Александр Брин
Мы. Это. Запомним.

Воскресенье

Я укладывал последние вещи в спортивную сумку: тёплая толстовка, как посоветовал отец, дополнительная пара носков, которую так настойчиво требовала взять мама. Ну и, конечно, старый и потрёпанный справочник по биологии, изученный мною до дыр. Рука привычно потянулась к плееру, однако я отдернул её в последний момент, когда вспомнил о правилах лагеря, в который собираюсь. Одно из них – это никакой современной электроники. Но это лишь малая жертва ради посещения такого места, как фактически последнего оставшегося заповедника на планете.

По голоэкрану фоном шла очередная передача про достижения современной науки. В дверь неторопливо постучали.

– Ну что, сынок, ты готов ехать? – раздался голос папы. Дверь тут же открылась и в неё ворвалась мама, повиснув у меня на шее и судорожно всхлипывая, порой невольно подёргивая рукой.

– Ну что ты, мам, я же уезжаю всего на неделю, а ты рыдаешь так, будто мы никогда не увидимся, – я мягко отстранил её от себя и застегнул сумку, – ну всё, вот теперь я готов! Ладно, мам, давай обнимемся, но с одним условием: ты наконец перестанешь плакать, – она кивнула, глубоко вздохнула, крепко меня обняла, чмокнула в щёку и попросила беречь себя.

– Ну о чём ты, мам, ты же знаешь какая там охрана. Туда кого попало не пускают, мне вообще повезло, что директор этого заповедника когда-то учился с моим отцом, и поэтому я смогу там побыть там аж целую неделю. Ты представляешь, я увижу настоящие деревья! – я был так воодушевлен, что мама наконец-то улыбнулась мне, снова невольно дёрнулась и вытерла оставшиеся слёзы.

– Ну тогда давай, езжай скорее, иначе я снова расплачусь.

– Не переживай, всё будет хорошо. И ты не забывай пить свои таблетки – я поцеловал её в лоб и, закинув сумку на плечо, двинулся к выходу. – Пошли, пап, а то опоздаем, – позвал я отца.

Мы быстро обулись и вышли из квартиры. Спустившись на лифте и выйдя из дома, я окинул взглядом окно квартиры и увидел силуэт матери, утирающей слёзы, она помахала мне, я помахал в ответ и отвернулся.

И чего она так беспокоится? Уверен, что неделя пролетит быстро и глазом моргнуть не успеешь. За это время папа сел в машину и завел её. Я сел на пассажирское сидение. Он как обычно использовал ручное управление, хоть машина и была оборудована автопилотом, как и любая другая в наше время. Но он любил водить сам, говорил, что это приятное ощущение – управлять чем-то таким быстрым и опасным. Никогда этого не понимал, тем более ехать нам предстояло несколько часов. Лучше было провести это время за чтением или дрёмой, но не для него. Мы тронулись с места и выехали со двора на шоссе.

Отец решил сразу разогнаться и лихо уворачивался от проезжающих в потоке машин. Мимо нас на большой скорости летели высотки-улья, горели яркие неоновые и полупрозрачные вывески, а люди выглядели размытыми пятнами, так что даже если захочешь присмотреться, то просто не успеешь разглядеть. И, разумеется, нам не повстречалось ни одного кустика или даже травки. Что уж там говорить о деревьях.

Отец когда-то рассказывал, что во времена его детства всё вокруг было зелёное, а не серо-жёлтое как сейчас. Кислород вырабатывала растительность, которой на планете было немереное количество, а не специальные стратегические заводы, превращающие воду в драгоценный газ для дыхания и водород для современных двигателей. Около двадцати пяти лет назад, ещё до моего рождения, случилась массовая биологическая катастрофа.

Изначально был разработан вирус, убивающий разнообразную вредную растительность. Это было достижение, прорыв в сельском хозяйстве. Его использовали как средство от сорняков, он был заточен на определённые их виды и избавил человечество от такой проблемы как прополка грядок. Но вирус мутировал, захватывая всё больше и больше культур. Массовых средств борьбы с ним так и не было найдено, поэтому в спешном порядке по всему миру были возведены заповедники для сохранения хоть каких-либо остатков растений. Огромные площади, окружённые прозрачными, похожими на стекло куполами с охраной и специальной обработкой на входе, защищали последние крохи той земли, что помнил мой отец в детстве.

Я посмотрел на приборную доску автомобиля. Оказывается, в своих пространных внутренних рассуждениях я пробыл уже целый час. К этому времени город закончился. Вокруг была лишь пустыня. Люди не жили здесь, ведь в этом не было никакого смысла. Все заводы и разнообразные рабочие места располагались в черте города, а понятие дач и садовых домов умерло вместе с природой. Куда не кинь взгляд – лишь земля, пепел и камни. Единственным плюсом было лишь небо. Чем дальше мы отъезжали от города, тем более голубым и чистым оно становилось. Я оторвался от этого унылого зрелища и посмотрел на отца. Он выглядел расстроенным, что для него было не характерным, и заговорил первым.

– Когда мы приедем и устроим тебя, я должен буду заскочить и повидаться со старым другом, а потом поеду домой, к тебе заходить уже не стану, хорошо? – в его голосе чувствовалась напряжённость, и я попытался разрядить атмосферу.

– Хорошо, пап, но перестань вести себя как мама, я же вижу, что тебя что-то тревожит. О чем ты беспокоишься?

– Просто я с тобой никогда так надолго не расставался, как и твоя мама. Я волнуюсь. Новая среда, новое место, да еще и эти глупые правила.

Насчёт правил он был прав. Помимо отсутствия всякой современной техники, там необходимо было участвовать в ролевой игре «Орки против Людей». Подробностей я пока не знал, да и театрального таланта не имел, но за возможность увидеть живые деревья я бы и дьяволу душу продал.

– Глупые или нет – совершенно неважно. Ты же знаешь, зачем я туда еду, – я похлопал по сумке, где лежал справочник. – Не беспокойтесь вы так за меня, там вооружённая охрана, я никуда оттуда не денусь, а через неделю ты меня заберёшь, я вернусь к этому унылому серому городу, – я старался не думать о моменте отъезда и вновь повернулся посмотреть в окно. Где-то вдалеке мелькнул отблеск.

– Ты видел пап? Там впереди что-то блеснуло! – я пытался присмотреться получше, но ничего не разглядел.

– Да, это наверняка купол. Скоро уже приедем.

Я начал ёрзать от нетерпения, сидя на сиденье машины. Скорее, скорее, как же я хочу туда попасть! Я не сводил глаз с горизонта и через полчаса смог разглядеть сам купол, а за ним… Цвет. Тот самый цвет, что рисовали в современных голографических учебниках и разнообразной литературе. Тот самый цвет, что был изображён в моём справочнике. Тот самый цвет, что я представлял себе во снах. Зелёный.

Купол было едва видно, но моя улыбка расплылась до ушей. Я не представлял, чем себя занять и просто теребил в руках ключи от своей квартиры. Тем временем мы подъезжали всё ближе и ближе. Уже можно было рассмотреть аванпост и деревья за куполом. Это были сосны, если верить вызубренному справочнику. Но я и представить не мог, что они такие высокие. Да и сам купол был огромным и в высоту, а в диаметре он вообще не шёл ни в какое сравнение даже с самыми громадными строениями в городе.

– Рот закрой, а то муха залетит, – отец усмехнулся. – И давай доставай документы, через десять минут машину придётся оставить, дальше идти пешком.

Я сразу полез в сумку, краем глаза стараясь посматривать на сосны. Чем ближе мы подъезжали, тем лучше я мог их рассмотреть, а на их фоне заметить какие-то более маленькие не то деревья, не то кустарники. Взгляд было просто не оторвать! Отец остановил машину у знака, который я даже не заметил, засмотревшись на растительность.

– Всё, теперь пешком, бери сумку и пошли, – я забрал вещи и чуть ли не бегом помчался в сторону аванпоста.

– Ваши документы, – громила раза в полтора меня выше сурово на меня посмотрел. Я сразу заробел и протянул ему бумаги. Вскоре за мной подошёл отец, который наконец нагнал меня от машины.

– Всё в порядке, – сказал охранник, – если вы участник, то никаких электронных устройств, в любом случае вы и ваши вещи должны подвергнуться обработке вот там, – он махнул рукой в сторону невзрачной палатки. – Вас это тоже касается, – он кивнул на отца.

– Я не участник и у меня с собой только телефон, – папа показал его громиле, на что тот ответил следующее:

– Все вещи нужно обработать, идите в помещение, которое я указал.

То, что издали показалось палаткой, оказалось хитро спроектированным сооружением, где нас заставили раздеться, тщательно вымыться и опрыскаться каким-то веществом. Даже укол сделали. Всю мою сумку переворошили, одежду обработали.

– Книгу нельзя, её невозможно обработать без разрушения, – заявил работник в костюме, – мне жаль, но придётся оставить её здесь.

– Ничего, – ответил я, – я помню её всю наизусть.

– Тогда добро пожаловать в Эдем 11, – сотрудник в маске указал нам на выход в другой стороне строения. Когда мы оделись и вышли, мы будто попали в другой мир. Везде был этот цвет – зеленый. Он первым бросался в глаза, но всё равно разбавлялся коричневыми стволами деревьев. Где-то на фоне раздавался тихий шум, который я никак не мог опознать, а запах был и вовсе неописуем. Как там было написано в справочнике… «Смолянисто-хвойный запах с высоким содержанием смолы». Наверное, это был именно этот запах, ведь я чувствовал его первый раз в жизни. Впереди нас стоял стол, а за ним невысокая девушка. Она окликнула нас, и мы направились к ней.

– Эй, вы участники? Поздновато заявились, ребята, хотя кроме некого Александра больше никто не заявлен, – она посмотрела на меня, затем на отца, – а вы, наверное, сопровождающий, правильно?

– Да, девушка, всё правильно, давайте мы распишемся за прибытие.

– Да-да вот тут вы, а вы в этой графе. Я так понимаю, это ваш сын, да? – она посмотрела на меня. – В общем, правила простые, сейчас вы идёте в нейтральный лагерь, это вон туда по дороге, не заблудитесь, все уже распределились, поэтому палатка на ночь полностью ваша, – девушка мило улыбнулась.

– Завтра с утра первым делом вы должны выбрать сторону: орки или люди, – она подошла ко мне и нацепила на меня какой-то значок, – пока на вас эта метка, вы можете без опаски посещать оба лагеря. Осмотритесь и выберите, что вам по душе. Затем подойдите к главному в лагере и скажите, что хотите присоединиться. А дальше просто выполняйте его указания и наслаждайтесь, – девушка мило улыбнулась, – ну что же, мне пора. Ах, чуть не забыла! Ночью по всему заповеднику распространяется густой туман, это совершенно нормально. Таким образом мы поддерживаем необходимый уровень влажности внутри купола, поэтому просто не обращайте на него внимания.

Девушка собрала стол, который оказался складным, забрала бумаги и так быстро скрылась, что я даже не успел спросить её хоть о чём-либо.

– Ладно, давай прощаться, – отец крепко обнял меня, а затем оглянулся. – Вот, возьми мой телефон и спрячь поближе к телу, он тут всё равно не работает, конечно, но сделай это для меня, хорошо? – он протянул мне свой маленький старый телефон, с кнопками, такими не пользуются уже очень давно, но отцу он всегда нравился.

– Пап, ты же понимаешь, что это против правил, – я начал озираться и прошептал в ответ, – меня же выгонят, если узнают!

– Не узнают, если хорошо спрячешь как можно ближе к себе. Прошу, Саша, сделай это для меня, – отец снова меня обнял.

– Ну, хорошо, хорошо, иди уже, тебя приятель ждет, – я очень хотел попасть в палатку, немного отдохнуть и насладиться запахом этого места, – я так понимаю тебе туда, куда скрылась девушка.

– Береги себя.

– Хорошо, пап.

Я захватил сумку и пошёл по тропе, на которую мне указали. Я всё шел и шёл, медленно, наслаждаясь каждой секундой проведённой в этом месте. Это пьянило меня, с непривычки начала болеть голова. Я читал в книгах, что такое бывает от переизбытка кислорода и нужно просто подождать, пока организм привыкнет. Головная боль усиливалась, но я всё равно заметил, что сосновый лес меняется на другой – лиственный. Идти стало сложнее, на дорожке попадалось все больше камней и корней соседних деревьев. Я шёл уже двадцать минут, как вдруг внезапно передо мной возникла палатка. Хотя это было слабо сказано! Огромное сооружение, куда бы поместилось человек десять, даже пригибая спины, сложно назвать простой палаткой. Зайдя внутрь, я увидел ближайшую кровать и, спрятав телефон, как попросил отец, завалился на неё. Мне так хотелось поизучать окружающую природу, но голова раскалывалась на части. Рядом никого не было, чтобы попросить таблетку или облегчить мучения любым другим образом. Я просто лежал, пытаясь уснуть. В конце концов, сон ко мне пришел, но за мгновение до этого я увидел густой туман, медленно проникающий внутрь моего временного дома.

Понедельник

Утро было великолепным. Открыв глаза, первым делом я решил осмотреться, ведь вчера у меня на это просто не хватило ни сил, ни желания. Сев на кровать, я понял, что голова больше не болит, скорее наоборот, я ощущал некую лёгкость в своём теле, будто выспался на несколько лет вперёд. Помимо моей кровати, в палатке размещалось еще четыре спальных места, большой стол, пять стульев и больше ничего. Сумка валялась рядом с кроватью, где я её вчера и оставил. В стенках палатки были размещены сетчатые окна, прикрытые небольшими застёгивающимися шторками. Скинув невесть откуда взявшееся на мне одеяло, я обулся и внезапно осознал несколько вещей: первое – у меня бурлило в животе и даже не знаю, сколько сейчас времени. Скорее всего, раннее утро, и я не ел со вчерашнего вечера, только когда выезжали из дома. Повторный беглый осмотр палатки показал отсутствие всякой еды и воды, видимо это и был дополнительный стимул присоединиться к одному из ролевых лагерей как можно скорее. Вторая проблема решалась проще, осталось только найти туалет. Когда я вышел на улицу, меня ослепило солнце. В городе его редко было видно, а все из-за смога и постоянных облаков дыма от заводов. Там оно больше было похоже на размазанное тёмно-красное пятно света, а вот над заповедником небо было чистое и солнце на нем было совсем не похоже на то, что я видел раньше. Однако дикий холод быстро загнал меня обратно в уют и тепло палатки. Видимо, солнце только встало, не успев как следует обогреть землю. Я открыл свою сумку, достал свитер и дополнительную пару носков. Как следует подготовившись, я снова совершил вылазку на свежий воздух.

Теперь, когда я чувствовал себя комфортно, я мог внимательно осмотреться по сторонам. Вчера моя голова так раскалывалась, что я даже не заметил, в какую местность попал. Лес вокруг был густым и сильно отличался от соснового, у которого почти не было подлеска. Тут же вокруг было много разных деревьев и кустарников. Я посмотрел вниз, и увидел траву и росу на ней.

Я никогда не видел росу, папа рассказывал про такое явление по утрам, но мне ему не верилось. Вода на траве?! Ха! Кто бы мог подумать о таком в нашем времени? Но он не врал. Я присел и провел рукой по траве, чтоб чистая вода оказалась на моих руках. Это было невероятное ощущение! Я приблизил руку ко рту и даже лизнул её, чтобы удостовериться в том, что это действительно вода. Сомнений больше не возникало, поэтому я поднялся, продолжая оглядываться. Одно растение неподалёку заинтересовало меня, оно было очень высокое, но не было похоже ни на куст, ни на дерево. Смело схватив его за листик, я моментально отдернул руку. Пальцы покраснели и начали жутко жечь.

– Да это же настоящая крапива! – громко воскликнул я в пустоту вокруг себя и внезапно ужаснулся тому, что нарушил тишину этого мирного места. Но тишины на самом деле не существовало. Что-то стрекотало, похрустывало, с порывом ветра шелестела листва и, ощущая всё это, я почувствовал себя по-настоящему счастливым.

Однако я вышел из палатки не просто так. Обойдя её вокруг и стараясь не повредить растения своими кроссовками, туалета я так и не нашёл. Мне стало немного страшно, я не знал, что же мне делать. Ещё чуть-чуть и я просто описаюсь на месте. Вернувшись к крапиве, я подумал, что будет забавно ей отомстить за боль в руке, поэтому просто справил нужду прямо под её корни. В конце концов, это ведь вода, можно даже сказать, что я сделал полезное дело.

Так, теперь все-таки нужно решить проблему номер один: найти что-нибудь поесть. Вернувшись к входу в палатку, я чудом увидел еле заметную тропу, ведущую куда-то в сторону. Но это была совсем не та тропинка, по которой я прошёл вчера, той вообще не наблюдалось. Выросший в огромном городе, я хорошо ориентировался в пространстве и мог с уверенностью сказать, что эта едва заметная дорожка вела вглубь заповедника. Решив оставить на время сумку в палатке, я налегке двинулся по тропе. Через пять-семь минут неспешного пути среди густого и прекрасного в своих очертаниях леса я вышел на довольно широкую дорогу, ведущую в две стороны. У тропинки, по которой я сейчас прошел, стоял большой камень, измазанный белой краской, так что за вещами будет вернуться не проблема. Недолго думая, я повернул направо, ведь какая разница, куда идти. Если я правильно понял, дорога приведёт меня в один из лагерей, а там наверняка будет еда.

Я шёл, а под ногами похрустывал гравий. Медленно лес по обе стороны дороги стал редеть: сначала пропали берёзы и клены, затем какие-то кустарники. Я уж боялся, что дальше снова будет прямо как по дороге в машине, что я увижу жуткую серо-желтую пустоту вымершей земли. Но вот чего я совсем не ожидал, так это полей. Конечно, я видел их на картинках в справочнике. Это были разнотравные поля, в которых зелёный цвет мешался с желтым, синим, красным и даже лиловым. Я подошел к краю поля и, нагнувшись, потрогал ярко-желтый цветок, кажется, он называется девясил. К нему вальяжно, не торопясь и громко жужжа, подлетело небольшое полосатое насекомое, поэтому я отошел, оставив эту парочку в покое. Продолжая свой путь, я не переставал глазеть по сторонам. Запах, шедший от полей, меня пьянил, очень хотелось остаться тут навечно, но ноги несли меня прямо, пока я не пришел к небольшому мосту.

Мост пролегал через небольшую реку, что для меня тоже было в новинку, я бы даже остановился поглазеть подольше или спустился к воде, но живот забурчал и заболел с новой силой, так что я оставил это удовольствие на потом.

Пройдя через мост, я заметил странную постройку белого цвета, к которой и вела дорога. Подойдя ближе, я разглядел, что эта стенка была высотой около метра, она шаталась на ветру и выглядела совершенно ненадежно. Дорога вела к арке в этой стене. Я вошел в неё. Буквально из ниоткуда передо мной возник человек. Он был одет в униформу голубого с серым цвета, а в руках держал длинное и очень уж грозно выглядящее оружие.

– Ты орк? – спросил он меня. Я подумал, что вопрос совершенно идиотский, но потом вспомнил про ролевую игру и значок, приколотый на груди, который был спрятан под толстовкой.

– Я еще не определился, – я поднял толстовку и показал значок. Стражник сразу отошел за арку и скрылся в нише, которую я изначально не заметил, не сказав при этом ни слова. Пройдя внутрь, я удивился: как же много места тут оказалось скрыто! Внутри колышущихся стен стояло несколько палаток разных цветов, немногочисленные люди в старомодных одеяниях шныряли туда-сюда, а в центре самая большая палатка – фиолетовая. Откуда-то сочился запах свежеприготовленной каши с мясом, но я не мог понять его источник. Запоздало я осознал, что видимо попал в лагерь людей, но топать в лагерь орков мне было уже лень, да и есть хотелось. Решившись присоединиться к людям, я пошёл в самую большую палатку в центре.

Внутри был всего один человек, он был возраста моего отца.

– Извините, вы тут главный? – неловко спросил я.

– Как ты разговариваешь с королём, смерд?!– тут же яростно вскрикнул человек. – Эй, стража, ко мне!

– Извините, вы не поняли, – я быстро показал значок, – я бы хотел к вам присоединиться, но совсем не знаю здешних правил.

Внутрь палатки ворвались два грозных стража с оружием.

– Отставить, – сказал мужчина, – ложная тревога, возвращайтесь на свои посты.

– Да, ваше величество, – синхронно поклонившись, ответили стражники и вышли из палатки.

– Вы бы сразу значок показали, молодой человек, проблем было бы меньше. Меня, кстати, зовут Александр, но мы в этом ролевом мире, поэтому вы должны называть меня ваше величество, ваше высочество и всё в таком духе. Всё ясно? – мой тёзка посмотрел на меня несколько секунд, а потом иронично склонил голову набок. – Эй, парень, ты ещё тут?

– Да, ваше величество, просто я несколько ошарашен тем, что сейчас произошло, – это была чистая правда. – Я не ожидал, что тут все так серьёзно к этому относятся.

– Пока ты не выбрал роль, можешь звать меня Александром, – мужчина усмехнулся. – Правила здесь просты: выбираешь роль, следуешь легенде, выполняешь мои поручения и относишься к ним со всей серьёзностью. Поверь, тебе понравится. Так, теперь скажи, какую роль ты хочешь выбрать?

– А какой у меня выбор? Честно говоря, я тут первый раз и никогда в подобных мероприятиях не участвовал, да и это место… Оно восхитительно, как и весь этот заповедник. Вот бы остаться тут навсегда…– я задумался о том, что быть мне тут всего неделю, и немного загрустил.

– Да, я старался, как мог, а все ради того, чтоб Эдем-11 был именно таким, – сказал Александр, – много сил и денег на это ушло, но оно того стоило.

– Так вы знаете моего отца! Он к вам вчера приходил, помните? Спасибо, что пригласили, я очень рад! – я искренне улыбнулся этому человеку, что стоял передо мной и защитил природу на этом клочке земли.

– Да, я знаю твоего отца, хороший человек, – он быстро сменил тему, – так все-таки, кем ты будешь? На выбор осталось три варианта: воин, лучник и вор.

Я задумался. Физическая сила не была моей сильной стороной, лук я видел только на картинке, да и там силы там тоже нужно немерено, чтобы натянуть тетиву. Оставался вор. Но я никогда ничего не воровал, меня не так воспитывали, но вариантов было немного. Вернее, всего один.

– А магом я могу быть? – с надеждой спросил я, – когда-то я читал фэнтезийные книги, маги там были очень сильными.

Александр рассмеялся, сказав:

– Нет, у нас более реалистичная ролевая, никакой магии. Ну, так кем же ты будешь?

– Вором, – решился я, – но хорошим, у своих точно не краду.

– Тогда придумаем тебе легенду, – мужчина задумался, – давай так, если вкратце: в детстве ты жил в маленькой деревеньке неподалёку отсюда, название придумаешь сам, тебе подыграют, но пришли орки, всё разгромили, убили родителей. Ты кое-как выживал и воровал, пока не осознал, что хочешь отомстить тем, кто отнял у тебя всё самое дорогое – оркам. Сил убивать их у тебя не хватало, а вот воровать запросто. Ты перестал красть у своих и делал набеги только на их лагеря. Кстати, как тебя зовут, парень?

– Так же, как и вас, Александром, – ответил я.

– Тогда ты будешь зваться Лексом – благородным вором. Как тебе?

– Мне нравится, но как и что я буду красть? Я же не умею! – спросил я.

– Ты быстро научишься и освоишься. Мария в красном доме тебя покормит, Иринит в синем доме вылечит, если пригодится. Пришлый гном Темо обеспечит тебя оружием в зелёном доме, а вот в жёлтом торговец Энс, ему ты сможешь сбывать украденное, что захватишь за компанию к моему заказу. И да, тебе нужно приодеться. Ходить в домашней одежде тут крайне нежелательно: тебя просто не поймут. Сходишь к Темо после того, как поешь, скажешь, что одеть тебя – приказ короля. Как отдохнёшь и освоишься, придешь ко мне как к повелителю этого королевства, и я дам тебе первое задание. Как его выполнять – дело твоё, но можешь поспрашивать местных, они наверняка тебе смогут помочь.

– Мне казалось тут лагерь людей, что тут делает гном? – спросил я.

– Сам всё увидишь, считай, что он исключение. Ночевать можешь в своей нейтральной палатке, но будь осторожен: по дороге ходят патрули обоих лагерей, а значок тебя больше не защитит. Кстати, отдай мне его, – Александр протянул руку, и я отдал ему значок. – Но можешь жить и тут, мы построим тебе дом, если хочешь.

– Нет, то место мне очень нравится, тем более не думаю, что воров, пусть и благородных, жалуют в городе, – высказал я свою мысль.

– И то верно. Но не забывай, что ты свой и тебе здесь всегда помогут. Лагерь орков в другом конце дороги, это я уточняю, если ты не понял. Игра начнётся, как только ты покинешь мою палатку, постарайся сразу вжиться в роль и поспеши к Марии, она тебя хорошенько покормит. И да, днём по возможности будь на площади, я буду давать объявления.

– Только есть одна проблема, я читал, что королям кланяются, но плохо представляю, как это делается, вы мне не покажете хоть разочек? – я уже было приготовился к отказу, но, вздохнув, Александр показал мне это движение. Проделав его несколько раз, я остался доволен результатом.

– Спасибо вам еще раз, – я поблагодарил Александра, – постараюсь вас не подвести и еще раз спасибо за приглашение, – я уже хотел выйти из палатки, как король остановил меня.

– Игра не такая уж и безобидная, будь осторожен.

– Вы говорите, прям как мой отец, – ответил я и вышел из палатки навстречу солнечному свету.

Я решил последовать совету и первым делом направился к красной палатке. Когда я подходил ближе к ней, до меня дошло, что запах, который я учуял, как только вошел в этот импровизированный замок, шёл прямо оттуда. Отодвинув полог, я зашел внутрь.

– Ох, вот твоя помощь мне бы не помешала! Берись за стол и тащи его на улицу, а затем возвращайся и туда же лавки отнеси, – бросила в мою сторону женщина преклонных лет, даже не посмотрев на меня. – Кто не работает, тот не ест, поэтому давай пошевеливайся.

Решив, что спорить будет дольше, я принялся за работу. Несмотря на свои габариты, стол оказался довольно лёгким, видимо, он был сделан из пластика и стилизован под дерево. На всю работу у меня ушла буквально пара минут, и я вернулся к женщине, чтоб наконец получить вожделенную пищу.

– Вас же зовут Мария? – спросил я, – а я Лекс – благородный вор, – представился я, немного поклонившись.

– Ой, да мне всё равно, чем ты занимаешься, сынок, лишь бы человек был хороший.

– Тогда можно мне немного еды, я не ел со вчерашнего дня, – мой желудок утвердительно громко пробурчал в ответ, и поэтому я виновато улыбнулся.

– Ох, что же ты сразу-то не сказал, я тебя еще и работать заставила, вот дура старая! – она подошла к очагу, на котором стоял большой котёл, зачерпнула оттуда гигантской поварёшкой что-то и положила в миску, которую впоследствии протянула мне, – кушай, кушай, вот и ложка тебе. А пить что будешь? – спросила Мария.

Я набросился на еду и пробурчал в ответ что-то невнятное вперемешку с благодарностями. Мария мило улыбнулась и налила в глиняную чашку горячую настойку.

Оголодавший я не сразу понял, что же такое я ем. Это была гречневая крупа с настоящим мясом и какими-то другими овощами. В городе такое могли позволить себе только богатые люди, которым продукты поставляли из таких вот заповедников, средний же класс питался специальной белково-энергетической массой различных видов и вкусов, но она и близко не могла сравниться с тем, что я ел сейчас. Я схватился за настой и немного обжег нёбо, отпивая его. Травянистый запах, небольшая горечь и сладкий привкус захватили меня, я выпил всё, даже не заметив температуру напитка, о чем сразу пожалел и закашлялся.

– Что это за питьё такое интересное? Не пил никогда ничего подобного.

– Да это же обычный чай с мёдом и мятой. Давай еще тебе налью и покушать подложу, а то ты подозрительно быстро всё съел.

Я согласно кивнул. Мне всё еще хотелось есть, и я бы не отказался от добавки, но обожжённый рот немного портил всё впечатление. Я решил внимательно рассмотреть хозяйку, что была так добра ко мне. Мария была невысокого роста, волосы с сединой были уложены в пучок и закрыты чепчиком. На ней было просторное красное платье в горошек с короткими рукавами и белый, слегка испачканный, передник. Её круглое лицо было в морщинах, но какая-то искорка в глазах выдавала её слегка озорной в прошлом характер. Мария принесла добавку, я быстро умял и её.

– Прости, Лекс, больше не могу дать, ты тут не один такой голодный. Сходи лучше и разомнись. Одежду свою заморскую смени и приходи ближе к обеду, а к вечеру я такой пирог испеку – закачаешься, – она мне подмигнула и ушла обратно в палатку, забрав пустую посуду.

Да, точно, одежда. Я сильно выделялся из окружающих меня людей, нужно было пойти к местному кузнецу Темо, поэтому я и направился прямо в его зелёную палатку.

– Заходи, дорогой! У Темо всё есть: мечи, сабли, копья, топоры, – всё, что душа пожелает, выбирай! – не успел я даже просто осмотреться, зайдя в палатку, как на меня накинулся человек, говорящий с явным грузинским акцентом. И он был действительно карликом! Его маленький рост меня поразил. «Так вот почему он гном!» – про себя усмехнулся я.

– Меня зовут Лекс, я благородный вор и по приказу короля хотел бы у вас подобрать подходящую одежду.

– Ну так ты правильно зашёл, дорогой, сейчас мы тебе что-нибудь подберем, – сказал хозяин и скрылся за стойкой. Я оглянулся. К более устойчивым частям палатки были прислонены различные виды оружия, как и говорил гном. Чуть поодаль стояли настоящие цельные металлические доспехи, прямо как в книжках про рыцарей и принцесс, а на стойке в самом центре лежали кортики, ножи кинжалы и короткие мечи.

– Вот! Лучшее, что могу предложить, – он протянул мне нечто длинное непонятного неоднородного тёмного цвета, – отлично сольешься с лесом и тенями. Вещь тёплая, не промокает и даже выдержит порез ножом. Давай примеряй.

Я послушно накинул на себя то, что оказалось плащом. Под горлом была завязка, так же имелся капюшон. В палатке не было зеркала, именно поэтому я подумал, что это к лучшему. Мне было неловко ходить в этом на людях, но это было еще не всё.

– Вору нужно тихо ступать и не оставлять следов, поэтому надень-ка эти ботинки и, пожалуй, вот этот набор из темных штанов и рубахи. Не забудь ремень, иначе куда кошель крепить будешь? И кинжальчик вот возьми с ножнами, он небольшой, всяко пригодится.

Я снял плащ и переоделся, в очередной раз решив не спорить. Я сам согласился на ролевую игру, придётся в неё играть, тем более та божественная еда и природа того стоила.

– Ты не смотри, что всё такое невзрачное и кажется тонким, эта одежда из особого тайного материала, в ней всегда комфортно, не жарко и не холодно. А темные цвета помогут тебе скрыться от патрулей орков. Они, знаешь ли, достаточно тупые, даже топор от вилки не отличают, – он хохотнул над своей странной шуткой.