Карина Бродская
Эхо магического мира

Введение

Когда ночное небо вспыхнуло золотом во время метеоритного дождя 1900 года, в наш мир пришла магия. Волна таинственной силы прокатилась по планете и пробудила в некоторых людях скрытый дар. Первые маги начали ощущать ту силу и научились использовать ее самым разным образом. Одни направили свои умения на благо, а другие поддались гордыни и попытались встать на вершине власти. Общество изменилось навсегда. Со временем каждое государство по-своему решило магическую проблему. Но в основе самой эффективной стратегии оказалась простая истина: только маг может противостоять другому магу.

Так в нашей стране появилась магическая инспекция.

Добро пожаловать в ряды магических инспекторов

Одно из самых ярких воспоминаний детства – это посещение бесконечной зеркальной комнаты вместе с отцом. В Большом музее современного искусства Вранова один парень, вдохновившись работами японской художницы Яеи Кусамы, провел собственную выставку, посвященную бесконечности. Огромная темная комната, со всех сторон покрытая зеркалами, была сплошь увешана светящимися звездами разных форм и размеров. Для того, чтобы посетители в полной мере уловили нужные эмоции, в зеркальную комнату пускали только по одному или по двое. Когда мы с отцом оказались там, у меня перехватило дух от красоты. Я радостно кружилась меж звездочек, представляя себя одной из них. Мой детский мозг не вникал в глубинный смысл, вложенный создателем комнаты, но вот слова отца запомнила хорошо. Папа сказал: «Люди так похожи на звезды. Каждый человек неповторим и несет свет на пути к вечности. Когда наступит мое время, не грусти, а продолжай сиять, как и сейчас».

Отец умер спустя пять лет. Его убили, когда он сел на хвост культа Уробороса. Говорили, что папа подобрался слишком близко к раскрытию личностей важных фигур культа, потому и оказался в могиле. Стоя у надгробия рядом с дедушкой, я окончательно решила, что стану магическим инспектором, как папа. Такой же сильной, надежной, горящей идеей, защищающей мирную жизнь людей до самого конца.

На исполнение этой мечты потребовалось много сил, но я успешно окончила Академию управления магических дел. Сегодня настал мой первый рабочий день в качестве магического инспектора. Это одновременно радовало и волновало до такой степени, что голова шла кругом.

Магические инспекторы считались элитой, в их ряды было крайне сложно попасть. Выше них находились разве что магические подразделения ФСБ, но туда, насколько я знала, попадали только по специальному приглашению. Учеба на инспектора беспощадно отсеивала всех, кто не обладал исключительным талантом мага. Оно и правильно. В обращении с темной энергией не могло быть компромиссов. Десять процентов населения слышали и чувствовали ее, но лишь единицы идеально контролировали. Магические инспекторы же возвышались над прочими магами и держали их в узде, не давая пускаться во все тяжкие. А применить дар в незаконном русле, к сожалению, хотели многие.

Я стояла в ванной и укладывала непослушные рыжие волосы. Моя душа пылала энтузиазмом перед первым рабочим днем. Надеюсь, синие круги под глазами не будет сильно видно, от волнения сон не шел до глубокой ночи.

– Кира, иди завтракать! – позвал дедушка Вова с кухни.

Он заботился обо мне со смерти отца. Дедушка всегда помогал, хоть ему и не нравилось мое стремление стать магическим инспектором. Что не удивительно, все же именно эта работа отняла жизнь его сына. Но как бы дедушка ни уговаривал ранее и ни ворчал, я не сдавалась. В итоге ему пришлось смириться с моей мечтой.

Я вошла на кухню и села за стол, на котором уже стояла тарелка с омлетом и кружка кофе. По телевизору передавали прогноз погоды. Легкий сентябрьский ветерок, врывавшийся через открытое окно, колыхал тонкие белые занавески. Окружающее умиротворение передалось и мне, поубавив волнение.

– А это на работу тебе, – сказал дедушка Вова, доставая из холодильника контейнер с блинчиками.

– Спасибо, дедуль!

– Да не за что, родная. Ты только осторожнее там. Не лезь на рожон. А то по телевизору такие ужасы показывают…

Дедушка сел напротив и взволнованно посмотрел на меня.

– Не волнуйся, я столько готовилась не зря. Теперь это преступникам надо меня бояться, а не наоборот.

Он лишь вздохнул и печально улыбнулся. Наверное, воспоминания о сыне сегодня преследовали его еще настойчивее, чем обычно.

Я быстро закончила завтрак и, попрощавшись, отправилась на работу.

***

Пятое отделение магической инспекции располагалось совсем недалеко от моего дома. Дорога заняла всего полчаса неспешной прогулки. Отделение представляло собой современное двенадцатиэтажное здание в стиле неомодерн. Вокруг раскинулся уютный зеленый сквер, в котором наверняка было бы очень приятно отдыхать во время обеденного перерыва. Я подошла ко входу в отделение и замерла в метре от него.

– Первый день? – бодро спросил подошедший мужчина.

Я растерянно посмотрела на него и спросила:

– Так заметно?

– Еще бы, – хихикнул незнакомец. – Сколько новеньких ни вижу, всегда замирают перед входом. Впрочем, понимаю. Сам таким был.

– А где именно вы тут работаете?

На вид мужчине было около пятидесяти. Седина лишь немного тронула его черные волосы. По элегантному костюму и черной шляпе я сразу поняла, что незнакомец не из отдела расследования магических преступлений. Слишком непрактично и броско одет. У магических инспекторов не было единого дресс-кода. Это не упущение, просто для выслеживания и поимки преступников удобнее, когда ты не светишь узнаваемой формой. Поэтому магического инспектора можно было признать только по специальному удостоверению.

– В отделе магических разработок, – ответил мужчина.

– А я теперь буду расследовать магические преступления.

– Серьезное дело. Желаю удачи в первый день! – Незнакомец бросил взгляд на золотые наручные часы и присвистнул. – Меня зовут Евгений Андреевич. Увидимся еще!

Не успела и слова сказать, как Евгений Андреевич скрылся в здании отделения. Мне тоже пора бы уже войти, а не топтаться у входа. Пройдя через несколько постов охраны и турникеты, я вышла к лифтам. Здесь столпилось много людей, но вокруг одного парня, выглядевшего немного старше меня, образовалась эдакая зона отчуждения. Странно, незнакомец улыбался и всем видом излучал дружелюбие. Да и внешность у него была яркой: светлые волосы до плеч, слегка загорелая кожа, карие глаза, с искоркой смотрящие на окружающих.

– Ты посмотри, – шептал мужчина миловидной женщине рядом. – Сегодня наш Весельчак точно будет искать нового подопытного кролика.

В этот момент одновременно приехали все шесть лифтов. Люди тут же хлынули в них. Все лифты, кроме того, в который вошел улыбающийся блондин, оказались моментально забиты. Я замерла в нерешительности. Можно было, конечно, и немного подождать. С другой стороны, чего бояться-то?

Улыбающийся незнакомец нажал кнопку удержания лифта и, посмотрев на меня, дружелюбно крикнул:

– Заходи!

Тут же все сомнения развеялись и я поспешила к нему. Стоило мне войти в лифт, как на меня обрушился словесный поток.

– Я тебя раньше тут точно не видел. Новенькая? Надеюсь, не из экономического отдела? Не пойми неправильно, просто там многие такие злюки. Никогда не приходят в гости, когда я их приглашаю. И зыркают так недовольно, как на жука какого-нибудь. К слову, меня зовут Денис, но все здесь называют просто Весельчак. Я из отдела магических разработок. А откуда ты? И как зовут? – на одном дыхании выпалил парень.

– Кира. Устроилась в отдел расследования магических преступлений. Сегодня первый день, – спокойно ответила я.

Лицо Дениса просияло от радости.

– Чудесно! Приходи к нам на двенадцатый этаж. Я тебе подберу самые лучшие приспособления для работы, обещаю!

Странно, хоть мы и только познакомились, но возникло стойкое чувство, что человек рядом со мной обязательно станет моим другом. Меж тем лифт приехал на десятый этаж, здесь располагался отдел расследования магических преступлений.

Я попрощалась с Денисом и направилась к офису Кирилла Анатольевича, начальника отдела. Он был хорошим знакомым отца. В свое время они вместе окончили Академию управления магических дел и поступили работать в это отделение. После смерти отца Кирилл Анатольевич частенько заходил проведывать меня. Я относилась к нему с теплом, как к наставнику. Все же именно Кирилл Анатольевич научил меня многим секретам управления темной энергией. Те советы сослужили мне добрую службу во время обучения в академии.

Я подошла к двери кабинета начальника и, постучавшись, вошла. Кирилл Анатольевич просматривал какие-то бумаги. Увидев меня, он отложил их и улыбнулся.

– Приятно, наконец, видеть тебя здесь, Кира! Как настроение?

– Лучше не бывает!

Это было искренне. Мне не терпелось поскорее приступить к работе и заняться первым делом.

– Отец бы гордился тобой, – сказал Кирилл Анатольевич, а потом шутливо продолжил: – Но ты не расслабляйся. Спуску я тебе не дам.

– И не нужно! Я готова приступить к работе.

– Вот и отлично. Твоим напарником будет Сабуров Максим Евгеньевич. Парень хороший, правда, немного колючий. Надеюсь, вы поладите, ведь другие инспекторы у нас уже имеют напарников. Либо с ним, либо переводиться в другое отделение, либо сидеть за скучной бумажной работой. Тут без вариантов. В вашей паре Максим намного опытнее тебя, пожалуйста, слушайся его. Он в своем… Вернее, теперь в вашем седьмом кабинете. Располагается в самом конце коридора, слева. Удачи в первом деле!

Инспекторы всегда работали парами. Исключения составляли опытные сотрудники, потерявшие напарника во время расследования. Такие продолжали работать одни до тех пор, пока не находился новый инспектор им в пару. Те же, кто недавно окончил академию, естественно, не обладали таким правом. Считалось, что вчерашним студентам не хватит опыта для самостоятельного расследования. Как говорил один из преподавателей академии: «Поубиваетесь еще, а толку от этого?».

Если новоиспеченный инспектор приходил в отделение, где для него не было пары, то его либо переводили, либо добавляли к уже сформированной команде, чтобы тот писал за них отчеты. Не самое вдохновляющее начало работы. К счастью, мне повезло избежать такой участи. Однако теперь в какой-то степени я зависела от напарника. В паре более опытный инспектор всегда присматривал за новичком в течение пары месяцев, а то и до года. То есть какое-то время основные решения по ведению дела будут на моем коллеге.

– Спасибо вам! – поблагодарила я Кирилла Анатольевича и поспешила на встречу с напарником.

От волнения сердце в груди бешено колотилось, а щеки горели, как после первого поцелуя. Подойдя к седьмому кабинету, я решительно распахнула дверь и выпалила:

– Здравствуйте!

Напротив большой пробковой доски в дальнем конце кабинета стоял высокий черноволосый парень с виду примерно моего возраста.

Он повернулся, быстро смерил меня холодным взглядом и вновь перевел все свое внимание на доску. Похоже, Максим совсем не радовался моему появлению. Впрочем, не так уж удивительно. Многие бывалые инспекторы недолюбливали новичков. Ничего, я еще делом покажу, чего на самом деле стою.

Я подошла к напарнику и посмотрела, что же он так внимательно изучал. На пробковой доске висела карта, на которой обозначались несколько мест красными булавками.

– Зацепки по расследованию? – робко спросила я.

Напарник закатил глаза и сухо ответил:

– Нет, думаю, откуда лучше сегодня заказать обед.

От неожиданности я потеряла дар речи. Это шутка такая? Еще раз бросив взгляд на карту, я поняла, что на ней были отмечены столовка неподалеку и парочка пиццерий.

– Немного неожиданно…

– Неожиданно? По-моему, самая настоящая неожиданность – это получить в напарники ничего не смыслящую вчерашнюю студентку, когда ясно даешь понять, что предпочитаешь работать один. – Максим поморщился и одарил меня очередным пренебрежительным взглядом. – Будет лучше, если ты пойдешь и попросишь сменить напарника.

На меня медленно накатывало раздражение, но я держалась. Все же Кирилл Анатольевич дал ясно понять, что в отделении остался только Максим без напарника. А менять отделение я не собиралась ни при каком раскладе. Все же именно здесь работал мой отец. И я хотела продолжить его дело в том же месте, в котором когда-то трудился и он. Пусть этот Максим и казался высокомерным злыднем, но оставалось только поладить с ним.

– Сожалею, но свободных напарников нет в отделении, переводиться не с руки, а быть писарем в чьей-то команде не самая лучшая перспектива для меня, – как можно спокойнее ответила я, упрямо глядя в холодные серые глаза напарника. – Постараюсь делом доказать, насколько полезно работать со мной.

– И каково же твое особое умение?

Особым умением называлась индивидуальная специализация мага. Ее получали на старших курсах во время бесчисленных тренировок. Свойства темной материи удивительны и многогранны, каждый маг по-своему чувствует и применяет ее мощь. Одни уходят в стихийную магию, другие меняют свойства уже существующих предметов, третьи перекраивают собственные тела. Сколько магов, столько и вариаций. Каждый практикующий маг способен на время усилить органы чувств и некоторые физические показатели, но лишь единицы формируют собственный секретный прием. Особое умение – визитная карточка мага, показывающая его полный потенциал. Я, например, научилась перенаправлять атаки от меня или от другого человека. Благодаря этому мне и напарнику будет обеспечена надежная защита. Но вот только есть одно маленькое «но». Я еще не контролировала траекторию перенаправления вражеской магии. Это являлось существенным недостатком, если бы у преступника были заложники, ведь перенаправленная атакующая магия могла случайно задеть их. Мне предстояло еще много работы по усовершенствованию особого умения, но у него был большой потенциал. Если я научусь лучше контролировать траекторию отражения магии, то смогу не только обеспечить идеальную безопасность другим, но и атаковать врага его же оружием.

После моего подробного рассказа об особенностях моего особого умения Максим нахмурился еще больше и спросил:

– Я правильно понимаю, что ты не сможешь выбрать точное место перенаправления атаки?

– Пока да, но я буду работать над этим.

– Час от часу не легче. Сама прекрасно знаешь, что в общественных местах твое особое умение абсолютно бесполезно. Сегодня мы должны были начать искать одного ублюдка на Студенческой площади. Вряд ли от тебя будет толк, поэтому останешься здесь. Я прекрасно справлюсь один.

– Нет. Я тоже пойду.

– Ты же знаешь, что меня назначили главным в паре? – спросил Максим с нажимом. – Так помалкивай и слушайся!

Как говорится, даже ангельскому терпению приходит конец. Что за упертый грубиян? К счастью, у меня был один козырь в рукаве.

– Полегче, напарничек, – с вызовом бросила я. – Пусть ты и главный, но только руководитель может отстранить от дела. У тебя нет таких полномочий. Так что придется меня потерпеть. А если будешь игнорировать и не давать полную информацию о деле, можешь получить выговор. Повторю, никуда переводиться я не намерена. Хочешь воевать – без проблем, только потом не замучайся начальству бумажки отписывать.

Максим несколько секунд буравил меня взглядом, а потом вздохнул и пошел к выходу из кабинета. У самой двери напарник холодно сказал:

– Папка с делом на столе, ознакомься. Выходим через два часа. Поговори с отделом магических приспособлений о компенсации своего главного недостатка.

Он покинул кабинет, оставив меня в гордом одиночестве. Это битву я выиграла, но расслабляться было рано. Напарник – это тот, кто в решительный момент может спасти твою жизнь. Сама суть напарничества строилась на взаимном доверии и уважении. А у нас пока складывались отношения, как у кошки с собакой. Не самый лучший расклад.

Я взяла папку со стола Максима и села за свой. На просмотр всех материалов ушел час, но для меня время, казалось, замерло. Так увлекло первое дело. Нам поручили разобраться с новым наркотиком К58. Он на некоторое время увеличивал магические силы. Поступила наводка на распространителя. Тот ошивался близ Студенческой площади, неподалеку от трех крупных академий города. К58 вызывал не только зависимость, но и ряд пагубных для здоровья эффектов: серьезные проблемы с сердечным ритмом, длительное изменение сознания, в ряде случаев отек Квинке. Наркотик вызывал сильную зависимость, а смерть могла наступить в любой момент. Отрава относительно недавно вышла на рынок, но уже представляла угрозу для общественного порядка. Этим делом занимались сразу несколько отделений города. После нескольких вылазок под прикрытием стала известна внешность и погоняло продавца. Нам нужно было поймать его и отправить на допрос.

Я положила папку с делом на стол Максима и направилась в отдел магических приспособлений. До отправления нужно было забрать базовое снаряжение и поискать что-то для повышения эффективности особого умения. Я поднялась на двенадцатый этаж, и стоило мне войти в приемную, как почувствовала сильный запах гари.

– Вы совсем поехавшие! – воскликнул по пути к выходу мужчина с подгоревшим рукавом костюма.

– Не серчай, Игорь, мы еще доработаем усилитель пламени, и все будет отлично! – крикнул мой недавний знакомый, нежно поглаживая громоздкую металлическую перчатку в руках.

Это был Денис, он же Весельчак.

Мужчина с подгоревшим рукавом ничего не ответил, лишь оглушительно громко хлопнул дверью. Работники приемной совершенно не обращали внимания на эту сцену. Они с сосредоточенным видом продолжали работать за своими рабочими местами или беседовать с другими инспекторами. Денис, заметив меня, засветился от радости и поманил к себе рукой.

– Кира, вот и ты! Пришла за нашими малышками?

Я подошла поближе и нерешительно кивнула. Заметив мое смущение, Весельчак хихикнул и доверительным тоном сказал:

– Тот мужик, Игорь, из вашего отдела. Просил сделать устройство для усиления его воспламеняющего особого умения. Мы сделали все в лучшем виде, даже немного перестарались. Кое-кому не хватило контроля над темной энергией, чтобы идеально контролировать пламя. Придется сделать эту малышку немного послабее. Так что не делай такие испуганные глаза, никого мы тут не поджигаем. Во всяком случае, намеренно.

Денис лукаво подмигнул и, положив металлическую перчатку на полку позади себя, поинтересовался:

– А какое у тебя особое умение?

Я тяжело вздохнула, вспомнив недовольное лицо Максима, и подробно рассказала обо всем. По мере развития моего монолога на лице Весельчака все явственнее и явственнее проступало такое выражение, с каким смотрят на прекрасную драгоценность. Когда я закончила, он тут же выпалил:

– Как интересно! По сути, твое особое умение является не только идеальной защитой, но и атакой, если поработать над точностью подбора траектории для отражения! Превосходно! У меня уже есть в голове куча идей!

– Можно технически восполнить недостаток моего особого умения?

– Конечно! Ты не первая и не последняя, у кого есть проблемы с точностью. Уже есть несколько вариантов снаряжения, я дам тебе их попробовать в тренировочной. Но они могут не идеально сработать, так как помимо твоей магии будет и некая чужеродная, которую ты перенаправишь. Для решения этой проблемы нужно время, но я обязательно что-нибудь придумаю и создам для тебя прекрасную малышку!

– Спасибо тебе! – Я искренне улыбнулась. От сердца отлегло. Все же приятно знать, что мою проблему возможно решить относительно быстро. – Давай испробуем уже имеющиеся варианты. Понимаешь, мое первое дело будет в городе, в многолюдном месте. В идеале нужно хотя бы примерное направление магии контролировать. Тогда у меня не будут связаны руки и я смогу показать напарничку, из какого теста сделана.

– Без проблем. А кто, говоришь, твой напарник?

– Сабуров Максим Евгеньевич.

– Ооо, – сочувственно протянул Весельчак и повел меня в тренировочный зал.

– Все так плохо?

– Ну, я слышал, что первые два его напарника умерли, а остальные три либо перевелись в другое отделение, либо подали запрос на смену напарника.

– Ничего себе… А почему так? – осторожно спросила я.

Неужели мне повезло стать напарницей конченого социопата, подставляющего других? От мрачных мыслей по коже побежали мурашки.

– Не знаю точно. – Весельчак пожал плечами. – Доходили слухи, что характер парня стал не особо после смертей первых напарников. Остальные три попросту не могли с ним сработаться. Я видел его пару раз, вроде казался нормальным. Был вежлив. Видимо, все иголки достаются напарникам. Хах. Что делать будешь? Переводиться? Или ждать, когда появится свободный напарник?

Смерть двух коллег любому бы изрядно истрепала психику. Я это прекрасно понимала. Возможно, Максим осознанно всех отталкивал, не хотя ни с кем сближаться. Становиться чьим-то бесплатным психологом – не мой путь, но я могла хотя бы попробовать наладить контакт.

– Переводиться точно не буду. Здесь работал мой отец, мне тоже хочется остаться тут в память о нем. А про смену напарника – не знаю. Пока рано что-то говорить по этому поводу.

– Рад, что ты останешься здесь! Ты мне с первого взгляда понравилась! – Весельчак остановился перед тяжелой железной дверью и с галантным видом отворил ее. – Прекрасные леди вперед!

С первого взгляда понравилась? Похоже, у этого парня что на уме, то и на языке. Хотя и мне понравилась та легкость, которая чувствовалась в нашем общении. Казалось, будто мы знали друг друга уже давно.

Я вошла в комнату и нахмурилась. Слева и справа в стене были большие металлические ящики, каждый под своим номером. По всей видимости, здесь хранили устройства для пробных тренировок. В стене напротив я заметила очередную тяжелую дверь. Наверное, именно за ней находился сам тренировочный зал отдела. Весельчак подошел к двадцать пятому ящику и, открыв его, подозвал меня к себе. В руках Денис держал два широких серебристых браслета с узким сенсорным дисплеем.

– Давай попробуем их. Они должны улучшить твой контроль над чужой магией.

– Прекрасно, а мы будем сейчас проверять их в деле?

– Ну а я тут на что? Попробуешь перенаправить мою магию туда, куда скажу.

Я удивилась. Конечно, студентов направления магических приспособлений тоже обучали магии, но, скажем так, не настолько уж дотошно. Обычно они только и умели, что преобразовывать, но никак не атаковать. Похоже, Весельчак в очередной раз все прекрасно понял по моему лицу, а потому по-лисьему улыбнулся и выдал:

– А ты что думала, я только и могу, что новые устройства создавать? А вот и нет! Помимо магии изменения я тренировал и атакующую магию. Не сильную, но оглушить и сбить с ног вполне получится.

Я неловко рассмеялась. Меня поймали с поличным.

– Это круто! Прости, если задела! Я пару раз видела ребят с твоего же направления на совместных тренировках, когда училась в академии, но они в основном сидели в сторонке и обсуждали что-то свое…

– Да не парься ты так! – прервал меня Денис. – Я понимаю, о чем ты. Никаких обид. И среди моих однокурсников большинство пропускали мимо ушей все, что касалось атакующей магии. Просто… Мне хотелось быть хоть немного сильным. Ну, знаешь, если в будущем придется защищать любимую или лучшего друга, будет паршиво, если я ничего не смогу. Поэтому я тайком от других тренировался в этом. Так, скоро мне нужно будет показывать прототип устройства руководителю, а потому поторопимся!

Мы прошли в тренировочный зал. Выглядел он довольно просторно. Стены были обшиты толстым металлом и сияли под ярким светом зарешеченных белых ламп. Весельчак встал между двух манекенов и сказал:

– Попробуй перенаправить атаку в одного из них. Готова?

Я надела браслеты, и в тот же миг они автоматически включились. Мне показалось, что окружающая темная энергия начала чувствоваться лучше, яснее. Встав в пяти метрах от Весельчака, я крикнула:

– Готова!

Денис взмахнул рукой и направил в меня поток темной энергии. Я в секунду сплела незримый кокон вокруг себя, и, когда атака Дениса коснулась его, случилось нечто неожиданное. На короткий миг я почувствовала магию Весельчака так же явно, как свою. Удар удалось перенаправить, но не точно. Он пришелся по манекену слева от того, в который нужно было попасть.

– Неплохо! – похвалил Весельчак. – Почти туда, куда нужно. Попробуем еще?

Я взволнованно кивнула. Мы повторили еще два раза. Я так и не попала в указанные Денисом мишени, но это не сильно расстроило меня, ведь все разы получалось выбирать примерное направление. Теперь атака не перенаправлялась в совершенно случайное место. И это была маленькая победа.

Денис быстро проверил браслеты.

– Твоя магия довольно сильно расходует заряд, – поморщившись, сказал он. – Полностью заряженных браслетов хватит где-то на шесть применений. Пошли, выпишем тебе новенькие.

– Хорошо. А что насчет микронаушника для мысленной связи?

– Тоже выпишу, как и пистолет. Нужно что-то еще?

Я задумалась. Нам предстояло встретиться с распространителем опасной дури. Если он маг, то велика вероятность, что торчок. Непредсказуемый преступник с неизвестным магическим потенциалом. В нашей команде все было в порядке с защитой, в своих способностях я не сомневалась, но об особом умении напарника совершенно ничего не знала. Если с атакой у нас так себе, то пришлось бы это компенсировать устройствами.

– А ты случайно не знаешь особое умение Максима Евгеньевича? – со вздохом спросила я. – Просто сложно говорить о необходимом, если толком не знаешь полную силу своей же команды. А он сам мне ни слова не сказал.

Весельчак хмыкнул.

– Знаю, что он управляет железом и делает это так хорошо, что его в вашем отделе называют монстром.

– Монстром? Как мило. Неужели репутация улучшилась? – Голос Максима заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Я повернулась и увидела его расслабленно стоящего в дверях.

– Нам пора выходить, – холодно сказал он. – Надеюсь, ты готова.

– Мне осталось только забрать новые браслеты для улучшения контроля над особым умением, наушник и пистолет.

Максим кинул в меня маленький серебристый футляр. Я поймала его и непонимающе уставилась на напарника.

– Это наушник, – ответил он на мой немой вопрос. – А на замену твоих браслетов нет времени. Мне позвонил наблюдатель и сообщил, что заметил нашу цель в закоулках близ Студенческой площади. Пора его ловить. Или ты все же предпочитаешь облегчить мне работу и остаться здесь?

– Ну уж нет, – проворчала я и поспешила вслед за удаляющимся напарником.

– Ты сможешь использовать браслеты еще раза три, помни! Удачи! – взволнованно крикнул Денис мне вслед.

***

По пути напарник не промолвил ни слова. На все мои вопросы он отвечал исключительно молчанием и раздраженным взглядом. Даже мысленную связь отклонял. Абсолютно невыносимый тип. Только близ Студенческой площади Максим, наконец, заговорил:

– Сейчас мы разделимся и просмотрим все закоулки близ Студенческой площади. Я возьму на себя те, что на улицах Суворова и Донского, а твои те, что на Ломоносова. Если увидишь кого-то подходящего под описание цели, свяжись, а потом жди. Ничего не предпринимай, пока я не приду.

– А если ты его найдешь, то свяжешься со мной? – угрюмо спросила я.

– Конечно же, нет, – с победоносной улыбкой ответил Максим. – Но тебе не о чем жаловаться. Ты при деле, я никого не отстранял. Задание дал, как примерный наставник. Бывай!

Он махнул рукой на прощание и быстрым шагом скрылся из виду. Гнев кипел в груди. Как бы много я сейчас дала, чтобы разок съездить по смазливой роже Максима! И самое обидное, что мне не к чему было придраться. Все формальности этот гад соблюл. От работы не отстранил, задание дал. Правда, не удивлюсь, если именно себе он забрал те улицы, где в последний раз видели распространителя наркотика. Теперь стало понятно, почему этот тиран так и не дал мне несколько минут на то, чтобы взять пистолет и поменять браслеты. Максим с самого начала не собирался работать со мной и допускать меня к бою. От гнева кулаки так и чесались, ведь ослушаться приказа я не могла. Оставалось только уныло бродить по темным уголкам улицы Ломоносова.