Карисса Бродбент
Война потерянных сердец. Книга 1. Дочь всех миров

Я плеснула в лицо водой и посмотрелась в потертое зеркало. На раме из потускневшего золота извивалось множество маленьких существ. Жуки, стрекозы, ящерицы, змеи. Отражение моего лица посередине прекрасно вписывалось в эту рамку. Я тоже выглядела так, словно валялась в грязи.

Я взялась за прядь с колтунами, которые мне все еще не удалось полностью распутать. Но все, что я почувствовала в этом прикосновении, – рука Эсмариса, сжимающая меня, тянущая вниз, на землю, вместе с ним.

Внезапно мне стало дурно от своего вида.

Я выглянула в коридор, где Макс, шаркая, ходил по гостиной.

– У тебя есть… э… – Я напрягла измученный мозг, подыскивая подходящее аранское слово. – Э… Как это…

Я подняла два пальца и свела их вместе, издавая языком звуки «щелк-щелк-щелк».

– Эта штука?

Макс бросил на меня полный замешательства взгляд:

– Что?

– Они делают «щелк-щелк», – разочарованно повторила я, снова сводя пальцы вместе.

Он уставился на меня как на сумасшедшую.

Теренское слово вертелось на языке, но аранское, конечно же, испарилось из памяти, если оно вообще там когда-то было.

– О. – Макс щелкнул пальцами, явно догадавшись, что я имею в виду, затем открыл ящик и достал золотые ножницы. – Ножницы.

Надо запомнить слово, чтобы избежать унижения в следующий раз. Я взяла у него ножницы и вернулась к зеркалу.

Я не мешкала ни секунды, срезая прядь за прядью чуть выше плеча.

Я ведь отрастила волосы ради Эсмариса, потому что ему так нравилось. Мне больше не нужно задумываться о его мнении. И, обрезав свои длинные локоны, хранившие последнее его прикосновение, я смогу наконец освободиться от его присутствия.

Уголки губ невольно приподнялись, образуя тень довольной улыбки.

Макс, облокотившись о косяк двери, внимательно наблюдал за мной. Я спиной чувствовала давление его взгляда.

– Ты пожалеешь, что не оставила их подлиннее, – заявил он.

Еще прядь. Я не обратила внимания на его замечание. Мне нравилось, что теперь я могу не прислушиваться к мнению мужчины.

Я встряхнула головой, ощущая легкость новой прически и любуясь видом коротких волос, разлетающихся над плечами.

– Мне так нравится больше.

С этими словами я вернула ножницы Максу.

Он лишь пожал плечами:

– Ты устанешь все время убирать их с лица. Длинные или короткие волосы – это удобно. Но что-то среднее вечно мешает.

Макс забрал ножницы и сунул в карман. Кивнул на раковину:

– Впрочем, это не моя проблема при условии, что ты все уберешь.

Я сделала, как он просил. И я никогда в жизни не видела ничего более завораживающего, чем пламя камина, поглощающее эти черные и серебристые завитки. Огонь жадно поедал их, высасывая влагу, обращая каждый волос в тонкую нить пепла.

Глава 8

Когда я открыла глаза, сквозь занавески проникало яркое полуденное солнце. Снова меня разбудил музыкальный, стрекочущий звук. На этот раз я сразу узнала в нем голос Виллы.

Не медля ни секунды, я вскочила с кровати и неуклюже натянула свое единственное бесформенное платье. Мне пришлось спать без одежды, потому что на смену у меня ничего не было. Я поспешно вышла в гостиную, где Вилла и Макс неловко стояли друг напротив друга. В голосе Виллы слышалась новая для меня тревога.

– Ты же понимаешь – это все так напряженно из-за мятежа в Таирне и всеобщей враждебности в Вернае. Вознесенный помилуй, чтобы дело не дошло до войны… О! – Вилла резко замолчала, заметив меня.

Две пары глаз обратились ко мне.

– Тисаана, доброе утро.

– Скорее, добрый день, – перебил Макс.

– Как ты себя чувствуешь? А что с твоими волосами?

Вилла смолкла. Я не могла решить, хорошо это или плохо, что короткой стрижки оказалось достаточно, чтобы заставить Виллу замолчать.

– Доброе утро, – ответила я. – Чувствую себя намного лучше. Спасибо.

– Я собиралась заглянуть сюда вчера вечером, но потом случилось столько всего… – Вилла не договорила; ее маленький пухлый рот скривился.

Я почувствовала: что-то не так.

– Что случилось?

– Паранойя нашей величайшей королевы Сесри этой ночью унесла жизни многих людей, – сказал Макс.

– Паранойя? – Вилла нахмурила брови. – Макс, настали сложные времена. Нельзя все списывать на паранойю. Она делает все возможное в нынешних условиях.

Па-ра-ной-я.

Я мало что знала о королеве острова Ара – даже ее имя слышала впервые. История в моих книгах заканчивалась за два десятилетия до наших дней. Однако слова Виллы, услышанные перед входом в комнату, заставили меня понять: на горизонте – война. Война, которая могла уничтожить все мои планы.

Или… возможно, это шанс завершить все быстрее, чем ожидалось. Но от одной лишь мысли об этом мне становилось дурно, и я почувствовала отвращение к себе за то, что рассматриваю войну как благоприятную возможность. Я была слишком маленькой, когда лорды из Трелла завоевали Низерин, но в глубинах памяти еще жили воспоминания о запахах горящей столицы и ночном холоде бегства. Война разрушила мой дом, рассеяла мой народ и обратила меня в рабство.

Война, несмотря на свою жестокость, иногда открывает перед людьми новые горизонты. Невзирая на свои опасения, я не могла позволить себе пренебрегать возможностями, которые она могла предоставить.

Прежде чем я успела задать следующий вопрос, Вилла с тревогой взглянула на меня, отгоняя тяжелые мысли:

– В любом случае я пришла сюда не за этим, а чтобы принести тебе одежду и осмотреть раны. Честно говоря, я не ожидала, что она заберет тебя так внезапно. Обычно так не поступают.

– Не волнуйся, – быстро вмешался Макс, не дав мне возможности ответить. – Она не останется здесь. На самом деле, это удобный случай доставить ее обратно в Башни.

Я недоумевала, почему Макс так настаивал на моем уходе. Вилла, казалось, была не менее обеспокоена; ее пальцы нервно переплетались. Это было интересно.

Макс спокойно посмотрел на нее:

– Вилла, я серьезно.

– Это создаст некоторые трудности…

– Единственная трудность, которую стоит обсудить, – это то, что я уже отказал Нуре, – с некоторым раздражением произнес Макс, разводя руками. – Почему никто не хочет обратить на это внимание?

– Мне абсолютно все равно, кто будет моим наставником, – вздохнула я, чувствуя, как раздражение начинает охватывать меня. – Я готова учиться у кого угодно. Все, что я хочу, – это стать частью Ордена.

– Видишь, она готова учиться у кого угодно, – усмехнулся Макс.

Вилла с недовольством закусила губу, нервно перебирая пальцами.

– Макс, учеников распределили шесть месяцев назад. И, учитывая текущие обстоятельства, никто другой не…

– Ни за что не поверю, что это действительно так, – недоверчиво перебил ее Макс.

Вилла, почувствовав обвинение во лжи, смотрела на него с отчаянием:

– Это правда. Я проверила.

В душе у меня что-то сжалось. Я все еще не хотела верить, что Макс окажется моей единственной надеждой.

– Если ты не возьмешь ее, – продолжала Вилла, – то следующая возможность появится только через пять месяцев, когда новая группа учеников…

– Тогда пусть подождет пять месяцев, – упрямо ответил Макс.

Я решительно покачала головой:

– Я не могу ждать так долго.

– Нам всем стоит немного успокоиться, – сказала Вилла, и в ее голосе появилась строгость, напоминающая манеру разговаривать с непослушными детьми. – Я обсудила этот вопрос с Нурой. Тисаана, учитывая твою уникальную ситуацию, мы готовы допустить тебя к первому этапу экзаменов раньше обычного срока. Вместе с другими учениками ты сможешь сдать экзамены через пять месяцев, и, исходя из результатов, мы решим, готова ли ты к ускоренному обучению.

Наверное, это были хорошие новости, но мне от них легче не стало. Я кивнула, стараясь скрыть, как крепко стиснула зубы и сжала кулаки, так что ногти вонзились в ладони. Кто знает, где будет Серел через пять месяцев? Где окажутся мои друзья? И это только начало…

«Успокойся, – сказала я себе. – Ты докажешь им, на что способна. Ты найдешь путь. Как всегда».

– Это не меняет того факта, что я не собираюсь ее обучать, – настаивал Макс.

Боги, как мне хотелось его задушить.

– Через пять месяцев, – с легкой ноткой отчаяния сказала Вилла, – мы сможем пересмотреть некоторые вопросы.

– Я уже сказал Нуре «нет», – упрямо повторил Макс.

– Максантариус, ты же сам прекрасно знаешь… – начала Вилла. Ее голос дрожал, словно она собиралась сказать что-то, о чем потом пожалеет. – Ты все еще обязан подчиняться Орденам. Ты знаешь, каковы последствия неисполнения долга. Особенно учитывая твою историю…

Макс поднял руку, останавливая ее. Ярость отчетливо вырисовывалась на его лице, подчеркивая застывшие в напряжении черты.

– Хватит, я понял, к чему ты ведешь. Ты хочешь сказать, что у меня нет выбора.

– У каждого из нас есть обязанности, – мягко поправила Вилла.

Он усмехнулся и обратил свой нечеловеческий взгляд на меня.

– Кажется, в твоем лице мне подкинули достойного противника?

Я встретила его взгляд с улыбкой, полной тепла и дружелюбия:

– Я буду примерной ученицей.

Скрестив руки на груди, Макс без единого слова вышел из дома, оставив Виллу и меня в недоумении. Я взяла принесенную ею сумку:

– Спасибо. – Я повертела в пальцах подол своего бесформенного платья. – Буду рада избавиться от этого наряда.

По крайней мере, хоть что-то хорошее этот день все же принес.

Вилла оставалась со мной еще некоторое время, помогая разложить одежду. В этом хаосе «разложить» означало просто найти свободное место, где можно было бы пристроить вещи, но я была благодарна за ее помощь. Я с радостью избавилась от ужасного платья и переоделась в облегающие брюки и блузку темно-синего цвета, выгодно подчеркивающие мою фигуру. Без излишеств, но намного лучше, чем тот ужасный наряд, который мне пришлось носить ранее.

Прежде чем уйти, Вилла проверила мои раны и, похоже, осталась довольна их состоянием. Она осторожно уложила меня на живот и провела руками по спине, что-то тихо бормоча. Это вызывало некоторый дискомфорт, но не боль, даже когда она касалась самых глубоких ран.

– Все вальтайны так могут? – спросила я.

– Не все, только некоторые. У каждого свои уникальные способности. Но этот навык действительно полезен.

Перед уходом Вилла взяла меня за запястье и сняла повязку, открыв небольшую ранку, которую я заметила ранее.

– Мне очень жаль, милая, но будет немного больно.

С этими словами она аккуратно разрезала ранку ножом и выдавила несколько капель крови в стеклянный флакон. Я едва удержалась, чтобы не отдернуть руку.

– Зачем это?

– Просто для проверки.

Вилла явно не придавала большого значения происходящему и быстро перебинтовала мое запястье.

Макс так и не появился, пока Вилла оставалась со мной. Перед уходом она тепло обняла меня, успокаивая.

– Не волнуйся, – шепнула она. – Все будет хорошо.

– Я знаю, – ответила я, решив для себя, что другого исхода просто не может быть.

И Вилла ушла, оставив меня одну в доме, где я чувствовала себя столь нежеланной.

Но были вещи похуже, чем оказаться нежеланной гостьей в чужом доме. По крайней мере, теперь у меня была цель, был план. И учитель, который пока не имел права меня выгнать. Я нашла Макса в саду, где он обрезал засохшие цветы с куста. Он даже не взглянул на меня, когда я приблизилась. Все было бы намного проще, если бы я могла читать его мысли. И все же мне не нужна была магия, чтобы почувствовать гнев, который окружал его, подобно облаку, отравляя воздух.

– Почему ты ненавидишь Ордена?

– Потому что они устарели, хотят управлять моей жизнью и жаждут власти.

Он не поднимал глаз. Щелк. Цветок упал в грязь.

– Мне бы только научиться тому, что нужно для экзамена. Больше ничего.

Щелк. Макс рассмеялся.

– Больше ничего, – повторил он, качая головой.

– Пожалуйста, – нежно произнесла я. – Мне нужна твоя помощь.

Мужчинам, как правило, нравился такой тон – немного беспомощный и слабый. За восемь лет я довела его до совершенства.

Макс кинул на меня быстрый холодный взгляд. Его отстраненная манера ясно говорила: мои усилия его не впечатляли и не обманывали.

– Я через многое прошел, чтобы освободиться от Орденов. Я не собираюсь идти на попятную и торговаться с ними. Я не хочу возвращаться в Илизат, поэтому не буду тебя выгонять, но не питай иллюзий – я не собираюсь упрощать их работу.

– Что такое Илизат?

– Тюрьма. Но это не имеет отношения к нашему разговору.

Щелк.

Макс схватил пригоршню увядших коричневых цветов, не удостоив их даже взглядом. Прямо на его ладони вдруг вспыхнул огонь и обратил их в прах.

Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что значит «тюрьма» на теренском, но, когда это удалось, следом меня разобрало любопытство. Что же такого сделал Макс, чтобы оказаться в настолько щекотливом положении, где отказ иметь дело со мной мог отправить его в тюрьму?

– Делай, что считаешь нужным, – сказал он. – Но я в этом не участвую.

Я встала и скрестила руки на груди:

– Ладно.

– Рад, что мы пришли к пониманию, – ответил он, не поднимая головы.

В конце концов, обойдусь без него. У меня есть пять месяцев. Этого времени более чем достаточно.

Глава 9

Я начала с того, что совершила набег на книжные шкафы Макса и разбросала тома по всему полу, выискивая в них знакомые слова. Я была уверена, что найду нужные сведения или хотя бы намек на то, что может заинтересовать Ордена. Но чтение, скорее, напоминало попытку пробраться через болото по колено в густом иле. Аранские слова перед глазами таяли, превращаясь в невнятную кашу из букв. Между страницами книг я находила лоскуты пергамента с нарисованными на них кругами, похожими на те, что я видела у Нуры, но не имела ни малейшего представления, что они означают. Книги тоже не давали ответов.

Макс все это время наблюдал за мной, в основном игнорируя и лишь иногда предупреждая, чтобы я не трогала ту или иную вещь, и напоминая привести все в порядок (я удержалась от намека на то, как своеобразны в этом доме понятия о порядке). В конечном итоге он направился на кухню, и вскоре в домике запахло так, что у меня закружилась голова от голода. Он вернулся с двумя полными тарелками и предложил мне присоединиться.

Я уселась в кресло, даже не особо вглядываясь в блюдо, прежде чем начать есть. Я сильно проголодалась.

Макс взглянул на книги, разбросанные по полу:

– И насколько успешными оказались твои поиски? Эти книги легким чтением не назовешь.

Я перемешивала рис на тарелке, пытаясь найти способ объяснить, насколько безуспешными оказались мои поиски, когда дверь распахнулась.

Я подняла голову: на пороге стоял мужчина – высокий, темнокожий, с прямой осанкой и короткими темными волосами, на вид ровесник Макса. Засунув руки в карманы сшитого по фигуре сюртука бронзового цвета, он неторопливо переводил спокойный взгляд с меня на Макса и обратно.

Макс оглянулся:

– Тебе следовало постучать. Однажды ты можешь наткнуться на что-то, чего не захочешь видеть.

Брови мужчины слегка поднялись.

– Как сейчас, например?

– К сожалению, нет. Это возмутительно, но не в том смысле.

Мужчина вопросительно взглянул на Макса, затем протянул руку через стол в моем направлении:

– Саммерин. А тебя как зовут?

Голос у него был глубокий, ровный и мягкий, но в то же время доброжелательный.

Я немного замешкалась, не сразу поняв, что следует пожать ему руку. В Трелле мы так не здоровались.

– Тисаана.

– Она моя ученица, – невозмутимо произнес Макс, не отрываясь от еды. – По крайней мере, так мне сказали.

Саммерин на мгновение выпрямился; его брови взлетели в выражении удивления и скепсиса.

– Она твоя ученица?

Он подчеркнул каждое слово, будто ударение на любое из них меняло смысл сказанного.

«Она твоя ученица?» Перевод: она вальтайн и при этом всего лишь фрагмент.

«Она твоя ученица?» Перевод: она слишком стара для учебы.

«Она твоя ученица?» Перевод: тебя заставили взять ученика?

Как ни странно, меня успокоило понимание, что некоторые вещи выходят за рамки языкового барьера. Нюансы и интонации на Аре звучали так же знакомо, как и в Трелле, и я сразу ощутила себя увереннее.

– Да, похоже на то. – Макс вздохнул.

Саммерин казался слегка ошеломленным новостями. Он задумчиво нахмурился, но вскоре его лицо разгладилось, и он улыбнулся:

– Приятно познакомиться, Тисаана. Жаль, что тебе пришлось столкнуться с таким неприятным наставником.

Он мне нравился.

Макс резко выпрямился, вытянув шею и выглядывая из-за плеча Саммерина в дверной проем:

– Что я говорил? Ученикам вход в дом запрещен!

– Но ты только что сказал, что она твоя ученица, – возразил тихий неуверенный голос.

Я тоже выглянула в коридор – за спиной Саммерина стоял мальчик лет двенадцати, с круглым лицом и светлыми, аккуратно причесанными волосами.

– Она не хочет уходить, и я пока не придумал, как мне от нее избавиться. Но если бы она уничтожила столько моих вещей, сколько ты, я бы выгнал ее не задумываясь.

– Прости за телескоп, я не хотел… – начал мальчик.

Саммерин перебил его, глядя сверху вниз:

– Давай ты пойдешь на улицу и повторишь сегодняшний урок. Я долго не задержусь.

– Но я…

– Моф. – Судя по голосу, терпение Саммерина готово было вот-вот лопнуть.

– Ладно, – недовольно пробурчал мальчик и вышел в сад.

Саммерин, прикрыв дверь, сел в кресло с долгим тяжелым вздохом:

– Ох уж эти дети. Ты просто не представляешь.

«Могу себе представить».

– Могу себе представить, – ответил Макс.

– Впереди еще пять с половиной лет, – устало поведал Саммерин.

Он внимательно рассмотрел бутылку вина, потом сделал глоток из только что наполненного Максом бокала. Выпрямил спину и, словно пытаясь стряхнуть раздражение, медленно повернулся ко мне.

– Итак, Тисаана, – сдержанно начал он, – расскажи о себе.

Он говорил настолько тихо, что мне пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать каждое слово. Вполне возможно, что он нарочно выбрал такую манеру общения.

– Нура только вчера оставила ее здесь, – несколько раздраженно вмешался Макс.

Саммерин взглядом пригвоздил его к месту.

– Мой вопрос адресован не тебе, – произнес он резко и снова обратился ко мне, вежливо ожидая ответа: – Продолжай.

Я кивнула, чувствуя, что Саммерин мне нравится все больше и больше.

– Я приехала сюда, чтобы пройти обучение и впоследствии вступить в Орден. Макс – единственный, кто может мне помочь. Поэтому я тут.

На его лице промелькнула какая-то тень, слишком быстро, чтобы я смогла распознать ее значение.

– Ты не с Ары?

Как мило, он решил сделать вид, что не замечает мой акцент.

– Нет, я из Трелла.

– Ты проделала долгий путь. – Он задумчиво потер подстриженную бородку. – И все это ради Ордена?

– Да, – кивнула я. – Я познакомилась с вальтайном по имени Зерит, который рассказал мне об Орденах и предложил свою помощь.

Мужчины переглянулись. В глазах Макса заблестел интерес, и он выпрямился на стуле:

– Зерит Алдрис?

– Да, – подтвердила я, чувствуя, как их интерес подстегивает мое любопытство. – Вы его знаете?

– Что Зерит делал в Трелле? – спросил Макс.

– Он говорил, что приехал по делам Ордена.

Я, как могла, старалась не выдать своего интереса.

Пауза слегка затянулась.

– Нам просто любопытно, – мягко произнес Саммерин.

– Откуда вы его знаете?

– Это долгая история. Мы…

– Саммерин, прости, что перебиваю, но… – Макс встал и осторожно выглянул в окно. – Кажется, твой ученик поджег мои розы.

Саммерин резко встал, пробормотав себе под нос слово, которого я не поняла, зато явно уловила экспрессию, свойственную проклятиям.

– Ох уж этот мальчишка. Ты даже не представляешь, на что он способен.

«Зато я представляю», – подумала я.

– Еще пять лет, четыре месяца и двадцать шесть дней.

У двери Саммерин задержался:

– Приятно было познакомиться, Тисаана.

Думаю, что этот тон – мягкий, с медовыми нотами – у него предназначался для привлекательных молодых женщин.

– Взаимно. – Я озарила его своей самой искренней и обворожительной улыбкой.

Мне стало интересно: не возьмет ли Саммерин второго ученика? Он выглядел более сговорчивым.

– А как насчет меня? – вмешался Макс. – Рад был повидаться со мной, Саммерин?

– Всегда рад, Макс. – Тот театрально приложил руку к груди.

Он быстро вышел из дома и с грохотом захлопнул за собой дверь.

– Моф! – раздался его голос вдалеке. – Во имя Вознесенных, что ты там делаешь?

– Я только…

– Нельзя просто разбрасывать искры, где тебе захочется!

Их голоса вдруг смолкли. Я подозревала, что эти двое исчезли так же внезапно, как мы с Нурой появились здесь.

Мы с Максом долгое время сидели в тишине, глядя друг на друга.

– А ведь тебе мог достаться этот ученик, – наконец произнесла я.

Уголки рта Макса приподнялись в улыбке, хотя он отчаянно пытался ее скрыть.

– Верно, – согласился он.

И тут мы оба не выдержали и рассмеялись.