Adrian Scolex
Wonder

Глава первая. Начало

2040 год. В ту роковую ночь сверкала ослепительная, ядовито-сернистая молния, шёл проливной, промозглый до мозга костей дождь, невыносимо несло чьим-то дерьмом… На улицах мрачного, жестокого города, с огромными, давящими и поглощающими неоготическими небоскребами, где лишь немногим удавалось добиться успеха, сгребая трупы тракторным ковшом, окутывая смрад могильным туманом, по ночам не было никого, лишь монстры, давно лишившиеся души. И только гордые мрачные горгульи смотрели свысока, на мокрые от дождя улицы.

Повсюду виднелись странные фигуры в жудких костюмах, а в закоулках стояли ночные бабочки в шипованных, кожаный куртках. У дороги стояли две девушки с волосами, неестественного цвета и измененными ДНК под стать своим вкусам, будто они не люди, а животные. Мимо проносились машины на воздушной подушке, а в них ехали счастливые дамы, дорого одетые со своими богатыми мужчинами.

Мэт Фирст стоял на коленях в переулке, смотря на свои окровавленные руки, осознавая, как его душа тонет и захлебывается, зловонной и гнилой судьбой, разлагается о того, что ей подарил этот город, чудесный город мечты.

«Ненавижу люки, там всегда пахнет моей жизнью», – со скрежетом зубов подумал Мэт, смотря на крышку люка от канализации. «О, да и, конечно же, этот крик… вот идиот. Зачем он так орёт? Сидя там я лишь слышал, как он орёт» – говорил он себе.

– Что ты сделал?! Что ты сделал?!

А я лишь ответил: это не я…это чёртов город.

4 месяца назад. Мэтью сидит со своим приятелем Виктором в баре, в котором всегда было достаточно дымно из-за прокуренных насквозь деревянных панелей на стенах. По вечерам бармен Джо разливал крепкий бренди, играла приглушённая музыка. Это было одно из немногих мест, где можно было провести вечер.

Виктор, мой новый приятель, комиссар полиции Wonder city. Честный парень, один из немногих, кто еще не потерял веру в добро, он был одет как типичный комиссар, пальто, шляпа, галстук. Непримечательный, серый человечек на страже закона. Познакомились мы 2 недели назад в этом же баре, он увидел меня и сам подошёл, видимо разглядел во мне, что-то.

Сидя у бара, Мэт завёл разговор со своим приятелем.

– Он позвонил тебе, и ты согласился? – спросил Виктор.

– Да, Виктор, я согласился.

– Мэт, скажи, какие у тебя проблемы, и я сразу позвоню парням, они достанут тебе эти карточки.

– Нет, всё в порядке, Виктор.

«Что мне эти карточки?» – подумал я про себя. Надо идти на собеседование, Виктор хороший парень, не зря я зашёл сюда выпить.

Получить работу в большем городе, важная часть в нашем с моей женой Вики план. Жизнь в маленьком городе не для нас. Мы поняли это после той ночи, ночи, когда мы смотрели фильмы, фильмы про красивую жизнь больших город, а после приняли ванну и мечтали.

Вики, Виктория- моя жена, девушка с пышными, вьющимися, рыжими волосами. Вики всегда носила только изумрудные платья и мечтала о жизни в большом городе. Шанс для нее стать модным дизайнером одежды, а я? Что я? Куда Виктория, туда и я. Она моя жизнь.

Идя по улицам большого города, размышлял ещё раз, будто говоря со своим вторым Я: «Мэт, обратной дороги не будет, ты уверен?». И только шпили высоких готических зданий молчали, безмолвно взмывая в тусклое небо, рассеянное еле видными бликами уже медленно садящегося за горизонт солнца. Улицы постепенно редели, становясь всё безлюднее и темнее, и только серая и потёртая куртка бездомного виднелась в конце переулка.

Мэт направлялся прямиком в клуб «Кристалл». «Город, где нужны карточки. О чем это он? Почему я не спросил? Вот идиот» – подумал Фирст. Чем больше наступала ночь, тем сильнее он чувствовал на себе давление взглядов, окружающих его ночных жителей города. Чувствуя себя изгоем, Мэтью шёл по городу, изредка оглядываясь по сторонам. Все смотрели на него как на отброс общества. Но, как и всё в этом городе, их одежда была особенно яркой на фоне силуэта Мэта Фирста. Конечно, он был одет обычно, кожаная куртка, дешёвая футболка и джинсы. Больше всего выделялись женщины. Их мех был обмотан вокруг шеи, яркие волосы кислотных цветов врезались в глаза ослепительными вспышками, одежда из латекса ещё больше представляла их в образе змей из воспоминаний о прошлом.

Из переулка на Мэтью смотрели странные люди в масках лошадей, из-за чего складывалось впечатление мрачного венецианского карнавала. «Вот извращенцы… Город фриков, ну и мода у этих богачей», – подумал Мэт.

Все куда-то спешили, закрывали окна, прятались по своим норам, подобно крысам, бегущим с корабля. Снаружи клуб представлял собой однотипное здание сероватого оттенка, как и большинство зданий в этом огромном городе. На входе стояли головорезы с посеребрёнными кастетами, в бликах которых отражался яркий синий свет из клуба. Заходя вовнутрь, Фирст услышал очень громкую музыку. Внутри всё было люминесцентно-сапфирового цвета, яркие лампы сужали зрачки, чувство адреналина наполнялось кибер-рок-музыкой, атмосфера клуба давила физически, полностью подчиняя себе и расслабляя тело так, что невозможно было оставаться в своём ритме.

Мэт шёл и наблюдал, как люди, в агонии безумия танцевали в своих сумасшедших костюмах, все это было как адская смесь истерии и подчинения жестоким законам этого города.

Фирст подошел к парню, сидящему на троне. Он был одет в черный смокинг, а на голове была маска свиньи.

– Эй ты, король свиных тушек! Где тут главный?

– Ты что самый смелый? Эй, парни, отведите-ка его в комнату для нарушителей!

Мэта схватили. Он дал с головы одному из них.

– О-о, а он с характером. Люблю таких!

– Пошёл ты, мразь, – плюнув ему в лицо, сказал Мэт.

Открылась дверь, вышел крупный человек в классическом костюме.

– Хватит, Зак! Отпусти его! Босс хочет с ним поговорить…

– Повезло тебе. Отпустить его! Я сожру его позже, хахахахаха!

– Идём парень!

Они шли по грязным, мерзким коридорам, куда простому смертному нет дороги. Вдоль этих коридоров были старые, ржавые трубы, которые никто никогда не чистил, а на полу были капли крови и плоти.

– Не обращай внимания на Зака, он придурок еще тот. Сказал охранник.

Войдя в тёмный кабинет, Мэтью увидел человека в кресле. Это был среднего роста человек в шляпе, с широким полями, в стиле гангстерских 30-ых годов двадцатого века. Одежда была классического чёрного покроя, хорошей ручной работы, на вид очень дорогой костюм, но одна деталь в его одежде выделялась особенно ярко – синий галстук. Он выделялся, говоря о том, кто этот человек. Вместо правого глаза у него был камень тоже синего цвета. Он стучал старыми пальцами по дубовому столу.

– Хмхмхмхмхм. Ты значит Мэт? Мэт Фирст.

– Да, это я. Мне обещали работу охранником директора клуба. Странный клуб и город…

– Хахаха это ты, верно, подметил Мэт! Моё имя – Сапфир, я директор клуба.

Он протянул руку. Но Мэт ему не ответил.

– Что ж Мэт… Дерек сказал, ты был военным наемником. Был… Это прекрасно, хахаха. Итак, я предлагаю тебе работу в моей команде. За поручениями будешь приходить к Заку.

– Поручения? Зак?

«Запахло дерьмом!» – подумал Мэт про себя. Все напряглись.

– Разве телохранителю нужно получать задания?

– Ну что ты, волнуешься Мэт?! Это же Wonder city! Город мечты! Любой работник получает куда больше, чем шанс заработать.

Мэт Фирст развернулся и пошел к выходу, но охранник перегородил ему путь. Сапфир встал со своего кожаного кресла.

– Ты уверен Мэт?

– Да! Я больше не стану отнимать жизни за деньги.

– Ты сделал свой выбор.

Мэт вышел из клуба. Мутило живот, облокотившись на мусорный бак, его стошнило, и, вытерев рот грязным рукавом, он посмотрел на тёмную улицу. Уже совсем стемнело, полночь. Людей на улице нет, вдалеке слышны какие-то крики.

«И почему они меня так просто отпустили?» – подумал Мэт. Он пошёл скорей к такси, стоящему у переулка, но подойдя, увидел, что водитель мёртв! Фирста спугнул голос за спиной:

– У него не было карточки, парень!

Мэт обернулся, перед ним стояли трое панков с кислотными ирокезами на головах, одеты они были в кожаные куртки с шипами и размахивали дубинками с гвоздями.

– Мы забили этого нарушителя!

– Нарушителя?!

– А, ты новенький! Хахахаха! Те, у кого нет карточки – нарушители! И наш долг выбить им мозги! У тебя есть карточка?! Ты внёс вклад в город!?

– Нет, но я могу купить…

– Миллион долларов и наш мэр спасет тебя!

– У меня нет таких денег.

– Что ж, тогда по закону ты не человек, и мы можем поиграть! Они окружили Мэта и злобно смеялись.

«Уроды. В городе могут жить лишь богатые…» – еле сдерживая себя, подумал Мэт. Один из них набросился на него, Мэт с лёгкостью выбил у него дубинку и вырубил его, вспомнив свои старые рабочие приёмы.

«Хм дилетанты, им даже восемнадцати нет… Стражи порядка нашлись…»

– Эй, он вырубил Гарри! Стреляй в него!

Мэт взял дубинку и бросил в парня с пистолетом, тот с треском упал на землю, гвоздь дубинки вошёл ему прямо в глаз. Последний панк убежал.

«Чёрт, у него нет пульса, но есть карточка… Теперь я преступник. Что я наделал! Чёртов город, они знали, что он меня поглотит, поглотит мою душу… Поэтому дали уйти из клуба».

Мэт снова вернулся в бар, там всё ещё сидел Виктор.

«Чёрт, он же коп, надо уйти пока он меня не видит».

– Эй, Мэт! Иди, садись!

Мэт развернулся и сел рядом. Сердце бешено колотилось.

– Дружище!? Ну как ты? Чего такой бледный!? Проблемы из— за отсутствия карты?

– Именно.

– Что-то стряслось? Без карточки лучше ночью не гулять.

– Виктор, расскажи, как устроен город?

– Ну, если ты не в курсе всего, то слушай.

Он наклонился к Мэту.

– Мэр этого города установил правила для повышения уровня жизни. Если ты покупаешь карту неприкосновенности, а потом вносишь ежемесячный взнос, то тебя не тронут. Карта больше действует по ночам. Днём банды не правят.

– Банды?

– Да, мэр заключил сделку с местным синдикатом. Ночью правят они, а мэр днём.

– Как мило…

– Согласен, Мэт, слушай здесь хорошей жизни не найти, если ты беден, беги отсюда!

– А кто главный босс мафии?

– По слухам это Сапфир. Его клуб в двух кварталах отсюда.

Мэт встал и поторопился домой.

– Надо увести Викторию как можно дальше из этого ада! – бормотал он вслух.

Мэт увидел тачку и решил, что надо действовать. Разбив стекло, он открыл дверь.

«Надо вспомнить свои старые навыки. Завелась! Отлично!» – думал Фирст. Он ехал и видел, как люди убивают друг друга. Пару раз чуть не сбил каких-то психов. Город напоминал роковую женщину, с виду изящную, а внутри дьявольски коварную. Этот город гипнотизирует человека своей красотой и шансом познать рай, но в итоге заражает его ядом, который либо убьёт, либо сделает порочной мразью.

«Возможно, ли выжить здесь? И зачем только мы приняли с Вики ванну тогда, зачем она умоляла меня изменить жизнь? От прошлого не уйдешь, я был монстром ради денег и попал в город монстров, которым нужны лишь деньги. Может я умер и попал в ад? Нет. Я жив и выберусь отсюда!» – рассуждал он.

Доехав до дома, Мэт вышел из машины, у него снова крутило живот. Вдруг, кто-то ударил его сзади по затылку. В глазах помутнение, Мэт потерял сознание…

Он открыл глаза, зрение восстанавливалось. Впереди него кто-то лежал. Полностью очнувшись, Фирст увидел существо с большими зубами. Демоническая сущность, с серой кожей, длинными, черными волосами и железной маской в виде челюсти, которая надетая поверх рта. Чудовище смотрело светящимися красными глазами на Мэта, а под монстром лежала женщина, разглядев, он увидел, что это Виктория, она была вся в крови. Существо завыло, сверкнула яркая молния, и оно исчезло. Мэтью снова потерял сознание от головокружения.

Очнулся он уже в больнице. Рядом стоял Виктор.

– Как ты Мэт?!

– Я..я в порядке.

Мэт вдруг вспомнил, что случилось, и резко вскочил.

– Вики! Они убили её!

– Кто убил?! Мэт?! Куда ты? У тебя сотрясение!

– Мне нужно найти Викторию!

– О чём ты Мэт?!

– Моя жена! Вики! Они убили её!

– Кто убил?! Мэт успокойся! Просто скажи кто это?!

Но Фирст решил скрыть это от Виктора.

Они долго говорили. Виктор пытался ему помочь, но не знал, как быть. Мэт всё же уговорил Вика, чтобы его отпустили из больницы. Уже было утро и ему ничто не угрожало.

– Мэт, Стой! Ты не можешь так просто уйти!

– Могу!

– Мы достанем тебе карточку! Это поможет.

Они поехали к Виктору домой. По пути тот сказал, что у него есть связи, где можно достать карту бесплатно. Это был шанс для Мэта найти Викторию или отомстить за неё. Приехав к нему, домой, Виктор начал обзванивать своих знакомых. Он наверно единственный непоглощённый мразью житель Wonder city. Его душа ещё не была скормлена этому городу. Мэт включил телевизор и увидел его, он что-то говорил, его глаза были жёлтые, в них было зло, лицо ящера с огромной пастью хищника. Чудеса генной инженерии, человек-рептилия, мэр Э’Раптор, вот, кто правит всем этим безумием.

Такие как Э’Раптор, богатые и власть имущие любили иногда баловаться некими мутагенными препаратами и делать из себя разных мутантов. Это был логий и болезный процесс, а так же не из дешевых, но они делали это, что бы выделятся и быть сильнее.

– Мэт! Мы можем тебе помочь, едем!

Они приехали в доки, река была чёрной как смерть, в ней было много мёртвых тел тех, кому не хватило на вклад в развитие города.

Вскоре из подъехавшей машины вышли три человека в масках.

– Ну что, Виктор, все же решил стать плохим копом?

– Нет. Я пытаюсь помочь другу.

– Хах! В этом городе не ценится помощь!

– Мы не хотим проблем. Просто дайте карту, и мы уйдём.

– А зачем нам тебе помогать?! У нас есть карты, так, что нам нечего бояться! Условия такие: либо ты вступаешь в нашу банду и покрываешь наш бизнес бесплатных карт, либо он – труп! Решай, Виктор. Мы тоже делаем доброе дело! Карты спасают жизнь.

– Что будем делать? – спросил Мэт.

– Я не могу согласиться. Я единственный, кто держит этот город, присоединившись к ним, мэр уберет меня с поста комиссара, и уже никто не спасёт этот город.

– Я отказываюсь! – сказал Виктор.

Виктор достал пистолет, но Мэт его остановил.

– Стой! Не рискуй так из-за меня! Я смогу за себя постоять. Мы уходим! – сказал Фирст. Под звуки выстрелом из пистолетов они покинули территорию доков, перепрыгнув через высокий забор.

Виктор и Мэтью уехали. Он высадил Мэта у его дома и уехал. Зайдя в квартиру, Фирст долго сидел и смотрел в стену. Квартира была не ухожена, слезали обои со странными узорами сероватого цвета, везде была грязь, на потолке чёрная плесень зарастала несколькими слоями, будто в этой квартире никто никогда не прибирался. На кухне пахло печеньем, которое приготовила Вики ещё вчера. Мэт был в отчаянии, он не знал, что делать. Мысли о случившемся не давали ему ни минуты покоя. Извечная проблема Мэта – борьба с мыслями из прошлого ещё больше подливала масло в огонь. В его и без того тяжёлой, свинцовой голове всё спуталось, казалось, что уже невозможно было разобраться.

«Нужно выспаться», – думал он: «Завтра нужно разобраться со всем этим, ночью, без карты. Приду к Сапфиру и покончу с этим».

Тем временем, Сапфир сидел у себя в кабинете и разговаривал с женщиной, одетой в красное платье, облегающее её тонкую, утончённую фигуру. От неё пахло жасмином, блики сапфировой лампы скатывались по её светлым волосам. На правой части лица у неё была серебряная маска в стразах и большая красная шляпа, которая затеняла вторую половину лица, чёрная тень, как вуаль, поглощала её черты.

– Мистер Сапфир, он согласился? – спросила она.

– Пока нет, но уверяю Вас, мадам Моргенштерн, он клюнет, ведь Виктория у нас.

Они злобно засмеялись, сверкнула ярко-синяя молния в мёртвой тишине ночных силуэтов большого города. Сапфир вёл себя изящно с дамой, он умел обходиться с ними. Его детство прошло в Грейт сити, столице Соединённых Штатов Америки, он вырос в семье известных актёров. В школе он любил чувствовать себя хозяином положения, был местным забиякой. Его родители не всегда успевали за ним следить, поскольку вечные гастроли по стране не оставляли времени на семью. Их любовь надевать маски других людей привилась и к их сыну, который никогда не участвовал в школьных театральных мероприятиях, но зато всегда умел манипулировать другими людьми, поэтому всегда добивался, чего хотел. Его родители возлагали большие надежды на него, но что-то пошло не так, и он стал зарабатывать на сутенёрстве. Переехав в Wonder city, он начал развивать свой тёмный бизнес: продавать людей в рабство, развивать проституцию. В Грейт сити его называли «Большим торговцем». Из-за страсти к сапфирам он нашёл себе новое имя – Сапфир. Настоящее его имя никому не известно, он стёр о своём прошлом всё, лишь слухи и догадки ходят по городу о том, каких именно актеров он сын.

А кто эта мадам Моргенштерн? Этого не знал никто. Известно лишь, что она богата и влиятельна, что она недавно появилась в городе, а также часто появляется на приёмах и вечеринках элиты Wonder city. Она, как призрак, найти её невозможно, Моргенштерн сама придёт, если ей так захочется.

В это время Мэт спал и видел сон, как в густом, тёмном тумане существо, которое причинило вред его жене, становится всё больше, сливаясь с туманом, и пожирает его, злобно насмехаясь. Его ослепительные жёлтые глаза на фоне огромного дымно-чёрного облака поглощали его своим пронзительным взглядом, дымно-белые клыки всё ближе и ближе, пытались захватить свою жертву. Мэт проснулся в поту.

«Нет! Я не могу спать, эти сны… Кто он? Тот монстр? Жива ли Вики?» – вспоминал Мэт о своём сне.

Вдруг зазвонил телефон. Мэт ответил, странный хриплый голос сказал, что Вики у них:

– Мэт Фирст, тебе придётся вернуться в клуб. Босс ждёт!

В телефонной трубке был слышен крик Вики. Мэт встал, оделся и вызвал такси.

Они мчались к клубу. Таксист что-то говорил, но Мэт не слышал, он думал лишь о Виктории. «Всё ли с ней в порядке? Я не позволю, чтобы она погибла из-за меня! Дерек Ленс, мой приятель из прошлого подставил меня, навязав мне эту работу! Надо найти его, и он мне ответит за это! Но сначала Сапфир поплатится за всё».

Мэт в дороге пытался дозвониться до своего приятеля Ленса, который предложил работу в клубе, но тот не брал трубку. Дерек и Мэт вместе служили. Дерек Ленс был всегда пробивным человеком, никогда не испытывал совести и не обладал моральными принципами. Но всё же с Мэтом они хорошо общались. После службы их судьбы разошлись. Они вместе приняли решение изменить жизнь и бросить работу наёмников. Дерек нашёл свое место в Wonder city, а Мэт предпочёл небольшой город – Angel city, находящийся на побережье Карибского моря. Неделю назад, когда Мэтью и Виктория уже поселились в Wonder city, он позвонил Мэту и предложил работу. Фирст долго думал, но всё же Вики его уговорила, и они оба поплатились за это.

Такси подъехало к клубу «Кристалл». Мэт вышел и направился вовнутрь. Сегодня вечеринки не было, седой уборщик мыл сцену. Мэта встретил у входа в кабинет Сапфира охранник, приставив к нему свой пистолет. Они вошли в тот самый тёмный кабинет. За столом сидел Сапфир и курил сигарету в мундштуке.

– Мэт! Дружище!

– Я тебе не дружище! Где моя жена, урод?!

– Как грубо. Она жива, пока жива, – злобно улыбнулся Сапфир.

– Чего ты хочешь?!

– Твою душу Мэт! Ты должен стать моим человеком! Поверь мне, это пойдёт на пользу городу! Мне нужен Жнец! Убийца, который очистит мой бизнес от проблем!

– И что потом, когда я избавлю тебя от проблем?

– Ты и твоя подружка будете свободны. Мы купим вам билеты в Грейт сити, и там ты можешь делать всё, что захочешь. Ну, или останешься моим человеком, если тебе понравится работа, что я предложу.

«Он лжёт», – не поверил ему Мэт. Его сапфировый глаз сверкал, ему так и хотелось оскалить улыбку. Его дьявольски хитроумное выражение лица так и кричало: «Ты – раб, Мэт, и тебе не уйти!».

Фирст согласился работать на него, его отвели в отдельную комнату, выдали строгий костюм, шляпу и трость. Трость была чёрная, а на конце череп. Он нажал на череп и пошёл газ, к нему подбежал охранник и вывел из комнаты.

– Ты спятил?! Я ещё не провёл инструктаж идиот! Ты мог нас убить! Это галлюциногенный газ! Он поможет тебе вызвать ужас у врагов и делать их уязвимыми!

«Неплохо, – подумал Мэт про себя. – Теперь я – Жнец, и я сделаю всё, чтобы спасти свою любимую».

Затем, Мэта отвели к Заку, к тому психу со свиной маской, он дал ему наводку и обещал, что сожрёт его, если тот провалится.

«Чёртов извращенец», – подумал Мэт. Его первой целью был некий Художник – псих, владеющий медицинским центром, а по ночам продающий органы бескарточников, которых он лечил бесплатно. Помимо этого, было у него странное хобби, о котором Зак умолчал.

Мэт отправился по наводке на заброшенный склад, где люди Художника должны были сегодня ночью сбывать органы на продажу.

Глава вторая. Искусство уродства

«Запах гниющей плоти, крюки на цепях и безнадежность, всё, что есть в процессе творческой деятельности. В этих застывших в ужасе лицах есть что-то манящее, заставляющее задуматься о том, как прекрасно это чувство, испытывать боль и смотреть в пустоту, осознавать, что ты всего лишь вещь в его руках, ты больше не личность, не человек, ты та обыденная вещь, о чувствах которой ты даже не задумываешься. Ты – кукла, декор для ценителя прекрасного. Я не просто творю, а даю им шанс ощутить процесс моего искусства, своей плотью», – размышлял про себя Художник.

Он сидел в мрачном, похожем на морг кабинете. Всё было обделано плиткой синего цвета, везде была кровь. Даже на потолке были капли свежей крови. По стенам текли ручьи разноцветных оттенков красного, от буро-тёмного до алого. Зловонный запах разлагающихся трупов не давал свободно дышать. Художник сидел посреди комнаты и писал очередной портрет своего творения на чьём-то лице, умело работая скальпелем. После, он положил жертву на стол и взял пилу. Он мог так работать часами. Безумный гений, сотворив великое чудо, он выставлял его напоказ, и обеспеченные горожане платили ему большие деньги за искусство уродства.

Художник всегда надевал белый халат, чёрные резиновые перчатки, а на его лице были намотаны бинты, на которых была надета марлевая повязка и круглые очки с кроваво-красными стеклами. Фрэнк Браун был отличным специалистом в области хирургии, но был болен идеей создавать искусство, которое многие сочтут больным. Когда его коллеги по больнице узнали о его работах над бездомными, его уволили, и он уехал из Грейт сити сюда, в город чудес, чтобы творить.

Тем временем Мэт приехал по наводке на заброшенный склад. Здесь они и должны были встретиться. Уже 4 утра. Солнце ещё лениво лежало за горизонтом, но тёмно-синее небо уже предвещало начало нового дня. Мэтью пробрался внутрь. На складе было холодно, работали холодильники. Он открыл один из них, там были человеческие органы.

«Ну, конечно, это их подпольный склад», – подумал он. Послышались голоса, Фирст спрятался и начал наблюдать. На склад зашли пятеро людей в черных масках, полностью скрывающих лицо, их встретили люди Художника, одетые как доктора, но не те что лечат, черные из блестящего латекса, медицинские костюмы, доктора смерти.

«А вот и тот, кто мне нужен», – подумал Мэт.

Они разговаривали, но обсуждали вовсе не органы, а что-то другое, какой-то показ в клинике имени Брауна. Наверно, это и есть тайное хобби Художника. Мэт решил действовать. Нужно было забрать у них приглашение на показ.

Фирст спрыгнул вниз.

– Галлюциногенного газа хватит на один раз, маска на лице должна защитить меня от газа.

Он выпустил из трости газ. Через некоторое время все начали задыхаться. Упав на землю, они стали кричать. Фирст стоял в дыму и казался преступникам самым настоящим кошмаром. Они видели его тёмное лицо с растянутой дьявольской улыбкой и горящими красным огнем глазами, он говорил нечеловеческим голосом, из пола вылезли костлявые руки и не давали никому двигаться. Мэтью Фирст достал огромный нож мясника и отрубил голову одному из них. Кровь хлынула рекой, а голова лежала и мёртво смотрела, как Жнец потрошит своих жертв. Тень Мэта на стене игриво отрубала конечности врагам, все кричали, вырывали себе глаза, чтобы не видеть ужас, творящийся вокруг. Закончив, Мэтью подошёл к своей цели.

– Ничего личного парень. Мне нужен твой босс. Отдай мне приглашение, и ты умрёшь без мучений.

– Прошу. Вот, берите, – Дрожащими руками прислужник Художника подал Мэту билет на кровавый показ.

– Спасибо, Мразь.

Не успел Мэт достать пистолет, как его живот снова скрутило. Он упал и увидел, что глотка прислужника перегрызена. Мэт понял, что он не один. «Это тот ублюдок, что похитил мою жену» – подумал он. Сзади него кто-то пробежал. Мэтью медленно передвигался, наводя пистолет в темноту. Вдруг сверкнула молния, и он увидел жуткую тень, резко метнувшуюся в сторону.

– Выходи мразь!

Неожиданно до плеча Мэта кто-то дотронулся, он развернулся, и ему и внезапно, перед его лицом с пронзительным криком появилось то самое существо, серого цвета с огромной челюстью. Фирст упал и потерял сознание.

Очнувшись уже на улице, он увидел горящий склад. Орали сирены, через дорогу стояли какие-то люди и фотографировали Мэта на фоне пожара. Всё полыхало огнём.

– Кто это? Посмотрите! Кто он?! – кричали прохожие через дорогу.

«Чёрт, зачем они меня фотографируют?» – в недоумении подумал Мэт. Подъехали полицейские машины. Из них вышли четверо полицейских и Виктор. Они достали пистолеты и направили их на Мэта. Их лица были особенно суровы и надменны.

– Руки вверх! Ты арестован за убийство людей с карточками и поджёг склада! – кричал Виктор.

«Чёрт, у них были карточки. Но как они узнали? Кто-то им сообщил. Сапфир? Или тот монстр?» – времени на размышление оставалось всё меньше, каждая секунда приводила Мэта в ужас. Он решил действовать. В ту же секунду он потянулся за пистолетом и навёл его на людей, стоящих через дорогу.

– Всем стоять! Или я начну стрелять по людям! – закричал Мэт Фирст.

– Опустить оружие! – сказал Виктор в ответ.

– Послушай парень, если тебя вынудили, только скажи, кто это!

– Я сказал прочь с моего пути! Убери своих людей! Или я открою огонь!

Виктор дал знак коллегам, чтобы они покинули улицу.

– Отпусти людей! Они ни в чём не виноваты! – потребовал комиссар Виктор Оуэнс.

Мэт перевел курок на Виктора. Фирст был спокоен, осознавая, что его лицо скрыто под маской. Ему не впервой выбираться из острых ситуаций.

– Кто ты?! – спросил Виктор.

– Я Жнец.

Мэт выстрелил в плечо Виктору. Тот упал. В ту же секунду кровь прилила с новой силой, Мэтью почувствовал сокращение своих мышц и начал изворачиваться от пуль, которые летели в него со всех сторон, и только за углом Жнец скрылся.

Наступил день. В лучах полуденного солнца всё было спокойно, был отличный погожий денёк, и уже ничто не могло напоминать события минувших суток. Виктор вышел из травм пункта около полудня. Мысли о случившимся не давали ему покоя. Проходя мимо сквера, он сел на скамейку в тени. За всё то время, которое он посвятил своей службе в полиции, ему не часто приходилось зализывать раны после боя. Комиссар полиции видел много интересного за свою жизнь и жуткого, но Жнец был чем – то большим, чем проблема, он был врагом системы. Виктор Оуэнс был ярым ценителем системы мэра и стоял за неё до конца.

К Вику подъехал его служебный автомобиль. Комиссар полиции сел в свой Кадиллак и велел водителю отвести его в комиссариат. За окном автомобиля кипела жизнь: магазины Пятой Авеню были наполнены людьми.

Да, днём город было не узнать, множество белых воротничков торопилось на работу после обеда, толпы туристов осматривали огромные светящиеся баннеры рекламы нового мюзикл-холла, а на стенах многоэтажек было много мойщиков окон.

«Почему именно сейчас?» – гневно говорил про себя Виктор, поднимаясь на лифте, на свой этаж. Усевшись в своё кресло, он начал вспоминать, то, что было вчера. Раздумывая над тем, кто же этот Жнец, в кабинет зашёл детектив Фил Томпсон и кинул фото на стол.

– Нашли ещё два тела, есть карточки и свидетель. По его словам, на них напал мужчина тридцати лет.

– Давно в нашем городе не было трупов карточников! – сказал Виктор, встав со стула и подойдя к окну.

Он не на шутку был озадачен Жнецом. Вик понял, что это тоже дело рук этого маньяка и сам решил провести дополнительный допрос. Выживший в ту ночь панк не разглядел лица убийцы, но лишь сказал, что преступник вышел из клуба «Кристалл».

Виктор Оуэнс не боялся мафии города, так как в прошлом заимел связи с ними… К Сапфиру было идти опасно, и он решил добыть информацию у бармена клуба «Кристалл». Направившись к нему, домой, Вик выбил из него информацию о том, что у Сапфира новый наёмник, который не знает жалости и заинтересован убивать всех, кого закажут, и что этот человек будет на показе у Художника через три дня.

Это был шанс для полиции раскрыть незаконные убийства. Виктору нужно было достать приглашение на показ, и он знал, где его взять. У Художника был самый главный клиент, настоящий ценитель искусства мерзости, его все звали «Коллекционер смерти». Имя свое он скрывал. Коллекционер всегда был одет в чёрную шубу до пола и носил цилиндр, он был очень стар, худощав и горбат. У него были длинные чёрный ногти, ходили слухи, что он каннибал, хотя он сам это отрицал. Жил Коллекционер смерти в особняке на окраине города. Туда Виктор и направился. Он уже имел дело с этим эксцентричным человеком.

Приехав на место, Вик зашёл на территорию поместья. Он шёл мимо голых и мёртвых деревьев, везде пахло смертью, во дворе стояли жуткие статуи непонятных, костлявых существ с вытянутыми головами. Подойдя к двери, Виктор постучал, ему открыл дворецкий. Это был молодой парень с модельной внешностью и белыми волосами. Внутри дома было всё белое и ухоженное. Это было странно, Вик ещё не был в гостях у Коллекционера, и весь этот интерьер был не похож на хозяина дома. Дворецкий открыл дверь в кабинет, тот был кроваво-красным, посреди комнаты стоял Коллекционер смерти и полировал стекло, за которым было очередное извращенное творение Художника.

– Какие линии! Что за изящные швы! Он писал это на одном дыхании! Без сна и отдыха! И это видно в глазах жертвы! – восхищался Коллекционер.

– О да! Это прекрасно. Я к вам по делу. Мне хочется побывать на показе, – перебил его Виктор.

– Неужели вы приобщились к высокому?!

– Именно. Хочу взглянуть на работы гения.

– Или вы лжёте комиссар? Кого вы там хотите найти? Там всё по закону Wonder city. Холст без карт!

– Там будет тот, кто пытается разрушить систему. Убийца, который может прикончить там любого, не зависимо от того, есть у него карта или нет.

– Хм. Хорошо , вы уж проследите, чтобы на показе было всё спокойно.