Алекса Бей
Всадники Апокалипсиса

Страница XIII
В объятиях водопада

Виктория Рэйд

Стоя на крутом обрыве каменистого берега и любуясь рассветом, устремленным вдаль на бескрайние земли, я ощущала лицом игривые дуновения ветра, который ласковыми прикосновениями летнего воздуха, будто играл в ушах задорной скандинавской музыкой. Внизу, под обрывом, на обширной территории раскинувшегося на многие километры плато, плавно переходящего в холмы, и затем высокие горы, расположился целый мир, известный как Мидгард, на огромном острове в окружении бескрайнего лазурного океана северных вод. Его окружали нескончаемые зеленые дубравы, так отрадно шумящие навстречу любому захожему путнику. Невысокий, скромный, но также и прославленный, Мидгард процветал с каждым днем, рождая на свет могучих героев скандинавской истории. В самом центре можно было из любой точки острова увидеть величественное дерево Иггдрасиль, священный многолетний дуб колоссальных размеров с раскидистой кроной, хранящий в своих корнях множество тайн.

Где-то далеко шумел океан, расходящийся волнами от едва уловимого движения мирового змея Ёрмунганда, лежащего на дне ледяных вод. Солнце пробивалось из-за горизонта, нежно поглаживая лицо яркими теплыми лучами, и тянулось мне навстречу в дружелюбной манере.

– Здравствуй, милое солнышко, – сладко прошептала я, находясь еще в сонной неге, от которой не хотелось избавляться все утро.

Бодро кивнув началу нового дня, я побежала вглубь густой рощи, сплошь усеявшей девственные земли Скандинавии, не тронутые человеком или божественной дланью. Повсюду пели птицы, сновали мелкие животные, волнуя траву тихим шорохом, вдали можно было увидеть едва мелькающие фигуры благородных оленей, имеющих страх приблизиться к человеку, а может и не человеку вовсе.

Пройдя по уже знакомой тропинке, я свернула в сторону, где громко шумел водопад, ниспадая вниз на каменисто-песчаный берег, где по истечении долгого времени образовалось небольшое озерцо, окруженное восхитительным обилием душистой зелени: молодыми травами, стройными деревьями, благоухающими цветами и густыми кустарниками.

Хлопнув в ладоши и растерев их друг о друга, я подбежала к озеру, опускаясь перед ним на колени, чуть подобрав подол серенького платьица. Ах, какая приятная водица… Я умыла лицо прохладной водой, столь кристально чистой, что можно было разглядеть на дне все узоры на мелкой гальке.

Скинув не столь многочисленные одежды, я прыгнула в воду с головой и вынырнула, закинув мокрые рыжие волосы на обнаженную спину, быстро покрывшуюся мурашками. Вода здесь всегда была прохладной, но тем не менее удивительно приятной, что не хотелось покидать ее ласковые объятия. Наслаждаясь водными процедурами, я проплыла пару кругов, нырнула за камешками, чтобы добавить еще несколько в свою домашнюю коллекцию; подставила руки водопаду, так сильно бьющему по ладоням, оставляя красные покалывающие следы. Все было так незабываемо прекрасно, если бы не…

Я услышала шорох за спиной и, резко обернувшись, вскинула руку на уровень плеч, чувствуя потрескивающие в ладони красные искорки. В такой безлюдной местности просто не может быть горожан, разве что захожий путник или разбойник, а то и просто животное. В подтверждение моих догадок из-за кустарника показался волк, массивный бурый зверь, превосходящий габаритами любую лесную живность. Он устремил на меня дикий взгляд глубоких янтарных глаз и, не сводя их с меня, подошел чуть ближе.

Всего лишь волк. Я опустила руку, хотя стоило бы быть настороже, когда рядом находится дикий зверь с клыками внушительных размеров, но, живя в этой местности уже столько лет, я ничуть не была удивлена и всецело подготовлена. Я повернулась к нему спиной, продолжив незатейливое плавание по водной глади озера, уходящего рябью к берегам от водопада и моих рук, рассекающих поверхность.

– Вот так находка! – послышался низкий мужской голос за моей спиной, с едва различимым звериным рычанием в этом грубоватом, но завораживающем тембре. – Девочка, да ты невероятная красавица!

– Что?! – воскликнула я, резко обернувшись и подняв глаза наверх, где всего минуту назад тихой поступью приближался волк, но уже стоял высокий мускулистый мужлан без какого-либо намека на одежду с повышенной волосатостью и… черт, бесподобными янтарными глазами!

– Можно к тебе? – он лукаво улыбнулся, вскинув вверх брови.

Я все так же тихо с отвисшей челюстью смотрела на него, невероятно наглого и самоуверенного! Потрудился бы хотя бы чресла прикрыть, но нет! Светил ими, как утреннее солнце!

– А ну, пошел вон! – вскричала я, хватая рукой неистовые струи стремительного водопада, и отправила в нахала внушительный поток воды. Да, его взгляд был явно напуган, и он припустил вон от такого душа. Сомневаюсь, что сильно удивился, сам ведь оказался оборотнем!

Я поспешила к берегу, но не успела даже преодолеть и метр, как ощутила спиной теплое мужское тело и горячее частое дыхание, переходящее в возбужденный волчий рык, захватившее полностью мой разум, а его руки изворотливо нырнули к моей талии, притягивая к себе.

– Пусти меня! – разбушевалась я, дрыгая руками и ногами и тем самым выбрасывая на берег все больше воды.

– Воу, да я нашел невероятное сокровище! Кто ты, малыш? – ласково поинтересовался он, нежно дунув мне в ушко.

Я взвизгнула как поросенок, зарядив ему кулаком по лбу, и чудом высвободилась, повернувшись к нему лицом и не забыв прикрыть руками выдающиеся места женского тела.

– Какой я тебе малыш?! Сам-то кто?! И не бросайся на меня, если у тебя вдруг брачный период!

– Ты забавная, – рассмеялся он и, покрутив усы, облизнулся, – кажется, я уже влюблен.

– Чт..?! Да как ты..?!

Я не находила слов для такого нахальства и напористости.

– Фенрир, – представился он, протянув руку, и подмигнул мне, настаивая на знакомстве.

Нет ни единого желания знакомится с таким..! Таким..! Невероятно наглым бродягой, жутко пахнущим, волосатым, извращенным, но… харизматичным… и смазливым. Стоп, Тори, о чем ты думаешь?! Он только что хотел удовлетворить с помощью тебя свои животные потребности! Фенрир… Фенрир! Я же знаю его! Сын богов, живущий ныне среди людей на просторах Мидгарда под присмотром слывущего бравыми поступками Тюра.

– Виктория, – представилась я, неуверенно протягивая руку.

– Виктория, – завороженно повторил он, пожав мою ручонку. – Какое прекрасное имя.

“Ты банален!” – подумалось мне, однако что-то внутри меня колыхнулось.

Уловив момент, я вернулась на берег и наскоро нацепила платье, прилипающее к мокрому телу.

– Мы еще встретимся, Виктория? – с надеждой в голосе спросил Фенрир, ничуть не обидевшийся на меня за жесткий выпад, казалось, будто его это даже подзадорило.

Я хмыкнула, задрав носик, и побежала домой, едва сдерживая улыбку.

Следующим днем, когда солнце уже находилось в зените, я хлопотала на улице около костра, где жарился на вертеле недавно пойманный мной же мясистый хряк.

– Тори, мы ушли! – возвестили о походе за ягодами и грибами наши Мор и Голод.

– Хорошо! – ответила я, вращая вертел.

Мы жили вчетвером на опушке густого леса вдали от города в небольшом деревянном доме, сделанном из крупных брусьев и других подручных материалов. Город мы посещали крайне редко, если нужно было достать необходимые ингредиенты. Из гостей у нас бывала разве что Пандора, наша новая знакомая и хорошая подруга, с которой мы познакомились во время пребывания в Греции. Она была очень заботливая и внимательная, изредка приносила нам средиземноморские кушанья и с упоением рассказывала о невероятных достижениях античной цивилизации.

Пока я находилась дома одна, двое уже ушли на собирательство, а Рика наведалась с визитом в город, чтобы прикупить необходимые продукты и вещи.

– Так-так! Это судьба, милая, – послышалось за моей спиной и, обернувшись, я увидела того самого наглеца, приставшего ко мне вчера во время купания у водопада. Сегодня он был хотя бы одет.

Как ему удалось бесшумно подобраться ко мне так, что я ничего не заметила?!

– Что ты здесь делаешь?! – взвилась я, принимая воинственную позу. – И как ты меня нашел?!

– По запаху, – улыбнулся он, поведя носом. – Ты потрясающе пахнешь.

Я снова не нашла слов, чтобы парировать. Это уже переходит все границы! Ко мне заявился преследующий меня маньяк-оборотень, заявляющий, будто я источаю баснословные ароматы!

– Что тебе нужно?!

– Ну-ну, зачем так недоверчиво глядеть на меня, солнышко?

– Какое я тебе солнышко?!

Он осторожно подошел ко мне, будто пытаясь не спугнуть маленькую пташку, и вынул из кармана какую-то подвеску, протянув ее мне на раскрытой ладони.

– Ты ярче и теплее самого солнца, – проговорил он, наклонившись ко мне, чтобы хоть как – то сократить нашу немалую разницу в росте. – Эти задорные глазки, светозарные рыжие кудряшки, милые конопушки на славном личике, нежные ручонки, такие маленькие, но удивительно сильные, – он засыпал меня комплиментами, приближаясь все больше и больше.

– Так стоп! – возвестила я о прекращении сладостных жестов и фраз, выставив ладошку прямо к его лицу. – Что это?

Я взяла протянутую мне подвеску, которая представляла собой яркий зеленый кристалл, окруженный традиционными скандинавскими бусинами на черной веревочке из натуральной кожи. Внимательно рассмотрев дивный кристалл, я подняла глаза на незваного гостя, почему-то довольно улыбающегося.

– Что?

– Рад, что тебе понравилось.

– С чего ты взял?!

– У тебя самой улыбка с лица не сходит.

Я поспешила стеснительно отвернуться, но приливающая к лицу краска даже не думала оставить меня в покое. Неожиданно и быстро я была подхвачена на руки и прижата к сильному телу, пахнущему лесной сыростью. Кажется, новые приключения в личной жизни не за горами…

– Ты непременно будешь моей, Виктория, – прошептал Фенрир, зарываясь носом в мои кудрявые волосы, а мне только оставалось спрятать лицо в руках, полыхающее от нахлынувшего чувства.

Два года спустя

За окном невысокого деревянного домика, плавно вальсируя, падали крохотные блестящие снежинки, опускаясь на белый пушистый ковер, застилавший опушку тихого ночного леса, уснувшего на время долгой суровой зимы. Домишко почти пустовал, оставив в себе лишь некоторые воспоминания о трех жителях в качестве их личных вещей в разных углах теплых комнатушек. В очаге потрескивали угли под резковатыми движениями пылающего огня.

Ночную тишину разрывали скрипящие звуки дубовой кровати, бьющейся изголовьем о стену, и сладостно-возбужденные вздохи, вскрики и стоны. Два разгоряченных тела, сливающихся в пленительном страстном танце на брачном ложе, переплетались друг с другом, скользя то плавными, то резкими движениями по липкой от пота коже. Пылкие поцелуи, колкие покусывания, сильные руки, сжимающие округлые женские бедра… все смешалось в моей голове, устроив там полный кавардак и абсолютное торжество животной страсти и бескрайнего желания. Слова о любви, вырывающиеся из груди с тяжелым вздохом и вожделеющим звериным рычанием, проникали до самого сердца, заставляя его биться быстрее… еще быстрее… О, Фенрир, ты даже вообразить себе не можешь, как сильно я тебя люблю.

Еще три месяца спустя

– Тори, ты в своем уме?! – кричала Дора, расхаживая из стороны в сторону по комнате деревянного домика в экзотическом белом хитоне и позвякивая уникальными греческими украшениями. – Это ничем хорошим не закончится! Черт, если бы я узнала раньше…

– Что плохого в нашем союзе?!

– Когда ты видела его в последний раз?! Насколько я знаю, у него появились проблемы во взаимоотношениях с жителями Мидгарда.

– Ничего серьезного не случилось! Если понадобится, мы покинем эту страну, потому что..! Потому что… – я опустила голову, не желая раскрывать недавно появившуюся новость и лишь сжала платье обеими руками в области живота.

– О нет… Тори!

– Дора, не смей кричать на нее, когда она в таком положении! – вступилась в мою защиту Рика, загородив собой.

– Поступайте как знаете, но если что-то случится, пеняйте на себя.

Подобрав подол белого античного хитона, Дора манерно хмыкнула и исчезла. Я так и стояла, опустив голову, ожидая реакции своих друзей, которые продолжали молчать. Рика повернулась ко мне лицом, присев передо мной на корточки, и заботливо взяла меня за руки.

– Почему ты мне сразу ничего не рассказала? – спросила она, но я, не найдя ответа, только пожала плечами. – Ну ничего, не расстраивайся. Побереги свое крошечное сокровище, а все проблемы предоставь нам.

– Спасибо, Рика! – я в порыве чувств обняла лучшую подругу. – Мне нужно с ним встретиться, я скоро вернусь.

Я помахала рукой друзьям и побежала в лес к тому водопаду, где впервые встретила свое счастье, даже об этом не подозревая.

Уже слыша шум воды и предвкушая радостные возгласы от столь неожиданной новости, я бежала по тропинке к водопаду, пытаясь унять нетерпеливые мысли. Приближаясь к месту встречи, я увидела моего любимого волка, стоящего спиной. Как же я давно его не видела!

– Фенрир!

Он обернулся, нервно потирая руки, и посмотрел на меня как-то странно, не выразив даже толики радости. Он выставил вперед руку, не позволяя к себе приблизиться, и с каменным лицом проговорил:

– Здравствуй, солнце.

– Что-то случилось?

– Уезжай отсюда.

– Что?! Но… А ты?

– Я остаюсь, а ты уезжаешь.

Я встала как вкопанная, не понимая, что происходит, и только вопросительно смотрела на него, ожидая объяснений.

– Убирайся отсюда! – вдруг рявкнул он на меня, оскалив клыки. – Убирайся и никогда больше не возвращайся! Забудь меня, забудь счастливо прожитые годы и проваливай!

Я не понимала, что происходит и только сжимала одежду, приложив руку к животу. Как бы ни хотела я сдержать слезы, но они хлынули жгучим потоком, стекая по щекам.

– Что на тебя нашло?

– Вики, прости, но я больше не хочу тебя видеть.

Он развернулся и, обернувшись волком, убежал прочь, скрываясь в глубине шумящей в унисон моим всхлипам рощи.

Спустя неделю мы вчетвером действительно покинули Скандинавию, перебравшись в Грецию под крыло Доры. Я все не могла успокоиться после пережитого неприятного разговора и вернулась обратно, решив потребовать обоснование сих слов. Как выяснилось, жители срединной земли ополчились против Фенрира, который подорвал их доверие, напав на своего патрона – Тюра, и, затеяв заговор, они решили устранить его, дабы не подвергать жизни горожан опасности.

Я не вмешивалась; хотела, но что-то меня остановило. Я стояла на крутом обрыве каменистого берега, но уже любовалась не рассветом, а пылающим заревом над обезумевшим городом, откуда доносились революционные возгласы, звон цепей и звериный рык. С любой точки можно было увидеть исполинское тело могучего волка, рожденного в союзе скандинавских богов, которое оседало под тяжестью волшебных цепей.

Внутри меня царили опустошенность и холод. Потерявшая тепло, счастье, любовь, я невидящим взглядом смотрела на падающего в огромную пропасть волка, не оставляющего попытки вырваться из крепких пут, но не хотела ни видеть, ни слышать, как он в последний раз зовет меня по имени.

Я повернулась и тихой поступью двинулась в самое сердце рощи, двигаясь медленно, даже заторможено, как разбитая кукла. Я и не заметила, как пришла к знакомому водопаду, где мы с Фенриром впервые встретились. Память встревожили нахлынувшие воспоминания и разорвали сердце безжалостным ударом, сжимая его в железные тиски ностальгических переживаний. Разразившись рыданиями, я упала на колени и содрогалась всем телом, желая рвать на себе волосы, сдирать кожу, вырывать воспоминания, к которым невозможно прикоснуться.

Содрогаясь от накативших рыданий, я подползла к озеру и, обернувшись, непонимающе смотрела на дорожку из крови, тянущуюся от моих ног.

– Нет, нет, нет, – я растерянно подбирала подол, вымокший в крови и росе, и испуганно пыталась его отмыть, черпая воду из озера.

Как бы мне ни хотелось верить в происходящее, оно не было сном.

Свернувшись и обнимая колени, я лежала на боку и держалась за живот, уткнувшись в успокаивающие объятия мягкой травы и истошно крича, зная, что родной водопад скроет в своем шуме мои страдания.

Страница XIV
Мировой змей

Фенрир ввалился в зал, освещаемый горящими факелами, пламя которых загадочным отсветом танцевало на стенах загадочные па. Стиснув зубы, он держался за грудь, где кровоточила глубокая рана. Сделав еще два мелких шага, он упал навзничь больше не в силах двигаться.

– Как я понимаю, особых успехов ты не добился, – разнесся по залу звучный повелительный голос с южным акцентом.

– Простите, – прохрипел Фенрир. – Не думал, что столкнусь с Войной.

К залу приближались еще чьи-то шаги. Размеренные, чуть слышные. Они становились все ближе и ближе. Волк приподнялся, чтобы взглянуть на подошедшего, но тот наступил ему на голову, снова прижав к полу.

– Вроде бы старший и более опытный, обладающий самой могущественной силой из троих детей, но совершенно бестолковый!

Фенрир сжал кулаки, понимая свое бессилие перед этой персоной.

– Ты слишком суров к своему сыну, Локи, – растянуто произнес так называемый похититель, проведя рукой по обложке Книги – большого фолианта, сплошь расписанного древними библейскими письменами и знаками.

Локи отошел от сына, выйдя на середину зала. Фенрир еле поднялся, бросил злобный взгляд в спину отца и поковылял к дверям.

– Что же мы теперь будем делать? – поинтересовался Локи, разглядывая покрытые пылью и паутиной скелеты глупцов, которые когда-то пытались подчинить судьбу в этом зале у алтаря.

Вор великой Книги Жизни ухмыльнулся:

– Навестим нашего общего знакомого.

* * *

Алиса открыла глаза, постепенно приходя в чувство. Она лежала в комнате Ады на ее раскладном диване под легким покрывалом в полной темноте. Настенные часы размеренно тикали, едва перебиваемые голосами, глухо доносящимися с улицы сквозь закрытое окно.

Из гостиной послышался странный шум. Алиса встала с дивана, пошатываясь от головокружения, и открыла дверь. Прошествовав по всем комнатам, в одной из них она обнаружила свою сожительницу.

Ада стояла посередине зала, выставив вперед руку – ее ладонь периодично мерцала белым светом как новогодняя гирлянда. Алиса тихонько наблюдала за усердными стараниями Ады. В одно мгновение ей даже показалось, что она отчетливо видит контур белоснежной косы, чей образ становился четче с каждой секундой. Мебель задрожала, и Алиса вдруг поняла, что начинает задыхаться; кислород просто исчезал, будто его затягивала невидимая воронка. Переборов нехватку сил, она подошла к Аде, чуть ли не падая, и встряхнула ее за плечи. Когда девушка поняла, в чем дело, Алиса упала без сознания.

* * *

Дора сидела в кресле, засыпая на ходу после тяжелого рабочего дня. Недавняя горячая ванна с добавлениями душистой пены и морской соли сняла физическую усталость, но моральный упадок сил давал о себе знать.

В дверь позвонили, и она нехотя поплелась открывать. На пороге стоял взволнованный чем-то Мэтт, переводя дыхание.

– Дора! – воскликнул он, схватив ее за руки. – Ёрмунганд!..

Что-то внутри девушки оборвалось с громким стуком сердца. Она поспешно завела парня в комнату, усадила в кресло, где минуту назад мирно дремала, и принесла ему стакан воды. Мэтт махом опрокинул его, отдышался и посмотрел на Дору остекленевшими глазами.

– Я чувствую его… Ёрмунганд пробудился.

Дора выронила стакан. Тот жалобно звякнул, ударившись о пол, и разлетелся на блестящие осколки. Девушка, пребывая в шоковом трансе, опустилась на колени.

– Нужно забирать Аду и Алису обратно к нам.

Уголки губ Мэтта нервно вздернулись вверх.

– Апокалипсис грядет, да? – невесело усмехнулся он.

* * *

Похититель стоял на вершине скалы, любуясь непокорными волнами бушующего моря. Он чувствовал, что в душе ликует надежда на победу в этой игре в реальность. Он на секунду прикрыл глаза, чувствуя этот сладкий вкус победы.

Море стало еще более неспокойным. Волны вздымались почти до самых вершин скал и стремительно падали к подножиям, разбиваясь о камни на миллион мелких брызг. Вдали закружилась воронка, и из нее плавно поднимался огромный морской змей. Он распахнул глаза и раскрыл громадную пасть, усеянную рядами острых клыков. От оглушительного рева сотрясалась земля. Змей поднимался выше к небу, которое застилалось грозовыми тучами, скрывающими солнце. Из неистовых вод вырывалось исполинское чешуйчатое тело рептилии.

Вор удовлетворенно хмыкнул и отошел от края обрыва. Змей показал два своих выделяющихся клыка, с которых сорвалась пара капель яда и упала в море, где образовались два кислотно-зеленых пятна.

Монстр устремился к скале, где стоял тот, кто призвал его с глубин океана. Паря по воздуху с удивительной легкостью, змей стал меняться в обличии, превращаясь в высокого бледнолицего юношу худощавого телосложения. Было удивительно, что его вытянутое, продолговатое лицо, которое даже преобразившись в человеческое чем-то напоминало ползучего гада. Блеснув в свете грозовых свечений в темном небе, гладкая чешуя почти полностью исчезла с тела человека. На его узкие плечи упали лоснящиеся как шелк антрацитовые волосы с двумя белыми прядями, которые почти полностью сливались с оттенком его лица. Распахнутые широко глаза змея прикрылись, с легким прищуром глядя на человеческий мир. Они были бездонны словно колодец, гипнотизирующие своим загадочным малахитовым цветом. Посмотрев в них, любой становился рабом этого завораживающего взора, манящего к себе как удав, обвивающий жертву. Как только ноги прекрасного в своей немного пугающей красе молодого человека коснулись земли, он скользящей походкой направился к двум фигурам, поправив на безымянном пальце левой руки большой перстень с изображением змеи.

Юноша остановил свой гуляющий взгляд на призвавшем его человеке. Тот же непоколебимо стоял на месте, но не решался взглянуть в глаза Мидгардскому змею. Последний прошипел раздвоенным языком, когда под его обзор попала еще одна фигура. Морской житель подошел к нему и слегка склонил голову.

– Здравствуй, отец.

– Рад видеть, Ёрмунганд.

Змей едва развернул корпус к другому человеку, немного наклонив голову.

– Кому обязан своей свободой? – он говорил, немного шипя, надменно, растягивая слова.

Вор представился. Он вкратце поведал змею о своих планах, мастерски обходя острые углы в повествовании. Парень не перебивал и внимательно слушал. Он узнал о многих вещах, в том числе и о провале Фенрира.

– Брат всегда не отличался ответственностью и умом.

– Вся надежда на тебя, – сказал Локи, положив руки сыну на плечи.

Ёрмунганд бросил быстрый взгляд на море и плавно, будто плыл, а не шел, направился по дороге прочь от своей тюрьмы. Его лицо преобразилось, и он тихо рассмеялся.

– Считайте, Рагнарек у нас на привязи.