Акселла Абадир
Беатрис. Невероятные истории

– Что это? – спросил Смит.

– Похоже на жемчужину, – ответила я, рассматривая свою находку.

– Интересно, – ответил мужчина и тут же продолжил. – Есть кое-что ещё не менее пугающее…

– Что может быть страшнее утопленной девушки, лежащей на полу в школьном туалете?! – не удержалась я.

– Посмотри на зеркало.

Я развернулась, и глаза чуть не выкатились из орбит. И как я сразу этого не заметила?! На зеркале кровью было написано несколько женских имён: «Эббигейл Прейст», «Рейчел Блек», «Сюзанна О-Донел» – все они были зачёркнуты, кроме одного, того что так сильно напугало меня и того что было ярче всех – «БЕТТИ ДЕЙС». Там было написано моё имя! Моё имя! О Боже!

– Что с О-Донел? – всё ещё в шоке спрашивала я.

Смит молчал, посмотрев на него, мне стало ясно, что её тоже больше нет.

– Как это произошло? – всё никак не унималась я. – Нашли жемчужину?

– Девушку обнаружили несколько минут назад, сразу после того как мы с тобой поговорили. Я могу связаться с нашими агентами во Фронстоне, они как раз сейчас осматривают тело.

– Фронстон? Как это возможно?

– Скорее всего, наш преступник действует не один, – раздался знакомый голос мисс Гриндвич в конце комнаты. А Смит тем временем уже передавал мне телефон, в котором разговаривал приятный мужской голос. К сожалению, мне не удалось расслышать имя собеседника, но он сообщил, что также в левой руке девушки была найдена белая жемчужина. Но что это за знак? Что этим хочет сказать убийца? Я стала расспрашивать мужчину о подробностях случившегося, спросила о том, где нашли тело, как именно была убита жертва, оставил ли преступник символы или записи. Голос на конце трубки отвечал, что всё абсолютно схоже со случаем в средней школе за исключением красного списка, которого во Фронстоне не обнаружили.

– Вы проверили карманы? – неожиданно для себя спросила я.

В трубке слышалось, как приятный голос даёт указания обсмотреть одежду и клянусь, мне показалось, что кто-то ахнул. Оказалось, что в левом кармане Сюзанны был обнаружен клочок бумаги, на котором был написан один единственный вопрос, которой просто обескуражил меня: «Эй, Бетти, тебе нравится жемчуг?»

Увидев мою реакцию, Смит выхватил трубку телефона и стал громко кричать на своих подчинённых. Я была растеряна. Мысли танцевали хороводы в моей голове, тем самым делая её ужасно тяжёлой. Стоять становилось всё труднее и если бы не Фред, который помог мне вернуться в реальность, я бы просто упала в обморок.

– Всё, довольно! Хватит с тебя на сегодня! Мисс Гриндвич, уведите девушку!

Та послушалась строго голоса Смита, и уже в следующее мгновение я сидела в пустом школьном коридоре, попивая холодную и безвкусную воду с сотрудником ЭКС. Позже мне удалось узнать, что её зовут Джулия. Лицо женщины было красивое, с тёмно-красной кожей и карими глазами. А улыбка очень искренняя, похожая чем-то на мамину. Меня удивлял тот факт, что она, видя трупы каждый день, продолжала улыбаться и радоваться жизни. Не то что я. Но почему я была в этом грёбаном списке, причём среди самых популярных девушек школы? Эбби Прейст, Рейчел Блек, Сюзанна О-Донел – все они имели кучу завистников. А я? Чем вообще моя персона могла заинтересовать маньяка, неужели узнал о «экстрасенсорных» способностях, которые теперь так часто стали мне предписывать?

– Выходит, мои родные теперь тоже в опасности… – тихо прошептала я.

– Ну что ты, перестань. Мы прикрепим к твоему дому охрану и поймаем этого негодяя прежде, чем он сможет ещё кому-нибудь навредить! – уверяла Джулия.

Но я ей не верила. Они могли сделать это гораздо раньше, сразу же после пропажи Эбби, но не сделали, и теперь, я думаю, ничего не измениться. Им не удастся перехитрить этого жемчужного маньяка. Он доберется и до меня.

Как оказалось, занятия в школе никто не отменил и, когда опечатали одну из рекреаций, дети спокойно заполнили другую. Да и уроки продолжились в обычном режиме, как будто бы утреннее событие было всего лишь маленьким происшествием.

«Неужели никому нет дела до того, что произошло утром?» – спрашивала я себя. Возможно, никто и не знал ничего в подробностях о случившемся, так как дети говорили о прорвавшейся трубе и затопленных классах. Хорошее оправдание, вот только совсем не к месту. Я решила всё-таки пойти на уроки и хоть как-то развеяться и забыться. В коридорах было шумно, толпы детей ютились в маленьком огороженном помещении, и далеко не всех это устраивало. Направляясь на урок биологии, я заметила парня, гордо идущего в мою сторону. Это был Тод. И уже заходя в класс, он ко мне обратился:

– Эй, Беатрис, постой! – Мне пришлось остановиться прямо у двери кабинета. – Спасибо за то, что ты сделала вчера. Сенатор сказал, что меня выпустили только благодаря тебе.

– Не за что, ты же невиновен. Я сделала только то, что должна была.

– Что-то случилось?

– Много чего.

– Может, расскажешь? Возможно, я смогу помочь. – Парень говорил спокойным, но уверенным голосом, и в обычной ситуации я бы, наверное, растаяла от счастья, что со мной разговаривает самый классный парень в школе, но теперь всё было иначе.

– Уже прозвенел звонок, и мистер Хилл будет вне себя. – Я старалась как можно скорее отделаться от своего одноклассника, но он не отступал.

– Знаешь, мне совсем не хочется сейчас идти на урок, да и на тебе лица нет. Может, забьём на школу и пойдём поедим мороженного или выпьем кофе? Там всё мне и расскажешь. Ну, так что? – Тод улыбнулся, и я не смогла отказать ему.

Возможно, это произошло из-за того, что мысли в голове стали путаться, и я не могла здраво рассуждать, а может всё же подействовали его обольстительные чары. В любом случае было к лучшему, что парень предложил прогулять учёбу, ведь выдержать несколько скучных уроков мне тогда было просто не под силу.

– И куда мы пойдём? – спросила я, отчего Тод мгновенно преобразился в лице и одарил меня приятной улыбкой.

– Можно в «Айстири» за углом. Слышал, там готовят самый вкусный кофе в городе!

– Отлично, это сейчас как раз то, что нужно!

Мы вышли из школы, и я обратила внимание, что на улице было по-прежнему пасмурно, и даже изредка стал накрапывал дождь. Причем такая погода меня не очень-то радовала, она почему-то внушала уныние и заставляла снова и снова прокручивать в голове события сегодняшнего утра. Я представляла себе безжизненное тело Рейчел, которое обнаружили на полу в уборной, и думала о её родителях и о том, что будет с ними после всего этого. А дождь тем временем стал бить мне в лицо всё сильнее. Тело совсем продрогло, но, к счастью, двери заветного «Айстири» были уже не за горами. Парень всю дорогу молчал, и только когда мы остановились у порога кафе, заговорил:

– Прошу! – сказал он, отрывая передо мной дверь.

– Спасибо, – выдавила я и быстро забежала внутрь.

Мы выбрали место у окна, и буквально сразу же к нам подбежала милая официантка в цветной униформе.

– Здравствуйте, что будете заказывать? – спросила она, натягивая на себя приветственную улыбку.

– Беатрис, что ты будешь? – поинтересовался парень, а я снова погрузилась в свои размышления, отчего не сразу поняла, что от меня уже давненько ждут ответа. Но от пронзительного взгляда официантки, которая мысленно подгоняла меня, мне пришлось очнуться:

– О, я буду только кофе. С молоком, пожалуйста.

Девушка записала заказ в блокноте и обратила свой зловещий взгляд на Тода.

– Мне то же самое.

Официантка кивнула и быстро удалилась.

– Наверное, работа не из лёгких, – подметил парень, улыбаясь, но мне отчего-то было не весело. – Беатрис, ты же обещала мне всё рассказать!

Тод смотрел на меня как-то по-особенному. Думаю, он пытался понять причину такого подавленного состояния, но скорее всего даже и не догадывался, что именно мне пришлось пережить за последние сутки. И всё же во мне появилось желание с ним этим поделиться. Я не видела в нём никакой угрозы и, когда нам принесли кофе, я решилась и начала свой рассказ:

– Эбби. Она не единственная жертва… – Мой голос стал дрожать, поэтому пришлось отхлебнуть кофе и снова продолжить: – Сегодня обнаружили тела двух других девушек.

Тод побледнел. Он никак не ожидал услышать подобного, но всё же вовремя подобрал нужные слова:

– Беатрис, я уверен, что полиция справиться с этим. Там есть пару толковых ребят, я понял это когда сидел за решёткой. Но, послушай. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Эти убийства не твоя проблема, ты итак уже много чего для них сделала.

Я опустила глаза. Мне захотелось рассказать парню о списке и о том, что моё имя оставалось единственным не зачёркнутым, но вовремя одумалась.

«Я не должна подвергать его опасности!» – эта мысль твёрдо врезалась в мою голову и не дала выложить парню все, что было на тот момент так необходимо.

– Ты прав, – сказала я, попытавшись выдавить улыбку.

Парень очень оживился и стал улыбаться в ответ, а я остолбенела от ужаса, ведь внезапно напротив меня снова появилась Эбби. Девушка казалась такой реальной, но Тод её даже не замечал.

– Теперь ты решила к моему парню подкатить?! Отлично! – возмущалась блондинка. А я понятия не имела как себя повести. Мой одноклассник по-прежнему не видел разгневанного приведения, поэтому я и решила как можно скорее встать из-за стола.

– Прости Тод, мне нужно ненадолго покинуть тебя, – сказала я, улыбаясь. Парень понимающе кивнул и проводил меня взглядом.

– Иди за мной, – шепнула я Эбби, отчего она медленно поплелась следом. Я быстро нашла уборную, которая находилась в самом дальнем углу кафе и, подождав пока из неё выдут люди, закрыла дверь на замок.

– Чего ты хочешь от меня?! – наконец-то во весь голос спросила я.

Эбби была как всегда в своём репертуаре и даже будучи призраком не теряла грациозности и мании величия.

– Ты думаешь мне по кайфу торчать в твоей голове? Я понятия не имею, что со мной произошло, и почему-то только ты меня видишь!

Девушка выглядела очень напуганной.

– Тебя убил маньяк, точно так же как и Рейчел Блек и Сюзанну О-Донел. Возможно, скоро и я пополню ваши ряды!

– Что это значит? – удивилась девушка.

– Я тоже в его списке.

– Постой, выходит, нашли все тела кроме моего?

Я закатила глаза, ведь девушка продолжала беспокоиться только о себе.

– Прошу, оставь меня в покое, моя жизнь итак в полном дерьме! – говорила я почти умоляющим голосом, в то время как в уборную уже стали ломиться люди.

– Занято! – крикнула Эбби.

– Они всё равно тебя не услышат, – улыбнулась я.

– Беатрис, прошу, помоги мне. Ты же не видишь Рейчел или Сюзанну, а только меня.

– О Боже, мне только их ещё не хватало! – Я взялась руками за голову. – Продолжай!

– Может быть, есть шанс вернуть мою жизнь, а может, я помогу уберечь твою. В любом случае всё это не просто так.

– Ладно, – согласилась я, отчего Эбби искренне улыбнулась. Прежде я никогда не видела её такой счастливой. В школе с лица девушки никогда не сходили злость и ненависть. Она считала себя лучше всех остальных, а сейчас просит помощи у такой как я. Какая ирония! Но чем же я смогу помочь этой девушке? И как избегу нападения на собственную персону? Что ж, посмотрим. Надеюсь, мои способности не подведут.

После всего это мне пришлось очень быстро распрощаться с Тодом, отчего он явно был не в восторге. Стал задавать кучу ненужных вопросов о том, куда я собралась, и что же всё-таки случилось. Но я не могла ответить не на один из них и поэтому просто ушла. Голова моя кипела, и даже сильный ливень не смог её остудить, а Эбби так и плелась следом, постоянно бормоча при этом что-то себе под нос.

– Ну и что я должна сделать? – не выдержала и спросила я.

– Нужно поискать ответы в доме. Уверена, мы что-то упускаем, – заявила она мне в ответ.

Я долго упиралась и говорила, что меня вряд ли снова захотят там увидеть, но всё же настырному призраку удалось меня уговорить и, быстро поймав такси, мы направились к дому сенатора.

***

– Ты влезешь в окно! – крикнула Эбби, когда я вышла из машины.

Дождь утихомирился, и солнце стало светить намного ярче.

– Ты сошла с ума? Твоя комната на втором этаже!

Меня не переставала удивлять эта девушка. Не имея тела, было очень легко рассуждать, но почему-то я всё же задумалась. Действительно, другого выхода не оставалось, ведь чтобы осмотреть дом самостоятельно, войти через главную дверь никак не получится. Прейст или Мисси обязательно начнут задавать вопросы и будут всюду следовать за мной, и тогда уж точно расследование превратится в пустую трату времени. Поэтому окно стало для меня единственным шансом.

– Не волнуйся, – успокаивала Эбби. – Я тысячу раз проделывала этот трюк! – говорила она, показывая на водосточную трубу.

– Вот только ты теперь приведение!

– Это ничего не меняет. Давай, скорее полезай!

Я подошла к водосточной трубе и стала представлять, как буду подниматься вверх. Внезапно моё внимание привлекла трава, которая всё ещё оставалась примятой. В некоторых местах она была небрежно выдернута с корнем и перемешена с мокрой землёй.

«Интересно, что же это может значить?!» – подумала я и крепко обхватила металлическую трубу. Лезть вверх оказалось очень непросто, да и ухмылки Эбби постоянно мешали. Но, к счастью, мне всё же удалось добраться до окна девушки. Толкнув одну из створок, я с грохотом рухнула на кафельный пол. Удар был не сильным, но и не приятным.

– Зачем в ванной такое огромное окно? – тихо удивилась я, на что Эбби с иронией ответила:

– Как будто я была архитектором!

В уборной было всё по-прежнему – в правой стороне стояла маленькая душевая кабина и белая раковина с позолоченным краном. Вот только воздух теперь немного изменился – вокруг стало пахнуть хлоркой и моющими средствами; и я сделала вывод, что ими отмывали кровяные пятна, которые обнаружили после пропажи Эбби.

Но не став долго задерживаться на одном месте, я отрыла дверь и сразу же попала в комнату близняшек. В первый раз мне также удалось побывать в ней – так как другого способа попасть в ванную не существует – но тогда рассмотреть всё как следует просто не было шанса. Все толпились вокруг меня и заслоняли обзор, но теперь всё стало иначе. Передо мной отрылась комната самых популярных девушек школы, и глаза не могли нарадоваться этому событию. Они бегали в разные стороны, переходя с одного предмета на другой. Сначала ненадолго остановились на огромном зеркальном шкафу, а затем на двух больших кроватях, смотрящих друг на друга.

– Моя часть комнаты розовая! – заявила Эбби и я заметила, что спальня действительно была поделена двумя цветовыми оттенками. По правую сторону находилась розовая часть – Эбби, а по левую бирюзовая – Люсси.

«Ничего себе!» – про себя воскликнула я и продолжила осмотр. Большие лампы, подушки с принтами, меховые ковры – всё это просто обескуражило меня и заставило даже немного позавидовать.

– Открой шкаф! – приказала девушка-призрак. – Я хочу проверить всё ли на месте.

Я послушалась её и уже в следующее мгновение снова стояла с открытым ртом от удивления. У Эбби была огромная коллекция шляп, которая скрывалась за самым обычным зеркальным шкафом. Шляпы были разных цветов, форм и материалов, но все отличались своей неповторимостью. Помню раньше, учась в начальной школе, я удивлялась головным уборам Эбби, но не думала, что пристрастия к ним у неё осталось до сих пор.

– Да ты хуже шляпника из Алисы! – продолжала восторгаться я.

– Это моё хобби! – смущённо ответила девушка и приказала закрыть шкаф, так как она убедилась, что всё в порядке.

Моя одноклассница не переставала удивлять меня, но всё же я пришла в этот дом не для того, чтобы любоваться её коллекциями.

– Ты только посмотри! – Эбби снова отвлекала меня. – Мой любимый кролик Люци пропал!

– Люци? – спросила я, рассматривая пустую клетку, стоящую в розовой части комнаты.

– Его звали Люцифер! – улыбнулась девушка-призрак.

– Что? Вы назвали кролика Люцифером? – захихикала я. – Не переживай, наверное, этот маленький чертёнок просто выбежал погулять.

– Надеюсь.

Не думала, что эта девушка может так расстроиться из-за домашнего питомца. Возможно, шкура призрака делала её такой чувствительной, а может она всегда была такой? Не знаю, но в школе Эбби никогда не жалела своих одноклассников, а только и делала, что издевалась над ними.

– Глянь лучше на это! – сказала я, указывая на баночку снотворного, которая лежала возле кроличьего домика. – Люси без тебя приходится нелегко!

– Да уж, – согласилась девушка, но почему-то голос её прозвучал неубедительно.

Я же внимательно рассмотрела розовые таблетки и стакан воды с отпечатками красной помады. Руками, конечно же, ничего из этого не трогала, не хотелось оставлять ненужных отпечатков. Да и шкаф отрывала исключительно рукавом своей блузки. Но потом, видя, что Эбби отчего-то стало не по себе, я решила вмешаться:

– В чём дело? Что-то не так?

– У Люси аллергия на помаду, и поэтому она всегда делала татуаж в салонах. Выходит, снотворное пила я, но почему тогда этого не помню? Почему вообще ничего не помню из того вечера?!

В тот момент мне искренне стало жалко девушку, а осознание того факта, что я практически ничем не могу помочь, давило на меня всё сильнее.

– Может всё же лекарство принимала ваша мачеха?!

– Возможно.

Пробыв в этой комнате ещё пару минут, стало понятно, что больше никаких улик здесь нет, и поэтому я заявила девушке-призраку о том, что мне просто необходимо попасть в спальню её родителей.

– Думаю, это не лучшая идея, – сразу же ответила Эбби. – Она на другом конце этажа, тебя обязательно заметят.

– А вдруг там есть ответы?

Я никак не унималась. Сердце подсказывало, что в этом доме есть что-то особенное, то, что поможет отыскать тело Эбби. Поэтому, не беспокоясь о своей безопасности, я быстро зашагала в противоположную сторону особняка. На этаже было пусто (во всяком случае, в коридоре), что не могло не порадовать меня. Оказавшись у дверей заветной комнаты, я тихо дёрнула ручку и передо мной открылась спальня самых влиятельных людей этого города, которую я тщательно стала осматривать. К сожалению, меня снова ничего не удивило. Обычная жилая комната. Никаких улик, никаких зацепок. Только одна деталь, которая меня смутила и потом никак не выходила из головы. На тумбочке у кровати стояла пачка снотворного (точно такого же, как и у Люси). Сначала увиденное заставило меня снова посочувствовать этой семье, но потом я заметила кое-что странное. Дело в том, что цвет таблеток в банке кардинально отличался. Найденное лекарство у близняшек было розовым, а в комнате сенатора – синим. Но что бы это могло значить? Может быть, этот препарат имеет разные вкусы, а может, кто-то нарочно поменял банки? И всё же я пришла к выводу, что кому-то в этой семье явно нездоровится и что, скорее всего, этот кто-то миссис Прейст.

Та самая миссис Прейст, которая меня и застала в комнате. Она так тихо подкралась, что когда раздался её голос, сердце моё будто бы остановилось, а затем с невероятной силой забилось вновь, нагоняя тем самым упущенное время.

«Теперь всё обречено…» – подумала я и закрыла глаза, в то время как женщина стала засыпать вопросами.

– Что ты здесь делаешь? Почему появилась без разрешения? Знает ли сенатор? Его ли эта идея?

Выслушивая всё это, я до последнего надеялась, что Мисси поймёт меня и отпустит без лишних скандалов, но этого не случилось. Женщина очень разозлилась и никакие жалобные слова на неё так и не подействовали. Она решила вызвать полицию, чтобы они сами разобрались со всем происходящим, а я же в тот момент просто разрыдалась от беспомощности.

«Зачем мне надо было лезть в этот дом? Чем я только думала?!»

Вдалеке виднелся силуэт Эбби. Она была очень опечалена тем, что ничем не может мне помочь. Я же находилась будто бы в состоянии сна, наверное, это шок так подействовал, поэтому толком не помню, как меня вывели из дома, не помню даже о чём разговаривала с полицейскими. Но зато отчётливо запомнила наручники, которые на меня нацепили.

«О Боже, что теперь будет? Что я скажу своей семье и родным? Что я скажу тем, кто так рассчитывал на меня? Тоду. Смиту. Люси. Прейсту. Что я скажу самой себе?!»

***

Меня привезли в полицейский участок и завели в маленькую серую комнату. В центре стоял небольшой письменный стол, за которым сидел молодой мужчина. Офицер был явно увлечен огромной стопкой бумаг, и не уверена, когда именно он заметил моё появление. Возможно, когда я только переступила порог кабинета, и за мной закрылась тяжелая дверь, а может, когда мои глаза стали сверлить его рабочее место (да и его самого в том числе). В любом случае в какой-то момент молодой человек взглянул на меня и указал на стул, стоящий напротив него. Я подчинилась указанию и уже в следующее мгновение сидела возле деревянного стола, руки мои по-прежнему стягивали наручники, отчего было не очень-то по себе. Да и вся здешняя атмосфера начинала давить на меня. Серость и мрачность этого места пробуждали не самые лучшие ощущения, мне казалось, что в любую секунду я могу снова разрыдаться, но всё же что-то внутри останавливало меня.

«Вот бы рядом была мама! – подумала я. – Интересно, они ей позвонят? И как она отреагирует на всё это?»

Вблизи офицер оказался гораздо моложе, чем я думала изначально. Он перебирал какие-то бумаги, в то время как я продолжила его рассматривать.

– И чем вы только думали, мисс Дейс?

Я молчала. Не хотелось ничего отвечать, ведь если рассказать о Эбби или тупо соврать, он в любом случае не поверит, выходит, остаётся только одно – пропустить этот вопрос мимо ушей.

Сам офицер создавал очень даже приятное впечатление. На вид ему было не больше двадцати пяти, и если бы я встретила его в школе, то наверняка приняла бы за самого обычного старшеклассника. Но сейчас тёмные волосы, зачёсанные в строгую причёску, и галстук, туго сжимающий шею, выдавали в нем делового человека. Человека, от которого, возможно, зависит моя дальнейшая судьба.

– Значит, решили молчать, что ж, не самый худший вариант! Только я вам не угроза, так как толком и не работаю здесь.

– Что это значит? – удивилась я, посмотрев в упор на собеседника.

Его карие глаза украшали огромные ресницы, которые под светом тусклой лампы отбрасывали гигантскую тень.

– Я что-то вроде стажёра, только выпустился из академии, – ответил он. Почему-то его голос был очень знаком мне, да и внешность кого-то напоминала.

– Зачем же меня привели к вам?

– Заявление на вас ещё никто не написал, все ждут сенатора Прейста, который запретил нам всяческие действия.

От слов этого молодого человека у меня словно камень с души упал. Появилась крохотная надежда на то, что меня ещё могут освободить без каких-либо дальнейших последствий.

– Но на вашем месте я бы не ждал ничего хорошего, – снова начал он. – Извините за выражение, но вы сейчас в огромной заднице!

Я улыбнулась. Не знаю, почему вполне разумные слова офицера вызвали во мне такую реакцию.

– А я думаю, что меня отпустят, – сказала я о том, что действительно вертелось у меня в голове. Почему-то вдруг во мне появилась уверенность, что сенатор Прейст отпустит меня, иначе, зачем ему ехать в полицейский участок? Чтобы написать обычное заявление? Не думаю.

Но молодой офицер не разделял моей точки зрения, он твердил о том, что меня ждут большие неприятности и, понятное дело, подобные разговоры быстро наскучили, и я решила перевести тему:

– Кстати, вы мне так и не представились!

– Ах да, всегда забываю! Меня зовут Фред. Фред Смит Младший.

– Ваш отец! – воскликнула я. – Я с ним знакома, он расследует дело Эбби Прейст!

(которую, кстати, я не видела уже некоторое время, что немного стало волновать меня).

– Постойте, это вы та самая Беатрис, с которой я говорил сегодня по телефону?

– А вы тот самый офицер, который нашёл девушку во Фронстоне?

Внезапно дверь заскрипела, что заставило меня машинально повернуться. Я увидела сенатора Прейста, который зашёл в комнату с очень недовольным лицом. Он был одет в строгий костюм и всем своим видом говорил, что я отвлекла его от очень важной встречи.

«А что если у меня действительно серьёзные проблемы?» – вдруг пришло мне в голову.

И не имея понятия, о чём думал сенатор, я все же продолжала надеяться на своё спасение.

«Я могу вам помочь, – эта фраза вертелась у меня в голове. – Прошу, только отпустите меня!»

Мужчина внимательно посмотрел на меня, потом на Фреда Младшего, а затем стал очень громко возмущаться:

– Вы что, с ума все посходили?! Эта девушка консультант по делу моей дочери, как вы могли её арестовать?!

– А как же ваша жена? – попытался возразить молодой офицер но, увы, безуспешно. Сенатор был решительно настроен отпустить меня, отчего я даже заулыбалась. Мужчина приказал снять наручники (естественно, Смит сразу же исполнил его указания) и затем попросил оставить нас наедине. Признаюсь, хорошенько я тогда распереживалась, ведь одно дело отстаивать меня при посторонних и совсем другое отсчитывать с глазу на глаз.

– Ну и что это за выходки, мисс Дейс? – спросил сенатор, склонившись надо мной. Я всё также сидела на деревянном стуле возле рабочего стола офицера. Запястья мои уже не сжимали наручники, но всё же кожа продолжала зудеть, отчего я и теребила руки. Мне было очень тяжело смотреть на мистера Прейста, поэтому, когда я отвечала, глаза мои сверлили кафельный пол.

– Я хотела найти ответы…

– Ну и как? Удалось?

Я подняла глаза к отцу Эбби, чтобы убедиться не собирается ли он проявлять агрессию в мой адрес, и, осознав что не собирается, заявила:

– К сожалению, нет, – ответила я, и мужчина сразу же погрустнел. Его лицо выглядело очень уставшим – белки глаз были красными, вены на висках надутыми, а цвет кожи отдавал желтоватым оттенком. Вся эта беспомощность, безусловно, давила на него, и с каждым днём становилось всё хуже. Мне так хотелось рассказать ему о Эбби, о том, что она научилась связываться со мной, но вряд ли бы из этой идеи вышло хоть что-нибудь хорошее.

– Послушай, Беатрис, если такое ещё раз повториться, я не стану вмешиваться, понятно?

– Да, сэр.

– Отлично, – ответил сенатор, одарив меня тёплой улыбкой. – Тебя проводит Смит, я уже распорядился об этом. И никаких пререканий, безопасность сейчас стоит на первом месте. О…и ещё! Совсем забыл. С сегодняшнего дня к твоему дому приставлена охрана, так что можешь не волноваться по этому поводу.

– Спасибо вам за всё, и ещё раз извините за мой глупый поступок. Мне, правда, очень жаль, что всё так вышло.

– Не стоит оправдываться, я верю, что ты хочешь найти Эбби не меньше меня.

Я кивнула поникшему мужчине и встала с пригретого места. Зад жутко болел оттого, что я просидела в одном положении приличное количество времени, но зато в голове появилась какая-то ясность.

Всю дорогу до дома я молчала, так как события сегодняшнего дня доверху заполнили мою голову, чего нельзя сказать о Фреде Младшем. Он пытался всячески разговорить меня, то спросил, как я догадалась, что сенатор отпустит меня, то поинтересовался, зачем я вообще полезла в чужой дом. Но каждый раз натыкался на моё молчание. Тем временем на улице уже совсем стемнело, люди больше не заполняли улицы города, отчего вокруг всё стало одиноким. Одинокие деревья, скамейки в парке, двери магазинов. Все они были поглощены ночной темнотой и выглядели порой даже немного пугающе. Я же продолжала погружаться в свои мысли и раздумывать над тем, что же могло случиться с Эбби. Внезапно полученная информация стала складываться в небольшой пазл, и только поэтому мне и пришлось нарушить тишину:

– Отец вам рассказывал что-нибудь о деле Эббигейл Прейст?

Офицер очень удивился моему вопросу, и поэтому не сразу ответил.

– Да, конечно. Он только об этом и говорит, а почему вы спросили?

Я заметила, как его глаза сверкнули.

– На месте преступления была обнаружена кровь, нашли её владельца? – Этот вопрос был очень важен для меня, а точнее ответ, который за ним последовал:

– О да! – ответил молодой человек. – Наша команда провела очень много исследований и, как оказалось, всё напрасно. Кровь принадлежала животному, представляете?!

– Я так и знала! – Пазл начинал собираться, причем с невероятной скоростью.

Фред так и не понял, как мне удаётся так быстро обо всем догадываться, но я была ему очень признательна за полученную информацию. Она помогла мне многое расставить по местам.

«Интересно, а у полиции есть какие-нибудь идеи на этот счёт?!»

Парень довёл меня прямо до входной двери, и, естественно, я поблагодарила его за это.

– Спасибо большое, что проводили меня. Одна я, наверное, умерла бы со страха.

– Вам нужно благодарить сенатора, а не меня.

– Это уж точно, – ответила я и, попрощавшись с офицером, тихо открыла входную дверь. Шагнув в комнату, я обнаружила что-то под ногами. Мне пришлось нагнуться, чтобы как следует рассмотреть загадочный предмет.

К моему разочарованию на полу лежал самый обыкновенный клочок бумаги, только вот в темноте мне не сразу удалось прочесть, что же на нём написано. Но когда я включила свет, мои глаза как бешеные стали сверлить эту жалкую записку. Записку, состоящую всего из нескольких слов, но и их было достаточно, чтобы хорошенько испугаться.

«Ты завтра умрёшь, Беатрис, и никакие способности тебе не помогут!

Жемчужных снов, дорогая!»

Не знаю, удалось ли мне вообще уснуть прошлой ночью, ведь помимо угрожающего письма я получила ещё и хорошенькую взбучку от мамы. Она очень испугалась за меня и явно была недовольна поздним возвращением. Естественно, я не стала тревожить её рассказами о полиции и уж тем более о преследующем убийце, наврала что-то про дополнительные занятия и школьные кружки. Мой мозг вчера вообще отказывался нормально работать, он переполнился информацией и затем просто завис, как неисправный компьютер. Прямо в одежде я легла на кровать и, укрывшись тёплым одеялом, пролежала до самого утра.

На следующий день я по-прежнему чувствовала себя разбитой, но это не помешало мне настроиться на нужный лад. Конечно, мне пришлось долго просидеть в душе, чтобы всё как следует осмыслить, но в итоге я всё-таки убедила себя, что не стоит поддаваться страху, и если уж мне и суждено умереть сегодня, то пусть это будет хотя бы красиво.

– Беатрис, – говорила я отражению в зеркале. – Ты же никогда не была трусом!

Я стояла в маленькой ванной комнате и смотрела на своё перепуганное лицо. С одной стороны мне очень хотелось остаться дома, найти маленький и незаметный улочек и отсидеться там пару дней, но другая часть моей души – более героическая – настаивала на том, чтобы я не прекращала сражаться за свою жизнь. И она, похоже, выигрывала.

– Ты не можешь подвергать свою семью опасности, ты должна просто продолжать расследование. Ты должна, чёрт побери, найти Эбби.