Алекса Бей
Всадники Апокалипсиса

Страница XV
До потери сознания

Ада Диксон

Сегодня с утра ко мне домой заехал Мэтт, не успели мы с Алисой уйти в школу. Он рассказал удивительно захватывающую скороговорку про какого-то змея, волка и вора. Наверное, новую басню прочитал, но каким-то чудом в ней оказалась еще и Дора. Видно, басня греческая.

Одно я поняла точно – нам с Алисой нужно срочно перебираться в особняк. Когда мы упаковались, Мэтт сунул моим родителям деньги, сказал чтобы они уезжали в Австралию, и они, расцеловав меня на дорожку, как миленькие с чемоданами скоропостижно убежали в аэропорт. Хорошая штука телепатическое внушение. Однако после всех сборов, я заметила, что белячок был ужасно измотанным и уставшим, будто не спал всю неделю.

Мы спустились на улицу, где еще толком и солнце не встало. Было довольно – таки прохладно, учитывая, что в спешке я забыла надеть плащ; но добрый, заботливый Мэтти отдал мне свою куртку, совсем не задумываясь о собственном комфорте. Такая теплая, удобная, и пахнет приятной морозной свежестью зимнего утра, совсем как Мэтт… А теперь мадемуазель Диксон тормозит свои фантазии! О чем это я вдруг размечталась?

Пока я пребывала в астрале, белячок усадил Алису в машину и подталкивал меня к передней дверце, что-то лихорадочно бормоча себе под нос. Я не выдержала и, хлопнув ладонью по крыше авто, серьезным тоном заткнула белобрысое радио:

– Мэтт, прекрати истерику, расскажи мне, что случилось! Я с места не сдвинусь, пока все не узнаю.

Парень попытался затолкнуть меня в авто. Догадаться не сложно – все тщетно.

– Когда приедем, тогда и расскажу! – вспылил парень, пыхтя как паровоз. Ух, какие мы сегодня раздражительные.

Я хватанула его за запястье и потащила к двери подъезда. Уперев руки в боки, я показывала всем своим видом «говори или буду пытать паяльником». Мэтт приложил руку ко лбу, и его пошатнуло как пьяного. Он поднял голову, взглянув на меня уставшими глазами, под которыми красовались ужасные круги.

– Ада, объяснять нет времени, – выдохнул он мне в лицо и совсем не к месту я успела заметить, что он приятно пахнет апельсинками. – Пробудился Ёрмунганд. И совсем скоро он позарится на Алису!

Вдруг Мэтт прерывисто вздохнул, как будто чем-то подавился и упал в обморок прямо на меня. Я подхватила его, но держать было тяжеловато. Я кое-как дотащила его до лавочки и усадила, то есть положила на нее.

Алиса выскочила из машины и подбежала ко мне, с беспокойством глядя на вырубившегося Мэтта.

– Что случилось? – чуть ли не плача, промямлила девочка.

– Я не…

Мою речь прервал оглушительный гром. В небе сверкнула молния, осветив еще темные столичные улицы ранним утром. Хлынул дождь, смешивая грязь со снегом. Наши с Алисой взгляды приковал к себе странный незнакомец, медленно спускающийся на землю с высоты птичьего полета. Сразу понятно – не человек, либо я до сих пор сплю, и лучше бы оказалось второе.

Его зеленые глаза горели в темноте, словно их подсвечивали фонариком изнутри. Он плавно опустился на грязный асфальт, смахнув со лба намокшие пряди.

– Доброе утро, девушки, – слащаво протянул незнакомец.

– Да к черту оно доброе! – поприветствовала я незнакомца, настороженно заслонив собой Алису.

– Кто это? – испуганно спросила меня девочка.

– Не знаю, – шепнула я ей, не спуская глаз со скользкого типа.

Он заметил Мэтта и издевательски глумился:

– Бедный телепат не выдержал моего давления.

Так это из-за него Мэтт как выжатый лимон. Даже я ощущаю, что воздух стал тяжелым.

– Ты мне по-хорошему отдашь эту девчонку или предпочтешь оказаться одной ногой в могиле?

– Да пошел ты!

– Жаль, – его лицо озарила безумная улыбка. – Жаль, что ты бессмертна и прикончить тебя не получится!

Парень облизал губы раздвоенным языком и его малахитовый взгляд стал просто-напросто сумасшедшим. Повеяло легким бризом.

Змей бросился на нас, окутывая морской волной. Алиса завизжала от страха, сев на корточки и закрыв голову руками. Парень злобно ухмыльнулся, но ударился о мой невидимый щит. Его руки превратились в отвратительные когтистые лапы, а ноги преобразовались в длинный чешуйчатый хвост. Он с невероятной силой пробивал мою защиту. Еще чуть-чуть и я больше не смогу его удерживать… Алиса сидела уже на коленях и рыдала. Сквозь ее всхлипывания я слышала, как она бормотала «Мэтти, прошу, помоги нам. Пожалуйста. Я очень боюсь. Мэтти, помоги же нам». Я до сих пор не умею призывать оружие, не могу толком пользоваться своей силой, не могу защитить Алису!

Ёрмунганд нанес сокрушительный удар, и мой щит здесь уже не помог. Меня вдавило в асфальт змеиным хвостом. Алиса в ужасе отползла на четвереньках к стене дома и, закрыв лицо руками, все также просила о помощи Мэтта. Похрустывая переломанными костями, я поднялась на ноги, отправив в парня поток электричества зарядом в тысячи вольт. Он легко увернулся, превращая свои конечности в человеческие, вальяжно подошел ко мне и молниеносно схватил за горло. Слишком быстро, чтобы я смогла отреагировать. Я начала задыхаться, судорожно глотая воздух. Он оттолкнулся от земли, и мы поднимались высоко в небо. Перед глазами закружилась карусель разноцветных пятен.

Внезапно я услышала странный свист возле уха. Брызги крови. Усилием воли вернув себя в сознание, я поняла, что руку змея пронзила стрела с белым оперением, которая тут начала разъедаться словно в кислоте, покрываясь омерзительными бубонами. Он разжал пальцы, и я полетела на землю с высоты в несколько добрых метров. Мой спаситель мягко подхватил меня на руки и бережно опустил на землю.

– Мэтт, – только и смогла выдохнуть я. Он сосредоточенно смотрел на Ёрмунганда покрасневшими глазами. Его руки дрожали, а сердце учащенно билось.

– Позаботься об Алисе.

Я не успела даже рта открыть, как он рванул вперед, натягивая тетиву.

Я подбежала к бедной девочке, которая сжалась в калачик. Обняв ее за плечи и успокаивая, я наблюдала за ожесточенной битвой Ёрмунганда и Мора. Мэтт ничуть не уступал по силе Мидгардскому змею, но в его действиях ясно проглядывались усталость и изможденность.

Рептилия, превратив свои нижние конечности в хвост, обвил им Мэтта за ногу, протащил по кругу в воздухе и отправил на землю. Юноша приземлился на свою машину, проломив ее крышу, и средство передвижения тут же завизжало громкой сиреной.

– Мэтт! – испуганно вскрикнула я.

– Я в порядке, – отозвался пострадавший, поднимаясь из салона. Он сорвался с места и на всех парусах помчался мстить за своего мустанга.

Начинало светать. Солнце неторопливо показывалось из-за горизонта, бросая ранние блеклые лучи на улицы и дома. Как ни странно поблизости не было прохожих. Никто не выходил из подъездов и даже не выглядывал из окон. Видимо Мэтт постарался, но как он смог взять под контроль сознания всех людей этой улицы? Уму непостижимо.

Я подняла глаза и к моему большому удивлению нигде не увидела этих двоих. Прислушиваясь, я поняла, что они за соседним домом. То, что произошло дальше, повергло меня в шок. Если бы у меня в груди находилось сердце, то оно бы наверняка выскочило оттуда.

Проломив собой ветки деревьев, пролетел Мэтт, приземляясь на кусты, растущие неподалеку. Ветки хлестали его по лицу и рвали одежду, пока он не упал на землю. Все его тело было покрыто глубокими ранами.

Меня будто поразило молнией. В груди встал тесный ком, не давая глотнуть воздуха. Желудок сжался, а в горле присутствовал противный вкус горечи. Губы задрожали, на глаза навернулись обжигающие слезы.

Я со всех ног рванула к истекающему кровью парню, выкрикивая его имя. Я спотыкалась и чуть ли не падала, не видела дорогу из-за мокрых глаз. Я подбежала к Мэтту, упав рядом с ним на колени.

– Мэтт! – я кричала во весь голос, захлебываясь собственными слезами. – Мэтт!

Он закашлялся кровью, зажмурившись от боли. Раны, нанесенные Ёрмунгандом, начинали постепенно затягиваться.

– Ада, – хрипло произнес он, смахнув мою слезинку. Он провел ладонью по моей щеке, слабо улыбнувшись. – Все будет хорошо.

Его рука безвольно упала. Мэтт лежал без сознания на моих коленях, изувеченный и изможденный, но сохраняющий безмятежное выражение лица даже в такую минуту. Я повернула голову на Алису, на нее наступал Ёрмунганд, едко усмехаясь.

У меня в груди будто вспыхнул огонь – все внутри пробрала злоба и ненависть. Я еще раз взглянула на Мэтта, и ненависть возросла вдвое больше. Я чувствовала чудовищный прилив сил. Воздух вокруг меня начинал плавиться. Змей заинтересованно уставился на меня, наклонив набок голову. Стиснув зубы, я сверлила его полным гнева взглядом. Моя ладонь ярко вспыхнула, заставив его прищуриться, но когда я разглядела предмет, появившийся из ниоткуда… Поверить не могу! В руке я держала белоснежную косу! И древко, и лезвие искрились как чистый снег. Столь искусное волнообразно изогнутое лезвие плавно переходило в идеально прямое древко, увенчанное вдоль всей длины металлической тернистой лозой, острыми выступающими шипами поддерживающую фигуру смерти в балахоне в изголовье оружия, охватившую костлявыми руками крепление лезвия. В нижней части строгая гладкость косы переходила в хаотичную разветвленность, приобретшую форму раскрытой демонической руки, готовую схватить невинную душу в цепкие объятия смерти.

С бешеной скоростью и ловкостью я атаковала ничего не понимающего змея. Честно сказать, я и сама была в замешательстве.

Удары косы не останавливала магическая защита пресмыкающегося. Лезвие гуляло по чешуе, и он еле успевал уклоняться от моих нападений. На одно мгновение его взгляд стал пустым. Он подался назад, отлетев от меня на безопасное расстояние.

– Извини, девчушка, поступил приказ отступить.

Меня переполняла неведомая до этого ярость, злоба и гнев. Я готова была разорвать Ёрмунганда на части. Я представляла себе, как ломаю его кости, раздираю на части. Его кровь на земле, на стенах, на моих руках…

Змей исчез, вместе с ним и страшные видения. Я упала на колени, а коса испарилась, оставив легкое покалывание в ладони и в пальцах. Было очень слабое скорее даже безжизненное состояние.

Перед глазами начинало темнеть. Я посмотрела на Мэтта, лежащего в луже своей крови, так резко контрастирующей с белым снегом. Он был так далеко, но я тянулась к нему из последних сил. Желая дотронуться до него, прикоснуться хотя бы кончиками пальцев, я протянула к нему руку и упала на холодную смесь грязи и снега, потеряв сознание.

Страница XVI
Смешение чувств

Ада Диксон

Все тело будто свинцовое. Веки тяжелые и не хотят открываться. В горле пересохло.

Я приоткрыла глаза, надо сказать с большим усилием, и поняла, что лежу в своей комнате в особняке. Рядом тихо посапывала Алиса, прижав к себе подушку. В комнате было темно, но на мебель падал серебристый свет луны сквозь окно, не закрытое занавесками. Я глянула на часы – четыре ночи.

Я помню, как отрубилась еще ранним утром после битвы с Ёрмунгандом. Если Алиса рядом, значит, все обошлось. Видимо нас кто-то оттуда забрал. В памяти одна за другой всплывали нечеткие картинки. Что случилось тем утром, я толком не помнила. Ах да, еще Мэтт защищал нас и… Мэтт!

Я вскочила с постели, но потом пожалела, что так опрометчиво поступила. В голову ударили вчерашние последствия.

Опираясь о стены и тумбочки, я доковыляла до двери и вышла в коридор. Так тихо… Никогда не гуляла по ночному особняку.

Я тихонько нырнула в комнату Мэтта. Здесь царил «творческий беспорядок», как собственно и в любой комнате молодого бунтаря.

Это была самая яркая и позитивная комната из всех, что находились в этом доме. Оформленный в стиле поп-арт интерьер хоть и был чрезвычайно пестрым, сочетая фиолетовый, розовый, зеленый, желтый, красный и синий цвета, но не бил по глазам, а наоборот поднимал настроение. Простые белые стены были сплошь завешаны картинами Энди Уорхола, Роберта Индианы и Роя Лихтенштейна, на одной из стен по всей площади висел плакат, где на фоне Union Jack'а посередине расположился знаменитый логотип Rolling Stones «Язык и губы», в некоторых деталях интерьера был мастерски обыгран вездесущий логотип Coca-Cola. Яркие занавески, соединяясь, представляли символ пацифик с надписью “Make love, not war”, а большая круглая кровать с разноцветными подушками и покрывалом создавала настоящее ощущение радуги.

Я приставила к кровати мягкий красный пуфик и уселась на него, хоть и не с первого раза. Мэтт безмятежно спал. Он был ужасно бледным, еще бледнее обычного. Белые волосы, раскиданные по подушке, растрепались и спутались. Его рука шевельнулась, пальцы немного дрогнули. Мэтт глубоко вздохнул и дальше мирно спал.

В груди смешалось чувство боли и вины за то, что Мэтт так пострадал. На глаза навернулись слезы.

– Ты только хотел защитить нас, – тихо всхлипнула я. – И я не могла ничего сделать.

Я дотронулась подушечками пальцев до пальцев Мэтта. Рука скользнула в его холодную ладонь. Я придвинулась ближе и пара слезинок упала на его одеяло, скатившись к его руке. Я сжала ее чуть больше, но не сильно. Наклонившись, я прикоснулась лбом к тыльной стороне его ладони.

– Если бы можно было все исправить… Я бы ни за что не допустила, чтобы тебя ранили, – я всхлипнула, положив вторую руку Мэтту на живот. – Прости меня, пожалуйста.

Его тело дернулось, и я подняла глаза. Мэтт закусил нижнюю губу и еле сдерживал улыбку, но не насмешливую, а скорее сострадательную. Я быстро смахнула слезы и пихнула его в бок.

– Меня тут разрывает от чувства вины перед тобой, а ты улыбаешься, – в моем голосе слышалась капля обиды.

– Ну что ты такое говоришь? Сама вдумайся в свой бред. Как я могу тебя в чем-то винить? Я сам виноват, что подставился под удар.

Он посмотрел на меня открытым взглядом. Мне казалось, я сейчас утону во взгляде этих выразительных голубых глаз.

– Я не могу тебя ни в чем винить, – он сказал это так проникновенно, что я не знала, как на это отреагировать. – Ведь я… я тебя… – в душе колыхнулось теплящееся чувство. Я подалась чуть вперед, словно ожидая каких-то важных нежных слов. Я судорожно сглотнула, сжав сухие губы. Мэтт на секунду закрыл глаза и тихо почти шепотом продолжил: – я тебя… никогда бы не дал в обиду.

Внутри что-то угасло, оборвалось. Будто бы он что-то еще мог сказать. Конечно, такой парень как Мэтт всегда бы встал на защиту друга. Однако почему-то слезы безудержно продолжали стекать по щекам.

– Это ты только сейчас так говоришь, чтобы я не ревела, – выдавила я сквозь рыдания.

– Эх, чума, а не девчонки, – он вздохнул, сев на кровати. – Ну, может, хватит лить соленую воду на мое одеяло? Оно и так уже все мокрое.

Если подшучивает, значит идет на поправку, и совсем скоро, как раньше будет скакать по всему дому от безделья. Смотря на то, как он улыбается, мне становилось легче. Я кинулась ему на шею и снова разрыдалась, но теперь уже от счастья, что с Мэттом все хорошо.

Следующий день в основном прошел натянуто. Дора напряженно носилась по дому, роясь в каких-то записях. Впервые узнала, что у нас есть древние пергаменты.

Мэтт был еще немного вялым, хоть шутил и улыбался.

Весь день пролетел незаметно. Дора уехала домой только потому, что мы ее выперли дружной толпой. Ясное дело – она беспокоится, но мы и сами справимся, если что не так пойдет.

Я поднималась по лестнице на второй этаж и увидела, как Алиса стояла напротив двери в комнату Тори, не решаясь постучаться. Я остановилась на ступеньках, наблюдая за ней. Девочка решительно вздохнула и постучалась. Тори дежурно ответила «войдите» и Алиса, немного стесняясь, вошла внутрь. Я тут же взбежала наверх и припала ухом к двери.

– Ты что-то хотела? – спросила Тори, тарабаня пальцами по клавиатуре.

– Да, я хочу у тебя кое-что спросить.

Долбежка по клавишам прекратилась, и стул недовольно скрипнул. Видимо Тори крутанулась на нем и изумленно уставилась на Алису.

– Почему именно у меня, если не секрет?

– Ну, Дора уже уехала, Рэн тоже, да и вообще он какой-то молчаливый, а Мэтта не хочется беспокоить. В последнее время ему нездоровится из-за скопления плохих дядек.

– Первым Всадникам всегда нелегко, – тяжело вздохнула Тори и сразу же вернулась к начатой теме: – А почему не спросишь Аду?

Я навострила уши, вытянувшись как суслик.

– Я думаю, она мне ничего не расскажет.

– Ладно, помогу, чем смогу.

Наступила небольшая пауза.

– Почему на нас нападали те двое? Зачем я им?

Снова тишина. Либо Тори обдумывает, что ответить, либо она думает, а стоит ли вообще что-то отвечать.

– Тори, ну не молчи! – умоляюще крикнула Алиса.

– Ты олицетворение самого ужасного дня на Земле – Рагнарека, гибели всего мира. Если тот, кто украл Книгу Жизни, приберет к рукам и твою силу, навряд ли его можно будет уже остановить. Ты в порядке?

Алису наверняка повергла в шок такая новость.

– Да… – как-то неуверенно это прозвучало. – Спасибо, что все рассказала, я пойду.

Ее шаги приблизились к двери. Я отбежала на несколько шагов, обернувшись невидимкой. Очень полезная способность в таких ситуациях.

Алиса прошла мимо меня в нашу комнату и закрыла за собой дверь.

– Ты так и будешь там стоять? – подала голос Тори.

Я включила свою видимость и зашла к ней.

Комната Тори выглядела скорее как высокотехнологичная лаборатория нежели обычная спальня. Выполненная в черно-бело-голубых цветах, она была минималистично обустроена, где больше места занимали предметы техники, чем мебели, хотя белые кровать, шкаф и стол с подсветкой (святая святых сей комнаты) не остались без внимания дизайнера. Во внешний бортик кровати были встроены небольшие интерактивные мониторы, позволяющие хозяйке совершать всевозможные махинации, не отходя от мягкого ложе, а в изножье возвышалась специально обустроенная стенка с подставкой для монитора. Стол, тянущийся едва ли не вдоль всей стены хранил под собой и на себе несколько компьютеров, выглядящих весьма внушительно. Значительную часть помещения занимали громадные черные сервера с миллионом проводов, растянутых по всей комнате. Снаружи, на балконе были закреплены предметы неизвестной мне природы, но внешне напоминали спутниковые тарелки.

– Как ты узнала, что я там? – спросила я, окидывая взглядом обитель хакера, где уже давно никто не проветривал.

– Ада, мне черт знает сколько лет, такая старуха как я видит все, – она сама же над собой посмеялась, отведя глаза в монитор.

– Теперь она все знает, – невесело подытожила я.

– Думаешь, не стоило ей говорить?

– Не знаю. Рано или поздно она все равно бы узнала.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Меня мучила мысль о том, как теперь себя будет вести Алиса, когда она знает правду. Хотя, не так уж это и важно. Главное уберечь ее от недобрых рук.

Страница XVII
Сомнение

Рэн припарковал свой скоростной спорткар у старой оружейной базы, нашарил ключи в бардачке и выбрался из авто. Поворот ключа в замочной скважине глухо разнесся шумовым эхом внутри пустого здания, и тяжелые двери со скрежетом распахнулись от легкого толчка. И вправду парадокс, если задуматься, но Рэну на самом деле это не создавало больших усилий. От влетевшего внутрь ветра, позвякивая, колыхнулись свисающие с потолка цепи. В свете окон летали огромные облака пыли.

Взобравшись на второй этаж по еле живой винтовой лестнице, парень направился налево и, дойдя до белой двери, повернул в ней ключ на два оборота. От времени и многочисленных следов подошвы дверь уже сменила свой цвет на серый. Повернув ручку, Рэн толкнул дверь, но та не поддавалась. Еще одно усилие – безуспешно.

– Опять заело, – он отошел на шаг назад и пинком открыл дверь, чудом не сняв с петель.

Молодой человек подошел к одному из стеллажей с оружием, которые ровно тянулись вдоль каждой из четырех стен. Он взял всего лишь один пистолет с глушителем и запас патронов, хотя выбор был неописуемо велик как на рынке. Перезаряжая спутника на вечер, Рэн услышал шаги на первом этаже, после звука заглушившегося мотора мотоцикла. Он нахмурился, повернувшись лицом к двери – кроме него эту базу посещали всего два человека, и то один временно в Америке, а другой просто физически не может здесь быть – получил на задании пулю промеж ребер вот и лежит в больнице, а вышестоящим здесь делать нечего.

Рэн наспех застегнул кобуру, сунул туда пистолет, схватил перочинный нож с полки и осторожно пошел по направлению к лестнице, но нарочно пропустил ее и глянул вниз с балкона. Внизу стояла незнакомая девушка, осматриваясь по сторонам. Под ее черным кожаным пиджаком Рэн смог заметить оружие. Стараясь двигаться как можно тише, он перелез через перила и спустился по большим ящикам, в которых раньше транспортировали оружие. Выглянув из-за контейнера, парень слету оценил физические данные незнакомки и убрал нож в карман, но осторожностью пренебрегать не стал. Как только она повернулась к нему спиной, он в два прыжка оказался рядом с ней. Заломив ей руки за спину, Рэн выкинул ее пистолет и флегматично, без интереса, обратился к вырывающейся девушке, которая билась как пташка в клетке:

– Что ты здесь делаешь?

– Тише-тише, пусти! – воскликнула она высоким резковатым голоском со странным акцентом.

– Ты не поняла вопроса, – Рэн заломил ей руки еще больнее, тем самым поставив ее на колени. Он нагнулся ниже и задал вопрос ей прямо в ухо, четко проговаривая каждое слово: – Что – ты – здесь – делаешь?

Чудным образом девушка выскользнула из цепкой хватки Рэна и хотела сделать подножку, но вместо этого получила удар ногой в солнечное сплетение. Она закашлялась, повалившись на спину, и с трудом осознавала свою слабость перед прекрасным юношей. Рэн же невозмутимо стоял, наблюдая за ней, он не нападал и даже не думал об этом.

Немного очухавшись, она вцепилась взглядом в Рэна и тут ее кофейные глазки, поблескивающие от легкого смущения, распахнулись от удивления. Она похлопала длинными черными ресницами, изучая парня во весь рост, и постепенно ее круглые щеки наливались розоватым румянцем.

Зная наперед, что девушка ничего ему не сделает, Рэн двинулся в сторону выхода, но незнакомка вскочила на четвереньки и поймала его за край плаща. Он остановился и обернулся, изумленно смотря на оклемавшийся «капкан».

– Ты – Рэн Гриффит? – в ее глазах промелькнул любопытный огонек.

– Да. Я так понимаю, мне теперь придется тебя убить?

– Фух, – пропустив мимо ушей последнюю фразу, она облегченно вздохнула, отпустив плащ киллера. Она проворно выросла перед ним во весь рост и протянула руку для знакомства, дружелюбно подмигнув. – Меня зовут Эйджино Иви. Я от Кариссы.

Рэн не понимал, зачем его боссу присылать к нему какую-то девицу перед началом миссии. Эйджино догадалась, что новый знакомый не хочет отвечать на ее приветствие, поэтому опустила руку, чуточку надув пухлые губы. Она прошлась по открытой площади, ожидая от Рэна каких-нибудь вопросов, но он только смотрел ей в спину, перебирая в голове всевозможные варианты ее появления. За это короткое время он отметил про себя приятную внешность девушки. Она и правда была не дурна собой: стройная точеная фигурка, миловидное чуть загорелое личико, а немного вздернутый носик – само очарование. Ее густые светло-русые волосы, собранные в высокий хвост, струились по спине крупными волнами. На первый взгляд она казалась приветливой и дружелюбной, но кто знает, может за этой безобидной личиной скрывается жестокий и беспощадный убийца.

– Карисса сказала, что я буду твоим напарником, – Эйджино забралась на один из контейнеров и болтала ногами, создавая пятками назойливый грохот.

– Напарник? – лицо Рэна скривилось в недоумевающей всеотталкивающей гримасе. Он торопливо вышел на улицу и нырнул в свой автомобиль так, что торчали одни ноги, поднял с пола мобильный, который каким-то чудом там оказался и набрал Кариссу. Долго ждать не пришлось. Женщина ответила на звонок приторным мягким голосом, что Рэн аж невольно сморщился.

– Какой еще напарник?! – коршуном накинулся парень, и Карисса, даже не видя своего собеседника, испуганно вздрогнула.

– Девочка совсем недавно стала вливаться в наш мир…

– Так пусть выливается! – перебил Рэн.

Женщина продолжила свою фразу, словно до этого ей помешали элементарные помехи:

– …поэтому нужно, чтобы ты ее поднатаскал. Сегодня как раз подходящее задание. Ты уберешь главного, а она пусть разберется с остальными, хоть это и не обязательно.

– Мне не нужна собака, требующая дрессировки! – Рэн нажал на отбой, выбрался из машины и словно врос в землю. Перед ним стояла Эйджино, понурив голову от обидных слов.

– Это ведь не моя инициатива, – начала оправдываться девушка, ковыряя землю носком ботинка. – Если не хочешь, я сама найду себе другого учителя. И на это задание не обязательно меня брать, я прекрасно понимаю, что ты и сам справишься, проделав ювелирную работу. Такого человека как ты больше нет во всей мировой мафии, и это говорят многие, не только я…

– Все хватит закидывать меня комплиментами, а то вдруг засмущаюсь! – Рэн саркастично выпалил и вернулся обратно к дверям базы. Закрыв их, он сел в машину, выглянул из окна и обратился к Эйджино:

– Поедешь за мной. Когда будем на месте, не смей высовываться.

Парень скрылся за тонированным стеклом и повел авто к трассе. Новая напарница запрыгнула на своего железного коня и хвостиком пристроилась за черным авто.

Рэн и Эйджино остановились перед старой церковью в нескольких километрах от Москвы. Основание собора было оплетено тесными объятиями плюща.

– Ты что, собрался грохнуть священника?! – скептически поинтересовалась Эйджино.

– Нет. А если бы и да то, что с того? – в его голосе не слышалось никаких эмоций. Он направился в сторону леса, раскинувшегося недалеко от храма. Он обошел заброшенную церковь, даже не взглянув на нее, будто на том месте пустовала заросшая травой земля. Эйджино не знала, что толкнуло ее на этот вопрос, но все нутро говорило ей «давай же, спроси его».

– И давно ты утратил веру в Бога? – она шлепнула себя ладонью по лбу, думая «ну с чего я это взяла?»

– А что есть Бог? – безжизненно отозвался Рэн, не замедляя ход, и добавил так, чтобы Эйджино его не слышала, устремив взгляд к небу: – Ответил ли ты моим мольбам о помощи, когда умирали мои родители?

Он с невероятной скоростью вбежал в чащу и скрылся в ней.

Рэн тихонько, словно охотящийся кот, пробирался между деревьев к небольшой группе людей, закутанных в черные балахоны. Их лица скрывали капюшоны, из-под которых была видна только нижняя часть лица. Одна фигура в белой рясе стояла во главе собрания, и Рэн понял, что это и есть его цель.

Заставляя шелестеть оставшиеся желтые листья, промчался несильный порыв ветра, но с одного человека ему все же удалось снять капюшон. Тот поспешно натянул его обратно, но прежде чем он это сделал, Рэн успел разглядеть его лицо.

«А ты-то что здесь забыл?» – прозвенело у него в голове. Это лицо он бы узнал где угодно. Решив, что разберется с этим позже, он снабдил пистолет глушителем, отправил главаря «сатанистов» на небо и, воспользовавшись замешательством остальных, вернулся к Эйджино.

– Что-то не так? – спросила она, заглянув в его зеленые, слегка тронутые лазурью, глаза.

Он обошел ее, не подавая вида.

– Возвращайся к Кариссе и скажи, что задание выполнено, – на одном дыхании произнес Рэн, усаживаясь в машину.

Эйджино только пожала плечами и поспешила скрыться, слившись с проносящимися мимо авто в едином потоке.

* * *

Первым зимним днем, весело рассказывая о своих музыкальных достижениях, Элвин развлекал всю компанию: Аду, Мэтта, Алису, свою любимую сестренку и Тори, которая неотрывно глазела в ноутбук и понимающе кивала головой. Одного Рэна до сих пор не было дома.

Элвин объяснил свое долгое отсутствие тем, что в группе происходили некоторые трудности, и нужно было все уладить. К счастью, все сложности остались позади, и можно было предаться релаксу и приятному общению.

Дора убежала на кухню, чтобы налить всем по кружке горячего глинтвейна, что как нельзя кстати подходило холодной зимой. Ада не выспалась, и ее клонило в сон. Каждые пять минут ее голова совсем нечаянно ложилась на плечо Мэтта, хоть парень и не был против, но Ада все равно извинялась и садилась прямо. Алиса развесила уши и с живым блеском в глазах обратилась в слух. Элвин споткнулся на полуслове, когда в поле его зрения попала «всевнемлющая» Тори.

– Эй, ты меня слушаешь? – спросил Эл.

– Ага, да, конечно, – девушка активно закивала головой.

Эл продолжил повествование, но не прошло и двух минут, как он снова спросил Тори, слушает ли она его. Она утвердительно кивнула, употребив те же слова.

– Тори, одолжи мне лимон долларов, – ухмыльнувшись, начал проверку Элвин.

– Ага, да, конечно, – она ответила так, будто он просил ее передать соль.

Ада и Мэтт прыснули, заинтересованно наблюдая за их диалогом.

– А может не в долг, а как подарок?

– Ага, да, конечно.

– Ты оплатишь нам аренду помещения на полгода вперед?

– Ага, да, конечно.

– Тори, он сейчас тебя в два счета обанкротит, – Мэтт пихнул подругу в бок, отвлекая ее от важного занятия.

– А? Что?

Все расхохотались, глядя на ее недоумевающее лицо.

– Я что-то пропустила?

– Ага, да, конечно, – сквозь смех ответил той же картой Элвин.

Дора вернулась с подносом и поставила перед каждым по кружке ароматного пряного глинтвейна, над которым вился белый пар. В этот момент хлопнула входная дверь, и в коридоре пулей пронесся Рэн, не проронив ни слова. Чуть позже уже в домашнем халате он присоединился ко всей компании, но прежде чем сесть за стол, обратился к Элвину:

– Эл, можно тебя на минуту?

Парень закончил свое вещание и последовал в другую комнату вслед за Рэном. Ступив за порог библиотеки, Эл закрыл за собой дверь. Рэн резко обернулся, схватил парня за грудки и прижал его к стене, чуть приподняв над полом.

– Не понял наезда, – сию же секунду посерьезнел Эл, пытаясь убрать руку Рэна, но тот вцепился мертвой хваткой.

– Какого черта ты забыл прошлой ночью в лесу, около старой церкви в деревушке в тринадцати километрах от города?

– Что?

– Ты оглох?! – Рэн повысил голос, но тут же взял себя в руки. – Что ты делал в компании этих двинутых эзотериков?

– Ну, ты же знаешь у меня с головой не все в порядке, – хохотнул Эл, перестав воспринимать злость друга всерьез. – Мое жизненное кредо – попробуй все в этой гребаной жизни. Мое присутствие в окружении странных людей – это обычное дело.

Взгляд Рэна был полон недоверия и сомнений, но он отпустил Элвина, отдалившись от него на шаг.

– Ты же не думаешь, что это я украл Книгу Жизни? – он усмехнулся. – Пораскинь мозгами, у меня бы не хватило ни силенок, ни умишка такое провернуть.

Эл почти вышел из комнаты, но обернулся, держась за дверную ручку.

– Глупо подозревать друзей, Рэн.