Альбина Нури
Красный континент

Глава пятая

Очутившись за пределами больницы, Денис вновь остался один и на мгновение почувствовал себя маленьким ребенком, случайно оказавшимся без присмотра взрослых, не знающим, куда идти и что делать. Однако стоило ему взглянуть на «часы»-идентификатор, как это ощущение прошло. Интересно, что там про него сказано?

Денис поднес руку к лицу. Экран был темным, и парень подумал, что придется искать ближайший «киоск», чтобы возродить устройство к жизни, но вместо этого зачем-то легонько постучал пальцем по циферблату: так делал школьный учитель физики Борис Борисович, у которого вечно останавливались часы.

К изумлению Дениса, устройство немедленно пробудилось, появилась знакомая надпись: «Добрый день. Ваш идентификационный номер 53807».

– Надо же! – восхитился Денис.

От прикосновения включается, видимо!

Так-так, посмотрим, полюбопытствуем…

В разделе «Общая информация» значились имя, фамилия, отчество, пол, дата рождения, национальность.

В блоке «Состояние здоровья» указывались вес, рост, результаты анализов крови и мочи, данные о состоянии зубов, кожных покровов и внутренних органов, а также имелась флюорография, кардиограмма сердца и еще масса всевозможных сведений, большинство из которых – на латыни, поэтому Денис мало что понял и с облегчением закрыл раздел, успев перед этим прочитать, что «Вредных привычек» у него нет.

«Жить буду», – подумал он и перешел к «Социальному статусу». Тут информации было по минимуму, высвечивалось лишь слово «Стажер».

Следом шли два подраздела: «Уровень социального доверия» (это еще что такое?) и «Социальная задача». Надписи были бледно-серого цвета.

«Не работают, что ли? Ладно, потом разберемся!»

В разделах «Близкие родственники» и «Семейное положение» стояли прочерки. Денис прекрасно знал, что совершенно один на белом свете, но все же убедиться в этом лишний раз оказалось больно и неприятно.

В графе «Образование, навыки и умения» он прочел данные о неоконченном строительном образовании и об окончании художественной школы. Еще тут было сказано, что Денис владеет английским языком на «примитивном уровне». Слово «примитивный» немного задело. Вообще-то в школе у него пятерка была, в институте – твердая четверка, так что прочитать текст, перевести со словарем, объясниться на языке Шекспира Денис вполне мог.

«А еще я в хоккей умею играть и на коньках кататься», – обиженно подумал он, уязвленный, что эти навыки (впрочем, весьма скромные) в его копилку включать не стали.

Зато значилось умение кататься на велосипеде и «готовить еду из простейших продуктов».

– Что они все – «примитивный», «простейший»! – вслух возмутился Денис. – Что я им, инфузория-туфелька?

Сказал и огляделся: вдруг кто услышит? Подумают, что псих.

Но никто не останавливался, косо не смотрел, не одергивал. Окружающие были заняты своими делами. Кажется, был в городе Свободном такой принцип: если ты нуждаешься в помощи – помогут, а просто так дергать не станут, с замечаниями или вопросами не полезут.

И этим, надо сказать, ВО нравились Денису гораздо больше людей.

Самым интересным оказался раздел «Домашний адрес». Денис понимал, что вряд ли тут будет значиться его общага (из которой, как и из вуза, его, конечно, уже выперли), но увидеть вполне конкретное название улицы, номер дома и квартиры было удивительно.

Если верить идентификатору (а почему бы и не поверить?) Денис проживал на улице Пролетарской, в доме номер сорок четыре, в двадцать шестой квартире на втором этаже.

Туда и следует отправиться, решил Денис. Других идей все равно нет. Только как туда добраться? Может, спросить у прохожих?

Он повернул голову вправо и увидел плывущий по воздуху шарик – очередной ЛП, только вместо алой полосы была ярко-зеленая. Похоже, они отличались друг от друга по функциям: тот, что прилетал к Денису, был медицинский, а этот какой, интересно?

Уточнять Денис не стал, заметив еще один «киоск». Подойдя ближе, увидел возле него мужчину в желтой футболке и больших очках. Денис подумал было обождать, пока он закончит, но тот проговорил:

– Добрый день! Подходите, что же вы, я вас не побеспокою!

Денис заметил то, на что не обратил внимания прежде. Информационная стойка была поделена на секции, в каждой имелись экран и набор кнопок, клавиш, прорезей, так что пользоваться устройством могли одновременно несколько желающих. Шесть, если быть точным.

Денис неловко кивнул очкарику: я, дескать, знаю, конечно, но все равно спасибо, и подошел к стойке с противоположной стороны.

«Как это включается?» – подумал он, но проблема решилась в ту же минуту. По-видимому, сработали какие-то датчики или сенсоры, потому что на молочно-белом экране появились цифры и приглашение ввести код.

Денис сделал это, поочередно прикоснувшись к цифрам. Экран мигнул, появилась надпись: «Чем я могу помочь? Озвучьте свои пожелания».

Он смущенно откашлялся и тихо проговорил:

– Я хотел бы попасть домой. На Пролетарскую, сорок четыре.

Сначала ничего не произошло, потом появилась надпись: «К сожалению, вас не слышно. Пожалуйста, включите микрофон или воспользуйтесь клавиатурой и повторите вашу просьбу еще раз».

Злясь на свою невнимательность, Денис увидел под экраном указатели «Включить клавиатуру», «Включить микрофон». Нажал нужную клавишу и на этот раз произнес свое пожелание более уверенно.

«Желаете воспользоваться общественным транспортом или вызвать такси?» – спросили его.

Рассудив, что поиск остановки обернется новыми сложностями, Денис выбрал такси. Через несколько секунд загорелась надпись, извещающая, что автомобиль появится в ближайшие три минуты.

«Вот это да! – восхитился Денис. – Сервис что надо!»

Такси подкатило уже в следующее мгновение, лихо притормозив неподалеку от Дениса. Желтая остроносая машина, вытянутая, как пуля, была внутри так же восхитительна, как снаружи: удобные кожаные сидения, негромкая музыка, ненавязчивый цветочный аромат.

– Добрый день, – поздоровался пожилой мужчина с пышными усами, сидевший за рулем. Лампочки на приборной панели весело перемигивались. – Спасибо, что воспользовались услугами городского такси.

Автомобиль плавно тронулся с места. Денис сообразил, что не сообщил водителю, куда ехать, и поспешно сказал ему об этом.

– То есть вы передумали? – осведомился тот. – На Пролетарскую уже не нужно?

– Так вы знали, куда мне надо?

– Как же не знать? – в свою очередь поразился таксист. – От «Сашки» пришла информация.

– От какого Сашки? – удивился Денис.

– СА, Справочный Автомат. В народе зовут «Сашкой». Вы же через него меня вызывали?

– Ага.

– Ну вот.

«Теперь я знаю, как называется «киоск», – подумал Денис и проговорил:

– Нет. Не передумал. Туда и едем. Я просто… забыл.

– Конечно, – легко согласился таксист. – Жизнь-то какая, а? Крутимся, бежим, успеваем! Самого себя не мудрено забыть!

Он засмеялся, а Денису подумалось, что этот жизнерадостный дядька и понятия не имеет, как на самом деле все «закрутилось» в Денисовой жизни.

Ехали не менее получаса, и все это время Денис не мог оторвать взгляда от окна, вмиг позабыв о своем досадном промахе. От того, что видел, захватывало дух: великолепные проспекты, по которым в несколько рядов неслись автомобили, нарядные цветущие скверы, площади с фонтанами.

Дороги были зеркально-гладкие, порой взмывающие кольцами вверх, бегущие над землей, перетекающие в мосты над лентами рек и каналов. Тротуары широкие, а какие здания!.. Непохожие одно на другое, имеющие причудливые формы, выстроенные из материалов, о которых Денис и понятия не имел, они сверкали на солнце окнами, переливались неоном, зачаровывали высотой.

И всюду – десятки людей, спешащих по делам, прогуливающихся по дорожкам парков, весело катящих коляски с младенцами, ведущих за руку детей.

Ближе к окраине города (таксист сказал Денису, что они выехали из центра) дома становились более типовыми, были больше похоже на те, к которым привык Денис, только этажей побольше и цвета поярче.

Двери подъездов были стеклянные, лестницы широкие, да еще и съезды сбоку, будто горки. Вероятно, для колясок. Здорово придумано!

– Спальные районы, они как муравейники, – сказал между тем таксист. – Народу много.

Здесь тоже было аккуратно, чисто, зелено, остановочные площадки – стеклянные, куполообразные. Тут и там виднелись здания библиотек и культурных центров, футбольные и волейбольные поля, где играли и тренировались дети и взрослые, игровые площадки для малышей, при взгляде на которые Денис, давно вышедший из детского возраста, против воли чувствовал острую зависть: таких качелей и горок он отродясь не видывал.

Когда такси свернуло во двор и остановилось, а водитель объявил, что они «прибыли к месту назначения», Денис пожалел, что поездка кончилась.

Приготовившись вылезти из салона, он, позабыв все, что ему говорил Иван Иванович об устройстве Свободного, ляпнул:

– Сколько я вам должен?

Денег у него, разумеется, не было.

Глаза таксиста стали круглыми, как у филина. Он приоткрыл рот и посмотрел так, точно Денис предложил ему станцевать вприсядку голым на Красной площади.

– Должен? Вы про что сейчас?

– Про деньги, – понимая, что несет чушь, ответил Денис. – Рубли. За проезд.

– Вы что, товарищ? Какие деньги? Их уж сто лет как отменили! Ездите на здоровье, куда требуется.

– Я… забыл просто.

– Забывчивый какой! – Таксист усмехнулся в усы. – Вон он, сорок четвертый дом. Вам туда. Не забудьте!

Лимонно-желтый автомобиль умчался прочь. Денис проводил машину взглядом.

«Вот моя деревня, вот мой дом родной», – подумал он, сунул руки в карманы брюк и направился к симпатичному зданию, на которое указал таксист.

Глава шестая

Дом был кремового цвета, с ярко-синими балконами. Все они были застеклены и украшены цветами в горшках и ящиках. Интересно, кто же ухаживает за цветами, которые растут на его балконе, думалось Денису, пока он шел к нужному подъезду.

Дверь была закрыта, и, увидев это, Денис запаниковал: о чем он вообще думал? Как сумеет попасть внутрь, не имея ключа ни от подъезда, ни от квартиры?

Но, как выяснилось, напрасно волновался. На двери подъезда висело устройство прямоугольной формы, похожее на калькулятор. Денис набрал нужные цифры, а после нажал на кнопку «Открыть дверь».

«Калькулятор» запиликал, а после из него прозвучал механический голос:

– Вы хозяин квартиры или гость?

– Хозяин, – чуть поколебавшись ответил Денис.

– Будьте добры, введите ваш идентификационный номер.

Денис сделал это и услышал:

– Добро пожаловать домой, Денис Александрович.

В двери что-то негромко щелкнуло. Потянув за ручку, Денис открыл ее и вошел. Он думал, что уже почти утратил способность удивляться – слишком много впечатлений было для одного дня, но все же вид подъезда поверг его в шок.

Тут было светло – свет лился из высоких окон. Кремовая плитка на полу – идеальной чистоты, в просторном холле возле лифта – кресла и журнальный столик, напольные растения в кадках, а на почтовых ящиках (ни одного сломанного или покореженного) – фамилии владельцев квартир.

Подойдя ближе, Денис прочел: «Фролов Д.» Внутри что-то белело, на маленькой дверце – кодовый замок. Подумав, Денис ввел номер квартиры, и ящик открылся. Заинтригованный Денис протянул руку и вытащил плотный белый конверт.

Внутри оказался ключ от квартиры.

Происходящее напоминало увлекательную игру: ты делаешь ход, совершаешь правильное действие – и переходишь на следующий уровень или получаешь подсказку.

Зажав ключ в кулаке, он пошел к лестнице (разумеется, сверкающей чистотой, с удобными перилами и цветами всюду, где только можно). Второй этаж – незачем вызывать лифт. Хотя прокатиться в нем хотелось, но Денис сдержался: незачем совсем уж в детство впадать. Тем более что за ним наблюдают сотрудники «Красного континента» (он чувствовал направляющую руку), и не хотел, чтобы они посмеялись над тем, что он ведет себя как ребенок.

«Какая у меня квартира, интересно?» – думал Денис, подходя к двери.

Двери, кстати, были не разномастные, кто во что горазд или на что денег хватает, а у всех одинаковые, солидные и надежные на вид, из гладкого красного дерева, покрытого лаком.

Ключ, разумеется, подошел. Денис повернул его в замке и вошел в прихожую.

После тесноты, в которой он привык жить – сначала в детском доме, потом в общежитии, когда нужно было делить комнату с несколькими парнями, часто не имея возможности даже полчаса побыть одному, тут был настоящий рай.

Обстановка и мебель были именно такие, какие Денис и купил бы себе, будь у него такая возможность: удобные диваны и кресла, шкафы для книг и вещей (с пустыми полками), ковер на полу, нарядные занавески, низкие стеклянные столки и торшеры на длинных ножках.

Квартира состояла из прихожей, ванной комнаты, кухни, спальни и большой комнаты, из которой можно выйти на балкон. Денис распахнул балконную дверь и выглянул наружу: красота! Одно плохо: этаж низкий, а то можно было бы полюбоваться на город сверху.

Впрочем, сейчас ему было не до любований окрестностями. Придя на уставленную агрегатами непонятного назначения кухню, Денис первым делом заглянул во все шкафчики и в холодильник – никогда ничего подобного не видел: высоченный, под потолок, не привычного белого, а перламутрово-голубого цвета, с тремя дверцами.

К сожалению, за каждой из них были пустые полки. Точно так же ничего не хранилось и в шкафчиках. Похоже, Денису хотели дать возможность отовариться по своему вкусу.

– Значит, иду в магазин, – решил он.

Покидать прекрасное место, которое Денис какое-то время (жаль, недолгое!) мог называть домом, не хотелось, но голод был сильнее. Он попытался припомнить, когда в последний раз ел, и получалось, что прошло больше суток.

Выйдя из квартиры, Денис прикрыл за собой дверь и запер ее на замок.

«Где тут ближайший продуктовый магазин?» – задался он вопросом. Экскурсия – дело хорошее, но в животе урчало все сильнее. Выйдя из подъезда, Денис едва не сбил с ног девочку, которая как раз собиралась войти.

– Прости, – извинился он. – Привет.

Ей было, наверное, лет десять. Или меньше. А может, больше: Денис не разбирался в таких тонкостях.

– Добрый день, Денис, – вежливо ответила девочка.

Видимо, она шла из школы, потому что на ней была школьная форма: белая блузка, синие юбка и жакет, на шее – пионерский галстук. Форма была лишь отдаленно похожа на ту, которую носили девочки в его городе, но все же, благодаря строгому покрою и галстуку безошибочно угадывалось, что это именно форменная одежда.

– Мы с тобой разве знакомы? – удивленно спросил Денис.

– Вы в нашем доме живете. На втором этаже. А я на четвертом.

Да уж, ВО, живущие в этом доме, получили сведения о нем, а вот он ничего о соседях не знает. Что ж, будем восполнять пробелы.

– Тебя как зовут? Я забыл.

– Нина, – ответила пионерка.

– Скажи-ка мне, Нина, где тут у нас поблизости продуктовый магазин? Я тут приехал недавно… – он замялся, – из командировки, а дома есть нечего.

Нина ничуть не удивилась его неосведомленности и ответила:

– В соседнем доме – универмаг «Изобилие». – Она махнула рукой вправо. – А еще через квартал – гипермаг «Планета».

«Думаю, универмага мне хватит», – подумал Денис, поблагодарил Нину и отправился на поиски «Изобилия».

Магазин и вправду оказался недалеко. Пока шел, парень увидел на противоположной стороне улицы кафе «Заря». Можно было поесть и там, но это в другой раз: если уж решил заполнить холодильник, нечего отступать.

Да и, если честно, заходить в кафе или ресторан было непривычно. Кроме студенческой столовой, где кормили переваренными макаронами, омлетом из яичного порошка и неприглядными на вид котлетами, Денис не бывал в заведениях общепита, понятия не имел, на какую еду там можно рассчитывать.

Ладно, обойдемся пока магазином, тем более (как сообщает идентификатор) Денис сумеет сварганить себе что-то съедобное из «простейших» продуктов.

Все в Свободном поражало воображение, но универмаг просто потряс. Пришлось прислониться к стеночке и отдышаться. Однажды кто-то (кажется, все тот же Крымов) рассказывал, что советские граждане, оказавшись в зарубежном большом магазине-супермаркете, падали в обморок: так всего много, что выбрать не получается, да и вообще психика не выдерживает.

Денис, когда услышал, помнится, решил, что это брехня. Во-первых, что за сложность – выбрать? А во-вторых, как-то и не верилось, что выбор такой уж безграничный.

Оказавшись в «Изобилии», он впервые в жизни понял, что такое это самое изобилие!..

Как может быть больше двадцати видов хлеба?! Черный, белый, диетический… А все остальное зачем?

Колбаса бывает ливерная, копченая и вареная: «Докторская», «Любительская», «Чайная» (какая-то с жиром, какая-то – без). Причем все сорта одновременно Денис на прилавке не видел ни разу.

Консервы? «Бычки в томате», «Килька», «Тюлька»… Еще фрикадельки «из непоймичего», скумбрия или ставрида какая-нибудь да морская капуста – склизкое и отвратительное нечто, воняющее рыбой.

Здесь же… Полки с консервами, колбасными изделиями, сырами уходили в бесконечность, а ведь были еще морепродукты, икра, мясо и рыба – свежие и разных видов копчения!

В разделе «Молочные продукты», как оказалось, можно купить не только сметану, творог во влажных прямоугольных пачках, молоко, ряженку и кефир в бутылках с разноцветными крышечками из фольги, а еще много всего – непонятного, но точно вкусного!

Макароны, крупы, мука – все это десятков видов и сортов, а сладости! У Дениса глаза разбежались.

Торт в магазине, чаще всего, был один: белый такой, с розочками из безе, он забыл название. И еще вафельный – самый дешевый. Если «выкидывали» (очень редко) «Полянку» или «Сказку», то это был праздник, и «отхватить» не получалось (да и денег у Дениса вечно не было). Про «Птичье молоко он только слышал, а «Прагу» пробовал всего однажды.

Тут же были десятки тортов! Полки с конфетами манили: «Мишка на севере», «Белочка», «Гусиные лапки», «Красная Шапочка», «Кара-Кум», «Раковые шейки» и еще множество видов и сортов. Зефир в шоколаде и в какой-то розовой глазури! А халва! А мармелад! А сколько тут было видов мороженого (вспомнились молочное и сливочное в бумажном и вафельном стаканчиках, еще красное фруктовое; пломбир был только в Москве, в их город не привозили).

Действительно, как тут выберешь?!

Если бы пришлось оплачивать покупку, Денис мог бы просто ориентироваться на количество денег в кошельке, но ведь тут, в довершение чуда, можно брать бесплатно все, что хочешь!

– В Свободном построен коммунизм. Там действует базовый принцип: «От каждого – по способностям, каждому – по потребностям», – говорил Иван Иванович. – За товары и услуги там не платят.

Денис бродил по универмагу, как по музею. Единственное, чего он не нашел, были сигареты и алкоголь. Видимо, никому в Свободном это было не нужно. Хотя Денис от бутылки пива не отказался бы.

Потом, когда на него уже стали оглядываться, решился сделать приобретения: просто покидал в тележку, которую взял при входе, всего наугад: хлеб, что-то молочное, яйца (в специальной упаковке, чтобы не бились), колбасу, мясо, масло, сыр, пачку чая и кучу сладостей.

Потом вспомнил, что у него нет ни шампуня, ни мыла, ни пены для бриться, ни туалетной бумаги, зашел в нужный отдел, набрал наугад ярких флаконов, тюбиков, коробок, а в довесок взял носки и трусы.

Выкатив тележку из зала, Денис переложил продукты и все прочее в пакеты (удобные, с застежками сверху, чтобы ничего не вываливалось, очень прочные) и пошел к дому.

Пакеты получились тяжелые, но своя ноша не тянет. При мысли о том, что он сейчас пообедает в собственной просторной, красивой квартире, буквально душа пела.

Вот ведь удивительно, Денис думал, что у него череда неприятностей, а оказалось, что этот «Красный континент», как Дед Мороз: все желания исполнил.

Думал он так ровно до того момента, пока не вошел в свой подъезд и не увидел девочку Нину, которую прижимал к стене здоровенный детина.

Судя по всему, он явно не поздороваться с нею хотел.

Глава седьмая

Лицо у пионерки было белое от страха, глаза огромные, как чайные блюдца. Огромная лапища зажимала ей рот, так что кричать девочка не могла, только мычала и делала бесполезные попытки вырваться.

Денис в первый момент застыл в дверях, оторопев от увиденного.

Насильник? В подъезде? Среди бела дня? Выходит, идеальный мир не так уж идеален! Денис почувствовал разочарование.

Но рефлексировать было некогда, надо спасать Нину.

Сознание Дениса еще продолжало переваривать происходящее, а тело уже ринулось вперед. Он вырос в детском доме и, хотя драчуном не был и никогда первым в драку не ввязывался, постоять за себя всегда мог, в обиду себя никому не давал. Доставалось ему частенько, но никто не посмел бы сказать, что Фролов – нюня и размазня, которому кто угодно может безнаказанно навалять.

Он бросился на мужика молча, не тратя сил на слова. Как только бандит почувствовал, что его кто-то с силой тянет за плечо, то отпустил девочку и, тяжело сопя, повернулся к Денису. Тот, по-прежнему держа насильника одной рукой за плечо, второй рукой резко ударил его в челюсть. А после отпустил и оттолкнул от себя.

Мужик впечатался в стену – удар получился неожиданным и, видимо, поэтому таким действенным. Бандюга, похоже, привык, что местные жители в драку не лезут, потому как привыкли улаживать все конфликты словами или с помощью закона (этому ведь в школе учат?)

Нина отшатнулась в сторону и завопила. Нападавший пару мгновений колебался, но потом, решив, наверное, что сейчас на крики девочки сбежится полдома, не спуская бешеного взгляда с Дениса, выбежал из подъезда.

Дверь громыхнула, закрываясь за ним.

– Ты как? – спросил Денис, пытаясь отдышаться. Голова слегка кружилась от пережитого стресса. – С тобой все хорошо?

– Спасибо, – сказала Нина и кивнула. В глазах ее стояли слезы. – Все хорошо. Если бы не вы…

Дверь квартиры на первом этаже открылась, сверху послышались чьи-то торопливые шаги, зазвучали голоса.

– Что случилось?

– Кто-то кричал!

«Очень вовремя, уважаемые граждане», – ернически продумал Денис.

– Я пойду, наверное, – проговорил он, подхватил свои пакеты и направился к лестнице.

Навстречу ему шла пожилая женщина, на голове у нее были накручены бигуди, на ногах красовались отороченные мехом домашние туфли. Она окинула Дениса подозрительным взглядом, но не остановила и ничего не сказала.

– Ниночка, детка, что произошло? – закудахтала она.

Денис ускорил шаг. Добравшись до своего этажа, быстро отпер замок и скрылся в своей квартире.

Оставив сумки на кухне, пошел мыть руки. Когда открывал дверь в ванную, услышал, как к дому подъехал автомобиль с ревущей сиреной: скорее всего, милиция. Отметив про себя быстроту реагирования хранителей правопорядка, включил воду.

Выходя из уборной, Денис заметил, что на панели идентификатора горит красная точка. Он провел пальцем по экрану, чтобы включить устройство, и на экране тут же загорелась надпись: «Ваш уровень социального доверия повышен. Подробная информация в разделе «Социальный статус».

Все еще недоумевая, Денис перешел в указанный раздел и увидел, что прежде бледно-серые надписи: «Уровень социального доверия» и «Социальная задача» стали того же цвета, что и все остальные.

Ого, теперь эти вкладки активные!

Парень заглянул в первый раздел. Там значилось лаконичное: «Проявлена гражданская активность: предотвращено правонарушение в отношении несовершеннолетней Маловой Н.В.», был указан адрес, точное время и полученное количество социальных баллов – пятнадцать.

Денис понял, что удивляться произошедшему было глупо с его стороны. Иван Иванович говорил, что сотрудники проекта «Красный континент» создали модель общества, в которой должны функционировать все общественные институты, в том числе и правоохранительные. А значит, должны быть и преступники, и асоциальные элементы. Все-таки Свободный – это модель не рая на земле, а крупного города, и вполне логично, что здесь чего только не бывает, кто только не живет.

«Почему один из преступников оказался именно в моем подъезде? Это часть моего задания или случайность?»

Ответа Денис не знал.

– Уровень доверия стал выше. Это ведь хорошо, верно? – спросил он сам себя. Может, это пригодится при выполнении задания…

Задание! В круговороте событий Денис почти позабыл о том, ради чего его послали в Свободный. Иван Иванович объяснил, что суть своего задания Денис поймет только по прибытии, и ничего особенно сложного делать ему не придется.

– Скажу лишь одно: в ходе выполнения миссии от вас потребуется протестировать различные уровни функционирования города-государства Свободный.

Денис поспешно нажал на кнопку «Социальная задача» и идентификатор послушно выдал ему нужную информацию: «Обратиться в городской архив для получения документа под номером В-4123».

Он почувствовал некоторую досаду: и только-то?! Сходить и взять какую-то дурацкую бумажонку? Самое сложное тут – выяснить адрес архива. Да и это элементарно: достаточно такси вызвать, и тебя отвезут, куда надо.

А после, выходит, все – конец волшебной жизни в Свободном?

От этой мысли стало грустно. Денис вымыл руки с мылом и завернул кран. В животе заурчало: он ведь так и не съел ничего.

«Уже вечер, архив скоро закроется, утром схожу, – решил Денис, – а пока наемся как следует разных вкусностей!»

«Кулинарную машину «Хозяюшка» (так было написано на панели) он обнаружил рядом с холодильником еще утром. Она была встроена в кухонный гарнитур и представляла собою большую продолговатую белую тумбу метра два в ширину с множеством дверок.

Как пользоваться ею, Денис сообразил быстро. Едва он начал выкладывать продукты из пакетов на стоящий неподалеку кухонный столик, как умная машина приятным женским голосом принялась называть каждый из них. Похоже, внутри нее был встроен сканер или детектор. Также голос оповестил, что включен «детский режим», и на экране «кулинарной машины» появился список блюд, которые можно было приготовить из того, что принес Денис. Оставалось лишь выбрать желаемое.

Далее «Хозяюшка» начала инструктировать Дениса: велела загрузить мясо в один отсек, овощи – в другой. Он с восторгом повиновался, раскладывая продукты по лоточкам: так ребенок играет в песочнице. Когда все было сделано, механическая «повариха» сказала, что нужно подождать пятнадцать минут и взять готовые блюда, когда прозвучит сигнал.

Пиршество получилось прямо-таки королевское, Денис наелся до отвала, ему казалось, что он никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее. Это заставило его еще раз пожалеть о том, что уже завтра утром, получив этот самый В-4123, он окажется в своем мире, где все совсем не так радужно.

И непонятно, что ждет впереди.

«Интересно, как произойдет возвращение? Проснусь, наверное, в том же самом кресле».

Часы показывали четверть седьмого. Было еще светло, но день уже клонился к вечеру. Народу во дворе стало заметно больше: люди возвращались домой с работы или учебы. Дети качались на качелях, за распахнутыми окнами звучали голоса и смех.

«Пойти, что ли, прогуляться?» – подумал Денис, и в этот момент в дверь позвонили.

Кого принесло? В Свободном у Дениса не было ни друзей, ни знакомых, прийти в гости под вечер никто не мог. Разве что дверью ошиблись. С другой стороны, ничего случайного произойти тут не могло.

Заинтригованный, он пошел открывать и увидел на пороге сразу троих: мужчину, женщину и девочку.

– Нина? – удивился он.

Женщина была в желтом платье в мелкую синюю полоску – красивом, слишком нарядном для домашней одежды. Темные густые волосы ее были уложены волосок к волоску. На главе семьи были светлые брюки и рубашка, а пионерка Нина сняла свой галстук и надела кофточку и джинсовую юбку (за такую ее ровесницы из реальной жизни душу бы продали, не задумываясь).

– Добрый вечер, – вежливо проговорил мужчина и все трое улыбнулись. – Мы пришли поблагодарить вас за то, что вы сделали для Ниночки. Вы настоящий герой, нам и в милиции так сказали. Того дурного человека уже нашли, будут судить по всей строгости советского закона.

Его супруга протянула Денису круглый пирог на большой тарелке, который держала в руках.

– Мы с Ниночкой испекли для вас. Любите с яблоками и корицей?

– Обожаю, – искренне ответил Денис, который не помнил, когда в последний раз ел домашнюю выпечку.

Он взял тарелку с пирогом и, вспомнив, что держать гостей в дверях неприлично, посторонился, приглашая их войти.

Троица разулась у порога.

– Это было так смело с вашей стороны! Не раздумывая, броситься защищать девочку – это подвиг. Ниночка сказала, тот хулиган был настоящий великан!

Денис немного смутился.

– Великан – сильно сказано.

– У вас тут очень мило, Денис, – проговорила женщина.

Она его имя знала, а вот он ее – нет, и спросить было неловко.

Скомкано поблагодарив, Денис предложил всем чаю.

– Спасибо большое, – супруги проговорили это с таким чувством, будто Денис только что спас их дочь во второй раз.

Пока ставил чайник, он думал о том, что впервые так буднично, совсем как с обычными людьми, общается с ВО. Они производили странное впечатление, ничем не отличались от людей, но вместе с тем были неуловимо другими. И дело вовсе не в том, что они неестественны или похожи на роботов. Нет, тут все в порядке, ВО были сделаны на совесть и казались более людьми, чем сами люди. Что же их отличало? Были они более доброжелательными? Открытыми? Слишком идеальными? Денис не мог уловить.

Пока пили чай с пирогом, который принесли гости, и со сладостями, которые не успел слопать Денис, беседовали. Темы крутились вокруг природы-погоды-литературы. Немного неловкая ситуация возникла лишь однажды. Речь зашла о современных поэтах, и Денис ляпнул, что его любимый автор – Высоцкий.

Ответом было молчание и вежливые непонимающие улыбки: кто? Какой еще Высоцкий?

– Тезка ваш знаменитый! – Соседа, как выяснилось, звали Владимиром. – Столько у него прекрасных стихов! Вот, например: «Мне скулы от досады сводит: мне кажется который год, что там, где я, – там жизнь проходит, а там, где нет меня – идет». Неужели не слышали?

Муж и жена переглянулись. Нина неуверенно проговорила:

– Мы еще в школе не проходили.

Денис почувствовал себя глупо. Вероятно, Высоцкого посчитали недостаточно благонадежным, вот и не внесли его творчество в базу знаний ВО!

Парень постарался по-быстрому сменить тему, довольно неуклюже похвалив кулинарные способности Ниночкиной мамы. Гости с благодарностью ухватились за соломинку, и разговор потек дальше.

Вскоре семейство собралось уходить. Закрывая за ними дверь, Денис церемонно поблагодарил соседей за визит.

– Обязательно приходите к нам. Через неделю у Ниночки день рождения, вы приглашены. И не вздумайте отказываться!