Алекс Глад
Игра вместо войны. Карающая длань

© Глад Алекс

© ИДДК

Глава 1. Расширение Альянса

Мы с товарищами, забыв про усталость, со всех ног неслись к точке выхода из данжеона. Краткий миг дезориентации и вот он – телепортационный зал катакомб.

«Надо попытаться помочь остальным, пока это возможно…», – раз за разом звучали в голове последние слова Киры, а мысли метались в поисках наименее кровопролитного способа решения проблемы, но, увы, ничего путного на ум не приходило. Мозг жаждал одного – спать! Но от этой роскоши в ближайшее время придется отказаться.

– Пробегусь, гляну, что там по уровням, – произнес Шон, кивая в сторону коридора с мобами пятых уровней.

Не дожидаясь реакции на свои слова, парень воспользовался услугами авто-бафера и размылся в пространстве, уносясь вглубь коридоров. Пятикратное ускорение – полезная вещь. Как показала практика, даже агры не успевают отреагировать на твое появление, если не останавливаться. А узнать о том, что там дальше, нужно, а то всем в стартовом зале тесновато будет.

– Дорн, Берт, идите убивайтесь об агров вне стен замка, – скомандовал я.

Берт лишь кивнул и телепортировался из катакомб.

– А я воздержусь, – покачал головой темноухий. – Это ведь дело добровольное. Пойду лучше петов на кач поставлю. Потом матрасы сюда притащу.

– Зачем? – хором спросили едва ли не семь глоток.

– Нам надо прокачаться? Будем спать, а петы будут нас качать, – пожал плечами бывший десантник, искренне мечтающий оцифроваться, лишь бы не возвращаться в свое безвольное искалеченное тело в реале.

Хм… Идея хороша. Хотя спать в таком холоде вряд ли будет приятно.

– Тогда разыщи Уолтера. Это управляющий, – произнес я. – Попроси срочно организовать восемь с половиной тысяч койко-мест во всех коридорах низкоуровневых катакомб.

Парень кивнул.

– Пойду провизию раздобуду, – оповестила Элен и тоже свалила.

«Извини, что беспокою посреди ночи. Можно мы займем ваши низкоуровневые катакомбы и данжеоны?» – отписался я Саргону – клан-лидеру входящего в наш Альянс НПС-клана «Темная гвардия», занимавшего западное крыло замка.

«Наверное, что-то срочное, если беспокоишь. Занимайте все до шестьдесят плюс», – вмиг пришел ответ.

Удовлетворенный результатом, я открыл клановый чат.

Там уже вовсю вещал Стив, несколько часов назад получивший пассивный навык «оратор». Весьма полезная штука для человека, отвечающего за политику клана.

«Внимание!

В Ынгории выявлены первые случаи оцифровки сознания!

Это означает, что разум человека отделился от тела и навсегда застрял в вирте, без возможности когда-либо вернуться в реал. Причиной является длительное и непрерывное пребывание в виртуальном мире.

К сожалению, мы не в силах помочь тем, кто уже столкнулся с этой проблемой. Но мы обязаны сделать все возможное, чтобы помешать оцифровке других игроков. Планируемые нами методы будут кардинальными, но они необходимы. Просим отнестись к поставленным задачам ответственно. Помните: в ваших руках судьбы миллионов!..».

Текст был длинным, проникновенным и патриотичным, но сомневаюсь, что кто-то прислушается к его призывам в начале четвертого ночи.

Бегло просмотрел, что писали до него. Увы, по-прежнему ни слова за все время нашего пребывания в данжеоне. Видимо содержимое чатов не восполняется после выхода из закрытых локаций.

Проверил информацию о клане. Крио на месте, две с лишним тысячи ее оглоедов там же. Вопрос: как до нее достучаться, если девица уже спит? Не выдергивать же ее скиллом призыва к клан-лидеру. Боюсь она мне не простит, если прилетит сюда в чем мать родила. У нее и так-то характер не сахар.

В задумчивости прошелся до качающихся неподалеку петов, присел у стеночки. Сейчас тут тусило почти два десятка петов и что интересно опыт мне шел ото всех! Но стоило ко мне присоединиться Кире, Альке, Ване и продолжающему толкать в клан-чате агитационные речи Стиву, как процесс пассивной прокачки ощутимо замедлился.

Замигал приват. Писала легкая на помине глава Орлят. Ну прямо-таки телепатическая связь. Пары минут не прошло с той поры, как я о ней вспоминал.

«Извини, если не согласен, но конкуренты нам ни к чему…».

Гхм… Это она о чем интересно? Случаем не на наших новобранцев гонит? Ладно, выясним.

«Срочно лети в замок. Жду в катакомбах под восточным крылом», – отписался я.

«Нотации до утра не подождут?», – пришел ответ от Крио.

«Срочно!» – чиркнул я, не вдаваясь в лишние подробности.

– Я петов своих отзову пока. Слетаю за эликами бодрости, – привлек мое внимание заглянувший в наш коридорчик Солич, и его ЖезлГИБДД и Цыпабля дематериализовались.

Да уж, накладно разбазаривать по пятнадцать серебра за бутылку, но без них сейчас не обойтись. Полтора суток бодрствования и экстрима дают о себе знать, извилины скрипят и буксуют. А спать сейчас нельзя, слишком многое поставлено на карту.

Еще недавно я, как и большинство людей, наивно полагал, что нынешняя «игра-война» – это вариант мирного решения территориальных вопросов после Третьей мировой. Переживал из-за необходимости бежать из родной страны, оставляя там мать-инвалида и малолетнюю сестру. Думая, что спасаю свою шкуру, заключил сделку с американским мультимиллиардером, по самое небалуй влипнув в долги. Беспокоился о том, что он потребует взамен.

Как же наивен я был!

До сих пор не понимаю его мотивов, но несколько часов назад мы выяснили, что массовое принудительное погружение в вирт на длительный срок приводит к оцифровке сознаний. Что при этом происходит с оставшимися на Земле телесными оболочками? Не знаю. О подобном феномене я читал лишь в художественной литературе. Как говорится – «В каждой шутке есть доля правды»; так и в книгах: многое, что казалось когда-то фантазиями, теперь обыденная реальность. И если верить фантастам – тело оцифрованного неизбежно умирает.

Сегодня одна девушка из нашей группы уже получила совершенно нежеланное бессмертие с пожизненной привязкой к вирту. Мне «благодаря» нестандартному персонажу, подсунутому по великому блату, выход в реал не грозит, а значит, оцифровка гарантирована. Чего только стоит полученный в данжеоне пассивный скилл «изменяющий мои мыслительные процессы».

Не исключаю, что при желании можно провести некие реанимационные процедуры пока возможно, но желающих, к сожалению, нет. Нашу с Кирой участь уже не изменить, но мы можем хотя бы попытаться остановить распространение этой заразы. Помочь почти пятистам миллионам оказавшихся в вирте людей нам не под силу, хотя бы потому, что половина из них находится на недостижимом для нас втором континенте Ынгории. Но может хотя бы части из тех, кто находится по эту сторону, удастся сорвать оцифровку.

Сейчас надо всех Небожителей, достигших десятого уровня, по разочку убить для обнуления таймера. Затем быстро прокачать до двадцатых уровней, чтобы открылись полезные в бою скиллы, и появилась возможность полноценно взаимодействовать в группе. Всех одеть и вооружить, а дальше… Альянс «Карающая длань» пойдет собирать кровавую жатву по западному материку Ынгории.

Правду говорят – как корабль назовешь, так он и поплывет; вот только давая имя альянсу, я напрочь забыл это золотое правило. Никогда не понимал игроков, промышлявших ПК, а теперь…

«Ты где? Я спустилась в катакомбы…», – прилетело сообщение от Крио.

Я поднялся со своего места.

– Орлиха явилась? – выйдя из нирваны, фыркнул не в меру догадливый Ваня; небось опять наш хакер шпионил.

Кивнул, подтверждая его предположение. Пришлось возвращаться в телепортационный зал. Глаза девицы при моем появлении округлились.

Ну да, в нашу прошлую встречу у меня еще не было огненных крыльев за спиной. А теперь скрывать то, что я Феникс, уже нереально. Инициализация прошла, чтоб ей неладно было.

– Идем, пообщаемся, – позвал я и, с минуту подождав пока девица выйдет из ступора, пошел вперед показывая путь.

К моему удивлению в коридоре никого не было. Я непонимающе уставился на опустевший зал, где едва начали воскресать мобы. И лишь потом обратил внимание на мигание группового чата:

«Мы пройдем дальше, чтобы вам не мешать…», – написал Стив.

Мои ребята явно невзлюбили Крио. Исключением была лишь чрезмерно добросердечная Алька, но она не решалась идти против мнения большинства.

– Мы были вынуждены слить всех в ПК… – произнесла за моей спиной Крио.

– Всех? – переспрашиваю, оборачиваясь, и замечаю удивление на лице девушки. – Мы около восьми часов провели в данжеоне и не знаем, что в это время происходило наверху. Связь блокируется, – пояснил я.

– Ясно… Тогда что за спешка? – явно растерялась она. – И откуда крылья? Это из-за владения замком?

Хм… Пока что объяснение не хуже других. Неопределенно пожал плечами и уточнил:

– Для начала кого ты сливала?

– Конкурентов, что пришли бить квест, – передернула плечиками Крио.

– Наши кто-то умер при этом? – встрепенулся я.

– Только малыши. Всех старших пронесло, а с чего такая забота?

– Плохо, что пронесло…

Следующие полчаса я пересказывал то, что помнил об оцифровке из книг. Частично поведал о произошедшем в данжеоне. Не все, а касательно моего странного скилла и полученного Кирой бессмертия.

Крио побледнела.

– Я это… К своим… И… – девушка замялась, явно не зная как о чем-то попросить.

– Ну? – поторопил ее я.

– Спасибо. Ты не обязан был нам помогать. Мы благодарны. Но…

– Вы набрали необходимую сумму и хотите создать свой клан?

– Не совсем. В смысле не совсем собрали. Можешь одолжить двенадцать золотых? Клянусь мы вернем, как только появится возможность. И прошу включить нас в альянс.

В принципе ожидаемо. Крио не скрывала, что ее целью является собственный клан. И понятно, почему она желает вступить в «Карающую длань»: ведь у нас замок, а это залог прокачки.

– Только при условии, что вы вписываетесь в нашу схему… – послышался из-за спины голос вернувшегося Солича. – Держи, Арчи, – он протянул мне бутылку с эликсиром бодрости. – Где остальные?

Я махнул рукой, указывая на заполнившийся мобами зал, мол: там. Откупорил бутылку, с наслаждением делая глоток. Вкуснота! А главное мозги вмиг заработали.

– Как именно вписываемся в схему? – уточнила тем временем Крио.

– Мы переспециализируемся в ПК-клан, – произнес я. – Вы должны будете сделать тоже самое. И смысл не в тупой резне одних и тех же игроков сто раз на день, а в том чтобы окучить как можно больше народа с уровнями десять плюс, с интервалом примерно раз в три недели. А там уж как кому повезет конечно. Кто-то чаще попадется, кто-то реже.

Девушка удивленно изогнула бровь.

– Вы серьезно решили спасать всех?

– Если ты не согласна, то нам не по пути, – припечатал я. – Так что решай: если с нами, то нашу политику ты теперь знаешь. А если нет, то милости просим на волю.

– Допустим. Лишь допустим, что я соглашусь, – произнесла она. – Одно дело если бы мы хотели просто качаться и выживать, но если задачи настолько поменяются… Выйдя из клана, мы потеряем телепортационную сеть. Сейчас у нас доступ к вашим клан-холлам. Да эти города пока не заселены, но будут. Как нам оперативно менять дислокацию? Как мне сейчас выбраться к своим в Холтим?

А ведь она права. Телепортационная сеть. Нужно срочно пробраться в третьи города от стартовых локаций и прикупить там клан-холлы. И в те города, куда можно попасть свитками, тоже. Надо это дело с ребятами перетереть. Один я умотаюсь носиться по всему континенту. Придется немного подразорить замковую казну. Учитывая предстоящий глобальный фарм катакомб и данжеонов, деньги должны отбиться, там дроп неплохой сыплется.

– В настройках клан-холлов есть возможность дать доступ к бафу и телепортам для членов Альянса, – подал голос появившийся рядом Ваня.

Судя по его полупрозрачному силуэту, гном пробрался через агров под эликсиром невидимости. Крио его сейчас не видит, ведь они не в группе, зато слышит прекрасно.

– Дам свиток. Лети в Холтим. Решение ждем до полудня, – произнес я, но девушка замотала головой:

– Все уже решено. Дам своим замам инструкции. Мы с тобой сейчас отправляемся в Логранд. Я выхожу из клана, с учетом твоих денег создаю новый. Ты принимаешь меня в Альянс. Все мои летят в Лограндский клан-холл, выходят из Небожителей и вступают ко мне. Требую сохранить за нами крыло замка и доступ к допустимым функциям клан-холлов и лагеря. По рукам?

Шустрая она и резкая. Я переглянулся с ребятами. Те согласно кивнули. В принципе мы ничем не рискуем. Долг она вернет, иначе лишится всех бонусов.

– Тогда вперед, – произношу, активируя свиток переноса в город.

Все прошло, как и запланировали. Крио удивила, создав клан под названием «Орлы поднебесья», видать ей приглянулась моя идея с орлятами, а как поначалу фыркала! Я сразу принял ее клан в Альянс и дал права на доступ к одному из жилых крыльев замка. А вот с правами к функциям клан-холлов еще предстояло покопаться, но это пока не к спеху. Прокачка важнее. С этой мыслью я и рванул обратно в катакомбы.

Уже в четыре утра число Небожителей начало стремительно сокращаться. За полчаса нас осталось чуть больше шести тысяч человек. Крио, даже покинув клан, умудрилась силами подручных начисто опустошить некогда подчинявшееся ей подразделение.

Глянул на информацию о членах группы. До чего же непривычно было видеть кого-то в состоянии оффлайн. Зато это означает, что первая процедура антиоцифровки прошла успешно, и Берт вывалился в реал.

Вскоре вернулся Шон. После пробежки по низкоуровневой ветви катакомб у него открылась карта с изученным фрагментом. Он скинул нам скрин-шот. Сеть оказалась очень обширной. Из каждого зала уходило по два коридора, из которых можно было попасть еще в один-два зала. Некоторые из параллельных помещений имели сквозные проходы. Уровни мобов постепенно возрастали от пятого до двадцать четвертого. Нашим петам можно было смело перебираться на семилевеловых монстров, но только после того, как мы решим первоочередные вопросы, требующие выхода из замка.

Следом пришла безумно довольная чем-то Элен. Жестом фокусника достала из рюкзака… Стол! Не какой-нибудь походный, а самый что ни на есть настоящий: четыре основательные ножки и крепкая столешница. За ним последовали десяток стульев. Тарелки, кружки, ложки. Ну… Еде мы уже не удивились, но наши желудки ей безумно обрадовались, дружно заурчав на весь коридор.

– Это сколько же теперь в тебе силушки, жена моя ненаглядная? – ошалело произнес Стив, плюхаясь на один из стульев.

– Много, – пожала обманчиво-хрупкими плечиками женщина.

Едва мы схватились за ложки, как примчался запыхавшийся Дорн, окинул взглядом смену обстановки и отчитался:

– Уолтера отыскал и озадачил постельными принадлежностями на весь клан. Пришлось на склад с ним сходить и выбрать, что нам подходит. Про столы я как-то не подумал…

Дальше никто уже не слушал, все дружно заработали ложками. А петы тем временем делали свое дело. Опыт медленно, но верно капал, приближая моих старичков к заветному десятому уровню.

– Крио подала мне идею, – произнес я, когда все, наевшись, откинулись на спинки стульев.

– У нее талант генерировать идеи, – усмехнулся Стив, явно намекая на наш спонтанный набор в клан.

– На этот раз все не так явно, – отозвался я. – Для мобильности перемещений ее орлятам нужен доступ к телепортационной сети наших клан-холлов. И тут меня осенило: скиллы телепортации у призывателей еще не скоро откроются. Много ли мы налетаем по локациям с помощью свитков? Нужно расширить эту самую сеть.

– Предлагаешь купить по клан-холлу в каждом из городов? – уточнил Солич.

– Да, – отозвался я.

Мне показалось, или опять моя зеленая ненадолго появлялась и, издав нечленораздельное «кв…», брякнулась в обморок? Ладно, очнется, ей не привыкать.

– Нам не важен его размер и место расположения в городе, – продолжил я. – Главное – наличие полноценного бафа и сети телепортов внутри региона.

Все вмиг подключились к обсуждению. Солич согласился, что на такое дело можно смело выкроить несколько тысяч золотых из замковой казны. Деньги огромные, конечно, но что такое деньги в сравнении с человеческими жизнями?

– В общем, аппнем десятые, разок убьемся, а по возвращении из реала начнем закупку, – произнес Стив.

– А зачем ждать? – подала голос молчавшая прежде Кира. – Могу заняться этим прямо сейчас. Инструкции своим офицерам дала, теперь свободна как ветер.

Ну да, для нее вопрос предохранения от оцифровки уже не актуален, она одна из первых провалилась в вирт.

– Я тоже готов, – присоединился к подруге Дорн.

– И я, – вякнул Шон и тут же отхватил смачный подзатыльник от Стива.

Кира и Дорн всего несколько дней назад вступили в клан, но совместный поход в данжеон с треклятым квестом «Слабость станет силой» неожиданно сблизил нас. Этакий сеанс групповой психотерапии. Конечно никто не собирается отдавать им такие огромные деньги; необходимые суммы буду пересылать я или Солич.

Во-первых, в одиночку попросту зашьюсь, а во-вторых, когда-то я доверился Стиву и не пожалел, думаю, стоит довериться и им.

Выдал своим помощникам права на покупку клан-холлов, объяснил как сам добирался до соседних локаций. Договорились быть на связи, чтобы не задублировать города. Работа предстояла не на один день. У нас имелись свитки в семнадцать городов, три из которых стартовые. Но из них можно попасть во вторые города, перенестись телепортом в наиболее восточные локации и под действием эликсира невидимости, между собой именуемого Тенькой, перебраться через границу, после чего свитком телепорта попасть в следующий город. Плюс в ряд городов можно было попасть прямо из замка. А после аукциона можно будет пробраться еще в несколько регионов, и так день за днем, пока не достигнем побережья.

– Размещайте весь личный состав прямо в катакомбах, – произнес я. – Уолтер оповещен. Матрасы, подушки, одеяла – когда предоставят, на наши души тоже прихватите.

– Будет сделано, биг-босс, – передразнил меня Ванька.

– Растем и удаленно рулим кланом, – шутливо козырнул мне Стив. – Я уже отдал приказ всем офицерам среднего звена, чтобы проконтролировали исполнение задания по самоубийствам всех десяти плюс и переправку личного состава в замок для прокачки.

– Оставшимся в вирте офицерам приказано срочно собирать временные группы, – отчитался Шон. – Из-за выпадения части народа в реал постоянные группы сейчас недоукомплектованы.

– В данжеоне понятие отряд не значит – группа, – произнес Ваня. – Просто минимум отряда – это десять человек. Да и то можно это ограничение снять в настройках замка. Я бы так и сделал. Но это потом, а сейчас… Предлагаю собирать рейдовые отряды, состоящие сразу из двух с половиной сотен игроков. На текущих уровнях все равно еще нет четкого разделения по профам. Суппорты равны магам, танки ничем пока не уступают воинам. За три захода в сутки все пройдут данжеон и, возможно, аппнут десятый, чтобы слетать в реал.

Это предложение единогласно поддержали.

Собственно, судя по статистике оффлайн, к призывам Стива прислушались, видимо сыграл роль его скилл оратора. Даже в столь ранний час почти пятая часть клана успела вывалиться в реал. Остальные были еще малы: кто-то сразу перебирался в замок, кто-то собирался сначала добить взятые ранее квесты. Сегодня они их добьют и, согласно Ваниному предложению, попадут в последний заход.

Не обошлось и без истерик: обнаружилось еще двое оцифрованных. Элен уже вовсю переписывалась с находящимися рядом с ними игроками и собиралась на время нашего отсутствия пригласить их в наш личный коридорчик. С мужиками может она так бы и не нянчилась, но обе пострадавшие оказались молодыми девушками, прежде никогда не игравшими и не мечтавшими навеки зависнуть в вирте. На фоне общей статистики двое это не так и много, но лучше бы их и вовсе не было.

– Летите уже, нечего наш опыт жрать, – поторопил нас Солич. – Мы уж тут как-нибудь разберемся…

Глава 2. Цена помощи

Выбравшись из катакомб, мы с Кирой и Дорном распределили между собой свитки телепортации в города, регулярно скупаемые дворецкими в наших клан-холловских магазинах. С учетом расширения ассортимента и за вычетом безкланхолловых нубо-локаций, вышло по пять штук на каждого. После того как запустим процесс покупки в этих регионах, летим в уже имеющиеся у нас клан-холлы. Кира – в Брендоф, Дорн – в Артон, я – в Логранд. Ребятам предстоит там обработать располагающиеся с юга и севера города, мне – те же направления и восточное. Итого: план на сегодня – покупка двадцати двух клан-холлов.

За два с половиной часа я использовал все свои свитки телепортации, навестив тамошние аукционные торговые дома. Заодно выяснил, что Брендоф был не третьим, а четвертым городом после Вотчины. Затем перенесся в Лограндский клан-холл и оттуда удачно перебрался в окрестности более северного города Гортем.

Гололед, пронизывающий до костей морозный воздух, приземистые здания с крохотными заиндевевшими от холода окошками. Стуча зубами и поскальзываясь на обледеневших булыжниках мостовой, добрался до здания аукциона. Повторил процедуру открытия торгов.

Жаль нельзя продолжить прокачку достижения «Первооткрыватель», уж больно страшно умирать стало после полноценного превращения в феникса. Кто знает, смогу ли самостоятельно выбраться из своего посмертного кокона? Да и засчитают ли достижение, если я не появлюсь после смерти на городском погосте?

Эх… А ведь только сегодня вечером я мог бы пролететь по новообретенным клан-холлам и получить плюс двадцать два уровня к достижению, а это целых сорок четыре процента к максимальным уровням здоровья и маны! И это если на тридцатом не увеличится бонус. Моя виртуальная жаба рыдала вместе со мной кровавыми слезами. Может сказать ребятам? Пусть слетают и соберут вкусняшку? Нееет, пока подожду: своя шкура мне по-любому ближе и роднее; возможно еще придумаю способ самостоятельного раскукливания.

Очередной визит в клан-холл и вот я уже на южной границе Артона. С моей стороны чахлое редколесье, затем пересекающая границу глубокая трещина в земле, а с той стороны непривычные глазу уходящие к самому горизонту песчаные барханы. Мобов вроде бы не видно в поле зрения и это внушает оптимизм, вот только как перебраться? Расщелина не слишком широкая, метра три, но даже с разбега вряд ли ее удастся перепрыгнуть.

Как назло все более-менее крепкие деревья в отдалении стоят, а рядом лишь кустики да тонкостволый молодняк. Попробовал раскачать одно из деревьев, вдруг завалить удастся и перекинуть как мосток? Не вышло. Пустил в ход секиру на манер топора. Минут десять щепки летели, пот рекой уже лился, а толку почти нет. То ли секира под такие цели не заточена, то ли древесина слишком прочная. Ведь ствол от силы толщиной в бедро, а я всего лишь засечку сделать сумел не глубже чем на половину сантиметра.

Привалился спиной к стволу, сполз на землю. Сижу, прихожу в себя. Обидно, что силы впустую потратил. Неужели придется возвращаться в клан-холл и оттуда искать еще какой-нибудь путь?

И тут вспомнил про разумность петов, призвал своего Няшку.

– Ищи путь на ту сторону, – приказал я.

Дракоша повертел головой и припустил куда-то вправо. Бегу за ним. Минут через пять он замер возле высоченного дерева, в отличие от других стоящего всего-то в метре от пропасти. Пет посмотрел на меня, извернулся наподобие пса, справляющего нужду, покачиваясь от неустойчивости, поднял лапу и поскреб когтями по стволу.

– Предлагаешь срубить? – я опять взял в руки секиру и прикинул, сколько времени буду пилить этот исполин, а ведь не факт еще, что он в нужном направлении упадет; перетащить его у меня вряд ли сил хватит, толщина ствола всего-то в пол-обхвата, зато длина метров пятнадцать, а значит, вес бревна будет о-го-го.

Няшка взглянул на меня как на идиота и прыгнул, двумя лапами хватаясь за ствол.

– Залезть? – уточнил я, и дракончик радостно закурлыкал.

Птенец, как есть птенец, даже не верится, что когда-нибудь он сможет превратиться в грозного дракона.

Ну да, это все философия.

Временно отозвал малыша обратно в инвентарь. Взглянул на дерево. Ну и как сюда лезть? Первые несколько метров без единого сучка или веточки. Голый гладкий ствол наподобие соснового. Только не такого, где кора уже задубела, а такого, когда она еще молодая, гладкая как золотая береста. Закопался в недра рюкзака. Я же еще не выгребал оттуда барахло, что с мобов в данжеоне надропалось. Может веревка какая заваляться успела? Привязать камень, закинуть на ближайшую ветвь, может и заберусь наверх. Что дальше буду делать – пока не думал.

Веревки не нашлось, зато обнаружился приличный кусок какой-то довольно прочной шкуры. Вспомнил, как в одном из фильмов видел карабкающегося на верхотуру высотника. Его ноги связывали ремни какого-то спецприспособления. Он обхватывал ими столб и так карабкался наверх.

Минут десять ушло на то, чтобы сделать отверстия в шкуре и приладить получившееся нечто к ногам. Ходить в такой ерунде, все равно что со спущенными портками или в ластах. Кое-как пришкандыбал обратно к дереву. От мысли, как буду оттуда падать с таким вот ограничителем движения, невольно поежился. Надеюсь, не придется это испытать на практике.

Вскарабкался до первой ветки. Начал отцеплять от сапог свой вспомогательный самопал и едва не сверзился обратно вниз. Наконец-то сумел взобраться повыше. Надеялся, что дерево начнет гнуться, когда доберусь до середины. Увы, стоит себе, как ни в чем не бывало, а ведь я уже гораздо выше нежели планировал долез.

И какие тогда варианты? Прыгать? А если промажу и не долечу до той стороны обрыва? Кто и как меня из этой бездны вытаскивать будет? Может лучше вернуться в клан-холл? Дворецкий говорил, есть еще одна приграничная локация, правда там какие-то непроходимые топи и болота с жутким названием. Ну не возвращаться же в замок ни с чем? Конечно не совсем ни с чем, ведь семь клан-холлов я уже забронировал, но как-то стыдно взяв на себя обязательство – его не исполнить. Чего я после этого могу требовать от других?

Спустился чуть ниже, прошелся вперед по крепкой нависающей прямо над расщелиной ветви. Примерился. Мысленно попросил Ынгоровских богов о покровительстве и… Сиганул.

Сердце, кажется, забыло как биться, когда подо мной проносилась зияющая непроглядной мглой пустота. Полет был недолог. Но в какой-то момент я успел испугаться, что не дотяну до цели. Повезло. Больно приложившись коленями и руками, приземлился на самом краю. Песок опасно пришел в движение, начиная струиться в провал, и я что было сил, оттолкнувшись, рванул вперед. Миг, и моя сотрясаемая нервной дрожью тушка распростерлась на ровном месте метрах в трех от обрыва.

Здоровье просело на четверть от полученных при падении повреждений. На автомате выхлебал бутылек эликсира жизни. И даже не поморщился. Привык к его вкусу. Касторка как касторка. За почти полтора месяца пребывания здесь я рыбы ни разу не ел, а так хоть что-то, пусть и отдаленно, напоминало о некогда любимом продукте.

Едва перевел дух, как заметил мигание сразу двух вкладок: клановой и той, куда я вывел приватные сообщения. Везде в панике строчил Дорн. Он умудрился сдохнуть, пересекая границу регионов, и теперь умолял как угодно его воскресить. Бывший десантник мечтал об оцифровке: ведь это панацея от его овощеподобного существования в реале. И смерть сейчас в его планы совершенно не входила, точнее, парень боялся, что лишит себя шанса; ведь никто из нас не знал каков алгоритм этого процесса.

Учитывая количество сообщений, прошло уже некоторое время.

«Вставай в клан-холлы или замок!», – скомандовал я.

«У меня нет таких вариантов».

Черт! Эту функцию отдельно включать надо было?! Вот это косяк!

«Ты где?», – спросил я в приват.

Последовало короткое:

«Ты уже не успеешь. Осталось две минуты».

Ну да, когда я карабкался на дерево, лез наверх и морально готовился прыгать, мне явно было не до чатов.

«Не паникуй, сейчас кое-что попробую…» – чиркнул я темноухому.

«Минута…»

В описании фениксовского скилла Воскрешения сказано «спасти от смерти товарищей», и речи не шло о количестве игроков или их местоположении и удаленности.

Ищу в списке членов клана Дорна. Выделяю. Мысленно активирую «Дар Феникса». Вспышка света, звуковой удар по барабанным перепонкам и здравствуй уже становящееся привычным – ничто.

А затем снова тьма, невозможность вздохнуть и текст системной информации:

«Вы впервые активировали Дар Феникса, вам стали доступны новые ветви развития. Начислены два дополнительных очка навыков».

«Поздравляем! Вы оказались первым игроком, совершившим значимое действие в данной локации. Уровень достижения «Первооткрыватель» повышен! Текущий уровень достижения: 18. Постоянный бонус +27 % к максимальному (не базовому) уровню жизни и маны. Для повышения уровня достижения совершите какое-либо значимое действие в новой локации».

Легкие вновь разрывает от боли. Пытаюсь разбить сковывающий меня кокон. Ничего не выходит. И снова вспышка, и родное, дарящее временный покой ничто. И еще раз… И еще… Снова…

«Я окуклился…», – сквозь приступы боли отправляю приват Соличу и в очередной раз проваливаюсь в небытие.

«Здесь…», – мысленно прикрепляю к посланию координаты своего местоположения и снова улетаю в ничто.

Сколько раз это еще повторялось? Не знаю. Интерфейс не загружался в полной мере, и я не имел ни малейшего представления: получили ли мои сообщения? Отреагировали ли? Идет ли кто-то на помощь? Лишь раз за разом отправлял своеобразный SOS. Теперь уже всем: Кире, Альке, Элен, Ване, Соличу, Шону, Дорну, Стиву. Понятия не имел: онлайн они или аппнули десятый и слились в реал? Но звал не переставая. Ведь та же Кира по-любому где-то здесь. Да и Дорн. Не зря же я теперь раз за разом сгораю тут?

Боль в легких сводила с ума. Вспышки света после кромешной тьмы ослепляли, а слух уже не воспринимал сопровождающий мою гибель грохот.

Казалось, прошла вечность, прежде чем кто-то пробил брешь над моим лицом. Я попытался сделать вдох, но грудь была сдавлена. И снова вспышка. А затем меня как-то очень уж оперативно отколупали.

Закашлялся. Затем осмотрелся. Рядом стояли все члены нашей группы, включая успевшего вернуться из реала Берта. Хозяйственный Ваня уже вовсю сгребал в сумку остатки моего пепла.

– Спасибо, ребята… – хрипло выдохнул я.

– Тебе спасибо, – парировал Дорн. – Это ж ты из-за меня так, да?

Я лишь руками развел. Взглянул на здоровенные куски «бетоноподобного пепла», толщина сантиметров тридцать. Глобально я пополнил клановые закрома редким ингредиентом. Но впредь лучше поостерегусь. Или заранее свои координаты скину.

– С этим определенно нужно что-то делать… – поджав губы, резюмировал Солич. – Летим в замок и будем думать.

– Ну уж нет! – рыкнул я. – Мне эта лока на всю жизнь, конечно, запомнится, но не зря же мы сюда забрались? Я в город.