Алекс Кош
Иллюзия поражения

Часть первая
Первый шаг

Путь в тысячу ли начинается с одного шага. Не знаю, кому конкретно из китайских философов принадлежит авторство этой мудрости, но он определенно знал, о чем говорил. Именно от того, в какую сторону ты сделаешь этот первый шаг, и зависит все дальнейшее путешествие. К сожалению, в моем случае это звучит не слишком оптимистично, поскольку мой путь тоже начался с одного шага – шага в бездну.

Запись в дневнике Алекса Селина

Интерлюдия 1

Школьная спортивная площадка, Кунцево

– Ты смотри, что творят, спортсмены, чтоб их… – прошипел Крыс.

Он и еще трое мужчин сидели в машине и следили за спортивной площадкой, расположенной во дворе ничем не примечательной городской школы. Дорогие костюмы и шикарная тачка сильно контрастировали с не отягощенными интеллектом и образованием, откровенно уголовными лицами. С другой стороны, удивить этим контрастом кого-либо в двадцать первом веке было практически невозможно – подобные физиономии мелькали на телевидении каждый день, все больше в политических репортажах и новостях. Но если тех, из телевизора, можно было бы отнести к криминальной элите столицы – бандитам с прочной «крышей» в правительстве, то данные индивиды принадлежали к вполне конкретной категории так называемых мочил, занимающихся силовым решением различных задач.

– Школота, – поморщился сидящий за рулем лысый мужчина с по-борцовски кривыми ушами.

– Эта школота выбила всех толкачей из школы и со всего района. А когда наши устроили стрелку, то эти детишки пришли и разделали всех подчистую. Переломали ноги каждому. КАЖДОМУ! – напомнил худющий как палка мужчина, имевший отлично соответствующую ему кликуху Крыс.

– Да ты успоко-ойся, – протянул третий мужчина – жилистый здоровяк с покрытой татуировками шеей. – Разберемся с ними как надо. Мы им не только ноги, но и руки переломаем, чтоб неповадно было.

– Перестрелять бы их всех, – пробормотал Крыс. – И никаких проблем…

– Ты че? – резко повернулся к нему лысый. – За кого нас держишь? Это западло – школьников стрелять, как шпана какая. Разберемся по понятиям так, что мало не покажется никому. Устроим показательную экзекуцию…

– Че устроим? – переспросил Крыс.

– Казним их, говорю. По одному. Дождемся, когда закончится вечерняя тренировка, выберем одного и расправимся – переломаем каждую косточку. На следующий день – другого. Пусть они боятся, ожидая своей очереди.

– Мне это нравится! – рыкнул татуированный.

Четвертый мужчина никак не отреагировал на разговор товарищей, увлеченно следя за подростками. Не каждый же день выпадает возможность бесплатно полюбоваться настоящим цирковым представлением…

Ученики школы Черной Обезьяны тренировались здесь каждый вечер. Школьная площадка как нельзя лучше подходила для занятий благодаря множеству стальных конструкций – турников, брусьев, шведских стенок и рукоходов. Прыгая по ним и совершая всевозможные гимнастические упражнения, ребята тренировали ловкость и силу, да и просто развлекались, играя во множество игр. Местечко здесь было удобное: не только освещенное, но и неплохо скрытое от излишне любопытных взглядов двумя корпусами школы. Четверо ребят и две девушки показывали чудеса ловкости и силы, совершая невероятные перелеты и застывая в статических стойках в самые неожиданные моменты. Особенностью этой школы боевых искусств являлись нечеловеческая гибкость и умения, которым могли бы позавидовать лучшие мировые циркачи и акробаты. В то же время их возможности не позволяли продвинуться на высокую ступень Рейтинга клубов боевых искусств, поскольку даже самый ловкий в мире человек не может противостоять мистическим техникам по-настоящему сильных бойцов. Увы, специфика обучения «обезьян» не предполагала силовых решений, предпочитались обман и скрытное воздействие. Поэтому они не стремились к высоким результатам в поединках и практически не участвовали в боях Рейтинга, оставаясь на своем заслуженном сто восьмидесятом месте. Основные усилия они тратили на тренировки и поддержание порядка на своей территории. Так повелось, что все участники Рейтинга брали под контроль прилегающие к клубу территории, следя за порядком и охраняя жителей от местных криминальных элементов. Обосновавшись в этом районе, ученики школы Черной Обезьяны первым делом разогнали из района всех продавцов наркотиков, так называемых толкачей, прочно обосновавшихся как в местной общеобразовательной школе, так и во многих дворах. И вполне естественно, что местные криминальные авторитеты решили жестко отреагировать на откровенную угрозу их власти.

Совершив очередной кульбит, самый старший из «обезьян», выглядевший на все двадцать пять лет против семнадцати-восемнадцати у остальных ребят, не слишком удачно приземлился, подвернул ногу и распластался на земле.

– Да ладно, Кир! – тут же раздался насмешливый голос одного из парней. – Наш великий мастер упал? Не верю.

Вопреки стереотипу китайских фильмов, далеко не все представители школ боевых искусств, практикующих стили обезьяны, выглядели как оголодавшие скрюченные дистрофики. Да, парни не были качками, но стоило им снять футболку, как становилось понятно, что все их тело переплетено тугими жгутами мышц. А уж упавший на землю парень и вовсе смотрелся эдаким рельефным, чем-то смахивающим на смуглого испанца красавчиком, сошедшим с обложки спортивного журнала, причем в его поджаром теле не было ни грамма лишнего веса.

– Тихо ты, дурень, – шикнул на него здоровяк Кир. – Вы не чувствуете, что за нами вот уже полчаса следят?

– Где?! – тут же завертели головами девушки.

– А ну всем смотреть на меня! – рявкнул Кир. – Не тупите. Они не станут нападать на нас, когда мы вместе, а попытаются отловить поодиночке.

Ребята обступили товарища, делая вид, будто с ним действительно что-то случилось.

– Это те, кто стоял за торговцами наркотой?

– Ну а кто же еще…

– Так пойдем и разберемся с ними! – храбро предложила худенькая рыжая девушка.

Предводитель «обезьян» криво усмехнулся.

– Ксюха, и когда ты успела стать такой кровожадной?

Девушка сжала губы в тонкую линию.

– После того, как мой старший брат подсел на кокос, – зло ответила она.

– Спокойно. Вы ничего не будете делать. Сейчас я сделаю вид, что получил травму, и похромаю домой. Разумеется, они последуют за мной и попытаются учинить расправу, но я им устрою веселую жизнь.

– Я тоже хочу! – тут же вмешался один из трех парней.

Остальные ребята смотрелись не так внушительно, как Кир, но фору могли дать многим профессиональным спортсменам.

– И я!

– Спокойно, – охладил их пыл Кир. – Вам еще представится возможность продемонстрировать свои способности. Но не сейчас.

– А можно нам хотя бы посмотреть? – радостно спросила брюнеточка.

– Ни в коем случае, – твердо сказал Кир. – Я разберусь с ними и вернусь минут через двадцать. Ждите здесь; если вдруг возникнут проблемы с законом, то вы подтвердите мое алиби.

Закончив инструктировать друзей, Кир неторопливо похромал в сторону метро, будто бы случайно пройдя мимо машины с засевшими в ней уголовниками. А стоило парню скрыться за поворотом, как джип тут же, не включая фар, последовал за ним.

Тем временем тренирующиеся на площадке ребята продолжили развлечения, периодически поглядывая в том направлении, куда ушел товарищ. Увы, но без Кира задор друзей быстро иссяк, и от отработки сложных элементов они перешли к вялой растяжке и закачке.

– Как думаете, долго Кир там будет развлекаться? – спросила друзей темноволосая девушка с задорно торчащими хвостиками.

– Да ему пары минут хватит, чтобы этих бугаев завалить, – фыркнула вторая, рыженькая.

Парни молча продолжали тренироваться, не желая участвовать в болтовне подружек. К тому же две девушки так давно и безуспешно делили между собой старшего ученика клуба, что все и внимание на это перестали обращать. Причем сам красавчик Кир старательно делал вид, будто возня девушек его никак не касается и, как порой казалось его друзьям, вообще предпочитал менее классические взаимоотношения. Хотя открыто спросить Кира об ориентации никто бы не рискнул, все-таки лучший ученик клуба – это не тот человек, которого стоит злить пикантными вопросами.

– Девочки, лучше бы потянулись как следует, – хмуро сказал им один из ребят, – а то так и будете как деревяшки.

– Это кто тут деревяшка? – тут же вскочила рыжая и демонстративно закинула ногу себе за голову. – Да ты пешком под стол ходил, когда я в балетной школе а ля сегонд^[1] по полчаса держала!

– Ты такая старая? – притворно удивился «обезьяна» и поспешил ретироваться за спину товарища. – Спокойно! Шутка.

Ксюша погрозила парню кулаком.

– За такие шутки…

– Слышите?! – перебила ее подруга. – Полиция едет!

– Это «скорая», – поправил ее Толик. – Ты что, сирену отличать не умеешь, что ли? И чему вас в вашей музыкалке учат… О, а вот это уже полиция!

Друзья быстро прикинули направление движения машин.

– Или я ошибаюсь, или это работа Кирика, – предположил один из парней. – Пойдем посмотрим?

– Не пойдем, – фыркнула Оксана. – Побежим!

Ребята быстро собрали вещи и рванули на звуки сирен. Миновав пару темных двориков, «обезьяны» вышли на ярко освещенную главную улицу и застыли в оцепенении.

– О боже… – выдохнула брюнетка, прикрыв рот рукой.

Пожалуй, ребята были готовы к чему угодно, кроме открывшегося их глазам зрелища. Небольшая, огороженная полуметровым декоративным заборчиком полянка напротив магазинчика напоминала самое настоящее поле боя: трое мужчин весьма крупного телосложения лежали на земле в отвратительно неестественных позах, словно кто-то ради любопытства переломал им все конечности, а чуть в стороне от них…

– Кирик, – потухшим голосом произнесла Оксана.

Вокруг уже успела собраться немалая толпа зевак. Полиция пыталась огородить территорию и хоть как-то отогнать любопытствующих, но получалось у них это из рук вон плохо. Некоторые, особо бесцеремонные люди даже фотографировали убитых на сотовые телефоны, чтобы позже выложить всю эту мерзость в социальные сети. Но наибольший интерес и ужас вызвали вовсе не лежащие на земле мужчины, а молодой парень, буквально вбитый в кирпичную стену на уровне нескольких метров над землей. Стена дома потрескалась, будто по ней ударили не человеческим телом, а чем-то значительно более прочным. Только присмотревшись, друзья поняли, что Кирилл был не просто впечатан в стену, а нанизан на держатель для флагов и именно поэтому не падал вниз.

– Как? – пораженно спросил Толик, не обращаясь ни к кому конкретно. – Кто и как его туда зашвырнул? Прямо на центральной улице, на глазах у стольких людей…

– Наверняка кто-то из Рейтинга, – сжав кулаки, сказал другой парень. – Но так нагло действовать на нашей территории… Это же неслыханно!

– Кошмар, – всхлипнула брюнетка. – Я не могу на это смотреть… Когда они его снимут? Зачем так с ним?

Снять убитого парня оказалось не так-то просто, полиции пришлось ожидать, пока приедут специалисты и принесут лестницы.

– Эй, один из этих уродов выжил! – вдруг заметил Толик.

И действительно, к «скорой помощи» на носилках повезли еще одного человека, очевидно являвшегося свидетелем, а возможно, и участником бойни. Худой мужчина, внешне чем-то неуловимо напоминающий крысу, выглядел не сильно пострадавшим, но только на первый взгляд. В глазах бедняги плескалось безумие. Он постоянно что-то бормотал себе под нос, и Толик, прорвавшись сквозь толпу, смог услышать постоянно повторяющуюся фразу:

– Красный дракон, красный дракон…

Глава 1

Дом, милый дом

– Лешка, вставай! Жизнь проспишь!

Алекс Селин с трудом разлепил глаза, отыскал на ощупь телефон и посмотрел на экран.

И впрямь чуть не проспал!

Кубарем скатившись с кровати, он торопливо натянул шорты и выскочил в коридор, чуть не сбив с ног сестру.

– Мелкий, вот ты слон! – противореча самой себе, вскрикнула та. – Там папа завтрак оставил, иди погрызи и вали в институт. Глаз да глаз за ним нужен…

Анька сходила к себе в комнату за сумочкой и махнула рукой на прощанье.

– Смотри не завались спать снова.

– И не думал, – честно ответил Алекс.

Правда, вовсе не потому, что торопился в институт. Просто сегодня планировалась первая общая тренировка «Рыжего Дракона» после двухнедельного перерыва. Всем ученикам клуба был необходим отдых после прошедших поединков, чтобы зализать раны, прийти в себя и смириться с новыми жизненными реалиями. Хотя, разумеется, бить баклуши никто не собирался: Сенсеич решал какие-то клубные дела и готовился к поединку с мастером клуба Огненной Обезьяны, Костя отлеживался в больнице, а остальные продолжали потихоньку тренироваться в новых техниках и знакомиться с Духами Хранителями – живущими в татуировках дракончиками. Кстати, у Алекса как раз с этим были серьезные проблемы – каждый раз, когда он пытался вызвать одного из двух своих Хранителей, появлялись оба духа и устраивали серьезную драку. Красный дракон и черный тигр буквально воевали друг с другом за внимание Алекса и ревниво следили за тем, чтобы он не контактировал с ними по отдельности. А поскольку Хранители всегда появлялись вместе, тренировочный процесс стоял на месте, ограничиваясь наблюдением за бесконечными спорами двух мистических созданий. С другой стороны, драконы Дани и Темы вообще заявили им, что у них в духовном мире сейчас слишком много дел и им не до каких-то там домашних животных. Кстати, все драконы, и даже черный тигр Алекса, считали людей кем-то вроде петов, эдаких биологических тамагочи, которых можно развивать и прокачивать в свободное время. Не слишком-то приятно.

Воспользовавшись тем, что родители давно ушли на работу, да и старшая сестра благополучно покинула отчий дом, Алекс врубил на полную колонки и занялся утренней разминкой.

«Надо уже как-то решать вопрос со Стасом Роговым: отыгрывать свою роль дальше, позволив ему избивать Смирнова, или все-таки расставить все болевые точки над «ё»? – думал Селин, выйдя в стойку на руках и начав отжиматься. – Это еще хорошо, что сейчас время летней сессии и у Смирнова есть возможность пропускать институт. Но экзамен по вышке уже послезавтра, и что с бедным парнем сотворит разозленный спортсмен, одному богу известно…».

– Леша, ты что делаешь? – вдруг раздался голос сестры.

От неожиданности Алекс опустился на голову и застыл в таком положении, удивленно глядя на Аню.

– Э-э… зарядку.

– И сильно зарядился? – съехидничала сестра.

– Нормально, – буркнул Алекс, вставая на ноги. – А ты чего тут забыла-то?

– Вот именно, что забыла, – опомнилась Аня. – Тебе тут дружок из института звонил, просил передать, чтобы ты обязательно с ним связался, как только проснешься. И голос у него был какой-то странный, словно случилось что-то очень плохое.

«Еще нет, но очень скоро может случиться», – подумал Алекс, а вслух произнес:

– Спасибо, систер. Я разберусь.

Аня как-то подозрительно посмотрела на него, теребя в руках сумочку.

– Только без героизма там. Родители с ума сходят, когда ты с синяками приходишь.

Странно, но в последнее время отношения между братом и сестрой стали значительно теплее. Или же они просто выросли настолько, чтобы не стесняться открыто выражать заботу друг о друге?

– Ты забыла, что я теперь официально занимаюсь карате у друга папашки? – усмехнулся Алекс. – Там без синяков никак, так что у меня есть достойная отмазка.

Сестра вздохнула.

– Главное, чтобы все ограничилось только синяками.

– Твой младший брат – супермен, – подмигнул Алекс, проведя рукой по вечно взлохмаченным волосам. – А вот тебе лучше поторопиться, если не хочешь опоздать на работу.

Аня спохватилась и пулей вылетела из комнаты, оставив брата в грустных думах о том, как можно разрулить ситуацию со Стасом Роговым. Все сводилось к извечному вопросу, некогда затронутому самим Вильямом нашим Шекспиром, – бить или не бить. И по всему выходило, что бить. Много, сильно и с явным удовольствием. Единственное, что немного смущало, это реакция Насти Королевой – вряд ли ей понравится, если ее парня изобьют. И Алексу совершенно не улыбалось становиться подобным злодеем в ее глазах. Так и не решив, что делать, он отписал Смирнову сообщение, что встретится с ним у института перед консультацией.

«Когда не знаешь, что делать, – тренируйся», – вспомнил Алекс любимую поговорку Сенсеича. Правда, дальше там еще было о том, что тренировка – это активный вид медитации и ответ, как озарение, придет сам собой. Увы, случалось такое не часто, но тренировки всегда спасали от депрессии и нервного напряжения. После того как раз двадцать получишь по голове во время спаррингов и выложишься на все стопиццот процентов на закачке, становится уже как-то не до праздных размышлений о бытии.

Быстро перехватив завтрак, Алекс выскочил из дома, торопясь на автобус.

«Наконец-то тренировка с Сенсеичем! – радостно думал он, запрыгивая в удачно подошедший автобус. – Начнем изучать что-нибудь новенькое!»

Все время после боев в Рейтинге Алекс, Машка, Тема и Данила ходили по улицам, смотрели по сторонам и думали о том, кто из окружающих людей так же, как и они, относится к тайному миру боевых искусств. Не занимается «единоборствами» и прочим спортом, а находится именно на той ступени развития, которая позволяет выйти за пределы возможностей простых homo sapiens. Сотни и тысячи «сверхлюдей» скрываются за масками обывателей, играя в игры по известным только им правилам. И Алекс до сих пор не понимал, чем же именно все они занимаются помимо бесконечных разборок для определения сильнейшего. Разумеется, у Рейтинга существовал свой интернет-портал с весьма обтекаемыми личными делами некоторых бойцов и новостями, но в основном это была всего лишь поверхностная информация.

Вспомнив о портале Рейтинга, Алекс достал из кармана телефон и вылез в интернет, решив скоротать время за изучением последних новостей. В принципе, он делал это каждый день, вчитываясь в не всегда понятные заголовки: «Представители клуба «Золотой Орел» одержали победу в групповом поединке с клубом Механического Удара», «Совет Сильнейших вновь ужесточил наказание за применение мистических техник во время спортивных поединков», «Совершено жестокое убийство одного из учеников клуба Черной Обезьяны».

«Сплошной официал, – подумал он, пролистав все новости и перейдя в раздел форумов. – Двадцать первый век на дворе, сделали бы хоть нормальную социалку, а то эти форумы на девяносто процентов закрыты паролями, а в общем разделе ничего дельного не найти».

Тем не менее он упорно прыгал из темы в тему, надеясь отыскать хотя бы крохи полезной информации в течение всего времени пути. А приехав в родной подвальный клуб, он застал Данилу за тем же самым занятием, только совмещенным с растяжкой. Странно, но даже несмотря на применение медитативных техник, долговязый баскетболист так и не смог растянуться на самый обычный шпагат. Просто мистика какая-то. Разумеется, бывало так, что строение тазобедренных суставов в принципе не позволяло сесть на поперечный шпагат, но у Данилы с этим было все в порядке. Просто его связки с фанатичным упорством отказывались тянуться, раз за разом возвращаясь в исходное состояние.

– Здорова! – радостно поздоровался баскетболист, оторвав взгляд от экрана телефона. – Будь другом, подсоби.

– Легко, – с готовностью ответил Алекс. – Сейчас переоденусь только.

Быстро сменив одежду, он поспешил на помощь к другу. И стоило лишь немного надавить баскетболисту на спину, как поперечный шпагат опустился ниже еще на пару сантиметров.

– Вау, вау, полегче! – зашипел Даня. – Я хочу домой на своих двоих уйти, а не в кресле-каталке.

– Привет, – зевнул Тема, входя в зал. – Уже рветесь, прямо на холодную?

Белобрысый паркурист, как всегда, добирался до зала бегом и поэтому уже был одет в спортивную форму. За его спиной висел плотно прилегающий миниатюрный беговой рюкзак с изображением героя известного аниме в оранжевом комбинезоне.

– Ничего, говорят, так тоже тянуться полезно, – ответил Алекс, продолжая давить Дане на спину.

– Точно! – подтвердил баскетболист. – Это одна из методик, я вчера в сообществе Вконтакте вычитал.

– Лишь бы не порвался ты со своими методиками, – махнул рукой Тема, кинул в угол рюкзак и присоединился к друзьям.

Даня, Алекс и Тема успели сменить три упражнения растяжки, прежде чем к ним присоединилась заспанная Машка. Девушка в очередной раз сменила цвет волос и теперь щеголяла огненно-рыжими завитушками на манер героини из мультика «Храбрая сердцем». Кстати, из лука гимнастка стреляла ничуть не хуже мультяшного персонажа, а может, и получше. А потом появился и Сенсеич. Лысый мастер боевых искусств, как всегда, был одет в простую и слегка мешковатую одежду черного цвета, отлично скрывающую гибкую и мускулистую фигуру.

– Ну здравствуйте, – поприветствовал их учитель. – Хорошо ли вы отдохнули за эти две недели?

– Отлично! – хором ответили все четверо.

– Тогда начнем.

– Но Кости еще нет, может, подождем его? – спросил Даня, с кряхтеньем поднимаясь с пола.

– Мне звонили из больницы, его выпишут только завтра, – ответил Сенсеич. – Врачи решили подержать еще денек, чтобы сделать какие-то анализы.

Удивительно, что всего на денек. На примере Кости друзья впервые увидели применение мистических способностей не только для избиения себе подобных. Ожоги на теле Кости после поединка выглядели просто ужасающе, но в одной из клиник Рейтинга его подлатали так быстро, словно это был не ожог третьей степени, а детский диатез. Друзья навещали его буквально пару дней назад, и уже тогда кожа у Кости на лице была розовой и свежей, как у младенца. Только вот настроение его оставляло желать лучшего. Обычно резкий и колючий парень выглядел если не сломленным, то удивительно задумчивым и тихим.

– Понятно, – кивнула Машка и тут же сменила тему: – Лучше расскажите, что мы начнем изучать теперь?

– Да, нам ведь нужно в срочном порядке готовиться к боям! – присоединился Даня. – Выучить новые техники…

– А кое-кому вообще хоть какую-то технику, – тихо фыркнула Машка, заставив баскетболиста покраснеть.

Даня до сих пор оставался единственным в их пятерке, кто так и не выучил никакой особой техники. Алекс научился применять сатори – технику ускорения восприятия, Машка – удар невидимым мечом, Тема – «железную рубашку», а Костя – крик «Киай!». А еще Данила и Тема так и не поучаствовали в боях Рейтинга, и им не терпелось восполнить этот пробел. В то же время друзья отлично понимали, насколько бои опасны для жизни, и стремились как можно лучше к ним подготовиться. Ученики «Рыжего Дракона» успели убедиться на примере Кости, насколько дорогой может быть расплата даже за самый малый просчет.

– Нет, в ближайшее время мы не будем изучать никакие боевые техники, – неожиданно для всех сказал Сенсеич.

Даня аж подпрыгнул.

– Но у нас же скоро бои! Нужно готовиться…

– Нужно больше техник, – не удержался от подколки Тема.

Алекс был согласен с другом на все сто процентов, но не торопился проявлять недовольство, отлично зная, что Сенсеич ничего не делает просто так.

– И к боям готовиться тоже не будем, – окончательно сбил их с толку Сенсеич. – По крайней мере, до тех пор, пока вы не освоите самое важное на данный момент умение, от которого зависят ваши жизни. Мы вступили в Рейтинг и неплохо о себе заявили. Теперь начнутся всевозможные провокации от других школ, нас станут прощупывать всеми возможными методами. И вы должны в кратчайшие сроки научиться чувствовать надвигающиеся неприятности до того, как они произойдут.

Алекс и Машка привычно переглянулись.

– Вы говорите об интуиции? – уточнил Алекс.

– Можете называть это интуицией, шестым или десятым чувством, даром предвидения или «паучьим чутьем», – одарил он Селина насмешливым взглядом, – как в любимых мультиках Алекса. Мне без разницы. Главное – это ваша безопасность. Вы практикуете боевые искусства большую часть жизни и наверняка когда-нибудь чувствовали нечто подобное: странное, ничем не обоснованное беспокойство или неожиданное желание пойти совершенно другой дорогой. Предчувствие удара, если говорить именно о боевых искусствах. Но все это спонтанные проявления, и вам необходимо вывести их на качественно новый уровень.

Алекс припомнил, что с ним действительно частенько случались описанные учителем озарения, в том числе и во время боя с «рептилоидом». Хотя там чего только не было – и явление мертвого друга, и одержимость, и еще дракон знает что. И кстати, дракон-то наверняка знает, но ни за что не расскажет. Хотя бы потому, что ему тут же заткнет пасть тигр.

– Учитель, но ведь это вполне можно считать и частью подготовки к предстоящим боям, – произнес Алекс, стараясь отогнать мысли об одержимости. – В Рейтинге никогда не знаешь, какой сюрприз может преподнести противник, но если вовремя почувствовать опасность, то можно избежать даже незнакомой атаки.

Друзья переглянулись, одновременно вспомнив о Косте, получившем свои ожоги именно из-за неожиданной атаки противника.

– Верно, – согласился Сенсеич. – Молодец, что подметил. Итак, сейчас я расскажу еще немного теории, а затем займемся медитативной практикой.

– Опять медитация… – разочарованно прошептал Даня. – Никогда у меня это не получалось. Все время глупые мысли в голову лезут, не могу ее опустошить.

– И все о машинах и девушках небось, – тихо прокомментировала Машка.

– Это лучше, чем твои нездоровые колюще-режущие мечты, – не остался в долгу Данила.

– Мария, Даня, по пятьдесят отжиманий в стойке на руках, – тут же среагировал Сенсеич. – Расслабились вы что-то за эти две недели.

Пока любители поехидничать отрабатывали наказание, Тема и Алекс начали расслабляющую медитацию. Настройка на серьезную работу все еще требовала длительной подготовки по приведению в порядок мыслей и эмоций. Лишь вхождение в состояние сатори уже не представляло для Алекса особой сложности, поскольку зафиксировалось на определенное психологическое состояние и вызывалось в любой момент. Кстати, выяснилось, что одного вхождения в это состояние недостаточно, требуется еще и бесконечная работа над глубиной сатори. Иначе говоря, Алекс ускорялся лишь с точки зрения человека, не владеющего этой техникой, а для истинных мастеров продолжал двигаться со скоростью раненой улитки.

Дождавшись возвращения Машки и Дани, они приступили собственно к работе.

– Вы уже умеете растворять собственное «я» в окружающем мире. Возвращаясь обратно «к себе» после медитации, вы помните лишь ощущение единения с миром. Теперь же нужно научиться выносить из этого состояния определенную информацию. Для начала попробуйте запомнить хоть что-нибудь, затем мы усложним задачу простейшими тестами на угадывание карт. Но готовьтесь к тому, что первые серьезные результаты будут еще не скоро.

Ученики уже знали, что на более подробные инструкции можно не рассчитывать. Подобные вещи невозможно объяснить на пальцах: все строится на личных ощущениях, и учитель может задать лишь общее направление поисков.

Прошло около двух часов тренировки.

Алекс неоднократно вводил себя в нужное состояние, затем выныривал из «ничего», пытаясь прихватить с собой хоть что-нибудь. Но как можно запомнить информацию, когда тебя самого как личности просто нет? Он этого понять и почувствовать не мог.

По ощущениям тренировка длилась гораздо дольше, чем на самом деле, как и всегда, когда они работали с медитативными техниками. Как таковой телесной усталости не ощущалось, но с каждым новым погружением в состояние медитации ватное ощущение в голове становилось все сильнее и сильнее. Когда Алекс наконец отправился в раздевалку, чувство было такое, словно он отсидел десяток лекций по вышке. Полное опустошение.

– Получилось что-нибудь? – полюбопытствовал он у Темы.

На него как единственного из учеников, по-настоящему преуспевшего в медитативных техниках, была вся надежда. Именно он, в то время как остальные занимались отработкой простых навыков, умудрился самостоятельно изучить первую ступень техники «железной рубашки», что, впрочем, не уберегло его от травмы во время стычки с учениками клуба «Стальной Тигр». С другой стороны, те ребята оказались подготовлены куда лучше новичков Рейтинга.

– Ничего, – вздохнул тот в ответ.

– А я что-то почувствовал, – неуверенно сказал Даня.

Алекс лишь скептически хмыкнул на это заявление и спросил:

– Я вот что не могу понять: мы сейчас развиваем шестое чувство, учимся ощущать грозящую нам опасность. Отлично. Но что мешает кому-нибудь просто вызвать нас на официальный бой? Будем всем отказывать?

– Ты вообще на форумах Рейтинга лазаешь? – криво усмехаясь, спросил Тема. – Если один мастер вызывает другого, то их ученики не имеют права принимать вызовы от других школ. До боя Сенсеича с тем суровым мужиком из «Огненной Обезьяны» еще две недели, и до окончания этого срока никто не имеет права даже помышлять о том, чтобы вызвать нас на поединок. Зато поймать кого-нибудь на улице и спровоцировать потасовку – запросто. Да, Даня?

Баскетболист почему-то смутился и отвернулся.

– Я чего-то не знаю? – подозрительно спросил Алекс. – Колитесь уже.

– Даню обокрали в метро, – со смешком пояснил Тема. – Тиснули планшет новый, а наш длинноногий друг так и не смог догнать воров.

Любитель спортивных машин и быстрой езды частенько пересаживался на метро, оставляя своего железного коня на очередной ремонт или тюнинг. И даже в общественном транспорте он постоянно утыкался в планшет, изучая характеристики новых автомобильных примочек.

– Я ехал после приседа! – раздраженно рявкнул Даня.

«Что ж, это действительно многое объясняет, – подумал Алекс. – Тренировки с отягощениями были обязательной частью подготовки сборной по баскетболу. А уж специфические упражнения на повышение прыгучести и резкости, совмещающие в себе классический бодибилдинг и кроссфит, могли за пару часов превратить любого профессионального спортсмена в нелепо шагающую утку. Воры очень удачно подобрали момент».

– Это еще не вся история, – продолжил Тема. – На одном из форумов Рейтинга вскоре появилось занимательное видео, сделанное ребятами из клуба Черной Обезьяны. Оказалось, они специально подстерегли Даню и устроили кражу, чтобы поиздеваться.

Он похимичил над телефоном и включил Алексу видеоролик. Съемка велась человеком, сидящим в вагоне напротив Дани. Баскетболист стоял, облокотившись на дверь, и что-то изучал в планшете. На остановке он отодвинулся в сторону, чтобы пропустить людей, и тут же один из выходящих из вагона парней выхватил у него гаджет. Даня сразу рванул следом. Следующие кадры были сняты уже с перрона: баскетболист взял хороший старт, преследуя юркого воришку в черной кофте с капюшоном, но спустя десяток шагов нога Дани подогнулась, и он вынужденно ушел в кувырок. А когда вновь принял вертикальное положение, вора уже и след простыл. Камера еще некоторое время снимала ругающегося на чем свет стоит парня, а потом взяла в фокус самого оператора.