Маня Климова
Автостопом по гаремам: Казенный санаторий

Силана, столица Расейская

Часть 2. Казенный санаторий

Проснулась я оттого, что в левый бок настойчиво толкали, а стоило чуть повременить с открытием глаз, как острый локоть врезался сильно и больно:

– Ай, твою мать!.. – злобно зашипела я, потирая потревоженные ребра.

Лараэль, возбужденно ёрзающая на сидении по соседству, моего недовольства словно бы и не заметила. Горящие карие глаза, каштаново-рыжие кудряшки, прилипшие к грязным веснушчатым щекам и лбу…

– Мы пару минут назад досмотр проехали! – торопливо зашептала она, едва не подпрыгивая и поворачиваясь то ко мне, то к Виэлле, потирающей слипающиеся глаза по другую сторону. – Стражник сюда заглянул одним глазом, увидел вот его, – ткнула пальцем на мужчину напротив, – и сразу, видимо, узнал, раз так быстро отвязался!

– Не исключено, – невпопад признала я, еще не очухавшись до конца. В экипаже было жарко и душно, разморило не только нашу троицу, но и милорда Наметрека ЖВ, которому досталось все сиденье напротив. Низкий и круглый всеми частями тела мужчина сладко спал, запрокинув голову на мягкую спинку, и тихо причмокивал мясистыми губами.

Очередной удар локтем от грозящей взорваться от распирающих вопросов подруги очень стимулировал проснуться качественнее. Я мотнула головой, по привычке провела ладонью по черным волосам, но с отвращением отдернула и недоуменно уставилась на сгусток слизи с мелким сором сверху, оставшийся на пальцах.

В лицо ударил яркий солнечный луч и свежий ветерок: Виэлла додумалась отодвинуть натянутую на окне белоснежную шторку и высунуть наружу любопытный нос кнопочкой:

– Красивый город…

Панорама и в самом деле ничем не напоминала осточертевшие за последнюю неделю сельские пейзажи. Вверх поднимались каменные, не выше трех-четырех этажей, дома, на строгих белых и светло-коричневых фасадах которых выделялись полосы окон и устроенных под ними подвесных ящиков с цветами. По тротуарам спешили по своим делам мужчины и женщины, посещали магазинчики, лавочки и кафешки, занимающие первые этажи. Проезд широкий, оживленный, отчего-то подумалось, что центральный. Донесся короткий свисток, и наш экипаж в числе прочих притормозил, пропуская поток встречного транспорта. Лараэль, моментально потеснившая пухленькую блондинку у окна, тихо, но уважительно присвистнула, стоило нам через минуту тронуться и проехать мимо усатого мужчины в шляпе с высокой тульей в черно-белые полосы, стоявшего в центре перекрестка с раскинутыми в стороны руками.

Через две секунды на меня уставились сразу две пары глаз, голубые и светло-карие, настоятельно требуя пояснений.

– Вил, колдани там, что б поговорить, никого не беспокоя, – попросила я подругу.

– О-о-о!.. Точно!.. Теперь же можно!..– почти тут же с наслаждением протянула блондинка, приподнимая кисти и делая элегантное волнообразное движение пальцами сперва одной, затем другой руки. Заметив вчерашний порез на запястье, стала заживлять его легкими поглаживаниями: – Какой кайф!..

Лараэль неодобрительно зыркнула на отвлекшуюся магичку и экспрессивно указала на похрапывающего Колобка сразу двумя руками:

– Эсал, это кто?! И с какой радости нас везут на столь богатом, – она тряхнула головой, обозначая внутреннее убранство, – экипаже аж по столице?!

– Гость Щегиза, какая-то важная шишка, представился, как Наметрек. Упоминал работу получше. Больше я сама ничерта не знаю и не спрашивала, потому что готова была на что угодно согласиться не глядя, абы только забрали, – призналась я, поглядывая на сопящего благодетеля уже с недоверием. Внешность все-таки бывает ой как обманчива…

– То есть нас могут и на главной площади голышом на потеху толпе выставить?! – угрожающе набычилась Лара, как-то чересчур остро восприняв мои сомнения.

– Он все-таки тоже из дворян, и, думаю, так делать не станет. Хотя бы из благодарности за спасение из хищных и опасных джунглей, – пожала я плечами на подобное предположение.

Ведьма-виновница этого незабываемого бардака аж передернулась от воспоминаний:

– Штрафник переплюнуть сложно, – справедливо заметила она, – так что пошел он нахрен, а перед толпой я, чуть что, иллюзию наведу! Этот господин-то не маг, мне ничего не сделает. А мы что, действительно в столицу приехали?

– Похоже. Про такую организацию дорожного движения я раньше и не слышала особо, и в Димнелле ее не видела, – ворчливо призналась Лараэль, все еще дуясь. – Да и раз шишка, то, скорее всего, столичная.

– Новая, силанская? – блеснула крупицей знания расейской истории Виэлла.

– Конечно! Кунеда на побережье, и обязательный элемент пейзажа там – морские хохотуньи, а здесь вон как чистенько и не орет никто, – Лара покосилась на дом, мимо которого мы проезжали, и громко ругающуюся там в окне пару, – так что мы внезапно добрались до Силаны. Жемчужина Раси, основная резиденция короля, единственный на всю страну магический университет, и куча прочих достопримечательностей, которые мы вполне можем и не увидеть в итоге, – мрачно предрекла она, откидываясь на спинку сидения. – Как в Димнелле. И было бы очень обидно так и не взглянуть на дворец и прочие красоты, у которых в путеводителе на целый раздел описания!

– Это да, на «Комплекс соревнования в ловкости, силе и прочем искусстве» я бы взглянула, – припомнила я книжечку, развлекавшую нас в беззаботном еще пути на попутках до Димнелла. Начиналась глава, естественно, с восхваления королевы Сариссы, повелевшей сто лет тому переместить столицу в захолустную на тот момент Силану. По её же личному проекту отстроили не только резиденцию, но и полгорода в придачу, впервые в стране – в тесном сотрудничестве с магами. – Где и арена, и воздушные переходы какие-то, и пруд чуть ли с морскими волнами, и еще что-то там…

– Угу, и парящие башни под хрустальными крышами. Вот на этот страшный сон любого проектировщика и не менее ужасный кошмар зачаровывающих здание магов я бы поглядела, – Виэлла уважительно подняла брови, видимо, вспомнив, как осваивала азы строительной магии вкупе с макетированием. – Скорее всего, там прочие архитектурные уловки.

– Не припомню, чтобы все эти виды кого-то разочаровывали! – хмыкнула Лараэль, нервно потирая намертво въевшееся пятно на самом видном месте когда-то светлой блузы, и пробурчала совсем уж под нос: – В отличие от нашего…

Сегодня мечты и пожелания сбывались на удивление быстро: уже через каких-то полчаса мы очень тихо и сдержанно, чтобы не потревожить сладкий сон Колобка, перегруппировались у окошка, чтоб всем было удобно, и зачарованно, с глупо приоткрытыми ртами рассматривали королевскую резиденцию. Вид с какой-нибудь колокольни был бы вообще неподражаем, но и с большой площади, через которую мы ехали, тоже впечатлял. Более чем.

Изогнутый пологой дугой дворец, смотрящий фасадом на выложенное нежно-розовым с темно-серым пространство, был огорожен высоким ажурным забором из дымчатого камня и металлических решеток жемчужного оттенка. Кованые части изображали целые пейзажи и сцены: среди дремучих лесов распускались таинственные, никогда не виданные цветы, виноградные лозы с тяжелыми гроздьями облепили мелкие птички, в облаках летали стаи мелких, похожих на угрей, драконов со смешными куцыми сетчатыми крылышками, воины в стародавних доспехах усердно мутузили друг друга, срывались в галоп гордые скакуны… И это только то, что я успела на ходу заметить!

– Вот это гербище! – восхищенно присвистнула Лараэль, указывая на громадные двустворчатые ворота. Серебристая хищная морда, разделенная на две половинки, усердно скалилась в окружении выкрашенных в зеленый цвет растительных побегов. – И ничего лишнего!

– А что еще там должно быть? – поинтересовалась Вил, отвлекаясь от разглядывания конусообразной стеклянной макушки башни, выглядывавшей из-за красно-коричневой черепичной крыши. Парила она или нет, отсюда было решительно непонятно.

– На воротах дворянских поместий должны быть гербы: и личный, и монарха, – объяснила Лараэль местные традиции, – у нас в Глещинах они, правда, вместе и четверти створки не занимали… Да и рисованы куда кривее…

«Конечно, – подумалось мне, – сравнила вашу хатку в глуши и резиденцию королевского рода!» Из трех этажей только верхний напоминал более-менее привычный жилой, нижние смотрели на площадь огроменными необъятными окнами, местами матовыми, местами витражными. На этом знакомые мне названия впуклых и выпуклых частей фасада завершились. Ну не разбираюсь я в архитектуре…

С главной площади, (на которой, по предположениям Лары, танцевать нам голышом), повернули направо, на улицу, идущую вдоль дворцовых крыльев. Пристройки тоже были трехэтажные, но раза в полтора ниже, ограда – кованая вроде в том же стиле, но уже без особых изысков, и высаженные в ряд стриженные шаром липы не позволяли ее рассмотреть детальнее. Не успели мы разочарованно вздохнуть и отлипнуть от окошка, как экипаж выкатился на перекресток и неожиданно свернул налево, прямиком в непарадные дворцовые ворота.

Мы быстренько вжались в сидения: заглянувший внутрь стражник в зеленой суконной шляпе и какого-то плесневелого оттенка кольчуге зыркал коротко и подозрительно. Но только что проснувшийся Наметрек успокаивающе махнул рукой:

– Все в порядке.

– Хорошего дня, милорд, – вежливо наклонил голову стражник и исчез из поля зрения.

Дворянин успел сесть ровно и неторопливо одернуть манжеты, мы – переглянуться и приготовиться к скорой развязке. Тут экипаж еще дважды повернул и остановился в тени. Скрипнули козлы, и слуга распахнул дверцу:

– Добрались, вашмилость, – с каким-то облегчением выпалил он, помогая Колобку выбраться. На нас мужчина покосился краем глаза и более вниманием не удостаивал, нос сморщил тоже характерно.

Лараэль предательски зарозовела щеками, но выбиралась с самым гордым видом и самой прямой спиной, на которую была способна. Виэлла, не настолько переживающая из-за внешности, переглянулась со мной и, по-доброму ухмыльнувшись, отвлеклась на пару слов и жестов. В итоге на мостовую небольшого дворика я спрыгивала, благоухая грозовой свежестью. Наметрек даже недоуменно задрал голову в поисках тучи.

– Милорд, а ваших… гостий, – не сразу нашел подходящее слово слуга, – куда-нибудь проводить?

– Что, Свен?.. а, нет-нет! Занимайся вещами, здесь я все устрою сам, – отказался Наметрек от помощи и повернулся к нам. Он страдальчески скривился при виде не первой свежести одежды и грязных волос, собранных в непритязательные прически, но, видимо, решил, что это дело поправимое и поднял правую руку в приглашающем, на грани театральности жесте: – Красавицы, прошу за мной!

Лакей недоверчиво приподнял брови, но спорить не стал и направился к рундуку. От непримечательных одноэтажных строений в стороне к фыркающим лошадям уже легкой рысью направлялся конюх, а милорд, не удостоив эту суету взглядом, направился совсем в другую сторону.

Я, подавая несколько робеющим подругам пример, первая двинулась за нашим провожатым. Передо мной высился освещенный солнцем торец южного дворцового крыла, в котором предупредительные привратники уже распахивали двери, но еще отсюда было видно башню! Действительно парящую над землей: ведущий в нее ажурный двухуровневый переход ну никак не мог служить опорой! Средний ряд окон, точнее, сплошных стрельчатых проемов, сливающихся в одну хрупкую конструкцию, надежности тоже не добавлял, как и ярко блестящая коническая крыша из чего-то прозрачного и сверкающего. Может, и вправду хрусталь… Падающие откуда-то из-под днища тонкие, превращающиеся на ветру в завесу водной пыли, струйки водопадов, завершали ощущение нереальности. Восхищенно цокающая Лара просто наслаждалась дивным видом вместе со мной, а вот у Виэллы, способной оценить не только вид, но приблизительный объем проделанной работы, случился натуральный ступор. За ней даже пришлось возвращаться и расталкивать, пока Колобок не укатился внутрь без нас.

Дворец встретил нас просторными прохладными коридорами и мнимой безлюдностью. Я легко чуяла оживленность этого крыла, но вся она отчего-то протекала где угодно, но не в поле зрения. На нашем пути попалось всего-то с полдюжины благородных дам и кавалеров, вежливо раскланивающихся с Наметреком, отвечающим тем же. На широкой лестнице довелось даже скромно потоптаться в дальнем уголке, пока «наш» милорд что-то коротко обсуждал с другим, одетым куда более богато и представительно. Даже бархатная повязка, закрывающая один глаз, и та серебром вышита.

– Ого… Неужели сам этот… как его там… – еле слышно прошептала Лараэль, по собственной инициативе всю дорогу старающаяся держаться за нашими с Вил спинами.

– А? – Виэлла чуть повернула голову в ее сторону.

– Королевский фаворит вроде бы. Как-то странно нас ведут «на работу», парадными коридорами-то, не находите?..

– Неважно, как идем, главное, куда выйдем, – хмыкнула я, отвлекаясь от подсчета площадок этой заковыристой лестницы. Этажей вроде и в центральном крыле, и в боковом по три всего, но разных по высоте, потому и уровней с выходами как-то значительно больше. Предполагаю, что небольшие таблички рядом с несущими караул стражниками как раз для того, чтоб не запутываться.

И точно, уровень, на который мы поднялись, именовался «Первый малый верхний», чтобы это ни значило, а там дошли до просторного светлого зала, со всех сторон проходного. Пока милорд Колобок, опять же чуть поодаль, разговаривал с высокой, статной женщиной в легком кожаном доспехе и с коротким мечом у левого бедра, я успела оглядеться. Мельком взглянула на настенные барельефы различного вооружения пополам с полуобнаженными женщинами, и с куда большим интересом – на женщин в карауле, одетых полностью по форме, но без голубого плюмажа на шлеме, как у начальницы. Я была уверена, что во всякие силовые структуры набирают только мужчин, а тут гляди-ка…

Наметрека здесь знали хорошо, похоже, часто встречались, а вот мы получили самое пристальное внимание. Начальница разглядывала нас не менее десятка секунд и с плохо скрываемыми сомнениями, хотя Виэлла ей вроде бы понравилась. Но затем кивнула и четким, отработанным движением распахнула высокие двери.

– Ого, в башню!.. Надо бы какое исследование-расследование провести: не может же она только на метамеханике держаться, в конце-то концов! – предвкушающе потирала руки магичка, шагая по крытому переходу, продуваемому всеми ветрами.

– Ты погоди, нам еще об основной работе ничего не сказали! – чем дальше Колобок нас вел, тем больше меня одолевали сомнения и непонимания.

– Да ладно! Нас же точно не в поломойки определили – иначе вон там бы на отшибе и оставили, – повеселевшая Лараэль махнула вниз, в сторону конюшен и прочих вспомогательных построек, прятавшихся за деревьями.

– Хорошо бы… – я сместилась к краю и задрала голову, разглядывая башню. Видимый кусочек крыши, короткий свес, рассыпался на солнце радужными бликами. Леший побери, и впрямь хрусталь!.. Впечатленная, отметила узкие бойницы у вершины, арочные проемы середины, широкие окна с маленькими декоративными балкончикам на нижнем уровне. Едва не оступилась, когда взгляд, следующий к надежному фундаменту башни, вместо этого провалился куда-то в сад. Прекрасные клумбы после активной практики у Щегиза вызывали не столько восхищение, сколько содрогание: трудились над ними не иначе как поколениями и круглосуточно. А узкие цветочные ящики с пышным каскадом чего-то тонкого и почти безлистного, закрепленные между резных колонн темного дерева, некстати напомнили джунгли, в которые превратились «мои» клумбы. Рука сама дернулась к бедру за ножом – рубануть ближайшее.

Противоположная сторона перехода встретила нас приоткрытыми дверями. На обеих створках красовались крупные, выписанные с удивительной точностью белые, желтые и лиловые цветки крокусов. Наметрек остановился перед ними, отдышался, промокнул лоб тонким платочком. Мы тоже замедлились. Я, засмотревшись на роспись, сделала пару лишних шагов и оказалась впереди подруг, рядом с Колобком. Тот немедленно засуетился:

– Мы уже пришли. Сейчас я кратенько расскажу, что и как, и, к сожалению, буду вынужден вас оставить. Но, надеюсь, ненадолго! – пухлый коротышка приторно улыбнулся и галантно распахнул дверь, пропустив меня вперед. Подруги поспешили следом.

Инструктаж длился действительно недолго: мы только и успели пройти несколько метров по прямой и остановиться на полукруглом балконе. Между уводивших вниз лестниц расположилась пятерка столиков под скатертями, стулья… На них-то мы и присели переваривать сообщенную информацию.

Милорд ЖВ заведовал всеми развлечениями Его королевского Величества. В том числе и гаремом в самом узком его смысле, который про приятное времяпровождение и кучку бездельниц, чье комфортное и беззаботное существование обеспечивал штат служанок. Променять проклятый самыми страшными проклятиями штрафник на работу прислугой в королевском дворце не мечтали ни я, ни девчонки, но… Видимо, пережитые утром ужасы что-то повредили в голове милорда, ведь иной причины записывать нас не куда-то там, а в эти самые бездельницы, я представить не могу. И пока суд да дело да бюрократические проволочки, нам предписывалось «с полной самоотдачей» обосновываться в этом, третьем на нашем счету, гареме.

Пока мы в ступоре переваривали неожиданную новость, Наметрека перед нами сменила невысокая девушка в закрытом темно-синем платье и надетой поверх белой жилетке. Она поклонилась убывающему по своим делам милорду и обратилась к нам с короткой и хорошо отрепетированной речью «добро пожаловать в королевский гарем, я, распорядитель Иветта, побуду вашим проводником». К концу я как раз успела ущипнуть себя пару раз и очухаться.

– Да́лис, прошу великодушно простить за неподготовленные в должной мере комнаты. Эта оплошность будет исправлена как можно быстрее. Не желаете ли вы пока расслабиться в прекрасных купальнях? – девушка отступила и ненавязчиво указала на лестницу. О том, что нам просто жизненно необходимы хорошая чистка, мойка и ополаскивание в трех водах, она дипломатично не упомянула.

Вход в купальни находился прямо под столовой, в простенке между лестницами, украшенном двумя барельефами, и был искусно замаскирован под правый из них.

– За тем тоже какая-то дверь? – негромко поинтересовалась Лараэль, указывая на левый барельеф с растительными мотивами. Иветта чуть помедлила с ответом, придержав приоткрытую дверь в завитушках волн, ракушках и колышущихся подводных растениях:

– Нет, да́лис, просто украшение, выполненное очень талантливым мастером.

– Очень жаль. Мне не помешала бы… еще одна, – настойчиво продолжила Лара, состраивая страдальческую гримаску.

Характерная поза с ногами крестиком все моментально прояснила. Иветта без лишних слов двинулась по коридору, огибающему лестницы.

Дверка в куда более важное, чем купальни, помещение, оказалась скромненькая. Ни барельефов, ни росписи, как на дверях напротив (видимо, в жилые комнаты) – только кованые ручки да уголки выделялись. Зато за ней мы познали блаженство!

После краткой отлучки мы зашли вслед за Иветтой в достаточно просторную раздевалку. Та показала высокий узкий шкаф, плотненько забитый пушистыми полотенцами и халатами, корзину для грязного белья:

– Вам с чем-нибудь помочь? – мы отрицательно замотали головами. – Если вам потребуется что-либо, пожалуйста: вот камертон, – указала она на установленный в небольшой нише комплект из вилки на подставке и ударной палочки, – и любая из служанок появится здесь в течение пары минут. Приятного времяпрепровождения, далис.

Стоило закрыться двери за Иветтой, как на мне скрестились настолько красноречивые взгляды, что я с кривой улыбкой попятилась к проходу вглубь купален:

– Ну на дворец посмотрели, да?

– Эсал, как?.. Как, три тыщщи разматюкавшихся кысей, ты умудрилась протащить нас сюда?! В королевский, мать его за ногу, гарем?! Люди из кожи лезут, просто чтоб во дворец зайти, а ты «пять минут», «не глядя»!.. – подозреваю, если б Лараэль не выказала все бурлящие, кипящие и ярящиеся эмоции, то её просто разорвало бы на сотню маленьких Лар, но от надвигающегося буйства хотелось оказаться подальше.

– А что я, я просто сфвлрвл… – за расписной стеклянной дверью неожиданно оказался водопад, лупящий по плечам и голове. Я вслепую сделала еще пару шагов и теперь отфыркивалась, убирая с лица мокрые, и оттого еще более мерзкие патлы. Лараэль, выскочившая сразу за мной с желанием догнать и вытрясти подробности, занималась тем же самым чуть левее.

Виэллу тоже жутко интересовали последние новости, но она мудро никуда не торопилась, распуская хвост:

– Лар, ну серьезно, кто ж такие события обсуждает на ходу абы где? Сейчас устроимся отмокать, и уж там Эса нас потешит рассказом!

Доверху набив корзину для грязного, мы вновь нырнули в водопад и принялись осматриваться. Королевские купальни отличались от более привычных бань или даже отдельной ванной комнаты как минимум тем, что мест для отмокания на двух уровнях было в ассортименте.

– Тут еще выбрать надо, – я медленно двинулась по узкой галерее прямо, к небольшим одиночным ванночкам, установленным на массивных опорах. С опаской окунула пальцы в воду – тепленькая, ничего необычного. Днище ванны наподобие кресла сделано, и под каждой рукой по столику. Обнесена эта зона надежными толстыми перилами, оперевшись на которые было удобно разглядывать, что же там внизу.

Между оснований этих мраморных столбов располагались уже бассейны побольше: пятиметровый, изогнутый в виде боба, и два поменьше, разных цветов. Правый бирюзовый, левый – почти белый. Между ними на фоне небесно-голубой плитки появилось золотистая Виэллина макушка. Магичка подняла голову и махнула рукой:

– Спускайся сюда! Тут все для группового лежания сделано!

Самый длинный борт действительно был оторочен полудюжиной подводных лежанок, на одной из которых с блаженным стоном уже устраивалась Лара. Я охотно побежала присоединяться, благо пол догадались вымостить чем-то ребристым и нескользящим, а то навернулись бы мы сразу по выходу из-под водопада…

– …Так, мы ж вроде собирались слушать, как дошли до жизни такой! – спохватилась через пятнадцать минут Лара, с плесками и брызгами садясь. – Эса, я даже готова признать, что дипломат-переговорщик из тебя высшего класса – только поделись секретом!

Я потянулась всем разомлевшим телом и устроила руки под головой:

– Да нет никакого секрета. Когда поместье штурмовали, эмпатически на первом этаже учуяла этого Колобка, пробилась, покромсала траву и вовремя вывела. Даже шрапнелью не получил, – на этом месте мои полупопия рефлекторно сжались.

– И за такой героический подвиг ты попросила достойную награду? – предположила погруженная по подбородок Виэлла, окруженная колышущимся облаком волос.

– Нет, про новое место работы он первый завел разговор. Я, конечно, там чуть не запрыгала от радости… – после секундных раздумий я все-таки решила рассказать все подробности, – …и на всякий случай закрепила это желание гипнозом. Потом вспомнила про вас и доформулировала установку.

– «Потом»? – в голосе Лары послышалось разочарование.

– Через пять секунд. И отказалась уезжать одна, – ровным голосом отозвалась я и, испытав внезапное желание размяться, нырнула, коснувшись животом мозаичного дна. Оттолкнулась, доплыла до одного борта, до другого: – И тебя с Вил он все же захватил, хоть поначалу и отказывался наотрез.

– Как-то, Эсал, странно это, – засомневалась Виэлла, сев и скрестив ноги. – У алладов вообще гипноз – не самая сильная расовая черта, и твой личный уровень, по твоей же оценке, весьма посредственный, так, детальки подправить, воду за лимонад выдать. А тут прям мнение радикально поменял…

– Главное, что взял в итоге! Еще б кандалу эту угробищную снять удосужился… – Лара, откинув на затылок кудрявые волосы, зло и безрезультатно потеребила белый металлический браслет, наследие штрафницкого гарема. Затем выбралась из бассейна и решительно дошлепала до вделанного в колонну шкафчика. Постояла перед ним, задумчиво потирая подбородок: – Кто какой шампунь предпочитает: для блеска, для густоты, на глине?..

– Самый любой! Абы отмыл, – сделала я заказ, вставая у бортика.

– А есть там бальзам на маслах? Как минимум с репейным и рицинным? Пропорция два к одному, и никаких эфирных? – педантично уточнила Виэлла.

– Иди сама смотри! – очень быстро сдалась перед разнообразием средств подруга и, надергав в охапку несколько банок и бутылочек, вернулась к бассейну.

Я оглянулась на чистую волнующуся воду:

– К водопаду ж, наверно, подняться надо…

Лара, чуть подумав, согласно кивнула и направилась к лестнице.

– Да куда вы! Здесь и вымоемся, – Виэлла на миг отвлеклась от изучения ассортимента и тряхнула золотистой гривой, вызвав отголосок зависти. Вот не волновали меня ее умения реку заморозить, погоду изменить и всякие эликсиры чудодейственные сварить, а такая незначительная деталь, как умение намокать красиво – очень! Ни разу не видела её с облепленным прядями лицом! Мне б так – я как дегтем до бедер облитая…

– Засрём, – честно предупредила я.

Магичка повернулась и со снисходительной усмешкой обвела рукой купальни в желто-голубой плитке:

– Здесь магия, считай, вместо воды плещется! Фильтрация – Щегизу и в страшном сне не приснится! В бассейне весь штрафник разом можно было б вымыть и через минуту пить оттуда!

Лара вернулась, аккуратно расставила на бортике мыла и шампуни, а потом с радостным визгом, вернувшимся от стен эхом, сиганула в воду «бомбочкой»:

– Надо теперь выполнять ответственное задание милорда королевского увеселителя! – со смехом заявила она мне, отфыркавшись. – Приводить себя, наконец, в порядок!

О, то, о чем последнюю неделю я даже не мечтала! Два вида мыла для тела, отдельное – для лица, потом маски разные, потом голову три раза промыла, и все новым средством…

Густо намазав волосы каким-то выданным Виэллой бальзамом и завернув их на макушку, я прогуливалась по купальне, изучая цветные ванны. Быстро выяснилось, что бирюзовая предназначена для экстренного освежения ледяной водой, а ее соседка белая потому, что парок над горячей водой стоит. Но в целом терпимо, если сразу не сварился, то привыкнуть можно…

– Ух, Эса, и куда только делась твоя бледность? – подошла довольная Лараэль с очередными баночками в руках, устроилась рядом прямо на полу. – Ты сейчас по цвету точь-в-точь вареный рак!

– Пивка бы с ними… – мечтательно протянула я, распариваясь дальше. – Темного, вкусного… Как в «Рыбке…».

– Не, я, пожалуй, воздержусь, – вежливо отказалась она, принимаясь тщательно натираться очередным снадобьем. Пододвинула мне еще одно: – Думаю, тебе подойдет.

Я прищурилась на этикетку и затем, в недоумении, перевела взгляд на нее:

– Для тонуса кожи? Зачем?

– Ну… Все-таки ответственную работу предложили тебе… поэтому твою красоту уже надо поддерживать особо тщательно! – заявила Лара, компенсируя сомнительный комплимент лучезарной улыбкой до самых ушей.

– Спасибо, что не от морщин, – приподняла я бровь, лениво, одним пальцем прокручивая банку вокруг своей оси и отправляя в скольжение к шкафчику. – А для тонуса кожи у меня есть средство получше! – я вылезла из этой раковарни и дошлёпала до ледяной ванны, в которую и спрыгнула с громким воплем.

В раздевалку мы поднялись значительно позже, все до скрипа выдраенные и лоснящиеся от ухаживающих кремов, с настроением безоблачным и прекрасным. Даже халаты соответствовали: пушистые, белоснежные, как то летнее облачко. Попыталась вспомнить, сталкивалась ли со столь шикарными, и не смогла. Хоть до ночи не раскутывайся!

– Блин, а нам-то даже переодеться не во что, – озабоченно заметила Лара, подсушивая полотенцем волосы и глядя на халат как на неизбежное зло. – Надеюсь, сегодня никаких ответственных мероприятий не предстоит…

– Думаю, и ЖВ, и Иветта достаточно опытны, чтобы таких ляпов не допускать, – я разметала по плечам черные пряди и с улыбкой покосилась на Виэллу, поддразнивающую дворянку великолепным строгим платьем: – С тапочками плохо сочетается.

– Ну что ж поделать, – весело признала магичка, распуская иллюзию, одним щелчком пальцев высушивая волосы до пушистого стога и поворачиваясь к камертону: – Зовем служанку, просим одежду?

– Да успеем, давайте лучше осмотримся спокойно, – предложила я, затягивая на обнаженном бедре чехол с ножом, единственной, судя по всему, вещью, пережившей штрафной гарем.

Холл за дверью ничего примечательного не представлял, а вот перегородка на высоту обоих этажей напротив выхода из купален – очень даже. За разноцветным стеклом в мелком переплете просматривалась сочная, густая зелень зимнего сада, на которую я сразу же положила глаз.

– Ого, как это я сразу не увидела-то… – изумилась за моей спиной Лараэль.

Я обернулась. Рыжуля стояла, наклонив голову к плечу, перед растительным барельефом, «просто украшением»:

– Глядите, какая нимфа! Каждая травинка на юбке различима! Каждый цветочек на лифе!

– Да, скульптор постарался на славу, – подтвердила подошедшая Виэлла, – и заметьте, как хорошо он жест «интернеге креат» передал! Сразу понимаешь, что именно спирею выращивают!

Я, стоя позади, только угукнула, подавившись изумлением. Названный магичкой жест вроде как отвечал за созидание. И в кустах упомянутой спиреи обнаженная соблазнительная нимфа, или кто она там, вовсю творила полноценный разврат в компании пары мускулистых мужчин. Третий силуэт неопределенного пола подтягивался явно с теми же намереньями. Пока ничего такого откровенного… но вот зуб даю, только отвернусь – продолжат блуд!

– В саду тоже следовало бы такую композицию соорудить, – развернулась воодушевленная Лара, прервав полет моего взбудораженного воображения, и решительно направилась к витражным двустворчатым дверям: – Пойдемте проверим!

Сад больше походил на лабиринт: вдоль стеклянной перегородки – огромные клумбы, с высаженными цветами, кустами и даже небольшими деревцами. Через несколько шагов вправо, а затем влево ответвлялось по тропинке, заворачивающей в зелень. Главная дорожка, обрамленная бордюрами, вела прямо, к круглой площадке у огромного, заменяющего всю наружную стену башни, окна, на фоне которого терялись даже раскидистые пальмы в кадках. К нему-то мы и пошуршали тапочками. Остановились, с трепетом наблюдая за открывающимся видом. Внизу раскинулся освещенный красноватым закатным солнцем дворцовый парк, а за стеной – город, убегающий к горизонту и теряющийся в сизой дымке. Над ним, на густо-синем небосводе уже проклюнулись первые звездочки. Все-таки в ваннах мы бултыхались порядочно…

Сзади раздались легкие шаги: