Меган Уэйлин Тернер
Королева Аттолии
Глава Шестая
Зима шла своим чередом. По утрам он заставлял себя встать с постели – хотя бы для того, чтобы сидеть в кресле и смотреть в огонь. Иногда упражнялся в чистописании. По ночам, когда дворец затихал, он просыпался и часами лежал, разглядывая тени, пляшущие на потолке. Середина ночи – время воров. Привычки – штука упрямая, и ему не спалось. Он считал себя счастливчиком, если не просыпался с криком, и, когда снились кошмары, был рад, что рядом с библиотекой нет других помещений, где его могли бы услышать.
В конце зимы он все еще учился писать и изучал книги и свитки в библиотеке. Однажды, когда он углубился в книгу по систематике растений и животных, в дверь постучали. Он оглянулся и увидел незнакомого гостя. Рядом с ним стоял квадратный кожаный чемоданчик.
– Чем могу служить? – озадаченно спросил Эвгенидес.
– Меня послали кое-что вам показать, – с неловкостью ответил гость.
Эвгенидес с легкостью вычислил, кто мог его послать.
– Что показать?
Гость придвинул чемодан и открыл крышку. Внутри, аккуратно пристегнутые кожаными петельками, лежали разнообразные протезы. Искусственные ладони и крюки. Ладони были вырезаны из дерева – одни сжатые в кулаки, другие полураскрытые. Крюки прикреплялись к латунным или серебряным чашкам, чеканным или гладким.
– Убирайтесь, – процедил Эвгенидес.
– Но, молодой господин… – возразил гость.
– Убирайтесь!
– Только после того, как вы посмотрите, – упорствовал мастер.
Эвгенидес встал с кресла, бросил короткий взгляд в чемодан и отпрянул. Промчался через всю библиотеку, захлопнул за собой дверь.
* * *
Эвгенидес прошагал по коридору мимо испуганных слуг, взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и вдруг понял, что идти на крышу совсем не хочется. Погожими днями в конце зимы там бывает много народу. Дамы, уставшие прятаться от холода, выходят полюбоваться видами. Он задумался: где же укрыться? Обычным его убежищем была библиотека, но оттуда его выгнали. Через мгновение он развернулся, бегом спустился по лестнице, промчался по коридору, не заговаривая со встречными, радуясь, что одет прилично, а не в халат, как частенько бывало по утрам, потом вспомнил, что оделся только потому, что его уговорил отцовский лакей, без сомнения, знавший о визите. От этой мысли он рассвирепел; счастье, что лакей тот был далеко.
Он вышел из дворца в крохотный дворик, и дверь в каменной стене вывела его оттуда на травянистую поляну.
Дорожка, мощенная белым камнем, взбегала от ворот и выводила на более широкую Священную дорогу. А та, петляя, поднималась по склону холма к храму Гефестии, высившемуся над дворцом.
В тени еще кое-где лежал снег, тонкую рубашку продувало насквозь. Холм был крутой, и Эвгенидес быстро запыхался, но упрямо карабкался вверх, пока не вышел на пустую храмовую террасу. Оглянулся, посмотрел оттуда на дворец – по Священной дороге вдогонку за ним никто не шел. Парадные двери футов двадцати высотой вели в холодный пронаос храма. Он вошел. Двери поменьше, ведущие в наос, тоже были открыты.
Входя из пронаоса в наос, он по привычке замедлил шаг. Алтарь был пуст: ни молельщиков, ни недавних подношений. В светильниках горел оставленный жрецами ладан. Огромная позолоченная статуя Гефестии смотрела только на Эвгенидеса и больше ни на кого. Он подошел к нише перед главным алтарем. Там стоял алтарь поменьше, посвященный Эвгенидесу, богу воров. Занавес помогал молящимся скрываться от посторонних глаз. Эвгенидес задернул его, сел на мраморную скамью, тянувшуюся вдоль стен ниши. Закинул ноги на скамью, чтобы не заметили под занавесом случайные посетители, обхватил колени руками.
Выбегая из комнаты, он забыл перевязь. Интересно, пригляделся ли кто-нибудь из встречных. Он откинул голову к мраморной стене и закрыл глаза. Даже не посмотрел на алтарь, украшенный бесчисленными дарами – добычей его предков и его собственной. Он пришел сюда не молиться. А прятаться.
* * *
Вечером, когда засияли звезды, Эвгенидес осторожно вышел из храма на дорогу. Дрожа всем телом, проскользнул во внутренний двор и, кивнув гвардейцу, вошел во дворец. В коридорах было пусто, и он вернулся к себе, никого не встретив.
Дверь в библиотеку была открыта, по темному коридору плясали отсветы пламени в камине. Он остановился у дверей, заглянул. В креслах сидели, молча дожидаясь его, отец и королева.
– Что вам тут нужно? – спросил он.
Оба встали. Эвгенидес посмотрел на отца и объяснил:
– Я был в храме.
– Мы так и знали, – ответила королева. – Не могли же мы силком вытащить тебя оттуда, иначе на нас обрушились бы громы и молнии. Тебя целый день никто не тревожил, и ты посинел от холода. Сядь к огню.
Эвгенидес не стал садиться к огню. Он лег прямо перед камином, туда, куда долетали случайные искры, и положил руки под голову, дрожа от холода.
– Трусость вознаграждается, – заметил отец, глядя на него.
– Еще как, – буркнул Эвгенидес. – Больше, чем ты думаешь. Приходила Мойра. Передала мне весточку от богов.
Королева и отец молчали. Эвгенидес перекатился и стал греть другой бок. Лежал, глядя в потолок. Год назад был уничтожен Дар Гамиатеса, и вера в его божественную власть, казавшаяся непоколебимой, стала постепенно угасать. Для большинства людей, даже для его собственного отца, боги из суровой реальности превратились в смутную неопределенность. Он надеялся на Эддис – может быть, она, державшая в руках священный Дар, еще верит в бессмертных богов. Она слушала его внимательно, а отец лишь проявлял вежливый интерес.
– Перестань хныкать, – сказал Эвгенидес.
– Что? – озадаченно спросила Эддис.
– Это сказали мне боги. Мне, единственному из смертных, боги послали вестника и велели перестать хныкать. Впредь мне урок: не надо прятаться в храмах.
– Эвгенидес… – начала Эддис.
– А я-то думал, что неплохо справляюсь, – с горечью произнес он.
– Ты всю зиму сидел взаперти и упражнялся в чистописании, – напомнила Эддис.
– Да, – подтвердил Эвгенидес.
– И что ты планировал делать, когда почерк станет идеальным? – спросил отец.
Эвгенидес сел, прислонился к нагретым камням камина, вытянув ноги перед огнем.
– Хотел поехать в какой-нибудь университет Полуострова, – ответил он наконец. – Думал, если выучусь там, то смогу через несколько лет вернуться и… принести хоть какую-то пользу.
Он подтянул колени к груди.
– Простите. – Он пожал плечами. – Мне казалось, это хороший план.
Эддис беспомощно переводила взгляд с него на отца. Военный министр взял сына под руку и поставил на ноги.
– Пора спать, – сказал он. – Послания богов обсудим завтра, когда выспимся. Иногда, – он поглядел на королеву, – все происходит не так, как мы думаем.
Королева вышла, и министр почти без слов стал укладывать сына. Резким рывком стянул с него тунику, рубашку, подтолкнул к кровати. Велел:
– Сядь.
Эвгенидес сел, отец раздел его и натянул через голову ночную сорочку. Потом уложил и накрыл одеялом.
– Помоешься утром.
Эвгенидес опустил голову на подушку, глядя в потолок.
– Есть хочешь? – спросил отец.
– Перекусил церемониальным хлебом в храме.
Отец изумленно покачал головой:
– И на тебя не обрушились громы и молнии?
– Ни единой, – ответил Эвгенидес.
– Счастливчик. – Отец подошел к двери и остановился. – Эта твоя затея с учебой на Полуострове…
– Что с ней не так?
– Она была разумной.
«Почему “была”?» – задумался Эвгенидес и уснул.
Глава Седьмая
Утром Эвгенидес спал допоздна. Когда проснулся, комната была полна света, а в кресле у изножья кровати сидел волшебник из Сауниса.
– Что вы тут делаете? – спросил Эвгенидес безо всякого удовольствия.
– Решил, что мне не скоро выпадет случай снова нанести визит, вот и приехал. Ты же знаешь, мне нравится Эддис.
– Страна или королева?
– Страну предпочитаю свою, – признал волшебник.
– А королеву – мою, – заключил Эвгенидес. – Впрочем, вам она не достанется.
Волшебник улыбнулся. Он всеми силами пытался завлечь сопротивляющуюся королеву в политический брак со своим королем, но потерпел неудачу, во многом – из-за Эвгенидеса. Несмотря на разницу в возрасте и в целях, они питали друг к другу глубокое уважение.
Волшебник имел доступ к отчетам королевского посла в Эддисе и за осень и зиму тщательно прочитал их все от корки до корки. Его личные взгляды не совпадали с политическими. Король был в восторге от исхода событий в Аттолии. Волшебник горевал, но продолжал работать над планами, которые считал полезными для своей страны. Однако он был осторожен и решил сначала прийти повидаться с Эвгенидесом лично, а уж потом подталкивать своего короля к открытому конфликту с Эддисом.
– Что же вас держит в Саунисе? Почему вы не можете поскорей вернуться и вволю полюбоваться на мою королеву? – спросил Эвгенидес.
Волшебник был готов столкнуться с апатией, но не ожидал подобной неосведомленности.
– Летом Саунис объявит войну Эддису, – ответил он.
Эвгенидес выпучил глаза.
– Может, ты к тому же не знаешь, что твоя страна с осени воюет с Аттолией?
– Не может быть, – решительно ответил Эвгенидес. – С какой стати нам воевать с Аттолией?
Волшебник указал пальцем на правую руку Эвгенидеса.
– Глупости! – Эвгенидес вскочил с кровати, достал из шкафа халат и набросил на плечи. – Если вы вздумали так шутить, я вас убью, – прорычал он.
– Тебя вернули в Эддис, подразумевая, что воды Арактуса снова потекут. Ты это знал? – спокойно спросил волшебник.
Эвгенидес вздохнул, отодвинул стул от письменного стола и сел напротив волшебника.
– Да, – ответил он и стал ждать продолжения.
– Твоя королева согласилась открыть ворота шлюза выше по течению Арактуса. В то же время она приказала конфисковать первые же десять караванов, идущих через ущелье. Аттолия заявила протест. Эддис назвала это репарацией. Аттолия сочла это объявлением войны и потребовала вернуть груз караванов. Эддис предложила судебное разбирательство в Совете десяти стран, но Аттолия отказалась. Послала ультиматум: либо Эддис возвращает караваны, либо начинается война.
Эвгенидес терпеливо слушал.
Волшебник откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Твоя королева ответила всего двумя словами: «Значит, война». Приказала запереть аттолийского посла и его свиту в их покоях и открыть главные затворы Гамиатесского водохранилища. Поток воды Арактуса обрушился на неподготовленную оросительную систему Аттолии и уничтожил ее почти полностью. Эддис послала диверсионный отряд. Он пошел от подножия горы по полям на дальнем берегу Сеперкии и предал огню двадцать пять процентов выращенного в Аттолии урожая. Все, кто был в отряде, погибли. – Волшебник внимательно посмотрел на Эвгенидеса. – Это для тебя новость?
– Продолжайте.
Волшебник продолжил:
– К тому времени, как Саунис узнал об атаке, и прежде чем Аттолия успела выйти на рынок и поднять цены, Эддис скупила почти все излишки зерна в окрестностях. Сверившись с записями, я обнаружил, что она сделала это даже раньше, чем Аттолия объявила ультиматум. Ты и правда всего этого не знал? – Волшебник не мог в это поверить.
Эвгенидес снова вскочил, стал расхаживать, качая головой. Волшебнику он напомнил медведя на цепи, хоть и очень мелкого.
– Совет министров Эддиса единодушно проголосовал за войну, – сообщил волшебник. – Воздержался только военный министр.
– Почему? – взвыл Эвгенидес, имея в виду поступок Совета, а не отца.
– Наверное, потому, что они к тебе хорошо относятся, – предположил волшебник.
– Что-то раньше за ними такого не водилось, – с горечью проговорил Эвгенидес.
Волшебник сказал:
– Если бы ты дал себе труд присмотреться, то заметил бы, что за год ты превратился в величайшего народного героя.
Эвгенидес упал на стул и закрыл лицо рукой. Волшебник обратил внимание, что сначала он поднял обе руки, но потом опустил покалеченную на колени.
– Не желаю этого знать, – простонал он.
– А еще я слышал, – продолжал волшебник, – что этой зимой ты почти не выходил из своей комнаты. Лежал с головой под одеялом? – Он встал, подошел к письменному столу Эвгенидеса, перебрал бумаги.
Эвгенидес вздохнул, откинул голову, не открывая глаз.
– Шли бы вы отсюда, – сказал он.
– Изучаешь биологическую классификацию? – Волшебник взял в руки одну из книг. – И, как вижу, человеческую анатомию, и «Геометрию» Эвклида. Или просто переписываешь текст? – Он посмотрел на листки, исписанные старательным почерком Эвгенидеса. На полу возле стола валялась целая груда. Он поднял их, перелистал. – Прошу меня простить, но, когда твоя страна ведет войну, это все не имеет никакого значения.
Эвгенидес вырвал листки из рук волшебника.
– Еще как имеет! Потому что я больше не могу сделать для своей страны ничего! Совсем ничего! – заорал он и швырнул бумаги на стол. – Потому что у меня только одна рука, да и та не правая! – Он схватил со стола чернильницу, швырнул ее о дверцу шкафа. Она разбилась вдребезги, забрызгав черными кляксами светлые доски и стену. Черные капли дождем брызнули на простыни.
В тишине после этой вспышки оба услышали, как вошла королева.
– Волшебник, – сказала она из дверей. – Я слышала, вы приехали.
Эвгенидес резко обернулся к ней:
– Ты начала войну от моего имени, ничего мне не сказав?
– Прошу меня извинить, – обратилась королева к волшебнику, словно не слышала. – Я проспала. Иначе приветствовала бы вас раньше.
– Мы ведем войну с Аттолией? – требовал ответа Эвгенидес.
– Да, – сказала королева.
– И с Саунисом? – спросил Эвгенидес.
– Почти, – ответила королева.
– И ты каждую неделю приходишь ко мне поболтать о погоде и ни разу не заикнулась о войне?
Эддис вздохнула:
– Сядь наконец и перестань вопить.
– Вопить перестану. Но не сяду. Вдруг придется опять бросаться чернильницами. Это Гален не разрешал тебе говорить о войне?
– Сначала – да, – призналась королева. – А потом ты, Эвгенидес, и сам не хотел ничего знать. Ты не слепой, ты не мог не замечать всего, что вокруг происходит, но ни разу не спросил.
Эвгенидес припомнил все, что видел и слышал, не проявив ни капли любопытства. Во двор то и дело въезжали верховые армейские гонцы, из-за обеденного стола одно за другим исчезали знакомые лица. Из библиотеки пропали все карты вместе с грузиками. Королева была так занята, что могла навещать его не чаще раза в неделю, а он ни разу не спросил почему.
– Кто… – Он запнулся на слове и начал еще раз: – Кто был в диверсионном отряде?
– Степсис. – Эвгенидес вздрогнул, и королева продолжила: – Хлорус, Сосиас. – Все они были родней ему и королеве. – Командовал Креон со своими солдатами.
– Гм… – Он с трудом подбирал слова. – Теперь понятно, почему за обедом не велись беседы. Что еще я пропустил, потому что не хотел слушать?
– Не так уж много. На зиму военные действия между нами и Аттолией были приостановлены. Как ты помнишь, зима наступила рано. Тебе об этом все уши прожужжали. Волшебник, – вежливо попросила королева, – прошу нас извинить.
Волшебник кивнул и вышел, не сказав ни слова. Королева села в освобожденное им кресло. Потерла лицо и сказала:
– Есть хочется. Со вчерашнего обеда маковой росинки во рту не было. Сегодня Ксанта простояла все утро посреди комнаты с завтраком на подносе, а я не взяла ни крошки. Потому что тревожилась за тебя, – упрекнула она. – Сидишь там в нетопленом храме и дуешься.
– Мне казалось, я хнычу, – уточнил он.
– Дуешься, хнычешь, жалобно скулишь.
– Ничего подобного, – сердито упрямился Эвгенидес.
– Да, – признала она. – Не скулишь. Но ты ушел в себя и всю зиму тонул в пучине отчаяния, и никто тебя не упрекает. Нам оставалось только ждать и надеяться, что ты восстановишься. Потом ты заявил, что хочешь уехать из Эддиса и поступить в университет на Полуострове. Эвгенидес, ты нужен мне здесь.
– Какая тебе польза от однорукого бывшего королевского вора?
– Ты не бывший королевский вор, ты мой вор. Пока я еще королева.
– Ты понимаешь, о чем я.
– Этот титул дается на всю жизнь. Ты бы остался королевским вором, даже если бы был прикован к постели, сам знаешь.
– Ну хорошо. Для чего тебе нужен никчемный однорукий вор?
– Я не хочу, чтобы ты был никчемным.
– Без двух рук я не могу ничего украсть, – с горечью произнес Эвгенидес. – Потому она меня и искалечила.
Он называл королеву Аттолии не иначе как «она». Имя Аттолии редко слетало с его губ, словно Эвгенидесу был неприятен его вкус.
– Существует многое, чего не может украсть даже человек с двумя руками, – сказала Эддис.
– И что?
– Если их невозможно украсть двумя руками, то уж одной – тем более. Укради мне мир, Эвгенидес. Укради немного времени.
Она откинулась на спинку кресла.
– Саунис поставил Аттолию на грань хаотичной гражданской войны. Ей блестяще удается удерживать трон очень долгое время, этого никто не может отрицать. Народ поддерживает ее, а бароны ненавидят, на первый взгляд – потому, что она занимает престол по полному праву и не хочет брать никого из них в короли. Но на самом деле им не нравится, каких успехов она достигла в централизации власти. Она не дает баронам превращать их владения в личные королевства. Но ее возможности исчерпаны. Она пригласила Медию заключить договор. Сам знаешь, именно поэтому я и послала тебя в Аттолию. Если она примет помощь от медийцев, если они высадятся на наших берегах, то съедят нас заживо – и Аттолию, и Саунис, и Эддис. Я послала тебя, чтобы выяснить, насколько близки стали ее связи с Медией, потому что Саунис не прекратит попыток сместить Аттолию с престола.
– Объяви войну Саунису.
– Не могу. Саунис слишком силен. Эддис и Аттолия совместными усилиями могли бы его победить, но Аттолия не желает иметь ничего общего с Эддисом. Она ненавидит меня и всеми силами старается сохранить власть над собственной страной. Помнишь, она приезжала ко мне на коронацию, – пояснила Эддис. – Отвела меня в сторонку и долго давала советы, как удержаться на троне: поднять налоги, чтобы были деньги на подавление любых мятежей, увеличить численность армии, почаще устраивать чистки среди советников. Никому не доверять, немедленно подавлять любые угрозы, даже самые незначительные.
Эвгенидес слушал ее раскрыв рот. Королева пожала плечами:
– Она сидит на троне всего несколько лет. Если бы Эддис хоть немного походил на Аттолию, советы были бы очень хороши. Она меня терпеть не может за то, что я не приняла ее советы, и за то, что в своей стране я в них не нуждаюсь. А еще – за то, что у меня есть ты, Эвгенидес, и благодаря тебе Саунис со своим продажным двором не рискует сюда соваться.
Она встала, сунула руки в карманы шаровар и прошлась по комнате. Привстав на цыпочки, выглянула в окно. Интересно, когда она снова начала носить шаровары, подумал Эвгенидес. И не смог припомнить, когда, помимо, официальных обедов, видел ее в платье.
– Ты никогда не угрожал ей напрямую, но всегда был угрозой для Сауниса, – сказала Эддис. – Если бы Саунису было еще с кем ссориться, он бы меньше внимания уделял Аттолии. Он лает на наше дерево с той минуты, когда она отрубила тебе руку. – Королева обернулась к Эвгенидесу. – Пытаясь подмять под себя Эддис, Саунис рискует завязнуть на много лет. Он поймет, что нас легко укусить, но трудно проглотить. – Она тонко улыбнулась. – Казнив тебя, Аттолия добилась бы того же самого, но ей хотелось побольнее ужалить и тебя, и меня. – Она взглянула на него. – Все это тебе известно.
– Почти всё, – признал Эвгенидес. – Не понимаю только, за что Аттолия так меня ненавидит.
– Одевайся, – сказала королева. – Я велю принести завтрак и расскажу тебе еще кое-что.
* * *
– Если бы Саунис не боялся тебя, то давно начал бы попытки ослабить Эддис. Мой двор предан мне, и, думаю, у него не получается подкупить их, однако главная его сила – торговля. Мы зависим от импорта. Рано или поздно он прекратит поставлять нам товары. А если Аттолия будет торговать с Медией, то мы и оттуда ничего не получим.
– Мне это известно, – сказал Эвгенидес.
– Разумеется. Но тебе неизвестно, что я уже давно подумываю о свержении королевы Аттолии.
Эвгенидес моргнул.
– Я понимаю, что свергать соседнего монарха можно только в полном отчаянии и что никто из наследников не окажется приятнее ее, но Аттолия, пытаясь соперничать с Саунисом, становится все более и более неустойчивой, а когда вокруг, как стервятники, вьются медийцы, неустойчивость опаснее всего, – объясняла Эддис, расхаживая по библиотеке. – Потом она отрубила тебе руку, и тут уж мне захотелось повесить ее на стене ее собственного дворца. И со мной соглашались все до единого жители Эддиса. Мы с твоим отцом считали, что если у Сауниса будет возможность посадить в Аттолии марионеточного правителя и сделать это быстро, пока не вмешались медийцы, то Саунис оставит Эддис в покое.
Королева пожала плечами и признала:
– В этом смысле мы не лучше Аттолии. Чтобы спасти Эддис, я без колебания бросила бы ее страну на растерзание этому псу Саунису.
– И что?
– Остановил нас не кто иной, как волшебник. Он сказал Саунису, что, если на Аттолию нападут одновременно Саунис и Эддис, она заключит договор с Медией. Может, он и прав, но, по-моему, она и так уже пытается договориться с медийцами. Я надеялась, что если у них вспыхнут одновременно война внутренняя и война внешняя, то страна сплотится против медийцев и против своей королевы. Они приняли бы марионеточного правителя из Сауниса, а мы бы от нее избавились. Медийский император не сможет вмешаться без приглашения от действующего правительства страны, иначе нарушит договор с Великими державами Континента. А Великие державы, как и мы, не желают видеть медийцев на этом побережье, они, конечно, тоже вмешаются при первом же удобном случае, но нам меньше всего нужны конфликты на нашей территории.
– И что же происходит сейчас?
– Саунис хочет заполучить и Эддис, и Аттолию. Я предложила ему помочь мне, но он вместо этого предпочел объединить силы с Аттолией, хотя и не признаёт этого напрямую. Когда погода наладится, она попробует поднять армию к ущелью. Поход будет медленным, и почти все потери лягут на ее сторону; у нее нет пространства для маневра. Если она доберется до главных крепостей, Саунис приведет свою армию на другую сторону ущелья. Перед своей атакой он хочет убедиться, что оборонительные сооружения на этом берегу Сеперкии не будут укреплены. Мы эвакуировали население из прибрежных гор и перегнали весь скот через мост в эту часть страны. Овец у нас теперь больше чем достаточно. Если вскорости не начнем их забивать, они съедят все пастбища. В серебряные рудники заложили взрывчатку, чтобы взорвать, если будет риск потерять их.
Помолчав, Эддис сухо добавила:
– Торговля через ущелье приостановлена. Это сделала я. Решила опередить в этом прибрежных властителей. Теперь товары перевозятся на кораблях через внутренние острова. Разумеется, усилилось пиратство.
– Мы можем остановить аттолийскую армию? – спросил Эвгенидес.
– Нет. – Эддис с грустью провела рукой по волосам. – Для этого пришлось бы бросить в ущелье всю нашу армию. Мы бы ее остановили, но остались без защиты по всем другим фронтам, а Саунис только этого и ждет.
– Когда, по твоим расчетам, они появятся?
– Армия Аттолии преданна ей и хорошо обучена, но ее надо снабжать, а это замедляет продвижение. И еще долгая зима. Из-за снегов ущелье все еще закрыто, а когда начнется таяние, притоки Сеперкии выйдут из берегов и сделают дороги непроходимыми. Обычно по весне мы тратим несколько недель на ремонт, и только после этого ущелье можно открыть. Разумеется, в этом году никаких ремонтов не будет.
– Когда?
– В середине весны, если повезет.
– И какие у тебя планы?
Эддис помрачнела:
– Покинуть часть страны на том берегу Сеперкии – прибрежные горы и серебряные рудники. Мы сможем удержать вход во внутренние долины. Зерна хватит на всю следующую зиму.
– А потом?
– Мы надеемся, что Саунис и Аттолия измотают друг друга так, что им станет не до Эддиса. Если будет угодно богам, они не смогут долго оставаться союзниками. Рано или поздно одному из них захочется разорвать прежний договор и примкнуть к нам. И пусть это случится до того, как мы начнем голодать.
– А если они останутся союзниками?
– Тогда мы капитулируем, Эвгенидес, и мне придется покинуть трон. Прибрежные горы и серебряные рудники, скорее всего, достанутся Аттолии. Саунис получит Гефестийскую долину и железные рудники, если не попытается прибрать к рукам всю страну. В любом случае ты останешься вором бывшей королевы. А теперь мне надо поговорить с Ксенофоном. Он меня ждет.
– Да, – сказал Эвгенидес. – Иди, обязательно поговори с Ксенофоном. – Он ушел в свою спальню и захлопнул дверь.
* * *
Весь день Эвгенидес просидел, глядя в огонь, а ночью вышел из комнаты и побрел по опустевшим коридорам дворца. Он размышлял. Рассеянно, не замечая, проходил мимо знакомых мест: стенная панель, открывавшая путь в коридор позади королевских покоев; кладовка с крошечным окном, из которого можно дотянуться до такого же крошечного окошка в гардеробной его родича Фринидиаса; весьма полезный тайник под винтовой лестницей.
Глубокой ночью дворец был погружен в сон, и он всегда считал, что эти часы принадлежат только ему, поэтому очень удивился, когда в коридоре, ведущем к лестнице на крышу, вдруг обнаружил стражника. Усилием воли двинулся по коридору дальше. Какой смысл поворачивать назад из-за того, что тебя заметили? Он протянул руку к двери на лестницу, но стражник преградил ему дорогу.
– Я хочу подняться на крышу, – объяснил озадаченный Эвгенидес.
– Нельзя, господин, – произнес стражник.
– Что значит «нельзя, господин»? – спросил Эвгенидес. – Почему?
– У меня приказ, господин.
– Что, приказ не пускать никого на крышу?
– Нет, господин.
– «Нет, господин, никого не пускать», или «нет, мой приказ не таков»?
– Нет, мой приказ не таков, господин.
– Ну так каков же твой приказ? И прекрати называть меня господином. – Никто не называл Эвгенидеса господином до того как он похитил Дар Гамиатеса, а после этого – частенько. Ему это не нравилось.
– У меня приказ не пускать вас на крышу, господин.
Вор онемел.
– Эвгенидес!
Он обернулся. В конце коридора стояла королева, рядом с ней – двое солдат и еще какой-то человек.
– Что значит – не пускать меня на крышу? – взъярился Эвгенидес.
Королева подошла к нему. Третьим, разглядел Эвгенидес, был один из помощников Галена. Вор перевел взгляд с помощника на королеву.
– Ты поставила кого-то караулить мою дверь, – обвинил он ее.
Она неловко переминалась с ноги на ногу. Эвгенидес обернулся к стражнику и выругался. Потом, не переставая ругаться, снова повернулся к королеве. Солдаты по бокам от нее оторопели.
– Ты что, подумала, что я собираюсь броситься с крыши? – спросил он.
Да, так она и подумала. В его семье многие погибали от падений с высоты. Мать и даже дедушка. Когда его руки стали дрожать так сильно, что он уже не мог питаться сам, он, не в силах подняться на крышу, перевалился через перила одной из черных лестниц. Падение было не слишком жестким, но старику хватило.
– Ты начала войну, ничего не сказав, – прорычал Эвгенидес. – Устроила слежку за моей комнатой, не разрешаешь мне подняться на крышу. Что еще мне предстоит узнать? – Оттолкнув солдат, он прошел мимо нее. Пятясь, зашагал прочь. – Скажи, что записала меня в ученики к бухгалтеру. Что купила мне очаровательный домик в пригороде. Что договорилась женить меня на милой девушке, которая ничего не имеет против калек! – заорал он. Дошел до угла, скрылся из виду, не переставая кричать. Его вопли могли разбудить всех, кто спал в этом крыле, но его это не заботило. – Жду не дождусь услышать! – выкрикнул он напоследок и иссяк. Не слышалось ни звука, даже его удаляющихся шагов.
Королева вздохнула и отпустила солдат.
– Мне продолжить наблюдать за его дверью, ваше величество? – спросил помощник Галена.
– Да, – мрачно ответила она. – Как можно внимательнее.
Возвращаясь к себе, она опять вздохнула. Обвинение о договорной свадьбе попало в цель. Счастье, что Эвгенидес этого еще не понял.
* * *
Утром волшебник постучал в дверь и без приглашения вошел в библиотеку. Эвгенидес, до сих пор одетый в то же, в чем был вчера, бросил на него короткий взгляд и не шелохнулся.
– Понимаешь, меня послал король. – Волшебник сел у камина напротив Эвгенидеса. – Наш посол сообщил, что ты больше не представляешь угрозы, но Саунис все же опасается. И попросил меня представить свое мнение.
Эвгенидес словно не замечал его.
– Мне пора ехать. Не могу оставаться дольше. Мой король не собирается объявлять войну, пока Аттолия не захватит ущелье. Подъем очень узкий, поэтому атака дорого обойдется ей. Но у Эддиса ущелье защищено лишь небольшим войском. Других средств обороны, помимо природного ландшафта, у вашей королевы нет. Когда войско будет разбито, мой король нападет из Сауниса. И если Эддис сдастся… будет лучше. Ген, ты ведь это понимаешь, правда?
Эвгенидес не взглянул на него, ничего не сказал, даже не стал напоминать, что только близким друзьям дозволено называть его сокращенным именем.
– Ген, сидя здесь, ты ничего не добьешься. Мог бы поговорить с королевой. Хоть ты уже и не вор, но все же тебе многое под силу. Сделай хоть что-нибудь.
Эвгенидес поднял голову, но лишь посмотрел куда-то в пространство. Волшебник вздохнул и встал. Хлопнул Эвгенидеса по плечу и вышел, не успев заметить, как в спину ему впились прищуренные глаза вора.
* * *
Вернувшись в Саунис, волшебник рассказал королю, что, по его мнению, Эвгенидес больше ни для кого не представляет опасности, разве что для самого себя. И лучшим вариантом действий будет объединиться с Аттолией и захватить Эддис. Король пришел в восторг.
Он сидел в личном обеденном зале, развалившись на кушетке за поздним ужином, и слушал доклад. Слуги вносили и выносили подносы с манящими деликатесами, и почти все это король съедал. Волшебнику тоже предлагали, и он съедал ровно столько, чтобы не обидеть короля.
– И когда Эддис сдастся, ты считаешь, мы сможем его удержать? – спросил король.
– Армия Аттолии будет истощена битвой за ущелье. Вы легко захватите ее остатки. К тому времени королева глубоко завязнет в интригах с Медией, пытаясь сохранить хоть немного власти над собственной страной. Им обоим будет не до Эддиса. Если вы быстро укрепитесь в Эддисе, то у вас хватит сил противостоять медийцам, когда они попытаются выйти за пределы Аттолии.
– Но тогда мы не сможем захватить Аттолию.
– В настоящее время – да.
– Это, по-твоему, на сколько? – спросил король.
– Возможно, на ближайшую сотню лет, – ответил волшебник, и король раздраженно фыркнул.
– Ты серьезно? Давай ограничим предсказания временем моей жизни.
– Нет никаких шансов, что Медия ослабит хватку на Аттолии в течение вашей жизни, ваше величество, – сухо заявил волшебник. – Имейте в виду, что мгновенно ассимилировать Эддис не получится. Не меньше года уйдет на то, чтобы перестроить работу министерств под началом Сауниса.
