Алекс Бредвик
Проект «Погружение». Том 2. Претендент

Глава 1

– Я, конечно, понимаю, что тепличные условия для человека вредны, – смотрел я на последний обоз с ресурсами, который подвезли к месту строительства склада металла, – но чтобы настолько?! Да вы совсем охренели?!

Три дня спокойной жизни, три дня занимался строительством, ни в чём себе не отказывая. А вот люди начали себя жалеть. С каждым днём я замечал, что они начинают тягать всё меньше и меньше ресурсов, всё больше и больше начинают балдеть, болтать, отлынивать от работы. А сроки-то горят, оставалось три с половиной дня, с учётом прошедшей сейчас половины дня, и задание будет провалено, и все строители будут вынуждены платить штраф. В том числе и я.

– Ну, мы за честное слово работаем, – пожал плечами человек, имя которого я не знал и знать не хотел, так как хотелось дать в его выпившую морду. – А за так работать такое себе… так что или так, или никак. Как выбираете.

– Слушай, ты, – злобно, но мило улыбнулся я, подойдя к нему и взяв его за шиворот, – кусок говна, отрыжка общества, опухоль на теле честной общественности. Если не хочешь работать за так, ступай к распорядителю. Не хочешь, чтобы он тебе подсунул кота в мешке, – работай на общество. Пока это общество тебя не удалило.

– И кто меня удалит? – набрался он смелости, раскраснелся и оттолкнул меня, встав в «типа» боевую стойку. – Ты? Ну, давай! Давай, раз смелый такой! Я мастер спорта по каратэ! Ты меня не смо…

Миг. Удар. И тело рухнуло. Вот только это был не я, это был довольно крупный орк, ростом примерно под два десять, с горой мышц даже на руке толще, чем на моей ноге, и торчащими клыками, которыми он явно уже кого-то загрыз, судя по следам на них.

– Достал, – потёр он ребро ладони и глянул на меня. – Алкашня чёртова. Никакого понятия о чести и достоинстве. Я – Грольм, – протянул он мне свою лапищу, которой мог спокойно схватит меня за макушку и приподнять над землей.

– Тень, – ответил я ему тем же и улыбнулся, на что он на меня посмотрел как на идиота. – Что, ты своё реальное имя не сказал, я тоже решил не говорить. И плевать, что все его тут и так знают.

– Согласен, – кивнул он. – В чём проблема? В ресурсах?

– Именно, – кивнул я, смотря на недострой, которому по факту осталось не так и много до полной готовности. – Если так и будет продолжаться, то мы эти чёртовы двадцать процентов так и недоделаем до срока. Три с половиной дня осталось. А мы скатились до трёх процентов в день.

– Разберёмся, – кивнул орк. – Помогу организовать работу. Как раз там, – показал он пальцем вверх, уже привычный для всех нас тут жест, обозначающий реальный мир, – был бригадиром на заводе. Вот таких перевоспитывал, кто обществу не хотел быть полезен. А ещё у меня знакомый тут есть, сейчас где-то в центре ошивается, Грольк звать, он был начальником тюрьмы, пока на пенсию не ушёл. Поможет. Умеет людей вразумлять.

– Вы специально такие имена взяли? – улыбнулся я. – Грольм и Грольк?

– Ну да, – с серьёзной миной кивнул он. – Мы друзья детства. А тут повезло, внешность даже очень похожая оказалась, не сговаривались. Ну и стали тут братьями. Может, свой клан создадим!

– Ну-ну, – усмехнулся я, – успехов.

– И тебе, – кивнул он, – Тень.

Текущее задание!

Название: Склад металла.

Описание: работы по добыче необходимых для будущей деятельности города ресурсов налажены. Но город и его население столкнулись с проблемой его хранения. Металл – один из жизненно необходимых материалов, который на свежем воздухе и под дождями начинает ржаветь. Необходимо построить склад.

Прогресс: 7 994 бревна из 10 000.

Срок выполнения задания: 1 неделя.

Награда за выполнение задания: склад для хранения металла (общее достижение), 1 000 эссенции душ за каждые сутки, на которые здание раньше построено, но не менее 1 000 эссенции.

Награда будет выдана при вкладе в развитие не менее 0,1% от общего вклада (ваш вклад 14,3%).

Штраф за провал: штраф на 1 000 эссенции каждого участника строительства за каждый день просрочки.

Разбросав те жалкие двадцать бревен, что привезли на этот раз, я решил плюнуть, так как после, в течение часа, не было никаких поставок, и направился в комнату. Когда я сдал задание за разведку, указывалось, что мне будет ещё награда в виде снаряжения и магической бижутерии. Вот только сразу-то мне не выдали, пришлось возвращаться. Но сделал я это уже под утро, лень было идти вечером, когда я расположился.

Как оказалось, задание хоть и считалось выполненным, но награда за него не была выдана, из-за этого оно всё ещё висело как «не выполнено» даже у меня, но с верной отметкой. Со снаряжением сейчас были огромные проблемы, особенно с бижутерией. Но всё же как раз сегодня мне должны были доставить в комнату первый сверток с требуемым за задание.

– Николай! – вскинул руку в приветственном жесте трактирщик. – Сегодня приходил посыльный, оставил тебе свёрток. Там что-то брякает. Тебе в комнату я отнёс.

– Спасибо, Илюх, – улыбнулся я ему. – Обед готов? А то, чувствую, пора обновить бонусы за своевременный приём пищи.

– О! – улыбнулся он. – Тебе уже начал капать этот бонус?! Не ожидал. Ты третий, кому он начал идти. Только тебе на сутки раньше, чем остальным. Похоже, ты довольно хорошо развит!

– Есть немного, – кивнул я. – Так готов обед или нет?

– Минут через десять Анна закончит доделывать, – хитро улыбнулся трактирщик.

– Анна? – остановился я и удивленно посмотрел на него. – Решил работницу себе нанять?

– Типа того, – с широченной улыбкой на всю свою зелёную морду сказал он. – Просто у неё еле-еле получилось выбраться из первой локации, она не ожидала такого. А выбор расы оказался не самый… хороший. В общем, на кухне она божественна! Ты бы видел, что она делает с Льянталами!

– С чем? – скривил лицо я. – Лья… что?!

– Рыба местная такая, – усмехнулся он. – Кто так прозвал, не знаю, но прижилось с первого раза. Вот теперь у нас есть блюдо Льянта! Лично придумал! Сегодня дам попробовать на ужине.

– Заметано, – кивнул я. – Буду у себя в комнате. Доставишь обед туда?

– Без проблем, – кивнул он.

Заметив Элеонору, сидящую в дальнем углу трактира, я кивнул ей. Она сначала нахмурилась, а потом мимолётно улыбнулась и кивнула мне в ответ. Мы с ней так толком не общались, да и не пересекались более. Но того, что было, уже хватало как минимум для того, чтобы улыбаться при виде друг друга. Она хоть и стерва, но задницы мы друг другу прикрывали, хоть и вынужденно.

Андрея я не видел с самого своего прибытия. Он решил заняться полями, точнее, ему подкинули такое задание. Возвращался глубокой ночью, уходил рано-рано утром. Трудоголик. Но зато на таких и держится всё наше развитие сейчас. По слухам, ему стало интересно провести несколько каких-то своих экспериментов из сопрягающейся с земледелием области знаний. Может, быстрее урожай пойдет. Флаг ему, как говорится, в руки.

Закрывшись в комнате, я тут же взглянул на стол. На нём лежало два свертка. Один большой, в нём было два предмета, второй поменьше, а там, скорее всего, была магическая бижутерия. Сначала я решил осмотреть маленький сверток. И был очень… неприятно удивлен.

– Это прикол такой? – держал я в руках всё то же ожерелье, что было и на мне, только цветом оно было немного другое. – Чёрт, и не узнать, что даёт эта херня… магическое, что б тебя, ожерелье…

Дальше я раскрыл второй свёрток и улыбнулся. Тут были металлические матовые налокотники, которые имели что-то типа шипов. В ближнем бою точно пригодится такое дополнение. Ну и в качестве защиты тоже они были неплохи. Своей формой они напоминали треть круга, целиком закрывали локоть с внешней стороны, а внутри у них была мягкая подбивка. Падать на локти теперь будет не так больно.

Обновки я решил сразу на себя нацепить. И стоило ожерелью занять своё место у меня на шее рядом с другим, как тут же я почувствовал… лёгкость? Скорее всего, это можно описать так. И тут я решил присмотреться и сам подумать, что именно может эта хрень.

Так. Мне стало легче. Значит, ожерелье либо снижает вес снаряжения каким-то образом, либо создает какую-то ауру лёгкости. Сильнее я не стал, клинок бы стал легче казаться в руке… значит, всё-таки снаряжение делает легче?

И тут же система отреагировала, даровав мне единичку в умственные способности, а также открыв новый ремесленный навык, такой как «опознание». Он был лишь первого уровня, но уже то, что он давал, позволяло облегчить жизнь многим.

Изучено новое ремесло – опознавание. Позволяет с вероятностью в 34% при верном мышлении определить свойства предмета. Максимальное качество – магическое.

Получен новый уровень ремесла – опознание – 1 уровень. Прогресс до 2-го уровня 0 из 100. При повышении уровня на 1 – повышение шанса опознания на 1% для магического предмета. При повышении уровня на ремесла на 10 – повышение максимального качества распознаваемого предмета.

– Уля-ля! – улыбнулся я во все свои тридцать два. – Надо осмотреть все остальное!

И я начал перебирать вообще всё, что у меня было. Но… ничто не давало такого же явного эффекта, как последнее ожерелье. Кстати, надо будет узнать про ранги снаряжения. Понятно, что есть обычное и есть магическое. Дальше какое будет? Вот тут уже вопрос. Надо плотнее заняться изучением местной системы. А для этого придётся снова отправляться на поиски…

Обед принесли ровно через десять минут, как я ворвался к себе в комнату. Он был довольно сытным, а вот про содержимое мне знать не хотелось. До сих пор большая часть продуктов – переработка тех монстров, что убивают в лесу. Как оказалось, истребить их всех не удалось, и появились устойчивые логова, которые придётся зачищать. Пока они опасности не несут, только пользу, но, сто процентов, потом придется собирать отряд и идти на зачистку.

Дальше я снова вернулся на стройку. Как оказалось, пока меня не было, сюда успели подвезти аж целых три полных телеги с брёвнами. Работа сразу оживилась, и мы продолжили так называемое строительство. Вот только сейчас была одна особенность. Если в самом начале мы брёвна просто складывали в обозначенную область, то сейчас приходилось правильно располагать материалы, чтобы они зафиксировались системой.

– Сто процентов, дальше придётся самим всё делать, – буркнул какой-то тролль, ростом который был около полутора метра, но при этом силы в нём было не занимать. – У кого-нибудь уже открылось ремесло строительство, нет?

– У меня открылось, – поднял руку кентавр, который за счёт своей комплекции мог переносить и перевозить по два бревна. – Вот только развивается хреново. Инструменты нужны нормальные.

– Чёрт, – пнул камень тролль. – Эта игра заставляет нас работать, как каких-то полусортных роботозаменителей!

– Почувствуй себя на дне общества, – усмехнулся я, и меня поддержало сразу несколько гогочущих глоток.

Тролль покраснел, но ничего говорить не стал. Пару раз сжал и разжал свои кулаки, а потом посмотрел на кентавра. Они перекинулись парой слов, и оба ушли в сторону нашего места строительства.

– О! – вскочил варвар. – Я тоже хочу строителем быть! Мне всегда конструктор нравился! Толян! Погодь! Я тоже хочу послушать, как ты навык открыл!

Нас тут было всего разумных тридцать на постоянной основе, кому пока больше делать было нечего. Остальные то появлялись, то пропадали. И вот из этих тридцати человек примерно человек двадцать тут же подорвались на ноги и побежали слушать лекцию нашего четырёхкопытного, как он получил своё ремесло.

Стоило новой телеге приехать, как весь материал с неё тут же растащили. Я даже не ожидал такой прыти. Хотя тут, скорее, коммерция. Строительство скоро станет очень востребованным, богатые, типа меня, хе-хе, не захотят марать руки, а будут нанимать работников за эссенцию. А те будут брать задания и строить, так получать навыки и развивать их. Не всем же быть бойцами.

Мне же лекция была не интересна, и так внёс огромную лепту в развитие этого здания. Можно было официально ретироваться. Выполнить до конца смогут и сами. А вот мне уже надоело в городе сидеть. Да и демоны начинают возмущаться, требовать жертв. Может, найти Элеонору и с ней пойти к распорядителю? Чем чёрт не шутит, может, он уже созрел для нового задания для нас?

Поднявшись на ноги, я отряхнулся – всё же пыли тут было немало – и направился в центр города. За эти три дня ещё больше зданий отчистили от растительности, что взяла в плен этот город, а часть разрушенных домов начали переделывать под временные жилища. Не у всех была эссенция для покупки комнаты в трактире, но зато хоть так выкручивались. Молодцы.

Пока я шёл, мимо меня пролетела моя недавняя знакомая, с которой свела судьба в лесном домике. Лиза куда-то неслась на всех парах, причём почти в прямом смысле слова летела. Я даже почти не замечал, в какой момент она касается ножками поверхности, так быстро та переставляла свои длинные ноги. Но поздороваться она со мной не забыла, а я ей ответить не успел.

– Обзаводишься знакомыми? – ледяной голос со спины застал меня врасплох, из-за чего я даже дёрнулся и машинально положил руку на рукоять своего меча.

– Твою налево, Эля! – рыкнул я на эльфийку, которая стояла в тени разрушенного дома и улыбалась, а её глаза как-то неестественно светились зелёным. – Чёрт. Чтоб тебя… пересеклись с ней, когда я возвращался со своего задания. А ты-то тут кого поджидаешь?

– Тебя, – спокойно сказала она, выпрямив до этого скрещенные под грудью руки, и с цоканьем своих ботинок подошла ко мне. – Распорядитель хочет нас двоих видеть. Сказал, что ты созрел со мной на миссию идти.

– В каком смысле созрел? – не понял я, а потом вспомнил свои собственные мысли про то, что надо с этой ледышкой пересечься. – Вот, чёрт системный… они и в головы наши лезут…

– Ты о чём? – нахмурилась она.

– Потом расскажу. Пока только теория. Выйдем на миссию, узнаешь, что я имел в виду.

– Ну как хочешь, – пожала она плечами.

Вместе мы направились в центр города, где до сих пор стояло одно-единственное здание. Странники слишком сильно распылились по территории, схватились за всё и сразу, пытались везде ухватить кусочек побольше. Вот и не развивались толком. Но это не видно пока на общем фоне, в частности в некоторых направлениях были прорывы в развитии.

– Сейчас, – приостановил я её. – Дай гляну на свои характеристики.

– Я тоже хотела, – кивнула она.

Мы вместе подошли к огромному светящемуся фиолетовым монолиту и приложили к нему ладони. Перед глазами всё так же выскочила менюшка, у которой большинство функций было заблокировано. Мне они были и не нужны, я просто хотел глянуть на то, что из себя сейчас представляю.

Пока работал на стройке, смог развить умственные способности на единицу, плюс ещё прибавка за открытие нового ремесла, и в итоге у меня стало девять единиц в разуме, если так можно сказать. Плюс один раз криво установили один элемент на стройке, бревно начало падать, а никто не обратил на это внимания. Я тогда кому-то спас шкуру, какой-то варварше. За это дало единичку восприятия. И из-за этого у меня было достигнуто три предела из пяти. Оставалось только ум до самого конца развить и спиритические способности.

– Тебе много до закрытия первой звезды? – первой спросила меня эльфийка, с интересом осмотрев меня, а после улыбнувшись. – Не много… хм… а ты интересен…

– Чаво? – убрал я руку от монолита и посмотрел на неё. – А ты-то откуда знаешь, что мне немного осталось?

– Оценка, – развела она руками. – Полезный навык. Советую тоже получить его. Могу научить. Не за так, конечно.

– Ничто в этом мире просто так не даётся? – усмехнулся я.

– Именно так, – кивнула она. – Ты мне поможешь закрыть звезду, а я тебе дам оценку. Поможет в будущих битвах, особенно с твоим классом источника. Тень.

– Фрост, – посмотрел я на неё, и она кивнула. – Хм… а тебе подходит. Может, в задницу имена и будем так друг друга называть? Всё же не реальный мир.

– Я только за, – согласилась она, медленно и загадочно моргнув. – Фрост… мне нравится. А теперь пошли к распорядителю. Там какое-то важное задание нас ждёт.

Глава 2

– Никогда бы не подумал, что сюда можно зайти вдвоём, – с опаской смотрел на вход в здание администрации, за дверями которого жизнь буквально пропала, но мрачная эльфийка всё ещё была рядом.

– Потому что задание будут выдавать сразу на нас двоих, – пожала плечами девушка и сделала шаг через дверной проём. – Но я тоже думала, что нас разделит. Значит, есть какой-то функционал, про который мы ещё не знаем.

– Ага, по типу объединения в группы, но для заданий, – усмехнулся я, и мне упало еще одно очко пассивных умений. – О, а я прав. Значит, просто так в группы нельзя объединяться, но для определённых целей можно. Интересно.

– Ладно, – вздохнула она, – пошли, нас уже ждёт этот старикан.

Все двери, как обычно, были закрыты. Но то, что они когда-нибудь откроются, я не сомневался. Мир только-только начал развиваться, только-только начал оживать после десятилетий мрака, так что не удивительно, что многие функции нам ещё недоступны.

Когда мы вошли в комнату распорядителя, он стоял к нам спиной и изучал принесённую мною карту. На ней так ничего и не изменилось, от слова совсем, но и не должно было. По слухам, никто больше не уходил за переделы Туманной Стены, чтобы что-то узнать или разведать, проблем и внутри неё всё ещё хватало по горло.

– Фрост и Тень, – с уважением сказал он. – Приветствую.

– У вас везде уши? – спокойным, даже ледяным тоном сказала девушка, элегантно присаживаясь на один из стульев, а я же снова развернул свой спинкой вперёд и уселся, положив на неё локти.

Вот только взгляда с женщины я не спускал. Это, чёрт, выглядело весьма эффектно, и, сто процентов, она таким образом хотела меня подцепить. И смогла это сделать. Особенно сейчас, когда переложила одну ногу на другую, при этом бросив мимолетный, будто незаинтересованный взгляд в мою сторону.

– Можно сказать и так, – кивнул он. – Я же часть этого мира в какой-то степени. И я должен знать, что происходит на территории, которую мне боги вверили в, скажем так, подчинение. Я бы назвал это – под моё попечительство. Всё же я лишь распорядитель заданий, а не управляющий. Но слышать всё полезно. Увы, я слышу далеко не всё. Например, вас услышать уже трудно, вы оба сильные, точнее, сильнее остальных. Но сейчас не об этом.

– Задание, – кивнул я.

– Да, – совсем чуть-чуть склонила голову набок девушка. – Вы говорили, что именно мы должны будем разобраться с какой-то угрозой, но раньше вы не могли дать задание из-за того, что не было точных сведений, а потом из-за того, что вот он, – легонько и изящно она повела ладошкой в мою сторону, – не был готов морально.

– Сведений и сейчас особо нет, – усмехнулся старик, но сделал это как-то виновато. – Но есть примерное представление, что и где должно будет произойти. И будет связано с… промахом одного нашего Странника.

Я сразу понял, что это он говорит про меня, но не стал подавать виду, а он не стал даже бросать на меня взгляд, чтобы показать мою причастность. В этот момент отвернулся от нас и снова начал смотреть на карту. Молчал где-то с минуту, потому что изучал он её очень… вкрадчиво. А потом снова повернулся к нам лицом и продолжил говорить.

– На востоке, как нам стало известно, в ту сторону, куда расширился туман, – опять мимолётный взгляд на карту, – были замечены демоны, причём целое поселение. Скорее всего, они предпримут попытки нападения, но есть крепость. В данный момент там гарнизона всего тридцать Странников, но этого достаточно. Вот только крепость защищает нас с одного направления, а есть и другие. Например, на юге.

– За поля до сих пор никто не ходил, – спокойно сказала эльфийка.

– Ходили, – виновато сказал старик, а потом вздохнул и повторился: – Ходили и не вернулись. Двадцать два Странника навсегда покинули этот мир. Я слишком понадеялся на то, что там будет более безопасно. Но нет, там есть какая-то угроза, с которой надо разобраться.

– И тут на первое место выходим мы, – усмехнулся я. – Два сильнейших Странника этого поселения. Ведь так?

– Именно, – кивнул он. – У вас у обоих очень… сильные способности. Ты хорошо скрываешься, а она имеет просто огромные способности к выживанию благодаря своему холоду. Ну и у вас у обоих есть склянки, что позволят выжить.

– У тебя есть тоже? – повернулся я к ней лицом и удивлённо спросил.

– Вчера нашла, – кивнула она. – У Бориса, – тяжёлый вздох, – были проблемы на горе, выдали задание помочь. Я помогла. В награду дали склянку. Но она пока одноразовая.

– Пока, – подмигнул старик. – Но в любом случае только вы сейчас можете справиться. Вам особо готовиться не надо, вы и так уже со всеми моими наградами тут находитесь. Так что, прошу выступить не позднее чем через несколько часов. Понимаю, что нужно вопросы закрыть, особенно с проживанием.

– Без проблем, – пожал плечами я. – Давай уже своё задание.

– Один момент, – уселся он за свой стол, начал перебирать бумаги.

Прошло минут, наверное, пять, когда он, наконец, протянул нам два листка бумаги. Оказалось, что задание-то он составил для обоих, но, чтобы оно активировалось сразу у нас двоих, нужно было сделать не один листок бумаги, а два. Иначе второму задание просто бы не далось. Причём ещё и дать он их нам должен был одновременно.

– Н-да, – усмехнулся он. – Намудрили боги. Но разобрался. Читайте.

Получено новое задание!

Название: Разведка боем.

Описание: южные территории до сих пор не обследованы, притом что Странники уже вторую неделю находятся на территории Забытого Королевства. Несколько экспедиционных отрядов были отправлены на неизведанные территории, но так и не вернулись. Необходимо выяснить судьбу пропавших Странников, разведать территорию, разобраться с угрозой Городу.

Прогресс: судьба Странников выяснена (0 из 1). Территория за полями разведана в достаточной степени (0 из 1). Угроза Городу и Странникам устранена (0 из 1).

Срок выполнения задания: не ограничено. Запрет на возвращение до выполнения задания.

Награда за выполнение задания: расширение безопасной территории, редкое снаряжение (на выбор), 5 очков пассивных навыков, 3 очка звездности, увеличение количества запаса склянок на две единицы (на выбор).

Штраф за провал: смерть.

– А мне нравится, – посмеялся я. – Особенно последний пункт. Если не справимся мы, то больше никто не справится. Я понял, понял.

– Не хандри, – с тяжестью в голосе сказала Элеонора. – Задание как задание. Понятно, что за хорошую награду будет и огромное наказание. Я примерно этого и ожидала. Этот мир жесток. Привыкай к этому.

– Ты не представляешь, насколько к этому я привык, – усмехнулся я, положив руку на свою катану. – Так что… сколько, говоришь, у нас есть времени, чтобы покинуть город? Пара часов?

– Около того, – кивнул распорядитель. – Вас более не задерживаю. Вы и так понимаете всю важность вашего задания. Надеюсь.

– Я понимаю, – спокойно сказала Фрост и встала со стула. – А вот этот шалопай… сомневаюсь.

– Поверьте, – улыбнулся распорядитель. – За его ребячеством, невоспитанностью, скверным характером скрывается весьма расчётливый и пытливый ум. Просто он это не показывает и не любит этого делать. А так, человек он хороший, но…

– Так, хорош, – встал я со стула и с пристукиванием поставил тот на место. – Я вообще-то ещё тут. Вот не будет меня – кости мне мои мыть можете сколько угодно. А так, извольте заткнуться, пожалуйста. Вот видите, тоже могу быть вежливым.

– Это было не особо вежливо, – с укоризной посмотрела на меня ледышка.

– Ваше обсуждение тоже этикетом не блещет, – улыбнулся я, а распорядитель даже хлопнул в ладоши. – Так что, один-один, дорогая моя.

Эльфийка мне ничего не сказала в ответ, только недовольно нахмурилась. Сделав наигранный поклон этим персонам, я развернулся и направился на выход. Стоило пересечь двери здания администрации, как тут же жизнь вернулась на улицы города. То тут, то там снова начали стучать молотки, что-то кричать Странники. Кто-то даже начал торговаться.

Вернулся я в таверну минут через десять. По пути попался Борис, который орал на горе-доставщиков из-за того, что его драгоценный металл лежит и ржавеет. Каких я интересных слов новых набрался, это просто уму непостижимо. Но всё свелось к тому, что он назвал их лентяями, которые не смогут себе позволить даже ржавое снаряжение из-за своей тупости и лени.

– Здарова, рыжий, – когда успокоился он и перестал орать на работяг, я подошёл к нему и хлопнул его по плечу. – Смотрю, жизнь кипит по полной?

– Жопа у меня кипит, а не жизнь! – рявкнул он, но развернулся и протянул свою лапищу, которую я тут же пожал. – Идиоты они! Просто полные придурки! Металл – залог нашего выживания! Это снаряжение, провода, механизмы! А они, твари такие, весь технологический прогресс наш тормозят! Учёные, чтоб их, привыкли головами думать, а не руками! А-а-а-а-а! Лучше бы роботозаменителей сюда засунули, а не этих чёртовых неженок, которые тяжелее склянки ничего не поднимали.

– А как же собственное достоинство? – с невозмутимостью и непониманием на лице спросил я, хотя хотелось дико заржать.

– Да они даже собственный хер поднять не смогут! – плюнул он. – Неженки хреновы. Ты что-то хотел или просто поболтать подошёл?

– У меня такой вопрос, – убрал я довольную ухмылку с лица и даже присел на корточки, чтобы быть одного с ним роста. – Ты будешь открывать кузню или что-то подобное?

– Ты меня сейчас так оскорбить решил? – осмотрел он меня с ног до головы.

– Вообще-то я серьёзно, – не понял я.

– Я про то, что ты уселся, – попытался мило улыбнуться он, насколько может это сделать злой рыжий гном с вечно пьяной мордой лица. – Ты опять намекаешь на то, что я низкий?

– Да у тебя комплекс неполноценности какой-то, – поднялся я на ноги. – Нет, я попытался проявить к тебе уважение и не говорить с тобой, смотря свысока.

– Слышь, – постучал он себя кулаком по голове. – Задевало бы меня то, что на меня смотрят сверху вниз, я бы взял другую расу на старте. У низкого роста есть свои преимущества. А то, что ты уселся, такие, как я, примут как оскорбление. Ты считаешь себя выше нас. На первый раз прощаю. Второй раз – познакомишься с моим молотом. А может, и киркой.

– Ладно, понял, учту, – кивнул я. – Так что насчёт кузницы?

– Будет, конечно! – сделал он вид, что я спрашиваю у него какую-то херню. – Я её даже потихоньку строить начал в третьем кольце! Там, оказывается, любой может забронировать на месяц место для своего объекта. Главное – раз в неделю там хоть что-то делать. Я пока территорию расчищаю, примерно пытаюсь понять, как будет выглядеть моя новая кузня.

– Рад слышать, – улыбнулся я. – Постараюсь сделать так, чтобы как можно быстрее у тебя получилось её создать. Ибо скоро потребуются гвозди и всё такое. Процесс строительства становится всё… сложнее. Даже уже требует у некоторых Странников ремесла соответствующего.

– Дык понятно, что так и будет, – хекнул он. – Этому миру и его создателям мало того дерьма, в которое нас окунуло. Эти уроды будут погружать нас всё глубже и глубже, в самые вонючие его глубины, чтобы мы начали захлёбываться и страдать! – выражение лица было всё мрачнее и злее у него, с каждым проговоренным словом, а потом его взгляд наполнился решимостью, и он на одном дыхании выдал: – Вот только хрен им! Мы построим себе то, что в дерьме этом не утонет! И будем плавать!

– Как-то не хочется плавать среди дерьма, – улыбнулся я. – Но аналогия прикольная. Но ладно. Я пойду. Если что надо будет от меня, можешь меня не искать. Через два часа меня тут не будет.

– Да и хрен с тобой, – усмехнулся гном. – Иди, геройствуй. А я пойду дальше за свою шахту воевать. Ты бы знал, какие тут кроты назойливые… типа кроты. Нечисть всякая. Да и те же пустоголовые часто мешаются… чёрт… у меня бригада пошла в третье крыло… лишь бы не сдох никто…

– Я пойду, – сказал я и развернулся.

Гном полностью погрузился в свои мысли. И ничего мне не ответил. Я же спокойно пошёл дальше по улице.

Сегодня Странников встречалось гораздо больше, чем раньше. Иногда даже толпами по пять-шесть разумных бродили, общались, веселились. Кто-то уже занялся обустройством не просто руин, а своих домов. Вот только… разочаруются они. Если здание системой не подмечено, что его можно оставить, значит его разберут на составляющие, чтобы отстраивать другие дома. Проще брать материал из того, что под рукой, чем таскаться в горы за тем же камнем.

Возле трактира «Чары-мары» как всегда была толпа возмущённых стариканов, которые требовали снести к чертям это здание. Чёртовы суеверия из старой игры. Но всё же тот человек тоже был в том мире, раз назвал так трактир. Точнее, не человек, а ящеролюд, или как там их называла система… не важно. Не просто же он так решил разом столько сходств сделать.

– Уже вернулся? – удивился Илья. – Думал, ты ближе к ужину придёшь. Прости, еда пока не готова.

– Да я хотел с тобой переговорить, – уселся я за его барную стойку. – Можешь местного чая пока сварганить? Только прохладного. А то пить хочется.

– Да без проблем, через пять минут будет, – сказал он и пропал на несколько мгновений, что-то сказал своей сотруднице, что именно я не слышал точно (массивная деревянная дверь приглушала звуки), после чего вернулся за свою стойку. – О чём хотел поговорить?

– Меня сейчас отправляют на задание, – недолго думая, с чего начать, заговорил я прямо. – Дали два часа на решение всех вопросов. После этого выдвигаюсь. Я у тебя снял комнату на неделю, сегодня только четвёртый день. Если я попрошу приостановить, если возможно, а потом возобновить… блин… как это называется… – задумался я. – Хотел сказать подписку, хах, но не оно.

– Ха, – посмеялся Илья. – Подписка на комнату. Оригинально. Может, так себе и запишу. Нет, просто съём. Если надо, я комнату за тобой сохраню, но за время твоего отсутствия, сколько бы тебя не было, стоимость бронирования будет равна стоимости одного дня проживания. То есть одну тысячу эссенции. Надо бы это тоже в прейскурант внести.

– Вот ты ж, срань коммерческая, – усмехнулся я. – Ладно, лови свою тысячу.

– Хочешь жить, – улыбнулся он, приняв торг, а потом и тысячу эссенции душ, – умей вертеться. За всем этим следить, покупать всю еду, выплачивать сотруднице так называемую зарплату… это тоже много эссенции съедает. Не буду скрывать, моих личных запасов пока всего двадцать тысяч. У тебя, как я понимаю, больше.

– Ну да, – кивнул я. – За это только я своей жопой рисковал, а ты…

– Ну а я решил не рисковать и делать бизнес в городе, – улыбнулся клыкастый ящер. – Все в плюсе! Ну и у меня пока монополия, цены такие могут быть. Построят ещё, сто процентов придётся снижать ценник, иначе задохнусь. Ну, или задушат специально.