Александр Артемов
Масвидаль. Война Темных

– Верни мне мою филактерию, Драузор, – пробасил воин в черном балахоне из толстого шелка.

– Когда ты исполнишь свое предназначение, Масвидаль, я возможно, верну тебе твой сосуд и твою душу, которую ты поместил в него, – ответил собеседник, перелистывая книгу темных магических заклинаний.

Он восседал на троне, обвитым лианами под сводами черного замка, который когда-то возвели Эльфы для своей королевы вокруг многовекового дуба, одиноко прорастающего мощными ответвлениями посреди черного бескрайнего болота.

Масвидаль, получив ответ, тяжелыми шагами по каменному полу залы направился к выходу из темного замка.

В его затуманенном мозгу закралась надежда на освобождение из эльфийского плена, в котором он поневоле находится уже двадцать лет. Эти топи и болота досыта утолили его взор и ему хочется свободы. Лучше бы он тогда так и издох в дебрях проклятого леса на границе королевства, и остался в памяти людей человеком – героем, который пал в битве за родные земли.

Но судьба Масвидалю уготовила иной исход жизни, который теперь в его новой сущности может наступить совсем не скоро.

– Мы все ждем тебя, некромант, оживи свою рать из царства мертвых, и отправимся вместе возвращать наш дом, – проговорил белокурый воин, прикрывая тело черными латами. В своей руке он сжимал громоздкий топор.

Он перегородил путь Масвидалю и определенно желал услышать от него ответа. За ним стояло еще двое, тоже из эльфов, но только рангом ниже, в черных балахонах, под которыми они обычно скрывали свои лица и холодное оружие.

– Уйди с дороги Каиль, пока я не разозлился. Мой меч давно не видел эльфийской крови. Я с удовольствием предоставлю ему такую возможность.

Позади Каиля воины, сопровождающие его, медленно приоткрыли балахоны, чтобы продемонстрировать свои рубиновые ножи.

– Я не хочу междоусобной вражды, Масвидаль. Я лишь хочу пролить кровь тех людей, которые не по праву владеют нашим магическим лесом и его подземным миром, в котором мы были хозяевами несколько веков. То сражение в лесу, мы проиграли, потому что были не готовы, наша магия не успела помешать королевским войскам.

– Вы проиграли белым магам, людям, Каиль. А теперь из вашего леса они черпают силы для нее, поэтому вам не одолеть их.

– Ты прав, но если ты призовешь мертвых, то вместе сможем это сделать.

– Зачем мне это?

– Когда мы нашли тебя умирающим возле леса, королева Эссая приказала оставить тебя в живых, чтобы договориться с людьми, с королем людей Артуром, твоим братом. Но он отказал нам во встрече, он наплевал на своего умирающего брата.

– Я все равно тогда умер, – ответил Масвидаль и пошел своей дорогой, бросив косой взгляд с оскалом на воинов.

Его дом – старая заросшая мхом пещера у подножия холодных гор, которая находится сразу за болотами. Эльфийские воины туда не ходят, ибо все пропитано магией некромантии, и путь через топи неизведан и опасен. Туман простирается над болотами, закрывая солнечный свет, и пожирает всякого идущего не своей дорогой.

Масвидаль живет в ней один с тех самых пор, как его мертвое тело придали магии, призывая хозяина восстать из загробного мира.

Приближаясь к болоту, некромант почувствовал запах эльфийской плоти, которой давно не встречал в этих местах. Ему стало интересно, кто отправился так далеко от замка в столь опасное путешествие.

– Выходи! – гаркнул Масвидаль, насторожившись. – Я знаю, что ты здесь эльф. Здесь ваша магия не работает. Это мои земли.

– Ошибаешься некромант, моя магия сильнее, чем ты думаешь.

Из туманна вышла эльфийская жрица в темном сиреневом платье. Ее черные кудри на голове и как огонь красные глаза выделялись на фоне болотного занавеса серого цвета.

– Королева Эльфов, Эссая. Мое подчение, Ваше Величество. Я сегодня уже имел честь беседовать с вашим сыном Драузором.

– До меня дошли слухи, что ты отказываешься сражаться на стороне нашего клана. Разве ты забыл некромант, кому ты обязан своим обличием Лича, а не тупого мертвеца с каплей магии в голове?

– Не забыл, но я и не просил об этом.

– Ты был пленником, пусть и полумертвым. Я сделала так, как мне повелевал внутренний голос. Тем не менее, ты жив, в меру здоров и наделен колоссальной магией воскрешения. Но ты отказываешься помогать нам!

– Я не уверен в победе эльфов.

– Но ты был уверен и полон решительности тогда, когда эльфийские лазутчики выкрали для тебя младенца из королевского дворца, чтобы ты смог совершить обряд «вечной ночи». Мы многое для тебя сделали, теперь твой черед помочь нам.

– Я помню все, что происходило в этих болотах.

– Тогда подними мертвецов из могил, и мы вместе отправимся на столицу королевства – Визирон. Когда мы захватим ее – мы вернем себе лес, подземный мир и все королевство, а ты вернешь себе филактерию и свободу. Люди должны поплатиться за все, что они сделали против нас.

***

– Ваше Величество, поговаривают, что темные силы сгущаются над болотами за магическим лесом. Эльфы заключили союз с орками, готовится война.

– Это все Сиделиус? Ты мой советник, а я постоянно вытягиваю из тебя информацию.

– Ваше Величество, вы король, который правит страной уже двадцать лет, вы выиграли сражение в проклятом эльфийском лесу, потеряв брата. Но поговаривают, что он жив и эльфы опекают его. Кровь некроманта течет в его жилах, душа служит демону, и он скоро придет в столицу вместе с ордой других злобных существ.

– Значит так, Сиделиус! – проговорил Артур, разглядывая через окно замка городскую площадь, где маршировали в этот момент королевские стражники, сопровождая молодого королевича Аннука во дворец. Люди толпились, аплодировали, выказывая честь и почет королевской семье. – Зазывай совет в красной башне столицы сегодня в полдень, по велению короля, разумеется.

– Понял Ваше Величество, могу откланяться?

– Ступай прочь, чтобы я тебя больше не видел. И позови сюда моего сына.

Король не на шутку обеспокоился новыми известиями советника. Маги в красной башне столицы давно расслабились, после того, как получили в награду земли в королевстве и деньги казны. Армия пьянствует от безделья в местных тавернах, спуская зарплату на женщин и пойло, а молодой наследник трона совсем отбился от рук.

– Звал отец? – вваливаясь в тронную залу, проголосил юноша лет двадцати.

– Звал. Почему ты перестал упражняться с Гомером?

– Фехтование это прошлый век. Зачем оно мне, когда миром правит магия, не так ли, Ваше Величество?

– Миром нашего королевства правят люди, и так будет всегда, – гордо возразил Артур.

– Сомневаюсь в этом ровно настолько, насколько могу быть не уверен в том, что я вообще твой сын.

– Не говори так с отцом!

– Где моя мать?

– Умерла.

– Врешь! Где ее могила?

– Иди прочь, несносный бастард!

– Бастард? Как мило, – улыбнувшись, ответил юноша и торопливо поспешил на выход.

Король налил вина в кубок и осушил его до дна одним махом. После чего, надев корону, направился в красную башню по тайным подземным коридорам, которые ведут к ней через всю городскую площадь Визирона.

Красная башня в Визироне считалась резиденцией магов. Здесь они в свободное от других дел время, работали над магией и проводили различные обряды. Король Артур всегда считал магов надежными защитниками королевства, поэтому не гнушался личным визитом в их логово.

Там за деревянным столом его уже вовсю дожидались нареченные ему верою люди: Эримир – начальник королевской стражи и дядя молодого королевича, советник по внешним делам королевства Астрании – Сиделиус и пять почтенных магов в окружении своих помощниц.

Поправив корону, король занял свой трон посреди темной залы башни. На стенах в подставках горели свечи, висели картины, а пол, выложенный мозаикой из драгоценных камней, переливался под неярким светом искусственного освещения.

– Эримир ты должен усилить мою стражу и уберечь моего нерадивого сына, твоего племянника, – выпалил король с ходу. – Магический лес эльфов нужно обложить со всех сторон, сделать укрепления.

– Уже приступили, Артур, – разглаживая жесткую щетину лица, ответил главный страж Визирона.

– Сиделиус, напиши указ о том, что всякий кто запишется на службу в армию из людей столицы и окрестных городов королевства, получит сто серебряных монет на каждого члена его семьи.

– Будет исполнено, Ваше Величество.

– Как обстоят дела в мире магии уважаемые жрецы?

– Наша сила пребывает с нами всегда, Ваше Величество, – прошептал ехидно один из магов, сморкаясь в платок.

– Надеюсь, наступление на нас эльфийского войска или кого-то еще, это лишь слухи и не более того, – подытожил король.

– Как знать, Артур! – ответил Эримир, поднимая над столом длинный меч из стали. – Если твой брат восстал из мертвых, то куда он направит свою злость?

– Куда?

– На семью, король! Поэтому нужно укреплять Визирон.

Король взглянул на магов, которые в этот момент заигрывали со своими юными помощницами, придаваясь любовным утехам, целовали их руки и что-то шептали им, ловя обратно льстивый смех.

– Укрепляйте Визирон, – вздыхая, промолвил Артур.

***

Темный лес всегда его завораживал своей магической таинственностью. С тех пор, когда драу покинули его и подземный мир, заходить в него можно было только королевским магам и некоторым людям из королевского военного эшелона.

Но сегодня, после недавнего совета в красной башне, в столице началась суматоха. Стражников отвели от леса, чтобы помочь строить укрепления, на городских улицах появились зазывалы, чтобы вербовать новых людей в число солдат, народ Визирона же панически атаковал лавочки с провизией.

Королевич Аннук оказался в этот день в лесу не случайно, его привел сюда голос, звучащий в голове. С некоторых пор он не переставал говорить с ним, указывая, что делать. Аннук пытался сопротивляться, но это было сильнее его.

Вход в каменную пещеру в самом сердце леса был закрыт магами Визирона каменной плитой много лет назад. Над ним плел свои сети символ эльфов темного клана – паук. Его паутина смогла опутать за столько лет все подножие пещеры и ее стены.

– Зачем я здесь? – проговорил принц, осматриваясь по сторонам.

– Посмотри на свою мать! – произнесла жрица, появившись перед Аннуком в сиреневом платье. Ее черные пряди спускались с головы к бледным плечам, а лицо имело сероватый оттенок.

– Ты моя мать? Кто ты?

– Меня зовут Эссая, я королева темного клана подземелья. Не бойся меня Аннук. Я подарю тебе то, о чем ты мечтаешь все эти годы, находясь рядом с людьми.

– Я тебе не верю! – возразил юноша.

– Твоя вера к тебе еще придет, королевич!

Королева приблизилась к юноше и коснулась черными губами его лица, после чего синие кровяные нити переплелись на его теле в узлы и поползли по коже с головы до пяток. Аннук съежился от боли, застонал и склонился на колени, припав головой к земле возле ног королевы.

Она склонилась над ним, погладила его по голове и прошептала:

– Иди и убей Артура, твоего отца. Тогда ты докажешь свою преданность нашему семейному клану черной крови.

– Уходи, – простонал Аннук.

***

– Убили, король Артур мертв! – кричали зазывалы на улицах столицы, оглашая свежие новости на право, и налево.

Люди толпились возле дворца, стражники оцепили площадь и досматривали каждого, кто был сейчас рядом с замком. Убийцу искали и во дворце, обыскивая каждый угол.

– Короля умертвили эльфийским клинком – так говорят маги. Кто мог это сделать в столице? – проголосил Сиделиус вполголоса.

– Я не знаю, – ответил Эримир. – Эльфы искусные воры и убийцы, вспомни, как они выкрали моего новорожденного сына из охраняемых палат замка. Я чувствую это их рук дело.

– А где же молодой наследник Аннук?

– Не видел его много дней. Этот бездельник слоняется вечно без дела по городским улицам Визирона.

– А что если это он? В его жилах течет эльфийская кровь. Нам проще его убить, нежели отдать ему трон.

– Дам указ страже найти этого бастарда.

В темном магическом лесу возле каменной плиты, заслонявшей вход в подземелье, лежал на земле юноша, свернувшись в клубок. В своих окровавленных руках он сжимал рубиновый клинок, а по его телу бежала ледяная дрожь, заставляя его стонать от черной магии, которая пожирала его плоть изнутри, вызывая боль.

Над его телом склонялась жрица в сиреневом платье. Она гладила его белые волосы и нежно шептала:

– Твоя плоть не повелевается ей, но она все равно подчинит ее себе и никакая защита толстопузых магов красной башни Визирона не остановит ее, мой мальчик.

– Я не хочу умирать.

– Ты не умрешь, Аннук, ты переродишься и займешь почетное место в нашем клане, пропусти магию через себя.

– Но я пытаюсь – не получается.

– Может этот королевский юнец, безнадежен?

– Не говори так Драузор, он твой брат. Магия черной крови скоро изменит его сознание полностью.

– Войско мертвых уже за лесом, идут от самых болот, – проговорил Масвидаль, рассматривая Аннука.

– Нашел родственную душу? – съехидничал Драузор.

– Я буду терпелив к тебе, пока не получу свой сосуд.

– Масвидаль, повелевай мертвым отправиться в каждый город и деревню этого королевства, пусть они пьют кровь и уничтожают всех, кто не подчинится новой королеве Астрании, – проговорила Эссая, прижимаясь ладонями к плите подземелья.

– Они мертвецы, способные только огрызаться, а не выполнять приказы, – возразил Масвидаль, рассматривая свой меч.

– Пусть делают все, что хотят!

Некромант убрал меч в ножны и, расправив свои длинные седые волосы, отправился по лесному следу назад, воссоединиться со своим войском мертвецов.

По пути он встретил Рибодура, предводителя орды Орков. Тот спешил доложить королеве о своем приближении к столице Астрании с восточной стороны.

Взгляды двух разных по духу воинов молчаливо перехлестнулись в воздухе, и каждый молча отправился своей дорогой.

***

– Мертвые идут, закрывайте ворота! – закричал старейшина мирного поселения Эльфов белой крови, располагающегося на юге королевства, у самого леса. – Лучникам занять позиции.

– Что это за нечисть, пожаловала в наши края? Нужно отправить гонца в столицу, сообщить королю, – проговорил уверенно дозорный на стене, опоясывавшей весь лагерь дубовыми бревнами.

– Медей, уже поздно! Мертвые – дело рук, наделенного магией воскрешения, некроманта. Снаркс утром вернулся с дозора, он видел мертвых в других городах и деревнях. Они идут из леса. Он ими повелевает.

– Но там нет братьев темной крови уже не один десяток лет! Лес охраняет королевская стража и магия Визирона. Откуда там взяться некромантии?

– Я не знаю Медей, но идти нам некуда, будем отбиваться. У нас предостаточно воинов и стрел, вымоченных в смоле.

Мертвецы, которыми повелевал Масвидаль, штурмовали эльфийские укрепления. Защитники крепости выпускали стрелы с зажженными наконечниками, поджигая тленные тела. Трупы безудержно лезли на стену, хватая эльфов за ноги.

Через несколько минут армия мертвецов ворвалась в деревню, превосходя защитников крепости количеством.

Масвидаль шел неторопливо следом, на ходу добивал эльфов стальным мечем, собирал их души, чтобы тут же вернуть обратно в тело. После чего армия некроманта пополнялась новыми мертвыми воинами. Масвидаль и его прислужники не останавливались до тех пор, пока не будет уничтожено последнее живое существо белой крови.

Когда деревня погибала, а все жители ее становились мертвым войском некроманта, Масвидаль следовал дальше. И так он шел, порабощая деревню за деревней, город за городом, до самой столицы Визирон, мертвые шли и уничтожали все на своем пути.

Королевство Астрания постепенно превращалось в безграничное поле битвы. Во всех городах и поселениях слышался гул горна, боевые кличи и звон стали.

***

Визирон еще не пал, но за его стенами происходило невероятное сражение между магами королевства Астрания и темными силами диких болот, некогда населявших подземелье проклятого леса.

Орки штурмовали королевский замок, разбивая местное войско без особого труда. Ассасины и ловчие во главе с Драузором искали тайные ходы в красную башню, в которой оборонялись маги Визирона и кучка рыцарей королевского войска во главе с Эримиром.

Люди с криками метались по городским улицам столицы, чтобы укрыться от побоища эльфийских монстров, а за пределами города их окружали мертвые во главе с Масвидалем.

– Господин, я покажу тайный вход в красную башню, – взмолился человек под острием копья Драузора. – Я советник короля, Сиделиус.

– Показывай!

Сиделиус, прислуживающее, указал на дверь в подземные ходы, приведя эльфов темной крови к тронному залу. Драузор пронзил тело советника копьем и вместе со своими лазутчиками направился в подземелье, запустив туда туннельную гидру.