы легли на кровать и проспали до утра.
– Этого не может быть! – прервал его Дэн. – Это не могло мне просто причудиться? Я испытал настоящий стресс, пока мы бродили по той пещере!
– Пойдёмте посмотрим на камеры. – заключил управляющий.
Они прошли в офис и Дэну показали видео с камеры, где он прошёл в отель и зашёл к себе в номер. С тех пор мужчина не покидал номер.
– Не может быть! – возмутился художник. – здесь что-то не так. Впрочем, я могу Вас отвести к поселению, где я встретил тех двух гидов и страшное место, куда они меня завели.
– Пойдёмте тогда. Разберёмся со всем раз и навсегда.
Управляющий взял с собой несколько помощников, гида и они все вместе отправились в путь. Дэн шёл впереди всей команды. Лица сопровождающих становились более раздражёнными и сердитыми.
– И куда мы забрели? Неудивительно, что здесь могут быть неприятности. Мои гиды в такую глушь никогда не поведут. – заметил управляющий.
Художник опасался, что он потерял дорогу, как, вдруг, они вышли на ту открытую поляну, но к его удивлению здесь не находилось никакого поселения, ни каких-либо следов цивилизации.
Что же это!? – тревожно выкрикнул художник. – Здесь ходило множество аборигенов вчера, а там располагались хижины, часть из которых делали из камня. Как такое можно перенести, разрушить без следа?
– Никак! – ответил управляющий. – Вам наверняка приснился страшный сон. Вы творческая личность, и, наверное, это всё – Ваша реакция на смену окружения.
Художник растерялся, не зная, что ответить. Его глаза бегали по поляне, пытаясь найти всему логическое объяснение.
– Наверное мы пришли не туда… – начал мужчина.
– Нет уж! Хватит! – ответил управляющий. – Я выслушал Вас достаточно и даже забрёл сюда. На этом пора заканчивать приключения. Он развернулся и, позвав свою команду за собой, двинулся в путь. Дэн вышел на поляну и остался там.
– Мистер Кейдж. Я останусь здесь ненадолго. Провожу гостя назад, чтоб он не вляпался в неприятности. – ответил один из помощников.
– Хорошо. Давай. – махнул на него рукой управляющий.
Абориген тихо подошёл к Дэну и ответил:
– Я Вам верю.
– Правда? Почему же Вы ничего ему не сказали? – возмущённо спросил художник.
– А смысл? Он всё равно не поверит. Он даже не отсюда родом. – ответил абориген и продолжил. – Когда-то здесь действительно располагалось поселение. Здесь жило миролюбивое племя. Они радушно принимали всех гостей. Здесь всегда царила оживленная радостная атмосфера. Члены племени были творческими людьми: одни замечательно пели, другие танцевали, иные чудесно рисовали и так далее. Однажды к ним пожаловали гости с соседнего острова. Один их вид уже о многом говорил: они выглядели неприятными, грязными, обезображенных, а их крепкие тела внушали великую силу и непокорность. Аборигены приняли их очень дружелюбно, они накормили их, напоили и развлекли, но, увы, этого им не хватило. Чужеземцы хотели большего: человечьего мяса. Они верили, что, если они съедят своего врага, то не только вкусно полакомятся, но и получат их способности. Вскоре началась резня. Эту поляну залила кровь мирных жителей, от которых остались одни кости. Тех, кто проявил особое неповиновение и, наоборот, оказался ужасно трусливым или ни к чему не способным, то их просто топили. Здесь неподалёку есть пещера, – священное место для аборигенов – где располагался их творческий центр. Пришедшие каннибалы осквернили это место, утопив чудовищным образом ненужных им людей в бассейне пещеры. Старейшина племени призвал свой народ наложить проклятие на этих каннибалов и на всю местность, где они обитали, так как чужеземцы планировали здесь остаться. Аборигены прислушались и прокляли это место. По сей день здесь никто не живёт и отказывается что-либо строить.
– Значит там дальше есть пещера. Доказательства того, что я не спятил. – радостно ответил мужчина.
– Да, но я с Вами не пойду. Это место – проклято. Здесь более нет ничего святого. Вы идёте со мной или остаётесь здесь? – завершил абориген.
– Да. Конечно.
Пока они шли назад к пляжу, небо уже затянули тучи. Поднялся небольшой ветер, и заморосил лёгкий тёплый дождик. Всю дорогу назад они пробирались молча, каждый думал о своём, но тема их размышлений не различалась. Они вышли к пляжу, попрощались и пошли в разные стороны. Художник вернулся под пальму к своему рисунку. Взглянув на него теперь свежим взглядом, мужчина удивился сходству его наброска с оригиналом. Даже радуга, которую он нарисовал на бумаге над океаном, в действительности яркими красками переливалась вдалеке над водой.
– Какое изумительное совпадение. – подумал про себя Дэн. – Проведу здесь несколько дней и домой.
Весь текущий день художник провёл на пляже, пытаясь забыть прошлую ночь. А на следующий день мужчина почувствовал прилив творческих сил и предложил местным жителям ему попозировать. Сначала неохотно – сначала одни лишь женщины – к нему стали подходить аборигены. В тот день он рисовал портреты. Один из рабочих отеля служил ему переводчиком.
– Кто следующий? – крикнул восторженно художник, закончив очередной портрет.
– Вот эта девушка. – обратился к нему переводчик. – только у неё есть просьба. Несколько лет назад она лишилась кисти руки и, как ты видишь, её тело покрыто шрамами. Можешь нарисовать её в цвете и исправить физические дефекты?
