Ада Николаева
Телохранитель из будущего
Глава 18
Солнечные лучи нагло вторглись в спальню, пробившись сквозь жалюзи и метко ударив по только что распахнувшимся после сна глазам. Хантер, лежа, потянулась вверх и неуклюже врезалась своими маленькими кулачками в стальные прутья изголовья кровати. От звонкого столкновения и сопутствующего шипения «А-уч!» внезапно проснулся и Джеймс. Он резко открыл глаза, но сразу же прищурился, схлопотав назойливыми лучами в еще чувствительные зрачки.
– Ты опять ударилась о спинку? – спросил он неразборчивым зевающим голосом. Однако Хантер без труда его поняла, вскочила на ноги и бодро ответила:
– Никак не привыкну к этой дурацкой кровати. Старая мне нравилась больше.
– Я для тебя старался вообще-то.
– Знаю, милый, но больше не старайся так усердно…
– Согласен, лучше ты сама занимайся домом.
Девушка размялась, сделав быструю зарядку: пару наклонов вперед и несколько поворотов из стороны в сторону. А затем принялась выискивать на полу свои вещи, сброшенные в ночи куда попало.
– Куда же ты зашвырнул мои… А, все, нашла.
Хантер вытащила из-под кровати маленькие розовые трусики в светлый горошек и шустро натянула их на себя, после чего подняла с ковра бюстгальтер в тон.
Джеймс подтянул вверх подушку и приподнялся, чтобы принять на кровати сидячее положение. Увидев свою жену во всей красе, он рассмеялся, на что она тут же возмущенно отреагировала:
– Эй! Ты чего хихикаешь?
Затем швырнула ему в лицо бюстгальтер, который так и не успела надеть, а после и сама запрыгнула на кровать, принявшись шлепать мужа ладонями по прессу, словно играя на барабане.
– В ночи не смог разглядеть, какое смешное белье с тебя стягиваю, – мужчина аккуратно остановил ее руки, оставившие красные немного щиплющие следы на коже.
– Конечно, ты ведь пришел глубоко за полночь, когда я уже вовсю дрыхла! – заявила Хантер, вырвав свои руки из его хватки, и скрестила их на обнаженной груди. – Когда ты уже прекратишь так сильно задерживаться?
– Думаю, скоро… – неуверенно ответил Джеймс, резко вскакивая с кровати.
– Уже встаешь?
– Да, нужно пораньше приехать в участок.
– Зачем? – Хантер опустила глаза, подняла с простыни бюстгальтер и неспешно надела его на себя, поняв, что больше подурачиться не выйдет.
– Сегодня важный день. Кажется, мы закроем еще один нелегальный портал, – объявил мужчина с гордостью и предвкушением в голосе.
– Рада за тебя, – ненатурально и безрадостно произнесла девушка.
***
С самого утра в участке стояла полная неразбериха. Отдел, в котором работал Джеймс, вовсю готовился к важнейшей операции. Они, наконец, смогли обнаружить нелегальный портал, попавший в руки Джо Докинза – второго по величине криминального авторитета в городе после самого Тони Гловера. С той лишь разницей, что Гловеры хоть и были еще теми подонками, но с головой всегда дружили, чего нельзя сказать о Джо. Оттого настолько опасно и звучала новость, что ему удалось стать гордым обладателем второго нелегального портала в штате.
Но как бы усердно лучшие детективы Чикаго не трудились, им никак не удавалось отыскать роковую игрушку больше года, пока этот день, наконец, не настал.
Обиженный на своего вспыльчивого и безжалостного хозяина, одноухий бандит по прозвищу Ван Гог, сдал Джо за сокращение собственного срока, произнеся:
«Джо отчеканил мне левое ухо под самый корень только за то, что я пошло пошутил о его мамке. Если полиция предоставит мне защиту и скостит срок вдвое, то я сдам этого ублюдка со всеми, мать его, потрохами!»
Правление без лишних раздумий пошло на сделку с преступником, только бы подобраться к треклятому порталу поближе. И когда этот день настал, все были наготове. Участок задействовал своих лучших полицейских, а также подключил к операции сторонних агентов, лишь бы Джо не ускользнул.
Когда Джеймс надевал на себя бронежилет, попутно вслушиваясь в слова старшего на операции офицера, он поймал себя на том, что его коленки дрожат, а в животе назревает стихийное бедствие. Такого с ним не случалось уже очень давно. Любимая работа успела стать за годы комфортной и рутинной, но осталась все такой же желанной. Прямо как в браке, понял он. Ведь за время отношений с Хантер, он не разлюбил ее ни на один процент, хотя и успел подзабыть те острые ощущение, которые бывают только в самом начале романтического пути.
– Выдвигаемся, – громко объявил старший, прогнав прочь все сторонние мысли из головы Джеймса.
***
Когда группа захвата ворвалась в здание, там уже почти никого не было. Всего один жалкий прихвостень Джо, бегло копающийся в компьютере и тот готовый вот-вот запрыгнуть в захлопывающий портал.
Старший офицер смекнул, что происходит и тут же дал четкую команду своему отряду:
– Задержать!
Агенты и детективы бросились к порталу, но преступник успел ускользнуть, ринувшись вперед. Никто из группы захвата не решился отправиться за ним вслед в закрывающийся портал, кроме Джеймса. Он запустил в голубоватое стремительно сужающееся свечение руку, сумев схватить ею мужчину за рукав куртки. Детектив крепко держал мерзавца, не желая упускать и, невзирая на быстро стягивающийся вокруг его собственной конечности проход.
– Отпускай! – прокричал старший, поняв, что приспешника Джо уже не остановить. – Пусть уходит!
Но когда Джеймс попытался одернуть свою руку, то с той стороны ее удержали, и вслед донесся противный смешок, а еще через секунду портал захлопнулся.
– Гранд! – услышал Джеймс, после чего стукнулся головой о бетонный пол.
Поверхность показалась ему сначала ледяной, но уже через мгновение что-то теплое окутало лицо, во рту почувствовался вкус металла, а в носу запахло кровью…
***
Из машины скорой помощи выкатили каталку с пациентом на ней. От резкого спуска вниз и столкновения передних колесиков с асфальтом, Джеймс очнулся и приоткрыл глаза. Детектив совсем не чувствовал боли, как и еще кое-чего не ощущал – свою правую руку. Наклоном головы вбок он увидел окровавленный бинт, обмотанный вокруг торса и заканчивающийся на плече, а дальше ничего… Только багряное сочащееся пятно.
Поняв, что лишился руки, Джеймс отвел взгляд и посмотрел вверх. Его как раз подкатили к главному входу, после чего мужчина осознал:
– Вот черт. Только не в эту больницу. Только не сюда…
– Почему? – спросил его медбрат, кативший каталку спереди. – Вам требуется срочная госпитализация. Эта больница ближайшая. Не волнуйтесь, она не хуже остальных в городе. Вам здесь помогут, обещаю.
– Это не важно, отвезите меня в другую.
– Простите, нельзя.
– Здесь работает моя жена, – покаялся Джеймс. – Ей нельзя видеть…
– Что? – не расслышал парень тихого голоса, заглушаемого шумом скрипучей каталки и голосами врачей и пациентов в длинном коридоре больницы.
– Нельзя видеть меня таким… Хантер не должна этого виде…
Когда Джеймс, наконец, очнулся после отключки, первым, что он увидел, оказалось лицо Хантер. Она выглядела очень уставшей и расстроенной, отчего мужчине стало намного сильнее жаль ее, нежели себя самого.
– Как ты? – спросила она тихо и спокойно, хотя и желая кричать.
– Голова побаливает, – ответил он с легкой улыбкой на лице в попытке разрядить обстановку.
– Это из-за лекарств, – сообщила Хантер. – Подыши, скоро должно полегчать, – она подошла к окну, чтобы открыть форточку и впустить в палату свежий воздух. – Твоя рука…
– Валяется где-то в двадцатых, – закончил фразу.
– Что?..
– Ее унесло в эпоху джаза и сухого закона, не заскучает, – Джеймс улыбнулся шире.
– Тебе это кажется смешным?
– Немного.
– Знаешь, а мне вот было не до смеха, когда мне сообщили, что доставили моего мужа без руки! Ты хоть осознаешь, что ты мог умереть?!
– Нет, я же не врач…
– Зато я врач! – прокричала Хантер, но тут же одернула себя и мягко добавила: – Прости, это непрофессионально. Я не должна была сейчас на тебя орать. Это может плохо сказаться на организме, ведь ты еще не окреп. Лучше я пойду.
– Малыш, – окликнул ее муж. – Постой…
– Навещу тебя позже, как остыну, – произнесла она, направившись к двери, но у самого прохода остановилась и обернулась. – А, чуть не забыла. Мне передали документы на полицейскую программу «живого оружия», если тебе это, конечно, интересно.
– Они сделают мне новую руку?
– Если ее еще можно будет так назвать…
Глава 19
Везде, где кожа Хантер не касалась теплого тела ее любовника, она покрылась мурашками. Даже светлые волоски на руках встали дыбом из-за утренней прохлады вблизи воды.
– За что они так сильно хотят меня убить? – спросила девушка, шустро вскакивая на ноги и накидывая на себя пляжное парео. – Что я натворила? Они ведь пытаются убить меня уже во второй раз! – она обхватила себя обеими руками, не найдя тепла под пестрой тоненькой тканью парео. – Блин, да что я такое страшное могла сделать?!
– Да ничего ты не сделала, – лениво ответил Джеймс, неспешно поднимаясь на ноги. – Я сделал. – Он натянул на себя шорты и футболку с длинным рукавом, которую предварительно отряхнул от песка, впившегося в волокна ткани во время бурных ночных утех.
Хантер только хотела спросить его, но мужчина уже и сам ответил:
– Я убил единственного сына Тони Гловера.
– Ты прикончил сына того мафиози, который теперь преследует меня?!
– Ага, – подтвердил Джеймс. – Прострелил гаденышу легкое. Мучительная вышла смерть… Все эти всхлипы и барахтанья… А как же долго он задыхался, прежде чем посинеть…
– Зачем?.. – шепотом спросила девушка. – Ты ведь не такой.
– Какой не такой? Хантер, я убивал людей прежде. Но, чтобы ты знала, я не собирался тогда убивать сынка Гловера, просто не осталось выбора. Я намеревался задержать его, взять под стражу и допросить, но этот пронырливый засранец оказал сопротивление. Даже оставил мне прощальный подарочек, – мужчина указал на глубокий шрам на правой щеке, который хоть и сильно выделялся, но при этом весьма гармонично смотрелся на суровом немолодом лице. – Мне пришлось пристрелить его, и я этим не горжусь, знай. Однако я даже представить себе не мог, какие будут последствия… Знаешь, если бы я мог вернуться в тот день, то позволил бы ему прикончить себя, чем все это.
Джеймс говорил очень много и бегло, чем сильно удивил Хантер. Ведь он казался ей настолько сдержанным и малословным человеком, что это порой даже бесило. Ей нередко надоедали его односложные ответы, но, когда его прорвало, Хантер кое-что поняла: она не единственная, кому нужно было выговориться в этот день о наболевшем. Поэтому девушка приняла решение внимательно выслушать телохранителя до конца и только потом спросить свое очередное:
– Зачем?
– Чтобы ты жила.
– Я и так живу…
– Но не своей жизнью.
Хантер не понравились его последние слова, сказанные о ее жизни, которая являлась для нее единственной настоящей. Но все же девушка проглотила их, хоть и недовольно поджала губы.
– Идем? – спросил мужчина, закрывая тему, заметив недовольство на ее лице.
– Да, – грубоватым тоном ответила Хантер.
Она не успела сделать и шага вперед, как Джеймс одернул ее. Обхватил своей человеческой рукой женскую талию, положив ладонь на живот, и крепко прижал к себе.
– Стой, – проговорил при этом.
– Ты чего?!
– Здесь кто-то есть, – он выставил вперед механическую руку, на которой сразу включился щит.
– Ты о чем вообще?.. – недоумевала она. – Тут же голый открытый пляж и никого вокруг.
– Взгляни на песок.
Хантер опустила глаза и сразу заметила крупные следы в десятке метров от них, появляющиеся просто из ниоткуда. Следов становилось все больше и все ближе.
Сердце заколотилось как бешеное, поскольку страшнее призрака может быть только уродливое чудовище. А только этого им еще не хватало, подумалось девушке.
Джеймс не стал дожидаться, пока следы доберутся до своей цели, и выстрелил в пустоту лазером, вышедшим из ладони роботизированной руки. К удивлению Хантер и в подтверждение догадок ее телохранителя, луч не дошел до воды, а уперся во что-то невидимое, но явно нарушившееся внезапной атакой, после которой картинка начала проясняться и напротив парочки вырисовался мужской силуэт: высокий и коренастый, с пугающими физическими модификациями. Его маскировка была сбита, благодаря чему девушка смогла во всей красе разглядеть незваного гостя. Его левая рука и корпус были полностью заменены на металлический скелет бронзового цвета с вкраплениями серебряного. Механизм выглядел грубо и топорно, но был при этом внушающим страх.
– Кто это?.. – с ужасом в голосе пропищала она.
– Не знаю, но его модификация лучше моей, – встревожено ответил Джеймс, прикрывая Хантер щитом.
– Как он нас нашел?
– Черт, – внезапно его осенило. – Это моя вина. Устраивая свидание, я совсем забыл об осторожности: расплатился картой в ресторане и магазине. Похоже, так нас и вычислили.
Незнакомец медленно вытянул вперед свою левую руку, желая дать сдачи за полученный лазером урон. Тогда Джеймс прижал к себе девушка еще крепче, ожидая мощной атаки.
– Ты с ним справишься? – спросила она.
– А у меня есть выбор?
Незнакомец выпустил из механической ладони красноватый луч, который мгновенно столкнулся с лазером бело-голубого цвета, образовав яркое непроглядное свечение посреди пляжа.
– Беги! – потребовал Джеймс, убрав с живота Хантер человеческую руку. Он щурился от яркого света столкновения, понимая, что и враг сейчас слеп и не заметит сбежавшей девчушки. – Давай, быстрее!
– А как же ты?! – засомневалась Хантер, переместившись за спину телохранителю.
– Прочь отсюда! – рявкнул он с тяжестью в голосе. – Убегай!
Она побежала по направлению от спины Джеймса, не оглядываясь, но очень желая. Ей казалось, что вражеский луч вот-вот соскочит и рассечет ее надвое.
В итоге она успела отбежать всего на пару десятков метров, когда звуки, издаваемые из-за столкновения двух лазеров, стихли. Тогда девушка, наконец, обернулась… Джеймс и тот второй и вправду больше не атаковали друг друга. Оба смотрели на свои механические конечности.
– Черт, – бросил себе под нос телохранитель, поняв, что его рука перегрелась и не сможет стрелять лазером еще какое-то время. – Хорошо, что и у него такой же быстрый перегрев. Иначе Хантер пришлось бы собирать меня по кусочкам…
Незнакомца перегрев не остановил. Он медленно зашагал к Джеймсу, сжав в кулак ладонь механической руки. Телохранитель поступил так же, двинувшись навстречу врагу.
– Значит, мордобой, – прошипел он. – Что ж, меня устраивает.
Всего через пару мгновений два раскаленных стальных кулака соприкоснулись. Правая рука телохранителя заискрила, столкнувшись с тяжелой механической конечностью. И хотя модифицированная рука врага сначала показалась ему прочнее своей собственной, а удар ее в разы мощнее, Джеймс понял, что у противника заменена не преобладающая конечность. Ему роботизировали левую руку, но было заметно, что управляет ею правша.
Узрев в этом преимущество, Джеймс принялся колотить противника раскаленным кулаком по стальному корпусу, попутно уклоняясь от его медлительных неуклюжих атак. Вот только многочисленные удары ничего не дали. Механический скелет оказался надежным и не пробиваемым, хотя телохранитель знал это и так. Он лишь хотел отвлечь врага, чтобы тот не защищал лицо, решив, что его противник сосредоточен на другом.
Подобрав подходящий момент, Джеймс со всей силы врезал мужчине по лицу, оставив не только рассечение на коже, но и вмятину в челюсти. Такой удар свалил бы любого, но только не этого здоровяка. Кровь хлынула рекой из его пасти, которая, похоже, уже не сможет до конца закрыться.
Джеймс не ожидал, что после такого удара противник устоит на ногах, отчего растерялся и сам пропустил удар, пришедшийся в грудь. Телохранитель машинально согнулся после того, как что-то внутри громко хрустнуло. Дышать стало невыносимо больно, да и выпрямиться было уже нереально. Несколько ребер сломалось в одночасье, понял Джеймс, схватившись механической рукой за них.
Он оказался не в силах продолжить бой, будучи менее стойким, чем его непробиваемый противник. Мысли в голове пронеслись со скоростью света всего за мгновение. Адреналин разбежался по телу, а глаза инстинктивно упали на роботизированную руку, прижатую к телу.
«Больше не жжет», – промелькнуло в голове.
Враг занес руку, чтобы нанести смертельный удар, как вдруг по ней прошелся тонкий луч лазера, разрубивший металл и провода в области подмышки.
– Перегрев сошел, – сообщил Джеймс, – но я заметил это первым.
Стальная конечность противника пришла в негодность. Ему не было чем ответить оппоненту, поэтому Джеймс не собирался атаковать дальше, не видя угрозы. Как вдруг мужчина резко потянулся за чем-то у себя на поясе и тут рука телохранителя дрогнула, просверлив по центру его лба тонкий сквозной тоннель.
– Черт, – прошипел Джеймс, упав рядом с бездыханным телом врага. – Теперь его не допросить.
– Джим! – раздался напуганный голос Хантер. – Джим!
Она со всех ног бросилась к своему телохранителю, путаясь стопами в песке и широко размахивая руками. Но вблизи поверженного врага, девушка затормозила, внимательно посмотрела ему в лицо, ища в открытых глазах признаки жизни. Убедившись, что он уже не очнется, она, наконец, упала вниз. Опустилась на колени, сев рядом с Джеймсом, и оперлась ладонями о его грудную клетку.
– Хантер… – прошипел он.
– Ты как?! Живой?!
– Буду, если ты перестанешь давить на сломанные ребра.
– Ой! – пропищала она, одернув руки. – Прости. Помочь тебе подняться?
– Да, будь так добра.
Хантер мало чем смогла помочь своему телохранителю. Она боялась его касаться, только бы не сделать больно, и оказалась недостаточно сильной, чтобы поднять крупного мужчину, да еще и с тяжеленной механической рукой. По сути, Джеймс сам встал на ноги, кряхтя и морщась, но все равно поблагодарил девушку:
– Спасибо тебе.
– Я ничего не сделала.
– Ладно, а теперь давай узнаем, кто он такой, – предложил мужчина. Хантер кивнула и замерла, тогда Джеймс добавил: – Ты не могла бы залезть в карман его брюк?
– Я?! – удивилась она.
– Мне, если честно, сейчас будет немного трудно наклониться…
– Ах, да… Точно.
Она неторопливо запустила руку в правый карман брюк, в котором, судя по объему, что-то находилось. Девушка вытащила оттуда мобильный телефон и сразу протянула его Джеймсу.
– Это все? – спросил он.
– Нет, тут еще что-то есть, – она запустила пальцы поглубже, вытащив со дна кармана некое устройство с сенсорной кнопкой по центру.
А вот документов никаких не нашлось, хотя и так было ясно, кто и зачем его подослал. Однако Джеймса сейчас испугало другое, заставив даже выкрикнуть:
– Только не нажимай на кнопку!
– Я и не собиралась, – шмыгнула носом Хантер. – Я дура, по-твоему?
– Дай-ка сюда.
Девушка передала телохранителю устройство. Как только он взял его в руки, то сразу понял, что это, издав задумчивое:
– А-а…
Хантер вопросительно посмотрела на него, и мужчина тут же пояснил:
– Я видел такое однажды. Эта штуковина отправляет запрос и координаты администратору портала.
– Э-э… Что?
– При помощи этой штуки убийца собирался вернуться обратно.
– Ну… И? – она все еще не могла уловить ход мысли Джеймса.
– Вызовем портал, – вдруг произнес он, после чего нажал на кнопку.
– Ты что творишь?! – возмутилась Хантер и резко выхватила у него из рук устройство. – Как это отменить?!
– Уже никак.
– Ты сдурел?! Зачем ты это сделал?!
– Гловер там, по ту сторону времени, – объяснил мужчина. – А мне только и нужно, что найти его.
– И что?! Посмотри на себя?! Что ты ему сделаешь в таком-то состоянии?!
– Возможно, это мой единственный шанс вернуться в 2060 год и прибить засранца. И не переживай, эта штука работает с большой задержкой, неизвестно, сколько им понадобится времени, чтобы заметить сигнал и оправить сюда портал.
– И что теперь?.. Просто ждать?
– Именно. Остается лишь ждать.
Из-за неожиданного утреннего происшествия Хантер только сейчас заметила, как потеплело на улице. Солнце торопливо начинало печь, нагревая под ногами почву. Ветра совсем не было, так что даже прохлада принесенного морского бриза не могла прийти ей на помощь.
Девушка скрестила на груди руки, собираясь висеть над душой своего телохранителя, собравшегося бросить ее. Только стоять из-за надвигающейся жары становилось все труднее. Она не любила солнцепек почти также сильно, как и прощания.
– Может, присядешь? – предложил Джеймс.
– Рядом с этим… телом? – Хантер кивком головы указала на труп, продолжив взглядом сверлить мужчину.
– Не бойся, он обещал, что не будет тебя лапать.
– Ха-ха, – скривилась она, но все же опустилась на песок. – Как смешно. – Помолчала мгновение и спросила: – А что потом?..
– О чем ты?
– Когда портал откроется, что будет дальше?
– Прощание, – честно ответил Джеймс.
– Вот так просто оставишь меня?
– И вовсе не просто. Ты сама мне сказала, что устала от беготни. Я же ее прекращу.
– А если…
– Даю слово, Хантер, все скоро закончится, и ты сможешь жить спокойно. Как прежде.
– Не уходи, Джим, – ее глаза заблестели, но не от яркого солнца, а от мрачного будущего.
Телохранитель ей не ответил, создав момент неприятного и очень долгого молчания. В тишине которого послышались голодные чайки, кружащие над водой и трогающие душу всхлипывания Хантер, неумело скрывающей свои слезы.
Мужчина даже не смотрел на нее, предпочитая разглядывать сквозное отверстие во лбу павшего врага, только бы его решимость не пошатнулась. Ведь он должен. Он обещал. А значит, другого пути нет.
– Как там… – вновь заговорила девушка, больше не скрывая слез. – В этом твоем будущем?
– Плохо, – честно ответил Джеймс.
***
Солнце только начало вставать, когда Джеймс бродил по кладбищу. Ему хотелось горевать, ронять слезы на гранит, но у Хантер даже не было могилы. Он слонялся из стороны в сторону, не найдя себе пристанища, удовлетворившего его жажду скорби. Место для нее оказалось лишь в его сердце, которое изнывало от боли.
Он не спал этой ночью, но, когда заиграл будильник, установленный на сотовом, он сразу двинулся к своей машине, чтобы отправиться на работу.
В участок мужчина прибыл рано, но заняться делом не торопился. Ему не сиделось, не думалось, не жилось. Все вокруг казалось дурным сном. Затяжным кошмаром, который должен вот-вот закончиться, чтобы его привычная жизнь продолжила идти своим чередом.
Разве он многого от нее хотел? Всего-то работу, дом, любимую жену…
А что осталось? Все и ничего. Работа прежняя, дом на месте, Хантер в памяти. Вот только каждый из трех элементов резал душу как заточенный швейцарский нож при каждой мысли. Работа вызывала отторжение и чувство вины. Дом заставлял ощущать себя одиноким. А Хантер… ее уход лишил Джеймса покоя и сна.
Но даже это не являлось худшим в его новой жизни. Тяжелее всего было общаться с людьми, которых он знал много лет. Людей, чьи семьи отмечали с ним и его супругой Рождество. Коллег, которые каждую пятницу спрашивали его о том, отпустит ли злая жена своего муженька в полицейский бар с парнями? Больше Хантер никто не помнил, словно ее никогда и не существовало. Будто бы Джеймс всегда был холостяком.
Ему стоило диких усилий сдерживаться изо дня в день, когда в очередной раз кто-то из коллег спрашивал:
– Эй, Гранд, жениться еще не надумал?
– Идем в бар, может, познакомишься с кем, уже пора бы.
– Джеймс, а у тебя девушка хоть есть? Или ты предпочитаешь… парней? Я, если что, ничего против не имею. У меня есть знакомый, забегал на днях к нам в участок, ты ему приглянулся. Может, представить его тебе, м-м?
Он оплакивал потерю, а все вокруг пытались его сватать, шутили над «волком-одиночкой», строили догадки насчет его личной жизни, окутанной тайной и непроглядным мраком.
Всего за неделю после ухода Хантер, Джеймс закрылся ото всех. Стал замкнутым и молчаливым. Окружающие недоумевали, как такой компанейский человек мог так измениться в одночасье? А главное, почему?
А он не мог им объяснить. Никто бы ему не поверил.
Спустя две недели новой жизни, когда Джеймс вновь проснулся среди ночи в холодном поту, он принял решение, что его жене необходима могила. Он загрузил в машину все необходимое и тайком проник на городское кладбище, где в темпе настоящего работяги вырыл глубокую яму. После чего присел на минутку, посмотрел на нее и принялся засыпать все той же землей обратно.
Когда Джеймс закончил, то опустился вниз, склонил голову и разрыдался. Две недели он не мог проронить ни слезинки, а сейчас зашелся океаном. И пусть у Хантер не было ни гроба, ни памятника – это было уже не важно. Ведь у нее остался муж, нуждающийся в месте, где он сможет говорить с ней.
На следующий день Джеймс принес туда цветы, которые положил на вскопанную землю. Несколько женщин, проходивших мимо, смотрели на него, как на умалишенного, скорбящего у пустого места, но его это совсем не тревожило. Ему, наконец, полегчало.
***
– Боже, – произнесла Хантер. – Мне так жаль.
– Не стоит, – отмахнулся Джеймс. – Все хорошо, ведь теперь я знаю, что ты жива.
– Но почему я жива и оказалась в этом времени?
– Не знаю, и вряд ли хоть кто-то знает. Технология перемещения во времени еще совсем не изучена. Думаю, что и сам Гловер не ожидал такого побочного эффекта. Наверняка он думал, что просто сотрет тебя, – ответил мужчина, а затем добавил: – Уверен, именно так он и думал. И то, какая ты сейчас, явно неспроста.
– А какая я?
– Моложе. Возрастом еще до нашей с тобой встречи. Тебя пытались стереть таким образом, чтобы не существовало для всех, кроме меня. Так и случилось. Ты исчезла как миссис Гранд. Но видимо до момента встречи со мной твое существование сохранилось, вот только волей парадокса ты каким-то образом очутилась в 2020 году.
Хантер тут же о чем-то задумалась, а на ее лице пробежало такое облегчение, разрядившее даже тяжелый воздух, скопившийся вокруг. Она бодренько вскочила на ноги, вытянула вперед руку и произнесла:
– Дай мне мобильник того урода.
– Зачем? – нахмурился телохранитель.
– Просто дай.
Он нехотя и с подозрением в глазах передал ей телефон. Девушка набрала номер своей подружки и соседки Мелоди, но спустя несколько попыток долгих надоедливых гудков поняла, что та не возьмет трубку на незнакомый номер. Не после того, как ей пришлось уехать из города из-за опасности, которой подвергла ее Хантер. Тогда девушка решила написать ей сообщение, набрав следующий текст:
«Можешь расслаблять булки и возвращаться домой. И да… позаботься о моем кактусе. Он не прихотливый, просто поливай его время от времени. Люблю:*».
Отправив смс, девушка решила написать еще одно, адресованное бывшему парню Лео. Оно содержало в себе всего одно слово:
«Повзрослей».
Легкая улыбка держалась на ее лице, пока она не набрала еще один номер, от вызова которого пальцы и губы синхронно задрожали. А когда спустя несколько гудков на звонок ответил теплый женский голос, Хантер тихо произнесла:
– Привет, ма.
Джеймс не слышал их разговора, поскольку девушка сразу отошла подальше. Но он успел разглядеть выражение ее лица, отражавшее в себе что-то, что он никак не мог распознать.
«Что с ней? С кем она говорит?»
Этот звонок встревожил телохранителя. Он даже поднялся на ноги и только собирался подойти к Хантер, как в десятке метров от него вихрем закружило песок, а над ним образовался мутно-голубоватый проход овальной формы.
– Мне пора, ма, – медленно проговорила Хантер, засмотревшись на портал и выронив из рук мобильник.
– Вот и все… – вздохнул Джеймс, взглянув сначала на портал, потом на нее, затем снова на портал.
