Павел Корнев
Поводырь мёртвых

Глава 3

Очнулся в гробу. Уселся в нём, обложил матом оленя и всю его оленью родню, потом огляделся и вновь выругался, на этот раз при виде лежавшего на столе фламберга.

Да что с тобой не так, а? Или это не так что-то со мной?

Выбравшись из гроба, я подошёл к двери и выглянул на улицу, затем вернулся к столу и вызвал описание фламберга, но основными характеристиками на этот раз не удовлетворился, отыскал текущую эффективность использования и рекомендуемые значения характеристик. В результате даже зарычал от досады.

Для достижения базовых значений меткости и урона требовалось не только научиться ближнему бою, обращению с двуручным оружием и фехтованию двуручными же мечами, но и довести значение силы до тридцати, телосложения до двадцати пяти, а ловкости до двадцати. Без этого задействовались понижающие коэффициенты, опускавшие текущее значение точности на восемьдесят три процента, а урона на семьдесят три.

С ножом всё обстояло не столь печально, да только серьёзным оружием он становился лишь при развитой ловкости и восприятии, а без этого провести критический удар или добиться кровоточащей раны было попросту нереально. Не особо исправляли ситуацию даже умения разделки тел и анатомии, которые находились у меня пока что в зачаточном состоянии.

Оставалось лишь смириться с мыслью, что я слабый и неловкий, но как раз с этим примиряться и не хотелось. При переходе на третий уровень вновь по одному пункту зачислилось в силу и волю; я озадаченно поскрёб затылок, но в итоге решил, что мёртвый колдун успеха не добьётся по определению, плюнул на магические способности и оба свободных очка вложил в телосложение.

Сразу подрос максимальный уровень здоровья и выносливости, да ещё повысилась скорость их восстановления, а помимо этого показалось даже, будто немного ноют натруженные мышцы. Впрочем, особо мускулистей и плечистей не стал в любом случае, как был суповым набором, так задохликом и остался. Досадно, но – ладно. Прорвёмся!

Привычным движением я устроил на плече фламберг, покинул сторожку и уже знакомой дорогой потопал в лес. Дошёл до полянки, осторожно огляделся, но олень куда-то ушёл по своим оленьим делам и не помешал мне отыскать в траве оброненный в прошлый раз нож.

А теперь – бежать! И я побежал, да. А как иначе? Когда тебя протыкают острые рога – это очень, просто чрезвычайно неприятно, пусть даже болевые ощущения и далеки от реальных.

Бежал я, наверное, с минуту. Затем перешёл на лёгкую трусцу, но и она вытягивала выносливость как-то слишком уж быстро. А потом лес кончился и потянулось бескрайнее поле. Поднявшееся над горизонтом солнце начало немилосердно припекать, пересохла глотка, захотелось пить. Тут-то я и пожалел, что полностью избавил голову от волос. Мелькнул даже вопрос, не отрастут ли они со временем, но – неважно. Сейчас неважно.

Остановился перевести дух я минут через пятнадцать. Просто накатило вдруг головокружение и сделалось нехорошо, рубаха и вовсе промокла от пота чуть ли не насквозь. Ну и пошатывать стало заметно. При этом показатель выносливости хоть и обосновался в нижней трети шкалы, но к её левому краю не приближался даже близко. Что за напасть?

Пришлось лезть в расширенную индикацию состояния персонажа.

Голод: 13/100

Жажда: 67/100

Воздух: 9/10

Холод/Жара: +91/|100 |

Не голоден. Хочу пить, но это не смертельно, пока просто в горле пересохло. С дыханием проблем никаких. Перегрелся. Я – перегрелся, кто бы мог подумать!

Зараза! С моей лысиной и тепловой удар на таком солнцепёке схлопотать недолго.

Я выругался, стянул с себя рубаху и замотал ей голову. Стало немного легче, так дальше и двинулся. Попутно прикинул, что при первой же возможности следует раздобыть сумку, запас провианта и фляжку с водой. Да и нормальной одеждой разжиться не помешает, в моих обносках ночью замёрзнуть ничего не стоит. И обувь. Хотя бы завалящие сандалии.

А минут через десять, уже на самом краю ржаного краю поля я увидел его.

Пугало.

Невесть чем набитый мешок водрузили на вкопанный в землю шест и обрядили в выгоревший до невозможности мундир и широкополую соломенную шляпу. Заодно намалевали зловещую ухмылку и пару чёрных глаз, это обстоятельство и заставило замереть на месте, опасаясь подвоха со стороны разработчиков.

А ну как это вовсе не мешок с сеном, а нечто одушевлённое?

Но солнце припекало, и ходить с импровизированной чалмой по понятным причинам не хотелось, да и плечи начинали понемногу обгорать, я решился. Сошёл с тропинки и сдёрнул с пугала шляпу, а потом и лишённый пуговиц мундир, бывший некогда ярко-красным, но из-за дождей и солнца сделавшийся бурым.

Пугало не шевельнулось, и я быстро попятился от него. Вернулся на дорогу, надел рубаху, сверху натянул мундир, на голову водрузил шляпу. Вид у меня после этого оказался – просто закачаешься. Если б не фламберг на плече, был бы вылитый бродяга. А так то ли поиздержавшийся наёмник, то ли разбойник с большой дороги – сразу и не поймёшь. Но зато и на некроманта нисколько не похожу. А предупреждения о том, что моих собратьев по ремеслу обитатели этого мира любят исключительно в жареном виде, я не забыл.

Продолжая коситься на пугало, я двинулся прочь, потом глянул на состояние своего персонажа и с удовлетворением обнаружил, что солнечный удар мне больше не грозит. Правда, чем дальше, тем сильнее донимала жажда, но по счастью на опушке соседнего леса попался ручеёк с кристально-чистой и очень холодной водой, там и напился.

Фляга! Ничуть не меньше сумки мне нужна была фляга.

Вновь с обеих сторон тропы начали выситься раскидистые деревья, иногда в кустах слышался треск, иногда за их листвой мелькали силуэты животных, но сам я в чащу не углублялся, а здешние обитатели оказались слишком пугливы, чтобы напасть на человека. Потом тропинка влилась в петлявшую меж деревьев дорогу с двумя оставленными тележными колёсами колеями, и я успокоился окончательно. Зря, наверное, но обошлось – повернул наугад налево и вскоре вышел к ближайшей деревушке.

А вот уже на околице, прежде чем приблизился к невысокой ограде, но уже после начисления двадцати очков опыта за открытие новой локации всплыло окошко с внешним видом моего персонажа и начал помаргивать блок с репутацией.

Я нахмурился, потом обратил внимание на отношение ко мне местных жителей, точнее – на сгенерированное программой описание персонажа.

Странный и опасный чужак

Чужак – это понятно. Только почему «странный и опасный»?

Так ведь сразу собак пустят, а то и стрелами утыкают. Попробуй – докажи, что не душегуб! Но с какой стати? Неужели каким-то образом мою специализацию сходу определить можно?

Я нашарил под рубахой костяной амулет, и тяжесть фламберга заставила перекоситься на одно плечо. Ну конечно же! Фламберг!

Зайдя в кусты, я воткнул меч в землю и отступил на пару шагов. Игровая механика немедленно начислила очередные двадцать очков, а описание сменилось на вполне приемлемое:

Безобидный бродяга

Определение «безобидный» меня определённым образом покоробило, но переживать на этот счёт не стал, поскольку новый статус оставлял неплохие шансы вступить с местными обитателями в диалог. А фламберг никуда не денется. Наверное, есть возможность от него избавиться раз и навсегда, но сам по себе меч точно не потеряется и никто его не украдёт.

Выбравшись из кустов, я двинулся к ограде и порадовался, что на плечо больше не давит эдакая тяжесть. Ну а если меня из-за собственной беспечности сейчас прибьют, так не беда – прокачаюсь, вернусь и всех тут изведу. Уверен, труда это не составит: в деревеньке-то всего пара десятков дворов да колокольня.

Но сходу на меня никто бросаться не стал. Да бросаться было особо и некому: у открытых ворот сидел на брёвнышке один только бородатый дед в шляпе наподобие моей. И пусть под рукой у него лежала увесистая сучковатая палка, опасным противником сторож не казался. Я попытался присмотреться к нему и без толку: не удалось определить ни уровень, ни класс. Система «порадовала» сообщением о недостаточности восприятия, пришлось идти знакомиться по старинке.

– А ну стой! Ты кто таков будешь?! – встревожился дед и подтянул к себе дубинку, стоило только выйти на открытое пространство.

Я вплотную к деревенскому сторожу приближаться не стал, как не стал и представляться, просто сказал:

– Хожу, работу ищу.

Мог бы заикнуться о еде и ночлеге, но решил проверить, не обломится ли каких заданий. Не обломилось.

Правда, дед мигом успокоился и вновь опустился на бревно.

– Нищий, что ли?

– Странник.

– А одет как нищий побирушка! – выдал вздорный старикан.

– Лихие люди обобрали, – развёл я руками.

– И чего не отбился?

– Не обучен.

Дед махнул рукой и презрительно сплюнул под ноги.

– Не обучен он! Вот я в твои годы! Э-э-эх!

Выслушивать нотации нисколько не хотелось, и я спросил:

– Есть работа в деревне?

– Есть, как не быть! – подтвердил сторож, глянул в небо и покачал головой. – Как жарит! Как жарит-то, мочи нет!

– Так я пойду?

– Двигай в корчму, – разрешил дед. – Корчмарь у нас теперь за старосту.

– Теперь?

– А как прежний староста от морового поветрия со всей семьёй преставился, так корчмарь все вопросы и решает.

Я кивнул и двинулся к воротам, но только миновал их, и послышался окрик:

– Молодой!

– Да?

– Чужое возьмёшь или подерёшься с кем – вздёрнем. Сам и вздёрну. Учти!

– Ты здесь ещё и палач? – уточнил я.

– На все руки мастер! – расхохотался дед.

Он вполне мог меня чему-нибудь научить, и миг я колебался, но приставать с расспросами всё же не стал и двинулся прямиком к корчме. Репутацию мне среди деревенских жителей установили в три пункта, что расшифровывалось системой как «подозрительность и недоверие»; с таким отношением не до расспросов.

И без того, пока добрался до покосившегося здания корчмы, был освистан местными мальчишками, а какая-то шавка едва не вцепилась в ногу; уж не знаю, каким чудом удалось взять себя в руки и не приложить дворнягу заклинанием. Но выдержка оказалась вознаграждена сторицей: мало того, что не раскрылся перед местными и не уничтожил чужого питомца, так ещё стоило только шагнуть в полумрак питейного заведения, как мне начислили сорок единиц опыта. Это оказался выполнен скрытый квест деревенского привратника.

Статус стоявшего за прилавком корчмаря – лысого, пузатого и с торчащими стрелками усов на круглом щекастом лице, – определить не удалось, вновь подвело невеликое восприятие. А вот тот оценил меня в один миг и отрезал:

– Милостыню не подаю!

Я снял соломенную шляпу, вытер со лба пот и спросил:

– Может, по хозяйству нужно чего сделать? Или в деревне кому помочь?

– Никто тебе платить не станет!

– А я за харчи.

Корчмарь задумался, потом указал на заднюю дверь.

– Дров нарубишь, покормлю.

Получено новое задание: «Рубка дров»

Я не стал ни торговаться, ни даже смотреть условия, отправился на задворки корчмы, на пробу взвесил в руке тяжеленный колун и тяжко вздохнул. Дров было много.

Но правильно говорят – глаза боятся, а руки делают, справился как-то. Правда, в четыре подхода. Время от времени приходилось садиться в тенёк и ждать, пока восстановится потраченная выносливость. Работа топором сжигала её устрашающе быстро, а за час прирастало только восемнадцать единиц.

Под конец шкала жажды достигла красной зоны, да и голод заметно усилился, но корчмарь не поскупился и выставил на стол изрядных размеров миску с похлёбкой, в которой помимо овощей попадались даже куски мяса. Кроме еды наградой стали пятьдесят очков опыта и ещё на единицу подросла моя репутация у жителей деревни. Теперь ко мне относились просто «недоверчиво». Вроде неплохо, это если не принимать в расчёт кровавые мозоли на ладонях. Перчатки! Позарез нужны перчатки!

После еды восстановление выносливости заметно ускорилось, но я вчитываться в игровой лог и смотреть конкретные цифры не стал, обратив внимание на колченогого мужичка, зашедшего попить пива.

Он с интересом уставился на меня, потом перевёл взгляд на хозяина; тот кивнул.

– Прошлой ночью яблоня из-за ветра треснула, – произнёс тогда незнакомец. – Если срубишь, все яблоки с неё – твои.

Как видно, с рабочей силой дела в деревне обстояли не самым лучшим образом, и я задумчиво поскрёб подбородок, а потом выставил встречное условие:

– И кувшин пива.

– Сделаешь работу – будет тебе пиво, – легко пошёл на уступки мой новый работодатель.

Не иначе я серьёзно продешевил, но даже так получил десять очков опыта и предложение открыть новое умение: «Торговля», которое, впрочем, проигнорировал. Не самый полезный навык, как-нибудь переживу.

И – да, я действительно серьёзно продешевил. Яблоня оказалась на удивление раскидистой, а плоды мелкими, зелёными и настолько кислыми, что сводило скулы. Впрочем, жажду они худо-бедно утоляли, да ещё и собрать их мне разрешили в сшитый из грубой дерюги мешок. Я чуть не прослезился от радости, когда получил доступ к нормальному инвентарю.

С заслуженной наградой я двинулся обратно к корчме, но одна старушка перехватила по дороге и подрядила натаскать от колодца бочку воды, пообещав в обмен пустить на ночь в сарай. Разумеется, отказаться от задания мне и в голову не пришло. И пусть провозился с вёдрами до сумерек, зато взял четвёртый уровень, да и ко всему прочему из «бродяги» сделался «новым батраком».

Выполнив задание старой карги, я облился холодной водой и уселся на вкопанную рядом с колодцем лавочку, начал изучать вызванные повышением уровня изменения. Автоматическое распределение увеличило телосложение и восприятие, ничего удивительного в этом не было: весь день мне только и приходилось, что вкалывать да пытаться оценить статус собеседников. Сам я повысил волю и после некоторых колебаний – силу.

Джон Доу

Колдун/некромант

Уровень 4. Текущий прогресс: 20/200

Сила: +3

Ловкость: база

Телосложение: +3

Интеллект: база

Восприятие: +1

Воля: +5

Жизнь: 65/65 Регенерация: 7 % в час

Выносливость: 29/69 Регенерация: 32 % в час

Энергия: 75/75 Регенерация: 13 % в час

Переносимый вес: 10 кг

Очки навыков: 2

Ещё на этом уровне появилась возможность выбрать одно из двух оставшихся неизученными базовых заклинаний магии Смерти. «Могильный прах» меня вновь не прельстил, выбрал «Костяной обломок».

Костяной обломок, базовое

Урон: от 3 до 6

Пробитие: 10

Предельная дистанция: 30 шагов

Расход энергия: 5

Тип урона: физический

Итак, мой магический арсенал увеличился ровно вдвое. И пусть это заклинание и проигрывало «Могильным червям» в плане наносимого урона, зато оно отличалось куда большей дальнобойностью и повышенной пробивной способностью.

Я поднялся с лавки, потянулся, желая размять натруженные мышцы и с чувством выполненного долга отправился в корчму. Меня ждал кувшин пива.

Глава 4

«Новый батрак» – статус не из лучших. Стоило только войти в корчму, как негромкий гомон голосов смолк, словно отключили воспроизведение записи. Немногочисленные посетители уставились на меня – кто с интересом, а кто и с нескрываемым подозрением, и я изменил свои первоначальные планы, в питейном заведении оставаться не стал. Взял заработанный в поте лица кувшин и отправился к воротам, пообещав занести пустую ёмкость позже.

Некоторое увеличение социального статуса вкупе с дармовой выпивкой позволяли рассчитывать на благосклонность одуревшего от жары, безделья и одиночества сторожа, так оно и вышло – от угощения тот не отказался.

– Э-э-эх! – протянул старик после того, как приложился к глиняному кувшину, и представился: – Меня Дугом кличут.

Капнуло десять единиц опыта, стал доступен статус дедка.

Старый Дуг, деревенский сторож

– Джон, – в свою очередь сказал я, хлебнул кисловатого и на удивление забористого пойла и сразу передал кувшин собеседнику. В голове приятно зашумело, но выскочившее системное сообщение к продолжению возлияний нисколько не располагало.

Лёгкое опьянение

Штраф к интеллекту: 10 %

Штраф к ловкости и восприятию: 5 %

Болевой порог: +5 %

Шанс провалить заклинание: +5 %

А вот Дуг выпил с нескрываемым удовольствием.

– О-хо-хо, – выдал он, отёр тыльной стороной ладони губы и не спросил, а просто констатировал факт: – Работаешь, значит…

– Работаю, – подтвердил я. – Просто нарасхват.

– Мор! – веско произнёс деревенский сторож. – Уж сколько лет на воротах не стоял, а пришлось.

– Разбойников опасаетесь? – предположил я.

– Да не! – отмахнулся Дуг, надолго приложился к кувшину, а потом воровато оглянулся и сказал: – Болтают, мёртвые вставать начали. Из соседних деревень.

– Брешут, поди?

– Ха! Из города цельный доктор приехал разбираться! – объявил сторож, ухватил свою сучковатую палку и воинственно потряс ей в воздухе. – А по мне так всё просто: увидел мертвяка – вышиби ему мозги! Чего там ещё разбираться?

Я окинул взглядом субтильную фигуру собеседника с нескрываемым скептицизмом, тот из-за этого завёлся ещё больше.

– Думаешь, старый Дуг уже ни на что не годен? Ха! Да я любого молодого на лопатки уложу! Тебя – легко! Уж я бы разбойникам себя обобрать не позволил!

– Да просто не обучен драться, вот и всё, – вздохнул я, примирительно разведя руками.

– Хочешь, научу? – огорошил вдруг меня неожиданным заявлением деревенский сторож.

Старый Дуг предлагает обучить Ближнему бою*

[Принять/Отказаться]

*Внимание! Это непрофильное умение для вашего класса, на его изучение будет потрачено очко навыка

Я немного поколебался, но в итоге всё же ответил согласием. Старый Дуг плюнул на свою ладонь, мы скрепили сделку рукопожатием и… Новое умение не дало мне ничего нового, просто стал немного лучше владеть оружием, только и всего. Не принципиально, но хоть денег на его изучение не потратил.

Отвлёкшись на изучение параметров игрового персонажа, я и не заметил приближения тройки верховых. Ладно хоть это оказались не разбойники; Дуг при виде них поднялся с брёвнышка и почтительно стянул с головы соломенную шляпу.

Два всадника в кольчугах и при фальшионах показались обычными бойцами. А вот их предводитель облачился в кожаный доспех, с одной стороны к его седлу был приторочен длинный лук, с другой – огромный боевой топор.

Именно этот выбритый налысо дядька с вислыми усами и указал на меня.

– Кто такой?

– Батрак, ваша милость, – коротко ответил старый Дуг.

– Не браконьер?

– Никак нет.

От внимательного взгляда сделалось не по себе, но на охотника мой персонаж и в самом деле нисколько не походил; непонятный всадник досадливо поморщился.

– Браконьер у нас завёлся. Оленёнка убил, да кто-то спугнул лиходея, бросил он добычу, не довёл дело до конца. Его сиятельство в бешенстве, велел найти и живьём шкуру содрать.

Даже с ослабленными болевыми ощущениями такая казнь могла стать серьёзным испытанием для психики любого игрока, но на моём лице не дрогнул ни один мускул – просто весьма своевременно приложился к кувшину с пивом, вот и не выдал себя ничем.

– Лекарь вернулся? – задал новый вопрос верховой.

– Не появлялся пока, – качнул головой Дуг.

– Вечереет уже.

– Городские!

– Надо послать кого-нибудь на поиски. Если с лекарем что случится, его сиятельство с нас самих шкуру сдерёт!

– Да кого ж послать? – удивился деревенский сторож.

И тут я своего не упустил, вызвался добровольцем.

– А давайте я схожу! Только укажите куда.

– Дуг, объясни! – распорядился всадник и предупредил: – В корчме меня найдёшь, здесь заночую.

Получено задание: «Отыскать лекаря».

Награда: неизвестно

Троица бойцов ускакала, а я обратился к сторожу:

– И кто это был?

– Эдвин, главный егерь господина графа, – пояснил дедок. – А тебе, Джон, идти надо по дороге и свернуть на первом повороте. Только не налево – там погост, а направо. Понял? И мешок свой оставляй, нечего с собой такую тяжесть таскать.

На вызванной мной карте появились соответствующие отметки, так что я кивнул и двинулся к опушке леса, прихватив в дорогу лишь пару яблок на случай, если вдруг понадобится утолить жажду или ускорить восполнение выносливости. В этом вполне могла возникнуть нужда: в конце концов, уже начинало темнеть, а искать впотьмах человека, не обладая ночным зрением, не только глупо, но и опасно. Нужно, кровь из носу, выполнить задание до заката. А значит – стоит пошевеливаться.

Вы покидаете деревню.

Желаете установить эту локацию местом возрождения?

[Да/Нет]

Вот тут я сомневаться не стал и сразу ответил согласием. Случайной гибели в лесу исключить было нельзя, а снова топать в деревню от погоста нисколько не хотелось.

У кустов, где запрятал фламберг, я замедлил шаг, но после недолгих колебаний решил оружие с собой не брать. Некромант я или кто? А меч очень уж приметный, если кто егерю о нём донесёт, он меня точно освежует как браконьера. Слишком характерные раны оставляет волнистый клинок, такие ни с чем не спутаешь.

Солнце понемногу опустилось за верхушки деревьев, лесная дорога утонула в густых тенях, и я несколько даже напрягся, но жители окрестных деревень распугали лесное зверьё, никто опасный по пути не повстречался. Белки на ветках мелькали, пичуги с ветки на ветку порхали, где-то дятел стучал, да из чащобы доносилось приглушённое кукование, но и только.

Сначала от дороги отделилась тропа к погосту, потом отыскался и поворот на вымершую от неведомой хвори деревню. В ту сторону уходило две глубоких колеи, после вчерашнего ливня в них темнели лужи. И вновь – никого.

Вроде бы – никого. Насторожился из-за пары воронов. Крупные чёрные птицы то и дело слетали с корявых веток старой сосны на землю, потом возвращались обратно и хрипло каркали, переругиваясь.

Я пригнулся и усилием воли влил в кисть магическую энергию, формируя заклинание «Могильных червей», но за исключением птичьей возни кругом ничего опасного не обнаружилось. Потом только заметил тёмно-красные брызги на придорожной траве и поломанные стебли, будто что-то стянули оттуда на обочину.

Что-то? Или кого-то?

Вороны при моём приближении разорались пуще прежнего, но я не обратил на этот гвалт никакого внимания, сошёл с дороги и побрёл через высокую траву к опушке леса, а у деревьев обнаружил мертвеца в непонятной серой хламиде.

Тот самый лекарь? Но почему тогда не закрывается задание?

Шуганув крикливых птиц, я опустился рядом с телом и стянул с головы покойника капюшон. Лежал тот на животе, разглядеть удалось лишь короткие седые волосы да непонятную верёвочку на шее. Потянул за неё и выудил неказистый амулет наподобие собственного – только на этом змея хватала кончик хвоста, а в центре была чаша.

Целитель? Целитель.

Задание «Отыскать лекаря»

Найти тело – выполнено

Опыт: +70

Сообщить о находке – в процессе

Но вот так прямо сразу срываться с места и бежать в деревню я, разумеется, не стал. Нищеброду не пристало привередничать, обобрать покойника для человека в моём положении – первое дело.

Для начала я высвободил из-под тела лекаря простую матерчатую котомку, перекинул её через плечо и сунул к пожиткам мертвеца сорванный с шеи амулет. Затем попытался перевернуть труп на спину и стянуть хламиду, но сразу от этой своей идеи отказался: в груди покойника торчали две обломанных стрелы, ткань скукожилась от засохшей крови.

Задание «Отыскать лекаря»

Установить причину смерти – выполнено

Опыт: +70

Сообщить о находке – в процессе

Я хмыкнул и занялся обувью покойника. На ногах у того оказались неказистые и на вид не слишком-то удобные деревянные сандалии, но мне могли сгодиться и такие. Уже снял одну, когда неожиданно смолкло карканье. И ещё что-то скрипнуло, как скрипит сгибаемое порывом ветра дерево. Вот только ветра не было. А стрелы в груди лекаря – наоборот, вполне себе присутствовали.

Не оборачиваясь, я упал на землю, и что-то прошуршало над головой, миг спустя от сосны донёсся глухой отзвук удара. Сбоку мелькнуло смазанное движение, и ничего не оставалось, кроме как ухватить за плечо и рывком перевалить тело лекаря на бок, отгородиться им от лучника. Вторая стрела угодила покойнику меж лопаток, и я не стал дожидаться третьей, ужом юркнул к сосне, укрылся за ней и вновь – стук!

Я рванул в чащобу напрямик через густой подлесок, ломая сучья и обдирая с ветвей листву. Сразу поменял направление, и очередная стрела прошуршала на расстоянии вытянутой руки. Вновь бросился в сторону, и снова неведомый лучник промахнулся. А я не останавливался, бежал, бежал и бежал, пока не споткнулся и не упал, а тогда заполз в яму у вывороченного с корнем дерева и лихорадочно задышал, стараясь не выдавать себя слишком громкими хрипами и всхлипами.

Никакого шума! Спасти меня могла лишь тишина…

Вы оторвались от преследования!

Опыт: +50

Уровень 5. Текущий прогресс: 20/200

Тут дают опыт даже за успешное бегство? Впрочем, а почему бы и нет, если ты не воин, а жулик или колдун?

Съев оба прихваченных с собой яблока, жёстких и пронзительно-кислых, я немного восстановил сожжённую стремительным забегом выносливость, затем выбрался из ямы и двинулся по лесу, стараясь обогнуть место нападения по широкой дуге. Наверное, стоило озаботиться распределением доступных очков, но не озаботился, а потом стало уже не до того.

Я увидел лучника. Я увидел его, он меня – нет.

Просто нападавший стоял на открытом пространстве, а я скрывался в подлеске, при этом разделявшая нас дистанция едва ли превосходила десяток шагов. Теоретически оставалась возможность потихоньку отступить и укрыться в чащобе, но будто под руку что-то подтолкнуло. Меня обуяла жадность. Жадность и азарт. Стрелок был в добротной кожаной куртке и что даже более важно – в новеньких сапогах. А ещё он был один.

И, вытянув руку, я усилием воли отправил в него могильных червей. Магическая субстанция угодила в грудь лучника и разлетелась мерзкими брызгами, не причинив тому никакого вреда.

Могильные черви

Энергия: – 6

Броня не пробита!

Твою ж мать! Ну что за невезение!

Но в одном мне всё же улыбнулась удача: забрызганный отвратительной жижей стрелок согнулся в приступе рвоты, и я сполна воспользовался заминкой противника: вскинул руку и отправил в него костяной обломок. Резкая боль пронзила предплечье, запястье сжали в невидимых тисках. Возникло даже ощущение, будто в качестве метательного снаряда использовал собственную плоть, но дело того стоило: магический снаряд легко пронзил кожаную куртку и прошил плечо стрелка.

Костяной обломок

Урон: 3

Энергия: – 6

И пусть прошёл минимальный урон, я не растерялся и отправил в лучника новый магический снаряд. Тот дрогнул, но переборол боль, выпрямился и выстрелил навскидку. Стрела вонзилась в дерево, за которым я прятался, а потом в незнакомца угодил новый обломок кости, он же вновь попал в ствол.

Но радовался я тупости искусственного интеллекта совершенно напрасно: стрелок вдруг бросил лук и ринулся на меня с выхваченным из ножен кинжалом. Очередной костяной осколок его атакующего порыва не сбил, и я кинулся в лес, запнулся о сосновое корневище и едва не упал, ладно хоть ухватился за сук, устоял и даже увернулся от стремительного выпада противника.

В оскаленное лицо убийцы полетела очередная порция могильных червей, и кожа стрелка зашипела, лопнула, начала сочиться гноем, но настырный тип и не подумал отступиться. Он ухватил меня за руку, ткнул в бок кинжалом, и внутренности пронзила острая боль, стало тяжело дышать, в глотке заклокотала кровь.

Получен урон: 17

Ранение не помешало всадить заклинание в бедро лучника, но при этом я на миг отвлёкся и пропустил подножку, оказался на хвойном ковре с заломленной за спину рукой. Проверка силы оказалась провалена и превозмочь захват не вышло, как не помогла и ловкость, а попробуй поколдуй, когда и пошевелиться не в состоянии!

Острие уткнулось в основание затылка и прошёл критический урон.

Вы погибли!